CHAPITRE VII
Depuis son origine jusques à la révolution de 1789, Dunkerque avait vu s'élever dans ses murs dix maisons religieuses, savoir:
Les Pénitentes^ qui datent de 4346 au moins.
Les Conceptionistes, 1 426.
Les Récollets , U38.
Les Jésuites , i 589.
Les Pauvres Claires, 1 623.
Les Capucins, * 1626.
Les Carmes, 1633.
Les Minimes, 1 646.
Les Bénédictines anglaises, 1662.
Les Sœurs Noires, 1 682.
(Nous traiterons à part ce qui concerne ces institutions, postérieurement à la Révolution).
Ainsi, la plus ancienne de ces maisons est celle des Pénitentes ; la plus récente celle des Sœurs Noires.
La première a vécu 350 ans environ ; la dernière, 1 1 ans au plus.
De ces dix maisons, quatre furent érigées sous la domination française ; quatre sous la domination espagnole, et deux sous la domination anglaise.
L'admission d'une maison nouvelle était une affaire grave et'soumise à bien des formalités.
Souvent on s'adressait au Souverain Pontife, chef de TEglise universelle, pour avoir d'abord son agrément et son appui.
De là on portait la requête au conseil-d'état ; puis à révéché et au curé de la ville.
Chaque maison religieuse déjà établie émettait son avis motivé, et le magistrat donnait en dernier lieu son approbation ou son veto.
Chaque maison religieuse conservait avec soin son cartulaire, sa chronique et ses archives.
A la révolution, la plupart des diplômes, titres, registres, etc., appartenant aux communautés, furent détruits. Les renseignements que nous réunissons dans ce chapitre sont extraits des mémoires écrits en 4789 par les supérieurs de ces maisons, pour répondre aux questions faites par l'assemblée nationale ou les bureaux des districts.
A Dunkerque, comme ailleurs, la mission des religieux était d'ouvrir des maisons de prière et de pénitence ; d'exercer le ministère de la chaire et du confessionnal ; d'instruire les fidèles et particulièrement les enfants dans les catéchismes ; de diriger l'éducation de la jeunesse; de soigner les malades, les pestiférés, les lépreux ; de protéger les orphelins, de recueillir les abandonnés.
Leurs ressources, c'étaient les dots de chacun des membres, les dons libres des bienfaiteurs , le travail, la quête.
La sympathie populaire leur fut de tout temps acquise en cette ville ; les registres des bienfaiteurs en font foi. Quelques
La municipalité demande le maintien de tous les couvents, 261
pratiques le témoignaient assez; et depuis les marins, qui en
1 cassant déposaient leur offrande en nature dans le panier que es religieux mendiants suspendaient au Mynck, jusqu'aux mémoires et requêtes que la municipalité de 1790 ne balançait pas à signer, en demandant le maintien sans exception de toutes les maisons religieuses établies à Dunkerque, tout prouve que les couvents y étaient réputés bons et utiles.
Dans la Flandre maritime, un grand nombre de ces maisons furent successivement érigées, ainsi que nous Tavons indiqué à diverses reprises.
De ces maisons, quelques-unes se fermèrent spontanément à cause de diflScultés locales et particulières ; un grand nombre fut renversé par les guerres, surtout celles du XVP siècle. La révolution française supprima toutes celles qui avaient survécu.
Aujourd'hui elles renaissent peu à peu.
D'après les notes que nous avons recueillies, voici la liste de la plupart des maisons religieuses existant en 1791 dans le voisinage de Dunkerque.
A Bergues — Abbaye St-Winoc , ordre de St-Benoît : 25 personnes; 29,000 fr. de revenus (1). — Dominicains: 19 pères, 6 frères lais; revenus 6,952 fr.
Vivaient en communauté, faisaient la quête en ville et à la campagne.
(1) Voici les noms des religieux présents le 17 Juin 1791 :
Martin Rouserez, 72 ans '"
Benoit Vandeweeghe, 66
Romain Hule, 62
Folquin Taquet, 60
Oswald Ravel, 60
Maur Quartereel, 59
Placide Pierin, 58
Odilon Franchois, 57
Josse Gamerlynck, 56
. Rupert Flandrin, 55 ans; Robert Legier, 45 ans; Winoc Oly ve, 59 ans;
et EmiUen Février, 26 ans, renoncèrent à leurs vœux et demandèrent à .quitter le couvent.
Columban Vandaele, 52 ans
Walbert Waamandeele, 47
Benoit Verlinde , 39
Ildefonse Dufour, 54
Amand Vital, 36
Bertin De Ram, 28
Benoit Vandenbussche, 28
Anselme CoudevyUe, 25
262 LSS GOUYENTS.
Lk convention leur ordonna d'envoyer à la monnaie de Lille 77 marcs d'argenterie dç leur église et 3,526 fr. en numéraire, ce qui les laissait sans aucune ressource.
— Capucins, ordre de St-François: 4i pères, 5 frères lais ; sans revenus.
Mendiants, vivaient en communauté ; quêtaient en ville et à la campagne.
— Abbaye St-Victor: 19 religieuses; revenus 15,000 fr.
Vivaient en communauté.
— Sœurs noires ou grises, dites de Rosendael, ordre de St-Françoisr 10 religieuses; revenuij 1 ,900 fr.
Vivaient en communauté ; soignaient les malades ; faisaient la quête en ville.
— Capucines, ordre de St-François: 19 religieuses, 4 converses; revenus 6,000 fr.
Vivaient en communauté.
— Annonciades, ordre de Ste-Jeanne de Valois, reine de France : 25 religieuses, 17 sœurs converses ; revenus, 4,286 fr.
Vivaient en communauté.
Bourbourg -r^- Abbaye d^ Notre-Pame (1j, érigée en chapitre
(l)Dans les archives de cette maison, des diplômes, bulles^ etc., se rapportent ^ux années suivantes : iOOd — Inondation de Tabbaye de Notre-Dame de l'ordre de St-Benott,.
érigée en chapitre de la Reise.
il 19 — Botle de Calixte II.
a Al — Eugène III reçoit l'abbaye en sa protection. 1166 -^ Bulle d'Alexandre m.
1189 rr- » de Clément III.
1190 -r- Ratification du comte Philippe de Flandre^ 1217 -.- Bulle d'Honoré III.
1252 -!- DonatioQ par Achelard, seigneur de .... ; Bulle d'Alexandre IV. 1489 -r- Chartres; Lettres de Charles^Quint , de la reine de Bohême,, des comtes de Flandre Baudouin, Robert, Philippe, comtesse (ijirguerite, etc.
A Paris, il se trouve deux registres cartulaires de cette abbaye. Nous avons remarqué dans ces pièces de nombreux dossiers des procès de l'abbaye avec de^ curést, des ^bbés, seigneurs, pour deniers, oonflicts dejuri* diction, etc. * Cappellebrouck fut condamné à la dime du sang envces Mme l'abbesse*
Couvents de l'arrondissement de Dunkergue, 263
de la Reine : 21 chanoinesses séculières prébendes ; revenus 40,097 fr.
L'abbesse était perpétuelle et inamovible.
Ces 21 dames déclarèrent se réserver de faire connaître leur volonté par rapport au maintien de leur ordre.
— ' Capucines. Le 8 Octobre 1791 , ces religieuses, sur la demande de la municipalité, élurent à l'unanimité, pour supérieure, Marie Bertheloot, leur ancienne prieure.
— Capucins, 22 pères.
Vivaient en communauté , faisaient la quête ^ en ville et à la campagne.
— Sœurs noires, 17 sœurs; revenus 3,012 fr.
le 27 Septembre 1 791 , elle déclarèrent n'avoir jamais rien trouvé de dur dans leur constitution.... qu'elles l'ont suivie jusque-là et s'engagent à la suivre de nouveau et avec plus d'exactitude que jamais.
— Pénitentes : 1 9 sœurs, 3 converses ; revenus
8,207 fr.
Dunkerque — Pénitentes; 19 sœurs, 8 converses ; revenus
4,856 fr.
— Conceptionistes : 28 sœurs; revenus 9,018 fr.
— Récollets : 28 religieux.
— Carmes :
— Capucins; 13 religieux, 6 frères lais.
Ordre mendiant, n'avaient d'autre propriété que leur couvent, leur jardin et quelques maisons attenantes.
— Minimes :
— Pauvres Claires : 1 6 religieuses, 7 converses; pas de revenus.
Tenaient école.
En îMé on voulait loger à Fabbaye les gens de guerre. — Parmi les fiefs de l'abbaye, nous remarquons ceux de Bauval, Haeghedorne, Brouck, Grombeke, Cocagne, etc.
On voyait dans le trésor un calice d'or qui avait, dit-on, servi à St-Thomas de Cantorbéry. On rapporte qu'une crosse abbatiale en or a été trouvée il y a quelques années sur la propriété de M. D.
— Bénédictines anglaises : 26 sœurs, 3 novices; revenu 3 à 4,000 fr.
— Sœurs noires : i 5 sœurs ; revenu 4 ,928 fr.
Le 27 Mars 1793, l'agent national signalait leur refus de quitter leur costume de religieuses.
Gravelines — Sœurs noires hospitalières de St-Pierre, ordre
de St-François: 15 sœurs; revenu, 5,765 fr.
— Récollets :
120 citoyens demandèrent qu'ils fussent maintenus et même augmentés. Le district du département donna un avis favorable.
— Sœurs grises': 17 sœurs, 2 converses ; revenu
1 ,000 fr.
— Clarisses anglaises.
Les amis de la constitution demandèrent qu'elles fussent expulsées. — En 1791, 8 Février, défense leur fut faite d'enseigner l'anglais. ' Hondschoote — Pénitentes: 14 sœurs, 1 converse; revenu
2,933 fr.
Le 10 Septembte 1792, il leur fut signifié de sortir de leur couvent dans les vingt-quatre heures. La municipalité fit remarquer que les sœurs avaient chez elles 1 6 aliénées qu'on ne pouvait ainsi jeter sur le pavé. . . .
— Trinitaires dits Mathurins.
Chanoines réguliers de la Trinité et de la Rédemption, dits de Clairvivier.
7 ch.; revenu 6,600 fr.
Merckeghem — Abbaye d'Houthove, dite de Ravensberghe,
ordre de Citeaux: 28 personnes; revenu de 371 mesures déterre, 23,334 fr.
Le 24 Septembre 1792, les religieuses abandonnèrent leur maison.
Ces 31 maisons religieuses avaieut donc en moyenne un
Le couvent des Pénitentes à Dunkerque, 265
revenu de 450^^ par an et par personne, et cette richesse n'avait vraiment rien de scandaleux.
A la suite de cet aperçu, incomplet sans doute mais qui nous a paru mériter d'être recueilli, nous allons placer les renseignements qui nous sont parvenus sur les couvents de Dunkerque.
