LES CARMES

D'après un mémoire écrit par les Pères à l'époque de la révolution, les Carmes auraient été admis à Dunkerque en

Mais cette date est le résultat d'une erreur , d'une transposition dechiflFres, par exemple; il faudrait lire 1653 (1). Ce qui toutefois serait encore inexact, car nous trouvons aux comptes de 1633 cette mention: « Au P. P. Martins Wille- » man, prieur des Carmes, pour édifier leur église, 52* de » gros (390 ^t tournois) ».

Lors de leur admission à Dunkerque, les Carmes de Gand achetèrent des dames de Ravensberg un terrain en Basse- Ville, consistant en quatre mesures et demie situées entre le canal de Bergues et le canal des lloëres. Les conditions du

(1) Ce qui rend cette erreur palpable, c'est le ré.cit des circonstances de rinstaUation. Les Cannes se seraient adressés « à V archiduc Léopold ». Or, il n'y avait pas d'archiduc Léopold à cette époque de 1563, il y en avait un en i 655. L'apostille favorable de l'archiduc Léopold était accompagné d'un avis également favorable des P. Récollels, Jésuites, Minimes, Capucins. Or, les Jésuites à Dunkerque datent au plus tôt de 1589; les Capucins de 1626 ; les Minimes de 1646... L'apostille donc ne peut être que de 1653. Et qui plus est, elle est postérieure de 20 ans à l'érection de leur église. Il ne pouvait donc être question d'installation, mais d'eX" tension, de protection, de subside, etc., ou bien la réalisation des projets constatés en 1633 a été ajournée à 20 ans ; et ce qui le ferait penser, c'est un article de 1640 : « A Pierre Van Rode, loyer d'une chami)re pour le R. P. Corneille Delcan^ carmélite, ayant presché l'Advent et Carcsme, en l'égUse paroissiale de cette ville, 24 a.... » Si le Père iogoait en ville, c'est que le couvent n'était pas encore établi, installé.

278 LES GODYEIITS.

contrat nous semblent assez curieuses pour être mentionnées ici. Elles consistent en un écu de denier à Dieu; un tableau pour le maître-autel de <00* de gros, 600* en numéraire et les frais; plus une messe annuelle et solennelle en Juin, en riionneur du St-Esprit, pour la prospérité de la ville de Berlues.

La maison ne devait recevoir que six religieux, et il était expressément convenu qu'ils ne seraient jamais à la charge de la ville. On va voir que ce h\i au contraire la ville qui leur fut cruellement à charge.

De i 663 à i 666 une partie de leur jardin fut mise en réquisition. On y éleva des cellules pour les soldats atteints d'une maladie contagieuse.

En 1673, comme leur terrain était compris dans les fortifications de l'ouvrage à couronne, ils durent songer à se transférer ailleurs. Ils achetèrent de leurs deniers et de ceux de leurs amis un jardin appartenant à la confrérie St-Georges (4), moyennant 2,000^ de principal et quelques accessoires. Faulconnier, grand bailli, signa le contrat en qualité de connétable de ladite confrérie (2); par la suite il en résulta pour eux des procès très-onéreux et qui les menèrent à leur ruine.

En 1 682, leur provincial les autorisait à lever 2,000 écus romains pour subvenir aux frais de bâtisse.

Une difficulté qu'on leur suscita les contraignit de faire un mémoire justificatif. Le magistrat crut y trouver des passages injurieux pour le corps des échevins; le prieur dut comparaître devant l'assemblée et protester de ses bonnes intentions en interprétant les paroles du procureur qui avait rédigé le mémoire (8 Décembre 1694).

En 1700 (4 Juin), l'échevinage fournissait aux religieux 2,000* pour aider à bâtir leur église. En 1716, ils prirent envers lui l'obligation de prêcher en flamand et en français à des jours marqués. La bonne intelligence paraissait assurée pour long-temps, car Tannée 1723 mentionne un don gratuit de 300* en leur faveur ; et 1 725, une subvention de 4 50*

(i) Les lettres patentes parlent de translation « en Haute-VUle dans Tun des trois jardins des Confréries appartenants aux bourgeois.»

(2) Faulconnier, H, 84.

Hostilités contre les Carmes. 279

pour les frais faits à ToccasiaD d6 la canonisation de St*Jean delà Croix. ete.,etc.

D'après les règles de leur institut, les Carmes ne devaient p^ figurer aux processions publiques ; mais sur la demande formelle du curé (Thiery) et à la requête amicale du magistrat» ils sollicitèrent de leur supérieur l'autorisation d'y pa*« raltre; permission qui leur fut accordée (1).

vLorsque les Jésuites eurent quitté la ville, les Carmes re^ cueillirent une partie de leur héritage; c'est-à-dire Tobligation d'instruire une portion des enfants pauvres de la paroisse.

Le mauvais esprit qui animait Choiseul et son administration contre les couvents se manifesta de bonne heure contre les Carmes. Dès 1770, comme on cherchait à les évincera leur tour, Téchevinage leur délivra un certificat attestant que : « les Pères Carmes sont très-utiles et même nécessaires à la » population «... Ils donnent les secours spirituels à la po* » pulation* < . . entendent la confession en flamand, en fran » çais, en anglais et autres nations ....)>

Pendant quelque temps il fut sursis aux mesures hostiles que l'impatience des novateurs voulait réaliser. Cependant en 1778 le bourgmestre interdit la prédication à un Père Carme» . . Nous n'avons pu découvrir sous quel prétexte.

A la vue de ce mauvais vouloir chaque jour plus marqué, le provincial rappela à Gand ses religieux et n'en laissa que deux à Dunkerque (1781). Le magistrat mécontent lui écrivit immédiatement que cette mesure empêchait les Carmes restants de remplir l'obligation contractée par eux en 1 71 6 de prêcher la station flamande et française à la paroisse et de confesser comme ils avaient coutume de le faire.... Il le menaçait, en cas de persistance, de retirer l'autorisation de faire la quête, etc.

Par rancune sans doute, Tadministration des domaines les rançonna; pour une légère omission de forme, on leur imposa une amende 6 à 7,000 ^. Ils demandèrent l'autorisation d'emprunter (1784) pour solder cette dette inopinée. Ce qui leur fut accordé (28 Septembre).

(1) Aux archives de Dunkerque, il se trouve 55 titres ooncemant les Cannes; le plus ancien est de 1663.

280 LES GOUYENTS

Leurs efforts (levaient, d'ailleurs, rester sans résultats. La révolution ne tarda pas à venir et à réaliser les tentatives des. prétendus philosophes de Tépoque.

En 1790, la visite domicilaire faite par les deux commis^ saires de la municipalité constata chez les Carmes 28 religieux, dont 25 prêtres, parmi lesquels douze consacrés uniquement au confessional, pouvaient à peine suffire à ce devoir. Ils ne firent aucune résistance ; ils n'élevèrent pas même une réclamation ; ils déclarèrent leurs propriétés, consistant en leur couvent et quatre maisons attenantes, une bibliothèque de 1 ,700 volumes environ, les meubles, ustensiles nécessaires à la vie ordinaire, pas d'argenterie, sauf celle qu'exige le service divin . . .

Toutefois, pour détourner, s'il était possible, la spoliation dont ils allaient être victimes, suivant le conseil de quelques amis, ils essayèrent de faire valoir qu'ils étaient étrangers; que dans les visites de leurs supérieurs ils étaient nommés Belges, Franco-Belges ; que leur propriété était acquise de deniers venant de la Belgique, etc.

Le 28 Juin, une affiche apposée à leur porte leur fit savoir qu'on les considérait comme Français, et que par suite le personnel de leur couvent allait être transféré à Estaires, pour être incorporé aux Récollets . . .

Le 27 Août i 791 , la municipalité, désireuse de conserver à la ville ces bons religieux, déclarait que. . . « l'établisse- » ment des Carmes devait être réputé fait par des étrangers, » et qu'aux termes de la loi, ils devaient continuer à jouir des » biens par eux acquis de leurs deniers et ceux de leur nation, » comme par le passé. . . » Et pour donner quelque satisfaction aux haines du moment, elle leur interdit la prédication et la quête • . •

Le 27 Septembre 1 793, on n'en procéda pas moins à la vente des meubles des Carmes français. Cette vente produisit 3,912*, 6 s.,9d.(1)!

(t) Dans le procès-verbal de la vente se trouve des lots comme ceox-cl: 1 Psalterion, pupitre et jeux de touches, 4^13 s.

Deux statues en bois dont une vierge, 5 »

Trois tableaux, 7 10

Cinq reliques, 24 »

Les Jésuites. 3^1

Dans le chœur de leur église se trouvaient quatre tableaux assez faibles, peints par un des Pères, et deux tableaux d'Elias : St-Louis partant pour la Terre-Sainte et le sacrifice d'Ëlie. Le tableau du mattre-autel était aussi d'Elias ; c'est la meilleure œuvre : la ville de Dunkerque se consacrant à la Ste- Yiei^e. Ce tableau est aujourd'hui dans le chœur de l'église St-Jean-Baptiste ; il peut y attester que, suivant leur contrat, les Carmes n'ont jamais été à charge à la ville 1 La ville qui s'est emparée de leurs dépouilles, pourrait-elle donner une assurance analogue ?