LES JÉSUITES

Les Pères Jésuites furent installés à Dunkerque dès l'année 4589, époque où tout ce qui a rapport à la religion se rétablissait dans la Flandre et particulièrement à Dunkerque (1).

n paraîtrait toutefois qu'ils ne firent d'abord que préparer leur action, car Faulconnier indique l'année 1612 comme étant celle oii leur maison aurait été définitivement constituée, le 15 Octobre.

En 1762, par suite de la mesure générale qui les proscrivait, ils quittèrent la ville. Le livre des comptes porte cette

Un panier de reliquaires, 3ft 10

Une cuve et une cfaapeUe, > it

Un Christ, un pot, une cafetière, 3 t

Une partie de tableaux, S »

Cinq tableaux et un Christ, » 12

Un Christ et un reliquaire, 8 5'

Une partie de culottes blanches, 9 1

Une tribune (chaire), 3 10

(1) Le compte de 1589 porte cette mention qui ne peut laisser aucun doute : c 7 Septembre, par forme de don à M. le Régent des Jésuites pour > rérection de leur collège, 120 ft. » Cette somme considérable (9,000 n tournois) montre qu'il s'agissait d'une chose importante pour la yille. Et si PoQ s'étonnait que Faulconnier ait ignoré cette circonstance, nous répon* drions qu'il en a ignoré bien d'autres. Pour n'en citer qu'un exemple de l'espèce, U indique qu'en 1622 le magistrat paya aux Pères 6,000 florins pour leur église. Or, le livre des comptes porte cinq paiements, ensemble 8,000 florins, plus 2,500fi.

292 L£8 COCVEUTS.

mention : « Frais faits par la ville à l'occasion du dépari des ci-devanl Jésuites , 431 ^ ».

Ainsi ces religieux avaient habité Dunkerque cent soixantetreize ans; pendant cet espace de temps ils avaient Opéré tme véritable révolution dans renseignement ; ils avaient mérité la bienveillance du magistrat et en avaient obtenu des mai^ ques nombreuses et incontestables de sympathie et de recoû-naissance.

La belle église qu'ils élevèrent sous le vocable de Notre* Dame était sur remplacement actuel du collège. La façade, très-élevée, était un des monuments les plus remarquables de la ville; elle subsista jusqu'à la fin du XYIII» siècle. Dans toutes les vues de la ville qui furent gravées à cette époque, la façade des Jésuites se distingue par-dessus les autres édifices. La pierre calcaire de cette façade, altérable aux agents atmosphériques, rendit nécessaire la démolition.

Cette église renfermait plusieurs tableaux de mérite, qui se trouvent aujourd'hui à l'église St-Eloi et au musée (1).

L'influence des Jésuites se fit sentir à Dunkerque sous quatre rapports principaux: 1^ la prédication dans la paroisse aux époques del'Avent, du Carême, etc.; prédications qui se faisaient en français ou en flamand, selon les convenances; 2' l'instruction religieuse de la garnison, celle des enfants pour le catéchisme, etc.; 3"" par les sociétés qu'ils surent établir et conserver pour insinuer dans le peuple les habitudes de piété et de religion ; 4" enfin par l'impulsion qu'ils donnèrent à l'instruction classique.

Leur intervention dans les cérémonies publiques contribua

(1) Le plos remarquable est le tableau du tnâltre-autel de leur église, peint par Seghers, et représentant la Sainte-Vierge, TËnfant Jésus et Saint- Joseph. Cette belle toile est à St-Ëloi. — De Jean de Reyn ils avaient : St-Pierre, apôtre ; St-Pierre, pape ; St-Thomas; Str<îuérard; SWNicolas; St- GuiUaume, St-Denis.... De Gorbeliem, Gorbean, Corbeen (car nous ne savons queUe graphie est préférable), deux autres saints et plusieurs grands paysa» ges fort bons ; de plus, deux toiles d'un élève de ce dernier. Ces divers tableaux sont aujourd'hui errants, en quelque sorte, et sans possesseur bâenxonstaté ; réclamés à la fois par le musée et par la paroisse St-Ëk)i.

Suel que soit ce propriétaire, nous pensons qu*il doit s'imposer robligation 'indiquer ^origine et la provenance de ces tableaux ; chose qui tend i s*e^ facer et dont nous constatons ici le souvenir.

Influencé des Jésuites. SSS

à l'éclat qu'elles prirent dans cette ville. On les retrouve dirigeant soit la procession de la St-Jean, soit les fêtes pour la joyeuse entrée de la reine d'Angleterre (<66i), et /a triomphante entrée de Louis XIV (i 662).

Ils cultivèrent et dirigèrent le goût prononcé du peuple flamand pour les représentations, dont les sociétés de rhétorique avaient continué la tradition. Ainsi, dès 1614, la paroisse Sl-Eloi les aidait de ses deniers. On lit au compte de cette année : « Pour soutiens du dessous du théâtre des Jésuites 12* 7 (de gros; ». Les registres de la ville montrent que réchevinage marchait dans ce sens (1 ). Il faisait un festin après la représentation de la tragédie qui précédait la distribution annuelle des prix ; il payait les réparations faites au théâtre des Jésuites, les décorations nouvelles, la restauration du rideau, etc.

Ce qui nous surprend aujourd'hui, c'est de voir qu'ils formaient les enfants du catéchisme de la paroisse à représenter Athalie (2) et autres chefs-d'œuvre du même genre, Esther, Polyeucte, le Cid, etc.... Assurément ces errements ont avec eux des motifs d'approbation que nous ne saurions leur refuser.

Nous avons reproduit (Histoire de Dunkerque, page 322) le récit d'une représentation, faite au théâtre des Jésuites, de la Fille de Jephté; nous y renvoyons le lecteur curieux de ces sortes de détails.

Sous la direction que les Pères imprimaient à l'instruction populaire, l'échevinage donnait généreusement aux enfants qui fréquentaient le catéchisme de la paroisse, des images^

(i) Aux comptes de 1728, 1729, 1736, on voit des sommes payées pour tniTaux au théâtre des étudiants... En 1737, pour le rideau neuf et les décorations ; en 1758, pour réparations au théâtre et aux classes; en 1753 et autres années, pour frais de la collation offerte aux régents des écoles latines après la représentation de la tragédie et delà distribution des prix....

(2) En 1743, on trouve : « Frais de la tragédie û' Athalie, parla Jeunesse Mcpientant le catéchisme de Téglise paroissiale, 100 livres »., Dans notre siècle, si amrde Tinstruction populaire, nous voudrions savoir commeni serait accueiUie la demande d'une somme analogue pour un même motif I.. Ett 1722 et 1723, la société de rhétorique jouait SU Catherine, U Cid, Polyeucle,,,, (Voir VHisUHre de Dunkerque, page 321).

des prix, des étrennes (1). Ces souvenirs ont leur mérite dans tous les temps, mais particulièrement dans le nôtre.

Le zèle des religieux, leur soin constant de se mettre à Tunisson de la population toutes les fois que cela pouvait se faire convenablement, leur instruction, leurconduite, tout ce qui les manifestait au dehors, leur attira la sympathie des Dunkerquois et de Téchevinage, qui leur en donna de nombreux témoignages, que les registres constatent d'une façon qui leur est propre et dont la crudité n'exclut pas le mérite, parce que si le fait est brutal comme un chiffre, il est éloquent comme une déduction.

En 4612, les Pères étaient dans la gêne. Un Dunkerquois aida à les en tirer. J.-B. Devries leur donna une maison où ils s'établirent. La chapelle Ste-Anne de l'église paroissiale leur fut concédée pour leur exercice particulier. Les archiducs recommandèrent à la bienveillance du magistrat les religieux que l'évéque d'Ypres appuyait tout particulièrement, et que Smidt, recteur du collège de Bergue^, vint installer et surveiller d'une manière tout exceptionnelle.

Mais il fallait pourvoir aux nécessités de l'instruction : une maison voisine fut incorporée à la maison première (1623); le magistrat attribua aux Jésuites certains droits : i sols par tonneau de vin, un sol par rasière de blé, de sel, par baril de hareng, etc De pareils moyens ne peuvent être permanents. On se récria, et la chose tomba en désuétude. Mais il y fut pourvu d'une autre manière.

(i) Au compte de 1617, Téglise St-Eloi porte pour étrennes aux Jésuites 100 « (70 francs); somme très-considérable puisqu'elle répond à plus de 4,000 ér. <ie nos jours; au compte de 1653, pour images, 250 n; 1660 et beaucoup d'autres, pour images et livres de prix, 60ft.... lOOit.... Le tout destiné aux enfants du catéchisme ; de plus, pour prix distribués à la St- Michel, 50 florins ; 1620, aulx Pères de la société Jœsu, le xxix de Juing, xij cannes de vin, ix£ xijj-.

Au compte de la ville en 1625-1624, on trouve les mentions suivantes : Le R. P. provincial de la société de Jhs et Pater Tbeodorus Rasmer, confesseur deS. E. marquis de Spinola, 24 cannes de vin. — 1624-1625, le R. P«. provincial de la compagnie de Jhs, onze latz ; — à révérend père Bourgoigne, a son partement de ceste ville, ayant este supérieur de la société de Jhs ont este présente en argent xvj£ ; — à révérend père Robyn, son successeur, est offert à sa bien venue vingt cannes de vin semblables xv]£; — 1625-1626^ aen pater provincial van de societeyt Jhesu^ tin aelf cannen, ix£ xijj-.

Les Jésuites, 2S5

Le magistrat payait tantôt par des allocations annuelles, tantôt par des dons spéciaux tout ce que réclamait Turgence (1).

Après le départ des Jésuites, les Carmes les remplacèrent. L'édise Notre-Dame devint comme une seconde paroisse; l'échevinage acquittait les frais du culte.

A la Révolution, cette église fut désignée pour être convertie en Temple de la Raison. Le club populaire y tint ses séances. Après le club vint la musique : Téglise devint la salle des concerts. Par mesure de sûreté, il fallut abattre la façade... Le reste de la maison suivit.

Sur remplacement on érigea le collège actuel, qui menace ruine; des lézardes se sont dessinées dans les murs, et dans un temps donné il faudra procéder à une reconstruction.

Plus que les autres corporations peut-être , les Jésuites

(!) On voit aux registres des comptes une foule d'articles dont voici quelques spécimens:

1649, pour livrer papier (probablement livres et papier), 106k de gros.

1666, entretien des maîtres d'école, 600ft.

En 1715, cette somme est de 750tt. Faulconnier n'indique que 450k.

1662, pour loyer de leur maison nommée la Fontaine ^ 233 flor.

1662, autant de moins qu'ils doivent à la vlUe, 41 6k.

1661, Débours pour la messe de la Nativité de N. S., 30 florins.

.... Pour décorer la procession, 163ft.

.... débours le jour de la St-Jean, 96fi.

1715, pour leur bon service au public, 50it.. Gratification extraordinaire, ISOft.

1726, à l'occasion de la canonisation d'AUouize Gonzague (sic) et Stanislas Kotska, lOOft.

1737^ à l'occasion de la canonisation de St-François-Régis, 200ft.

1661, pour le feu de joie à l'occasion de la joyeuse entrée de la reine, 3ft; — 1662, débours pour la triomphante entrée de S. M., 268^ ej".

A Ramonde de Roo, pour rachapt d'une pièce de vin pour la thèse présentée par ledit Père, 34tt.

Au prédicateur d'une méditation du carême, pour une récréation, 30». . Puis l'interminable série des distributions de vin :

1620, 19 Juin, après la procession, 12kannes.

1660, vin offert au provincial, 9ft.

1661, pour une pièce de vin qu'on souloit (avait coutume) d'offrir au recteur pour prescber TAvent et le Carême, 72».

••• Pour troiç pièces de vin en tant moins qu'ils doivent avoir de la ville...

Pour viande distribuée aux Pères Jésuites....

1717, pour le stationnaire flamand de l'Avent, une pièce de vin, 50».

Ces articles, que nous pourrions multiplier à l'infini, prouvent toute la sympathie de l'échevinage pour les Pères ; ils révèlent des usages perdus. Ces motifs suffiront pour justifier ici leur présence.

S86 LX8 COUTEHTS.

avaient conquis l'affection de la population catholique, ^us en citerons une preuve: lorsqu'en 4 763 des particuliers éle^ vaient contre la société des réclamations pécuniaires, on coiiçut des craintes sur Texistence de cet ordre. Lille, Cambrai, Bailleul, Cassel, Watten, Dunkerque, réclamèrent afin d'obtenir l'assurance que renseignement gratuit des Jésuites sertit maintenu. Et pour obéir à cet élan général, le parlement de Douai, par un arrêté spécial, ordonna la nomination d'ail économe et la défense d'effectuer de nouvelles saisies.