LES CAPUCINS

En 1620, ces Pères demandèrent leur admission à hnir kerque (1). Il y eut de l'opposition, surtout de la part 4^ Récollets. C'est la seule fois que nous ayons vu cette circonstance se produire en cette ville. Cependant le magistrat accueillait le Révérend Père provincial et lui offrait les Tins d'honneur (2).

En 1629, Louis XIII, roi de France, leur donna un terrain de deux mesures moins cinquante-deux verges, et qui se trouve aujourd'hui circonscrit par la rue Royale, la rue de Soubise et la rue du Quai de Furnes, et dont on détacha par la suite ce qu'on désigna long-temps sous le nom de Jardin du curé, A cette époque, Louis XIII n'était que seigneur foncier de Dunkerque, en sa qualité d'héritier de la maison de Bourbon-Vendôme.

Ce n'est que plusieurs années après qu'ils se placèrent sûr un autre terrain circonscrit maintenant par la place Napoléon, la rue du Sud, la rue Nationale et la rue des Capucins, et à travers lequel a été tirée la rue David d'Angers.

Ce second emplacement était, ainsi que le premier, en Basse^ille, car la haute-ville, ceinte de murs, s'arrêtait à peu prèâ à l'alignement de la rue des Vieux Quartiers. C'était un terrain bas, inégal, inondé, oii Ton faisait paître

(i) Aux archives de Dunkerque se trouvent 57 pièces • concernant ief Capucins ; la plus ancienne est de 1683.

(3) Au compte de 1623-1624 : An R. P. Junobalis^ provincial de Tordre des Capucins, xy cannes. — 1635-1626, an P. provincial des frères €a^ cinsy lij cannes de vin«.«.

Lé» Céfnicv^. Mi

d6s bestiaux. Faulcoonier (4) fixe à 46S6 l'année de cette acquisition ; nous pensons que c'est une erreur. Quoi qu'il en soit, c'est là le plus vaste établissement qui ait existé à Dunkerque.

C'était alors le moment où la guerre contre la Hollande enrichissait si prodigieusement l'échevinage et les armateurs. Aussi prélevant sur le produit de leur course, ils donnèrent généreusement aux Capucins (2) de quoi bâtir leur église.

Il esta remarquer que jamais rue ne changea plus souvent d'appellation que la voie publique devant le couvent des Pères. Un pont, qui y conduisait et qui passait sur la Panne, a disparu avec ce cours d'eau . . . c'est naturel ; mais la rue elle^ même, qui était devenue une des plus fréquentées de la ville, s'appela 4® Royale, 2<» Michel-LepelleUer, 3^ de la Liberté, 4^ d'Angouléme, 5* d'Orléans, 6* Arago ; puis enfin 7* des Capucins, comme le bon sens et la justice le demandent.

La rue tracée sur leur jardin n'a pas subi moins de métamorphoses: décrétée en 4792, elle ne fut réalisée qu'en 1804; elle prit alors le nom de Latour-d' Auvergne, dont le cœur était venu en ville avec le régiment du même nom ; puis ce fat la rue à' Artois, la rue de Chartres ; elle allait devenir la rue Lamartine, lorsqu'une erreur de l'employé aux inscriptions en fit la rue David d* Angers,

Le mur de clôture de la rue des Capucins menaçant ruine, il fut remplacé dans le voisinage de l'église par une grille

![ui, au XVin* siècle, fut l'objet de bien des commérages : aite à l'insu des Pères, portée à leur compte pour une somme arbitraire et sans rapport avec la valeur réelle, à une époque ôii leur couvent était dans la gêne , elle donna lieu à des controverses que la révolution vint brutalement clôrc (3).

Les Capucins avaient accepté la charge de soigner les pestiférés ; le maître de la maladie contagieuse et les rouges-

(1) Tome I, p. 150.

(2) Ibid 143. Au compte de 1638 : « Au syndié des Capucios, pour parfiiire leur église, SOCOtt tonroois.

(3) La grille en question fut emportée ; placée (1793) à rentrée dé la rue Bfirabeau, au pont ci-devant Royal ; puis à l'issue, sur le port, d'une rue tirée sur remplacement du Petit-Château et qu'on nomma me de la Grille; déplacée de nouveau en 1853, elle est aujourd'hui à TAbattoir.

1^88 LES /otmvBR^rs*

maîtres, médeoinfi ^lévoués volontairement^ices. péiiiltl6Bf et dangorenfied fonctumsti telRiétaientlesauxiliairesdes i:ediigieux pour doaner auxivietimes les seoours-spirituel$. et médicam; Tous ils portaient une robe rouge, qui les sîg^lail au lioin ôt mottaîi en fuite tous ceux qui ne réclamaienl; pas. encore i$«iir charitable ministère. i ■ t ^j .1 y^v

.1 Les Pères désignés pour ce service étaient seque^tr^ de toute société et habitaient des cellules C(mtiguës à oeiljBa jdjsi pestiférés eux-mêmes. . . : v '

On sait combien de fois le fléau vint décimer la popidajUQil dunkerquoise. Ce n*est guère que depuis le XVIH* siècle quîil a cessé de nous visiter ; car au compte de \ 667 on lit?: i

« Déboursé, lorsqu'on a chanté la Messe soleafietle et

» le Deum pour la contagion (pour la cessation, sans doute) » et tenu le festin chez les R. P. Capucins, <14«= 4Ï{ ». ,

Les Capucins n'avaient aucun revenu et vivaient d'aponât» nés. Toutefois, à Taide des dons obtenus, ils avaient eu. prr^ priété leur couvent, leur jardin et la maison de leur synulic, qui en avait gratuitement la jouissance. . ;>

Leur église était fort belle: on y voyait deux iableaikit d'Elias; l'un, la Trinité; l'autre, la Multiplication dcspaiudv Descamps dit qu'ils étaient peu remarquables.

Les Pères se livraient à la prédication à jours marquée; iis instruisaient à la paroisse; ils faisaient le catéchisiiie pour les marins (aujourd'hui sans instruction religieuse) et pour les enfants ; un Père s'occupait spécialement de ce dernier 3oitt trois fois par jour, une heure et demie chaque fois/ Cinq çofct lèssionnaux de leur église étaient presque toujours occupés.

De pareils services leur valurent bientôt l'affection. ^éué*rale,'et le livre des comptes de la ville le prouvée sa manière par des articles du genre de ceux-ci : 'i^

<662 , aux Pères Capucins, pour une récréation le jour de la portioncute, 4 2** tournois.

. 4674, à Jean-François, pour poisson et aoltres néeessjtés pas lui achast^es lorsque le magistrat en corps a trjïUé lie nouveau Père gardien des Capucins^ le 42 Février^ 86*u .♦

4717, aux Capucins, pour l'achat des prfx qu'ils Qnt.dîfl* tribués aux enfants fréquentants le catéchisme .danâ,;tejfcif église, 400ft. > .. .« : i^vj.-il

Lm CttpHcms. ^89

yj 4^]i^;'attx Capucins^ pour une pièce de vin, 60*. • ^ >^*4?37; aux Gapuciosi^e cette viite autant qae bmagistnat leof a accordes pour subvenir à leurs déj^nses extraordi- Itaires^ ^'iis ont faites pour la décoration de leur église, à V^dccasion de U béatification de deux Capucins et d'une dévote du tiers-ordre de St-François, 300*. .

'l'MxiXtémes, pour subvenir aux réparations à faire à leur église, 300*.

1 722, aux Pères Capucins, pour subvenir à la tenue ilu ebapitre général de leur ordre assemblé en cette ville pendant huit jours, 300*.

< 750> frais de refonte de leur cloche fôlée, 385*. t } 4789; i^our venir en aide au paiement de la grille, 600^.

Ces articles rendront plus remarquable encore la péripétie qae présentent les derniers jours de leur existence à Dan- Unrque^ à l'époque révolutionnaire.

/iL'attaque' avait commencé en 4770. Sur les poursuites dont ils étaient l'objet, le magistrat dut leur délivrer un certificat d'utilité, d'où nous avons nous-méme extrait les dires de cette notice. Mais le moment n'était pas venu, on attendit.

•En 4790, inventaire exi^é, visite domiciliaire exécutée, oh aeipiien la preuve qu'ils a'avaient pas d'argenterie. On leur enlève 34 3 fr. de numéraire, épargne destinée à subvenir aux besoins alimentaires de la maison; on séquestre les 4978 volumes de leur bibliothèque, passés depuis, pour la plupart, à l'épicier. • .

"^Néanmoins, le 49 Mai, treize Pères et six frères lais qui se ttonT,aieht au couvent protestèrent de leur désir de suivre la règltt accoutumée, dans laquelle ils voulaient persévérer jus-^ qu'à la mort. Cette déclaration, portant dix-neuf signatures, est là sous DOS yeux.

On sait quelles ressources on ne dédaigna pas d'employer; plusieurs des signataires prirent spontanément et silencieusement le chemin de l'exil, et au mois de Février 4794 il restait au couvent six personnes. Le 5 dudit mois, Jacques-Ferdinatid Lotte, prédicateur, demandala liberté promise par l'assei^blée nationale, et, avec sa liberté, la pension annoncée et les effets à son usage. Le 8 Juin, quatre autres en firent autant.

Ce que voyani, le gardien, resté seul, remit la maison à Tautorité municipale (le 21 Juin 4 794 ) .

Le 1 8 Juillet, on vendit les légumes de ce jardin pouf 156 ^1 Des troupes ne tardèrent pas à être logées dans le couvent, qu'elles dégradèrent à loisir et sans obstacle. Le 3 Août, le mobilier fut vendu (1); le 14 Octobre, Téglise mise en réquisition ... Et tout était dit des Capucins de JDunkerque I 1 I