LA PETITE CHAPELLE
Un oratoire qui jouit à Dunkerque d'un grand remom, (fest la Chapelle Notre-Dame des Dîmes, appelée aussi la petite Chapelle. /'' ■
(1) Au procès-verbal de la vente on trouve : 2S tableaux adjugés pour 45«, un tabernacle W «, une posture de bois ) ft, une dito 5 ii t s, une dito 3 ii 12 s. Total 1435 ft. . • . .
Dans le règlement nouveau que l'autorité municipale leur faisait 4én9oirçment adopter, les sœurs s'engageaient : <'. A soigner les maladeç...» » Huit et ]our tant que notre santé nous le permettra; au retour des lùaSa- » des en communauté, se lever à 4 heures pour Toffici^^' à 7 heures 'lai » mes$e, ensuite chacune s'occupera au travail selon sa x&|nicité. .jtts^*)^ > l'heure de la table.... Après le diner on continue à travaiUér jiisqu^à » l'heure des vêpres; souper à 7 heures; porte close à 8 heures; chacune » se retire alors en sa chambre pour méditer....» Signé, Jpane Uwart, aveugle; Augiisthie Dassonneville; Ursula EUeboadt, supériètite; îliérèse Déterre, Anne-Thérèse Top, Marie Longuéval, Cathe^'e "V^^dermè^^j Tbérè^ Vanrapenbusch, Thérèse Badetz, CornUle Voflicz, *nifértîs^1)èthiùx, Françoise Pegrtive. . .». 1. 1 ,^ , ... .
La chapelle Notrt-Panu da Dwnes. 984
De^ li|X)chui^ opt déjà paru, sur la Peiite Chapelle, «t éfiiis A^^Hybns guère qu'à en rappeler ici le titr^ (1) pQury retvoji^F les lecteurs que la matière ioléresserait.
dA on lious permette cependant de dire que le titre de c«t oratoire ne parait pas justifié. La chapelle a a jamais été h^ie au milieu des dunes. Originairement, elle était sur la p1ag& unie et mouoione de l'Est. Le noiii de Notre-Dame d»î^ GrêDe lui eût parfailemeat convenu. Le retrait de la mer per-. mit d'avancer les défenses de la ville, et, au XVII" siècle,; l'édifice se trouva au milieu d'un bastion. L'enceinte de la ville 8' étant encore agrandie, le terrain de la chapelle fut compris intrà-muros; on aurait dû l'appeler Notre-Dame il» Sasiiovi. On l'a nommée long-temps NolTe-Dame de la Fontaine. Or, il n'y eut jamais là de fontaine, mais seulement une Source, un puits d'eau douce et une pompe pour l'extraire. Ptéanmoins le nom de Notre-Dame des Dunes offre une analogie si grande avec celui de ville des dunes que porte Dnnkerque, qu'il est adopté et qu'il persistera, nous en avQus la certitude.
' .n, paraît qu'au commencement du XV" siècle, lors des irar vaux exécutés pour l'amélioration du port, sous la direction de Justin AversKcrque, les ouvriers découvrirent, presque au pied des murs du château de la dame de Vendôme, seigneur foncier de Dunkerque, une source d'eau douce, et non loin de là une statuette de la Sie-Vierge. La source fut entourée d'un jtnitSi la statuette abritée dans un oratoire; et c'est là l'origine de Notre-Dame des Dunes ou de la Fontaine.
Suivant Piganiol de la Force, ce serait un gouverneur espagnol qui aurailfait bâtir la chapelle sur un terrain enclavé dans les fortifications de la ville. Il y a évidemment confusion' de ta part de cet écrivain mal renseigné.
AucuD événement important ne se rattache à notre. péUte chapelle. Elle ne reçut la visite que d'obscurs personnages^si DOua en exceptons toutefois Tureone qui y serait venii voirie' fflaréchat d'Hocquincourt, qui, blessé dans une escarpiHi-;
.^i'Siea hittoriqiu di ta recmilrueUon de la PeUte CkaptOt iVOfiM^
Dont Au BunèiiVt^, ii pages. 1815. Loreoio. : fy
^'offceAMtorifH* mw la ChftpeîU «otre-Oams da Dmut à Dimlurt:
que, par M. Ra^^mond De Benrand, in-13, liO pages. DrauiU|n(, iSSS»' -
302 LES CODVEMTS.
che de sortie, aurait été porté par ses soldats dans la petite chapelle où il rendit Tâme.
Après la conquête ou plutôt l'adjonction de Dunkerque à la France, Louis XIY fit avancer les fortifications du côté de la mer, à cetle époque le flot s'avançait jusqu'à la ligne de ce lieu dit le Belvédère; la chapelle fut comprise dans un bastion fermé ob Ton n'arrivait que par une poterne tenue presque toujours interdite. C'en était donc fait de ce culte assidu dont elle avait été si long-temps l'objet I Telle était du moins la crainte des marins dunkerquois.
Il n'en fut pas ainsi : la chapelle fut agrandie, renonvelée, restaurée aux frais de la ville. L'administration de la chapelle passa à l'échevinage et à la fabrique de St-Éloi (1). Le puits fut curé, la pompe rétablie, et toute chose remise en bon état.
Hais lorsqu'après le traité d'Utrecht, les magnifiques remparts de Dunkerque eurent été condamnés à périr , robst^Cle qui entourait la chapelle tomba, et l'édifice sacré resta seul debout au milieu des ruines , ouvert de nouveau à la piété des fidèles, qui accoururent en foule aux pieds de la bopne Vierge.
Le petit temple fut approprié à sa nouvelle destination et prit une importance qu'il n'avait pas encore eue jusque-là ; une tourelle portant plusieurs cloches y fut ajoutée. Pendant les années qui précédèrent la révolution, cette vogue, appuyée sur des guérisons miraculeuses, était devenue telle, que l'on y
(1) Au compte de 1660 on Ut : payé à M. le curé la somme de i7 florins qu'il a déboursée pour Mlir la chapelle N. D. de laFoutaioe.... 1667, reçu en quatre fois du tronc de N. D. de la Fontainef 5Î floring**..
— A Comille Mahieu, pour restauration de la pompe de la Fontaine» 9 florins 10 s.
•^ A Pierre Vandervallemall, pour le même motif, 17 florins IS â.
— > A Gérard Vanyalsen pour réparation fiiite à N. D. de la Footatoe, 342« 8 s.
/ — A Jean Kyckewaert, maître verrier, pour livraison et réparation de titres de la diapelle N. D. de la Fontaine, 34 ft.
— A P. Gavré, serrurier, pour 120 «• 1671, pour diverses réparations 368 n.
1670, A Adrien Vandewelde et Antoine Pieters, maîtres lerrassléi^ pOUr avoir nettoyé le puits de la chapelle N. D. de la Fontaine.
1683> A Decuyper, sculpteur, pour un pied pour y poser N. D. de la Fontaine, etc», etc.
La Petite Chapelle. 303
c^Iétur^^t en.moye»QO}plu$ de^,0OQ masses par an, eiqae la recette des îdivers dons, etc., s'élevait âanuellemènt dé 'lei^fiq à^i^wi^efraacs. . : ^
J; Vmreiiit Ie§ jours de la terreur I La chapelle , enrichie par I^juf4eurs générations, fut dépouillée en un monaent. LlnTent^içe .de ces sacrilèges exactions, inventaire que nous avons ^i^les/veux en écrivant ces lignes, constate qu'on enleva |ji)(^.de 2!7 marcs d'argent et 2 marcs d'or provenant des ev v^li);; sans compter 367 diamants et une somme de i,365'i^ que Ton avait déjà convertie en assignats!
A peine cette indigne spoliation était-elle commise, qu'une coïncidence remarquable se présentait : de même que la fin du siège de Lille répond au dernier jour de la neuvaine célé^ irée à l'autel de Notre-Dame de la Treille, dans la collégiale St-Pïerre de ladite ville , la levée du siège de Dunkerque corr^pond au jour de l'Octave de Notre-Dame des Dunes. L'ennemi s'enfuyait vers Furnes le 7 Septembre 1793 (\).
Cette providentielle miséricorde fut à peine remarquée. La chapelle fut convertie en école, puis en un atelier pour la confection des gargousses de la République.
Mais voilà que le 24 Mars 1794, vers les quatre heures de l'après-midi, une explosion terrible, dont on ignora toujours la cause, fit sauter la réserve de poudre. Plusieurs hommes furent tués, plusieurs, blessés ; les maisons voisines, plus ou moins endommagées. Le peuple vit là un châtiment céleste qui punissait la profanation de ce sanctuaire. On avait décidé
que la chapelle servirait à la République Afin de n'en
avoir pas le démenti, on fit transporter les décombres à la fabrique de salpêtre.
Les années s'écoulèrent ; en 181 2, de jeunes garçons réédifièrent par simjle récréation ce qu'ils appelaient l'autel de Notre-Dmtie des Ihmôs, sur l'emplacement de l'ancien. Ce qui n'était d'abord qu'un jeu, devint une chose fort sérieuse. La foule revint au sanctuaire bien aimé. En 1814, une souscription volontaire procura en peu de temps une somme de 6,000 francs et au-delà. Dresser le devis, demander l'autorisation de bâtir, la recevoir, l'exécuter. .... tout cela se
(1) Histoire de Dunkerque, p. 386.
30/t LES COUVENTS.
suivit comme par enchantement. Le 29 Août 1514, la première pierre était posée; le 6 Novembre 1815, le travail était terminé ; le 27 Février suivant, la chapelle était bénite ; le 21 Mars, les cloches étaient baptisées ; le 25 avait lieu Tinauguration, et le 8 Avril on y célébrait pour la première fois la messe.
Un différend survenu entre les administrateurs et la fabrique de réglise St-Eloî, eut pour conséquence Tinterdiction momentanée de la chapelle ; mais le 3 Septembre l'interdiction fut levée et le 4 Octobre un nouveau règlement était posé. .. C'est celui qui en règle aujourd'hui l'administration.
