CHAPITRE PREMIER

Sommaire. — La Flandre maritime ; — Les Druides ; — La Religion Scandinave; — La Mythologie grecque et latine; — Le Culte des forêts; — Diane ; — Les Fées ; — Etat du pays à l'arrivée des missionnaires chétiens.

Le Paganisme , son influence ; — L'Esclavage ; — L'Avilissement de la femme ; — La Superstition.

Croyances superstitieuses de la Flandre païenne.

Les envahissements des Barbares idennent en aide à TidoUitrie expirante.

La Flandre maritime faisait partie d'un territoire dont le nom a éprouvé bien des changements et dont les limites souvent modifiées ne seraient désignées, ici , qu'au moyen d'une érudition que nous ne possédons pas.

Cette délimitation , en la supposant bien rigoureusement établie, aurait-elle d'ailleurs, pour le sujet de ces études, une véritable importance? Il est permis d'en douter. Le plus souvent les faits de l'Histoire religieuse sont des données générales dont le lieu précis n'est pas toujours le détail le plus intéressant.

Toute la partie delà Flandre qui longe le littoral de la mer du Nord , aurait dû , ce semble , former la Flandre maritime; il paraît toutefois que Ton désigne plus particulièrement par là , ce qui est compris^ d'une part , entre la côte qui va de Calais à Bruges, et, d'autre part, entre l'Océan et la Lys. C'est dans cette portion de territoire que furent le pays des Morins, le Littus saxonicum , la terre des Flamands; la

lice OÙ guerroyèrent si long-temps les Reuses et les Karls; les Blavoetins et les Ingrekins. . . . Par la suite, la Flandre maritime paraît se concentrer dans cette région qui , de nos jours, forme l'arrondissement de Dunkerque et celui d'Hazebrouck.

Comme diftrict religieux, cette enclave fit, à l'origine, partie du diocèse deTérouane (alors Thérembourg). Au XVP siècle, elle fut attribuée à Tévécné d'Ypire^ ; enfin, au commencement du XIX® siècle , elle fut rattachée à révêché (aujourd'hui archevêché) de Cambrai. .

Si l'on se reporte aux années où la foi chrétienne commençait à poindre sur la Flandre , les faits circonstanciés nous fnanqueût toût-à-fait , surtout en ce qui concerne Dunkerque et la banlieue. Cela s'explique : le nom de notre ville n'est pas antérieur au XP si^le ; la localité aui prit alors ce nota existait auparavant, il est vrai , mais à 1 état de mince bourgade et sous un nom aujourd'hui oublié, que nous avons tâché de restituer, sous celui de St-Gilles.

Sous peine de n'avoir aucune donnée sur l'Histoire reli-? gîeu-se de ces temps recalés , il faut, en ce qui les concerne , se contenter de quelques lueurs trouvées çà et là dans les anciennes chroniques.

A partir du XP siècle , les faits locaux se montrent plus nombreux; enfin, au XVP siècle, et surtout à l'époque de la réforme, ils se multiplient et permettent d'en déduire un récit historique proprement dit.

Les peuplades disséminées sur le'tteprîtoire des Morins suivaient k religion des Gaulois. Les Druides en étaient les prêliîes.

Au premier siècle de Tèro chrétienne , l'empereur Claude exerçait contre les Druides des poursuites sévères. Pourquoi? nous l'ignorons.

Les Druides croyaient à l'unité de Dieu , à l'immortalité de

Vestiges du Druidùme. 3

rame et à $a iransmigration. Poujr eux , rÊtre-Supréme était ce que rien ne peut faire pencher d'un côté ou d'un autre\ définition qui rapproche Dieu du destin et rend la prière sut perflue.

Ils avaient des connaissances en astronomie, et paraissent avoir su que le soleil est au centre de notre système planée taire. Ils pratiquaient des opérations magiques, et la verveine, Tune des plantes admises dans leurs officines mystérieuses > est encore appelée dans le Nord de la France , Therbe de sofconde vue.

Nous n'avons pas de traces directes de leur action en Flan-» dre. Toutefois, on croit en trouver un souvenir dans certains chants encore très-suivis dans Tarrondissement de Dunkerque et de quelques localités voisines.

Ainsi , à Bailleul , les funérailles d'une jeune fille sont, pour les compagnes qui l'ont portée à sa dernière demeure, l'occasion d'une dansé qu'elles exécutent sur la terre fraîchement remuée qui couvre le cercueil. Cet usage , qui se perd dans la nuit des temps , semble remonter aux Druides (1). Du temps de Charlemagne, cette pratique était très-suivie; elle s'est perpétuée à travers tout le moyen-âge (2).

Le chant qui marque le rhythme de ces danses s'est coutsarvé sans altération, mais les paroles flamandes ont revêtu ia livrée chrétienne ; en voici la traduction :

Dans le ciel il y a une danse

Alléluia I

Là, dansent toutes les jeunes vierges

Benedicamus domino!

Alléluia , alléluia

G'est pour Amélie

ÀUeluia I

Nous dansons comme ces jeunes vierges

Benedicamus domino

Alléluia 1 alléluia.

(1) Voir les Chants populaires, etc., par M. Ed. de Goussemaker, p. 101.

(2i Dans un guide pour Texamen de conscience, du IX« siècle, on trouve cette interrogation : As-tu ^cmU des chansons diaboliques sur (a sipul' iurs des trépassés?

En modifiant , de la sorte , les usages religieux , au lieu de les attaquer directement, les missionnaires suivaient les instructions du Pape saint Grégoire le Grand, qui a recommandé ce sage tempérament.

A Dunkerque, jusque vers la fin du siècle dernier, lorsqu'un jeune enfant venait à mourir, son innocence baptismale était, pour ses parents, la certitude de son entrée au ciel. Dans cette pensée chrétienne, ils trouvaient à calmer leur dou- 4eur et à sécher leurs larmes ; au lieu de gémir, ils chantaient des hymnes triomphales ; au lieu de glas funèbre , le carillon de la tour faisait entendre un joyeux Noël I

Est-ce à Torigine lointaine que nous venons de signaler, qu'il faut rattacher cette pratique si touchante et si curieuse à la fois? Nous inclinons à le penser.

Un chant intitulé : Les douze nombres , et qui est encore usité dans presque tous les ouvroirs et les écoles de la partie flamande de notre arrondissement, a été emprunté incontestablement aux traditions druidiques.

Suivant en cela la doctrine de Pythagore, les Druides attribuaient aux nombres une certaine puissance. Leur enseignement en faisait mention , et un chant spécial aidait à graver cette leçon dans la mémoire des adeptes.

A l'arrivée des ouvriers évangéliques , le dogme pythagoricien était répandu dans la contrée. Les missionnaires s'emparèrent du procédé ; ils laissèrent à la mélodie, son allure ; au chant, ses nombres. Seulement, ils attribuèrent à ceuxci une portée tout autre. Voici comment s'exprime le chant flamand :

Un c'est un. — Un seul Dieu, un Dieu unique, voilà notre

foi I

Deux c'est deux. — Deux testaments , un seul Dieu , etc.

Trois c'est trois. — Trois patriarches (1), deux testaments,

etc.

Quatre c'est quatre. — Quatre évangélistes , trois patriarches, deux testaments, etc.

Cinq c'est cinq. — Cinq livres de Moïse, quatre évangélistes,

etc.

' (^) On ne s'explique pas Tonnssion^e la Si^Trinité;-

Vestiges du Druidisme* 6

Six c*estsix;.-*»^Six.cPUèbesde^tlana, cinq livras, etc. Sept c'est sept. ^ 8^ dabifeméats, six cruches, etc. Huit c'est huit. — Huit béatitudes, sept sacretnents, etc. Neuf c'est neuf. — Neuf chœurs d'anges , huit béatitudes ,

etc.

Dix c'est dix. — Dix commandements, neuf chœurs d'anges,

huit béatitudes, etc.

Onze c'est onze. — Onze mille vierges , dix commandements, etc.

Douze c'est douze. — Douze apôtres , onze mille vierges ,

dix commandements, neuf chœurs d'anges, huit béatitudes, sept sacrements , six cruches de Cana , cinq livres de Moïse, quatre évangélistes, trois patriarches , deux testaments, un seul Dieu, un Dieu unique, voilà notre foi I Chose curieuse I dans la Bretagne où les Druides ont laissé tant de monuments et de souvenirs, le même enseignement est reproduit>n termes équivalents. Les Bretons chantent, en leur langue, ce que les Flamands disent dans la leur, et que des investigations toutes récentes font remonter d'une manière certaine aux Druides (1).

Dans le chant breton [ar rannou — les rangs , les séries) que nous venons dé citer, on lit aussi ce passage :

a .... Le père feu (c'est-à-dire le grand feu) allumé au mois » de Mai sur la montagne de la guerre, s'appelle Bel-tan ...» Ce Bel ou Belen n'est autre chose que le Baal chaldéen; or, ce nom nous rappelle le passage oii le P. Mallebrancq dit que Baal avait des autels à Bergues. T aurait-il donc un certain rapport entre tout ceci? Est-ce <}ue sur la montagne couronnée de verdoyantes forêts qui lui valurent le nom de Groenenberg (Vermont) , il y eut en effet un autel où brûlait en l'honneur de Baal le feu sacré des Druides ? St-Winoc aurait-

(1) Voir les Chants populaires flamands. M. Catien Amould (Mémoires de TÂcad. Imp. de Toulouse, 4« série, t. VI, 1856, p. 264) rapporte avoir entendu de jeunes séminaristes chanter souvent en chœur un dialogue latin qui n'est autre que notre texte flamand et breton» « Unus est Deos.... Duo sunt testamenta.... etc. » )1 en reporte Torigine à Técole de Bède et d'Aïcuiii (au VIII* siècle)*

LE l^kQMl^nV, iSN FUNWE.

il érigié ua autel au vrai I)iieu, sur les miqes de ceUç aotique idole? Du moins, est-il certain qu*au XP siècle* la eoUme où Bergues çst assise était encore nommée h mont ie Btml (1 ).

Une cQïncidiance plus reiparquaj)jle £st k ciler ki :

Suivant les Druides, c'est le 4«' Novembre que Samban, le fipr^od juge4i^^ amas, appelle à sw tribiunal tous le^ défunts de Tannée. Or, cette date est aussi celle de la fête catholique dç la Toussaint et de la Commémoraiion des morts.

Au dire de certains auteurs , les Pierres Jumelles , près de Cambrai, seraient un monument diniidiqu^ qm, à leur ai^rivée^ les bomi^es du ^ord auraient consacré à Woden on Odin, leur, gra^e diviniité. S'il en était ^insi , ce serait là un point pu, dans la contrée, le culte de Tentâtes se relierait à celai. de3 divinités scandinavjss.

Au reste , s'il n'e$t pa$ possible de dire avec précision Tépoqq$ où le druidî^me a été admis en Flandre , on ne connajit pas mieux Tépoque où il en a définitivement disparu.

Aux doctrines gauloises vinrent se mêler ensuite les tradîftiens des hommes du Nord ; vaporeuse et singulière mythologie consignée dans TEdda ; héritage dilapidé où se retrouvent à

freine quelques-uns des souvenirs primitifs commuas â toiit e genre humain. '

A Tentâtes , à Hésus , divinités druidiques ,' sticcédèfent alors Tbor ou Donnaer, le Dieu du tonnerre; Freya, la déesse, du Nord ; Woden ou Odin que Ton considérait tantôt comme l'être supérieur, tantôt comme une divinité équivalente à THermès des Grecs, le Toth des Phéniciens, le Mercure des Latins. Il paraît que Odin ou Woden était adoré à Fumes, à

Wormhout, à Cassel, à Bavinchove Dans cette deriiière

localité, une colline, le Woensberg (Mont de Wodetf) , en conserve en:çor^ le nom. A Tongres et au IIt« siècle, St- Materne trouva des images de ce dieu ; St-Amahrd en rencontra

k Gand, Tune d'elles était ep argent (2),

(1) M. U Debacker. Histoire de Berlues, p. 8S,

(2) A la papce 84 attirantes de VHUtoriaS. Gertrudis^., operàetimpemâ JM^hi^éldoti^ki à Bpckil, 1657, Bruxelles, on trouve des détails sur les divinités adorées au pays^ te Soleil, la Lune , Odiu^ 7hor, Fi^a, Saturne.

Veêli^es de la Ueligkn Scandùiave. 7

Freya était la Vénus du Nord. EUle eut en Flandre de nombreux adorateurs. Une statue de cette déesse a été trouvée M y a peu d*années dans TEscaut, et figure aujourd'hui au musée d'Anvers.

Parfois son culte semble se confondre avec celui des forêts. Etait-ce une transition entre les cérémonies des Druides et eelies de la religion odinique? Freya aurait aussi préparé la voie à Diane qui, après elle, régna si long-temps en Fiaudre.

Il y a peu d'années qu'à Ypres , le mercredi de la seconde semaine de carême, on jetait du haut du beffroi des chats affublés d'oripeaux ; c'était une cérémonie rappelant la renonciation au culte de Fr^ya. Ce mercredi était appelé Kattetooensdag ou Kaltedàg, le jour des chats de Woden, le jour des chats. La foule, pressée sur la grand'place, s'efforçait d'attraper les chats lancés par le guetteur, et l'individu qui rapportait à l'hôtel de ville la tête d'un de ces pauvres animaux, recevait une prime qui équivaut à une vingtaine de francs.

La langue flamande a conservé quelques termes oii se retrouve l'influence des croyances septentrionales. Les populations de nos campagnes nomment encore la grande-ourse Woenâwagen, le char d'Odin ; expression que les chrétiens ont convertie en kellewagen^ le char de l'enfer ; ou en zielewagen, le dhar des âmes.

Lai joubarbe est dans la langue du Nord donderbard; ce^ deux mots sont la traduction l'un de l'autre et signifient: Barbe de Jupiler, Barbe de Donder. Jupiter au Midi , et Donder au Nord , avaient pour attribut de commander à la foudre et au tonnerre.

Or, par quelle inexplicable convention a-t-on donné un tel nom h cette plante qui se plait sur le chaume , et n'a aucun rapport ni avec Jupiter ni avec Donnaer?

Cette curieuse <îoïncidence se retrouve encore dans le nom d'une plante que les Romains appelaient capilhis veneris^ (cheveu de Vénus), et les septentrionaux frygras (l'herbe de Freya). Devenus chrétiens, les Flamands en ont fait Mariagrass (l'herbe de Marie).

Les noms des jours de la semaine donnent lieu à des rapprochements semblables : Freydag, vridag, le jour de Freya,

est pour nous le vendredi, veneris dies, le jour de Vénus I woensdag, le jour de Woden ou d'Odin, est notre mercredi, mercurii dies, le jour de Mercure I et ainsi des autres.

Quand , à leur tour , les Romains vinrent au pays , ils y dressèrent des autels à Jupiter, Mai's, Mercure , Vénus , Pluton ou Orcus, Diane, Minerve. ... Enfin aux innombrables divinités de l'Olympe païen.

Les attributs de quelques-uns de ces dieux étaient analogues à ceux des dieux septentrionaux; il advint donc que les nouveaux venus substituèrent les uns aux autres, sans trop de difficulté , ou du moins, qu'ils désignèrent par les noms qui leur étaient familiers, les divinités établies dans la contrée. Donnaer, le dieu du tonnerre, devint Jupiter ; Freya, Vénus ; Woden ou Odin, Mercure; etc., etc.

Les deux races venues des extrémités opposées de l'Europe, et qui différaient sur tant de points, avaient ainsi des dieux communs 1 Et, ce qui n'est pas moins remarquable , elles avaient, toutes deux, la semaine de sept jours; et ainsi que nous rav<)ns déjà dit, les noms de ces jours étaient les mêmes et consacrés à des divinités analogues.

Quoi qu'il en soit, Neptune, Pluton, Diane, Minerve, Jupiter, Mercure , etc., avaient enfin obtenu la préséance^ car au VU*' siècle St-Eloi détournait les Flamands de ce culte ; il les engageait à cesser d'invoquer ces chimériques protecteurs et à ne plus les appeler en garantie de leurs serments.

En 743, le synode de Leptines, le premier concile tenu dans le diocèse de Cambrai , s'élève contre le culte de Mercure et de Jupiter, alors encore très-répandu en Flandre. Ce qu'il dit là-dessus au chapitre VIII , ne l'empêche pas de revenir sur le même sujet dans le chapitre XX, qui est intitulé: Des fêtes de Mercure et de Jupiter, ce qui nous permet de conclure que ces divinités avaient conservé beaucoup d'adorateurs.

Cependant entre les conquérants du Midi et les peuplades autochthones vaincues, une ligne de démarcation bien formelle s'était établie et maintenue : Romain était, pour les Flamands, synonyme d'ennemi et aussi de chrétien. Au VIP

Le Culte des Forêts,

siècle, irrités contre St-Eloi qui les adjurait de renoncer à leurs pratiques superstitieuses, ils lui disaient: « Ce ne sera jamais toi, Romain, qui pourras déiruire nos coutumes. . • • Nous continuerons nos solennités I Nous les observerons toujours! Tu ne parviendras pas à abolir des jeux si anciens et qui nous sont si chers. » (1).

Au XI* siècle, Ste-Godelive , victime des sévices de sa belle-mère, expiait le crime d'avoir une chevelure noire comme celle d'une[Bomaine.

Nous sommes donc autorisés à penser que les doctrines romaines n'avaient pas pénétré dans la population indigène, el que les pratiques les plus suivies étaient surtout celles des peuples germaniques.

Quand nous lirons quelque part , qu'à cette époque lointaine, il existait à Dunkerque un temple à Mercure, il faut en conclure que ce temple a été élevé par les Romains ; ou plutôt nous inclinerons à penser qu'il était antérieur à leur arrivée , qu'il était dédié à Woden , adoré ici comme dans les bourgades voisines , et que les Romains ont appelé Mercure » nom qui leur était plus familier.

Les écrivains qui nous ont transmis ces notions n'y attachaient pas grande importance. Ils ne comprenaient pas encore quel intérêt on peut trouver à savoir si une idole est venue du Nord ou du Midi.

De quelque manière que sç soient superposés ou confondus les trois cultes principaux que nous venons d'énumérer, un fait important subsiste et doit fixer notre attention : c'est que sous ces divers régimes s'est maintenu le culte des forêts. Dans l'histoire des pieux missionnaires qui ont, les premiers, exploré le pays, l'idolâtrie et surtout celle des arbres est trèsfréquemment mentionnée.

St-Amand visitait une pauvre femme aveugle dont la cécité, dit son biographe, était la punition de ce culte superstitieux. Le saint exigea d'elle qu'elle abattit, de ses propres mains ^

(1) U, Parenty. Vte de $t-filoi. P. 17S.

iO LE PAGAliISMB EN FLANDRE.

ées impuissantes divinités. En 744, le concile de Leptînes proscrit les sacrifices faits dans les bols. Cinquante ans après (7^), les eapitulaires de Charlemagne imposent une amende à ceux qui auront fait des vœux à des arbres ob à des fontaines. Le soin avec lequel les habitants d'Eecke conservèrent le chêne où s'était abrité St-Wulmare , et la vénération qu'ils Vouèrent à cet arbre, a, peut-être, quelque liaison avec les souvenirs du culte 4es ancêtres pour les forêts.

Diane fut une des divinités les plus honorées dans la Flan-» dre. Eii ài^ers lieux on a retrouvé de ses images, des statuettes en bronze et autres. Des fouilles faîtes à Cassel en ont pro-» curé un certain nombre. On en a même rapporté du fond d'une tourbière de Cappellebrouck (1).

ta déesse des forêts devait avoir des sectateurs dans une contrée boisée comme l'était la Morinie.

La Diane des Latins est-elle la même que Àr Duene d6S Germains ? divinité redoutée, dont la forêt des Ardennes nous conserve le nom et était alors le sanctuaire? C'est une question qu'il suffit d'indiquer ici; mais nous réitérons la remarque que Diane était une des divinités les plus en honneur cbe2 ies Morins et chez les Flamands.

' Ses prêtresses étaient vouées à la virginité.

Cette circonstance est vraiment remarquable.

Si pour les sauvages et les païens, la femme n'est qu'une esclave et pis que cela, pourquoi lui attribue-t-on ce rôle de

f)rêtresse, de prophétesse, de divinité? Au nailieu de l'animaité alors régnante, comment s'est-il fait qu'on ait élevé la continence au rang des choses sacrées?

Quelle que soit la réponse à cette question , toujours est*il que, danrla Germanie, dans les bois de la Frise , dans les vastes profondeurs des Ardennes, dans les taillis de la Mori* nie, Diane la vierge était particulièrement honorée; Tacite décrit avec détail ce qui concerne son culte.

Tandis que dans le Nord des Gaules cette croyance avait cours, les Phocéens de Marseille apportaient aux Gaulois du Midi des croyances analogues. Chez eux aussi , une déesse virginale, des prophétesses inspirées I Chez les Druides, une

(1) M. Herwyn, de Bergues, a dans son cabinet une de ces statuettes fort remarquable.

Le CtUie de Vîanâ, Il

vierge choisie avait seule le privilège de d^tach^r^ 9U moyen de sa faucille d'or, le gui , cette plante mystérieuse qui er^tt sur le chêne.

Au YII« siècle, on trouvait encore dans les Ardennes des autels, des pierres votives, des inscriptions à Diane. Au VIP siècle, St-Eloi reprochait aux habitants de notre littoral leurs superstitions envers Diane.

Quand Diane eut été chassée de ses autels, les fées, se» sœurs^ ses compagnes , eurent leur tour. D'après mainte légende qui se perpétue en cent hameaux, on croit encore aux fées. Elles habitent les lieux à Técart, loin du commerce des humains, dans des enceintes sacrées, dans les bois. . . .

En lisant les poétiques descriptions que nous ap|[)orte mainte ballade populaire, qui n'a remarqué ce que c'est que le Passage des Fées, le Char des Fées, la Chasse des Fées?... <}ui est-ce qui ne sait pas que le frémissement de la feuillée, Jes accorda mystérieux qui se confondent dans la brise du soir, c'est la Musique des Fées? Qui ne sait qu'à ri;n$tant .011 le couchant s'illumine de ces riches couleurs que nou:S voyons quelquefois à l'horizon , ces teintes si variées de pour^ pre et d'opale, c'est la draperie du Festin des Fées ?

VU

Au IIP siècle, St-Supérieur, évéque des Nerviens, et au. V® siècle , St-Piat^et St-Victrice , qui évangélisèrent les Morins, ne trouvaient dans tout le pays que des idolâtres.

Les notions chrétiennes qu'ils répandirent dans les peuplades furent promptement étouffées lors de l'arrivée des Francs en 4i5. Attila et les Huns achevèrent d'en faire disparaître les dernières traces ; et lorsque St-Omer vint à son tour, il rencontra partout l'idolâtrie, triste conséquence des invasionfs antérieures.

Au VP siècle, St-Médard, évêque de Noyon, se rendant . . chez les Morins, n'y trouvait que des païens féroces et gros- * siers. St-Ele«lhère réussit à en éclairer c(uelques-uus, mais les habitants de la côte restaient toujours înabordablies.

Au VIIP siècle, St-Amand ne voyait encore sur le territoire •de Gand que des peuplades idolsilres dont les esprits étaient aussi îhcmtes que les terres.

Les pays limitrophes n'étaient guère plus avancés. A Cambrai, St-Gerv trouvait sur la colline un bois consacré aux idoles. Sur le Bublemont (Mont-aux-Bœufs) où se faisaient des sacrifices aux faux dieux , il parvint pourtant à établir un monastère. St-Omer parvenait à consacrer à St-Martin un temple jadis dédié au dieu Mars. Templemars, près de Lille, Famars (Fanum Martis), près de Valenciennes , rappellent dans leur nom une circonstance semblable; Phalempin (Fanum Fini) montre aussi que le culte des arbres y fut long-temps pratiqué.

Les capitulaires de Charlemagne nous font voir que les temples des idoles persistaient, en bien des lieux, en face des églises chrétiennes.

A cette époque, les Saxons, ces païens par excellence, arrivaient en Flandre et y ravivaient en quelque sorte l'idolâtrie . Les Saxons , souche de la race flamande actuelle , étaient attachés à leurs fables ; et, pour eux , les Franks n'étaient pas seulement des oppresseurs, c'était surtout des apostats qui avaient trahi les Dieux de la Walhalla pour embrasser le culte des Romains.

L'idolâtrie était si profondément enracinée, qu'au IX* siècle, sur le territoire de Roubaix, l'évéque de Tournai, à la demande de la bienheureuse Thècle, envoyait des missionnaires porter de nouveau le nom de Jésus-Christ I Au XP siècle, au XII* siècle même, l'idolâtrie n'avait pas disparu de l'Europe 1 Le roi Canut (1086) était martyrisé par ses sujets idolâtres, et , sur les bords de la Trave, dans Tlle de Rugen , on arrosait encore de sang humain la face des idoles. C'est à Valdimir I (mort en 4 1 82) que revient la gloire d'avoir enfin détruit les faux dieux dans cette ile et de l'avoir convertie au Christianisme.

vni.

A mesure que la doctrine du Christ combattait l'idolâtrie et s'élevait sur ses ruines , l'antique erreur perdait de son prestige et de son étendue ; mais elle ne disparaissait pas tout entière comme ces bulles légères qu'un contact anéantit. C'était, au contraire, une lèpre invétérée, ne cédant que len-

L'Esclavage, 13

tement aux remèdes; reprenant, d'un côté, ce qu'elle perdait de l'autre et ne disparaissant de l'épiderme que pour rester en germe dans le sang ; c'était une plante mystérieuse éminemment virace , tirant , on ne sait d'où , sa substance ; grimpant sur les branches récentes , les étreignant parfois d'une manière funeste, et, à côté des fruits savoureux et bienfaisants de la vigne sainte, étalant ses fruits propres ; fruits amers et impurs aue, trop souvent encore aujourd'hui, l'on paraît prenpour le fait du Christianisme lui-même.

C'est une erreur qui ne résiste pas à une étude sérieuse. Le Paganisme ne peut impunément régner sur une nation. La doctrine qui met sur l'autel l'ivrognerie, le vol , l'adultère, la volupté... tend à dégrader promptement ses sectateurs, et l'expérience a surabondamment justifié la théorie.

En dégageant l'intelligence de sa chaîne matérielle, en domptant la matière et la soumettant à la loi de l'esprit, le Christianisme permet à l'âme de reprendre son vol arrêté. Par la hauteur où les nations chrétiennes se sont déjà élevées, on peut présager jusqu'où irait l'humanité si cet affranchissement était plus intime et plus étendu. Mais c'est un grand et éloquent résultat que celui-ci : Les nations chrétiennes sont en avant de toutes les autres . . .

Dans l'idée chrétienne est déposée, en principe, la véritable fraternité et toute l'égalité compatible avec les vérités sociales. Dans l'idolâtrie, au contraire, on a toujours trouvé l'oppression du faible par le fort; V esclavage eu un mot. Toutes les nations païennes ont des esclaves; ce n'est que chez des nations chrétiennes que l'esclavage est aboli.

Cet affranchissement est une conséquence toute prochaine de cette leçon qui nous apprend que les hommes sont frères en Dieu et en Jésus-Christ. Aussi, dans la biographie des saints qui ont établi la foi dans notre pays, on voit, et c'est un des traits saillants de leur histoire, qu'ils ont tous, et sans convention possible, travaillé dans ce sens. Leurs historiographes, sans soupçonner les déductions qu'ils préparaieit aux temps futurs, mentionnent cette action parti-

ik LE PAGANISHE KR FLANDRE.

cuUèpe et daas une foule de circonstanees que Tobservateur du XIX*" siècle ne peut laisser passer inaperçues.

Lorsque St-Amand parcourait notre pays, il voyait souvent sur les places publiques des troupes d'esclaves mis en vente et parqués comme des moutons. 11 rachttait tous ceux qu'il pouvait. St-Géry faisait de même. De concert avec St-Ouen et St-Eloi, la reine Batbilde (1] rachetait de ses deniers des milliers d'esclaves pour les affranchir. L'Eglise ne cessait de montrer sa tendre sollicitude pour les malheureux ; elle exhortait leurs maîtres, et tachait d'obtenir leur affranchissement. Le concile de Châlons (644) défend de vendre des esclaves qui seraient emmenés hors du royaume des Francs, de peur, dit-il, qu*ils ne demeurent toujoxkrs en servitude. Dans notre pays,, dès qu'un vaisseau abordait avec des esclaves, St-Eloi accourait au rivage et délivrait , autant qu'il le pouvait, de ces pauvres captifs. C'était des Romains, des Gaulois, des Bretons, des Maures d'Afrique et surtout des Saxons. En une occasion, le saint en délivra vingt ; une autrefois, cent I Si l'argent lui manquait, il se dépouillait de tout : de sa ceinture, de son manteau , de sa chaussure... plutôt que de laisser volontairement dans les fers le moindre de ces infortunés.

Aussi sa mémoire est bénie dans la Flandre I En plusieurs des villages de l'arrondissement de Dunkerque , on éleva des sanctuaires en son honneur, et au moyen-âge encore, on allait l'y invoquer pour obtenir la liberté des captifs ou l'affranchissement des serfs.

C'est sous cette influence que l'esclavage fut rayé du droit public de la Flandre. Quiconque posait le pied dans ce bon pays, devenait libre.

Il en était ainsi dans les provinces voisines.

St-Géry était à Famars lorsqu'un homme vint à passer, traînant à sa suite une troupe de petits enfants esclaves qu'il cherchait à vendre. L'avarice du marchand ne se rendit pas aux pressantes sollicitations du bon éy^qu^. Mais celui-ci, sans se décourager, eut, selon sa coutume, recours à la prière. Quelques moments à peine s'étaient écoulés, que les enfants,

(1) l^iiime de Glo\îs H, et qui^ enc-même, avût été esclafe.

débarassés de leurs liens par une main invisible, accouraieat dans Téglise, tandis que leur gardien cédait à un irrésistible sommeil. Cette fois encore la charité (riorapha de la cupidité, et ces pauvres esclaves, rendus à la liberté» publièrent dans leurs familles la vertu el les bienfaits du vénérable évéque de Cambrai.

Plusieurs de nos villages doivent leur origine à des agglomérations d'affranchis ainsi délivrés par les évéques. Fratrissart, Libercourt, Libersart. . . rappellent dans leur nom cette intéressante circonstance.

Combien de foisies ministres de la bonne nouvelle protestèrent ainsi contre les abus de la force I Eux seuls avaient alors la parole , eux seuls avaient te courage de la faire entendre et le pouvoir de la faire parfois écouter I Et néanmoins cette coutume barbare persista si long-temps qu'en 4015 on dtffendait encore en Angleterre de vendre les enfants et de les réduire en esclavage I Et ce n'est qu'au commencement du XVP siècle que les dernières traces du servage disparurent du Boulonnais.

Ainsi, les sentiments philanthropiques qui de nos jours forment lopinion publique à cet égard ; ces sentiments dont nous tirons gloire, ce sont les leçons élémentaires du Cbris^ tianisme; c'est là le fruit d'une longue et pénible lutte souternue d'abord par les seuls ministres de la religion , contre les tendances et les usages invétérés du Paganisme; le Christianisme , voilà la base de l'éducation libérale des sociétés modernes. Loin de briser les chaînes des esclaves , l'idolâtrie n'eût fait que les rendre plus pesantes, et jamais lès édits impériaux, tout en réprimant les attentats individuels commis contre les hommes libres, ne purent arrêter l'action qui pousisait à l'extension de Tesclavage.

Ainsi, dans cette voie généreuse, les apôtres nous ont devancés de plus de dix siècles I

Les missionnaires, les abbés s'imposaient, comme un pieux devoir, le rachat des captifs. Les évéques obtenaient des rois et chefs militaires qu'à la naissance de leurs enfants ou dans des circonstances mémorables, comme leur sacre, etc., ils donnassent la liberté à un certain nombre de serfs^ De même qu'on les voit aujourd'hui demander aux patrons de

16 LE l>ÀGÀNISIM EN FLANDRE.

rindustrie quelques heures de repos pour les malheureux ouvriers; un jour (celui du Seigneur), pour purifier et retremper leurs âmes dans Tobservation du dimanche.

Honte aux nations qui se disent chrétiennes , et qui , en <856, veulent maintenir Tesclavagel Honte aux hommes rétrogrades qui renient à la fois la civilisation et la charité pour reculer au delà des ténèbres de la barbarie I

Un second effet du Paganisme, chaînon qui se rattache au précédent , c'est Tavilissement de la femme, et par suite Timpossibilité de la famille telle que Dieu Ta établie dès le principe.

Le Christianisme qui combat et condamne Tesclavage , relève la femme ; il sanctifie la maternité et constitue véritablement la famille.

Les païens avaient notion de la divinité du bien et du mal moral ; ils proclamaient la puissance du juste, Tattrait du beau ... Ils honoraient la modération , la générosité , le courage, le désintéressement, la probité. . . Mais tout cela n'était chez eux que des lueurs s'affaiblissant de plus en plus et n'arrivant pas dans la sphère de la multitude. Seul, le Christianisme a rapproché, de l'humanité, ces vertus, en lui fournissant le modèle et la force de l'imiter. Mais enfin il n'en est pas moins vrai que s'il a vivifié ces notions , il ne les a pas fournies le premier.

Il n'en est pas de même de ce qui concerne la femme: devant la religion elle est l'égale de l'homme , comme devant la loi le prolétaire est l'égal du riche et puissant. Voilà ce que la société ignorait, et ce que, la première, la religion lui a appris.

En Flandre, comme ailleurs , la femme était reléguée au rang des choses. Celui qui changeait de fief, changeait de femme. Des ordonnances de 757 s'efforcent de remédier à cet état honteux.

Sous Constantin , l'odieuse coutume d'exposer les enfants fruits du vice ou répudiés par la misère, était bien prohibée sous les peines les plus sévères; mais c'était inutilement; et

La SuperstHiarié 17

le Trésor devait se charger de nourrir et de Yétir les enfants des plus pauvres citoyens.

Les monastères contribuèrent puissamment à relever Thumanité ainsi dégradée. En rendant possible et même ordinaire la continence; en constituant le travail, Tétude, la prière ;^ en faisant pratiquer la sobriété, la pauvreté volontaire, Tobéissance surtout 1 ils ont fait voir à l'humanité incrédule ce que peuvent produire, dans la société, les leçons du Christ mises en pratique dans toutes les actions delà vie commune.

Un troisième effet de Tidolâtrie , c'est la superstition.

Lorsque Ton ignore ou que Ton a perdu la notion de la Providence, telle que renseigne la foi catholique, Tinstinct de notre faiblesse, qui n*a plus d'appui, s'effraie, et ne sachant ou fixer son espérance, Thomme la porte successivement à tout ce qui l'entoure.

Cette confiance étant aveugle n'a pas besoin de s'expliquer son choix, ni de chercher une règle pour le diriger. C'est quelque chose d'incertain qui n'a pas plus de raison de mourir, qu'il n'avait eu de raison de nattre. De là les croyances et les pratiques superstitieuses du Paganisme. Ce sont des feuilles qui s'épanouissent naturellement sur la branche; peu importe que le vent en emporte un grand nombre, soyez assuré que la sève ne tardera pas à en produire d'analogues ou de semblables à la place de celles qui auront disparu. Toute superstition sort naturellement du Paganisme et tend à y ramener.

Au VIP siècle, les Morins recouraient aux devins, aux sorciers. . . Pour guérir les hommes ou les animaux, ils leur suspendaient au cou des amulettes ... Us croyaient k la prédestination, à la chance, au guignon. . . à la puissance des imprécations... aux feux-follets, aux loups-garoux . . . Us faisaient des cortèges burlesques, avec des habits souillés ou déchirés. . . Qu'en pense le XIX« siècle ?

Au VIII« siècle on faisait en Flandre des sacrifices aux morts (Dadsisas) ; on allait chercher des augures dans la cervelle des animaux, jusque dans leurs entrailles et leur fumier. * . Qu'en dirait le X1X« siècle s^'il n'avait pas, lui, ses tireurs 4e cartes, ses diseuses de bonne aventure ?

LE PAGAHlSHfi EN FLANDRE.

, Les Saxons qui sciivaient ces pratiques étaient moins incon^ séquents que nous; ils refusaient alors le baptême; ils ne vaulaient pas que leurs restes mortels fussent dans le voisinage des cimetières chrétiens. Un édit de 789 devait les y contraindre et les meaacer de sévères châtiment3 s'ils brûlaient les églises, y entraient de vive force et en enlevaient quelque chose.

Pour persuader ces esprits indaciles, les exhortations étaient encore insuffisantes. Ils se décidaient à peine à accepter le titre de Chrétiens, lorsqu'on le leur imposait comme condition d'une grâce à des condamnations capitales.

Voilà ce qu'étaient les populations primitives que le Christianisme avait à façonner dans la Morinie et dans les Flandres. Nous pourrions concevoir leurs superstitions et les condamner avec indulgence; mais pour les nôtres, en serait-il de même? Sommes-nous encore à demi-sauvages? Formons-nous encore des groupes nomades? Obtenons-nous aussi du feu en frottant deux morceaux de bois, feu sacré qu'ils nommaient Nodfyr f

Les mœurs de nos ancêtres étaient en harmonie avec leurs croyances. Hommes grossiers, écoutant peu et comprenant à peine le$ messagers apostoliques, ils les poursuivaient , les mallraitaient , les précipitaient dans les fleuves ou les mas^ sacraient sans pitié. Les femmes et les enfants suivaient ces exemples et dépassaient même parfois ces lâches et brutales fureurs.

Les chefs et les capitaines avaient des procédés analogues. A la mort d'un évêque, ses biens étaient presquiç toujours enlevés, pillés et disputé? par les comtes des rois et les j)ersonnages les plus marquants de la contrée. C'était la coutume et elle sç perpétua bien avant dans le moyen; âge.

Voilà sous quelles couleurs nous les dépeignent les auteurs contemporains dont rien ne peut faire suspect^er la véracité, et ^ui méritent, seloi^ nous^ plus de créance que Tacite parlant des vertus des Genmains^ éloge écrit à distance et ayant pour repoussoir la dégoûtantecorruption romaine; éloge d'ailleurs qui porte en soi son correctif, comme on peut s'en coavainçre en le relisant^avec calme et réflexion.

Invasion des hommes du Nord. tH

Ces croyances, ces pratiques, ces mœurs païennes tiraieflt leur force de deux leviers puissants : d'une part , une habitude invétérée; d'une autre part, la corruption naturelle à rhomme.

Quand tout cela cessa d'être officiel , rimpnlsion domiéa persista et se cacha an fond des institutions nouvelles; s'abrita dans le tempérament autant que dans les souvenirs. Avmï de se faire agréer, des païens, comme doctrine, la religion du sacrifice volontaire dut se traduire à leurs yeux par àes actes, et se faire aimer par ses fruits; après avoir goûté les fruits dé cet arbre exotique, inopinément transplanté dans leur sol, les Flamands s'en approchèrent, se mirent à le considérer, à le laisser croître, puis à l'aimer et à le cultiver ensuite à leur profit... é Puis enfin, se pénétrant peu à peu d'un esprit inconnu, ils virent leurs mœurs s*épurer, et la religion se mon<^ trant à eux ce qu'elle est, en effet, devint la pins chère de leurs affections, la plus puissante de leurs croyaiipes.*

Un fait aussi fréquent dans son apparition que terrible dans ses conséquences , doit trouver sa place dans cette étude à cause de l'influence qu'il eut sur les progrès de la religion et ie secours qu'il vint en quelque sorte apporter au Paganisme aux abois.

Nous voulons parler des invasions périodiques des hommes du Nord de l'Europe qui se précipitèrent sur j'empire romain, immense curée que leur avait préparée la Providence. . Pendaut plusieurs siècles on vit arriver du Septentrion une population exubérante , s'écoulant comme un torrent sur ht fielgique et la Gaule ; portant à travers les nations la guerre, la ruine, l'esclavage ou la mort. . . et renversant tout sur son passage.

En un sens, ces invasions soudaines et dévastatrices balayaient le sol et le laissaient libre pour la génération nouvelle que Dieu allait y appeler pour remplacer les races pour* ries et décrépiditées qu'il avait rejetées; mais d'un autre côté, elles semblaient, pour la religion, plus funestes en quelque sorte que les persécutions des tyrans eux-mêmes. Ces dernières avaient des intermittences; la persécution finie, 4e pire

LE PAGANISME £N ft.AllbirE*

résultât, c'était de refaire le peuple païen comme il Pavait été auparavant ; l'ouvrage était à recommencer, mais le même succès lui était assuré ; tandis que là où il n'y a plus d'hommes, il n'y a plus d'église possible.

La Flandre eut cruellement à souffrir de ces calamités. Tous les écrits contemporains répètent un long cri de douleur. Le pays resta dévasté pendant près d'un siècle après le passage du fléau.

£n 832, des bandes de Normands s'étaient jetées sur la contrée et y avaient fait d'incroyables ravages. Dans la seconde partie du Et* siècle, ces irruptions furent plus fréquentes et plus désastreuses encore.

Arrivés de Danemarck, de Norwége ou des pays voisins, sur un grand nombre de petits bateaux à voiles et à rames, ils ravagèrent impunément tes côtes de l'Océan , faisant partout des esclaves et du butin. En 841, ils forcèrent l'embouchure delà Seine et pillèrent Rouen. Deux ans après, Nantes recevait leur visite. En 846, ils attaquèrent la Frise, y ruinèrent les églises et massacrèrent indistinctement tous ceux qu'ils purent atteindre. Dans ces moments d'angoisses, les évéques et les abbés de la Flandre apportèrent dans la ville de St-Omer leurs plus précieuses reliques, espérant les abriter derrière de bonnes murailles. C'est ainsi que se trouvèrent réunis les restes des saints de la Flandre : de St-Bavon , St-Wandrille, St-Ansbert, St-Wulfran, St-Piat, St-Winnoc, St-Austreberte... qui séjournèrent plus de quarante ans dans ce même asile.

En 847, les Normands poussent jusqu'à Bordeaux. En 850, ils ravagent les bords du Rhin et du Wahal; arrivent à Gand, y brûlent l'église de St-Bavon , puis se répandent dans tous les environs.

Un murmure général s'élevait contre Charles-le-Chauve, impuissant à défendre le pays contre un tel brigandage. En 858, le roi Louis passe le Rhin et tente enfin de remédier à ces affreuses calamités.

En 861 , les barbares abordent aux côtes de la Flandre, suivent les voies romaines ou ne s'en écartent guère ; ils désolent tout le pays jusqu'à Cassel; ils brûlent le monastère de Wormhout, prennent Térouane qu'ils saccagent; ils se

Invasion des hommes du Nord» H

dirigent vers Sl-Omer et y arrivent le lendemain de la Pentecôte et mettent la ville au pillage. Le monastère de St-Bertin ne pouvait échapper à leur fureur. On y avait caché en terre les précieuses reliques indiquées tout-à-rheure, et les religieux s'y étaient réfugiés comme dans un dernier asile. Les Normands voulaient savoir où étaient les reliques, objet de leur convoitise ; mais tous tes moines gardèrent le secret; quatre d'entre eux, Woorard, Gerwald, Winckbald et Reginhard , furent martyrisés.

Bauduin, Bras-de-Fer, comte de Flandre, s'opposa aux déprédations des étrangers et les battit en mainte rencontre. Plusieurs fois il livra au dernier supplice, les prisonniers qu'il leur avait faits. Sur des pieux plantés le long de nos grèves, il exposa leurs cadavres, croyant donner à ces barbares une leçon profitable.

Pour récompenser les efforts tentés contre ces redoutables ennemis, le souverain pontife concéda en beaucoup de paroisses la dime ecclésiastique à Bauduin et à son fils Arnouldle-Grand (1).

Néanmoins, en 879, nouvelle invasion. En 880, ils se précipitent de nouveau sur la Flandre. Leur défaite à Thun-l'Ëscaut par Louis-le-Germanique, ne fait que redoubler leur rage (2). Àldenbourg, Ypres , Bailleul , Ekelsbeke , Messine , Poperinghe. . • en ressentent les effets ; Boulogne, Calais, Térouane, St-Omer, Oye... sont de nouveau dévastés... On peut augurer que la bourgade ouverte qui, un siècle plus tard, allait être nommée Dunkerque, ne fut pas plus épargnée que les autres.

La mort de Bauduin , Bras-de-Fer, fut pour tout le pays un triste événement ; il perdait un défenseur dont l'absence lui fut doublement cruelle^ car en 881 les hommes du Nord s'animèrent d'une fureur dont les invasions précédentes n'avaient pas même donné l'idée. Le territoire des Ménapiens est ruiné, dévasté; Acras, Cambrai^ Lille, La Bassée, Orchies, Marchiennes, Cysoing. . . éprouvent le même sort ; le monastère de St-Amand est détruit de fond en comble ;

(1) Hist. Episcop. Iprensis. P. 10.

(S) Ânual. Vedast. anno 879, Gbron. Bav. 880, 881. Meyer, anno879.

T<>urnai resta trente ans sans habitants. Cette tourmente n'avait pas cessé en 883. Cette année là, St-Quenlin est réduit en cendres, ainsi queNotre-Darae-d'Arras. . .Les Normands établissent leurs quartiers d'hiver à Arras.

L'année suivante une partie prend la mer à Boulogne , une autre partie retourne vers Louvain. . .

Après la mort de Carloman, ils revinrent assiéger Sens, Pontoise et autres villes.

Tel fut le fléau qui frappa l'Europe méridionale et détruisit presque tout l'ouvrage des missionnaires chrétiens en Flandre. Les Normands étaient redoutés à ce point que les prières publiques avaient admis partout cette invocation :

^ De la fureur des Normand^*, délivrez-nous. Seigneur, »

Cette profonde misère fit naître des désordres nouveaux qu« le concile de Trosley (909) dépeint dans les termes suivants: « Les villes sont dépeuplées, les monastères en ruines, » les campagnes désertes I Les forts oppriment les faibles; » partout ce n'est que violence contre les pauvres et les mal- » neureux. Nous-mêmes, qui devons corriger les autres, nous » portons le nom d'évêques , mais nous n'en remplissons pas >x les devoirs. Nous négligeons la prédication ; nous laissons '^ les peuples abandonner Dieu et se livrer à tous les vices » sans leur parler et sans leur tendre la main ...»

Et en effet, au milieu de circonstances semblables, quel remède aux désordres, aux subversions de tout genre? Lorsque le soin de la conservation personnelle absorbait toutes les préoccupations, quelle voix fera oublier toutes ces douleurs, tous ces dangers et pourra tourner l'attention vers les choses de la foi et la conservation des mœurs? C'est pourtant ce que faisait le concile de Fismcs avec un succès qui est une grande leçon pour tous les fidèles.

Cependant ces farouches envahisseurs finissent par se laisser toucher. Ce que la force et les armes n'avaient pu obtenir, la persuasion le fait naître. Dès le commencement du X« siècle, on trouve chez eux des exemples de conversion. Ne pouvant les chasser, le roi Charles songe à traiter avec eux. Francon , évéque de Rouen , obtient de Rollon une trêve de trois mois et le baptise lui-même. Dès lors la foi commence

Progrès du Christianisme, 29

à florir en Normandie et dans la Flandre. Les chefs trouvent beaucoup d'imitateurs.

Mais il en résulte un danger d*un autre genre. On sait quels chrétiens avaient été Clovis et ses enfants ; on peut conjecturer ce que furent les conquérants nouveaux convertis I

Du moins c'était un moment de calme, et il était temps I La plupart des monastères n'existaient plus; çà et là un petit nombre de moines s'étaient groupés, cherchant à relever quelques-unes de ces saintes maisons et à y rétablir la ferveur et la régularité d'autrefois.

Si le peuple se montrait parfois accessible à la persuasion, il n'en était pas de même des chefs et des capitaines. Parmi ceux même qui semblaient se rendre librement à l'évidence, il suffisait d'une parole pour les faire revenir sur leurs pas; que de fois les peuplades saxonnes vinrent-elles offrir leur soumission et demander le baptême I Mais un cri de guerre venait^là être entendu? Tous les instincts barbares se réveillaient, et aux hymnes d'Odin ou d'Arminusils se levaient en masse, ponr se livrer de nouveau aux courses et aux déprédations d'autrefois (1)

Ajoutons un dernier trait: Encore chancelants dans la foi, les barbares accueillaient sans trop de difficultés les hérésies qui venaient à paraître. Ils contribuaient ainsi à relever des erreurs éteintes depuis long-temps , ils faisaient naître des superstitions nouvelles; les capitaines se défaisaient difficilement de leurs habitudes de guerre; ils se trouvaient peu scrupuleux lorsqu'il était question de dépouiller les prélats ou les abbés de leurs juridictions, pour en investir leurs créatures ou leurs amis, gens d'une orthodoxie justement suspecte.

Malgré tant d'obstacles semés sur sa route, malgré tout ce qui devait arrêter sa marche et l'anéantir lui-même , le Christianisme a poursuivi et étendu ses bienfaisantes conquêtes ; il a enfin arraché l'Europe à Tidolâtrieel l'a fixée pour jamais dans la voie du salut.

(i) M. Destoml>es. Vie des Saints. T. II. Passim,

Mais à ces éclatants et merveilleux progrès, on a cherché à donner une cause purement naturelle ; on a dit : le culte druidique était très-répandu dans la Gaule; or, les Druides proclamaient Tunité de Dieu; ils admettaient en lui trois personnes, savoir:

Dieu existant par soi-même;

Dieu-vérité ;

Dieu-liberté.

Telle était leur trinité, telle fut la transition des idées gauloises aux idées chrétiennes.

Aux Druides, expression des doctrines de la Gaule , succédèrent les enseignements odiniques. D'après ces traditions, « Balder, fils d'Odin, fut tué par son frère Honer... C'est » un mythe pour désigner la miséricorde tuée par la force » aveugle... (1) » Puis, ajoutent-elles, « Odin et tous les » Ases seront aussi tués, mais ils renaîtront. Il y aura un » nouveau soleil, une nouvelle terre, un nouveau genre » humain. . . Odin , Balder et tous les Ases reviendront. . . » Tous les maux cesseront. ...»

Ce mythe du retour de Balder, tel aurait été le pont jeté entre TOdinisme et le Christianisme.

Pour ce qui est du Paganisme grec et romain, on fait remarquer que le peuple, habitué à des légendes d'incarnations divines , ne fut pas choqué d'entendre parler d'un Dieuhomme... Quant aux philosophes, ils retrouvaient dans le Christianisme le verbe de Platon ; les Stoïciens, l'abstinence et le mépris des joies matérielles. . . les Gaulois admettaient volontiers l'idée de l'unité du genre humain , de l'égalité des hommes devant Dieu. . .

Et c'est ainsi que le cours naturel des choses aurait préparé le succès de l'Evangile , le triomphe de la doctrine de la Croix 1 1

Pour ceux qui croient à l'intervention de Dieu dans l'établissement de l'Eglise, il est vraiment consolant de voir à fuels expédients se résignent ceux qui nient cette intervention.

(1) H. BfartiDs Histoire de France, I, p. 215.