CHAPITRE lï

SOHUAiitE : Les limites de ce chapitre indiquées. GoujHl'œil sur les dix premiers siècles de l^ère chrétienne. I. Les Martyrs; — Joseph d*Ârimathie, en Morinie ; — St-Paul. — II. Les Apologistes; — Siagrius chez les Nerviens; — Lucius Fuscien; — Victoric.

— III. Le Christianisme survit aux persécutions; — Evêques envoyés eu Gaule ; — St-Piat chez les Nerviens ; — St-Chrysole à Verlinghem ; — St- Eubert à Lille. — IV. Armées romaines en Morinie ; — St-Victrice ; — Le territoire des Morins rattaché à Tarchevèché de Reims ; — St-Materne, St- Donatien» Ste-Hélène,Ste-Benedicte, St-Martin. — V. Invasions des hommes du Nord; — Leurs ravages; — Clovis en Morinie ; —'Sa conversion; — L'arianisme chez les Teutons ; — Ce qu'il reste de sens moral et de force morale s'abrite sous le Christianisme ; — St-Patrice, St-Germain, St-Remi, St-Columban^ St-Ursule, St-Waast, d'origine franke, viennent à Merville, à Estaire... — Chants populaires flamands célébrant sa mémoire. — VI. L'Idolâtrie reparaît ; — St-Médard, St-Antimond, St-Amand ; — La foi fait de nouvelles conquêtes ; -— Obstacles qu'elle trouve dans les mœurs. — VU. Siècle d'or ; — St-Géry, St-Ricquier, St-Liévin, St-Bavon, St-Eloi ; - Villes et bourgades flamandes qui empruntent leur nom aux saints qui y sont vénérés; — Bissezeele, premier village chrétien dans la Flandre maritime ; — Evèché de Térouane constitué. — VIII. Progrès de la foi en Flandre; — Le siège de Rome est constitué. — IX et X. Traits de mœurs;

— Intrusions des chefs militaires et des seigneurs dans le sanctuaire; -^ Simonie, Charles Martel; — Réforme des couvents. ♦

Considération sur l'influence du Christianisme ; — Propriété chrétienne ;

— Travail chrétien ; — Art chrétien ; — Fiefs; — Couvents; — Agriculture; — Dessèchement des marais; •— Influence des évêques.

Le progrès; — Ce que c'est.

La Flandre est nommée pour la première fois au VII* siècle, dans la vie de St-Eloi, écrite par St-Ouen (678). La ville de Dunkerque est citée pour la première fois dans une charte de 4067, par Bauduin V, dit de Lille, et aussi le Pieux, le Débonnaire.

Dans cette étude , il a paru convenable de traiter ce qui concerne rhistoire religieuse du pays, avant que notre ville eût fait son apparition dans les annales de la Flandre ; puis de parler ensuite de la part qu'elle a prise aux événements de la province, ce qui constitue son histoire proprement dite.

Telle est la pensée qui a posé les limites et déterminé rétendue de ce second chapitre.

Si les dix premiers siècles de Tère chrétienne n*ont rien à mentionner sur notre ville; si notre province elle-même n*y apparaît que tardivement sous son nom de Flandre, il n'en est pas moins vrai que le sol où elles ont pris place est resté en son lieu. Or, le penchant naturel qui porte à aimer Thistoire de son pays , nous fait éprouver le désir de connaître tout ce qui concerne le berceau de nos ancêtres qui est celui de nos pères, et aussi le nôtre.

D'ailleurs dans ces années lointaines , la religion , — la plus importante de nos connaissances comme la plus chère de nos affections, — la religion a subi bien des vicissitudes, et nous tenons à honneur de les connaître et de les apprécier. C'est dans cette vue que nous allons faire une exploration dans un passé qui nous intéresse à plus d'un titre.

Cà et là, si nos investigations s'étendent au dehors des limites de la petite contrée, objet particulier de ces études, c'est pour suppléer aux lacunes que nous trouvons parfois dans les documents qui là concernent, et en même temps pour éclairer et mettre à leur point de vue des faits analogues qui pourraient lui être propres.

. Au I" siècle, alors qu'une sanglante tyrannie s'étendait sur l'empire romain ; tandis que le peuple civilisé par excellence se roulait dans les excès d'un sensualisme effréné, et que les philosophes en étaient venus à cette impuissance finale qui faisait tout nier et tout admettre, le Paganisme ébranlé exerçait sa rage infernale sur les martyrs qui versaient généreuse ment leur sang , semence féconde pour l'Eglise naissante.

Les premiers siècles de C Eglise, 27

La Uormk, que Virgile supposait à rextrémité du monde , aurait été traversée par Joseph d'Arioaatfeie, se dirigeant vers les Bretons encore sauvages (1). St-Paul aurait pris le ndéœe chemin, qui reste illuminé de ce souvenir, sans qu'il soit possible d'assigner, avec quelque précision , quel fut Titinéraire de ces illustres voyageurs.

Au 11° siècle, la tempête déchainée contre FEglise parait s*apaiser. Trajan, Adrien, Antonin, Marc-Aurèle . . . subissent, à leur insu, Tinfluence du principe nouveau qui les dépasse ; des témoignages écrits, des apologies succèdent aux actes des martyrs. — Siagrius est député de Rome vers les Nerviens. Marcellin, archevêque de Tongres ; Lucius, roi des Bretons; Fuscien, Victoric... exercent Tapostolat chez les Horins (2).

Comme eux et aux mêmes périls, Diogène y gagne Tauréole des saints (3) .

Tandis que Lyon , la première parmi les cités de la Gaule, adopte la religion de Jésus-Christ , Tlrlande devient comme le séminaire des missions de TEurope. On y voit les fils des familles les plus opulentes embrasser le rude et dangereux ministère de la prédication.

Au in« siècle , alors que Tanarchie militaire rend le pouvoir de plus en plus incertain, la doctrine nouvelle que Dioclétien se vantail d'avoir anéantie , poursuit ses pacifiques conquêtes.

En 248 , le pape St-Fabien ordonnait sept évêques qu'il envoyait dans les Gaules. . . Sont-ils venus dans nos régions? C'est ce que nous ne pouvons affirmer.

En 257 , nouvel envoi d'apôtres par St-Sixte . . . Mais il n'est rien dit de la Morinie.

{i) Légendaire de la Morinie. P. 571.

(5) U)id. P. 573. AcU S. S. Belgii, I. 153, 172.

(5) M. Destombes. Vie des Saints. I. P. 48, 49.

28 LE ghuiîstiànisiie.

Cependant en 287 St-Pîat arrive chez nos voisins les N^viens, idolâtres et sanguinaires (1). Son zèle et sa persévérance parviennent à y former quelques disciples. Ces nouveaux chrétiens ne tardent pas à subir le martyre , ainsi que Font témoigné les pointes de fer retrouvées dans leurs corps à Touverture de leur tombeau.

St-Chrysole d*Arménie vient prêcher à Comines et à Verlinghem (2) vers 28.9. Il séjourne quelque temps entre l'Escaut et la Lys, au pays de Mélanthois. Eubert, patron de Lille, (294) travaille avec Chrysole et Piat , et il obtient la même récompense qu'eux, le martyre.

C'est ainsi que les vaillants éclaireurs s'approchaient graduellement de notre Flandre, dont ils devaient faire un jour un des beaux fleurons de la couronne de l'Eglise.

Ces envoyés étaient-ils évéqu es? On ne saurait le dire ; mais cela a peu d'importance au point de vue où nous nous plaçons. 11 paraîtrait toutefois qu'au concile de Sardique , en 347 , Supérieur était regardé comme le premier évéque des Nerviens.

Ce concile est surtout remarquable, pour nous, par la supériorité de juridiction qu'il déclare appartenir au siège de Rome , à qui l'erreur la contestait déjà.

Au IV® siècle, l'état de division qui règne de plus en plus , fait regarder comme prochaine la ruine ;du colosse romain. Les armées comptent bien des soldats chrétiens qui font partout des prosélytes. La carte de Peutinger indique des stations romaines non loin de l'endroit où Dunkerque est venue s'installer, ce qui nous permet de penser que le nom de Jésus- Christ aura été porté aux habitants de la bourgade.

Vers 330 naissait dans la Morinie St-Victrice qui y exerça si fructueusement son zèle (3).

Déjà de fréquentes assemblées canoniques organisaient les évéchés.

(1) M. Destombes. Vie des Saints, I. 50, Âcta S. S. Belgii, I. P. 94, 154.

(2) Arrondissement de Lille.

(3) Légendaire déjà cité. P 205.

La Flandre rattachée à Cévêché de Reims. 29

Jusqu'au IY« siècle, la Morinie (dont faisait partie le territoire qui devint ensuite celui de Dunkerque) était commise aux soins des archevêques de Trêves et de Tongres. Pour la mettre à portée des secours spirituels qui lui devenaient plus nécessaires, le pape Melchiade Tunit au district de Reims (1).

Une locution répandue dans les campagnes nous parait se rattacher à cet ancien souvenir de la métropole religieuse. Pour nos paysans , le vent du Nord, c*est le vent de bise; le vent du Midi, le vent de France; le vent d'Ouest, le vent d'Ecosse ; le vent d'Est, le vent de Reims.

A cette époque, St-Materne et St-Donatien visitent le pays; Ste-Hélène paraît à Boulogne; Ste-Bénédicte et ses compagnes viennent remplacer dans la Morinie douze missionnaires que le fanatisme y avait sacrifiés; St-Martin y vient à son tour. Il avait renoncé au culte du dieu Mars ; après avoir reçu le baptême, il devient un fervent apôtre de Jésus-Christ. Partout dans la contrée son souvenir est resté vénéré. Le diocèse de Tournai compte 88 églises ou chapelles érigées sous son invocation. Le seul arrondissement de Dunkerque en compte aujourd'hui 41 (2).

Déjà en diverses localités , on voyait s^élever des sanctuaires au vrai Dieu et des monastères pour y commencer l'apprentissage de la vie chrétienne, si diflicile à pratiquer pour les nouveaux convertis, aussi long-temps qu'ils restaient liés aux coutumes et aux mœurs qu'ils voulaient abandonner.

Au V« siècle , la dissolution si long-lemps prévue, de l'empire romain, semble enfin devoir se consommer.

Les barbares accourus des retraites inconnues où Dieu les tenait en réserve, les barbares viennent renverser tout ce qui tenait debout, et ne laissent plus après eux ni hommes, ni troupeaux, ni arbres, ni moissons, mais seulement des ruines et des débris fumants.

(i) Légendaire. P. 373.

(2) Savoir : Armbouts-Cappel , Bambeke, Bergues , Dunkerque (Basse- ViUe) , HoymiUe, Looberghe , Loon , Steene , Wormhout , Wylder, Wulferdingbe.

Arrivés les premiers, les Huns défaits par Aëtius dans les

{daines de Ghâlons, disparaissent sans laisser de traces. A eur suite viennent successivement les Goths, les Yisigoths, les Ostrogoths, les Lombards, les Alains, les Bourg^uignons, les Vandales (1), les Suèves, les Sarrazins. . . Deux nations que Dieu réservait à de plus hautes destinées , persistent au sein de ces tumultueuses mêlées, ce sont les Franks et les Anglo-Saxons.

Surprises à Timproviste, bien des peuplades furent pillées et exterminées, et bien des villes demeurèrent veuves de leurs habitants. En plus d'une localité , s'il resta quelques survivants, ce fut grâce à quelque circonstance particulière ; parfois à des retraites souterraines où ils se dérobaient à Fatteinte mortelle des agresseurs.

A Cambrai, tous les chrétiens qui s'y trouvaient furent ainsi massacrés par Clodion et ses bandes armées.

Abâtardis , les uns par une misère oisive , les autres par l'abus de toutes les voluptés , les habitants de la plupart dés grandes cités se laissaient égorger presque sans résistance.

Les hordes dévastatrices se portèrent aussi vers la Morinie et la ravagèrent sans merci. Mais, par un effet dont on ne «aurait dire la cause, quelques groupes s'y établirent à demeure. Glovis, qui , à la mort de sou père, n'avait pas quinze ans , fit occuper par sa peuplade presque tout le territoire qui , parla suite, forma la Flandre. Il fit alliance avec Hararick , roi de Térouane et de la Morinie.

C'est au milieu de ces orages effrayants , alors que tout paraissait ébranlé et compromis, alors que les nations païennes abruties subissaient stupidement le joug, ou se laissaient impunément égorger; c'est alors que l'esprit chrétien à peine inoculé opérait les effets qui lui sont propres, et donnait à ses adeptes la force morale et l'énergie de l'âme , qui faisaient défaut partout ailleurs. Les chrétiens fervents se réunissent dans les îles qui abondaient dans nos parages; ils se retirent dans les grottes ou dans les solitudes des forêts, pour s'y faire

(1) Les Suèves fondèrent quelques villages qui portent encore leur nom en Hollande et en Zélande. Sueveghem près Gourtrai, et SuevezeU en sont des exemples pour la Flandre. Les Vandales eux-mêmes en ont établi quelques-uns, par exemple Vandeville (Vaudalorum vUia) près de Lille.

Ciavis converti. 31

un monde nouveau et y vivre seuls avec Dieu. Au sein même des palais, les néophites savent mener une vie cénobitique. Et c'est aux clameurs des hordes ravageant le pays ; c'est au bruit menaçant des cités croulantes, que les théologiens discutent sur la liberté morale de l'homme (1).

Clovis est un point lumineux dans ces sanglantes et ténébreuses années (2). Ce nom n'appartient pas exclusivement à la France, il appartient aussi à notre contrée, et nous avons le droit de citer quelques traits qui le concernent.

Clotilde avait beau disserter sur les erreurs du Paganisme, sur l'unité de Dieu , la divinité de Jésus-Christ , etc., Clovis secouait la tête , disant : « Toutes choses ont été faites par » mes divinités , votre ;Dieu ne peut se comparer à elles. . . » Ce n'est pas même un Dieu^ il n'est pas de la race » d'Odin... »

« Je t'écouterais volontiers , disait-il dans une autre occur- » rence, mais le peuple qui me suit ne veut pas abandonner » ses dieux. Toutefois j'irai vers lui, et je lui parlerai d'après » tes paroles. . • »

L'historien ajoute : Il rassembla donc les siens^ mais avant qu'il eût ouvert la bouche , la puissance de Dieu le prévint , et tout le peuple s'écria d'une commune voix : « Nous reje- » tons les dieux mortels , et nous sommes prêts à reconnaître » le Dieu immortel que prêche Rémi. »

Si le Christianisme avait entouré le cœur de fer de Clovis sans le pénétrer complètement , il était du moins parvenu à l'adoucir, car c'est à la prière d'un prêtre nommé Euspicius , que ce chef, parfois inflexible, épargna Verdun. C'est sous l'influence des leçons nouvelles qu'il s'écriait un jour : « Où » sera donc l'espoir de la victoire, si nous offensons St- » Martin? »

A proprement parler, c'est à partir de Clovis que se constitue l'unité de la race Franke , c'est à partir de lui que la France fut; et qu'elle fut chrétienne.

(1) Voir H. Martio, Histoire de France. T. I. Pauim.

(2) Ibid. I. 419, 425, 428^ 447.

Nous ne pouvons parler de ce progrès de la foi sans parler aussi du péril qu'elle éprouva de Tinvasion de TArianisme dans nos régions.

Chassée du monde officiel , du monde romain , cette hérésie se réfugia chez les nations barbares et se releva par leur secours. Au moment où, foudroyée par les conciles et par le pouvoir impérial , abandonnée de l'opinion publique , foulée aux pieds par le grand Théodose et ses successeurs , elle s'éteignait au sein de la civilisation , elle s'était rallumée avec éclat parmi les barbares , et dans le V® siècle elle avait conquis presque tous les peuples teutoniques établis sur les terres de l'empire (1 ) .

Arrivé dans notre pays , alors que ces calamités y avaient cours, Victrice reçoit , du fond de l'Italie , une lettre que lui écrit St-Paulinpour l'entretenir de cette malheureuse contrée. Sur ces bords inhospitaliers, au sein des peuplades se livrant habituellement au brigandage , l'apôtre s'avance seul. D'épaisses forêts avaient peu à peu recouvert le sol d'anciennes cités ravagées par les hommes du Nord. Les bêtes fauves y avaient leur repaire. Les sièges de Cambrai , d'Arras et de Térouane étaientrestés trop long-temps vides ; dans ces vastes solitudes aucune voix ne rappelait la bonne nouvelle. Après lui et avec lui , de saints et fervents imitateurs viennent disputer aux loups et aux ours les ruines de tant de beaux établissements détruits par une rage forcenée ; çà et là ils les relèvent. Bientôt St-Patrice , St-Gerraain , St-Loup , St- Maxime, St-Remy, St-Vulgan, St-Columban, viennent à leur tour travailler à cette vigne en friche. Ste-Ursule et ses compagnes, jetées sur les côtes de la Morinie, y font briller l'éclat de leurs vertus. St-Trevère y rachète les esclaves ; St-Waast, d'origine franke, y exerce par le saint ministère ; il passe par Estaires et y fonde un monastère, sur l'emplacement duquel fut érigé ensuite le couvent des Capucins. La mémoire de ce missionnaire est resté dans notre pays et s'y perpétue dans les

(1) H. Martin. Histoire de France. I. Passim.

St'Waast honoré m Flandre, 33

chants populaires. C'est ainsi qu'après mille ans, il vit encore dans notre Flandre, oîi Ton chante : « Nos pères étaient sou- » mis au joug du démon , lorsque St-Waast parut comme un » flambeau dans la nuit. Spectres, monstres, bétes féroces , » obéissent à sa voix ; à sa voix , les aveugles recouvrent la » vue, les boiteux marchent , les muets parlent. . . » (1)

A Hondschoote , à Reneghelst , à Bailteul ... les populations rivalisant de reconnaissance, mirent leur ville et leur église sous le patronage de son nom.

Enfin , dans les dernières années de ce siècle, St-Eleuthère, élevé à la dignité épiscopale par Félix III, quitte Blandin (496) et va à Tournai, siège de son autorité; St-Waast se fixe à Arras, et, cette fois, les évêchés semblent régulièrement établis. Un mouvement sensible est imprimé à la religion chrétienne.

Au yv siècle, lorsque la lutte des éléments nouveaux formaient un chaos inexprimable , Clotaire , le dernier des princes franks , régnait sur la région qui allait être la Flandre. La Morinie bouleversée avait vu reparaître ses anciennes idoles. De nouveau , le culte de Mars dominait , et presque tout le pays était retombé dans le Paganisme. St-Médard se dévoue à la conversion des peuplades teutoniques , ou si Ton veut flamandes ; il jette à Térouane les fondements d'un monastère que, parla suite, St-Eloi vint terminer. St-Remi députe vers les Morins St-Antimond. Cet apôtre relève aussi , oîi il le peut, les maisons religieuses abattues, et exerce fructueusement son zèle sur nos côtes occidentales. C'est alors que naissait St-Amand, qui vint ensuite continuer d'une manière si remarquable l'œuvre du salut.

Cependant, au sein de la nation conquérante, la foi fait peu à peu des progrès. Au concile d'Orléans (511), première assemblée religieuse réunie sous la domination franke, plusieurs canons importants règlent la discipline de l'Eglise et les mœurs publiques.

Du reste , si l'Evangile n'envahissait pas la Gaule par une

(1)M. Ed. de Goussemaker, Chants Populaires Flamands.

3â le christianisme.

conquête subite et impétueuse, il la pénétrait profondément, et l'on en voit de remarquables preuves dans la formule da serment que les Leudes prononçaient en 587 : a Nous jurons » obéissaneé , disaient-ils, par le nom du Dieu tout-puis- » sant; par V indivisible Trinité. • . par le redoutable » jour du jugement. . • »

Les quatre îSls de Clotaire , avant d'aller s'établir chacun dans son royaume, juraient (562) sur les reliques des saints, de ne pas empiéter sur leurs frontières respectives. Lors du nouveau partage, opéré cinq ans après , ils faisaient un serment semblable sur les reliques de St-Martin de Tours et St- Hilaire de Poitiers , les deux grands patrons de la Gaule.

D'ailleurs, la religion avait beaucoup à souffrir de la grossièreté des nouveaux convertis. La puissance et la richesse des évêques avaient fait, de l'épiscopat, l'objet de l'ambition et de la cupidité universelle. Les rois vendaient les évêchés et les abbayes, et ils trouvaient beaucoup d'acheteurs. Les con- <Mles s'élevaient contre ces envahissements, sans empêcher les princes franks d'attenter de plus en plus à ces droits sacrés ^ à la liberté des élections épiscopales. Cà et là ils imposaient aux cités, en qualités d'évêques, quelques-unes de leurs créatures ; des hommes cupides, débauchés ; des clercs simoniaques. ». A ce point que la protection de certains sei-gneurs laïques était parfois réclamée contre certaines exactions épiscopales (1).

C'est au milieu de ces mauvais jours du VI« siècle , que Dieu permet dans beaucoup de maisons religieuses l'introduction de la règle de St-Benoît , remède héroïque contre la déviation générale. C'est alors qu'apparaît la grande figure de St-Germain , évêque de Paris , dont le caractère rappelle les grands pontifes ses prédécesseurs. Il ose employer les armes de l'Eglise contre les scandales des rois franks ; il excommunie Charibert pour fait de bigamie et de cohabition avec la religieuse Marcowefe ; il écrit à Brunehilde une lettre

(i) Voir H. Martia. Histoire de France. Passim.

TjC siècle (COr. 36

grave et touchante, où il la conjure de ne pas exciter son époux à la ruine d*un pays déjà trop accablé de misères. Le noble et ferme langage du prélat émut la reine d*Austrasie.

Dans les annales de ce temps, la Morinie n'est citée que de loin en loin.

Plus le péril était grand, plus le zèle des pasteurs se manifestait. Le VI« siècle ne compte pas moins de cinquantequatre conciles I

Celui de Maçon (585), un des plus notables tonus sous les Mérovingiens, recommande déjà, aux fidèles, Texacte observation du dimanche.

Pour la Flandre allait enfin se lever le VII« siècle , qu'on a surnommé le siècle des saints, le siècle d'or.

Tandis que les maires du palais s'emparent du pouvoir et du trône des Mérovingiens , les missionnaires de TEvangile disputent à Tidolâtrie notre Flandre. Des maisons de prière et de travail 8*y multiplient; la croix et la charrue viennent assainir le pays. L'histoire qui constate le résultat de tant de travaux doit laisser inconnus le plus grand nombre des ouvriers, qui restent, pour nous, cachés dans l'obscurité que désirait leur humilité.

Tout éclat politique semblait éteint sur le monde, mais une autre gloire, bien plus précieuse, se lève sur Thumanité. Les Morins se convertissent; les Bretons schismatiques reviennent à leur voie; une cohorte bénie explore la contrée. Dans les rangs de cette sainte milice figurent Amé, Géry, Ricquier, Liévin , Faron, Arnould, Lambert, Amand, Momelin, Aubert, Ebertrâmme, Mauront, Orner, Willebrod, Winoc, Bavon, Ursmar^ Eloi. . . et bien d'autres que nous devons passer sous silence.

Presque tous ces noms sont restés chez nous, entourés d'une vénération traditionnelle et toute particulière, par laquelle la voîx du peuple parle à l'unisson de la voix de l'Eglise. Que de

villes et de villages de notre bon pays de Flandre ont adopté pour leur patron celui qui leur avait apporté i*Evangilel Non seulenoent leurs temples sont placés sous leur invocation ; mais ils ont pris pour leur nom celui de leur céleste protecteur. En faut-il citer des exemples? St-Omer, St-Amand, St-Aubert, Bergues-St-Winoc, St-Momelin, St-Folquin, et tant d'autres. L'église d*Uxem est dédiée à St-Amand ; celle de Watten à St-Momelin ; celles de Millam, Quaedypre, Rexpoede, Wylder, à St-Omer, etc.

Sous ces efforts multipliés Terreur cède enfin I La première de nos bourgades, Bissezeele, se déclare chrétienne. Mais bientôt les divers points isolés où se trouvent les fidèles , s'étendent, se rapprochent et finissent par se toucher. Encore un peu de temps et le pays sera conquis à la foi ; déjà Tévêché de Térouane est constitué.

Pendant les mille ans qu'il subsista, ce siège compta 65 évéques, dont onze ont été déclarés saints par l'Eglise et dix ont été revêtus de la pourpre romaine (1).

(1) VHistoria Episcopatus Iprensis (Bruges 1851) donne la liste des évoques de la Morinie. Nous croyons devoir lui emprunter ce document important :

Cœpit sub Bonifacio TII, imperatore Phoca; GaUorum rege Chlotario,

sob titulo B. M. semper Virginis, anno 605.

1 . S Antimundus Episc. — Huncce fertur prœpo^uisse Remoram pontifez à quo in Flandriâ praedicatum fuit evangelium.

%, S. Patricius.