CHAPITRE IV

Sommaire : -^ Considérations générales.

Coup-d'œil rétrospectif ; — Le peuple flamand ; — La législation ; — La pénaMté ; — La magistrature ; — L*hérésie ; — La réforme ; — Dépor^ tements des partis en présence ; — Le XVI® et le XVII® siècle.

L'Inquisition ; — Son établissement ; — Son extension ; — La torture ; — Luther ; — Calvin ; — Concile de Trente ; — Instructions données aux inquisiteurs envoyés dans la Basse-Flandre ; — Compte-rendu des commissaires envoyés au West-quartier; Frai Lorenço; — Circonstances politiques à Tavènement de Philippe II.

Charles-Quint à Dunkerque ; — Serment prêté ; — Processions ; — Henri TIII à Dunkerque. — > Livres luthériens colportés à Dunkerque en 1527 ; — Placard de 1519; — Filet saint ; — Son établissement ; — Ses vicissitudes; ~- Sa En.

Etat des couvents à Dunkerque. — Les reliques de Téglise St-Ëloi à la bataille de Gravelines ; — Progrès du Calvinisme ; — Usage des boissons ^coolîques; — Exécutions à Dunkerque; — Daniel Gallant et Pierre Ânnot; — Michel Marcot; — Philippe Levasseur ; — Gilles Vandewalle; — Jacques Vanhondeghem.

La peste ; — Les rouges-maltres ; — La lèpre ; — Institutions charitables ; — Prudence de la gouvernante ; — Apostasies ; — Les gueux ; — Les prêches; — ^ Scandales ; — Martyre de J. Mausander ; — Les réformés triomphent ; ->- Réserve et constance des Dunkerquois ; — Concession de Philippe 1! ; — Fidélité des catholiques ; — Le Duc d'Albe ; — Ses instructions ; — Les troubles ; — Pardon général annoncé ; -^ Emigration des Flamands ; — Louis de Réquesens ; — Succès maritimes des Dunkerquois ; — Leur importance ; — Progrès du protestantisme ; — Don Juan en Flandre ; —Nouveaux troubles ; — Tarchiduc Matthias ; — Les malcontents ; — Alternatives de revers et de succès ; — Dunkerque aux réformés ; — Avantages des gueux ; — Un Calviniste est élu bourgmestre ; — • Menées du prince d*Orange ; — Un ministre protestant remplace le curé 4 Dunkerque ; — Le duc d'Anjou ; — La tète du prince d'Orange mise à prix ; — Le duc de Parme à Dunkerque ; — La ville revient au roi d'Espagne.

Dans l'histoire des troubles de la Flandre, au XVI« siècle, Philippe II et Tinquisition sont cités si fréquemment, que, pour certaines gens, ces deux personnalités semblent n*en faire plus qu'une seule, qui représente toute l'époque. C'est là une erreur et une injustice.

Philippe II était ombrageux et obstiné ; il fut ingrat envers ses plus fidèles ministres ; il fit de solennelles uromesses et crut pouvoir s'en dégager par une protestation à nuis-clos. • • il mit à prix la tête du prince d'Orange, son sujet rebelle. . • Au milieu des difficultés sans exemple survenues aux Pays- Bas, il crut qu'après avoir essayé de l'indulgence, il fallait essayer de la sévérité. Voilà ce qui est vrai. N'y ajoutons pas de chimériques accusations ; n'allons pas lui attribuer, à lui personnellement, les malheurs dont notre pays fut alors la victime.

L'inquisition est un tribunal odieux et détesté ; mais il ne faut pas accepter comme vrai tout ce qu'on en dit. Il faut éviter de considérer cette institution comme une conséquence directe ou nécessaire delà foi catholique, comme une annexe indispensable de l'Eglise. L'inquisition n'est pas le Christianisme ; pas plus que, dans un autre ordre de considérations, la terreur de 4793 n'était la révolution de 1789.

Les inquisiteurs en Flandre comptèrent, dans leurs rangs, des hommes bons et instruits. . . . Mais ils furent placés dans une fausse voie; ce fut leur malheur et celui de. leurs contemporains. Avant eux, après eux, on a commis bien d'autres énormités sans encourir tant de haine.

Ce n'est pas que quelques-uns d'entre eux n'aient agi de manière à justifier, en ce qui les * concerne, la réprobation qu'on a ensuite injustement étendue à tous les autres. Nous les abandonnons à la vindicte de l'humanité. • . . Mais enfin, nous, jurés, appelés aux assises de l'histoire, nous sommes tenus à instruire le procès avant de prononcer notre verdict. • Or, les annales du XYP siècle ofi'rent des faits si nombreux et de nature si différente ; ces faits on^t été si diversemient appréciés ou si outrageusemen>t défigurés, qu'avant d'entamer le récit de l'histoire religieuse de cette époque, nous croyons

devoir rappeler, au moins sommairement, quelles étaient les mœurs et les coutumes , les lois et la pénalité j Thérésie et l'inquisition. Alors seulement il nous sera permis de faire entrevoir rhistoire religieuse au milieu du tourbillon de ces tristes et mémorables années.

Au XVP siècle, la totalité du peuple flamand avait enfin adopté la foi chrétienne. La majorité avait au cœur cette foi qui, de proche en proche," s'était insinuée dans les mœurs, les institutions et les ordonnances qui faisaient alors toute la législation.

L'autre partie de la nation avait dû suivre, et avait aussi, sinon l'esprit, du moins l'extérieur chrétien. Tant bien que mal , elle avait accommodé la doctrine religieuse et les opinions qui y sont contraires; les pratiques extérieures avec les vices qui y sont le plus incompatibles. En un mot, on faisait alors ce que bien des gens font encore aujourd'hui : on y mettait peut-être moins de recherches et de subtilités.

La classe moyenne, la plus nombreuse, était aussi la plus sincère, la plus généreuse; c'était là que se trouvaient la chaleur vitale, l'action. . . .

Au bas, les classes souffrantes présentaient les tristes et

[perpétuelles conséquences de la misère : l'ignorance, les vices, a convoitise, la haine.

Au haut, les seigneurs et les grands présentaient un contraste plus marqué : vices et vertus y étaient plus formels , plus tranchés. Ici, religion pure, sincère ; . . . . là, corruption

Erofonde , insolente , déhontée. Ce n'étaient plus ces chefs arbares d'autrefois; c'était quelque chose de bien pire: c'était la civilisation devenue pourriture. . . .

Ce qui eut lieu pour l'élection de Charles-Quint peut donner une idée des sommités sociales.

Mais si la conviction religieuse se trouvait plus abondante dans les classes moyennes, dans la partie honnête de la masse populaire, elle n'y était pas seule. A côté d'elle se trouvait aussi l'éternel levain de la nature humaine.

On croyait beaucoup aux sortilèges, aux maléfices, aux sorciers. ... On redoutait l'esprit malin, les influences occultes.

Coup'd'œil sur le X VV Siècle. 113

Il nous siérait mal d'en rire I On a cru de nos jours aux tables tournantes I . . . Ceux qui ont vu les effets prodigieux du magnétisme seront indulgents pour les partisans de Tastrologie. . . . Ceux qui connaissent des milliers de médiums ne s'étonneront pas qu'on ait pu croire aux revenants.

Il yavait alors moins de gens oisifs ; de toute manière, les loisirs nous semblent avoir été plus convenablement remplis qu'ils ne le sont de nos jours. Les exercices corporels étaient en faveur: la paume, le mail, l'arc, l'arbalète, etc.

Pour l'intelligence, les sociétés de rhétorique y avaient pourvu. C'est vraiment un curieux spectacle que celui de ces institutions gagnant de proche en proche, s'insinuant dans les moindres villages , et devenant la récréation quotidienne de ces populations que nous traitons de barbares I

Les vices étaient ce qu'ils sont aujourd'hui ; moindres sous certains rapports, plus forts sous d'autres.

Ils étaient plus brutaux. . . c'est un degré de moins dans la honte ; ils tenaient plus de la barbarie, moins de la corruption.

Le relâchement et des abus divers s'étaient glissés en trop d'endroits ; quelques monastères n'étaient plus ni dans l'esprit ni dans la lettre de leur fondation. Mais ce qu'il y a de réel dans les abus signalés, n'existait qu'au préjudice de la religion, ne s'était introduit qu'au mépris de ses divins préceptes et n'était pas le fruit de leur observation ; ce qui est un point capital dans l'espèce, et sur lequel nous ne cesserons de revenir, parce qu'on paraît ne pas vouloir cesser de le méconnaître.

Pour remédier à ces abus, à ces erreurs, il semble qu'il aurait fallu laisser au principe bienfaisant méconnu, sa libre et pure action ; il aurait fallu le calme sans lequel il est difficile de bien faire le bien I

Il aurait fallu le concours des volontés droites. . . La Providence en a décidé autrement. Adorons ses décrets I mais ne balançons pas à dire : en 1 789, il y avait à réformer en France. Qui, néanmoins, appellerait réforme politique, les déportements de 1793?. . . En 1848, il yavait encore à réformer. .. mais cela conduit-il à approuver les révoltés et leurs mesures subversives s'étayant du prétexte d'une réforme sociale?. . .

li LA RÉFORME.

La législation mérite aussi un côup-d*œil. Les peuples de l'Europe, et la nation flamande en particulier, ne s'étaient pàâ fonnés complètement tout d'un coup. Les groupes, que les guerres et les invasions avaient laissés disséminés çà et là sur le sol, avaient passé, par degrés successifs, de la servitude à la communauté ; de la féodalité au pouvoir unique d'un chef puissant ; de la misère à une certafne aisance ; de la vie nomade à une vie sédentaire. . . Cette élaboration multiple avait vu ses éléments se mêler tantôt unis, tantôt discordants; aucun ensemble, aucune vue d'unité n'avait présidé à ce long enfantement qui déposait la société à l'entrée du XVI® siècle; aucune législation homogène n'était établie, n'eût même été regardée comme possible. Des coutumes locales, diverses, hostiles, contradictoires; des Chartres de concessions écloses comme au hasard ; des lettres de franchises tantôt exigées, tantôt achetées, tantôt octroyées dans des circonstances diverses et des vues particulières; l'ensemble des édits des souverains et du droit écrit des seigneurs et des communes. . • tout cela formait un réseau qui eût arrêté toute mesure législative générale.

S'il n'y avait pas de code civil, il y avait encore moins de code pénal. Aucune gradation dans les châtiments, aueune proportion dans les délits : tantôt la peine de mort est absente, tantôt elle est prodiguée. Toutefois, les peines corporelles étant les seules que les seigneurs aient pu d'abord exiger des serfs et des vassaux indigents, furent aussi celles qui persistèrent le plus dans les coutumes diverses. Ces codes locaux empruntèrent aux barbares la mutilation qui enlevait la main, l'oreille, l'œil, la langue;. . . aux Romains, le gibet, la prison, le bannissement, les galères;. . . à la cupidité, Taniende, la confiscation ; ... à l'enfer, sans doute, la torture et la géhenne, pour obtenir des prévenus l'aveu des crimes qu'on leur supposait.

Le vol était puni avec sévérité, souvent par la corde. La mort parle feu était la peine des incendiaires, des infanticides, des infâmes qui outrageaient la nature. L'asphyxie par l'eau bouillante punissait les faux monnayenrs. Par contre,

La Légùiatùm. 115

le meurtre trouvait son excuse, une circonstance attérmante, dans rivresse ou la colère, et s'expiait parfois par une amende.

Au principal de la peine, se joignaient des accessoires à la discrétion du juge. Etre escavoté, fouetté, avoir une partie des cheveux brûlés sur la tête, la langue fendue ou brûlée, recevoir sur le front, la joue, les épaules, la marque de seigneur ou le dauphin del'échevinage par Fempreinte d'un fer rougi.,.

Ou bien, faire amende honorable tête nue, pieds nus, tenant un cierge à la main ; arriver à Téglise pendant le service divin, s'y mettre à genoux, y demander pardon à Dieu et à la loi. . . Faire un pèlerinage à St-Pierre de Rome, à St-Jacques en Galice, au Saint-Sang de Bruges, à Cologne, à Boulogne . . •

Telles étaient les peines infligées pour des délits dont quelques-uns sont aujourd'hui du ressort de la police correctionnelle.

Mais quelle était la magistrature qui appliquait la loi, si tant qu'il y eût une loi ?

C'était réchevinage, ou une autre cour analogue, la Viersehaere. Les juges de ces tribunaux étaient recrutés parmi les bourgeois, sans exiger d'eux d'autre titre que la bourgeoisie même et leur fidélité présumée à Dieu et au souverain.

L'échevinage cumulait deux fonctions incompatibles, celle de législateur et de juge. Or, un maître de pêche, un marchand, un artisan quelconque, bon bourgeois, pouvait n'avoir aucune idée du droit ni de la justice et être parfaitement impropre aux difiiciles fonctions auxquelles l'élection l'appelait inopinément.

L'expérience le démontra surabondamment. Alors des hommes spéciaux, des légistes vinrent, comme pensionnaires des villes, éclairer l'échevinage et résoudre les difficultés qui pouvaient Tarrêter. Il en advint un autre abus: les pensionnaires devinrent peu à peu les arbitres réels de tout ce que devait juger l'échevinage, et leur crédit prit des proportions énormes. De là la vénalité de leurs actes, de leurs charges, etc.

A ces tribunaux hybrides, le souverain vint à attribuer le jugement de certains délits particuliers, plus délicats que d'autres. C'est ainsi que Charles-Quint leur renvoya les bourgeois trouvés luthériens. Par la suite, les sorciers tombèrent aussi dans leur juridiction.

Les difTiculiés de ces causes fureiit trop souvent résolues comme Alexandre délia le nœud gordien I . . .

Quoi qu'il en soit de l'aptitude de ces juges, ils étaient investis du pouvoir, ils Texerçaient. Dans l'esprit de ces hom* mes chrétiens, la religion semblait chose aussi sacrée que la propriété; ils appliquaient aux hérétiques des peines analogues à celles qu'ils appliquaient pour d'autres délits.

En vengeant Dieu, base et soutien de la société civile, ils croyaient défendre la société elle-même. Ce sentiment, ex*primé par St~Thomas dans sa somme ihéologique, était celui des docteurs protestants eux-mêmes. Dans V institution chré^ tienne, Calvin pose en principe que : « les magistrats sont tenus de vaquer à maintenir rigoureusement la loi de Dieu», Théodore de Bèze, son disciple, a écrit: « La liberté de conscience est un dogme diabolique ». Le synode de Hombourg, où fut représenté tout le protestantisme allemand, promulgua la peine de mort contre quiconque professerait les doctrines anabaptistes,

Faudra-t-il s'étonner si, lorsque au délit religieux les partisans des novations joignirent le brigandage, la spoliation, la fureur, les juges ont cru qu'il leur aurait suffi d'élever le châtiment dans la même mesure que le crime et l'audace s'élevaient de leur côté ?

Nous savons bien que cette sévérité fut inefficace et qu'on la signale comme une cause de représailles, de réaction, de cruautés, de vengeances... et de toutes les horreurs qui accompagnèrent alors les guerres de religion; mais nous devons protester contre ce terme. Guerres de religion, mot impropre, injuste, etc., calomnieux en l'occasion présente; car cette guerre impie qui se promena si long-temps dans notre Flandre, ce n'est pas la religion qui l'inspira ; ce n'est pas la religion qui en prit l'initiative. . . C'est au contraire elle qui eut le plus à en gémir. Cette guerre, on la fit contre elle, pour la renverser, peur s'emparer de ses dépouilles. L'ambition politique des chefs des partis exploita, à son profit, l'ardeur qu'ils avaient fait surgir et qu'ils entretenaient pour en tirer produit, mais sans en avoir d'autre souci. Celui-là ignorerait l'histoire de nos provinces qui serait encore à être renseigné sur ce point.

Nous préserve le ciel d'adhérer jamais de près ou de loin à

VHérésie. 117

Toppression . • . surtout à celle des consciences, la plus odieuse de toutes ! Mais si nous repoussons pour l'hérésie le supplice par le feu, nous n'acceptons pas, pour la vérité, la falsification par l'histoire, ni le supplice par le mensonge I Flétrissure plus longue et non moins à redouter que l'autre.

Nous le savons : pour les indifférents, l'hérésie n'est qu'une opinion, un mot, qu'on enregistre, mais qu'on ne discute pas. Pour les hommes hostiles à la religion, c'est un acte d'indépendance, le bris d'une chaîne ; c'est une belle action. Mais pour les fidèles, et c'est à leur point de vue qu'il faut se placer un moment, c'est la négation de la raison divine; c'est le renversement de la certitude la plus élevée que puisse posséder la raison huniaine; c'est l'ébranlement de toute autorité; c'est la théorie prochaine de toute révolte ; c'est un fléau qui menace ce que nous avons de plus cher, ce dont nous avons le plus besoin de nous assurer, la possession. C'est un orage qui s'étend et se déroule sur toutes nos espérances. ... Si l'homme défend avec énergie sa vie présente, ses foyers, sa liberté, comment resterait-il indifférent lorsqu'on lui conteste la vie future, son bonheur éternel? Le vol attaque sa bourse, l'hérésie lui ravit le ciel. Il ne faut pas s'étonner qu'il l'ait considérée comme un attentat plus odieux que le brigandage ou l'assassinat.

La réforme des abus (et en particulier celui de la vente des indulgences), tel fut en apparence le prétexte du mouvement. Mais l'opposition à des monstruosités que personne ne tente de justiner^ ne saurait donner la raison de tout ce qui s'est passé alors. Et les opposants eux-mêmes ne savaient pas ou ils aboutissaient.

Les esprits droits, tout en sympathisant aune tendance qui rapprochait la pratique chrétienne de la théorie chrétienne, voyaient dans la papauté non l'obstacle en progrès, mais l'instrument pour y arriver. C'était par le pape et non contre le pape qu'ils voulaient ramener l'Église dans sa voie. Mélanchton lui-même reconnaissait l'autorité universelle du pontife romain et sa suprématie sur toutes les églises (1); les partisans de Luther ne niaient pas que le pape ne fût le chef de l'Eglise, au moins de droit humain. . .

(1) H. Blartin, Histoire de France, VIII, Passim.

Rien donc de plus vague, de plus irrégulier que les premiers actes de la réforme ; rien de plus fortuit que le résultat final ; rien de plus formel pour faire juger la nature de ce souièyement.

Ce n'était pas une loi religieuse, ni le retour à une loi. C'était au fond la négation de toute loi ; ce n'était pas une doctrine proprement dite, c'était l'attaque de la doctrin6. C'était non une rénovation, mais une subversion; non une protestation, mais une révolte.

Sous prétexte de détruire certains abus, on en fit naître d'incroyables; Calvin, appelant le bras séculier à son aide, frappant en Servet la simple spéculation, ep égorgeant l'idée inofiensive, ofirait une monstrueuse inconséquence. L'écriture est infaillible, disait-on; oii donc en était l'infaillible interprète? c'était bien la peine de le renverser à Rome, pour le relever à &enève.

Un homme qui ne saurait être suspect d'être favorable au catholicisme, Frédéric-le-Grand, Ta dit : « Si l'on veut réduire les causes du progrès de la réforme à des principes simples, on verra qu'en Allemagne ce fut l'ouvrage de rinlérêt; en Angleterre, de l'amour; en France, de la nouveauté ».

L'Eglise et son chef sentaient autant et mieux que personne le besoin de remédier à des abus qui s'étaient introduits dans la discipline tantôt par la violence, tantôt par la corruption, et s'y étaient maintenus par l'habitude. Mais Adrien ne voulait ni ne pouvait, pour satisfaire Luther, bouleverser la théologie; il voulait mais il ne pouvait, par un simple décret, changer des abus invétérés. Car ee n'était pas seulement dans la discipline qu'ils existaient; les lettrés, les artistes, l'Italie entière en vivaient; et tout ce monde là accueillit avec des murmures d'étonnement, de colère, les premières tentatives de réforme qui semblaient s'attaquer à la fois au bien et au mal inextricablement entremêlés (1).

Il ne faut donc pas s'imaginer que les partisans des nouvelles doctrines fussent tout simplement des philosophes discutant le degré de crédibilité de certaines opinions débattues ; il ne faut pas les prendre pour des éclectiques ou d'inofi'ensifs doctrinaires.

(1) Voir H. Martin, Histoire de France, WU, p. 31 .

Excès commis par les partisans. 119

Au contraire^ ils furent, pour la plupart, dans la Flandre du moins, d'ardents et violenis propagateurs; plusieurs semblaient sous Tempire d*un vertige qui aurait perverti leurs facultés morales. Plusieurs adoptaient les opinions les plus extravagantes et tombaient dans les déportements les plus honteux; on voyait en mainte et mainte localité de la Flandre, des sectaires qui voulaient vivre sans loi, à la façon des bétes, et pis encore; leurs chefs disposaient à leur arbitre de la vie et de la liberté de leurs coreligionnaires. La profanation, le sacrilège étaient les conséquences les plus immédiates de leurs hallucinations. Le pillage, Tincendie des églises, le massacre des religieux et des fidèles venaient à la suite. . • Cela peut inspirer de l'effroi, de la pitié. . . Cela peut être l'objet de la miséricorde des honnêtes gens, mais jamais de leur approbation ni de leur sympathie, à quelque opinion qu'ils appartiennent.

Les cruautés auxquelles les entrataa le fanatisme irréligieux sont vraiment inimaginables.

Un ouvrage spécial, qui nous les fait connaître dans leur action en Flandre, nous révèle une prodigieuse diversité de tourments qu'ils faisaient subir à leurs victimes. Ils ne se bornaient pas à détruire les édifices, les statues, les livres, les objets d'art; à déterrer les cendres des morts, à profaner les cadavres;... ils exerçaient envers les vivants une rage vraiment diabolique. Traîner les femmes parles cheveux, les remplir de poudre et les faire éclater, les brûler aux aisselles, cuire leurs intestins ou les leuj^ arracher, les pendre par les pieds, par les mamelles, les scier au moyen d'une corde; . . . mutiler les hommes d'une manière barbare, leur couper la langue, les lèvres, le nez, les oreilles, les paupières, les ferrer comme les chevaux, les atteler à la charrue, les enterrer vivants ne laissant que la tête hors du sol... Pour ces malheureuses victimes, quel que fût leur âge, leur sexe, leur rang, les précipiter du sommet des tours, les pendre, les décapiter, les crucifier, les dépecer, les asphyxier, les brûler. . . les torturer par la faim, le feu, l'huile bouillante. ...

Voilà ce qui fut pratiqué par eux en cent localités et en cent occasions I A ceux qui parleraient de la liberté de conseiencej nous ferons remarquer que la réforme eut ici la pré-

120 LA R]fllFORIiei

tention formelle de s'imposer ; après avoir réclamé la tolé^ rancet elle voulut la domination t

Il sied mal à ceux qui ont pris cette initiative de se poser ensuite comme victimes des sévices qu'ils ont provoqués.

D'ailleurs nous déclarons que, pour nous, c'est une erreur que de regarder les déportements de la partie adverse comme un argument en faveur de sa propre doctrine. Ce qui nous semble plus convenable, c'est de convenir qu'à cette époque la pauvre humanité semble avoir éprouvé un des transports

3ui saisissent les individus lorsqu'une congestion cérébrale érange toute Téconomie du système et les entraine à des actes désordonnés qui compromettent à la fois leur honneur et leur existence. II semble que , pour revenir aux opérations normales, il soit parfois nécessaire que le fer du médecin ait extrait de la veine de l'humanité la cause de la pléthore qui occasionnait tout le mal III

Pour l'observateur, cette époque, comparée à la nôtre, offre des traits frappants de ressemblance, en certains points; d'opposition, en certains autres. Nous avons tenté ailleurs cette esquisse. Ici bornons-nous à dire que, dans les deux circonstances, les vices qui infestaient la société étaient des fruits naturels de la dégradation, de la corruption humaine ; de même que les vertus qu'on y pratiqua sont le résultat du Christianisme. On trouverait ridicule aujourd'hui quiconque reporterait à la loi de Jésus-Christ les erreurs et les crimes qui abondent de nos jours. Il ne serait pas nâoins ridicule de lui attribuer les crimes et les* erreurs dexe temps-là.

Les deux époques diffèrent en ceci : alors, le premier bien, c'était la foi ; on se levait pour la religion ; aujourd'hui, le premier bien, et pour un trop grand nombre, le seul bien , c'est la jouissance, la possession. Il y a peu de temps, on poursuivait les socialistes qui veulent l'amoindrir, la généraliser. Les hérétiques au XVI« siècle étaient les socialistes de l'époque. Les socialistes sont les hérétiques de la nôtre. Il n'est pas jusqu'au drapeau rouge que les gueux et les sociallistes ont choisi tous deux pour emblème, qui ne témoigne de la similitude de leur nature. Alors les institutions éclôses sous l'inspiration de la loi religieuse, tendaient à se relâcher. Aujourd'hui, grâce à Dieu, une cause opposée travaille la ma-

VinquisUion. 121

jorité. Les choses religieuses tendent à se reconstituer en raison même du malaise qu'a produit leur absence.

Spectacle mystérieux qui étonne et qui afflige! Spectacle que l'histoire nous dévoile pourtant sans ambiguïté. Le mou-^ vement incessant de l'esprit humain ne le conduit pas à un buti Le pendule intellectuel gravite vers le vrai, sans jamais s'y fixer. Il semble n'atteindre le point que pour le dépasser, s'en éloigner, y revenir, s'en écarter encore dans un autre sens. . . comme s'il avait je ne sais quel instinct qui lui dit : la fixité dans le vrai serait, pour toi, la mort plutôt que le repos II

L'inquisition a joué un grand rôle dans les troubles de la Flandre, il importe aussi de rappeler quelques faits qui la concernent.

On sait que cette juridiction a été érigée en Italie, en Espape, en Portugal et aux Indes, pour l'extirpation de l'hérésie.

En 1484, le concile de Vérone avait ordonné aux évoques de Lombardie de rechercher les hérétiques et de livrer au magistrat civil les opiniâtres, afin qu'ils fussent punis eorporellement.

Vers 4200, Innocent III établit ce tribunal pour procéder contre les Albigeois. Ce fut l'oridne d'une guerre cruelle on se commirent les plus lamentables excès.

En 4229, il fut adopté par le-comte de Toulouse. En 1233, Grégoire IX le confia aux dominicains. St-Dominique, sur le nom duquel se groupent toutes les opinions relatives à l'inquisition et toutes les haines qui s'y rattachent, était né avec une âme tendre, avec l'amour de Dieu et des hommes.

Innocent IV étendit' l'inquisition à l'Italie, Naples excepté. En 1246, le concile de Béziers fit un règlement pour les inqi^isiteurs; il leur disait: « ... Vous rassemblerez le peuple... )► vous ferez un sermon. . . vous exposerez votre commission, » vous ordonnerez à ceux qui se sentent coupables d'hérésie » ou qui en connaissent d'autres, de comparaître devant vous » pour dire la vérité dans un temps que vous appellerez un )> temps de grâce. . . Ceux qui satisferont, éviteront la peine

122 LÀ BÉFORHË.

)> de mart. . . la prison^ l'exil, la confiscation; ceux qui ne se » seront pas présentés, vous les citerez. . . après leur avoir )> exposé les articles sur lesquels ils ont été coupables et ac- » cordé la liberté de se défendre et des délais compétents. Si » leurs défenses ne sont pas valables, s'ils ne confessent paà » leurs fautes, vous les condamnerez sans miséricorde ».

£n 1255, la France eut l'inquisition établie par Alexandre II et St-Louis IX. En 1448, l'Espagne y fut entièrement soumise. En 1545, Paul III érigea la congrégation du St-ÔflBce. En 1557, Jean m, roi de Portugal, l'admit dans ses Etats. Les Espagnols portèrent l'inquisition en Amérique; les Portugais dans les Indes.

A ces jalons historiques ajoutons que Tinquisition ne fut établie nulle part sans le consentement des souverains. Quelquefois elle HC le fut que sur leur demande. A Venise elle était tout-à-fait soumise au Sénat.

Cette juridiction déplut au clergé et aux magistrats de beaucoup de provinces. L'opinion publique ne tarda pas à s'élever contre elle et à lui rappeler l'erreur oii elle tombait en méconnaissant la véritable puissance de la religion, je veux dire la persuasion, qui avait suffi à fonder son empire. D'ailleurs, le concile de Latran, en organisant ce tribunal (121 5), n'avait pas posé l'infâme procédure dont le souvenir est identifié avec celui de l'inquisition. Le concile voulait que le juge, en entamant l'information, fît connaître aii prévenu les éléments de l'accusation et lui communiquât les dépositions et même les noms des témoins, etc.

Après la conquête de Grenade sur les Maures, l'inquisition déploya en Espagne une rigueur inaccoutumée. Elle poursuivit également les Juifs et les Musulmans. Le grand inquisiteur Torquemada acquil une déplorable célébrité. On assure qu'en peu d'années il fit le procès à plus de 80,000 personnes et qu'il en fit supplicier 5 à 6,000 II

Que ce nombre soit exagéré, c'est possible; mais, ce qui est incontestable, c'est que son nom est marqué d'une tache indélébile. Ce qui est vrai encore, c'est que les procédés de ce tribunal étaient inouis et sa jurisprudence faite pour soulever la conscience publique.

Aussi ne l'a-t-on nulle part suivie à la lettre.

Comme il faut être juste, même envers l'inquisition, nous

L'hérésie. 123

ajoutons que tous les prévenus n'allaient pas à la mort, ni tous les condamnés au bûcher ; que cette peine de feu , qui nous révolte si justement, était alors usitée pour plusieurs délits de diverses natures.

Nous dirons la même chose de la torture. Ce moyen odieux, cruel et absurde, était employé dans les plus minces affaires de vol ; et pour ce qui regarde Dunkerque, sauf une exception (affaire Daniel Gallant], nous ne Ty avons vu mis en usage, au XVP siècle, que pour des causes où l'inquisition n'avait

f)as à intervenir; tandis qu'il n'en est pas fait mention pour es procédures qu'elle a dû diriger, c'est-à-dire les affaires pour hérésie.

La France, l'Allemagne, Venise et d'autres États, supprimèrent successivement l'inquisition; ce qui, à défaut d'autre considération, prouverait que ce n'est pas une institution essentielle au catholicisme.

D'un autre côté, on sait que c'est en Allemagne, et dans le premier quart du XVP siècle, que le luthéranisme prit naissance.

Vers le temps où Luther s'élevait contre l'autorité de l'Eglise, dès 4 524 on publiait des édits ou placards contre les novateurs. C'est à peu près alors que l'inquisition fut installée en Flandre. Elle le fut par Charles-Quint. En 1522, Vanderhulst était nommé inquisiteur général du Brabant.

Le mouvement des esprits continue à s'étendre. La confession d'Augsbourg rejette quatre sacrements (1 530) . Des édits plus sévères sont publiés pour effrayer les hérésiarques; l'inquisition envoie les délégués dans nos diverses provinces ; l'Eglise, prévoyant les calamités qui menacent la chrétienté, ordonne des prières et des expiations. ...

A Genève, Calvin s'élève aussi contre la foi et n'admet que deux sacrements (1536); il enseigne que, de toute éternité. Dieu a prédestiné les hommes: quelle que soit leur vie, ils sont donc saints ou damnés.

Les pays chrétiens s'effraient de l'apparition de ces doctrines. La persécution s'organise des deux parts, ainsi que la résistance.

Dans un autre sens, et par manière de réforme, 370 couvents sont supprimés en France. Des exécutions nouvelles attristent le pays.

124 LA RÉrORME»

L'Angleterre supprime les couvents, et leur revenu, évalué à quatre millions, va grossir les trésors du défenseur de la foi (1539) (1).

C'est à partir de 1 540 que s'établit dans notre pays la distinction qui y existe encore aujourd'hui de papistes et de protestants (2).

Au milieu de ces solennelles et menaçantes journées se réunit le concile de Trente (1545). L'inquisition continue d'exercer son action, qui, dans notre territoire, fut plus nominale qu'effective.

L'audace des novateurs augmente de jour en jour ; l'empereur croit y opposer une barrière en prononçant des châtiments de plus en plus sévères.

Cette prévision ne se réalise pas. Charles-Quint le remarque et signale son désappointement dans une lettre qui est importante pour fixer l'opinion du lecteur en ce qui concerne Philippe IL

Le progrès du mal s'accélère ; les prêches se multiplient ; les inquisiteurs sont impuissants; ils veulent se retirer; la gouvernante les retient.

Sans grossir davantage ce fascicule de notes, faisons remarquer qu'en 1 565 les Etats de diverses provinces de la Flandre signalaient l'inquisition comme une nouveauté toute récente. C'est au moins une erreur de date.

Depuis ce temps là on s'est habitué à en reporter le souvenir à Philippe II ; c'est au moins une erreur de nom.

La retraite de Charles-Quint ne date guère que de 1555. Alors seulement le sceptre passa aux mains de son fils, et ce n'est que de ce moment qu'il parut sur la scène où s'étaient accumulées les difficultés que nous avons rapidement énumérées.

(1) Aidé du parlement, Henri VIII fit démolir 90 coUéges, 110 hôpiUux, 2374 chapelles ; il supprima 645 monastères. Quant à lui, il se réserva les églises. De Tart catholique, Revue de l'ari chrétien^ Janvier 1857, p. 7.

(2) La diète de 1529, tenue à Spire, avait décidé qu'on interdirait partout la doctrine des sacramentaires qui niaient la présence réelle... et que la profession de la doctrine anabaptiste serait punie de mort (6 avril). Quatorze villes impériales protestèrent solennellement contre ce décret (19 avril). Ce fut là l'origine du nom de Protestant. H. Martin, Histoire de France, yill, p. 114.

Instructions données aua inquisiteurs. 125

Le siège de Dunkerque de 1558 et le sac de cette ville par les Français Tayant réduite à rien ou à peu près , il s'établit pour notre histoire locale une borne, une division naturelle ; nous n'étendrons donc pas plus loin ces considérations préliminaires sur la date de l'inquisition en Flandre.

Hais, après avoir constaté quand et par qui elle fut transplantée en Flandre, voyons dans quel but on Vy appela et quelle action elle y a exercée.

Nous négligerons ici tout ce qui est antérieur à Philippe II, car jusqu'à lui on n'aperçoit pas que l'inquisition ait exercé ici une influence bien décisive sur la marche des affaires. Nous reportant à ces années où le Saint-Office redoubla d'activité et devint l'objet d'une opposition formelle et bien caractérisée, nous donnons une indication claire et complète de sa mission, en transcrivant une pièce authentique contenant les instructions qui furent données; nous transcrivons, afin de ne rien ôter de sa valeur à cette pièce importante :

<« <• Les inquisiteurs et leurs subdélégués devaient visiter la province qui leur était respectivement assignée, accompagnés d'un notaire connu pour son intégrité et son aptitude ; ils devaient s'y enquérir des hérétiques, de ceux qui étaient véhémentement ou probablement suspects d'hérésie, de ceux qui avaient ou lisaient des livres condamnés ; de ceux enfin qui tenaient des conventicules où l'on disputait sur la religion catholique. Ces informations devaient être rédigées en forme authentique par le notaire, et gardées avec soin pour y avoir recours toutes les fois qu'on le trouverait nécessaire.

» 2** Les témoins entendus prêteraient serment de dire la vérité, sans haine ni faveur. Ils seraient interrogés sur la source des renseignements fournis par eux, et elle serait mentionnée dans la procédure, afin que les honnêtes gens ne fussent pas scandalisés.

» 3® Une dénonciation dont l'auteur demanderait à rester inconnu, ne pourrait seiTirde base à une procédure.

» 4* Si les inquisiteurs et leurs subdélégués trouvaient que, par envie ou par d'autres motifs, on eût accusé injuste-

ment quelqu'un, ils signaleraient Taccusateur au magistrat du lieu ou au conseil provincial, pour en faire justice.

» 5" Les inquisiteurs et leurs subdélégués pouvaient appeler devant eux et interroger tous sujets de l'Empereur, quelles que fussent leur qualité, leur condition ou leur charge, même les bourgmestres et échevins des villes, et les conseillers et présidents des conseils de justice. Ceux-ci étaient tenus de déposer, sous peine d'être réputés fauteurs des hérétiques et punis comme tels, conformément aux édits, s'ils étaient laïques ; s'ils étaient gens d'Eglise, les inquisiteurs procédaient contre eux selon qu'ils le trouvaient juste et équitable.

» 6" Les inquisiteurs feraient appréhender et détenir sous bonne garde, par le juge du lieu, ou par d'autres qu'ils choisiraient, ceux qui, ensuite des informations prises, et d'après la déposition de deux témoins ou d'autres preuves légitimes, auraient été reconnus hérétiques ou contrevenants aux édits impériaux sur l'extirpation de l'hérésie.

» 1^ Si l'accusé était ecclésiastique, ils le feraient transférer dans les pris'bns du conseil provincial. Là, ils instruiraient sa cause sommairement et saris forme de procès, selon la tçneur de leur commission. Ils s'adjoindraient ensuite un ou plusieurs des membres du conseil, ou bien en référeraient au conseir lui-même, pour rendre la sentence de condamnation ou d'absolution.

)> En cas de refus de la part du conseil ou de quelqu'un de ses membres, les inquisiteurs en rendraient compte à la reine ou au conseil privé, qui y pourvoiraient.

y> 8* Quand les inquisiteurs, de l'avis d'un des membres du conseil provincial, prononceraient la dégradation contre un ecclésiastique et sa remise au bras séculier, le conseil, après qu'il aurait été procédé à la dégradation , conformément à la commission que les inquisiteurs avaient du Saint-Siège, serait tenu de faire immédiatement exécuter leur sentence.

» 9** Si les inquisiteurs trouvaient, parleurs informations, que quelque laïque eût contrevenu aux édits impériaux, ils communiqueraient celles-ci à l'un des membres du conseil de la province, sur le rapport duquel ce conseil ferait arrêter le coupable, et le châtierait.

» 10*^ S'il résultait des mêmes informations que quelque laïque fût suspect d'hcrosic, et qu'on ne pût prouver qu'il eût

Compte^nndu du inquisiteurs, 1 27

contreveou aux édits, alors les inquisiteurs procéderaient contre lui, selon le droit, jusqu'à la sentence définitive, qu'ils rendraient avec le concours d'un membre du conseil de la province.

y^ W"" L'empereur défendait à tous ses conseils, sous peine de son indignation, d'entraver, en quelque manière que ce fût, les inquisiteurs dans l'exercice de leur juridiction. Toute difficulté qui s'élevait à cet égard devait éti'e soumise à la reine.

» 12<> Il faisait la même défense aux évéques et à leurs officiaux. Ils voulaient toutefois que ceux-ci ne pussent être troublés par les inquisiteurs dans les procédures qu'ils auraient commencées.

» 1 3® Dans la visite qu'ils feraient de leur district, les inquisiteurs et leurs subdélégués s'informeraient si les curés étaient hommes de bien, purs et catholiques. S'ils trouvaient des cures administrées par des mercenaires ou des vice-curés qui, ayant été religieux , auraient quitté le froc , ils les remplaceraient.

y^ \k^ S'ils rencontraient des curés concubinaires , ou vivant d*une manière scandaleuse, ou ignorants et incapables de remplir leur charge, ils les signaleraient à l'évéque et à ses officiaux, admonestant ceux-ci de les remplacer. Au cas que l'évéque s'y refusât, ils en avertiraient la reine.

» 15® Ils s'enquerraient aussi de la conduite des maîtres d'école et de leur enseignement ; ils provoqueraient la correction et même la destitution de ceux qui leur paraîtraient le mériter.

» IG*" Ils prendraient enfin les mêmes informations sur les libraires et les imprimeurs, ainsi que sur les livres débités et imprimés par eux (1). )>

Voilà la mission. Comment fut-elle remplie? Pour aider à le faire savoir, transcrivons le compte-rendu des commissaires envoyés dans la Flandre. Laissons à ce document sa forme primitive et publions-le aussi dans son intégrité :

« Besoigné des commissaires envoyés au West-Quartier de Flandre.

» Premiers, par trois sentences ont esté banniz trente et

(1) Voir la Correspondance de Philippe H, pubUée par M* Gachard.

138 LA RiFORVB.

trois personnes de la paroissche de Kemmele cbastellenie de Wameston(l), dont les sentences pour la confiscation des biens ont esté délivrez au procureur général de Flandres.

» Et, pour aultres informations Survenues, ont estez ad* journez aultres sept personnes, et ^ leur cherge donné le premier deffault. ■

» Et eussent les dicts commissaif^ês faict adjurer cinquante deux personnes du dict Kemmele, {iour avoir hanté plusieurs conventicules, n'eust esté Tabsence de l'inquisiteur et procureur général de Flandre.

» Comme aussy eussent faict exécution de trois personnes au dict Warneston, pour avoir tenu plusieurs conventicules en leurs maisons, et Tautre pour estre relaps, n'eust esté la grâce quy disoyent avoir faict solliciter vers Sa Majesté; et n'estant leur solliciteur, avant le partiment des dicts commissaires, de retour de cours.

» En ville de Messines (2) ont esté banniz par deux seiHtences vingt personnes, dont pareillement le procureur général a le dictum, pour procéder à la vendition de leurs biens confisqués.

» Et aultres unze personnes du dict Messines ont estez adjournez, etc., par leur non-comparition à le procureur général et officier du lieu obtenu le premier defiault, et procédé à Toffice, suyvant les informations, au bannissement, le quatriesme defi'ault donné.

» A esté retenu en Tadvis le bannissement de cinq personnes, comme, jusques à leur partement vers Angleterre, avec leurs maris, avoir fréquenté Téglise et esté tenu par le curé bonnes catholiques, et que les voisins témoingnent de leurs pleurs et gémissements , et grant regret qu'elles avoyent de debvoir suyvre leurs dictz maris, combien que, par leur absence plus d'un an et jour, et que ne sont revenez, pour du moyens se confesser et recepvoir le sainct sacrement, se samblent, nonobstant, qu'ilz n'ont prins congé et attestation de leur curé de leur département, et faict la protestation requise, estre conforme à la secte et profession de leurs maris : dont, pour la conséquence, Sa Majesté polra ordonner.

(1) Canton de Quesnoy-sur-DeûIe.

(2) Entre Ypres et Warneton.

Compie^nndu des inquisiteurs» 129

}^ Pour ta ville et chastellenie de Bailleul (1), a esté prinse résolution de baunir cent soixante et treize personnes» dont les sentences seront pronunchiées le premier jour plaidoyable après les Roys.

Et aultres soixante et deux ont esté ajournez, et contre eux esté donné le premier deffault, qui se poursuivra comme dessus.

» Et, comme les dicts soixante deux s'étoient retirez vers Angleterre, durant le besoigné des dicts commissaires, et mesmes depuys trois sepmaines ou quinze jours enchà , les dicts commissaires ont advisé d'escripre et ordonné ans dicts de Bailleul, Wàmeston et Messines, affinque, es viliaiges de leurs chastelleniesy ilz envoyassent le double de la lettre» contenant en effect que les poincters et zetters commis à la eoUectation des aydes de Sa Majesté; se trouvassent de maison à aultre, et, s*ilz trouvassent aulcuns deslogier, ou enfuys, ou aultres y advenus d'aultres viliaiges^ qu'ilz en feroient rapport à ceulx de la loy, lesquelz incontinent s*informeroient des voysins du temps de leur département ou arrivée, oii ilz seroient retirez, ou pour quelle cause sortiz du lieu de leur résidence et naissance, et, icelle information tenue, mander vers eulx le curé du lieu, pour entre silz ont faict que crestien doibt faire, requérant d'iceulx l'attestation de leurs dictz pasteurs, en suyvant Tordonnance de Sa dicte Majesté.

» Et sembleroit expédient (comme cecy est déjà à exécuté es susdicts lieux) que Sa Majesté ordonneroit par lettres clo^ ses, le semblable estre faict par tout Flandres, avecq commination, se en après, par négligence des justiciers et officiers, les dicts commissaires ou aultres deussent retourner, que seroît à leur cherge et despens, avec amende arbitraire.

ih Et, n'estant la dicte voye sœulle souffisante, les dicts commissaires ont aussy advisé de remontrer che que dessus à Monseigneur le Révérendissime, Tévesque dTpres, adfinque, en correspondance, lui plairoit en charger les curez de son diocèse d'aller visiter touttes et chascunes les maisons de leur villaige, et mectre par escript les noms, tant du père de famille, sa femme, enfans, que serviteurs et servantes, et les

(1) Arrondissement d'Hazetoonck.

i'db LA RÉFORME.

examiner et les- exhorter au quaresme prochain à venir à confesse, et à Pasques au saincl Sacrement, avecq comminatioti les quinze jours ou trois sepmaines après les Pasques passez, deflférer les défaillants au promoteur de la court spîrituele du dîct Ypres, et ailleurs où il appartiendra, lequel advis mon dict seigneur le révérendissime a trouvé bon, et le désireroit effectuer, moyennant que à celle fin Sa Majesté luy adressa lettres closes.

» Ont les dictz commissaires aussi besoigné avecq les eschevins de la chastelleuie d'Ypres, pour le limitrophe villaige de la ville de Messines, nommé Wytscaete, dé^Ieur resort, et, entre aultres, faict adjoumer cincq personnes, estant la cause démenée jusques au deuxiesme deffault.

» Et, d'aultant que le commis à la recepte des exploix de Flandres se déporte de TofiSce , et que, le recepveur de l'extraordinaire prêtent de fourer es confiscations adjugées, pour proflSter du grand denier, dont touttes fois n'a apparence, pour aultant que le tout se faict pour les deffectz des oflSciers et justiciers, et que les sentences se donnent par conseillers de Sa Majesté, il sembleroit très requiz que Sa Majesté ordonnasse au dict procureur, général de Flandres de faire la vendition de toutz les biens confisquez, en faisant d'ugne voye adjoumer les opposans créditeurs et aultres achepteurs au conseil en Flandre, que se polra faire sans dispence de Sa Majesté, et durant que le dict général sera empesché avecq les aultres commissaires, quy se députeront aller es autres villes et villaiges du dict West-quartier, trouver par les informations des dicts commissaires.

» Et sembleroit, soubz correction, expédient que Sa Majesté ordonna ausdicts du conseil de Flandres d'envoyer en diligence aultres commissaires, pour non laisser refroider l'affaire estant en bon train, et le quel polra causer que pluiseurs non ayant hantez l'église se retourneront de tout sur icelle.

» Ont les dicts commissaires différé l'exécution de David Cambier, ayant tenu divers conventicles en la maison par luy louée, pour n'avoir eu l'inquisiteur, procureur général et l'exécuteur.

» Conune pareillement ilz n'ont examiné on Colin Plachie,

Frai Lorenço, 131

dict Martine, par leur cherge appréhendé à Dulsemont (1), chargé d'avoir vollu eximer son beau frère, prisonnier calviniste en la ville d'Ârmentières, et que apparentement il auroit esté à Texemption de Jehan Hacke, à Messines; et que, pour estre cas priviUgé, les dicts commissaires pensent la décision debvoir compéler au conseil de Flandres. »

On voit que ce rapport ne comprend pas ce qui concerne Dunkerque, mais nous y avons suppléé par des recherches spéciales, soit dans les comptes de la ville, soit dans le registre aux sentences criminelles de Tépoque, qui a échappé f presque seul à Tincendie qui dévora Thôtel-de-ville, soit dans es archives des localités de Tarrondissement. Nous comptons à Dunkerque six exécutions par le feu dont quatre sont pour le chef d*hérésie. On trouve aussi quelques-uns de ces tristes faits à Hondschoote, à Bergues.

Trente ans après, c'est contre les sorciers que se tourna cette rigueur des magistrats, et, en quelques années, Dunkerque vit vingt-cinq misérables monter au bûcher pour le prétendu crime de sorcellerie. Nous avons réuni tout ce qui concerne cet épisode de Thistoire locale en une notice particulière, à laquelle nous renvoyons le lecteur.

Le zèle excessif de quelques-uns des inquisiteurs leur faisait considérer comme toutes naturelles les mesures les plus violentes. Nous croyons devoir citer ici, de Frai Lorenço, un manifeste qui est bien caractéristique, et résume les opinions sur lesquelles s'appuyaient les mesures prises par les souverains.

« Le Prince d'Oranje et ses complices ( ainsi s'exprime-t-il » dans un de ses mémoires au roi) prétendent que, si les » édits de l'Empereur doivent être exécutés, comme votre » Majesté le veut, il faudra faire mourir un très-grand nom- » bre de gens. Les catholiques répondent à cela que, pour » extirper le mal, il suffira d'en tuer 2,000 dans tous les » Pays-Bas, si ceux qui gouvernent veuillent veiller à ce que » le mal ne se propage pas de nouveau. Car les uns pren-. » drontla fuite, et les autres auront recours à quelque moyen » pour sauver leur vie. D'ailleurs, que votre Majesté et ses

(1) Deulemoot, arrondissement de Lille.

199 LA BifOBMl.

» ministres de justice laissent augmenter le nombre des » hérétiques à tel point qu'ils en Tiennent à prendre les » armes et qu'alors votre Majesté assemble des troupes » pour les soumettre, le prince d'Oranje et le comte d'Eg- » mont conseilleront-ils de ne pas leur livrer bataille, par » la raison qu'il pourra en résulter la mort de beaucoup » d'entr^eux? Certainement non, et ils seront d'avis au con- » traire que tous les ennemis de votre Majesté soient exter- » minés, s'il le faut, pour que la victoire lui reste. Donc » puisque selon l'opinion de ces princes qui sont hommes de » guerre, et de tous les hommes du monde doués de pru- » dence et versés dans les matières d'état, il serait alors » licite et juste de tuer tous les hérétiques, pourquoi ne le » serait-il pas de le faire avant qu'ils ne se rendent redou* » tables à ce point que la puissance de votre Majesté ne suffise » pas pour les châtier? C'est une maxime constante des » théologiens et des juristes, des canonistes et des philoso- » phes, que les armes sont des instruments de la justice » pour aplanir les obstacles que les rebelles suscitent à » leurs princes, quand ceux-ci veulent punir les mauvafs; et » puisque votre Majesté tient le glaive que Dieu lui a donné » avec la puissance divine sur nos vies, qu'elle le tire du » fourreau et le couvre du sang des hérétiques, si elle ne » veut que le sang de Jésus-Christ répandu par ces barbares » et le sang des innocents catholiques qu'ils oppriment, ne

> crient vengeance au ciel contre la sacrée personne de votre >> Majesté. C'est à eux à modérer leurs hérésies, à chercher » les moyens de préserver leurs vies des effets de l'indigna-

> tion et des lois de votre Majesté et d'apaiser son royal » courroux contre ces bêtes féroces qui détruisent la vigne » aimée de Dieu, c'est-à-dire son Eglise. L'office de votre » Majesté est de venger les injures de Dieu et les scandales » commis envers son épouse. Je supplie doue votre Majesté» » autant que je le puis, de n'avoir aucune commisération des » hérétiques qui sont les cruels ennemis de Jésus-Christ. Le » très-saint roi David n'avait nulle pitié des ennemis de Dieu; » il les tuait tous sans épargner homme ni femme. Mo'ise, )> en un seul jour, avec ses compagnons, immola 3,000 homr » mes du peuple dlsraël. Un ange en une nuit mit à mort » plus de 60,000 ennemis de Dieu. En cela, ils ne furent

Politique de Charles-Quint. 133

» pas cruels, seulement ils n'eurent pas de pitié de gens » qui n'avaient aucun égard à Thonneur de Dieu. Votre » Majesté est roi comme David ; capitaine du peuple de Dieu » comme Moïse, ange de Dieu (car c'est ainsi que TEcriture » nomme les rois et les capitaines de son peuple], ce sont les » ennemis du Dieu vivant que ces hérétiques, ces blasphé- » mateurs, ces sacrilèges, ces idolâtres, ces bétes féroces » qui, sans doute, achèveront de détruire le sanctuaire de » Dieu dans les Pays-Bas si l'on ne remédie à temps à une » calamité si funeste et si lamentable. . . >

Cette opinion n'était pas un fait isolé. Calvin, de son côté, ne disait-il pas : <i II faut bien se garder de se séparer de » VEglise pour quelques imperfections qui s'y rencon^ » trent... L'Eglise a le pouvoir des clefs et le droit d'excom- » munication . . . Les princes comme le peuple doivent être » sujets à la discipline de l'Eglise. . . etc. » Il allait plus loin : « Povnt de rémission des péchés hors de la communia nioh des fidèles en Christ ... (1 ) » La diète de Spire n'avait-elle pas édicté la peine de mort contre les anabaptistes?. . »

D'ailleurs nous n'avons pas complété le tableau des causes qui agitèrent la Flandre. A tout ce qui précède, il faut encore ajouter quelques considérations importantes.

La politique de Charles-Quint avait eu surtout pour but l'affermissement du pouvoir royal. Les privilèges et franchises des communes étaient un obstacle qui le gênait dans son chemin ; aussi toutes les fois que des villes s'étaient soulevées et que la force les avait réduites, le vainqueur les punissait en déchirant leurs chartes. Philippe II adopta cette ligne de conduite. A son ayènement au pouvoir, ces privilèges, tout ébréchés qu'ils étaient, ne laissaient pas que d'être encore considérables. Ceux qui les avaient conservés, y attachaient d'autant plus de prix qu'ils étaient ou qu'ils se croyaient plus menacés de les perdre. De là, une disposition d'hostilité gra-

(1) Voilà donc la réforme re.yenue à la maxime : Hors de TEglise, point de salut..; Mais alors pourquoi s*ètre séparés de l'Eglise romaine? — C'est qnVIte n'a pas les marques de la véritable Eglise. La vraie EgUse est celle où la parole de Dieu est prêchée dans sa pureté, et où Von ne fait pas de nouveaux articles de foi, H. Martin, Hist. de France,yil\, p. 191.

134 1^ EiFORMB.

tuite envers le roi» qu'ils regardaient comme un ennemi tout prêt à les leur ravir. > ....

Les dispositions naturelles et les goûts propres de Philippe II contribuèrent à justifier aux yeux des Flamands raverston préconçue qu'ils avaient contre lui.

Cbarles-Quint aimait les Flamands. Il avait choisi parmi eux ses principaux officiers, ses hommes de confiance. Philippe prit TEspagne pour résidence, les Espagnols pour agents. Evincés de quelques places, les titulaires anciens propagèrent leur mécontentement. Charles-Quint, prodigieusement actif, voyageait sans cesse ; il voyait tout par lui-même ; sa présence lui permettait de connaître bien des choses qu'en lui eût dissimulées, de dissiper bien des préventions. Philippe resta trop dans son cabinet.

La noblesse et le clergé prirent leur part dans le mouvement qui souleva la Flandre. La création de nouveaux évéchés blessait les intérêts de quelques prélats; ils firent de l'oppo* sition. Cette noblesse, que Charles-Quint avait autrefois conduite sur les champs de bataille, avait trouvé dans l'infatigable activité du chef une occupation perpétuelle et diversifiée.

Rappelée des camps et refoulée vers l'administration des affaires , elle assiégea toutes les issues qui conduisaient aux places. N'y pouvant trouver accès pour tout le monde, elle forma une opposition systématique qui encourageait les ré-^ voltes, donnait de la force aux mécontents et prenait Tinitiative des désordres.

De son côté, engagé dans d'inextricables difficultés, le

f grince confondait toutes ces oppositions en un seul grief; il rappait sans scrujmle. En domptant la révolte et l'hérésie, il servait son intérêt et sa conscience. De toutes les actions énumérées jusqu'ici, il se forma des nuances principales dans l'attaque et dans la résistance ; de celle-ci une foule de nuances secondaires au milieu desquelles le juste et l'injuste, le légitime et l'illicite ne pouvaient plus se reconnaître. La société oii s'obscurcissaient de la sorte les lumières de la saine raison, s'agitait d'autant plus dans son malaise. Des résolutions violentes, désordonnées remplaçaient pour elle les opérations régulières et normales qu'elle eût prises en d'autres occurrences.

Cette partie du peuple qui est toujours prête au désordre.

Dangers de lu situation^ 135

sortit des profondeurs de sa misère, se rua sur tout ce qui était debout, et son aveugle fureur amena des crimes dont le souvenir épouvante et dont chaque parti décline la\responsabilité, parce qu'en effet ils n'étaient dans les prévisions de personne, '

Est-ce tout? Mais nous n'avons pas encore parlé des Musulmans, qui débordant sur l'Europe, menaçaient de l'envahir, comme l'avaient fait autrefois les hordes asiatiques I . . . Nous n'avons pas indiqué la disette de céréales et de bestiaux qui venait incessamment se mettre à la traverse! La faim, cette mauvaise conseillère, venant attiser le foyer déjà trop ardent des passions en présence. La peste, les maladies contagieuses, la suette et cent misères qui venaient s'abattre sur nos populations, détremper le ressort moral et relâcher les liens dëjà prêts à se rompre I

Que l'on consente à rassembler en un même coup d'œil toutes ces données. . . Qu'on en construise une sorte de pyramide et qu'on se. place au sommet I. . .

Jetant au loin les regards sur le vaste panorama de l'histoire, on pourra alors s'y tracer un chemin et, sans crainte de se fourvoyer, descendre dans l'examen des particularités que Ton rencontrera sur son passage.

Quant à nous, quittant ces considérations générales, nous allons nous renfermer plus particulièrement dans les choses de la Flandre maritime, pour en venir finalement aux particularités tout à fait locales, que le lecteur pourra désormais, apprécier à leur juste valeur.

Trois divisions partagent celte étude historique : la première va jusqu'à 1558, époque du sac de Dunkerque par les Français; la deuxième, qui embrasse l'époque dite des troubles et s'arrête à 1575 ; la troisième enfin comprend les huit années suivantes et va jusqu'en 1583 ; période remarquable pendant laquelle Dunkerque incline vers le protestantisme, se sépare du reste du pays et reste comme gage entre les mains des princes huguenots.

Dans la première de ces divisions nous avons peu de faits

à signaler à l'attention du lecteur. La Flandre était turbulente, riche, commerçante, industrielle. La religion avait continué ses paisibles conquêtes ; elle formait une des assises de l'opinion publique. C'était plus que jamais sur la religion que s'appuyaient les serments réciproques des seigneurs et de leurs féaux , des princes et des communes.

L'arrivée de Charles-Quint dans notre petite ville flamande en ofl*re un mémorable exemple.

Le puissant monarque s'était, dès son entrée, rendu avec toute sa suite dans notre église St-Eloi ; de là il vint à l'hôtelde-ville, et, de sa bouche impériale, il prononça en français la formule suivante :

« Nous, Charles roi des Romains, futur empereur, roi d'Es- » pagne, de Jérusalem et des Deux-Siciles. . . promettons en » parole de prince de maintenir, garder et défendre notre Mère » la Sainte-Eglise de toute oppression, maintenir, garder et » défendre veuves et orphelins ... et de faire ce qu'un bon » droiturier prince et comte doit faire. . . ainsi nous veuille » aider Dieu et les Saints. . . )>

Par la bouche du greffier, les habitants lui répondirent en flamand, la contre-partie. Ils invoquèrent le ciel et le prirent à témoin de leur serment.

L'empereur ordonna dans tout son comté de Flandre de solennelles actions de grâces pour remercier Dieu de son élection à l'empire. Des processions générales eurent lieu dans toutes les localités. Il en avait été fait pour obtenir l'heureux succès du voyage de Sa Majesté. On en fit pour la prospérité de son règne. C'était l'usage en pareille occurrence ou lorsqu'on demandait à Dieu le succès d'une bataille, d'une négociation, etc., etc. (1)

Le principe qui rattache à Dieu, l'autorité, avait revêtu le prince d'une puissance véritable dans le cœur de ses sujets.

Henri VIII, roi d'Angleterre, avait été reçu à Dunkerque comme allié du souverain et entouré du même prestige; lorsr que le prétendu défenseur de la foi eut été excommunié, sa

(I) Le registre des comptes nous révèle les processions générales fiiites à Dunkerque en 1551 , 1559, 1562 (pmr la clôture d^ canette [de Trente 1] ; pour la victoire d'Oréan.... 1566); 1568, à Ypres, pour la victoire contre le prince d'Orange ', 1570 pour la naissance d'un prince.... etc., ete^

Livres luthériens colportés à Dunkerque. 1^7

sentence fut lue aux Dunkerquois assemblés devant Thôtelde-ville. Du haut de la Bretesque , sa condamnation tomba comme celle des coupables les plus vulgaires, et toute sympathie lui fit défaut.

Malgré tout ce qui semblait devoir la préserver de Tatteinte des novateurs, Dunkerque ne fut pas à Tabri de leur propagande. De bonne heure la Flandre maritime fut travaillée par leurs émissaires. En 1527 (cette date est à remarquer), des livres luthériens étaient déjà colportés dans notre ville. Attrait pour ce fait devant le tribunal laïque de Téchevinage^ Corbeel fut condamné à payer une amende, à voir brûler ses livres et à être banni trois mois de Tévéché de Thérembourg (Térouane). La sentence portée en cette occasion est remarquable à double titre : elle fixe une date jusqu'ici inconnue et elle montre que rinquisition n'avait à Dunkerque ni la puissance ni la sévérité qu'on s'est habitué à lui supposer.

Toutefois, les esprits n'étaient rien moins que disposés à entrer dans la voie de ces témérités (1), et, dans nos recherches, nous n'avons trouvé qu'une seule pièce qui, au commencement du XVP siècle, ait rapport à la religion.

C'est un placard de 1519, adressé parle conseil de Flandre au magistrat de Dunkerque, pour lui ordonner de publier que « . • . . nul ne se avanchasse de jurer mautiais serment ne » blasfame a Dieu ne a sa Sainte Mère. »

Nous n'avons rien remarqué qui ait rendu cette recommandation utile ou nécessaire dans une ville où la majorité avait, au contraire, cette foi naïve et généreuse qui donna naissance et sutmaintenir long-temps un usage dontnous allons parler.

(1) .... Il y eut des conciles provinciaux qui se réunirent coup sûr coup afin de combattre l'hérésie et d'apaiser l'opinion par quelques réformes ; un à Lyon; un à Paris (3 Février 1528); un à Bourges (20 Mars 1528).

Ils interdirent aux prêtres d'exiger de l'argent pour l'administration des sacrements ; aux prédicateurs de faire rire leur auditoire par des fables et des contes burlesques, et de citer les poètes et les auteurs profanes ; ils défendirent de tenir des assemblées profanes dans les églises ; d'y célébrer la fête du jour et de jouer des airs profanes et lascifs sur les orgues durant les offices... Ils enjoignirent aux curés d'expliquer l'évangile du jour à leurs

paroissiens au prone du dimanche La réduction du nombre des fêtes

fut remise à la discrétion des évèques....

H. Martin. HUioire de France VIII, P. 158 (1526-1528).

VU

A une époque assez reculée, mais qui n'est précisée nulle part, les marins Dunkerquois étaient convenus librement entre eux , de réserver, au profit de Téglise paroissiale, le produit de leur premier coup de filet. C'est de là que dérive le nom de filet-saint donné à cette offrande volontaire (1 j.

Chaque jour, la Providence envoie dans la nasse des pécheurs ce butin qui fait leur richesse et donne la nourriture à leur famille. Il leur semblait sans doute que, par un juste retour, ils devaient consacrer au culte de Dieu les prémices de ses dons et lui réserver une sorte de dîme prélevée par la reconnaissance. Cette idée honore ceux qui l'ont eue aussi bien que ceux qui l'ont réalisée et maintenue.

Vers le milieu du XVI® siècle, deux causes vinrent donner au filet-saint une importance inattendue. D'une part, le sac de la ville par les Français et l'incendie qui avait atteint l'église paroissiale, forcèrent les fidèles de s'adresser au filet-saint pour réparer les désastres; et d'un autre côté, les partisans des nouvelles doctrines, exploitant la cupidité des marins, leur représentèrent le filet-saint comme une odieuse exaction à la-

3uelle il était temps de se soustraire. Ainsi attaquée et défenlie, l'ancienne coutume devint comme un drapeau, un signe de parti. Le rejet était une marque d'adhésion aux doctrines nouvelles; l'adoption, une proclamation de fidélité à la religion catholique.

Contribution volontaire à l'origine, le filet-saint fut dèslors perçu d'une manière toute fiscale. Ce qiii contribua, plus que tout le reste, au discrédit où il tomba peu à peu.

En 1560, le filet-saint donnait un revenu qui nous semble équivaloir à 5000 francs de nos jours (2); à l'époque des

(!) On a rattaché l'origine du filet-saint à la dîme, dont il est fait mention dans une charte de1183 par laqneUe PhUippe d'Alsace donne à Véglise de Furnes la dtme des harengs prélevée sur les pécheurs de Dunkerque.

(2) En 1560, le filet-saint produisait 80 Uvres de gros; on retenait pour les filets 9 Uvres ; c'était donc un net produit de 525 livres, tournois. En 1562. 126 livres; 1563, 353 livres; 1565, 279 livres; 1566, 126 livres,-. Puis vinrent les années de bouleversement où nous le perdons de vue.

Dunkerque rattachée à Vévêché (VYpres, 139

troubles il y eut une décroissance marquée. En 1623, il ne donnait encore que moitié de cette somme. Il monta jusqu'en 1628, où il produisit le triple. A partir de ce moment, nouvelle décroissance ; c'était le moment de la guerre contre la Hollande, l'Angleterre et la France. Le filet-saint, institution catholique, mourut au bruit du canon. En 4654 -, il avait cessé de vivre. Depuis lors, c'est à peine si l'on en a fait mention.

Ainsi que nous l'avons dit, une des causes des troubles aux Pays-Bas, ce fut la division des évêchés, ou, si l'on veut, la création de cinq nouveaux sièges. Cette mesure, commandée par les nécessités des diocèses, dérangeait d'anciennes habitudes et blessait les intérêts de quelques personnes influentes. Elles firent de Topposition et augmentèrent les embarras du moment. Cette division ou création intéressait particulièrement Dunkerque; c'est pourquoi nous en faisons la mention.

Depuis l'origine, notre ville ressortissait de Tévéché de Térouane. Ce diocèse était si vaste et était devenu si peuplé que l'administration en était fort pénible. Dès l'année 4530, la régente Marguerite avait chargé Jean Colardi, agent des Pays- Bas, de négocier cette aflfaire avec le Saint-Siège. Vingt ans après, la reine gouvernante demandait encore «^ Rome qu'il fût érigé à Ypres un évêché auquel seraient soumises toutes les paroisses de Flandre et d'Artois faisant partie du diocèse de Térouane. Cet évêché fut constitué en 1 559.

La guerre qui s'élevait absorba toutes les préoccupations. Le théâtre des hostilités fut porté sur le territoire des Morins. Térouane fut prise et rasée, ce qui aida sans doute à faire conclure les anciennes négociations entamées (4553).

Dunkerque fut dès loi*s rattachée à l'évêché d'Ypres. Cet état de choses subsista jusqu'à l'époque du concordat (4804).

Solianfe ans après, il reparaît : en 16^5, 46 Uvres; 1625, 119 livres; 1627, 216 livres; 1628, 240 livres... A partir de là. nouvelle décroissance: 1651,

«livres; 1632, 12 Uvres; 1657, 2 livres 6 sous; 1641, 7 sous; 1851,

néant. Depuis, il n'en fut plus question.

Un autre prétexte des troubles (1), c'était Tétat des Coor' vents.

En ce qui concerne Dunkerque, nous pouvons a£Srmerque ce prétexte n'y trouvait aucune justification.

Il y avait trois couvents, dont le plus important était celui des Récollets. Dès 1519, bien long-temps avant que l'esprit de révolte ait pris son cours et ait employé la diffamation ou la calomnie contre ces maisons, un chapitre général avait été tenu à Dunkerque et l'observation de la règle remise en honneur. La bonne harmonie ne cessa jamais de régner entre les religieux et la population.

Le seul acte oui pourrait ressembler à une réforme, c'est le changement subit qui eut lieu en 1558 pour le gardien du couvent des Récollets. Quant aux autres maisons, les Pénitentes et les Sœurs-Blanches, il n'est fait d'elles quelque mention çà et là, dans les registres de la ville, que pour rappeler sans dessein le dévouement des sœurs envers les pauvres, les malades, les pestiférés, etc. Des troubles, . . à peine un mot nous laisse-t-il penser qu'il y en eut quelque vestige dans la bonne ville de Dunkerque.

Si la cité flamande était plus paisible que la plupart de ses voisines, ce n'est pas à dire que la justice criminelle n'ait eu à enregistrer aucun méfait; mais tout ce qui se passait, restait à peu près dans les limites ordinaires (2).

(1) Le mot froudl^j apparaît pour la première fois dans le registre de la yiile au compte de 1558 ; on le retrouve ensuite en 1565, 15^, etc.

(2) Deux des exécutions faites mériteraient peut-être une mention à part* Nous en faisons juge le lecteur. L'une concerne un nommé Caille, exécuté par le feu en 1548; mais le registre des comptes relatant le fait n*indiqiie pas son crime et ne mentionne pas que l'inquisition soit pour quelque chose dans Taffaire. L'autre concerne une malheureuse accusée de sorcellerie, divination, commerce avec les malins esprits, et exécutée, pour ces motife, par le feu en 1550. Mais il n'est fait de l'inquisition aucune mention directe ou indirecte. L'échevinage jugea cette cause comme il jugeait d'ordinaire; le curé de la ville et le gardien des cordeliers n'intervinrent que pour offrir à la condamnée les secours de leur ministère spirituel. Nous avons parlé avec plus de détails de cette afEaiire dans une notice sur la pénalité au XVI* siècle.

Les reliques de Si-Eloi à la bataille de Gravelines. i/^i

Ainsi resta la contrée durant la première partie de la domi* nation espagnole. Nous allons la voir sortir de ce long repos

3 ui contrastait avec l'agitation qui s'était produite autour 'elle.

En 1558, la ville de Dunkerque, prise par les Français, avait été livrée au pillage. C'était alors l'usage, le droit de la guerre. Atteinte par l'incendie, l'église St-£Ioi avait été dépouillée de tout ce qu'elle contenait de précieux. Les pillards avaient brisé les cloches elles-mêmes, afin de pouvoir en enlever les fragments. Les bourgades voisines avaient eu un soft semblable. Il faut pourtant en excepter Hondschoote qui, à ce qu'il paraît, resta propriétaire de ses cloches, et put en prêter une à la ville de Dunkerque qui la lui restitua quelques années après.

Nous devons rapporter ici une particularité restée peu connue. Redoutant la cupidité des ennemis, quelques personnes pieuses avaient mis à l'abri les reliques que possédait Téglise St-Eloi. Lors de la bataille de Gravelines, le comte dTgmont fit apporter dans son armée les principales reliques du pays ; celles de St-Eloi n'y manquèrent pas Elles revinrent à Dunkerque en \ 560, rattachant à leur existence un souvenir cher au pays: celui de la victoire sur les oppresseurs.

Jusqu'ici l'esprit public des Dunkerquois s'était contenu dans des limites à peu près constantes ; les agitations du dehors n'arrivaient pas jusqu'à eux; à Tournai, à Messines, à Armentières, on chantait les psaumes de « l'impie Marot »qu'on n'en savait encore rien àt)unkerque. Notre ville n'avait qu'un écho affaibli des bruits de l'Allemagne, de la France et de la Flandre elle-même.

La prise de la ville par les Français semble avoir brisé le rempart qui isolait ce coin perdu du pays. L'agitation dont on n'avait pas de traces jusque-là, commence et se continue les années suivantes; les mauvais instincts débordent^ la seule

année 4 559 présente à Dunkerque plus deringt sentences criminelles, ce qai était encore sans exemple.

Dans les environs, les malfaiteurs, vagabonds et autres, s'étaient multipliés; isolés d'abord ils s'étaient tenus dans les bois oii le gibier leur fournissait leur nourriture. Quand cette ressource vint à manquer, le vol y suppléa. Mais la faim les fit sortir de ces retraites. Ils se groupèrent alors pour organiser le pillage des fermes à l'écart. Ils allèrent ensuite s'adresser aux hameaux, puis enfin aux bourgades. Les villes mêmes eurent à se garantir de leurs visites. Le gouvernement publia contre eux des édits nombreux, mais sans portée, vjut l'absence de force régulière pourles faire exécuter. Pour prévenir toute éventualité et avoir au besoin un secours tout prêt et sous la main, l'échevinage de Dunkerque entra en relations avec les capitaines,comme le sire de Noircarmes, le comte d'Egmont et autres, et leur envoya les présents d'usage. Il se gardait bien d'appeler à Dunkerque une garnison proprement dite. Les troupes réputées régulières n'étaient, pour la plupart, qu'un ramas de gens sans aveu, ou du moins fort mal disciplinés. C'est à ce point que l'on redoutait l'arrivée des amis presqu'autant que celle des ennemis ; aussi après la défaite des Français à Gravelines, les bourgeois avaient-ils demandé l'éloîgnement des troupes ; et les clefs de la ville ayant été remises au magistrat, la garde des remparts resta de nouveau confiée au zèle et au courage des habitants.

A cette époque, l'usage des boissons alcooliques, peu connu auparavant, s'étendit avec rapidité ; au commencement des troubles, le poortmestre de Dunkerque trouvait à peine quelqu'un qui acceptât la ferme du vin bruslé (eau-de-vie) ; en 4 572, quand il fallut la renouveler, personne ne se présenta ; l'année suivante on en obtint 55 livres 4 5 sous parisis (33 fr. 45 c); en 4 575, elle produisait 4 59 livres 45 sous; 4698, 773 livres. Bientôt les Flamands s'adonnèrent avec fureur aux liqueurs fortes. Des ordonnances de 4 640 proscrivent « /a «mCe de brundevin », vente qui se faisait sur les marchés

. Premiers procès pour Hérésie, 1^3

et les places publiques. Elles énoncent ee motif que: a plusieurs s^enivroient en mouroient sans confession. »

Ce renseignement n'est pas en dehors de notre sujet, et nous tenons à montrer jusqu'à quel point cet agent funeste a pu intervenir dans les bouleversements de la Flandre (1) en général et de Dunkerque en particulier.

On sait qu'en 1 561 , des commissaires avaient été envoyés dans leWest-Quartier pour faire une enquête définitive. Comme il nous a paru possible que cette démonstration ait été l'occasion de quelque mesure exceptionnelle, nous avons recherché dans les registres officiels de l'époque tout ce qui regarde les exécutions capitales, quelqu'en ait été d'ailleurs le motif, et nous croyons être renseigné sur ce point aussi complètement qu'on peut le désirer.

Nous avons extrait de ces documents ceux qui concernent l'histoire religieuse, et nous allons les présenter à part (2).

(f ) Le mot sectez (mis ponr sectaires) figure pour la première fois aux registres des comptes de la i^ille, à t'aonée 1560.

(2) Nous trauscrlvons ici quelques pièces authentiques, pour faire apprécier les sectaires de l'époque.

La première est uue lettre de Titelmans à la duchesse de Parme où il lui donne de nombreux et curieux détails sur la secte des anabaptistes:

Ypres, 14 novembre 1561.

J'ay receu de vostre Altesse en date le premier jour de ce moys, de puys lesquelles me suys informé, par aulcuns mes prisonniers et à aultres qui se sont rendons à mercby, en recoignoissant leurs erreurs .et offenses, comment il y a sept églises, ou (comme il2 disent) communautés des ana*baptistes, asçavoir : à Ypres, Popertngbe, Menin, Armentières, Hondschoote, Touniay et Anvers. Dont Téglise d'Ypres n'a duré que de VIII à X moys, laquelle, avecque icelle de Poperinge, ont esté par moy tourblées, par ampréhen»on et punition d'aulcuns d'iceuix, et sesont en parlye retirés vers Armentières et Hondscote, et en partye vagabundés par le plat pays ; en faisant beaucoup de mal entre les simples gens. L'église d'Armentières est en cy grand nombre, que, pour faire leur cène ou (cornsne ils appellent) leur fraction du pain, il leur est besoigne de foire trois assemblées, en divers temps et liens, pour le faire secrètement, dont Tune a esté de IlIIuà cent personnes. En Anvers, pour faire semblable, ils font de XXV à trente assemblées tant entre comme dehors la ville. Quant k Hondscote, il ne a que dire du nombre, car c'est un abysme. Entre Ypres e]l Menin, au bois, ont esté tenues plusieurs conventicles de HIU^ à cent personnes^ et mesmes de dens la ville, entre aultres une de 38 à 40 per-

lÀ/^ LA RÉFORME. •

Dans le procès que nous examinons d*abord» deux accusés figurent ensemble, sans que nous puissions dire pourquoi Taccusation, le jugement, la sentence et Texécution des deux prévenus aient été simultanés.

Daniel Gallant, de Steenwerck , et Pierre Annot, de Bail-*

sonnes. Et en toutes les dictes assemblées ont esté rebaptizés aulcnns, tant femmes que hommes, car c'est une règle général que q|ue personne ne peut faire la cène avecque les anabaptistes, ne soit qu'il se laisse rebaptizer ou soit rebaptizé auparavant. Le prince souverain de iceulx est ioacîim le sucrier, saulf que un Joos^ nagueires par le feu en Anvers exécuté, a rebaptizé et &îct la cène en aulcnnes assemblées.

Je laysse ancoir de raconter ichy les infections de Rolliers (Ronlers?), Wervy (Werwick) , Halewyn (Hanuin) , Ck)rtray (Courtray) , et les villai«. ges, du moyns aulcuns la entour, Gand, et beaucoup des aultres lieux et le plat payz, que, en liesoignant deuement, se poulroit découvrir. Xvissf ne parle des luthériens et calvinistes, qui sont en très-grand nombre an pays, et vont et viennent journellement en Angleterre, principlement par Nieuport, sans contredict quelcunque, avecque leurs biens, avecque grand regret et murmur de gens de bien, et de la ancienne foy, combien que, par ce moyen, Yostre Altesse poulroit entendre le debvoirfque les ofBders font en ceste matière, soit qu'ils ayent excuse de ignorance, ou aultrev dont me report à leur* conscience. Quant au cas de dénuncier les officiers deffaillans en particulier, ce seroit bien difficile à faire : Messieurs les commissaires font leur debvoir sans Êiulte ; mais ils ne peulient estre partout, n'y empeschier, quant ils sont en leurs quartiers, quealieurs la peste ne se augmente, principalement les anabaptistes, qui sont les plus fins, secreets et obstinés de touts.

Quant à mo]f, je propose et commence à wyder touts les procès de mes prisonniers, tant à Ypres que à Courtray, Toumay et Gandt, qui sont en nombre de 26 à 30, en suppliant très-humblement à Yostre Altesse qiie, cela faict et expédié, de vouloir prendre en grey le petit service que ay sceu &ire, l'espace de XYI ans, avecque la grâce de Dieu, tant à l'Empereur, de bonne mémoire, comme au roy, notre sire ; en ceste matière tant odieuse, moleste et périculeuse, avec bien peu d'assistence, en moy supportant d'oires en avant, et ce pour plusieurs razons movans et constrisdngnans de ce demander et supplier.

Au surplus, il me samble plusque tamps de y mettre remède par bons moyens ordinaires et statuts convenables et continuelle dilligence, affin que section ne aviègne, à quoy tant de calvinistres, comme les anabaptistes de diverses sortes, et aultres sont assés inclins.

J'escrye ces nouvelles bien à mon grand regret; mais le doleur et afDiction de mon cuer, et apparent dangier que poulroit sortir, me constndngent à ce faire. 11 plaira à Yostre Altesse me pardonner l'audace dont je en use en ceste en droit.

A monseigneur l'évesque d'Ypres assisteray volontiers en tout ce que mesera posâble, estant requis ;j'ay espoir que sa présence fera grand frttict, tant par sa bonne doctrine que par la vertueuse vie et exemplaire.

Atant je prie a Jésu-Ghrist, nostre saulveur, qu'il garde Yostre Altesse long-temps en bonne santé, pour la défense de son espeusc, nostre Mère

Procès pour Hérésie. i^5

leul, avaient pris le parti de ce qu'on appelait la réforme. L'inquisiteur de la foi les avait sigiialés au bailli de Dunkerque.

Ce fonctionnaire fit, en cette qualité, la calenge suivant les

la Sainte EgUse, en donnant continuellement sa grâce. De Ypres, le XIIII' Jour de novembre 1561.

Par l'humble orateur de Vostre Altesse,

Kerre Titeliuns, inquisiteur.

(Correspondance de PbiUppe II, tome II, page 484).

Même tome, page XXXII, on lit ce qui suit:

Le 6 janvier, les deux prisonniers de Bruges ont été de nouveau mis à la même torture (privation de sommeU) pour les forcer à foire connaître la raaiscm où on les recevait à Bruges, et le Ueu où se tenaient leurs prindpanx caiHtaines : deux cboses qu'aucun de ceux qui avaient été exécutés dans les autres viUes, n'avait voulu découvrir, quoiqu'on leur eût foit sou^ frir les tourments les plus cruels.

Il continue ainsi :

ff Ces hommes ont déclaré qu'U y a vingt et quelques années que leur compagnie est insUtuée. Le ministre qu'ils ont, ils l'élisent de la manière suivante: Tous se réunissent dans une maison à la campagne. Pendant th>is Jours, ils Jeûnent et prient : leurs jambes et leurs pieds sont nus, aucune espèce de linge ne couvre leur corps. Ensuite les votes sont recueillis, et celui qui réunit le plus de suffrages est nommé ministre. Le nom qu'ils lui dcmnent est celui d'assembleur (congregador) ou marieur. Ce ministre a autorité de marier et de démarier ; il donne à chacun les femmes que celui-ci peut noiirrir. Jusqu^à présent, celui qui en a eu le plus, en a eu six : d'autres en ont quatre, la plupart en ont deux. Ces femmes ne peuvent appeler leur mari autrement que seigneur ; ils se fondent en cela sur ce qu'Abraham était nommé ainsi par sa femme Sara, ^rès le souper, le mari désigne la femme qui dormira avec le seigneur : aufnme ne peut se recommander ni s'offrir d'elle-même. Elles récitent cer- Uins vers, et celle qui dit le dernier va dormir avec le seigneur. Quand quelqu'une des femmes montre du dégoût de ce genre de vie, ou donne à son mari un sujet de mécontentement, il s'en plaint au ministre : alors on l'emmène dans un bois, et le ministre la tue. II y a eu tel ministre qui en a mis à mort six ou sept. Ils baptisent leurs enfonts, non pour la émission de leurs péchés et Tinfùsion de la grâce, mais pour éviter le scandale, et pouvoir vivre parmi les autres citoyens. Ils ont des nourrices à eux qui élèvent leurs enfants. La raison pour laqueUe Us permettent plusieurs femmes, est le désir de voir s'augmenter cette sainte compagnie : ils s'étayent de l'autorité du vieux testament, en vertu duquel la polygamie existait chez les patriarches.

» Aucun d'eux ne peut se marier avant l'âge de vingt-trois ans. Quand quelqu'un ne peut plus nourrir sa femme, il la laisse, avec l'autorisation du ministre. Ils sont soumis à une épreuve de quatre ou cinq années : si, pendant ce temps, Us ont montré leur aptitude au massacre et au vol, le ministre les admet dans la compagnie et reçoit d'eux le serment de fidélité à leurs firères.

• Personne n'a la permission de s'enivrer, de crainte qu'il ne découvre

lA^ ' LA RÉFORME.

formes ordinaires, et appela les prévenus devant le tribunal nommé Vierschare (1), dont les membres étaient ceux de' réchevinage, mais assemblés en cour de justice, et appelés pair ordonnance de Charles-Quint à con7ioître des bourgeois trouvés luthériens.

les mystères de la compagnie: il n'y a d^exception à cette règle que pour trois ou quatre des plus parfaits, dont la constance a été approuvée par les tourments du feu. Un d'entre eux se £atigua : il dit qu'il savait un métier, et qu'il ne voulait plus vivre ainsi. On dissimula avec lui. Deux mois s'étant écoulés, on l'engagea à se promener dans un bois: on lui donna à porter une barre de fer que tous portaient à leur tour. Quand on fut au milieu du bois on Tassomma avec cette barre, en disant qu'Isaac porta le bois dont son père Abraham se servit pour le brûler. Nous, les catholiques» ils nous tiennent pour athées et ennemis de Dieu : aussi regardent-ils comme licite de nous tuer et de nous dépouiUer de nos biens ; ils prétendent même en cela faire un grand service à Dieu. Les objets de la loterie d'Anvers ont été enterrés dans les champs, en certain endroit que par quatre d'entre-eux seulement— le ministre et trois capitaines —^ connaissent; ils ont coupés les grandes pièces et les vases en petits morœaiiXy et en ont em[di un tonneau qui a été enfoui dans un fossé. Quand ils ont li0« soin d'argent, ils vont là, et en tirent quelques pièces qulls vendent oà ils peuvent : à Maestricbt, Us se sont procuré ainsi plus de trois cents écus. Si Dieu n'avait pas fait découvrir ces malfaiteurs, ils auraient trour blé, et plus que troublé, le pays : alors même qu'ils n'eussent pas prévals, ils auraient Éit bien du mal. Les premiers renseignements qu'on à obtenus sur eux, on en lut redevable à une vieille qui fut brûlée à Breda,.et qui était la sixième femme de l'un de la bande. Les autres sont dus à ces deux prisonniers de Bruges, qui ne sont mariés ni l'un ni loutre, étant âgés de moins de vingt-trois ans.

Même tome, à la page XXVIII, on lit :

Nul n'était reçu parmi les plus parfaits de cette religion, qu'après qu^m s'était assuré, par les tourments qu'on lui faisait suIht, qu'il saurait, étant pris, souffrir avec courage les tortures auxquelles la justice les condamnerait. Aussi les prisonniers de Bruges, et surtout le principal d'entre enx, n'ont-ils pu être vaincus par aucun tourment que la privation du sommeil : la veille forcée lui a fait avouer des choses étranges. Les lettres qu'ils s'ft« dressaient, quand ils avaient à faire quelque mauvais coup, étaient ainsi conçues. S'il s'agissait de piller un monastère de religieuses, le capitaine de Bruges écrivait à celui d'Anvers en ces termes :

« Tel jour de tel mois, à telle heure, je marie ma fille en tel endroit. Je p voudrais (jne vous vous y trouvassiez; venez-y en si bon ordre que ma « fête en soit honorée. * La lettre était de la même teneur pour un fils*

« Quand ils volèrent la loterie d'Anvers, il y a un an, ils sortirent de Berckém, près de cette ville, à onze de la nuit, au nombre de seize, pjxa ou moins. Us vinrent par la muraille jusqu'à une petite porte de la ville neuve. L'un d'eux dit en chemin : « Nous somme bien peu pour l'entieprise que nous avons formée. » Le capitaine lui répondit d'être tranqaille; que, dans la ville, Us avaient des amis. Ils ouvrirent la porte^ qu'ils trou*

(i) Vierschare : ^alre membres j quatre divigi(mi?

Procès pour Hérésie. ïlxl

C'était la première fois ou à peu près que le tribunal bourgeois était en présence des difficiles et graves fonctions que luidecernaitlesouverain.il était en perplexité non moins par la manière que pour la matière. Il manda, pour s'éclai-

vèrent sans clef ni serrure aucune : à leur entrée, ils furent reçus par le bourreau, accompagné de douze ou quinze individus, et cette porte demeura fermée, au moyen d*une corde trois ou quatre jours. Malgré tout cela, le bourreau trouve tant de faveur, qu^on ne fait pas justice de lieu, au grand scandale du peuple. »

Le placard du 25 Septembre 1550, décernait la peine de mort, par le fer, la fosse et le feu, contre ceux qui vendaient, achetaient, copiaient ou recevaient des livres hérétiques; qui peignaient ou vendaient des figures opprobrieuses de la \icrge Marie, des saints ou de Tordre ecclésiastique ; qui brisaient ou effiaçaient des images faites en leur honneur ; qui tenaient ou permettaient chez eux des conventicules ; qui disputaient sur la Sainte Ecriture en public, ou en secret ; qui prêchaient ou soutenaient les doctrines des autres réprouvés. Il défendait de loger, recevoir ou favoriser les hérétiques. \\ prononçait l'exclusion de toute charge ou état honorable contre ceux qui avaient été convaincus ou suspectés d'hérésie, même après qu'ils auraient été reçus à pénitence.

U provoquait à la délation, en adjugeant aux délateurs la moitié des biens de celui qu'ils auraient fait condamner. Il prescrivait aux cours souveraines et provinciales d'adjoindre aux juges ecclésiastiques, lorsqu'elles en seraient requises par eux, un membre de leur corps, afin d'être présent aux informations qu'ils auraient à prendre, et aux procédures qui en seraient la suite. II imposait à tous officiers et vassaux de l'Empereur, l'obligation de prêter aide et assistance aux juges ecclésiastiques, pour l'appréhenâon et détention des ])ersonnes infectées d'hérésie. 11 interdisait expressément aux juges de modérer les peines sous prétexte qu'eUes seraient « grandes et dures,'^et apposées seulement à terreur des délinquants. >

11 prononçait la nullité de toutes aliénations, donations, cessions, transports, testaments, faits par des hérétiques^ depuis la première contravention aux ordonnances commise par eux. Il menaçait du châtiment réservé anx coupables les personnes qui auraient écrit ou présenté des requêtes en grâce pour des contumaces. Enfin il déclarait passibles de la hart les libraires qui vendraient des livres renfermant des erreurs contre la foi. (Correspondance de Philippe U, tome I, page CVI). Gbarles-Quint se plaint dans une lettre, « de ce que le mal non-seule- » ment continuait, mais plutôt s'augmentait en aucuns quartiers, par les » contraires vigilances et deligences d'aucuns mauvais esprits qui ne ces- » saient de, par tous les moyens et en tous lieux, jeter leur venin ; qui » pis est^ faisaient le nom et office des dits inquisiteurs odieux, et met- » talent leurs personnes en mépris, irrévérence et haine du commun peu- » pie: dont procédait que non-seulement ils étaient contempnés, mais à la » foi eux et leurs subdéiègués en danger de leurs personnes (Lettre circulaire, datée de Bruxelles, le 27 Janvier 1554 (1555 n. St. v Registre intitulé: Sur le faict des hérésies et inquisition, fol 544-545). Correspondance de PbiUppc II, tome I, page GXXII.

Les auteurs de la ligue., dit quelque part Fray Lorenço, voyant <iue les

148 U Réf^Oftitti.

rer, Tinquisiteur lui-même. Ce fonctionnaire et son assessôiif arrivèrent à Dunkerque le 2 Décembre 1 560. Suivant Tusage, le bourgmestre leur présenta les vins d'honneur.

Sur la demande de Téchevinage, l'inquisiteur avait convoqué les personnes qui, dans le canton, passaient pour les plus instruites dans les matières mises en question. On résolut de faire une séance de controverse, où les points litigieux seraient débattus avec les accusés.

Cette condescendance est certes très-louable, mais il ne pouvait ea ressortir aucun résultat avantageux. Convaincus, les prisonniers auraient paru, à leurs co-sectaires, être opprimés ou cédant à la peur ; persévérants , ils devenaient des héros, des martyrs. Eux-mêmes trouvaient dans leur amourpropre un étai à leurs convictions. La résistance aux sollicita^ tiens, aux menaces des puissances, les élevait à leurs propres yeux, et leur donnait une valeur imprévue

L'événement justifia cette appréciation. Les prisonniers conservèrent leurs opinions ; les controversistes leurs arguments. Dans des entretiens particuliers, le gardien des Dominicains de Bergues tenta d'éclairer les prévenus. Mais ces efforts ne furent pas plus fructueux que les précédents. Pendant les cinq mois que se prolongea la détention des deux inculpés, il renouvela sans plus de succès les mêmes tentatives.

Six semaines s'étaient passées depuis la dernière entrevue.

cboses ne leur succédaient pas comme ils s'en étaient flattés, résolurent de prendre une autre voie. Ils ofaoisirent trente personnes de la confédération, qui allèrent à Anvers, à Malines, à Gand et dans les autres viUes les plus fréquentées.

Geux*ci, avec leurs amis et leurs domestiques, s*asseyaient, au dîner et au souper, aux tables d'hôte: là ils mettaient sur le tapis Tinquisition d'Espagne que le roi voulait introduire aux Pays-Bas ; ils disaient que l'intention de Votre Msgesté était de confisquer les biens, de brûler les personnes, ou de leur mettre des san benitos : ils inventaient toute sorte de cruautés des inquisiteurs d'Espagne, et mille autres choses horribles, potnr soulever le peuple contre Votre Msjesté.

Ces moyens ne restèrent pas sans succès : les voyageurs à leur retoui chez eux, contaient à leurs concitoyens les choses qu'on leur avait dHes; et les catholiques, aussi bien que les hérétiques, étaient furieux : ils disaient qu'Us verseraient jusqu'à la dernière goutte de leur sang, plutôt que Ae souffrir l'inquisition. Malgré tout cela, les chefs dé la confédération ne purent amener le peuple à prendre les armes contre Votre Majesté, comme ils le désiraient et y poussaient de toutes leurs forces.

Proch pour Hérésie, 149

Suivant les déplorables errements de la procédure d'instruction alors en vigueur, Gallant fut mis à la géhenne. On voulait obtenir la révélation du nom de ses complices. On n'obtint rien. Quant à Annot, il ne subit pas cette épreuve; peut-être avait-il satisfait par des aveux sufiSsants.

Après la torture endurée par Daniel Gallant , le doyen de Bergues et le frère Henri essayèrent de nouveau de le persuader; mais rien ne put ébranler la constance du patient.

Entrés dans cette voie, oii ils ne pouvaient reculer, les échevins consultèrent quatre avocats renommés, leur demandant leur avis sur le cas présent ; cet avis écrit et signé « sur V affaire pendante entre le bailli et les prisonniers », approuva ce qui avait été fait et qui se trouvait d'ailleurs sanctionné par la coutume alors en vigueur.

Le 20 Janvier, le doyen de Bergues et son collègue reprenaient leurs charitables mais infructueuses exhortations, et le magistrat de Dunkerque envoyait à Ypres une seconde dé* putation pour demander à trois légistes licenciez-es-droit ce qu'il avait à faire dans la triste occurrence oii il se trouvait. La réponse écrite et signée fut tout-à-fait dans le sens de la consultation de Gand, et poussait à aller en avant.

Appuyé sur ces autorités, Téchevinage ne pouvait se décider encore à donner à cette affaire la seule issue qui apparut possible. Il temporisa. Au milieu de ces pourparlers, les mois s'écoulèrent; le il Avril il députa vers le prieur des frères

I)récbeurs d'Tpres et le provincial des Augustins de Bruges, es invitant à venir auprès des détenus et dans l'espoir que ces nouveaux auxiliaires seraient plus habiles ou plus heureux que leurs collègues. Les délégués du magistrat ramenèrent à Dunkerque les religieux, et le curé les hébergea au presbytère.

Un tel voyage serait aujourd'hui une bagatelle, alors c'était une affaire; le trajet avait ses difficultés et ses dangers vu la nature des véhicules, l'état des routes et celui de la contrée parcouru en tous sens par des partisans gueux, tout-nuds, bocqueteaux . . . Il témoigne de la disposition d'esprit des juges et de leur penchant à la miséricorde.

La réponse des prévenus ne laissant plus d'espoir, le 18 Avril \ 561 , l'échevinage prononça la sentence capitale qu'il avait essayé de décliner.

Aux yeux des protestants, les considérants de cette sentence n'avaient pas plus de valeur que les considérants analogues de nos tribunaux contre les socialistes n'en ont aux yeux de leurs co-religionnaires.

Sujets du roi, Annot et Gallant avaient contrevenu aux

f placards sur les sectes ; ils avaient en leur possession des ivres *an^ prinlège désignés spécialement dans les ordonnances , des livres hérétiques Ils s'étaient montrés les

adhérents de ceux qui se déclaraient les ennemis du roi et de TEgiise, les fauteurs des troubles qui menaçaient le pays. . .

Annot était détenteur d'un « nouveau testament translaté de grec en fransois, 2iyec épitre et annotation deJan Cal-vin, notoire hérétique; de plus un certain catéchisme et un autre libelle ou feuille volante (Guoyerkins) plein de fausses et détestables doctrines; Briefve confession de foi pour montrer l'accord et lunite que les églises dispersées par le roy anime de France ont en la doctrine, , . »

De son côté, Gallant avait « un nouveau testament imprimé en 1 545 par Etienne Normand, et un autre livre, le petit catéchisme du peuple flamand par Martin Muiron ...»

Il avait adopté les erreurs qu'il y avait lues; n'admettait que deux sacrements, niait la doctrine delà sainte-église, brisait le fil des traditions si religieusement conservées des apôtres jusqu'à nous .*

La sentence portait que les condamnés seraient « attachés » à un poteau dans le parc, en face de l'hôtel-de-ville, et que » là ils seraient, par le moyen du feu, menés de vie à mort ; » de là traînés à la justice de la ville, près de la porte de » Nieuport à Pierkepaps (aujourd'hui le Roosendal), et que » là ils resteraient pendus pour servir d'exemple ...»

Suivant la clause ordinaire aux sentences criminelles, les biens étaient confisqués au profit du seigneur. . . non pas du roi d'Espagne, mais bien .du seigneur foncier de Dunkerque, alors Jeanne d'Albret, mère du prince qui fut ensuite Henri IV; princesse qui était aussi du parti de la réforme. Circonstance que n'ont pas remarquée certains écrivains qui ont plaisanté au sujet de ces confiscations.

Les détails dans lesquels nous venons d'entrer sont d'une scrupuleuse exactitude et extraits ou déduits du registre des

Proéès pour HirésU. 151

comptes de la ville. S'ils nous prouvent combien le fait principal dont il s*agit est regrettable, ils montrent aussi qu'une fois la jurisprudence du temps posée, les juges n'avaient pas deux chemins à suivre et qu'ils ont d'ailleurs, par des tentatives bienveillantes, essayé autant qu'il était en eux, de diminuer tout ce que l'humanité leur signalait de douloureux dans leur mission.

L'exécution se fit le 48 Avril 1561; vingt arbalestriers, trente arquebusiers et trente-cinq archers des compagnies bourgeoises vinrent prêter main-forte à la justice.

Le procès de Michel Marcot montre les méme^ errements; et des détails à peu près identiques.

. Au mois de Novembre 1 561 , l'inquisiteur ayait renvoyé à Féchevinage ce meunier Dunkerquois qui, en sa qualité de bourgeois, ne pouvait être appelé devant d'autre tribunal.

Le magistrat répugnait à accepter cette mission ; aussi le 51 Novembre il délégua le pensionnaire pour s'entendre à ce sujet aifec l'inquisiteur. Cette négociation n'ayant pas abouti, le magistrat envoya à Furnes pour savoir comment on y avait procédé contre un hérétique renvoyé par l'inquisiteur ; il députa à Bruxelles deux échevins, afin d'obtenir de la cour que le conseil général de Flandre fût exclusivement chargé de l'affaire, et que le prisonnier fût envoyé avec ceux dont le dit conseil devait s'occuper, et qui se trouvaient à Ypres. Celte démarche échoua encore et Marcot fut renvoyé devant ses juges naturels.

Sans attendre la réponse, les échevins avaient envoyé le prison nier à Ypres. Le mois de Mars suivant (cinq mois après), il revenait à Dunkerque.

Le 16 de ce mois on procéda à Vexaraen du prévenu. Le frère prêcheur de Bergues y avait été appelé. Cette démonstration étant demeurée sans résultat, les choses restèrent, pendant trois semaines environ , dans le statu quo. Le gardien des cordeliers de Dunkerque essaya à son tour, mais inutilement.

Sur le peu de succès de ses efforts, le corps municipal s'adressa à Gilles Decorte, Charles Vandaele et Jacques Degrave, « licenciez en droit », afin d'avoir leur avis écrit et motivé sur le procès criminel intenté à Marcot. L'avis des gens de

I!r2 LÀ RÉFORME.

loi déclara aux échevins qu'il fallait avancer dans la voie d*oii ils voulaient sortir.

Six semaines s'écoulèrent encore, et croyant trouver une issue pacifique à la difficulté, le magistrat ajourna pour le 1 5 Mai Marcot, qu'il somma de répondre clairement et catégoriquement aux questions qui lui seraient posées par une réunion d'hommes doctes et habitués à la controverse.

Au jour dit, la conférence se réunit dans une salle auslessus de la porte du Nord, contre le château de la dame de Vendôme; c'était à peu près la pièce aujourd'hui réservée à la chambre de commerce, au-dessus du bureau du pilotage.

Marcot y comparut. Il persista dans ses erreurs.

Douze jours après, mandé par les juges; le pater prior d'Ypres venait à Dunkerque avec son religieux pour essayer une dernière tenlalive.

Elle fut ce qu'avaient été les précédentes.

Enfin le 2 Juin, voyant qu'elle avait affaire à « wn hérétique « incorrigible^ obstiné, . . » qui voulait « interprêter l'E^ « criture à son point de vue. . .» la vierschaere le déclara séparé du giron de l'Eglise; et puisque les efforts tentés pendant sa longue détention n'avaientobtenu aucun amendement, faisant droit à la requête du bailly, elle condamna Marcot à être « réduit en cendres. . . »

Cette sentence reçut son exécution, comme la précédente, au même lieu, avec les mêmes gardes; le supérieur des cor*deliers assista le patient dans ses derniers moments, sans le ramener à récipiscence.

Ces cruelles manifestations, contraires à l'esprit de mansuétude de notre divin maître, ne conduisaient pas où l'on voulait arriver. L'erreur a ses martyrs ; la violence ne change pas les consciences; elle appelle d'énergiques et aveugles représailles. . . Elle pose une auréole au front du persécuté ; elle l'entoure d'un éclat qui séduit la foule, y jette de fausses lueurs et fait naître parfois une sympathie aveugle que n'eût jamais acquise celui qui en devient ainsi inopinément l'objet; c'est ce qui arriva peu de temps après pour un misérable apostat, Philippe Levasseur.

Pris du vertige qui gagnait tant de têtes, ce malheureux prêtre avait oublié son titre et sa mission. Il suivit les nova-

Procès peur hérésie* 153

teurs aux presches, hanta les conventicules, se lia avec les

I»lus chauds partisans de la nouveauté; il ne tarda pas à nier es sacrements et à interpréter à sa manière les Ecritures.

Il nous semble qu'en sa qualité de prêtre, Levasseur aurait dû être appelé devant une cour ecclésiastique. Il n'en fut pas ainsi: le bailli le traduisit à la barre de Téchevinage, qui, pour cette affaire, tint séance en robe avec les bandes de velours, et ce tribunal laïque entendit la cause.

Levasseur fut mis en rapport avec les hommes les plus habiles du moment, mais rien n'y ^.

Déclaré apostat incorrigible, hérétique obstiné, il fut condamné par Téchevinage laïque à être dépouillé de la robe sacerdotale, séparé du sein de l'Eglise et envoyé au bûcher ...

Le 17 Septembre 1562, à quatre heures du matin, afin d'éviter toute émotion parmi le peuple, sept hommes de chacune des trois ghildes ou confréries assermentées, allèrent le prendre à la prison du château près la Noortpoorte et le conduisirent à la gayolle dessoubz la maison de la ville.

Le frère Henri, des prêcheurs de Bergues, le doyen de cette même ville, le gardien des Cordeliers de Dunkerque, le père Decampo de Dixmude firent d'inutiles exhortations pour le déterminer à mourir dans la foi de ses pères.

De la gayolle il fut conduit sur le parc en face de Thôtelde-ville, et là il fut exécuté par le feu. Douze àrbalestriers, vingt-quatre archers et vingt-quatre arquebusiers bourgeois maintinrent la foule accourue à ce lamentable spectacle.

Après cette exécution, le bailli eut encore à exercer son ministère contré Gilles Vandewalle, boulanger.

Le récit journalier des affaires du temps, peut-être l'impression même des supplices dont il avait été le témoin, exaltèrent son imagination, et un jour, sans motif apparent, il sortit comme un furieux de sa boutique et courut sur la voie publique, proférant des blasphèmes et des propos hérétiques. On 1 arrêta comme insensé et le bailli articula sa plainte contre les parents et les amis du délinquant pour défaut de surveillance. Cette action donnait aune mauvaise affaire la tournure d'une simple cause de curatelle à établir. Le prisonnier fut renvoyé à Gand.

Le magistrat, pour mettre sa responsabilité à couvert, con-

ibU LÀ RÉFORME.

sulta à deux reprises deux avocats licenciés en droit. l'affaire traîna en longueur; nous avons lieu de croire qu*il n'y fat pas donné suite.

Quelques années se passèrent sans que rien d'analogue se reproduisît. Lorsqu'on 1566, après les déportements de3 iconoclastes, un nommé Jacques Vanhondegnem^ chef d'une de ces bandes, eut été arrêté, le maistre rompeur d'imaiges ne fut plus envoyé au bûcher; exposé au pilori, il fut seule-^ ment fouetté et banni.

Les pillards de ce quartier reçurent nom tout-à-fait local, celui de Waterlotiers ; Jean Denys, leur capitaine, ayant été « prins par les souldarts de la garnison », ainsi qu'un nommé Thomas de Barkère, de leur bande, ils furent pendus tous deux. Mais ici la cause devenait purement civile et ne sortait pas des cas de répression de la justice ordinaire.

Nous ne pensons pas que V époque des troubles ait eu à Dunkerque d'autres causes capitales pour fait de religion.

Le jsentiment naturel de miséricorde et de prudence qui inspirait les échevins et les détournait de ces jugements sévères, amena un adoucissement dans les peines et une certaine mollesse dans la surveillance des prisonniers. Il y a beaucoup d'exemples d'évasions des détenus, et ce cas se présente si fréquemment qu'on est amené à supposer qu'il y avait quelque connivence de la part du geôlier ou de la part du magistrat, qui ne sévissait pas contre ce gardien négligent ou infidèle.

Pour sauver au moins les apparences, les échevins profitèrent de la nouvelle évasion de quatre prévenus pour demander au seigneur de Dunkerque la restauration de la prison (1565). La réponse du seigneur se faisait attendre; les travaux furent commandés pour son compte.

La Peste. 155

Le délai du prince de Navarre, inspiré par un motif que chacun peut apprécier, obtenait le même résultat que désirait Téchevinage, mû par une tout autre pensée.

Quelles qu'aient été les préoccupations des esprits sous le rapport religieux^ à Dunkerque, un danger menaçant aidait à les en tirer. Nous voulons parler de la peste.

Qu'était-ce que la peste? D'où était-elle venue? Quand a-t-elle disparu?. . . Ces intéressantes questions ne sauraient être traitées ici. Nous dirons seulement que ce fléau, quelque fût sa nature, reparaissait à des intervalles irréguliers, que rien ne semble déterminer; qu'il régnait avec une intensité variable, disparaissait sans qu'on sût pourquoi, et revenait sans qu'on en soupçonnât la cause. A en juger par certains traits, le choléra serait l'héritier présomptif de la peste, s'il n'est pas la peste elle-même revêtue d'un autre nom.

Les registres de la localité désignent cette épidémie sous le nom de peste ou soudaine malladie. Elle était éminemment contagieuse, ou du moins elle était réputée l'être; aussi la terreur qu'elle inspirait, était-elle excessive. Elle est devenue proverbiale.

Autant que possible on isolait les pestiférés. L'échevinage avait fait construire hors la ville, en un lieu nommé Cdeyputz ou Cleypitz, des cellules pour les infectez. C'est à peu près l'endroit ou, par la suite, fut érigé le couvent des Capucins. On sait que ces religieux s'étaient imposé le soin des malheureuses victimes de la contagion.

Cependant, le nombre des pestiférés était trop considérable et les quelques cellulles ainsi préparées étaient insuffisantes. Les maisons infectées étaient signalées aux passants par une barre de bois ou une croix de paille.

Des hommes dévoués, des cyrugiens étaient payés spécialement par la ville pour le service des pestiférés; pour les flébotenir (saigner) et les assister. Ils succombaient rapidement dansleur dangereux ministère. Du moins les registres delà ville rappellent les noms d'un trop grand nombre d'entre eux.

Ces fonctionnaires avaient une robe de drap rouge que leur fournissait la commune et qui les faisait reconnaître au loin.

A la vue d'un rouge-maistre, les passants rebroussaient

chemin et fuyaient la contagion qu'il était censé porter avec lui.

Les pestiférés ne mouraient pas tous ; plusieurs portaient long-temps leur mal et finissaient par s'en délivrer. Pour le service des malheureuses infectées, Téchevinage payait une sage-femme spéciale. Les individus atteints ne pouvaient circuler dans les rues, sans porter à la main une longue baguette blanche, indication de leur état sanitaire.

Ces sorties par la ville semblent admettre une indisposi-tion peu grave ; Tinstitution des sages-femmes spéciales suppose un délai ordinaire et assez prolongé... cela montre combien les effets étaient variables. Car mainte fois la peste friappait inopinément ses victimes, qui tombaient comme foudroyées dans la rue. Les dix premiers jours du mois de Décembre 1561 , les religieuses de Thôpital St-Julien donnèrent la sépulture chrétienne à soixante malheureux, dont elles seules avaient le courage de relever les cadavres par les rues et celliers de la ville ; dans le mois de Janvier suivant, elles eurent encore à exercer 12 fois ce ministère de dévouement et d'abnégation; spectacle touchant qui nous dévoile la force de la foi et que renouvellent partout les admirables filles de St-Vincent, les sœurs de charité (1).

La lèpre était un fléau contemporain de la peste, mais son règne s'étendait d'une manière plus continue et sans les soubresauts de sa redoutable consœur. Cette autre misère de l'humanité avait aussi trouvé dans les hommes religieux les soins que l'égoïsme naturel lui refusait, repoussé qu'il était par l'instinct de la conservation personnelle. C'était un des fonctionnaires de l'église paroissiale qui était le gouverneur des lépreux ou ladres. Comme aussi la maisonnette des lépreux était dans une rue contiguê à l'église. C'était un mar^ guillier qui était gouverneur de la table des pauvres. Il n'est point de misère qui ne vienne s'abriter sous la miséricorde de la religion.

La lèpre, maladie endémique, hideuse et dégoûtante, conduisait à la mort ses victimes, mais par des chemins plus ou moins pénibles, plus ou moins prolongés. La cause en est

(1) La peste se trouve mentioRnée aux registres des comptes aux aiHiées 1519.... 1558, 1561, 1562, 1564, 1579,.... 1596, 1597.

La Lhpre* 157

encore inconnue. Toutefois la contagion, la malpropreté, Talimentation, l'eau, l'air. . . y avaient une influence encore insuffisamment appréciée. Nous avons transcrit dans un mémoire sur le sujet, les affreux caractères de la lèpre, nous y avons rappelé l'origine de mots ladre^ ladrerie, mal-ladre^ eagoty mésiel, et autres analogues ; nous y renvoyons le lecteur et nous bornons à cette mention qui nous intéresse seule dans ce chapitre, que les lépreux n'avaient de consolation et de secours personnel que des cœurs inspirés par la charité.

Au XYI® siècle, lorsqu'un habitant de Dunkerque paraissait atteint de la lèpre, il était tenu de faire constater son état. A cet effet, il se rendait à Ypres, où siégeaient Tévêque et le jury institué dans ce but. C'est ce qu'on appelait aller à la preth ve... à la preuve de la ladrye, ., à la preuve de la matadery de lèpre. . . Hommes, femmes, enfants étaient également astreints à cette formalité. L'échevinage contribuait aux frais de route et les registres des comptes portent chaque année un certain nombre d'articles de « 32 sous parisis y> payés pour cette cause.

Cette particularité est une des mille preuves que nous pourrions apporter pour montrer que la communauté n'était pas un vain mot et que chacun des bourgeois trouvait dans son titre un avantage réel.

Une sollicitude vraiment paternelle était au cœur de l'échevinage. On le voit entretenir un asyle pour les pauvres passants, fournir des aumônes à des pauvres pèlerins, faire à de malheureuses veuves des avances qu'elles auraient remboursées à leur premier moyen; agir de même pour un bourgeois qui, revenant d'un voyage, trouvait sa maison dépeuplée par la peste.

Les enfants trouvés figurent chaque année aux comptés de la ville , non seulement on les mettait en nourrice, puis en apprentissage, mais on aidait à leur établissement (1).

La caisse de la commune fournissait une subvention à des fils de bourgeois étudiant à Louvain, pour les aider à payer leurs livres de droit et les dépenses qu'entraînait leur séjour à l'université.

Les ouvriers blessés aux travaux de la ville étaient pansés.

(1) Voir les comptes de 1$37, 1548^ 1549, 1550....

158 LA RiFORME.

et soignés par la commune ; les pauvres indigents et d'autres personnes recevaient des marques de la charité écbevinale. Les étrangers eux-mêmes n'en étaient pas exclus, soit qu'ils fussent naufragés (1) ou victimes de quelque sinistre (2). En faveur des malheureux, la bourse de la bourgeoisie s'ouvr;ait sans qu'on s*arrétât à cette considération, qu'ils étaient de Calais (1551), de Guines, de St-Pol (1556) ou d'autres lieux.

Par suite de ces procédés, qui faisaient administrer une ville comme un père de famille conduit sa maison, le magistrat députait quelqu'un de ses membres vers Tévêque, pour demander la nomination d'un curé en remplacement du curé défunt ; il envoyait à Bergues, à Bruges, à Ypres, afin d'obtenir un prédicateur pour l'Avent ou le Carême. C'était aux frais de Téchevinage que ces négociations se faisaient ; les prédicateurs étaient logés, traités, rémunérés par la caisse de la ville ; les vins de la commune leur étaient réservés. C'était aussi le bourgmestre qui réclamait, au besoin, les exemptions concernant le jeûne ou l'abstinence.

C'était sur l'invitation de l'échevinage que l'inquisileur venait à Dunkerque pour délibérer sur les cas d'hérésie ei autres analogues.

Telle était la physionomie de notre ville, lorsqu'en 1565 là Flandre fut bouleversée par une explosion effrayante et dont le passé ne donnait pas d'idée. Les gueux s'organisent et prennent définitivement rang parmi les puissances du jour.

On sait que c'est en adoptant un mot échappé à l'humeur d'un ministre de la gouvernante que les partisans adoptèrent cette épithète de gueux. Les amis du mouvement avaient ainsi trouvé une qualification dont ils n^avaient pas à justifier^ ei cela leur fut vraiment utile, car ils n'auraient pu en trouver uîi convenable. L'épithète leur est restée ; elle est historique. Nous devons la leur conserver.

Les gueux prirent pour signe de ralliement une écuelle à la

(1) En 1550, quatorze bretons étaient ainsi seconrns.

(2) En 1551, neuf individus blessés par une explosion dans leur nanrey ftirent soignés par la vUle.

Les Gueux, 159

ceinture et deux mains jointes pendues à un ruban porté en sautoir. Amis du roi, ils poussaient le désintéressement si loin, qu'ils voulaient, disaient-ils, le servir jusqu'à la besace. C'était là le masque 1. . . La réalité n'y ressemblait guère. La licence, la déprédation, le relâchement de tous les liens, la profanation, le sacrilège, voilà ce que voulait le gros de Tarmée, voilà ce que fit la majorité de ces réformateurs. Tous les vagabonds, les partisans, honteux jusque là de leur existence, s'affublèrent du titre nouveau ; et en cent lieux on vit subitement des bandes de gueux armés parcourir la Flandre, rançonner des; campagnes. Nous avons raconté leurs exploits dans la Flandre wallonne ; la Flandre maritime fut traitée d'une . manière semblable.

Dans la lutte qui se prolongea si long-temps entre les novateurs et les fidèles, les chances furent diverses. Dès l'abord, l'avantage était aux premiers ; lorsqu'en 1 566 les catholiques reprirent le dessus. En 4568 les autres regagnèrent le terrain perdu et montrèrent une férocité plus grande que jamais. En 457A la chance tourna encore, mais en 4578 elle leur revint. Enfin, en 4583, leur règne avait cessé dans la Basse-Flandre.

xvm.

Un placard de 1 535 édictait contre les . anabaptistes les peines les plus cruelles : la mort par le feu ; et s'ils abjuraient, lis étaient seulement décapités. Quant aux femmes, on menaçait de les enterrer vives.

Cette sévérité outrée eut pour conséquence un grand nombre d'actes cruels dont les victimes des gueux eurent à souffrir. Ces sévices attirèrent des représailles ; celles-ci en amenèrent d'autres; chacun trouvait à justifier ses excès par des excès commis par le parti contraire.

La gouvernante montra dans ces orageuses circonstances, une énergie virile, et une prudence devenue bien difficile. En 4564, elle écrivait à l'évêque d'Ypres pour concerter avec lui les mesures propres à conserver la foi dans son diocèse, et arrêter s'il était possible le progrès des doctrines nouvelles.

Sur lès bords de la Lys, à Armentières et aux environs, rhériésie s'étendait rapidement. Les fabricants n'admettaient

plus d'ouvriers à moins qu'ils ne fussent calvinistes. Les partisans se rassemblaient dans les bois d'Hondschoot^, de Poperinghe et de la Basse-Flandre.

L'évéque vint à Dunkerque, dont il connaissait le bon esprit

(1 561) et qu'il savait être le point de mire des meneurs.

Le fanatisme est contagieux ; un tisserand de Boescheppe, nommé Guislain Van Damme, s'était fait prédicant et attirait

(1562) la foule avide de l'entendre (4). Pendant qu'elle se pressait autour de lui , le curé s'efforçait de réunir à l'église ses ouailles pour les garantir de la fascination qu'exerçait l'orateur improvisé ; dans la Flandre wallonne, un artisan, Matthieu Delannoy (1563), obtenait un succès semblable à Quesnoy et à Pérenchies; il allait jusqu'à exorciser de prétendus possédés qu'il délivrait au grand ébahissement de l'assistance. Sébastien Masse, tisserand d'Hondschoote, marchait sur leurs traces (4566).

L'inquisiteur (4564) et l'évêque (4565) se rendirent de nouveau à Dunkerque pour raffermir les esprits.

Les libelles y étaient répandus avec profusion. Les réconâpenses offertes à ceux qui en feraient connaître les auteurs n'amenaient pas de révélations. En même temps que l'on battait en brèche la foi religieuse, on cherchait à semer la défiance contre les évêques, particulièrement contre les meilleurs. Ces calomnies eurent un grand succès alors ; elles ne

(1) Voici en substance ce qu'en dit l'histoire des Gueux des bois écrite par Charles Wynckius, prieur des dominicains à Ypres et publiée par l'abhé F. Van de Putte... Bruges 1841 (passim). « Gislenus Van Damme dogma- « tiseur des nouvelles damnables et séditieuses sectes » se trouvait à Boe^ cheppe le dimanche 12 Juin 1562, à Tissue de Toffice il annonça au peuple qu'il allait prêcher dans la paroisse. En effet, U s'y livra pendant quelque temps à «c la presehe, publique et de jour sur la chimentiere ; à laqueUe « presehe, assistaient bien jusques à deux cens personnes les aulcuns armez « et embattonez y arrivans d'aultres lieux et places circon voisines »• Le prédicateur fut signalé à la gouvernante, et le 7 Septembre PhUippe II délivra à Bruxelles une ordonnnance par laquelle il nomma deux de ses conseillers, un procureur général et le souverain baiUi de Flandre « pour « prendre avec diligence, information cognoissance et judicature, des fidts « et gestes du dogmatiseur de ceux qui suivoient ses prédications, et de « tous ceux qui se trouvoient atteints et entachés d'hérésie ». On arrêta un certain nombre d'individus, et de Novembre 1562 à Février 1563, des sentences nombreuses furent prononcées contre \es sectaires (Guesen Dienars) hommes et femmes, et en particulier un certain Gastelain, un des principaux adeptes deVan Damme.

Lb$ Apostasies. ^ 101

sont pas encore sans effet auprès de ceux qui ne s'enquièrent pas de la valeur des assertions de tant d'écrivains prévenus, échos irréfléchis des passions d'alors.

Ce qui jetait une grande confusion dans les consciences, c'était l'opposition qui s'élevait chez les catholiques et les nombreuses apostasies dont on était chaque jour informé.

Que de religieux, prédicateurs orthodoxes auparavant (1) et connus des populations, vinrent y ébranler les convictions en venant tout d'un coup prêcher ce qu'ils appelaient le pur évangile I Les succès qu'ils obtinrent sont tels, qu'on regarderait comme des exagérations le récit de témoins oculaires. Ce n'était pas quelques particuliers qui venaient aux prêches, c'était des centaines, des milliers. A Ypres, on évalue Tassistance à 15 ou 16,000. Antoine Algoet entraînait à sa suite jusqu'à 25,000 auditeurs, dont 5,000 étaient armés de bâtons, d'épées, de fusils, de pistolets, etc.

A Armenlières, Neuve-Eglise, Wallon-Cappel , Rousbrug-

Î;he, Nieppe, Steenvoorde, Cassel, Hondschoote, Bergues. . . es novateurs virent se grossir leurs rangs. Dans ces localités, il n'était pas rare de voir 7,000 individus, hommes et femmes, assistant aux prêches. Ces réunions ne se faisaient plus à huis-clos ou dans des églises, mais en plein air; à Hondschoote, à Rousbrugghe, c'était au lieu dit Vyfoeghen; à Steenwerck, au lieu Ah Bollaert-Boome ; à Steenvoorde, au lieu dit Groenendriessche ; à Killem, on nomme encore aujourd'hui Prekhouck le lieu oii se faisait la prêche ; à Bergues, le Geusfnit doit son nom à un souvenir de l'époque.

Effrayés de cet orage étourdissant, les magistrats des diverses villes crurent le dissiper en promulgant des peines plus sévères. A Ypres, Jean Bothaer fut brûlé; deux autres partisans eurent le même sort. En plusieurs lieux des exécutions semblables eurent lieu.

Dans une autre voie et pour arriver aussi à modérer ce transl^rt furieux, la gouvernante engageait les Etats de Brabant a suspendre Vinquisition, Les évêques d'Ypres, de Namur, de St-Omer, auxquels s'étaient joints Tiletanus et Cornille

(1) Parmi eu^ on cite François Goetyt ; Antoine Algoet dit Zwarte ; Hector L^lanc ; frère Jacques des Augustins; Robert Vlamynck d'Ypres, Christophe Fabridus d'Anvers, qui se maria; mi autre apostat de Rupelmonde«». etc.

162 LA RÉFORMIU

Jansenius, tenaient conseil à Bruxelles, et concertaient les moyens d'éclairer le peuple^ par de bons, prédicateurs, d'établir de bonnes écoles, d'avancer la réforme des griefs auxquels les ecclésiastiques pouvaient encore donner lieu ; de nombreux placards furent adressés dans les diverses localités pour faire connaître les mesures successivement adoptées.

Encore. indécis, le comte d'Egmond avait montré beaucoup d'indulgence pour les novateurs. Les Duukerquois avaient député vers» lui quelques échevins afin de s'entendre sur les adoucissements qu'il convenait d'apporter aux placards de l'Empereur, En même temps, ils avaient envoyé à Bergo^s, Furnes, Hondschoote, etc., pour être informés de ce qui s'y passait.

Apprenant les excès qui avaient cours, le magistrat de Dunkerque se décide à convoquer les ghildes ou confréries. On convient de fermer les portes de la ville, d'y faire bonne garde de jour et de nuit; l'échevinage se déclare en permanence, afin de pourvoir à toutes les éventualités et garantir Dunkerque contre les desseings, forces et voleries des geuz (gueux) sectaires ennemis à Dieu , au roi et à leur magistrat. Il mande l'artilleur de la ville, et lui ordonne de se tenir prêt. Il envoie secrètement s'informer.

Pendant six mois, cet état violent put se maintenir; mais comme on n'en prévoyait pas la fin, on fit venir pour tenir garnison une compagnie commandée par le sire de Dixmude; elle fut logée aux frais de la bourgeoisie depuis le mois de Décembre 1565 jusqu'au mois d'Août suivant, />(wr meilleure garde contre lesguez sectaires ennemis du repos de République chrétienne,

Néanmoins le mal croissait; l'impiété triomphait en bien des lieux de la Flandre. Les réformés, trouvant dans la sévé^ rite des édits impériaux un puissant auxiliaire qui leur faisait des adhérents, menaçaient les chefs qui parlaient d'adoucir les placards. Sous cette impulsion, les révoltés pillent le chapitre St-Laurent à Cassel; ils agissent de même à Wallon- Cappel et à Ypres. Dans cette dernière ville, le jour de Noël, on n'osa pas célébrer la messe de minuit ; on la reporta à l'aurore, et l'on crut devoir mettre aux portes de l'église une garde bien armée.

A Dunkerque il régnait une grande union entre lé clergé et

Les Presches, 163

le magistrat, entre les chefs et la population, tandis qu'atf dehors c'était une ébullition dont on n'entrevoyait pas le terme. Les scandales des seigneurs, leur impiété, les excitations à

£ rendre les armes, à réclamer la liberté ; les harangues furiondes en français ou en flamand, selon Toccurrence ; les trouf>es indisciplinées, mai payées, mal nourries ; les vivres chers^ e trésor épuisé, telles étaient les incitations intimes qui travaillaient les populations. Deux mille ribauds tentèrent de s'emparer de Furnes; dans Timpossibilité de les dissiper, on s'en prit à quatre d'entre eux que Ton était parvenu à arrêter; ils furent pendus et mis en quartiers. . . Les partisans se montrèrent à Oudezeele, à Herzeele, à Rexpoede, à Wormhout^ à Bambeke, à Zermezeele; Hondschoote eut particulièrement à en souffrir (4). Jacques Mausander, curé de cette dernière ville, très-respectable vieillard, accablé d'infirmités, dut prendre la fuite après avoir subi les plus mauvais traitements. Quelques fidèles lui avaient assuré une retraite; Pierre Lacens , son vicaire , lui prodigua ses soins et redoubla de zèle, pour faire face aux difficultés des circonstances. Surpris enfin dans l'exercice de ses saintes et périlleuses fonctions , il fut traîné par la ville et massacré (mars 1566). Les annales des chapitres d'Ypres font mention des souffrances et du martyre de ce courageux soldat de Jésus-Christ, ainsi que du lieu de sa sépulture. Bourbourg se leva contre les révoltés et les chassa; le chemin qu'ils prirent en fuyant est encore aujourd'hui désigné sous le nom de Geusweg (chemin des Gueux).* Le 25 Juillet 4566, cet artisan nommé Masse, dont nous avons déjà cité le nom, prêcha à Bergues ; Jehan Camerlynck^ d!Hondschoote, était un des plus ardents.promotôurs d& ces assemblées. C'est dans les conciliabules formés en ces occa^ sions que se fabriquaient et se répandaient les nouvelles favorables à la cause. C'est de là qu'elles débordaient dans le pays. ' ! , .*

On y commentait les événements : le changement de religion du prince d'Orange; les impiétés de Culembourg, mangeant publiquement des chapons le Vendredi-Saint, buvant dans son écuelle de bois, donnant le Saint-Sacremeilt à sou

(l)JSeloà:<IDelques annotateurs, c*est le 10 JaiUet 1366 que la prêche se fit pour la première fois près d'Hondschoote«

i6& LA RÉFORMS.

perroquet. •• ; celle d'un renégat . faisant rôtir les saintes espèces pour voir quel miracle il en résulterait. • • ; on racontait que des groupes insolents étaient entrés dans Téglise aa moment de la consécration et avaient crié au célébrant : « Pourquoi dépecer votre Dieu? prenez garde de le blesser I » A la communion, ils avaient crié : roi boit /. . • etc., etc. « .

A Steenwerck (au commencement de Juillet 4566], àMeteren (le 21 Juillet) on essaie les prêches; un dominicain apostat en fait autant à Nieppe, à St-Jean-Cappel, à Boescheppe, près du Mont-Noir. Les gueux se réunissent à Caestre, pour y concerter leur plan de campagne et assurer là délivrance de leurs co-sectaires détenus. Le 10 Août, un nommé Sébastien^ chapelier de profession, se fait orateur dans la chapelle du St-Sacrement, au couvent de St-Laurent près de Steenvoorde. Ces prédications portent leur fruit : la chapelle de Steenvoorde est dévastée ; Téglise St-Pierre à Cassel est incendiée ; cinq cents gueux profanent l'église de Bailleul ; les frères et amis se portent à Ypres (le 15] ; même mouvement dans les environs de Lillers, et à l'abbaye de Beaupré ; à Estaires. ils exhument l'aumônier et exercent sur son cadavre les plus révoltantes cruautés. Le 16, c'est le tourd*Eecke, d'Hondschoote; ce frisson s'étend et gagne rapidement Nieppe, Houtkerque, Winnezeele, Oudezeele, Ypres, Gand, toute la Flandre. En quelques jours, 300 églises sont profanées, spoliées, incendiées (1) ; la populace suit les troupes de pillards et emporte sa part de butin.

Les populations paisibles ainsi prise à Timproviste, laissent s'opérer toutes ces énormités. Si parfois les gueux trouvent de la résistance, ils se débandent, se réfugient dans les bois du mont des Kattes ; là ils se rallient et se remettent à l'œuvre.

L'audace croit avec le succès; on pe parlait rien moins que de massacrer les catholiques. Pour rassurer les populations effrayées, le gouverneur obtint (20 Septembre 1 566] une con-

(1) La peinture et les beanx-arts ayant été convaiDcus d'idolâtrie, les artistes pour ne pas rester oisifs, mirent alors leur savoir feire au service des passions anti-catholiques. Us représentèrent des moines avec une tête de veau; le pape avec une tète d*&ne, des pieds de bœuf ou de griffon et des bras en écailles de poisson. Ces ignobles caricatures excitaient en Allemagne autant d'enthousiasme qu'en produisaient à Rome les chefs-d'oeuvre de Raphaël... (Revue de Varî chrétien, page 8).

Succèi des Sectaires. 165

vention portant que ceux de lanouvelle religion ne pourront empêcher le culte catholique.

En même temps qu'ils exerçaient leur fureur sur les églises, les sectaires la tournaient contre les prêtres et les religieux. Les chroniques locales nous les montrent coupant les oreilles, fendant les pieds et les mains au curé d'Houtkerque; lui per-forant le crâne, le perçant de vingt et une blessures ; à un autre curé, ils donnèrent quatre-vingt-huit coups de sabre ou de poignard; on les voit se porter à Locres, Dranouttre, Kemmêle, Neuve-Eglise, Nieppe, Oost-Cappel, Hondschoote, Rexpoêde, Rubrouck (1), Herzeele, Killem, Estaires,Winnezeele, Oudezeele. ... en un mot par toute la Flandre ; en abordant leurs victimes, ils disaient : Hola I ghy pape, ghy moet hyer blyven ! Hola curé I tu dois rester ici I

Pendant les mois de Septembre, Octobre et Novembre, l'incendie ne fit que s'étendre de toute part; mais les Dunkerquois, à la fois fidèles et prudents, ne se départirent pas des mesures prises, ils parvinrent ainsi à empécner les prêches à Dunkerque, à préserver la ville des insolences des gueux et à repousser les mauvais livres dont le pays était inondé.

Comprenant bien que leur action était trop circonscrite pour être fort efficace, ils envoyèrent un député à Bergues (1 i Novembre), afin de vérifier le bruit qui disait que les calvinistes prêchaient librement dans cette ville, etc.

Le surlendemain et sur le rapport qui leur fut fait, ils envoyèrent de nouveau Jacques de Vulder et Pierre de Hunectre, pour requérir des justiciers et officiers de la dite ville, et fihastelenie que leur plaisir fust d^empêcher la vente et distribution des livres deff'endus et hérétiques. . .

C'est par des mesures de ce genre qu'ils purent maintenir la tranquillité à Dunkerque, et sauf deux mouvements qui s'y produisirent (1568), mais qui furent promptement réprimés, tout se passa avec une tranquillité parfaite. C'est à juste titre

({) En Septembre 1568, ils mirent le feu à l*église de Rubrouck ; saisi par ces mal£ûteurs, que les chroniqueurs appellent Jeudsche landloapers, le curé fut emmené par eux ; et comme ses paroissiens, informés de son enlèvement, se mirent à sa poursuite, les meurtriers le jetèrent dans un puits, où il fut trouvé noyé et couvert de blessures. Ce puits, auparavant nommé HaffelpiU, fut, depuis lors, nommé Pape-put et Heyleghe-puî (puits saint).

166 LA RâFÔRHB*

que, dans une lettre au roi (4570), les Dunkerquois affirment que leur ville n'avait jamais élé du parti des révoltés. ^

Les gueux eurent le dessous (1 568) eo plusieurs occasions ; douze des leurs qui coupaient les oreilles des prêtres furent saisis et exécutés (14 Septembre) à Bailleul, par Tépée, par le feu et la roue; on les avait bâillonnés avec un bâton pour empêcher leurs blasphèmes. On épuisa toutes les tortures sur Tun d'eux, on lui arracha les mamelles avec des tenailles ardentes, on fit distiller sur son corps de la poix enflammée I Huit jours après un homme et une femme périssaient d'une manière analogue. Cruelles et inutiles représailles t

A Poperinghe le temple des gueux fut abattu. Des exécutions eurent lieu à Rousbrugghe ; Guillaume de Hollande y était pendu. A Godwaersvelde , un des prédicants éprouvait le même sort.

Dans les jours ordinaires, le gouvernement est chose difB* cile et épineuse; dans ces mauvais jourà, il devient quasi impossible. Tout manque: la sagesse pour diriger; la force pour exécuter; le concours pour consolider. La princesse Marguerite, alors à la tête des Pays-Bas, était une femme habile, bonne et prudente. Mais au milieu du tourbillon qui s'était inopinément formé , elle perdit un moment son -sangfroid. Dans les instructions publiées alors, elle veut que Ton ne s'astreigne plus aux formes ordinaires de la justice; elle demande qu'on désigne publiquement en chaire les amateurs de la nouveauté. . . etc. . •

Et il.faut en convenir, s'opposer à l'introduction des mauvais livres; surveiller les étrangers et particulièrement les Français qui étaient les plus ardents à la propagande; pour^ suivre les partisans ; dissiper les rassemblements armés ; disperser les prêches; sévir contre les religieux renégats; saisir les pasquilles et libelles imprimés ou manuscrits et que l'on multipliait avec une infernale activité ; . . . les bons livres auxquels on ajoutait une préface hérétique; . . . appeler les hommes doctes à éclairer les populations égarées ou les hérétiques détenus; achever les réformes commencées; mettre la main à celles qu'on avait ajournées ou que l'on n'avait encore osé entreprendre; empêcher les scandales et les impiétés qui se commettaient de toute part ; faire respecter les lois de l'Eglise sur l'abstinence et le carême ; désarmer l'opposition

Concesshns du Roi» 167

Iui s'élevait parmi les catholiques eux-mêmes : faire justice es déportements des anabaptistes et autres zélateurs ; fonder des écoles assorties aux besoins du temps; contenir les seigneurs mécontents, serviteurs douteux ou hypocrites de la cause royale; surf eiWer les mauvaises villes ; faire appel au zèle des bonnes villes; ne pas laisser lever de contributions par les sectaires ; faire rentrer dans les coffres du roi les fonds sans lesquels nulle administration ne peut fonctionner... assurément la besogne n'était pas facile et le travail eût fatigué un bras plus fort que le sien.

Nous avons indiqué la date ou les excès commencèrent dans la contrée. Ils avaient d'autant moins de motifs que dès le mois d'avril) le comte d'Egmont, pour apaiser les murmures, avait donné à entendre que les placards de l'empereur auraient reçu quelque adoucissement, et l'échevinage dunkerquois avait envoyé à Gand deux députés pour s'en entendre avec le gouverneur. On laissait entrevoir que, conformément au vœu général, l'inquisition actuelle serait otée et que nulle autre n'aurait été introduite pour la remplacer; que l'on ne procéderait contre personne sans les informations préalables ;

Sue nulle visite domiciliaire ne serait faite sans l'intervention es magistrats du lieu. Que l'examen des livres serait confié, non plus aux seuls théologiens, mais aussi aux docteurs des autres facultés, etc.; dix fêtes furent supprimées (1571); les séminaires organisés , etc.

Cette concession était immense de la part du roi, qui avait déclaré ne vouloir innover en rien, mais qui avait énoncé la volonté de maintenir rigoureusement les anciennes ordonnances.

D'ailleurs la gouvernante, sans dire qu'elle les aurait modifiées, y apportait cependant une sage réserve. Elle s'entourait des hommes réputés les plus habiles, et ses efforts n'étaient pas sans succès.

Elle avait d'ailleurs une autre tâche non moins difficile que celle dont nous venons de parcourir les principaux chapitres. La religion n'était plus qu'une couleur. Ce que voulaient les huguenots^ c'était le pouvoir bien plus encore que la liberté de conscience. Ce que les seigneurs faisaient, c'était d'exciter les troubles bien plus que de les apaiser. Ils étaient véritablement les perturbateurs en chef.

168 LA BÉFORUC.

Au lieu d'aider la gouvernante ils lui étaient des obstaclei^' Le duc d'Arschot se plaignait de ce qu'on méconnaissait ses services; le comte de Bornes appelait les prédicants dans soii château; le prince d'Orange favorisait les colporteurs de livres hérétiques; le comte de Culembourg avait fait supprimer la messe dans toutes les terres de sa seigneurie; Bréderode e)àtretenait avec ses sœurs un commerce scandaleux et notoire. . •

Heureusement qu'il y avait un contre-poids, et de fidèles catholiques comprenaient encore la voix de Marguerite quand elle les engageait à faire des prières, des jeûnes, des aumônes, des processions, pour obtenir de Dieu la fin de ces troubles affreux. Plusieurs des seigneurs catholiques portaient au cou des images de la Sainte-Yierge. Les fidèles avaient adopté avec empressement l'habitude de porter des médailles de Jésus-Christ et de Notre-Dame. (1) Le graveur qui s'était chargé de ce travail ne pouvait suffire aux demandes qui lui étaient faites. Le duc d'Arschot et ses sœurs, le comte d'Egmont, le duc de Mansfeld et son fils. . .s'étaient montrés en public portant de ces médailles, soit à leur cou, soit à leur bonnet. Au milieu des excès de licence, d'hypocrisie publique, au milieu des aberrations de doctrines, on en était venu à symboliser ainsi la fidélité, ou l'hostilité à TËgliseetau gouvernement; à Dieu et au roi.

Eclairé enfin liur les dangereuses conséquences des prêches et des conciliabules, le comte d'Egmont revint sur ses pas. D'ailleurs des lettres de la gouvernante lui ordonnèrent de désarmer les bandes du pays de Lalœu, de Cassel, de Gravé* lines, de la Basse-Flandre et d'y prévenir tout nouveau tumulte ou sédition, par des mesures à la fois fermes, prudentes.

Lorsque le roi, qui était en Espagne, apprit le soulèvement des Pays-Bas et le sac des églises, il s'écria plein d'indignation : Il leur en coûtera cher I . • . j'en jure par Tâme de mon père I

Quelque temps après il envoya en Flandre, pour remplacer la régente, le duc d'Albe, en quàlîtS de gouverneur général.

La nouvelle de ce choix ralluma toutes les craintes qui ten-

(I) Nous avons fait don à la Société Dunkerquoise d*un de ces médaiUons.

Instructions du duc d'Albe, 169

datent à se calmer, toutes les fureurs qui semblaient prêtes à s'adoucir; ce fut comme une commotion électri(|ue dans tous les Pays-Bas ; on y connaissait Tinflexible rigidité de cet officier. Les catholiques n'avaient pas en lui une confiance absolue; les protestants l'avaient en aversion; les partis intermédiaires ne voulaient pas admettre la pensée de sa domination.

Dès qu'il fut parvenu à son poste, et pendant le temps qu'il administra, le duc donna aux magistrats des diverses villes et provinces, des ordres que Ton pourrait résumer comme suit :

« Arrêtez ceux qui ont abjuré le catholicisme I • • • ceux qui se sont armés pour accompagner les prédicants I . . . ceux qui ont spolié les églises, brisé les images. . . Faites leur procès rapidement; assistez en personne aux interrogatoires et même à la torture quand elle sera appliquée ; exécutez dans les vingt-quatre heures tous les condamnés I Brûlez la langue aux hérétiques qui blasphémeraient en allant au supplice. . .

» Allez sans hésitation I Le conseil des troubles que j'ai institué, pourvoira à la solution des difficultés qui se présenteraient. . •

» Que les baillis laissent en leur état les procédures commencées ; qu'ils remettent à mes délégués le soin d'examiner leurs prisonniers. ..

» Exigez sans tergiversation l'impôt du 10^ denier, du 100' denier I ... Ne vous arrêtez pas devant l'opposition que vous rencontrerez. On connaît les prétextes; n'y ayez aucun égard I Ce n'est ni l'intérêt des manufactures, ni celui de la pêche qui les fait parler; c'est la crainte de voirie pouvoir royal affermi I

» Pour empêcher la propagation de leurs plaintes, visitez souvent les boutiques des libraires ; saisissez et brûlez tous les livres suspects, toutes pasquilles, remontrances, etc. Si Ton vous adresse des mémoires, des réclamations, envoyezles moi et n'en tenez aucun compte.

1» Des individus se sont enfuis en Angleterre ou ailleurs. . . qu'ils y restent I D'autres veulent les imiter, arrêtez-les I confisquez leurs biens. Si les femmes veulent aller visiter leurs maris exilés, ne permettez pas qu'elle reviennent... Vous avez arrêté des individus qui allaient au prince d'Orange, c'est bien I de ces gens là, faites pendre ceux qui sont sujets

du roi. Quant aux autres, chassez-les tout nuds, après leuf

avoir coupé le pouce de la main droite

De tels ordres , que nous abrégeons, auraient sans doute trouvé plus d'opposition, si les excès d*une certaine partie de la. population n*eût rendu préférables encore les excès du lieutenant royal; il se fit donc en Flandre une lutte affreuse, une mêlée horrible; la mort du comte d*Egmoutetd*une multitude de gens, que le duc désigna à son conseil, la guerre acharnée et sanglante qui régna en mille lieux de nos malheureuses provinces, ont laissé dans Thistoire des souvenirs ineffaçables, et ont fait de cette époque quelque chose qui n'a d'analogue que la révolution française de 1793.

Dans une ville calme comme Tétait Dunkerque, la conduite du gouverneur général laissait l'extérieur des choses ce qu'il était; mais la discussion de ses actes faite dans l'intimité, lui aliénait les esprits et les inclinait vers l'opposition. La réforme trouvait à ceci une sorte d'argument en sa faveur, et nous remarquons que jamais notre ville ne fut plus dirigée vers le protestantisme que sous cette main de fer qui voulait l'en écarter par la violence.

Celte disposition de l'esprit public se manifeste d'abord par la diminution successive des marqués accoutumées de la libéralilé de l'échevinâge envers les couvents et l'église paroissiale. Les prélats et les abbés qui venaient fréquemment visiter la ville et y faire la prédication, soit spontanément, soit sur la demande du magistrat, y paraissent de moins en moins. Quelques-uns des conseillers municipaux se font en quelque sorte l'organe des réformés dans le conclave ; dans des affaires d'intérêt personnel, ils y soutiennent les bourgeois du parti ; peu à peu, ils parlent de leurs droits, de la liberté des opinions, etc.

Lorsque le duc d'Albe proposa d'envoyer à Dunkerque une garnison de cinquante hommes de son armée, il y eut unanimité pour les repousser, et une députation partit immédiate-

Elections Echevina les* 171

ment afin d'obtenir que la ville en fût garantie; mais il fallut céder à la nécessité qui remporta sur toutes les répugnance^.

De son côté, le seigneur foncier de Dunkerque, roi de Navarre et duc de Vendôme, représenté par Jeanne d'Albretsa mère, était protestant. Les oflBciers qu'il envoyait à Dunkerque chaque année pour entendre les comptes de la ville et renouveler le magistrat, s*y montraient favorables à la réforme, en insinuaient la doctrine et, quoiqu'ils connussent Tesprit catholique de la population, ils admettaient volontiers dans l'échevinage dos couseillers moins exclusifs que certains autres.

La cour fut informée de ce qui se passait : une députation vint lui remontrer de la part des bourgeois de Dunkerque que Topinion de la majorité des échevins n'était plus ce qu'elle devait être dans une ville catholique et qu'il fallait y pourvoir.

Lors du renouvellement de la loi^ la cour dépêcha deux commissaires spéciaux, Josse Husman et Pierre Decoq, pour assister à l'audition des comptes et à l'élection des nouveaux échevins. Les envoyés du roi de Navarre ne voulaient pas admettre Antoine Van Ryck et Guillaume Bogaerts, connus tous deux de la population par leur attachement au filet-saint et à la doctrine catholique; l'échevinage avait pu apprécier leur Ihabileté et leur savoir-faire non moins que leur zèle et leur activité dans les diverses circonstances oîi ils avaient été emplo}'és par le magistrat. Les délégués du seigneur foncier ayant déclaré qu'ils n'admettraient pas ces candidats à prêter le serment ordinaire, les envoyés de la gouvernante opposèrent une grande fermeté et dirent : Si vous refusez d'entendre le serment de ces candidats, sachez que nous sommes venus ici pour le recevoir. Cet avis, qui était celui de la majorité à Dunkerque, finit par prévaloir et les candidats furent admis.

Un semblable conflit montre néanmoins que l'esprit public de notre ville n'était plus homogène. En effet, pendant plusieurs années la lutte se continua à huisdos; mais se sentant sans appui au dehors, les adversaires du filet-saint finirent par se retirer ou s'abstenir.

jÇe moment de répit laissa reparaître quelques unes des

anciennes coutumes qui tombaient en désuétude. Le bourgmestre demanda à Ypres un prédicateur pour le carême. Le prélat de St-Pierre, près Bailleul , et plusieurs abbés de la contrée vinrent faire entendre leur voix pastorale. La procession de la St-Jean se fit avec la pompe accoutumée; le Lundi Flore réunit encore à rHôtei-de-ville les prêtres et les religieux de la ville au banquet que leur présenta l'échevinage. Les sociétés de Rhétorique, malgré la proscription dont elles étaient frappées par les ordonnances, se montrèrent en public lors des réjouissances faites à Toccasion de la naissance d'un fils du roi, etc.

Tandis que Dunkerque s'était ainsi remise en un état de calme relatif, les troubles continuaient dans les environs. Les exécutions pour le fait d'hérésie y avaient cours; un sectaire avait la tête tranchée à Hondschoote (1 5 Avril 1 568]; Gilles de Queker et Martin Çalomé y étaient pendus; trois autres individus ^ y périssaient par le feu ; deux misérables étaient exécutés par i'épée (1569). Mespelbole-Yanhende^ Mathieu Blaere, Stalpart, qui avaient pris part au pillage des églises, y étaient également exécutés. Cornilie Halover, 4ont l'enfant à l'âge de sept mois était mort sans baptême, était battu de vc^rges.

Des faits analogues se passaient à Bergues et autres localités.

Les partisans donnaient l'exemple ou la représaille de ces procédés, et ce n'est qu'avec un sentiment de pitié et d'effroi qu'on relit le récit détaillé de tout ce qui se passa dans ces malheureuses journées.

XXIU.

Au milieu de ces perturbations dont il n'était plus possible de prévoir la fin, le roi fit annoncer un pardon général. Lsl clémence était le conseil qu'avaient souvent donné les évéques, entre autres Granvelle, que bien des historiens se sont plus à représenter comme un esprit d'une inflexible et implacable

Fidélité des Ùunkerquois. 173

rigueur. Disons-le de nouveau : les hommes et les choses de ce temps ont presque tous été représentés sous de fausses couleurs par les passions en émoi. Heureusement les titres historiques récemment mis au jour, permettent aujourd'hui de réduire à leur juste valeur les accusations que tant d'écrivains ont répétées sans les vérifier, et nous pouvons mainte* nant nous faire une juste idée des faits importants, travestis par Tignorance, la haine^ Tesprit de parti ou de prosélytisme.

Le messager porleur de ce pardon général arriva à Dunkecque le 22 Juillet (1570). Cette nouvelle y fut reçue avec acclamation par les uns, avec un certain dépit par les autres.

L'échevinage en profita pour députer Guillaume Bogaerts en cour, afin d'y obtenir certaines faveurs financières, pour la ville. « Veu que ceste ville et les bourgois d'icelle, n'avoient » commis chose préjudiciable à la religion et au service de » Sa Majesté, mais s'étoient toujours, même au temps des » troubles, portés bons et loyaux sujets. . . il ne falloit pas » que le dit pardon vînt à les grever et leur porter préjudice. . .» L'évêque d'Ypres adressa au duc d'Albe de secrètes remontrances sur les lamentations que faisaient nattre les impôts, surtout celui du dixième denier; sur la soufl*rance des pauvres ouvriers, la plupart sans ouvrage à l'entrée de l'hiver. . . lUui donnait à entendre que la misère générale et des souffrances si prolongées aliénaient au roi le cœur de ses sujets, etc., etc.

Aussi long-temps que l'on avait eu à redouter les coups de main des bandes de partisans arrivant à Timproviste, il avait bien fallu souffrir une garnison à Dunkerque, et même solliciter l'envoi de quelques compagnies. Les livres des comptes nous apprennent avec une naïveté fort crue jusqu'où allaient les exigences de ces défenseurs de la ville, et tout ce que l'échevinage était tenu de leur fournir.

il n'y avait pas alors de casernes; les s oldarts éidÀ^ni logés chez les taverniers aux frais de la ville. On leur avait aussi abandonné l'ancienne maison des Etuves, où étaient confinées les femmes de légère vie ... Le reste était chez le bourgeois, où ils vivaient comme en pays conquis, et l'on vit paraître plus d'un placart sur les foules des soldarts. . .

Aussi la pensée du pardon général qui semblait avoir pour conséquence immédiate la fin des ti-oubles, fit-elle procéder

17/il LA RÉFORME.

immédiatement au licenciement de la garnison. Le magistrat donna au capitaine Beaumont, qui allait à Anvers, un banquet d'adieu; son lieutenant Jacques Ryswic, reçut à son départ les vins d'honneur.

Et vraiment il était temps d'aviser, car l'émigration des flamands était devenue générale. Un député dunkerquoià en avait rencontré plus de quatre cents à Paris ; on disait la même chose à Bruxelles, à Arras, à Douai, à Lille. Le doe s'en inquiétait du reste fort peu; le succès de ses armes lui semblait une garantie préférable à toutes les autres. La vio toire de Lépante vint d'ailleurs augmenter sa confiance.

La St-Barthélémi (1572) avait lieu en France, alors que les gueux, en Flandre, massacraient les religieux et, par une invention nouvelle, les enterraient vivants en laissant hors du sol leur tête dont ils faisaient un but pour leur jeu de boules.

Sur ces entrefaites, le comte de Rœulx, chef de Flandre el d'Artois, vint à Dunkerque avec sa femme (9 Août 1571). La compagnie des arquebusiers alla lui donner la saluade et wellecome; Ryeclui étaient le sire de Ravinghem, Monsieur de Durghem, gouverneur de Gheldre, M. de Coorenheuse, grand bailli d'Ypres, l'abbé des Dunes, madame de Hersy et autres personna^s. Il y avait long-temps que la ville n'avait été visitée par SI nombreuse et si noble assemblée.

L'excessive irritation qu'avait produite le duc d'Albe rendait toute tentative infructueuse aussi long-temps qu'il était là pour exciter les colères et justifier la défiance. Philippe ïl le remplaça par le grand commandeur Louis de Requesens (Mars 1573).

A l'époque oii nous voici parvenus, le seigneur foncier de Dunkerque était Henri de Bourbon, roi de Navarre. Sa mère, Jeanne d'AIbret, était morte (1 Juin 1 572) empoisonnée, à ce qu'on dit, par des gants de senteur.

Le seigneur suzerain était Philippe II, le roi d'Espagne s'étant substitué au roi de France, à qui ce titre appartenait. Philippe était d'ailleurs comte de Flandre, en sa qualité d'héritier de Charles-Quint. C'est en cette double qualité qu'il

Louis de Bequesens, 175

nous avait envoyé, pour remplacer le duc d'AIbe, le nouveau gouverneur Louis de Requesens.

Quand cet officier vint prendre la conduite des affaires, tout était dans un tel élat de trouble, de confusion et d*anardiie, qu'il semblait que nulle puissance humaine n'eût pu y apporter de remède.

Nous n'entrerons pas dans l'exposé des circonstances générales, nous l'avons fait ailleurs. Mais nous devons dire que noire province, malgré son isolement, était aussi dans un état d'effervescence inaccoutumé. La plupart des villes de la Zélande et de notre littoral avaient refusé les garnisons espagnoles et s'étaient déclarées pour le prince d'Orange. . . Nieuport, Gravelines et Dunkerque inclinaient visiblement pmir le parti de la réforme. Les gueux recrutaient des adeptes qui sonnaient le tocsin à Ypres (1 573) , 20 Mars. Enfin ce qui ne relevait pas les affaires royales et catholiques, c'est que trois fois les troupes espagnoles avaient été défaites et qu'une flotte envoyée contre la Hollande y avait été fort maltraitée. Le vaisseau V Inquisition, pris par les rebelles, avait été livré aux flammes.

Aussi un parti de gueux en armes crut pouvoir marcher sur Bailleul M 574); il y ruina la chapelle et le monastère de St- Antoine que les religieux durent abandonner. La communauté d'hommes et de femmes (Gildebroeders en de Giidesutters) qui y était érigée fut dispersée (4).

La pêche, alors la seule industrie des Dunkerquois, était réduite à rien ; les maîtres de pêche avaient dû vendre leurs navires désormais sans emploi. Le mécontentement et une juste inquiétude préoccupaient tous les esprits.

Les Hollandais rebelles le savaient et exploitaient avec soin ce moyen d'action pour détacher notre ville du parti et du roi et l'attirer dans le leur. Un complot découvert (4573), fit connaître leur dessein à cet égard.

(1) Van de Blirakelen Gcschiet door de Verdeensten Van H. Anthonlus,

Nous devons cette communication à Textrêmé obligeance de M. Raymond De Bertrand.

176 LA RÉFOKHE.

Ils s'étaient trop hâtés ; l'esprit public n'était pas encore suffisamment disposé à cette mutation.

Les deux partis en présence, sentant leur influence personnelle, cherchaient un point d'appui au dehors ; c'était ce qui se passait aussi ailleurs. L'Angleterre était courtisée par ceux qui comptaient sur son influence. On voit de fréquentes traces du passage à Dunkerque des ambassadeurs qui travers saient le détroit pour aller s'aboucher avec le gouvernement anglais.

Cela n'empêchait pas encore que le provincial des cordeliers, lorsqu'il visitait le couvent de notre ville , ne reçût les vins d'honneur. Il en était de même des frères prêcheurs de Bergues, de l'abbé de St-Jean prësBailleul, lorsqu'ils venaient y exercer le ministère de la parole ; mais il y avait un changement sensible dans les allures du magistrat.

Pour défendre leurs pécheurs des attaques des Hollandais, les Dunkerquois avaient d'abord équipé des ùavires de guerre; ar suite des circonstances, la pêcne étant devenue tout i ait nulle, les frais absorbant et au-delà tous bénéfices , ils armèrent leurs hommes inoccupés et prirent l'oflensive qui était devenue leur unique ressource. C'est de là que date l'importance maritime de Dunkerque ; importance qui prit des proportions vraiment imprévues. C'est de cette époque que la ville eut une marine à elle ; marine achetée et entre^ tenue aux frais de la bourgeoisie, qui supportait personnellement les mises de fonds et partageait les produits comme une association de commerçants le ferait de nos jours.

Non seulement la bourgeoisie avait la responsabilité personnelle de ces armements, mais encore les charges de la garnison que cet état de guerre rendait indispensable. Il fallait solder, loger, nourrir, fournir, habiller ces compagnies appelées en ville ; entretenir avec leurs chefs de bons rapports, et cela n'était pas toujours facile. C'était du moins toujours fort coûteux.

Tous les hommes autrefois employés à la pêche n'avaient pu trouver leur place sur les navires de guerre ; ils avaient pris du service dans la marine royale et ailleurs; de sorte que, dans les circonstances difficiles, la bourgeoisie se trouvait fort réduite.

L'influence de l'Empereur Maximilien ayant obtenu T^ta-

Armements contre la Hollande, * 177

blissement d'une conférence à Breda, on espéra un moment que les partis auraient pu s'y accorder et s'y faire de mutuelles concessions. Cet espoir ne fut pas de longue durée. Le roi (l'une part, les flamands de l'autre, ne voulurent démordre en rien de ce qu'ils appelaient leurs droits, et la guerre recommença de plus belle.

Les armateurs dunkerquois prirent part à la mêlée ; c'est ce qui explique une mention fort singulière et si fréquemment répétée dans les pièces du temps; celle de corsaires, de pirates ennemis pris par les pêcheurs dunkerquois... Il faut se rappeler quel changement s'était opéré dans la tâche de ces prétendus pêcheurs qui avaient pris l'offensive.

Les haines religieuses et politiques amenèrent de fort regrettables exécutions. Les partis en vinrent à faire pendre les prisonniers qu'ils se faisaient réciproquement ; le premier 'exemple que nous trouvons de ces tristes errements concerne le navire Granvelle. Ce bateau ayant été pris, cinq hommes de l'équipage furent pendus ; deux navires hollandais ayant été pris à leur tour par les pêcheurs, des faits analogues s'en suivirent dans les dunes de TEst.

Le roi voyant le succès de ces entreprises individuelles, se hâta de les encourager en abandonnant à l'avance les deux tiers des captures au profit des preneurs. L'émulation devint générale et la ville arma jusqu'à vingt navires de divers tonnage. Les prises devinrent naturellement plus nombreuses et plus importantes, et la guerre, qui avait d'abord ruiné les Dunkerquois, devint pour eux la sçurce d'une fortune inattendue. L'habitude s'en perpétua long-temps et donna au caractère de n(Hre population une nuance qui n'est pas encore effacée.

C'est ainsi que la révolte de la Hollande devint inopinément l'occasion du développement de Dunkerque au XVP siècle. Mais ajoutons qu'au XVUP siècle (et à Utrechl), la ruine de notre ville fut décrétée dans le fameux traité qui exigea de Louis XIV la destruction du port et des fortifications.

Outre les navires dunkerquois, le port recevait les flottes

royales, soit pour leur offrir un abri contre Tennemi, contre la tempête ; soit pour les réunir lors des expéditions que le roi fit partir contre la Hollande, entre autres pour le siège de Zericsée(<576).

Ces préoccupations constantes oii l'intérêt faisait taire toute autre pensée, expliquent pourquoi les troubles religieux proprement dits trouvaient peu d'occasions dans notre ville.

Néanmoins l'opinion protestante y faisait peu à peu des prosélytes, et il ne s'agissait rien moins que de rattacher Dunkerque à cette Hollande qui trouvait en elle un si fâcheux adversaire. Les amis de la nouvelle doctrine avaient ici camme à Lille et dans les xîhatellenies voisines, fait des progrès clandestins.

Au sein même de l'échevinage on voit des indices formels de cette disposition d'esprit. Les protestants de la ville trouvent des VOIX pour y faire triompher les affaires qui les concernent. Les registres prouvent que le prince d'Orange a des intelligences avec la bourgeoisie; de même que l'amiral Boisot, représentant du prince. Le magistrat, informé de quelque trahison, dépêche quelques-uns de ses membres au comte de Rœulx, du parti mitoyen ; il en envoie à Bailleul, à Calais et ailleurs. De son côté, le prince d'Orange se fait le protecteur des religieuses et prie le magistrat d'Ypres de les protéger. « C'est l'amour désintéressé qu'il a pour la Flandre, y> qui le pousse à faire la guerre au roi d'Espagne, etc. »

Les choses en étaient là lorsque la nouvelle de la mort inopinée du grand commandeur (5 Mars i 576) vint jeter un nouvel incident au milieu des affaires. La nomination de Don Juan au poste difficile augmenta le trouble au lieu de le calmer.

En effet, le conseil général de Flandre gère en attendant l'arrivée du lieutenant royal ; mais obéissant aux convictions de ses membres, il se montre ouvertement opposé aux trou-

Dan Juan. 170

pes espagnoles, il les proscrit et les met hors la loi. CellesH^i, acculées de la sorte, usent de représailles, se livrent au pillage, au massacre et répandent partout Tincendie et la ruine.

Don Juan arrive bien tardivement. Il promet beaucoup, mais on découvre sa mauvaise foi. Les Etats de Flandre se séparent de lui et appellent le prince d'Orange, le seul homme assez populaire pour rallier les opinions.

C'était le moment de porter le grand coup préparé depuis long-temps, de secouer le joug du roi d'Espagne, et de passer à la réforme. Les amis du prince disaient aux flamands : « Pensez-vous qu'après tant d'efforts infructueux, après avoir vidé ses coffres pour arriver à recouvrer sa domination, Philippe va se montrer fort débonnaire et disposé à vous concéder ce qu'il vous a refusé jusqu'ici? Désarmerait-il son pouvoir que nous pourrons briser demain, et que nous sommes au moment d'anéantir. . . Le désarmera-t-il quand nous aurons laissé fuir l'occasion et dédaigné la facilité que nous avons de le faire?. . . Fidèles ou douteux seront confondus avec les rebelles, parce qu'il serait difficile, si pas impossible, de faire un choix et de régler là dessus une mesure générale, la seule

3ui convienne en ces circonstances.Toutes les provinces seront onc traitées de la même manière; nous connaissons les troupes espagnoles, ne les tolérons pas davantage I »

Flandre et Artois, Hainaut et Brabant s'unirent dans cette vue ; une conférence fut ouverte à Gand, afin de prendre un moyen terme qui satisfit, momentanément du moins, les catholiques et les protestants. Ce moyen c'était de proclamer une union, une paix religieuse sous la direction du prince d'Orange. Dans les projets qui y furent débattus, Gravelines^ Nieuport et Dunkerque devaient être remis en gage au chef de la coalition. Position nouvelle pour notre ville; position qui devait déterminer et qui en effet détermina presque définitivement son adhésion à la réforme.

Mais deleurcôté, les catholiques, redoutant l'influence d'un prince dont l'opinion était trop connue, voulurent se séparer des alliés çt ils appelèrent le prince Mathias, archiduc d'Au-

triche. Pour seconder la mission de ce chef, le Saint-Père promet des indulgences à ceux qui combattront pour la cause qu'il vient défendre. C'est sous ces auspices que Tarchiduc arrive aux Pays-Bas.

Néanmoins Philippe, mécontent, ne confirme pas les pou^ voirs du prince. Ce qui n'empêche pas ses amis de se grouper autour de lui.

Ainsi le prince d'Orange et les Etats généraux pour la réforme ; Dan Juan et l'archiduc Hathias pour le roi ; voilà les chefs en antagonisme jusque dans leur union qui vont être aux prises. Et comme si ce n'était pas encore assez, les Etats invoquent l'intervention d'Elisabetn d'Angleterre qui se fait représenter parle prince Casimir. Ils offrent au frère du roi de France, au duc d'Alençon,le protectorat de la Flandre. Le prince accepte ; la négociation, conduite par le sire de Marnix, aboutit à un traité qui fut signé à Plessis-lez-Tours, le 20 Septembre 1580.

Une telle confusion devait relever l'espérance de tous les

1 partis; aussi, en 4577, l'église d'Estaires était incendiée par es huguenots promptement réunis ; l'année suivante (Avril et Septembre 4578), le reste des cloîtres et de l'église St-Antoine près Bailleul, étaient de nouveau attaqués et démolis par eux. C'est à peine si de l'antique chapelle il resta debout quelques pans de murs calcinés par l'incendie.

Alors une certaine partie des Flamands ne pouvant plus prévoir ce que tout cela allait amener et voulant rester fidèles à Dieu et au roi, se détachent de tous les partis et forment une nouvelle nuance qu'on désigne sous le nom de parti des malcontents; une guerre civile, d'une inextricable confusi(HiL« commence et se poursuit dans la Flandre. Dunkerque, dans le voisinage de laquelle les malcontents se tinrent d'abord, resta quelque temps aux partisans de la réforme. \

Le prince d'Orange ne se déclarait pas encore ouvertement; il donnait la main à tous les partis ; il avait réussi à se faire nommer lieutenant de Mathias. C'était un moyen d'avoir l'œil et le pied dans les deux camps. Et en vérité il eût pu croire

La chapelle de St-Eloi démolie. 181

au prochain triomphe de sa cause, car des dix-sept provinces des Pays-Bas, il n'en restait que trois qui reconnussent encore Tautorité royale.

Appelé par les catholiques, Mathias crut pouvoir emprunter aux églises, chapelles et couvents, leur argenterie pour la convertir en monnaie; ce fut un grief contre lui. L'abbe de St- Winoc à Bergues voulut se soustraire à cette contribution forcée, et se sauva à St-Omer avec les principaux joyaux de son abbaye. . . Le bailli de Bergues, qui n'avait pas su s'opposer à cette fuite, fut destitué.

De son coté, le prince d'Orange pressé par la même nécessité de battre monnaie, s'adressa à la reine d'Angleterre. Dunkerque intervint comme caution.

Dans de telles circonstances, les gueux ne pouvaient manquer de reparaître. Ils se répandent de nouveau dans nos campagnes, y commettant de nouvelle déprédations. Ils dominent à (Jand et à Ypres; ils en chassent les prêtres et religieux, brisent les images et recommencent leurs hauts-faits; ils s'emparent de Bergues et y bouleversent tout.

A ces nouvelles, les Dunkerquois renforcent leur garnison. Le capitaine Eggermont y vient avec sa compagnie, et sur les difficultés que firent les bourgeois de les loger, ils s'installent dans l'unique église de St-EIoi qui lui sert de caserne.

Ce que les malfaiteurs faisaient au dehors, les défenseurs de la ville le firent au dedans. L'église fut dépouillée, les verrières brisées, les cloches descendues. Les religieux opprimés durent s'exiler et fuir de la ville, abandonnant leurs maisons ; les religieuses conceptionistes se sauvèrent à Calais où elles résidèrent cinq ans. Il n'en resta que deux qui eurent la témérité de se dévouer à la garde de leur couvent de Dunkerque. L'antique chapelle St-Eloi extrà-muros fut démolie ; les pierres en furent vendues et employées aux divers travaux de la ville : comme si ce témoin de la conquête de notre pays à la foi catholique eût été un souvenir importun qui dût disparaître devant les novateurs. . .

Gravelines était aussi bien que Dunkerque au pouvoir des confédérés. Dekmotte, le gouverneur, ayant éprouvé quelques mécomptes, s'aboucha avec les chefs des malcontents et embrassa leur parti. A un jour convenu^ la ville de Gravelines fut enlevée par surprise aux Etats-généraux; à ce succès des malcontents, il faut ajouter l'adhésion que leur apporta le gouverneur de St-Omer et Tadjonction des milices wallonnes qui quittèrent les confédérés. Le gouverneur de l'Artois, le sire de Câpres, évinça des fonctions publiques la plupart des hommes suspectés de penchant à l'hérésie; il les remplaça par des hommes sûrs. Ces mesures furent prises en plusieurs localités de la Flandre wallonne^ et le parti catholique acquit une position plus solide.

Après ces avantages, les chefs concertèrent une attaque contre Bergues, dont la population donnait dans le calvinisme, appuvait le prince d'Orange et avait à expier une offense ; voici laquelle :

Floyec, l'un des capitaines des malcontents , avait quitté Delamotte à Gravelines pour aller vers Montigny et l'entretenir de leurs communs projets. Il avait avec lui deux ou trois cents cavaliers. Les paysans de la châtellenie de Bergues, voyant cette petite troupe isolée, sonnèrent le tocsin, la cernèrent et en firent un massacre général. Sept seulement échappèrent à la mort.

Il s'agissait d'obtenir réparation. La ville eût été fort sévèrement traitée, ainsi que le reste de la châtellenie. Elle envoya prudemment une députaiion aux malcontents, leur offrant des excuses sur une méprise qui avait causé tout le mal. On avait cru que c'était un parti français qui venait piller le pays; d'ailleurs on offrait de livrer les coupables qui avaient excité la population ; on assurait à la veuve de Floyec une pension convenable à son rang, et de plus l'adhésion de la châtellenie au parti des malcontents.

Ces offres furent acceptées, et ce territoire soustrait aux con-* fédérés vint grossir l'actif de leurs adversaires.

Pour compenser cette perle, les Orangisles tentèrent dé pratiquer des intelligences dans la place de Gravelines, espé-

I^s soldats de la Patrenotre» 183

rant récupérer la ville par un procédé analogue à celui qui la leur avait enlevée.

Delamotte en fut informé à temps. II alla au devant de Delanoue qui venait faire le coup de main, et lui opposa 2000 fantassins et j600 chevaux, forces assez considérables dans rétat de division indéfinie oii se trouvaient les partis aux prises : il Tattaqua vivement, lui tua 250 hommes et le força de se retirer avec un grand nombre de blessés. , De son côté, Delamotte n'avait eu ^ue 8 morts et 30 blessés. Les soldats de la patrenôtre (ainsi qu'on les nommait dérisoirement) se vengèrent de cette façon des quolibets dont ils étaient l'objet, et firent voir une fois de plus que le chapelet porté au cou n'empêche pas la valeur du soldat.

Rentré à Graveiines, Delamotte châtia les coupables , chassa les douteux et s'aboucha avec le duc de Parme, lieutenant du roi. Soudant ainsi la cause des malcontents à la cause royale, dont elle avait été isolée jusque-là.

Ces revers successifs avertissaient le prince d'Orange des soins tout particuliers qu'il devait prendre de Dunkerque. Ce chef 7 envoya en qualité de gouverneur Guillaume Blois, dit Trelon, homme dévoué à la cause de la réforme. Ce fonctionnaire fit serment de fidélité devant les Etats de Gand.

Arrivé à Dunkerque, il mit à profit ce qu'il savait de son passé maritime et fit immédiatement équiper trois vaisseaux de guerre et un yacht qui, cette fois, au lieu d'attaquer les confédérés, leur auraient prêté main forte. Un conseil d'amirauté fut institué dans ce sens dans notre ville (20 Décembre 1579). II nomma un receveur des gabelles et des collecteurs pour ramasser ce que Delanoue et ses troupes levaient de contributions forcées dans les villages voisins.

Ces troupes achevèrent l'œuvre des gueux : elles pressurèrent les paysans, pillèrent les églises, en enlevèrent les cloches et jusqu'au plomb des toitures.

Pour ébranler les convictions catholiques, on disait ici que les Gantois, après avoir pillé leurs églises, avaient embrassé le calvinisiitie ; que Bruges était sur le point de les imiter ;

qu'à Ypres on s*en occupait, etc. (1576). A Hondschoote, les gueux envahirent Téglise, profanèrent tout ce qu'ils purent atteindre, et massacrèrent un grand nombre de fidèles. On porte à mille le chiffre de leurs victimes (1).

Ceux des Dunkerquois qui avaient adopté le protestantisme, voyant la circonstance favorable, sortent enfin de leur réserve et se montrent au grand jour. Pour la première fois, un calviniste est choisi pour bourgmestre. Les principaux bourgeois du parti choisissent pour les représenter Guillaume de Buch, Jean Aureweghe,Christophe Christophessen et Pierre Baert: Ils les envoient aux conférences de Gand. La caisse de la commune leur fournit les frais de voyage d'une manière assez large, mais ils ne s'en contentèrent pas et réclamèrent par la suite une indemnité. Ils demandèrent aussi au magistrat un édifice pour l'exercice de leur culte.

L'échevinage était donc enfin à la dévotion du nouveau parti. Au commencement de 1578, il fit les démarches les plus actives pour avancer les affaires du prince d'Orange. Quelques ecclésiastiques , entre autres l'abbé de Maroilles, étaient des admirateurs du prince et aidaient à la chose. Dans le mois de Janvier, deux députations furent envoyées à cet* effet ; il en fut de même pendant les mois de Février et de Mars. Le magistrat de Dunkerque cherche à s'entendre avec Bruges, Bergues et Bourbourg; il correspond presque journellement avec Del anoue, et lui envoie son messager aux divers lieux où cet officier porte son camp. Il en est de même pour l'amiral Boisot. .>

Les capitaines calvinistes qui arrivent à Dunkerque, reçoivent à leur tour le vin d'honneur (2). L'échevinage présente

(t) Les ossements de plusieurs de ces martyrs fUrent recueUlis'et religieusement conservés. L'ôglise St-Waast, à Hondschoote, possédait eocorey en i845, une grande cb&sse en bois peint qui portait l'inscriptiçn suivantes mil morMCette châsse a été yue, examinée et même ouverte par M. Ciortyl, alors vicaire à Hondschoote, aujourd'hui curé à Wylder, à Tobligeance duquel nous devons ces renseignements.

(2) Parmi les compagnies reçues à Dunkerque, nous citons en parCieuUer, ' à cause du nom, la compagnie Utreckt^ qui y entra le 12 Octobre 1580.

Déchéance de Philippe IL 185

au capitainç Hansart, une fondache d'honneur. Il prête à ramiral Tartillerie de la ville ; il lui fournit des vivres ; il Taccueille avec grande pompe lorsqu'il se présente avec sa femme et le capitaine Delanoue pour y visiter oflBciellement Dunkerque, qui semblait être fixée pour toujours à leur parti.

En effet, un ministre protestantétait devenu le fonctionnaire religieux officiel; les registres du temps mentionnent plusieurs fois le ministre de cette ville. Il est bien entendu qu'ils ne parlent plus du curé qui avait dû s'exiler.

Ils nous apprennent que pour s'informer des desseins de V ennemi (ils désignaient ainsi ce parti royal, les malcontents) ^ Téchevinage envoya sous main à Bergues, qui était en la puissance du parti catholique; mais l'entrée de la ville fut reiusée aux émissaires Dunkerquois. Le magistrat crut devoir demander la cause de ces procédés ...

En toute occurrence et pour se garder des attaques qu'ils prévoyaient, les occupeurs de Dunkerque donnèrent entrée aux eaux de la mer dans les canaux du pays; ils en firent connaître les motifs aux bourgmestres du voisinage; ils avaient engagé aussi les magistrats de Bergues à ne plus faire bâtir à Pierkepaps (Rosendael) aucun édifice à portée de canon; particularité curieuse qui montre que cette portion de territoire contigiïe aux- fortifications de Dunkerque était sous la juridiction inunédiate de la ville de Bergues.

Une conférence dans un but de pacification s'étant de nouveau nouée à Cologne, les réformés de Dunkerque envoyèrent (21 Septembre] à Gand une députation pour s'informer des résultats probables. Ouverte le 1«'Mai (1580) et rompue le 17 Novemore suivant, elle ne produisit rien ; fiers des succès obtenus, les révoltés étaient moins disposés que jamais à se livrer au roi ou à lui faire des concessions. Au contraire, une réunion qui se fit à Anvers prononça la déchéance du roi violateur de ses serments, et donna ou plutôt offrit au duc d'Alençon le protectorat de la Flandre. Dans tout ceci, la religion n'était plus qu'une affaire secondaire, car le prince d'Orange disait au prince français: « Quanti la religion, on les rangera bien à celle que Votre Altesse trouvera pour son service convenir. »

Il faut le répéter: loin d'être opprimés, les réformés étaient alors dominateurs (1578) en beaucoup de lieux ; iVlcur gré.

ils pillaient les églises, s'emparaienl des temples pour y célébrer leur culte. Ils étaient oppresseurs dans la véritable acception du terme. Us s'emparaient des trésors des maisons religieuses , levaient des contributions, logeaient leurs troupes dans les églises. A Sandwich, ils avaient délibéré sur le projet de « massacrer tous les papistes (1) ».

Si, en Flandre, le clergé catholique était moins exposé, du moins il était également attaqué ; il n'était plus représenté aux Etats-généraux et l'influence calviniste régnait là dans toute sa force ; il faut encore attendre 25 ou 30 ans avant que tes piélats y aient repris leurs droits.

Les populations restées fidèles, regardaient avec efl'roi ce désastre qui semblait définitif et qu'elles jugeaient devoir teroiiner cette longue lutte. Aussi le lieutenant dii roi pour les rassurer leur fit savoir de nouveau* (1579) que « la religion réformée ne serait pas imposée par force aux fidèles catholiques ».

C'est au milieu de ces circonstances suprêmes que le duc d'Alençon vint en Flandre avec une armée de quatorze mille hommes, dont quatre mille cavaliers. Il délivra Cambrai, assiégé par Farnèse, et de là se rendit en Angleterre pour presser le mariage projeté avec la reine Elisabeth.

Renforcés des troupes que le duc d'Anjou avait licenciées pour son voyage d'Angleterre, les Etats et le prince d'Orange voulurent en profiter pour une nouvelle tentative contre Gravelines. Le gouverneur de Dunkcrque fit avintf des barques et disposer des troupes à celte fin; mais cette entreprise avorta; on voit même que par la suite la ville réclama des Etats-généraux les frais avancés par elle en cette circonstance.

En attendant l'époque sans cesse ajournée de son mariage, le duc d'Anjou revint en Flandre. Soupçonnant que les Espa-

(1) Gcusiasnismus.... p. i49.

Protectorat du duc d'Anjou, 1B7

gnols avaient concerté quelque chose contre Dunkerqoe, sur qui il avait lui-même des vues, il n*osa y aborder et envoya son secrétaire. De son côté, Trélon recevait (2 Février) du prince d'Orange Tordre d'armer convenablement la place et de recevoir dignement le prince français à son arrivée. Celuici s'étant dirigé sur Anvers, y fut reçu avec des démonstrations extraordinaires et une somptuosité incroyable; on jugeait sans doute ces petits moyens nécessaires pour relever les espérances du parti, car l'édifice nouveau manquant de solidité, il fallait aviser sans délai. La lutke politique qui avait détourné un moment la préoccupation religieuse avait usé les convictions, et l'antagonisme était tout prêt à, se raviver et à reparaître ; en 1581 , les partisans réformés incendièrent l'église de Merville ainsi que le couvj^nt des Brigittins. De nouvelles exécutions se firent encore en 1 582 à Hondschoote et dans les environs, où des hérétiques furent de nouveau envoyés au bûcher (1 ) . Ce qui n'empêchait pas qu'en 1 583 (1 4 Juin) ils ne missent en cendre l'église de Cassel.

A Dunkerque même, Vandewalle, membre du conseil, était tné par son beau-frère pour différence d'opinion ; tous les capitaines calvinistes et des co-sectaires assistèrent à ses funérailles et à l'exécution du meurtrier. Des pourparlers nouveaux eurent lieu entre l'échevinage et le ministre pour le bien de l'église de cette ville; une députation était envoyée en Zeelànde au prince d'Orange. Le sire de Sle-Aldegonde, député des Etats-généraux vers Son Altesse, venait à Dunkerque; une nouvelle garnison y était appelée; le comte d'Espinoy, venu en ville, y était festoyé pa^r le magistrat. Il y avait en un mot du malaise et une inquiétude formelle, les choses inclinaient du côté des catholiques.

11 semble en effet que l'échevinage, prévoyant un changement possible, cherchait dès lors à préparer les voies. On paie enfin aux religieuses les rentes qu'elles avaient sur la

(1) Puisque Toccasion s*en présente, citons idles noms de quelques-uns de nos compatriotes qui combattirent pour la foi et signèrent de leur sang leurs convictions. La vie des Saints (de M. Destombes) nous rappelle Famélart, curé de Tourcoing, tué par les gueux, et dont le corps, exhumé longtemps après, n*avait pas ressenti les atteintes de la corruption ordinaire ; Pierre Prus, né à Lille et martyrisé à Gand (1572); Jean Cuvillon; Timmprman, né k Dunkerque, qui partagea cette glorieuse fin.

188 LA RéFORME*

ville ; sur le revenu de l'église paroissiale, on prélève 400 livres pour fournir au traitement à* un a maistre d' escale pour endoctriner les enfans ès-langues et science grecque et latine, etc. y^

C'est alors ^ue le roi d'Espagne, pour se débarrasser d*an compétiteur dangereux, crut pouvoir recourir à un moyen odieux et justement proscrit : il mit à prix la tête du prince d'Orange.

Ufi banquier ruiné, Gaspard Anastro, se fit l'adjudicataire dé cet infâme marché : 80 mille ducats et une commanderie de St-Jacques. • • C'était se contenter de bien peu I

Trélon, notre gouverneur, était à Anvers. Anastro qui s^y trouvait aussi, prétexta une nécessité de se rendre à Calais, sollicita un sauf^onduit et une lettre pour Swevezele, qui commandait à Dunkerque en l'absence de Trélon. Muni de cette pièce, l'assassin vint en notre ville, descendit à l'auberge de la Clef, au coin du Marché au poisson. II y manda Jean Rombout, un des quatre secrétaires de Trélon, et se fit présenter à Swevezele. Celui-ci l'accueillit ; fit demander à Gravelines un sauf-conduit; l'ayant reçu, Anastro donna trente pistoles au soldat qui le lui avait apporté. Celte prodigalité éveilla les soupçons, mais on n'alla pas au-delà. A peine Anastro était-il sorti de Dunkerque, qu'un courrier vint apporter la nouvelle de la tentative d'assassinat perpétrée par le valet d'Anastro et à l'instigation de ce dernier. On se mit à sa poursuite, il était trop tard. Il avait une avance de quatre heures ; c'était assez. Il sortit de Calais et se dirigea vers Tournai où était le prince de Parme, lui annonçant comme positive l'exécution du traité.

Le bruit de la mort du prince d'Orange ne tarda pas à se répandre, Farnèse y ajouta foi. Il envoya aux villes séparées des lettres pour les engager à revenir au roi; celle qu'il écrivit à Dunkerque disait en substance : (1 )

« . . .Le prince d'Orange, seule cause de tant de calamités...

(1) Voir Faulconmer^ p. 81.

La tête du prince (TOrange mise à prix. i89

VOUS â fait travailler pour vous soumettre à ce joug insupportable qui vous a été si funeste. Sa moil est une occasion que pieu vous ménage ; elle vous aplanit la voie qui vous ramènerait à ce repos et à cette splendeur dont jouissaient autrefois vos provinces. Profitez-en I Personne n'aura plus de zèle et d'empressement que moi pour vous y aider. Fiez-vous à la bonté du roi; attendez-vous au pardon, à la bienveillance que je vous promets en son nom.. . . N'attendez pas qu'il ait recours à d'autres moyens. ...»

On sut bientôt que cette mort n'était pas réelle ; et loin de se rendre à cette invitation , le parti de la réforme rassembla toute son énergie pour un dernier efifort.

Une circonstance mérite d'être rapportée : l'assassin avait été' condamné à mort; un prêtre avait reçu sa suprême confidence. Les Etats-généraux, par un double motif facile à deviner^ voulurent que le prêtre divulgàt le secret de cette confession. Il refusa ; les menaces ne purent l'y décider ; la torture même ne lui fit pas rompre le silence. Il mourût victime de son devoir, laissant aux amis et aux ennemis un souvenir qu'il est bon de perpétuer.

Par suite de ce nouvel et suprême effort des réformés, les malcontents virent la chance tourner; ils perdirent Bergues et durent abandonner plusieurs autres points importants. Dans cette situation, ils crurent devoir enfin user des secours qu'ils avaient refusés jusque là, et réclamer l'intervention des troupes espagnoles repoussées au prix de tant de sacrifices. En réalité et malgré les apparences contraires, c'était un second succès pour la cause du roi dans ce quartier. Les novateurs ne Te voyaient pas ainsi et leur audace y trouvait aliment.

A Hondschoote, les catholiques privés deleur temple avaient du moins un pasteur; Paul Leryns , prêtre aussi savant que pieux, avait pu se soustraire à la persécution de 1578, pendant plusieurs années et à l'aide de déguisements qu'il variait suivant l'occurrence, il sut pourvoir aux besoins spirituels des catholiques, qui seuls connaissaient le lieu de sa retraite. En Juillet 1582, il allait administrer à un moribond les

consolations suprêmes, lorsque, reconnu malgré son costume d'emprunt, il mt saisi et accablé d'injures et de mauvais traitements; la foule hostile se rassemble autour du prêtre, le tràtne à Ypres, où il souffrit le martyre. Les annales dé la cathédrale font mention de toutes les circonstances^ des tourments et de la glorieuse mort de Paul Leryns (1).