XXXIX

Revenons à Texposé des circonstances politiques qui se mêlent de plus en plus aux choses religieuses.

Le comte de Mansfeld , avec i 500 chevaux et quelques compagnies de pied, ayant filé le long de la côte, parvient jusqu'à Dunkerque, ou vient bientôt le rejoindre le comte de Rochepot, qui s'était retranché sous Gand. Ces chefs, qui travaillaient pour le duc d'Anjou , attaquèrent le duc de Parme, et, quoique inférieurs en nombre, eurent sur lui l'avantage (2 Août]. Tandis qu'il achevait ailleurs quelque opération, ils se rapproxïhèrent de Dunkerque, où le prince français voulait mettre son dernier enjeu.

A cet effet, il manda le maréchal deBiron et le duc de Montpensier, qui arrivèrent (I" Novembre 4 582) avec 7000 fantassins et 1200 cavaliers.

Ce renfort n*empêchait pas que la situation du prétendant ne fût de plus en plus critique. Des plaintes s'élevaient de toute part; les troupes protestantes murmuraient. Tant ,àe sacWfices, d'efforts prolongés, n'amenaient rien de déçisjf. Depuis tantôt vingt ans on souffrait au milieu de luttes sanglantes et ruineuses, et l'on ne pouvait encore dire quel chef régnait, quelle religion remportait.

Le roi de France ne pouvait et ne voulait donner à son parent un secours suffisant pour décider tout d'un coup la question. Le duc d'Anjou, mal conseillé et nfial inspiré, ne sachant auquel entendre, tenta de s'emparer par surprise des princi-

f»ales villes de Flandre. Ce coup hardi manqua, et ses affaires urent plus compromises que jamais.

(1) Nous devons ces renseignements à rhonord|)lc M. Cortyl, curé de Wylder.

Emetxtê conlrs Chamcru 191

Dunkerque se ressentait de ces événements extérieurs; la lutte des opinions y prenait une aigreur nouvelle ; on en venait à des voies de fait journalières. Chamon, le nouveau gouverneur, ayant un jour voulu confisquer en entier à son

f profit les prises faites par les navires de guerre dunkerquois, a bourgeoisie s'y opposa, réclamant la part que l'usage et l'équité lui réservaient. Il s'en suivit une émeute; les bourgeois se précipitèrent sur Chamon et faillirent l'étrangler; une collision sanglante s'engagea, et plusieurs morts restèrent sur le carreau. L'effervescence qui en résulta ne se calma que sur les Concessions et les démarches d'un fonctionnaire envoyé à cet effet parle duc d'Anjou.

Comprenant que le moment décisif approchait, le mamstrat envoya aux localités de son ressort l'ordre d'abjurer le roi d'Espagne (22 Juin i 582), et, de son côté, le conseil-général de Flandre convoqua, à Gand, les députés de tous les corps de loi pour prêter serment de fidélité au prince français.

Dans ces luttes sans cesse renaissantes, une nouvelle victime tomba encore. Bithovis I était au siège d'Ypres ; la première nomination qu'il signa fut celle de Martin Nerlovius, à la cure d'Hondschoote. Ce prêtre, remarquable par sa piété et son savoir, qui le faisait considérer comme le premier du diocèse, arriva à son poste en Août i 582. Au mois de Janvier suivant, les hérétiques le surprirent, l'accablèrent de coups et le laissèrent pour mort sur la place ; malgré le nombre et la gravité de ses blessures, il vécut encore trois jours et put recevoir les derniers sacrements (4).

Voulant rester maître absolu de Dunkerque, Chamon, le gouverneur, eut recours à une ruse : il renvoya les trois compagnies de confédérés et désarma la bourgeoisie ; cela fait, il s'empara de la maison de Trèlon, en emporta les meubles, etc.

(1) Extrait d'un manuscrit conservé dans la famille Vcrbroucke, à Hondschoolc (texte flamand). — Communication de M. Corlyl.

192 Lk RÉFORME.

Ne trouvant^ se fixer nulle part, le due fit pourtant avec les Etats un traité qui fut signé à Dendermonde (le 36 Mars 1583) et vint s'enfermer dans Dunkerque ; il promit aux bourgeois de respecter leurs privilèges, et particulièrement la religion catholique, qui était restée dominante malgré les succès apparents des calvinistes.

Le duc de Parme ayant appris ou était le prince français, résolut de le cerner. Montigny, Lamotte, Moudragon vinrent faire le blocus de la ville, tandis que le marquis de Roubàix inquiétait Biron, campé à Pierkepaps (Rosendael), avec les débris de toutes les garnisons des villes perdues. Néanmoins rien ne se décida encore.

Mais enfin Famèse et les malcontents s'étant de nouveau rapprochés de Dunkerque, la ville se rendit le 1 6 Juillet 1 583» et revint au roi d'Espagne et à la religion catholique*