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Archives on trouve la preuve de ces retours. En envoyant son tableau le 8 juin 1791, le directoire de l'Ain faisait allusion aux ré ractations récentes que l’on évaluait à cinquante environ pour le département; il ajoutait : « Nous apprenons que le nombre des refusants augmente assez sensiblement (1). » Dans le Var, la grande majorité du clergé avait accepté la Constitution civile. Quelques mois plus tard, ce qui était unanimité pour le serment devenait, en certains endroits, quasi-unanimité pour la rétractation. Dans une dépêche du directoire départemental, nous lisons, en effet, ces lignes fort instructives : « Dans le district de Saint-Maximin, presque tous les prêtres ont rétracté leur serment (2). »

Un examen minutieux des tableaux statistiques euxmêmes diminue d’ailleurs un peu la confiance qu’ils devraient inspirer. D’abord, je note en quelques lettres d’envoi de remarquables aveux. Le district d’Issoire, en transmettant son état, s’exprime en ces termes : « Cette liste peut renfermer quelques inexactitudes parce que, faute par beaucoup de maires d’avoir fourni les certificats de refus-ou de prestation de serment, on n’a pu se décider que sur des présomptions. » Le directoire du Haut-Rhin écrit de son côté : « Nous n’avons pu donner à notre état toute la régularité que nous aurions désiré, attendu que les districts ne nous ont pas indiqué nominativement les individus qui ont satisfait à la loi ou qui s’y sont refusés. » — Même dans les états réputés complets on remarque d’assez nombreuses omissions : dans le tableau de la Moselle, 34 curés ou vicaires ne sont pas mentionnés; dans la statistique du Finistère, je cherche en vain le clergé paroissial de la pieuse ville de Quimper. Si l’on songe que les autorités locales se vantent des serments comme d’un succès, s’excusent des refus comme on ferait d’un échec, on peut conjecturer avec beaucoup de

(4) Archives nationales. Papiers du Comité ecclésiastique, carton 21. (2) Dépêche du 15 août1791 (Papiers du Comité ecclésiastique, carton 89).

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vraisemblance que les communes qui n’ont rien envoyé n'avaient rien de favorable à transmettre et, ne pouvant communiquer de bonnes nouvelles, ont espéré par le silence se faire oublier. — Voici d’autres inexactitudes. En plusieurs endroits des statistiques, je remarque qu’on note en masse dans une colonne d’observations consacrée aux insermentés, tantôt une vingtaine de professeurs, tantôt un curé et ses vicaires; puis, dans l’addition globale, on néglige de relever les ecclésiastiques mentionnés en bloc : de là un certain nombre de prêtres fidèles indûment omis dans les tableaux. Je relève notamment cette erreur dans les états du Doubs et du Bas-Rhin. En d’autres départements, comme dans le Var, on grossit le nombre des assermentés en y ajoutant tantôt des Frères des écoles chrétiennes, tantôt un clerc ou un organiste. — On surprend aussi entre les états numériques officiels et les dépêches, pareillement officielles, de curieuses contradictions. Le directoire du département du Doubs, dans un état du 10 avril 1791, accuse pour le district de Pontarlier, 41 serments purs et simples, 55 serments restrictifs et seulement 2 refus; pour le district de Saint-Hippolyte, 54 serments purs et simples, 11 serments restrictifs et aucun refus. Cependant, on lit dans une lettre du 29 juillet : « À peine y a-t-il à présent le quart des prêtres qui soient constitutionnels dans les districts de Pontarlier et de Saint- Hippolyte. » Il faut supposer, ou que l’état du 10 avril est inexact, ou qu'entre le 10 avril et le 29 juillet, la masse de rétractations a changé le succès en échec et, dans les deux cas la liste définitive des assermentés doit subir une importante réduction. Le relevé du directoire du Jura, à la date du 12 avril 1791, énumère, pour le district d'Orgelet, 68 assermentés et 10 réfractaires. Que penser de cette statistique triomphante quand un peu plus tard le même département demande des mesures de rigueur contre les réfractaires, en se fondant précisément sur l’état du district d’Orgelet ? — D’après les rapports officiels, le chiffre des jureurs, dans le

Haut-Rhin, égala, dépassa même légèrement celui des non-jureurs. Comment concilier ce langage avee les lettres effarées de l’évêque constitutionnel qui ne cesse de déplorer « le petit nombre de ceux qui ont prêté serment, le grand nombre de ceux qui se sont rétractés (1) ». — Voici d’autres tableaux où la confusion apparaît en signes manifestes. Dans le dossier de la Drôme, le relevé du district de Die fournit 88 jureurs et pas un seul réfractaire. N'est-ce pas trop beau? J’entre dans le détail des chiffres et, en l’un des cantons, le canton de Die, je trouve seulement six serments mentionnés, celui du curé de la ville, de ses quatre vicaires et du principal du collège. Et, cependant, dans le canton de Die, qui comprend aujourd’hui quatorze communes, il y avait certainement plusieurs curés. Avant d’accueillir la statistique officiellement dressée, on aimerait à savoir les noms de ces curés, la résolution adoptée par eux. — Continuons. Dans le département de la Haute-Saône, nous saisissons linexactitude sur le vif. Nous possédons pour le district de Gray les procès-verbaux des serments prêtés par 32 prêtres avec les restrictions les plus formelles sur les droits de l’Eglise (2). Or, dans le tableau général envoyé le 43 avril 1791, huit de ces prêtres sont classés comme ayant prêté un serment pur et simple.

J’éprouve quelque embarras à prolonger cet examen, . n’aimant pas à intercaler la controverse dans l’histoire. Mais pour l’honneur de l’Eglise nationale, pour l'intérêt supérieur de la vérité, il importe de ne pas laisser s’affermir l'opinion qu’au jour de l’épreuve la majorité du clergé français a faibli. Dans les tableaux déposés aux Archives, il faut, pour établir le total des ecclésiastiques fidèles, ajouter à la liste des insermentés, tous ceux dont les municipalités bienveillantes n’ont point enregistré les restrictions, tous

(4) Lettre du 12 juin 1791, lettre du 3 août (Papiers du Comité ecclésiastique, carton 86).

(2) Archives nationales. Papiers du Comitéecclésiastique, D*", carton 97.