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costumes ecclésiastiques ; nulle dotation, nulle taxe P l'entretien du culte. Une grande crainte régnait, celle que Je pape, ou, comme on disait, l’évêque de Rome, ne pût soit par lui-même, soit par ses représentants, communiquer : avec les fidèles ; aussi toute lecture en dehors des églises, toute affiche, toute distribution d’écrits émanés « d’un mi- . aistre du culte résidant hors de France » ou d’un de ses d légués, était punie d'emprisonnement. Pareillement, une mi peine de deux ans de prison frapperait tout ecclésiastique M qui critiquerait par écrits, placards ou discours, la vente o l’acquisition des biens nationaux. Une longue liste suivait, celle de toutes les fautes dont les prêtres devaient se préserver ; s'ils étaient soupçonnés d’avoir prêché la royauté, $ encouragé la désertion, poussé à la révolte, détourné de prendre les armes pour la défense de la Constitution républicaine, excité à la destruction des arbres de la liberté, le

châtiment serait celui de la gêne à perpétuité. Tel fut le décret du 7 vendémiaire (1). Je note une seul protestation : « Vous avez décidé, dit le représentant Defermon, que les prêtres ne formeraient pas une classe particulière de citoyens: dès lors pourquoi voter des lois particulières contre eux? » La Convention passa outre, sans

que personne ne répondit ; et sans plus de scrupule, les mains | se levèrent silencieusement pour l’adoption. ME ;

La Convention traînait ses derniers jours, attentive à 1 È

resserrer tous les anneaux qui riveraient la persécution. Il semblait que l’ultime souci fût, par une novation solennelle, de garder de toute désuétude les décrets contre ri catholiques. C’est ainsi que, le 3 brumaire, une disposition fut votée qui était ainsi conçue : « Les lois de 1792 et 1793 contre les prêtres sujets à la déportation ou à la 4 réclusion seront exécutées dans les vingt-quatre heures de ÿ

la promulgation du présent décret, et les fonctionnaires |