CHAPITRE IV

(U vaniiéM, an II, 2 oct. 1792-8 themi. aîill, 26ju%lL 17 9 i)

SOMMAIHK. La Guillotine â Montpellier. ~ I. Comte, sous-diacre, rhauoiiiu de Montpellier. — II. Mallet, prêtre, du diocèse d'Agde. — 111. Michel, prôlre, du diocèse de Viviers. — IV. Gigot, prêtre, chauuiiie de Montpellier. — V. Salles, curé de Taussac. — VI. Navel, ourt^. du diocèse de Nimes.

I. — L'ûbbô Comte (Jean-Pierre), sous-diacre, chanoine i\ la calhi^drule do Montpellier, avait constamment refusé \{\ siUMiKUit constitutionnel, malgré toutes les sollicitations (lonl il avait élé Tobjel. Son nom fut inscrit le 47® sur la iiii((\ dos auciona membres des ci-devant chapitres qui u'avnioul lias prôté le serment (4 mai 1792); mais il n'en (uiulimia pas moins à vivre à Montpellier, sous des vête. lUMula laûiuos. Le 7 nivôse an ii (27 décembre 1792), le piMU'.mnur ayndic du District de Montpellier, écrivit au |irn( Ki'iuir j^iUiiVal syndic du département : « Je te donne ii\ la, i;il(o ^ï^ q^^ lô procureur de la commune de Mont [M Hier lu'a iulonuô hier soir qu'il avait fait arrêter en (y\U\ viilo uu nommé Jean-Pierre Comte, ci-devant chaiHiihr., iv,\<\ do '^7 ans, qui a été trouvé déguisé en Sans- ( iiliilie. Jo viuus do charger le procureur de la commune ili le. (aiio Iraduii'o dans la maison de justice, et j'informe «lu luui r.uu uniUmr public, afin qu'il poursuive le juge-

ment dudit ci-devant chanoine et lui fasse appliquer s'il y a lieu, le décret des 29 et 30 du présent mois (sic), » Et le surlendemain, 9 nivôse (29 décembre), le procureur général répond : ce Je te remercie, Citoyen, de ton attention à m'informer de l'arrestation de Jean-Pierre Comte, ci-devant chanoine. Son déguisement en Sans-culotte ne pouvoit le soustraire longtems à la vigilance des véritables Sans-culottes. » Enlevé de sa demeure et jeté en prison, le jeune chanoine ne se fit pas illusion sur le sort qu'on lui préparait. La veille de son jugement, il pria un prôtre catholique, son compagnon de captivité, de vouloir bien entendre sa confession ; et s'entretint avec lui de Dieu, une bonne partie de la ,nuit, afin de se dédommager en quelque manière de la privation de la Sainte-Eucharistie, qu'il eut bien désiré pour se vouer avec plus de confiance au martyre. Conduit ensuite au tribunal et condamné à mourir le môme jour 13 nivôse (2 janvier 1794), il fut d'abord enfermé dans un cachot, où il ne put revoir son confesseur, et marcha bientôt après vers le Peyrou, qu'on appelait Place de la Révolution. Il fut le premier des ecclésiastiques à verser son sang sur la guillotine, à Montpellier. Suzanne Brugière, propriétaire de la maison où il était logé, jne tarda pas à ôtre punie de ce qu'elle n'avait pas dénoncé son locataire, et le 15 pluviôse suivant (13 février) elle fut condamnée à « six ans de détention avec six heures d'exposition ». (1)

II. — L'abbé Mallet (Michel), prôtre du diocèse d'Agde, était né à Cette d'une famille chrétienne, le 4

(1) Arch. de rHérauil, L, 440. — Soulier, Les Loisirs, etc., t. u pi 446 ; — Le Chanoine Mazières, Mémoires, p. 3 ; — Auguste Seguin, Actes des Martyrs, p. 5; - Montp., Seguin, 1822, in-8« de 32 p.; — Garron, Les Confesseurs de la Foi, t. ii ; -^ Guillor, Les Martyrs de la Foi, 1. 11, p. 454.

août 1744. Prévenu dès son enfance de la grâce du Seigneur, il se tint toujours éloigné de la dissipation ordinaire à son âge et se ât remarquer par son application à l'étude. Une pieuse dame de la ville qui n'avait pas d'en* fants et qui était dans l'habitude de consacrer à de bonnes œuvres une partie de ses revenus» donnait des soins particuliers aux jeunes gens qui se destinaient à l'état ecclésiastique. Frappée de la conduite régulière du petit Michel ; elle voulut assurer son admission dans les rangs du clergé du diocèse d'Âgde et, dans ce but, lui garantit une rente annuelle de cent livres, 'pour lui servir de titre clérical. Elle vit bientôt qu'elle ne s'était point trompée dans ses espérances. Mgr de Saint-Simon, l'illustre évéque d'Âgde, admit â titre purement gratuit, dans son collège clérical, l'aspirant au sacerdoce. Celui-ci, fidèle à cette première vocation, fit toutes ses classes à la satisfaction de ses régents qui n'eurent pas besoin de l'exciter au tra vail. L'évêque avait l'habitude, deux fois par an, de faire subir des examens aux sujets de cette maison. Il n'eût pas de peine à remarquer les qualités et les talents de son protégé. Il l'admit successivement et sans retard à la tonsure, aux quatre ordres mineurs, au sous-diaconat et au diaconat, s'applaudissant toujours d'avoir introduit dans son clergé un ecclésiastique modèle. Il alla jusqu'à vouloir lui confier la chaire de rhétorique lorsqu'il aurait reçu la prêtrise. Mais grande fut la surprise de l'évêque, lorsque on vint lui annoncer que le jeune diacre avait disparu de la maison le jour môme où devait commencer la retraite préparatoire à l'ordination. On avait cru d'abord à une absence momentanée; mais il ne rentra pas le soir. Le supérieur, inquiet, alla dès le matin, visiter la chambre abandonnée. Il y trouva tout en ordre et chaque chose à sa place. Les parents informés de cette disparition, craignirent un assassinat et donnèrent son signalement & la maréchaussée. Toutes les recherches

demeurèrent infructueuses ; plusieurs années s'écoulèrent et n'amenèrent aucun résultat. On croyait le jeune diacre bien et véritablement assassiné. On finit cependant par découvrir la vérité. L'abbé Michel n'était en aucune façon tombé aux mains de malfaiteurs ; mais, ayant son bréviaire sous le bras, il s'était furtivement échappé de la maison, avait traversé à pieds les montagnes de Lodève et du Rouergue, pour aller demander son admission dans une communauté de la Congrégation du Saint-Sacrement établie dans la ville de Saint-Flour. Le supérieur crut devoir agréer sa demande, après avoir entendu ses explications. A l'exemple de plusieurs saints qui, par un sentiment de grande humilité n'avaient pas voulu recevoir l'imposition des mains et s'étaient réfugiés au fond des déserts, l'abbé Mallet se croyait indigne d'être élevé au sacerdoce, et avait voulu se cacher. A Saint-Flour, tout en respectant son désir de vivre inconnu, on lui confia les fonctions de professeur de rhétorique, auxquelles l'avait destiné son évoque diocésain : mais le supérieur de la maison pensait qu'un sujet aussi distingué ne pouvait pas rester sur les marches de l'autel. Dans cette pensée, il écrivit & M. de Saint-Simon, lui demandant des lettres dimissoires pour cet ecclésiastique dont la Congrégation voulait s'assurer la possession définitive. L'évêque d'Agde avait vivement regretté ce bon diacre qu'il croyait mort depuis longtemps. Charmé d'apprendre son existence et le lieu de sa retraite, il se garda bien d'accorder ce qu'on lui demandait et répondit sans retard que son diocèse avait trop besoin de bons sujets, pour lui céder celui-là. Il chargeait le supérieur de renvoyer à Agde le pieux et modeste fugitif, disant qu'il l'ordonnerait prêtre et l'employerait au service de ses paroisses. La réponse négative, mais juste, déconcerta les membres de la Congrégation du Saint-Sacrement qui continuèrent cependant de garder leur professeur, auquel ils avaient,

HisT. Rblig. de L'HsaAiLT. — T. m. 6

sans doute, laissé ignorer leur démarche et leur insuccès. Les années et les événements marchèrent. M. de Saint- Simon forcé de quitter sa ville épiscopale et son diocèse, s'était retiré à Paris. L'ahbé Mallet, de son côté, s'était vu obligé de sortir du collège ecclésiastique de Saint- Flour. Il avait espéré pouvoir demeurer caché et tranquille dans l'Auvergne et vivre, en ayant quelques enfants à élever. Il revenait un jour d'une campagne, avec deux de ses jeunes élèves, lorsqu'il fut brusquement arrêté par quatre individus qui l'attendaient, et sommé dans les termes les plus menaçants de prêter serment à la Constitution civile du Clergé, seul moyen d'éviter la mort. Sans se déconcerter et sans hésiter, le bon abbé leur répondit qu'il ne pouvait ni ne voulait faire ce serment. Aussitôt ces assassins le renvei'sèrent, l'assommèrent de coups, le piétinèrent et le laissèrent pour mort. Heureusement les deux élèves, ses compagnons, trop faibles pour le défendre, lui amenèrent du secours d'une maison voisine, où il fut transporté et soigné. Remis de ses blessures, et comprenant l'impossibilité de rester dans un pays où il était découvert, il prit le parti d'aller trouver à Paris son évêque. Celui-ci accueillit ce vaillant soldat avec la bonté la plus paternelle, lui donna des lettres dimissoires pour la prêtrise et la lui fit conférer par .un autre évêque. Mais il mit à cet acte une condition : qu'il se hâterait de retourner à Cette, sa patrie, et lui donna tous les pouvoirs pour exercer le ministère dans son diocèse. Après avoir été reçu dans sa famille, comme un ange descendu du ciel, il vint à Agde se présenter au seul grand-vicaire qui administrait le diocèse et reprit aussitôt le chemin de Cette, et établit sa demeure dans la maison de son frère, disposé à sacrifier sa vie pour donner aux fidèles les ^secours spirituels. On lui recommanda bien d'agir avec prudence et de ne pas s'exposer; mais il était personnellement trop connu pour échapper aux recherches des persécuteurs.

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qui cependant le croyaient toujours simple diacre. L'église paroisiale de Cette venait d'être privée de son clergé, obligé de passer à l'étranger pour se soustraire à la loi de la déportation. L'abbé Olive, curé de Saint-Louis, avait même fini ses jours en Espagne depuis un an, avec le mérite de confesseur intrépide de la foi. Sa cure avait été envahie par des intrus qui ne prenaient guère ombrage de la présence d'un ecclésiastique, non revêtu de la prêtrise, à ce qu'ils pensaient, et qui d'ailleurs paraissait occupé tout entier de l'éducation de deux ou trois enfants. Après deux ans de séjour à Cette, et sur l'instigation des instrus, l'abbé Mallet fut dénoncé comme ayant été vu disant son bréviaire, arrêté et conduit d'abord au comité ou club. On lui fit subir un interrogatoire auquel il répondit avec autant de sagesse que de simplicité, puis, on l'envoya dans la prison de la citadelle, où il fut mis au secret. Le lendemain, à force de sollicitations, son frère obtint de lui parler et le rassura sur les objets nécessaires a la célébration de la messe qu^il avait laissés à Cette, lesquels soigneusement cachés ne pouvaient tomber aux mains des profanateurs.

Dès le lendemain de cette entrevue, l'abbé Mallet fut transféré à la prison du palais, à Montpellier, son père l'y accompagna. Cité devant le tribunal criminel, il y montra la fermeté la plus héroïque. En vain le défenseur officieux qu'on lui donna tâcha-t-il de le fléchir par la pensée de la mort à laquelle on ne manquerait pas de le condamner, s'il persistait à refuser le serment. En confesseur inflexible de la foi, il remercia avec douceur son avocat du zèle qu'il voulait bien mettre à sa défense, et l'assura qu'il préférait la mort. Toutes les instances faites dans le même sens par plusieurs personnes et par les juges eux-mêmes furent inutiles et l'arrêt de mort fut prononcé en ces termes :

« Vu par le Tribunal l'interrogatoire prêté par Michel

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