X...V .Miiuuîu los témoins produits par l'Accusateur
•-.. <v .'. i'.u :oil. Mallet; après avoir entendu led. Mallet
" . ,4 ''Via lio A \K\v celle de Resch, son conseil. — Le
• I . '...» «,, »Mi r Voousateur public, procédant à forme du
!s . . V i m \o vonvii'iiiiaire dernier, déclare que led. Michel
N, .... ' .» v'v'in.uiK'u li'avoir été un ecclésiastique sujet à
'4 ,.Muu'ii» i'i iiu'il ne s'est point présenté dans la
. . i» iu» \ aii\i la publication dud. Décret à TAdminis-
M .:» i 'Kpjriciuont, à TeiTet d'être déporté; En con-
. V , lî'i'luiuaul Tart. 5 du môme Décret, ordonne
• ! Ni.v l'v 1 Mallcl sera dans 24 heures livré à l'exé-
:. .. 'u-;oiaoiiU criminels, pour être mis à mort
, u ^ Ir la Kc\olutiun ; Déclare ses biens acquis et
. m l'ioiit do la République. — Attendu ce qui
v' :u ilobat, ordonne que la veuve Grenier,
\ y tuus Tua des témoins ouïs dans le débat,
r io\anl l'oiMcier de police de sûreté du can-
. . "4 ! i^iUil d'être par lui procédé contre elle,
vv II u^ vlu locollemont d'un ecclésiastique sujet
'i. v»rdi»aueque le présent jugement sera
. '»:u\ ol ailiché dans toutes les communes
.' .1 v^w^'ulô à la diligence de l'Accusateur
. • \ nkmiIi>v»!Iut, le quartidi 24 ventôse, an II
i 10 ia i;ô[niblique, en séance publique,
i . V. i ., piôMtlont; Sincère Escale ; Ricôme
. Il oiil Higué le présent avec Junius
u. i. l rihuual. »
. ,. utoaoo de mort avec la résignation
I , u!i autre prisonnier, détenu pour
^ v.iat oacore à jeun le jour de son
V vv.iu^ntde partager sa soupe. Le
i [ »v^ i>ar complaisance. « Qu'est-il
V ui 1 ivi>oudu, quand on n'a plus
LA GUILLOTINE g5
que demi-heure à vivre ? » Le confesseur de la foi n*avait rien perdu du calme qui régnait dans son âme. La veille de son jugement, il avait pu se confesser à un prêtre catholique et recevoir de lui une hostie consacrée. Il s'en communia lui-même après minuit pour se préparer au combat. Muni du pain des forts, il fit avec un extérieur tranquille le trajet de la prison au Peyrou, environné d'une foule de peuple qui avait coutume de se rendre à ces exécutions ; mais qui ne confondit pas celle-ci avec celle des assassins et autres criminels. On sut distinguer la cause de Michel Mallet d'avec la cause des victimes de la justice humaine ; le fait suivant en est la preuve. Lorsque l'exécuteur fut prêt à faire tomber le couperet, il salua du chapeau, selon son habitude, le peuple qui environnait la guillotine. Celui-ci, qui d'ordinaire répondait à ce triste salut par des cris, des huées, des applaudissements, s'abstint de ces acclamations, garda le silence le plus profond et salua sans rien dire, comme pour honorer le précieux instant du passage de ce généreux martyr à la gloire éternelle. Ce fut l'après-midi du vendredi 14 mars 1794 que le prêtre Michel Mallet, fit à Dieu et à l'Eglise le sacrifice de sa vie. Il aurait obtenu grâce devant ses juges s'il avait consenti à prêter le serment du 26 décembre 1790. Il aima mieux porter sa tête sur l'échafaud que de se souiller par une lâcheté. « Je viens de voir, avait-il dit, le marchepied qui doit me servir pour monter au ciel! » Il n'avait pas encore 50 ans ! (1)
(1) Cf. MflB. de GoHiN ; — Grasset^ p. 51 et suiv.: — M. Michel Vallety prêtre du dioc. d'Agde (Biogr. manuscrite du Grand-Sém. de Montp.) ; — Reg. du tribunal criminel du dépt, de I^HérauU, séant à Montp., 2i ventôse an II ; — Soulier, Loisirs, eic,, Ui, p. 492; — Mazières, Mémoire, p. 4; — Seguin, Act, des Mart., p. 17; — Guillon, t. iv, p. 9; — Carron, t. ii, p. 169.
III. — L'abbé Michel {Jacqtœs^ Philippe)^ prêtre du diocèse de Viviers, était né à Largentière, dans TArdôche, en 1752. Il était vicaire dans son pays natal lorsque, ayant refusé le serment schismatique, il se vit forcé par la loi de déportation à sortir de France. Au commencement de septembre 1792, il s'achemina vers la frontière d'Egpagne; mais arrivé à Montpellier et y apprenant les mauvais traitements que d'autres prêtres avaient reçus un peu plus loin, il en conclut que la Providence voulait qu'il restât dans cette ville, où il aurait d'ailleurs la consolation de se rendre utile aux catholiques. En effet, pendant un an et demi, sans redouter ni la fatigue ni le danger, il se porta sur tous les points où son ministère était réclamé. Sans asile assuré jusqu'à la fin de janvier 1794, il fut à cette époque recueilli par la famille Devèze. Tous les jours il y disait la messe et administrait les sacrements aux rares personnes admises dans le petit oratoire domestique. Cependant son zèle ardent ne pouvait se tenir parqué dans une enceinte si étroite et souvent il en sortait pour porter les secours de la Religion à ceux qui n'avaient pas la facilité d'y venir.
Voici, d'après des témoins oculaires d'intéressants détails sur les derniers jours de ce confesseur de la Foi. « rai eu le bonheur, écrit l'un d'eux, pendant tout le temps qu'il habita la maison Devèze d'approcher de bien près un si saint homme. J'avais très souvent l'occasion de m'édifier auprès de lui ; soit par ses paroles, soit par ses exemples. Tous les jours il célébrait le saint Sacrifice avec une ferveur propre à nous l'inspirer à tous. Ses conversations ordinaires avaient pour objet le bonheur de ceux qui dans ces circonstances souffraient pour les intérêts de la foi. Tous les dimanches, après le repas, il nous faisait réciter le chapelet avec des prières qu'il avait composées. A la première dizaine, il demandait à Dieu par l'intervention de la très Sainte-Vierge le précieux don
de la foi ; à la seconde, de nous accorder une ferme espérance ; à la troisième, une ardente charité ; à la quatrième, le pardon de nos ennemis et la grâce de leur conversion ; enfin, à la cinquième,, la force de supporter courageuseipent toutes les peines et la mort, si c'était la volonté de Dieu, et la grâce de la persévérance finale...
» La veille du jour où on l'arrêta, je m'entretenais avec lui des craintes que j'éprouvais à son égard. Je suis, me répondit-il, une victime marquée en caractères de sang ; mais soyez assuré que vous me verrez marcher à Téchafaud sans pâlir. Le lendemain, 5« jour du mois de mars, vers 7 heures du matin, comme il récitait à l'autel le premier évangile de la messe, on frappe à la porte de l'appartement où nous étions réunis onze personnes. Je lui dis avec effroi : Ah ! monsieur, nous sommes découverts ! On le força d'essayer à se cacher ; il ôta seulement sa chasuble et s'enferma dans un lieu secret, avec tous les objets qui servaient pour le saint Sacrifice. On se disposait à enfoncer la porte quand une des demoiselles Devôze se présenta pour l'ouvrir. Toute la garde entre à l'instant avec plusieurs membres du Comité de surveillance ; ils ont leurs sabres nus à la main et nous menacent de nous trancher la tête si nous ne déclarons pas où le prêtre est caché. L'un d'eux s'écrie à une personne d'entre nous : Je te somme, au nom de la loi, de déclarer à l'instant où est le misérable qui vous fanatisait ! Dans son trouble, elle répond : Prenez-le, si vous le trouvez . Toute la maison est bouleversée. Après une demiheure de recherches, un misérable à qui le lieu secret avait été perfidement décelé, brise à coups de sabre l'armoire derrière laquelle se trouvait la victime. Alors mille cris de joie, mille imprécations horrible contre le Christ et contre le ministre de son Eglise. L'un ne cesse de le frapper à coups de poing ; l'autre s'écrie : A présent que ton Dieu vienjie te délivrer ; qu'il te donne
Ceux qui ouvrent leur boutique les dimanches et fêtes, mais qui ne vendent pas, pèchent-ils mortellement ? Non,
— Ceux qui travaillent les jours de fêtes et de dimanches, pêchent-ils mortellemeni ? Oui. — Approuves-tiL ce Oui ?
— Dieu nous ordonne de sanctifier le jour du Sabbat, et l'Eglise, à qui Dieu nous enjoint d'obéir, nous oblige à cesser toute œuvre servile les dimanches et les fêtes.
Ah î nous y voici l Lieu veut donc que ceux qui ont besoin de leur travail pour se nourrir, meurent de faim ce jour-là! — Citoyens, avant la Révolution, on sanctifiait les dimanches et fêtes, et cependant personne ne mourait de faim ces jours-là ; les fidèles aisés fournissaient à ceux qui avaient besoin de leur travail.
Ainsi donc tu voulais que les riches entretinssent une pauvreté volontaire ; un Sans-culotte ne doit se nourrir que de son travail, et Jésus-Christ n'a-t-il pas dit à ses apôtres que le Sabbat était pour F homme et non V homme pour le Sabbat? Ne permit-il pas à ses disciples, un jour de Sabbat ^ de préparer des épis pour les manger ? Ne leur recommandait-il pas Vobéissance aux lois ? Ne leur disait-il pas : Rendez à César ce qui est à César î Et ne semblait-il pas leur dire : Commencez à obéir aux lois, et ensuite rendez  Dieu ce qui lui est dû ? Ce que je te dis est dans V Evangile, que vous regardez comme un livre sacré. — Vous me paraissez, citoyen, très instruit de l'Ecriture sainte ; mais vous savez que nous regardons les Actes des apôtres comme faisant partie de nos livres saints, et qu'après que les sénateurs et les docteurs de loi eurent défendu à Saint Pierre et à Saint Jean de parler de Jésus, Saint Pierre répondit : Est-il juste de vous obéir plutôt qu'à Dieu I Vous trouverez cela au chapitre iv, verset 19.
A ces mots, le président dit à l'accusateur : Citoyen, abrégeons une discussion déjà trop longue, L'accusé est convaincu cPétre réfractaireà la loi; il mérite la mort 1 — Non, répondit l'accusateur, il faut instruire le peuple çue les 3CélérM3
ont fanatisé. Tous s'écrièrent : Il faut instruire le peuple ! Voyons cet écrit : Peut-on donner pour un soi-disant temple de la raison ? Non, Ceux qui s'engagent volontairement et d'eux-mêmes pour les frontières, pêchentils mortellement î Attendu que cette guerre est dirigée contre Dieu et contre son Christ ; Oui. — Ah ! monstres I s'écria l'accusateur, c'est ainsi que vous et vos semblables faites couler le sang, en montrant toujours au peuple qu'on détruit la Religion, quand c'est votre morale diabolique qui la détruit ; car pouvez-vous dire que c'est la morale de Jésus-Christ que vous prêchez ? Ah ! qu'elle est différente de la vôtre l ou du moins que les exemples qu'il donnait faisaient un grand contraste avec la vie que vous menez I Aussi vous a-t-il toujours détestés, car il disait à ses disciples : Gardez-vous du levain des pharisiens. Malheur à vous scribes et pharisiens, hypocrites, etc. Aussi s'attira-t-il la haine des prêtres, qui le firent mourir, parce que la conduite de Jésus-Christ était si différente de la leur ; car quel homme a réuni comme lui l'exemple des vertus qu'il prêchait. S'il recommandait la pauvreté, n'était-il pas le plus pauvre de tous les hommes ? Qui fut jamais plus doux, plus mortifié, plus humble, plus soumis aux lois ? Qui a jamais pratiqué plus de vertus, avec tant de génie, tant de philosophie ? Il méritait d'être le premier Sans-culotte de notre temps. (On connaissait alors peu de tribunaux où les magistrats se piquassent autant de savoir l'Evangile pour en pervertir le sens). Michel ne répondit aux impiétés de l'accusateur public qu'en disant : Je prie Dieu de te pardonner ton blasphème !
Alors de violents éclats de rire s'élevèrent dans la salle et le président dit à Michel : Je gage que tu étais un des chefs de la Vendée; car^ il y avait à la tête de ces brigands un prêtre qui se nommait Michel, et tu sais que cette armée n'était composée que de prêtres, qui promettaient au peuple de le ressusciter dans trois Jours, Ne serais-cepas toit —
-P V- .;p ct^mir sur les maux de ma pairie, que
