IV. — L'abbé Gigot {DanielJ^ chanoine de la cathédrale

(1) Cf. Soulier, t. i, p. 438; — A. Seguin, Actes des Martyrs^ p. 5 ; — Mazièrrs, p. 26 ; — Duval-Jouve, t. ii, p. 159 ; — Carron, l* II, p. 196; — - GuiLLON, t. IV, p. 71.

UlST. RlLlG. DK L'HiKAl'LT. — T. 111. 7

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de Montpellier. Tous les historiens et biographes ont fait erreur au sujet de cet ecclésiastique. Ils ont dit que, par un sentiment d'humilité, il s^était arrêté sur les marches du sanctuaire à l'ordre de diacre ; et, cependant, sa signature est toujours et partout suivie de cette double qualification : prêtre , chanoine. Certains anciens Ordo du diocèse le désignent, il est vrai, comme diacre, parce qu'il était chargé d'en remplir habituellement les fonctions dans les cérémonies capitulaires ; mais les autres annuaires ecclésiastiques le désignent toujours comme prêtre. Le chanoine Gigot n'avait cessé de se rendre recommandable par toutes ses vertus privées et publiques ; aussi jouissait-il, à Montpellier, d'une très grande influence, ainsi que nous l'avons montré au chapitre premier de notre second livre. Après avoir rendu de nombreux services à son pays dans les différents postes qu'il avait été appelé à remplir à l'époque de la Révolution, il crut devoir à sa conscience de s'en démettre, et se rendit, non point dans son riche domaine, situé entre Montpellier et Lavérune, où il aurait été trop en vue, mais dans une maison de campagne, aux environs de Mende, où il vécut en solitaire. La loi de la déportation, rendue le 26 août 1792, ne lui paraissait pas le concerner; mais la discussion qui s'engagea vers la fin de juillet 1793, à la Convention, contre les prêtres non assermentés, qui n'étaient pas sortis de France, le tira de son illusion. Sans vouloir paraître en personne, il envoya un de ses amis au district de Mende, pour déclarer son âge (qui dépassait 60 ans) et demanda que, conformément à la loi, la seule peine de la réclusion lui fût appliquée. Sa requête fut trouvée légitime, mais comme d'après une loi antérieure dont on avait jusque-là différé l'application, il ne pouvait être en réclusion légale que dans la ville de son domicile, on ordonna qu'il serait conduit (par les gendarmes) à Moulpellier. Seulement, on négligea de remettre aux

agents de la force publique, une expédition du jugement du tribunal de Monde, constatant que le chanoine s'était présenté conformément aux prescriptions de la loi. Cet oubli eut pour lui les plus fâcheuses conséquences.

Arrivé à Montpellier le 29 ventôse an II (19 mars 1794), on aurait dû, son identité une fois établie, se contenter de le faire écrouer dans la maison de détention, conformément aux ordres du District de Mende ; mais les patriotes l'avaient reconnu et voulurent lui faire expier son refus obstiné du serment. Ils le livrèrent sur le champ à l'accusateur public, comme ne s'étant pas présenté pour la réclusion, ce qui était de toute fausseté. On le tenait et on le tenait bien. Avant tout jugement, il était déjà condamné à monter sur l'échafaud. Un nombreux détachement de soldats arrive en armes, le bourreau fait ses préparatifs ; un cercueil est déjà sur les lieux pour recevoir le corps de l'innocente victime. Interrogé par l'accusateur public sur le genre d'occupation auxquelles il se livrait dans sa retraite de Mende, il répond : « J'étais occupé à prier Dieu et à me préparer à mon dernier instant. » Prévenu d'avoir pris part aux troubles de Mende et de Jalès. « Je suis incapable, dit-il, de troubler l'Ëtat et de manier les armes ; j'ignore parfaitement l'art de la guerre, dont j'ai toujours eu la plus grande horreur. Je ne sais faire autre chose que de prier et méditer ». A l'instant l'accusateur public se déchaine contrôla Religion et contre ses ministres qu'il accuse d'être les auteurs des malheurs de la Vendée, d'y faire couler des flots de sang, d'attirer partout les fureurs de la guerre civile. « Nous lisons dans l'histoire, réplique l'accusé, qu'un pape, interprète et organe de la Religion, soumit aux peines canoniques un prôtre qui, contre l'esprit de l'Eglise, avait pris les armes ». Les prêtres, continue l'accusateur, sont à la tête de l'armée contre-révolutionnaire et prêchent sans cesse la révolte». S'il y a des prêtres à la guerre de la Vendée, ce que j'ai

toujours ignoré, je les désapprouve; ce n'est point dans notre Bréviaire. Pour moi, ministre d'une Religion de paix, j*aime la paix, je la désire et je me sacrifierais volontiers pour la procurer à notre malheureuse patrie ». Le président lui demanda pourquoi il avait refusé de prêter le serment constitutionnel lorsque, au commencement de la Révolution il était membre du corps municipal. — « Parce que ce serment était contraire à ma conscience et à la Religion catholique ». — Ah ! malheureux, s'écrie le président irrité, si tu avais fait ce serment, que tu aurais ramené de citoyens égarés ! Tu es responsable des malheurs de la cité, que tu aurais pu empêcher par tes grandes connaissances ! — « J*ai fait, répondit avec simplicité le chanoine, pour mes concitoyens tout ce que ma conscience me permettait de faire ». Cependant l'accusateur public hésite sur le parti qu'il doit prendre ; il n'ose prononcer que le prévenu, ayant plus de soixante ans, soit néanmoins compris dans la loi relative aux ecclésiastiques qui étaient tenus, sous peine de mort, de se présenter pour subir la déportation. Il demande qu'on lui apporte le texte de la loi, pour en peser la valeur. Le pré^dent s'y oppose, ces recherches lui paraissant vaines et superflues. Il demande au chanoine Gigot s'il s'était présenté dans le délai prescrit par la loi. — « J'ai cru, répond celui-ci, qu'il était égal de me présenter en personne ou de le faire par un autre ; j'ai envoyé auprès du district un de mes amis pour faire connaître mon âge qui, d'après la loi, m'exemptait de la déportation, et ces magistrats décidèrent que je n'étais point compris dans la loi dont il s'agit maintenant ». Il fallait, réplique le président, se présenter en personne, c'était Vesprit de la loi. (Il interprète à son gré le texte du décret, et ensuite il ajoute :) puisque tu n'as pas voulu te présenter, tu mérites de subir la peine voulue par la lo;, et, au milieu des cris réitérés de Vive la République, il le condamne à être

décapité comme prêtre réfractaire. La sentence est à peine prononcée qu'on l'entraîne pour le livrer au bourreau qui l'attend. Lié aussitôt, on le conduit sans désemparer à la place de la Révolution, où est dressé le terrible échâfaud. Il y monte d'un pas ferme et veut parler à la foule, un roulement de tambour couvre sa voix. 11 baise alors la guillotine et présente avec intrépidité sa tête au couperet. Cette tête vénérable tombe, le bourreau la saisit et la montre aux assistants en vomissant de sacrilèges imprécations contre la Religion et ses ministres.

Le chanoine Gigot est entré dans Montpeillier il n'y a pas trois heures et déjà cet homme si populaire, si justement estimé et aimé n'est plus I victime d'un jugement trop précipité pour pouvoir être juste. En effet, les papiers envoyés par le District de Monde, établissant la justification du chanoine, arrivaient à Montpellier, le soir même de son exécution. (1)

V. — L'abbé Salles (Antoine), curé de Taussac, dans le canton du Poujol et le district de Béziers, âgé de 80 ans, sujet à la réclusion, ne s'était point présenté ponr être enfermé. Il exerçait encore les fonctions du saint ministère dans sa paroisse, située dans les montagnes et composée de plusieurs hameaux assez éloignés les uns des autres. Dénoncé par les officiers municipaux du Poujol comme « prêtre fanatique, se permettant plus que jamais des cérémonies publiques », on disait qu'il attirait à Taussac une foule de « gens pervers, à qui le prétexte de l'opinion faisait tout sacrifier. Cette horde de conjurés, ajoutait-on, sème partout l'épouvante et l'effroi, et force les patrouilles du lieu à se renfermer dans les maisons et

(1) Cf. Soulier, t. i, p. 500; — Mazières, p. 7 ; — Procès-verbaux d£ V Assemblée générale des Représentaiits de la commune de Montp» ; — passim, Montp., in-4* ; — Anciens Ordo du DIoc. de Montp. ; —Seguin, AcL des Mari. p. i9; — Carron, t. ii, p. 172 ; — Guai.oNf t. ui, p. 195 ; — Duval-Jouve, 1. 1 et ii, passim.

assure par là audit Salles le libre exercice de ses fonctions curiales. Les officiers municipaux soussignés n'attendent que vos ordres pour faire traîner ledit Salles dans la maison qu'il vous plaira lui assigner, conformément à Tart. 9 de la loi du 26 août 1792. » Des ordres sont donnés et, le 3 janvier 1793, un ofQcier ministériel de la justice de paix du Poujol, agissant à la requête du procureur syndic du district de Béziers, notifie au vénérable vieillard la loi du 26 août et le somme, en vertu de Tart. 9, de se rendre dans le délai de trois jours, à Montpellier. Il est dur au bon pasteur de se séparer pour toujours, — il le comprend, — d'un troupeau tendrement aimé, et il ne se hâte pas de partir. Ce retard impatiente le procureur syndic ; dès le 6 janvier, fixé comme dernier délai, il écrit au procureur général du Département : « Salles n'a pas déféré à la réquisition et continue ses manœuvres incendiaires, » On l'enferme enfin dans la maison de réclusion de Montpellier, afi*ectée aux ecclésiastiques dispensés par leur âge de la déportation. Les fréquentes perquisitions opérées dans cette prison, amènent la découverte de quelques papiers serrés dans les efiets du curé de Taussac : une copie du testament de Louis XVI, un manifeste Vendéen et deux écrits sur le serment des prêtres. Grand triomphe pour les agents de la police ; ils ont découvert une victime dont le sang coulera bientôt sous le couperet de la guillotine I

Avant d'être conduit au tribunal, il entend un prisonnier qui le provoque par des blasphèmes et par de misérables sophismes. Il semble que les circonstances difficiles où il se trouve, ainsi que son grand âge lui commandent de mépriser ces discours ; mais il se laisse entraîner par son zèle, rassemble ce qui lui reste de forces et défend sa foi. Sa présence d'esprit et la soliditité de ses réponses étonnent tout le monde et confondent l'incrédule. Devant le tribunal, il s'énonce avec tant de liberté et tant de

Là guillotine 103

fenneté en faveur de la Religion et du Roi, qu'on le considère comme un contre-révolutionnaire dangereux pour la société, malgré son âge et sa réclusion. En conséquence, on le condamne à la peine capitale (29 germinal an II - Vendredi-Saint^ 18 avril 1794). On entend alors le digne curé s'écrier : « Quand j'étais jeune, je demandais à Dieu la grâce d'être appelé au saint ministère ; depuis que j'ai le bonheur d'être prêtre, je lui ai demandé celle de mourir pour ma Beligion ! Il m'exauce ! je lui en rends de trèsvives actions de grâces ! » La sentence devait être exécutée le jour même ; pour des raisons que nous ne connaissons pas, elle fut remise au surlendemain, yot^r dePàqiœa^ Le cachot parut rajeunir le condamné, et ce séjour, si pénible à la nature, ranima sa vigueur et lui donna de nouvelles forces, et, le moment venu, on le vit marcher au lieu du supplice avec une admirable fermeté, monter avec joie sur l'échafaud, d'où, avant de consommer son holocauste, on l'entendit prononcer ces paroles : « Vous n'avez pas voulu me laisser mourir avec mon Dieu, vous ne m'empêcherez pas de ressusciter avec lui ». (1)

VI. — L'abbé Navel (Joseph)^ curé d'Aubai, dans le diocèse de Nîmes, âgé de 72 ans, n'avait pas voulu déshonorer ses cheveux blancs par la prestation du serment constitutionnel et ne s'était pas présenté pour la déportation. Il se tenait caché, afin de pouvoir travailler au salut des âmes. Dénoncé, livré et condamné à mort, il reçut le lendemain, j,eudi 24 avril, la couronne du martyre. (2)

(1) Arch. de THéraull, L. 358 ; — Soulier, t. i, p. 546; — MaziÊRES, p. 15 ; — Seguin, p. 26 ; — Guillow, t. iv, p. 574 ; — CARRorr, t. Il, p. 179 ; — L'abbé Reynard, curé de S.-Roch de Montp., Rapport de la situation de VEglise en France et dans le Languedoc à la fin du XVI !!• siècle in Assemblée de Monlp, Commémoralive des Réunions de Languedoc, 4789-1889. Montp. Calas, 1889, in-8«.

(2) Afém. du chanoine Mazières^ p. 17 ; — Seguin, Actes des fiartyrs. p. 27,