CHAPITRE V

LA GUILLOTINE (suite)

(ii vendénu an II, S octob. 1793 - 8 iherm. an II, 26 jailL 179 i)

SOMMAIRE, La Guillotine à Montpellier (Suite). — 1. Massillan, aumônier du Bon-Pasteur, à Montpellier. — II. Bernaudon, prêtre, hebdomadier à la cathédrale de Montpellier. — III. Le P. Galabert, mineur observantin de Montpellier. — IV. Avignon, prêtre de Montpellier. — Y. Le chevalier Ferrari des Romans, de Lyon. — VI. Terrible a/faire dite des Galettes ; quatre laïques décapités, huit autres enfermés dans la prison des suspects, à l'évôché. — YII. Un Crucifix condamné à être brûlé de la main du bourreau. — La Guillotine en dehors de Montpellier. — VIII. Verdier, prêtre, secrétaire de M. de Malide. — IK. Olivier des Paillères, vicaire général du même évêque. — X. Saint-Simon, évêque d'Agde. — XI. Le P. Tournefort, supérieur de la maison des Trinitaires de Montpellier. — XII. Gouttes, ancien député du clergé de la sénéchaussée de Béziers, évêque constitutionnel de Saône-et- Loire. — XIII. La société populaire de Béziers demande une guillotine, pour se débarrasser du trop plein des prisons.

I. — L'abbé Massillan (Etienne^Pancal), prôtre aumônier du Bon-Pasteur, à Montpellier, était né dans cette ville en 1762. Il était resté caché après la publication des décrets relatifs à la déportation. En essayant de s'y soustraire, il avait pour but de continuer ses œuvres de zèle en faveur des catholiques. Il eut, en efiet, la consolation d'administrer les sacrements à beaucoup d'entre eux. Le 29 germinal an II (18 août 1794), Vendredi-Saint, un paysan est surpris et arrêté, hors la porte de Lattes, portant un sac

dans lequel étaient renfermés des vêtements sacerdotaux et des livres d'église. On le somme de déclarer qui lui a remis ses effets. À force de menaces, on parvient à savoir que c'est l'abbé Massillan. On exige qu'il indique le lieu de retraite de cet ecclésiastique. Cet homme fait d'abord des difficultés ; mais effrayé par des menaces de mort, il indique la maison d'où il vient, c'était celle du prêtre. La voilà aussitôt investie et visitée avec le plus grand soin. L'abbé, averti assez à temps, se glisse dans une cachette et disparaît. Son père et sa sœur sont arrêtés et conduits en prison. La maison est surveillée jour et nuit pendant une semaine par des gens armés ; on veut k toute force ne pas laisser échapper la proie. Cependant, le ministre des autels, étroitement resserré, ne voyant aucun des membres de sa famille venir à son secours, se nourrit pendant les premiers joui*s de tranches de pain dur. Cette ressource lui manque bientôt; il n'a plus à boire que... son urine! L'incommodité du lieu, le défaut d'air, tout lui rend son séjour insupportable. Il en sort presque au moment d'être sufibqué, monte par le tuyau d'une cheminée sur le toit, descend sur une plate-forme à la hauteur du premier étage et passe à une maison voisine occupée par de vertueux catholiques dont il était connu, espérant que ceux-ci, touchés de son état favoriseront son évasion. Il se présente à l'un d'eux, épuisé, le visage noirci par la suie. Il veut rassurer ce voisin en se faisant connaître, mais celui-ci, effrayé par cette triste apparition, se met à crier au voleur. Les factionnaires mis en éveil accourent, se jettent sur lui, l'accablent d'injures et, sans attendre le jour, le conduisent à la maison commune et de là aux prisons du Palais (8 floréal an II - Dimanche 27 avril). Il y trouva de pieuses femmes qui s'empressèrent de venir à sa rencontre, pénétrées de compassion pour son état d'épuisement et de faiblesse, lui prodiguèrent tant de soins charitables que bientôt ses

forces se rétablirent d'une manière sensible et lui permirent de confesser la foi et de mourir avec courage. « Comme homme, disait-il, j'appréhende la mort; mais comme prêtre et chrétien, je ne refuse pas le martyre. Je me soumets et m'abandonne entièrement à la volonté de Dieu, dont la grâce me fortifiera et me rendra capable de souffrir tout ce qui sera conforme à son bon plaisir ». Il en fit bientôt l'heureuse expérience. Les membres du tribunal se trouvaient à Béziers et leur absence avait retardé de quelques jours le jugement. Appelé enfin devant les juges, il se vit condamner à la peine de mort, comme prêtre réiractaire, attendu qu'il ne s'était pas présenté pour être déporté ; les objets saisis furent déclarés confisqués. La vertu divine le remplit de force, de courage et de ferveur pour la consommation de son sacrifice. Il eut la consolation de rendre à la foi catholique un de nos frères égarés, Desjuges, calviniste de Lunel qui, en qualité d'émigré, périt le même jour sur l'échafaud. Desjuges se glorifiait hautement de mourir pour la religion chrétienne que l'incrédulité s'obstinait à vouloir détruire. Massillan lui fit observer avec autant de charité que de force combien peu lui serait utile le martyre en dehors de l'unité catholique et le pressa fortemopt de rentrer dans l'heureuse croyance de ses pères. L'é calviniste embrassa le catholicisme et demanda à son charitable compagnon les secours spirituels pour obtenir la grâce d'une mort précieuse devant le Seigneur. Le 13 fioréal an II (vendredi 2 mai 1794), l'ancien ministre protestant et le prêtre catholique consommèrent généreusement leur sacrifice. (1)

(1) IfAziÈRBg, p. 17 ; — SouLiKB, 1. 1, p. 552 ; ^ SBOom, p. 27 ; Carron, 1. 11, p. 181 ; — GuiLU)N, t. ly, p. 37.

II. — L'abbé Bernaudon (Etienne), dit Bemardon^ né à Saint-Crépin, dans le diocèse de Gap, était hebdomadier dans la cathédrale de Montpellier. Il avait refusé le serment schismatique et ne s'était point soumis à la loi de la déportation. Voyant sa tête menacée dans la ville de sa résidence, il cherchait un asile dans la campagne. Une paysanne qui vivait du produit d'une petite vacherie, voyant ce prêtre errer près de sa chaumière, vint le prier de s'y réfugier ; elle savait pourtant bien à quoi elle s'exposait en agissant de la sorte. Peu de jours après, les agents de la persécution découvrent la retraite de l'abbé Bernaudon, y pénètrent, se saisissent de lui et de sa généreuse hôtesse. Amené devant le tribunal criminel de l'Hérault, siégeant à Montpellier, il est aussitôt condamné à mort, comme réfractaire. A l'instant, le bourreau s'approche pour lui lier les mains. Le prisonnier de Jésus-Christ le prie de les lui laisser libres jusqu'à ce qu'il soit monté sur Téchafaud afin qu'il y fasse pour la dernière fois le signe de la croix. On lui refuse cette satisfaction. « Eh bien ! repartit le vertueux prêtre, qu'avant d'être lié, il me soit du moins permis de marquer maintenant, pour la dernière fois, ma personne de ce signe sacré de la Rédemption, témoignage de la Foi dans laquelle je vais mourir. » Puis, il remet ses mains dans celles du bourreau et se rend au lieu du supplice avec les sentiments que la charité met dans le cœur de ses mar> tyrs. (13 floréal an II, - vendredi 2 mai 1794).

Et que deviendra la courageuse laitière, Marguerite Coste, femme Bousquet f Elle partagera le sort du prêtre ! Ne ra-t-elle pas mérité? Du reste, elle s'y attendait bien. Dans la nuit qui précéda son apparition au tribunal, elle se leva à 2 heures, pour offrir à Dieu son sacrifice. Elle prolongea longuement son oraison, pendant laquelle elle répéta souvent ces paroles : « Mon Dieu, je n'aurais jamais cru avpir la gloire de mourir pour vous I Je vous

remercie de cette grâce ! » Le lendemain, condamnée à la peine de mort, elle la souffrit (le 16 florôal an II, - 5 mai 1794) avec un courage supérieur à son sexe et à sa condition. (1)

III. — Le Père Galabert, de la maison des Mineurs Observantins de Montpellier, chassé de son couvent par la Révolution, infirme et ne pouvant plus quitter le lit, était né en 1723, âgé par conséquent de 71 ans environ. On l'avait d'abord autorisé à demeurer en réclusion chez une de ses sœurs. Il fut néanmoins accusé et condamné à mort, comme prêtre soumis à la déportation, le 14 floréal an II (samedi 3 mai 1794). Ce vieux religieux, blanchi dans la pénitence et dont on admirait la piété, surmontant sa faiblesse et ses infirmités, retrouva dans la générosité de son sacrifice la vigueur et Ténergie de sa jeunesse. On le vit monter à Téchafaud avec la sérénité habituelle des martyrs. (2)

IV. — L'Abbé Avignon, prêtre de Montpellier, n'était point de ceux que la loi considérait comme fonctionnaires publics; simple maitre d'institution dans le chef-lieu du département, il n'était nullement sujet au serment constitutionnel. Du reste, il l'eut refusé avec courage, tant il était résolu de mourir dans la foi de l'Eglise catholique. Il brûlait même du désir de donner sa vie pour elle. Il n'était point sorti de France et disait habituellement la messe dans la chapelle de l'hôtel-de-ville ; mais, après la loi de déportation, voyant s'accroître les fureurs de la persécution, il accepta l'asile secret que lui offraient des

(i) Wallon, p. 450; Seguin, p. 30 ; — Mazières, p. 21 ; — Carbon, t. II, p. 186 ; — GuiLLON, t. Il, p. 199 ; Soulier, 1. 1, p^ 552.

(2) CoRDiER, Martyrs et Bourreaux^ t. ii, p. 249 ; — Soulier. 1. 1, p. 560; — Seouin, p. 31 ; — Mazières, p. 23 ; — Carron, t, ii, p. 190.

amis dévoués. Quand il connut le décret portant peine de mort contre les personnes qui recevaient chez elles des prêtres non assermentés, il trembla pour ses généreux hôles, plus que pour lui-même ; et, présumant, d'après la loi de déportation, que s'il se livrait lui-même, on ne le condamnerait qu'à être envoyé à la Guyane, il résolut d'aller se dévouer. Mais comme il faisait part aux personnes de son entourage de son intention, on lui fit observer qu'on pourrait bien le condamner à la peine capitale. « Eh I bien ! répondil-il, que la volonté de Dieu soit faile ! Je dois me livrer, pour ne point compromettre ceux qui ont eu le courage de s'exposer à la mort pour me la faire éviter I » L'abbé Avignon agissait en cette circonstance comme ces saints confesseurs qui, par zèle pour la foi, et par charité fraternelle se livraient au martyre.

Le 20 floréal an II (9 mai 1794), plein de délicatesse et d'attention, il sort sans bruit de son asile et, vers 5 heures du matin, il se rend à la place de la Révolution fie PeyrouJ, fait trois fois le tour de la guillotine et se rend au palais de Justice pour se constituer prisonnier. Le geôlier surpris de sa démarche, l'engage à se retirer et à se cacher. « Je m'oflfr*e à la mort, et j'y suis résigné, répond-il ; mais il pourrait se faire que, comme je viens de moi-môme me présenter, on ne me condamnât qu'à la peine de la déportation. Si le contraire arrive, que la sainte volonté de Dieu soit accomplie ! je viens me livrer pour sauver la vie de ceux qui avaient la charité de s'exposer à la mort pour m'y soustraire. » Cité à paraître devant le tribunal criminel, les juges frappés de tant d'héroïsme, opinaient pour lui conserver la vie, mais le président voulut absolument faire exécuter le décret dans sa rigueur et insista si fort pour qu'on lui appliquât la loi portée contre les prêtres réfractaires que les juges ne purent en quelque sorte éviter de le condamner à la peine

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