L'ACCALMIE

(9 tfierm, an II, 27juill. i79i - 4 brumaire, an IV, 26 oct. i795)

SOMMAIRE. — I. « Nous sommes perdus ! Robespierre est mort! » — II. Les représentants du peuple Perrin et (joupilleau se montrent bienveillants à l'égard des suspects prisonniers et des prêtres reclus. — III. « Les archives sont un monument d'orgueil et de sottise. » — IV. Girot-Pouzol cherche à mettre fin au système de brigandage. — V. Pétitions des prêtres reclus à Girot-Pouzol ; plusieurs obtiennent leur élargissement. — VI. Girot-Pouzol arrête que les exécutions capitales n'auront plus lieu au Peyrou ; il ordonne la restauration de cette promenade. — VII. La « liberté des cultes ». — VIII. L'abbé de Gohin reprend l'administration du diocèse d'Agde. — IX. Les constitutionnels entravent le zèle des catholiques. — X. Olivier Gérente et l'exercice du culte dans rUérault. — XI. Réglementation de l'exercice du culte public. — XII. tt La Constitution civile du Clergé n'est plus une loi de la République. » — XIII. La Constitution de l'an III, bientôt suivie de dispositions hostiles. — XIV. Les réfracUiires de nouveau recherchés. — XV. Les églises commencent à se rouvrir. — XVI. Do nouveau Vaffaire des Galettes devant le tribunal criminel de Montpellier. — XVII. La Convention nationale déclare sa mission remplie.

I. — A la fin du régime de la Terreur, nos prisons regorgeaient de détenus réfractaires, fanatiques, suspects, inciviques et autres. A Montpellier, il y en avait près de 400 et à Béziers, 413 (1). Le jour où Ton apprit au chef-

(1) Durand, Hist. relig. de Béziers, p. 46 ; — Victor de Ronald Notice sur Jf. Pascal Roche, dans les Mém. de l'Acad. de Montpel^ lier; Section des Lettres, t. i, p. 855,

lieu du département l'exécution de Robespierre, deux volontaires préposés à la garde des détenus à Tévêché, étaient en faction sur le rempart. L'un dit à l'autre : a Nous sommes perdus ! Robespierre est mort ! Sois tranquille, répondit l'autre ; après avoir gardé ceux-ci, nous garderons ceux qui les ont fait incarcérer. (1) Les événements démontrèrent qu'il y avait du vrai dans cette repartie. En attendant, on eut à pourvoir au mobilier des hôpitaux militaires; on trouva tout naturel de se le procurer à rien ne coûte, en s'emparant des objets de literie appartenant aux émigrés et aux prêtres déportés ou condamnés. Des commissions municipales furent instituées à cet effet (14 thermidor an II, - 1^^ août 1794). Tout culte officiel et public, catholique ou môme constitutionnel, ayant été supprimé, les presbytères demeuraient inutiles et fermés. Dans la plupart des communes du département, on les donna aux instituteurs qui s'y logèrent et y réunirent quelques rares élèves (5 vendémiaire an III, - 26 septembre 1794). A cette môme époque,oû l'on se remit à penser à l'enseignement primaire, on voulut aussi réorganiser l'enseignement secondaire ; mais ce projet n'aboutit que plus tard. (2)

II. — Perrin et Goupilleau, représentants du peuple, envoyés par la Convention dans le département de l'Hérault, après avoir examiné les motifs de la détention des prisonniers retenus comme suspects et sur Tavis des autorités constituées, ainsi que de la Société populaire, firent remettre en liberté 58 d'entre eux et lever les

(1) Soulier, Les Loisirs, etc., t, i, p. 576.

(î) Une loi du 2 brumaire an IV (24 octobre 1795) autorisa la création des écoles centrales, une par département. Celle de Montpellier fut établie dans l'ancien collège des Jésuites et inaugurée U 3« décfi(}i dp Yppdérniaire «n V (21 octobre 1796J,

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scellés et les séquestres apposés sur leurs biens (11 vendémiaire an III, - (2 octobre 1794). (1) Par un autre arrêté et sur la demande écrite signée par les intéressés, les prêtres et religieux reclus dans la maison de la Visitation furent admis à jouir du vaste Jardin de cet établissement, après qu'on en eut fait solidement fermer toutes les issues. (2) Ces mêmes reclus témoignèrent leur satisfaction de pouvoir, en toute liberté, respirer Tair extérieur; mais Tair ne suffit pas pour vivre ; ils mouraient de faim, vu la cherté excessive de tous les comestibles. Ils s'adressèrent à la commission administrative du Département, la suppliant de vouloir bien augmenter quelque peu le secours qui leur était alloué. L'administration proposa de porter ce secours à 3 livres par jour et répondit dans les 24 heures.

a AtM) renfermés dans la maison de Réclusion de Mont* pellter, le 4 pluviôse an III, (3) L'Administration a donné à la pétition que vous lui avez adressée toute ^l'attention qu'elle mérite et elle vient de la transmettre à la Commission des Revenus Nationaux, avec un arrêté qui constate la nécessité d'augmenter le secours qui vous est attribué pour votre subsistance. Elle a sollicité une prompte décision, dont il lui tarde de vous donner connaissance et d'être à portée d'en procurer l'exécution ». (4) Nos vénérables vieillards n'étaient pas habitués à tant de bienveillance. Ils durent néanmoins se contenter, pour le moment, de ces belles assurances, car les membres de la Commission des Secours publics, à la Convention, ne montrèrent pas le même empressement.

(1) Mb. de Soulier, 1. 1, p. 586.

(2) Arch. municip. de Montpellier, D, 4, • 3 pluviôse an III (22 janvier 1795).

(3) 23 janvier 1795,

(4) Arch. de THérault, 1. 440.

Pauvres affamés ! Ils purent bien se serrer le ventre !

III. — Au district de Montpellier, tout comme au département, on s'occupait des prisons et des prisonniers. Bancal, agent national, faisait devant cette administration, le 6 pluviôse an III (25 jamier 1795), un rapport sur rétat de la maison d'arrêt et de la maison de justice. Qu'on veuille bien nous permettre de le suivre dans ses appréciations ; elles ne sont pas aussi étrangères à notre sujet qu'elles peuvent en avoir l'air au premier coup d'œil. Diaprés son dire, « la maison d'arrêt est pleine et insuffisante. Tous les quinze jours, il y a des évasions aux prisons de justice. Les archives sont un monument de rorgtœil^ de la sottise ; ces parchemins qualifiés de titres d'érection des duchés, marquisats, comtés, baronnies, etc., il faut les brûler ! si ce sont des papiers utiles, il faut les rassembler dans les galetas, et si les galetas sont insuffisants, s'il faut encore d'autres locaux, il y aurait encore celui qu'on appelait la Chapelle. Il faut agrandii* les prisons, augmenter le volume d'air ; mais, en agrandissant les ouvertures, il faut pourvoir à leur sûreté par des grilles doubles ». (1) Si les détenus profitaient de tous les moyens en leur pouvoir pour s'évader, c'est qu'ils étaient fort mal traités dans leurs prisons ; et Bancal ne put s'empêcher de le reconnaître. Sur sa proposition, François Truel, commissaire en chef des maisons de réclusion, fut mis en jugement, accusé de vexations, de mauvais traitements, d'injures, de menaces et d'autres traitements arbitraires envers les détenus. (2)

IV. — Peu de jours après, les représentants Perrin et Goupilleau étaient remplacés par un de leurs collèguesi

(1) Arch. de rHéraull, 2* Reg. du district de Montpellier, {i) Soulier, 1. 1, p. 598- (24 pluviôse an III, 12 février 1795).

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CrirotrPouzol (du Puy-de-Dôme), envoyé dans les départe* ments du Gard et de l'Hérault, avec la mission expresse <c d'en étudier l'esprit et d'arrêter les excès de la terreur ». Arrivé à Nîmes, le 25 pluviôse an III (13 février 1795), il y donna une proclamation, par laquelle il s'annonçait comme venant adoucir et réparer les malheurs causés par les factions ; mettre fin au système de brigandage, de destruction et de sang qui s'était étendu sur toutes les parties de la République ; dissiper les sentiments de crainte et de terreur ; assurer la protection des personnes et des propriétés. (1)

Girot-Pouzol se montra digne de la confiance qu'on avait en lui et fit tous ses efiTorts pour ramener la paix et l'ordre dans notre pays. Dans plusieurs communes, à Montpellier notamment, il réorganisa la municipalité ; partout, dans l'Hérault, il supprima les comités révolutionnaires. Il accueillit favorablement les demandes qui lui semblaient fondées.

Alexandre Rolland, guillotiné à la suite de l'affaire des Galettes^ avait laissé une fille en bas âge et une veuve désolée. Celle-ci, peu après la promulgation de la loi du 21 prairial an III (27 mars 1795), fit des démarches pour être réintégrée dans la possession des biens de son mari confisqués au profit de la République, et adressa au représentant Girot-Pouzol une pétition qui se terminait par ces lignes :

« Justice ! Citoyen représentant. Vous avez déjà puni par la prison ou par la destitution presque tous les complices de cet assassinat judiciaire ; mais, laisserezvous subsister ce jugement exécrable, ce monument d'iniquité ? J'en demande la cassation, et pour moi et pour ma fille et pour une famille entière dont mon mary étoit

(1) DuvAL-JouvE, t. it, p. !2o9 ; --- Hb (le Soulier, 1. 1, p. 5994

runique soutien. Je demande les secours que la loi accorde et que Thumanité réclame I » Le môme jour où il avait reçu cette pétition, Girot-Pouzol la fit partir pour Paris, avec cette apostille : J'invite mes collègues, membres du Comité de Législation delà Convention Nationale à statuer le plutôt possible sur la présente pétition. D'après Topinion publique, fortement prononcée dans cette commune, on ne peut se dissimuler que les condamnés ont été des victimes immolées. y> (1)

Ceux que, dans sa sympathique réponse du 4 pluviôse, r Administration départementale avait appelés « Les Renfermés dans la maison de Récltcsion » se mouraient d'inanition. Sans doute, on n'avait pas perdu de vue leur position douloureuse; mais la Commission des Secours publics continuant à garder le silence, les administrateurs de l'Hérault transmirent à Girot-Pouzol une expédition des pièces envoyées à la Convention, le priant d'autoriser le Déparlement à donner à ces vieillards infirmes les trois livres demandées ; ce qui fut accordé sans peine. (2)

V, — Encouragés par la bienveillance avec laquelle Girot- Pouzol recevait les réclamations, les prêtres détenus au monastère de la Visitation prirent la détermination d'adreser à ce représentant des pétitions individuelles par lesquelles ils demanderaient leurs mise en liberté. Ils avaient bien auguré des sentiments et des dispositions du délégué de la Convention. En effet, celui-ci, par divers arrêtés, accorda l'élargissement provisoii^e à plusieurs de ces intrépides vieillards. Un des premiers devant lequel s'ouvrit la porte de l'ancien monastère fut l'abbé Martin-

Ci) Néanmoins, la suppliante ne rentra que fort tard et pour une f.ible portion dans la restitution des biens qu'elle réclamait.

(2) Arch. de l'Hérault, L. 410.

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Jacques de Gohin, déjà connu du lecteur. Girot-Pouzol, prenant en considération le certificat de la municipalité d'Agde, attestant que ce prêtre s'était toujours conduit avec modération et bienfaisance; l'attestation de Tofflcier de Santé, chargé de soigner les infirmes dans la maison de réclusion; l'âge très avancé du pétitionnaire, sa surdité excessive et ses nombreuses infirmités, ordonna ff sa mise en liberté, pour demeurer sous la surveillance immédiate des autorités constituées du domicile qu'il se choisirait; que le mobilier lui appartenant lui serait restitué par tous dépositaires et que tous scellés seraient levés, s'il en avait été posé ! » (1) (8 germinal an III - 28 mars 1795). A la suite de l'abbé de Gohin, d'autres prêtres ou religieux, ses compagnons de captivité, obtinrent également l'autorisation de rentrer chez eux, (2) mais n'y séjournèrent pas longtemps, obligés pour la plupart à réintégrer leur prison à la fin de 1795 ou au commencement 1796.

VI. — Jadis, la ville de Montpellier était fière de sa splendide promenade du Peyrou, ornée de la statue équestre de Louis XIV et décorée du nom de Place Royale. Un décret du 14 août 1792 ordonna l'enlèvement de toutes les statues, bas-reliefs, inscriptions et autres monuments élevés sur toutes les places publiques et dans les temples « contre les principes de la liberté et de l'égalité ». Le lundi 1^' octobre de la même année fut désigné pour

(1) Ms. de l'abbé de Gohin.

(2) Nous citerons en particulier les suîYanU : Riban (François)^ de Montpellier (73 ans), curé de Montbazin ; — Portalés (André), de Béziers (70 ans), récollet ; — Vernier (Athanase), de Lodéve (66 ans), capucin ; — Lizer (GéraldJ, de Montpellier (70 ans), frère récollet ; — Poujol (Jean» Pierre), de Montpellier (79 ans), curé de Saint-Pierre ; — Lignon (Antoine), de Toulouse (66 ans), aumônier de rhôpilal ; — Rigaud (Noël), de Lodéve (65 ans), grand-carme.

HlST. RlUG. M L'HiSAULT. — T. Ul.

le renversement de la statue du grand roi, l'opération conduite avec une insigne maladresse, mêlée de brutalité, ne put s'exécuter qu'après deux jours de pénibles travaux. On en trouve le récit dans nos histoires locales. Il nous suffira de citer deux ou trois lignes d'un rapport fait, à la municipalité, dans l'Hôtel-de-Ville de Montpellier, le 30 octobre 1792, en présence des commissaires de la Convention. Le rapporteur parle de la fonte qui vient d'être faite de quelques pièces d'artillerie et s'exprime en ces termes : (( II ne nous en a coûté que des bronzes et des cloches inutiles; nous y avons surtout employé avec délices la statue équestre de Louis XIV; ainsi un monument de despotisme est devenu l'arme de la liberté ».

A. sa place, avec les démolitions de l'église paroissiale de Notre-Dame, on devait élever un temple à la Raison. On érigea la guillotine, et la Place Royale du Peyrou devint la Place de la Révolution, Un arrêté de Girot-Pouzol du 15 floréal an III (4 mai 1795), décida que la construction du temple n'aurait pas lieu et que la promenade, dévastée par les vandales jusque dans ses fondements, serait remise dans son état primitif, sauf le monument renversé. (1)

VII. — Par la loi du 3 ventôse an III (21 février 1795), la Convention avait proclamé la liberté des cultes. Cette « liberté » comportait bien des restrictions : il était spécifié

(1) D*autres mesures furent bientôt adoptées par la municipalité nouvelle. Elle décida que la Place de la Révolution reprendrait son ancien nom de Place du Peyrou ; qu'elle ne servirait plus aux exécutions capitales, lesquelles se feraient désormais au Cours des (lasemes ; et que^ en expiation, un arbre de la Liberté serait planté sur l'emplacement occupé par l'instrument de mort. Neuf jours après, le même conseil arrêta que les emblèmes de la colonne de la Liberté, érigée sur l'Esplanade seraient a ratisses n à la diligence du bureau municipal.

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quo les cultes (et en réalité, il ne s'agissait que d'un seul, le culte catholique) n'auraient ni budget, ni matériel, ni local fourni par l'Etat ou les communes ; que l'exercice en serait renfermé dans les temples ; qu'aucune marque extérieure ne désignerait le local consacré au culte ; qu'aucun appel public, aucune proclamation, aucun son de cloche ne pourrait l'annoncer ; que pour l'entretenir, il ne serait autorisé, ni dotation perpétuelle ou viagère, ni taxe quelconque. Voilà sous quelles entraves multiples devait fonctionner cette prétendue liberté, et dont nos populations ardentes se montraient peu satisfaites. On peut en juger par le fait suivant :

« Le dimanche des Rameaux (1795) fut célébré à Sauzet, ferme de la commune de Saint-Bauzille de Putois, sur une petite élévation. La cérémonie avait été indiquée dix jours d'avance. Il y eut une affluence considérable de peuple des environs : 8,500 âmes. On chanta la messe le plus solennellement possible. L'officiant (Fabbé Pialat) prêcha et près de 300 personnes firent la sainte communion. Le peuple fut si attendri qu'il arrosa de ses larmes le sol qu'il foulait aux pieds ». (1) — Quant aux prêtres euxmômes, ils étaient astreints, préalablement à l'exercice de leur ministère, à faire une déclaration de soumission aux lois (2 prairial an III - 21 mai 1795), laquelle, quatre mois plus tard, se transforma en cette autre déclaration : c< Je reconnais que l'universalité des citoyens français est le souverain » (7 vendémiaire an IV - 29 septembre 1795). Les édifices dont le culte était en possession le 1«' jour de l'an II (22 septembre 1793; étaient concédés au clergé, s'ils n'avaient pas été aliénés. Ces dispositions plus favorables du gouvernement, cette renaissance inespérée de la Religion et les espérances qu'elle faisait naître, expliquent la conduite de plusieurs évoques émigrés, autori-

(1) Sahran, Vabbé Pialat, confesseur de la Foi, etc. p. 76.

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sant les prêtres de leur diocèse à faire la déclaration demandée, et rempressement de nos confesseurs de la Foi ft rentrer dans leurs anciennes paroisses.

VIII. — Parmi tous ces courageux ministres des autels, nous citerons Tabbé de Gohin, ancien vicaire général de M. de Saint-Simon» administrateur du diocèse d'Agde. Ce digne ecclésiastique s'exprime ainsi dans ses Mémoires (p. 111) : « Revenus à Agde, nous trouvâmes de grands changements à plusieurs égards. D'une part, on nous permit d'exercer le culte et on nous accorda, à cet efTct, réglise cathédrale, où nous célébrâmes nos messes et chantâmes les ofQces, avec grand concours de fidèles pendant quelques mois ; de l'autre, il se présenta une foule de supplémens de cérémonies des baptêmes des enfans qui n'avoient été qu'ondoyés à leur naissance; mais l'embarras fut de pourvoir aux confessions des fidèloM et même à quelques rétractations de Jureurs. Moimf^me j'aroîs besoin de confesseur et, inhibé par ma fturflilé, je ne pourois ni confesser les autres, ni aller au «encours des malades et des mourants... La nation qui ne ffouflroit qu'avec peine le rétablissement du catholicisme, crut en entraver les progrès en établissant la loi de la soumission aux lois de la République. Pour maintenir le bien que nous avions ébauché^ je fis celte soumission, mîïîs je la rétractai bientôt api^s. Les jureurs, l'ayant faite avec empressement, s'emparèrent de la catiiédrale et n4)U8 fumes réduits à nos petits oratoires ».

IX. — Les constitutionnoîs mettaient h profit les graves et bruyanlos conlestalions qui s'étaient élevées dans les rnni^ du olerfré catholique. Les t6\6^ prétendaient qu'il n'était pas permis de prêter ce serment de fidélité aux loi<; de la République, sans expliquer sa pensée et sans faire des réserves commandées par- la foi. En présence de