CHAPITRE IV

L'ÉvâQUE DE Riez

Dispositions hostiles de la population de Riez contre son Évâquo. — Causes de cette hostilité. — L'Évêque est épié, menacé, il se retire à Autun. — Suppression du siège épiscopal et du Chapitre. — Déclaration du grand-vicaire et des chanoines. — Los officiers municipaux font valoir leur obéissance auprès du Directoire et demandent une compensation pour la ville. — fÉvêque, retiré à Lausanne, refuse de démissionner et résigne ses pouvoirs à TËvôque de Digne.

La population de la ville de Riez nourrissait depuis longtemps des sentiments de violente hostilité vis-à-vis de son évoque, Mgr François de Clugny, qui était seigneur temporel du pays. Jaloux de conserveries droits seigneuriaux qu'il tenait de ses prédécesseurs, désireux de remettre en vigueur ceux qui étaient tombés en désuétude, ce prélat avait eu soin de recueillir tous les titres qui les établissaient, les avait opposés aux prétentions de la ville, et avait eu gain de cause contre elle dans maints procès, notamment dans celui qui lui adjugeait les régales mineures. (Arrêt de 1776). Il avait, en outre, actionné certains particuliers en payement des menues censés. Ces derniers réclamèrent l'assistance de la communauté qui, désirant procurer la paix aux habitants en les affranchissant une fois pour toutes d'un droit de corvée établi par un acte de iSog, et que le prélat voulait faire revivre, dut consentir en faveur

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du seigneur Évêque une pension féodale annuelle de quinze charges de blé.

Toutes ces prétentions fussent-elles fondées en stricte justice, étaient aux yeux du paysan le « summum jus, summa injuria » ; elles avaient donné lieu à des conflits fréquents et regrettables qui avaient aliéné au prélat les sympathies générales.

Il y parut bien lorsque le Tiers État de la ville fut appelé à formuler ses doléances ; il le fit sur un ton peu modéré et en des termes qui trahissaient ses sentiments d'animosité. Il se plaint d'être depuis près de vingt ans tt la proie de l'ambition et de Fintriguedu seigneur Évêque qui la gouverne (la ville) et qui Ta fait succomber sous le poids de Toppression et du crédit ». Il demande, en conséquence, que la juridiction seigneuriale usurpée par rÉvêque soit à jamais abolie ; que la communauté soit autorisée à racheter la Directe et les droits féodaux que rÉvêque s'est indûment arrogés ; que les régales mineures de la ville, adjugées à l'Évêque par arrêt de 1776, soient déclarées du domaine de la couronne S et que désormais, les habitants fassent au Roi et non à rÉvêque l'aveu et le dénombrement des propriétés qu'ils possèdent sur ces régales.

C'était hardi pour février 1789! On devait bien aller plus loin, et des paroles passer aux actes. Une lettre de La Tour à Necker, datée du 3o mars, nous apprend en effet que l'évêque de Riez fut assailli dans son palais qu'on avait au préalable entouré de fascines pour l'incendier. Devant une mise en demeure si démonstrative

* Les régales mineures sont : les chemins publics, les rivières, les îles, les biens vacants, la propriété des choses dont le public a Tusage et qui n'appartiennent à aucun mattre particulier, la pèche, lâchasse, les salines, les trésors, les confiscations, le droit de succéder aux bâtards, les péages, les épaves, le droit de bris et varech, la juridiction, le droit d*avoir château avec créneaux, forteresses et tours. (Vid. Pastour. de Feudis. lib. I, t. IV.)

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le prélat se soumit, et pour échapper à la fureur populaire, promit une somme de 5o.ooo livres *.

En août 1789, Mgr de Clugny se trouvait en villégiature au château du marquis d*Oraison. Ce séjour fit ombrage aux vassaux de ce pays qui ne pouvaient voir deux seigneurs ensemble sans s'imaginer qu'ils complotaient contre eux. Par condescendance, TÉvêque consentit à abréger son séjour, et se disposait à partir lorsqu'arriva au manoir seigneurial M. de Régusse, président au parlement d'Aix, dans l'intention de s'y reposer. On lui fit dire que s'il séjournait, il lui mésarriverail. Le président et le prélat partirent tous deux, passèrent la nuit à Valensole, où leurs maisons furent visitées et soigneusement surveillées par les patrouilles bourgeoises.

A son retour dans sa ville épiscopale, Mgr de Clugny put constater que reffervescence populaire, loin de se calmer, allait en gagnant d'intensité. Partout aux environs, d'ailleurs, les seigneurs quittaient leurs ter res ; les sieurs d'Oraison, de Brunet, venaient de partir. 11 comprit que sa qualité de seigneur temporel l'exposait à des avanies, à des persécutions qu'il n'était pas prudent de braver. « Les personnes qui lui étaient attachées lui conseillaient de fuir, dit Villeneuve dans ses Mémoires ; ceux qui vivaient moins avec lui disaient : Pourquoi part-il ? Personne ne pense à lui faire du mal. Soit peur, soit prudence, soit goût, il partit, se munit d un passeport à Manosque, et se dirigea sur Autun, son pays natal. Il avait ordonné un Miserere et des prières publiques, continue le chroniqueur, pour faire cesser

* ArchiY. nat.. H, 1274. — VîUcncuve raconte ainsi ce fait : « L'évoque de Riez fut asaaiUi dans son palais par des mutins qui prenaient le prétcite de la cherté des grains. Il était cher, à la vérité ; mais le peuple ne souffrait pas, ou ce n*étaient pas ceux qui souffraient qui mettaient le désordre ».

les dévastations. A Riez on ne voulut point faire ces prières et processions, et on chanta le Te Deum parce que, disait-on, la réunion qui s'est faite le l\ aoûf, est un sujet de joie. A Valensolc on chanta les deux, le Miserere puis le Te Deum, comme étant deux objets différents »•.

Le 6 décembre 1790, les officiers municipaux de la ville de Riez se portèrent au palais épiscopal pour signifier à TÉveque le décret qui supprimait son siège. Ils n'y rencontrèrent que Jean-François Audibert, vicaire général, « rÉvôque étant absent pour cause de santé », lui lurent le décret, et lui signifièrent à lui et au prélat de ne plus faire aucune fonction à VépiscopaL Sans se déconcerter, le grand vicaire répondit que, en attendant que rÉvêque absent y eût pourvu de la façon qu'il trouverait convenable, lui « agirait provisoirement d'après les lumières et les devoirs de sa conscience dirigée d'après les principes qui établissent la puissance spirituelle comme essentiellement séparée de la puissance civile ».

Les commissaires estimèrent que cette déclaration contenait « des principes plus spécieux que réels, et contraires à la Constitution » . Ils le sommèrent donc de déclarer s'il persistait dans sa déclaration, tant en son nom qu'au nom de son Évêque. Le grand vicaire leur ayant répondu qu'il y persistait, «... lui avons itérativement enjoint de s'abstenir des fonctions épiscopalcs ». Après quoi, la commission se rendit dans la salle capitulairc afin de signifier au Chapitre le décret de sa suppression. Elle y trouva Henri de Bernardy de Valernes, prévôt ; Pierre Chais, archidiacre ; Joseph Garcin, sacristain ; Lambert-Etienne- Forcalquier Gassaud, précenteur : J.-B. de Chapuis ; Marc-Antoine

* Mémoire iur VaUnsole, par J.-B. do Villbubuyb, curé, T" 392-993.

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Rabbe, théologal: Pierre-Joseph Chais; J.-B.-Marîe- Lambert de Bamve ; Joseph Gaymard, aîné ; Joseph- Michel Mille : Honoré-Abondance Gaymard, cadet ; Joseph Cogordan, tous membres du Chapîlre de Riez.

Les officiers municipaux qui n'avaient eu que de la joie à signifier au représentant de TÉvêque la suppression du siège, éprouvèrent quelque peine quand il leur fallut remplir le même mandat auprès du corps canonial. «... Il est bien dur pour nous, ditle maire, d'avoir à vous signifier la dissolution et la suppression de votre Chapitre. Soyez assurés, et nous vous en conjurons, qu'il répugne à notre sensibilité d'avoir à notifier de pareils ordres à un corps aussi antique que respectable, et dans lequel nous trouvons des amis, des parents, des bienfaiteurs. . . Vous ne devrez plus faire aucune fonction de votre charge, et n'assister au chœur que comme simples particuliers ».

Le prévôt Bernardy prend la parole et se déclare soumis aux lois. Mais, en rendant à César ce qui est à César, il voudrait fendre à Dieu ce qui est à Dieu. C'est dans l'amertume de son cœur qu'il se voit obligé de discontinuer ses fonctions, et il désirerait vivement que le service canonial de Riez fût continué. Garcin, sacristain, déclare qu'il est de son devoir de manifester sa constante fidélité à l'Église et aux devoirs de son état. Rabbe fait montre d'une parfaite soumission, bien qu'il ait l'amertume dans l'âme.

Le chanoine Mille proteste qu'il veut vivre dans le sein de l'Église catholique, apostolique et romaine, et ne se soumettra» qu'à ce qui regarde le civil » . Tous les bénéficiers présents, au nombre de quinze, souscrivent à cette dernière déclaration, et les officiers municipaux n'ont plus qu'à procéder à l'inventaire du mobilier de la cathédrale et à remettre au curé la clef de cet édifice.

Le lendemain (7 décembre), la municipalité dut ren-

dre compte au Directoire de Texécution de son mandat. Elle ne manqua pas de déplorer le malheureux sort de la ville de Riez et de faire valoir son obéissance parfaite aux lois, en vue d'obtenir quelques dédommagements en retour des coûteux sacrifices qu'on venait de lui imposer. « Encore baignés de larmes et le cœur serré de douleur, nous venons vous rendre compte de la commission déchirante dont vous nous avez chargés. Vous Tavez voulu ; vous êtes obéis. Il a fallu expulser un corps antique et respectable où étaient nos parents, nos amis, nos bienfaiteurs. Il a fallu arracher de notre propre sein ce qui lui portait la vie, enlever Tespoir des familles, l'entretien de la moitié des citoyens. Nous frissonnons d*y penser lorsque nous n'avons encore aucune consolation à leur donner, lorsque tout s'éteint sans ressource. Il l'a fallu ; et il ne sera pas dit que nous ayons balancé entre notre devoir et nos besoins. La ville de Riez ne saurait ôtreun instant réfractaire aux ordres de ses supérieurs, et faut-il bien que vous connaissiez tout l'empire de la Constitution sur nous pour nous soumettre à une pareille épreuve. Ah ! que ne veniez-vous contempler la plaie que vous nous avez forcé d'ouvrir ! Alors vous n'eussiez pas hésité un seul instant del'étancher par un aveu pressant et définitif sur le collège national ! Vous savez que Riez perd un Évêché, un Séminaire, un Chapitre des plus considérables, un couvent de Cordeliers, un couvent de Capucins, un couvent de religieuses ; vous savez que Riez n'a qu'un terroir très borné et peu fertile... w.

Il n'est pas nécessaire d'aller plus loin dans la reproduction de cette lettre en forme de requête, pour s'apercevoir que les motifs d'ordre spirituel ne tiennent pas la place prépondérante dans les doléances des pétitionnaires, et que la perte matérielle, résultat inévitable de toutes ces suppressions fâcheuses, est vraiment le motif

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qui les touche le plus et leur aiTache des plaintes ^ Il n'entre pas dans notre plan de faire connaître la suite qui fut donnée à ces demandes, ni d'apprécier la valeur des motifs qui déterminèrent le Directoire à passer outre à ces supplications.

Après un court séjour à Autun, Mgr de Glugny se retira à Lausanne. Son procureur fondé, Audibert, grand vicaire, qui, avec le concours de M. Courbon, supérieur du Grand-Séminaire, administrait clandestinement le diocèse de Riez, retirait en son nom les mandais que le Directoire délivrait au nom du ci-devant Évêque, et les lui faisait parvenir '.

Prié par le pape Pie VII de se démettre de son siège que le Concordat de 1801 venait de supprimer, Mgr de Clugny refusa tout d'abord ; plus tard il déclara résigner ses pouvoirs à Tévêque de Digne pour l'administration de son diocèse, qu'il ne pouvait se résoudre à regarder comme supprimé, puisqu'il voulut vivre et mourir avec le titre d'Évêque de Riez. Il mourut à Lausanne dans les premières années qui suivirent la Restauration.

' Archiv. dép., L. 1, aSi et L. I, 88. — La villo de Riez, par lorgano d'Arnaud de Puimoisson, au nom du 4* bureau, avait demandé l'établissement, dans son sein, du siège épiscopal du département. Rebutée sur ce point, elle demandait au moins le collège national que convoitait de son côté la ville de Valensole; car, disait-elle, « toutes les villes gagnent à la Rérolul^on, Riez est la seule qui y perd : Ëvôché, Séminaire, Chapitre, tout est supprimé ». On sait qu'elle n'eut ni le collège national ni l'évôcbé.

* Le i5 mars 1791, il retira un mandat de G.ooo livres à-compte sur son traitement par forme et manière de provision. (L. I, iok.)Leli février 1793, le Directoire arrêta déûnilivemcnt le traitement « du sieur de Clugny, cidevant évêque de Riez », à la somme de ii.i38 livres. (Archiv. dép., L. 1, ii3.)