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Nous avons dit plus haut que (rente-cinq paroisses du diocèse de Gap entrèrent dans la Formation du dépar> tement des Basses-Alpes. Il nous parait donc utile de faire connaître, en quelques mots, l'attitude de TÉvêque de Gap en face du nouvel état de choses.

François-Henri de la Broûe de Vareilles, évêque et seigneur de Gap, prélat d'un caractère doux et ferme, d'une grande piété, de mœurs irréprochables, était très estimé de son clergé et de ses diocésains. Après avoir essayé de tenir tête à l'orage jusqu'en juillet 179^, il dut, lui aussi, se résigner à fuir devant la tempête.

Le 32 mars 1789, sa maison fut assaillie par un millier de personnes qui jetèrent des pierres contre les portes, les fenêtres, sur les toits. La grande porte fut forcée, et quelques paysans pénétrèrent dans la cour* Les motifs de cette manifestation étaient, d*après les uns, quelques paroles désobligeantes que le prélat aurait prononcées contre ses diocésains ; d'après d'autres, un accaparement de grains auquel il se livrait.... pour le faire mettre à la mer... etc.

Dans son mémoire au cardinal Gerdil (10 mai 1798), le prélat avoue qu'il n'a fait imprimer et n'a publié que trois documents pendant la période troublée, savoir : une lettre aux électeurs réunis pour nommer un évêque ; une lettré aux évêques intrus qui se partageaient

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son diocèse; une excommunicalion prononcée contre lun d'eux. « Je n*ai fait aucun mandement, dit-il ; je n'ai donné aucqne instruction pastorale pour éclairer mon clergé et mon peuple. J'étais presque sûr que s'il fût sorti quelque ouvrage dogmatique de ma plume, j aurais été obligé de partir... Je m'étais persuadé que ma présence était plus utile que tous les enseignements par écrit ». Mais, s'il n'instruisait pas par lui-même, il favorisait de tout son pouvoir et par tous les moyens la diffusion des mandements de ses confrères, des feuilles périodiques orthodoxes, des brefs du Pape, n J'ai pensé que pourvu qu'on fût instruit, il était presque indifférent que ce fût par mes instructions propres ou par celles que je procurais ». Ignace de Cazeneuve, élu évêque constitutionnel des Hautes Alpes le 18 mars 1791, venait d'arriver. Apprenant que Mgr de Vareilles se disposait à consacrer les saintes huiles le Jeudi-Saint, il en prévint les corps administratifs qui prièrent TÉvê' que de s'en abstenir pouroie pas provoquer une émeute. II s'abstint. Mais quelque temps après (i i juin), l'excommunication lancée contre l'intrus, qui était venu à Gap exercer un acte de juridiction épiscopale, fut le signal d'une rumeur effroyable. On ne parlait rien moins que d*assassiner TÉvêque dans son palais, ou de l'exécuter sur la place. Dénoncé par la municipalité, par les administrateurs, par l'intrus lui-môme, il fut jugé le 28 août, et condamné à une amende de 600 francs envers l'hôpital.

Il y eut un peu de calme durant les mois qui suivirent ; et malgré tous les moyens organisés autour du prélat pour le surprendre, tels que la surveillance rigoureuse, l'espionnage, la délation, l'interception des correspondances, on ne parvint point à le trouver en défaut.

Gap était la seule ville des environs qui eût encore

son pasteur légitime. Cette présence gênait évidemment les Jacobins du lieu et surtout l*intrus. Des délégués des dubs de Sisteron, Digne, Marseille vijirent à Gap, y excitèrent des troubles dont quelques-uns profitèrent pour demander le départ du Prélat. Ce départ fut promis; et le II juillet 1792, Mgr de Vareilles quittait la ville épiscopale (11 heures du soir). Il va nous raconter lui-même les péripéties de son voyage. « Chassé de chez moi, il était question de trouver un asile. J'ai été à Grenoble, je n'y suis demeuré que cinq jours.... Je suis allé à Lyon ; après trois semaines de séjour environ, un arrêté a renvoyé tous les prêtres étrangers ; je me suis retiré dansun village voisin, nommé Sainte-Foy, je n'y suis resté non plus que trois semaines. Le décret de déportation a été rendu le 26 août ; j'en ai profité pour sortir du Royaume. Je suis parti pour Chambéry le k septembre, j'y suis arrivé le 5. Les Français ont envahi la Savoie le 22, il a encore fallu fuir. J'ai pris la route de Genève, on ne nous a permis que d'y passer ; j'ai traversé le lac, et je suis arrivé à Ouchi, près Lausanne. Après un mois de séjour, on m'a signifié de partir. Je me suis réfugié à Fribourg, en Suisse, où je suis depuis le 26 octobre, et où on exerce à mon égard, ainsi qu'à l'égard de cinq autres évoques et d'environ deux mille ecclésiastiques français qui sont répandus dans ce canton, l'hospitalité la plus douce et la plus charitable » *. Le Mémoire de Mgr de Vareilles s'arrête au 10 mai 1793. Le prélat exilé resta à Fribourg jusqu'en 1795, et passa de là à Munich. Il fut un des évêques qui ne démissionnèrent pas après le Concordat. Rentré en France en i8i4, retiré à Poitiers, il donna enfin sa démission en 181 5, fut nommé chanoine de Saint-Denis

* Mémoire de Mgr de Vareilles, etc. Société d'études des Hautâs-Alpes. a* série, 1.

L'ÉvâQUB DE GAP lOQ

en iSaS, et mourut le a5 novembre i83i, à l'âge de 98 ans.