CHAPITRE VU

L'ÉVÊQUE DE SeNEZ.

Suppression du Chapitre et do rÉvéché de Senez. — Réponse de l*Évôque au Directoire, sa lettre aux curés. — Surveillance exercée autour de l'Évèque. — Son mandement du i" mars 1791 est dénoncé. — On prépare son arrestation. — Les supplications de sa mèro le délerminent à fuir (a juillet). — 11 est arrêté à Rouaine et traduit à Dig^ne. — L'Ëvùque demande à être entendu ; on le lui refuse. — il est dirigé sur Seyne sous bonne escorte (5 juillet). — Enfermé dans la citadelle, il ne peut ni dire ni entendre la messe. — Sa mère demande à le rejoindre. — Refus. — Son frère veut servir d'otage à sa place.— Refus. — Le prisonnier s'adresse au Comité ecclésiastique. — Il est transféré à Castellane et comparait devant le tribunal qui Tavait décrété de prise do corps. — Son attitude. — Sa condamnation. — En route sur Barcelonnettc. — L'amnistie est déclarée. — Il se rend à Nice. — Ses mandements. — Ses pérégrinations à Turin, à Rome. — 11 démissionne noblement à la demande du Pape, se retire à Vitcrbe et y meurt.

Le modeste diocèse de Senez, suffragant de Tarchevêché d'Embrun, a eu pour titulaires, durant le XVIII* siècle, deux prélats qui lui ont donné quelque éclat, bien que d'une manière fort différente. L'un fut Jean Soanen, le janséniste endurci, l'opiniâtre condamné du concile d'Embrun qui fut suspendu de ses pouvoirs, exilé à la Chaise-Dieu où il persista jusqu'à la fin dans ses errements, et consacra au service d'une mauvaise cause une énergie, une persévérance, des talents qui auraient fait de lui une des gloires de l'Église * de France. L'autre fut Ruffo de Bonne val qui, par amour de la vérité et à cause de sa fidélité à l'Église, endura la persécution, la prison, la misère, l'exil, et donna le

Il4 HISTOIRE REUGIEUSE DES BASSES-ALPES

plus noble exemple d'utlachement désintéressé à la chaire de Pierre. Celte belle et vaillante figure, qu'embellit encore la rigueur de la persécution, et qui clôt si dignement la longue série des évoques de Senez, peut être revendiquée comme, une gloire de Tépiscopat français et comme une illustration du clergé Bas-Âlpin. G*est pour la mieux faire connaître et pour la montrer dans son vrai jour que nous donnerons un plus grand développement au présent chapitre.

Un arrêté du 21 novembre 1790 commettait les olBcicrs municipaux pour notifier aux évéques et aux Chapitres leur suppression, et pour exécuter à leur égard les décrets de TAssemblée nationale. Le [\ décembre, on avait enjoint à la municipalité de Senez d'avoir à exécuter la loi dans le délai de trois jours. Simon, officier municipal, se rend à Digne (7 décembre) pour témoigner à l'Assemblée départementale la profonde répugnance de la municipalité à exécuter cet arrêté. Sa démarche n'eut pas le résultat qu'il en attendait, et les officiers municipaux furent déclarés responsables des événements qui pourraient résulter d'un nouveau retard.

Le Chapitre se réunit le 9 décembre au malin, dans la salle capitulaire, pour arrêter en commun une ligne de conduite et préparer une réponse. Après délibéralion, la vénérable assemblée, composée de neuf membres *, fut d'avis : i" qu'elle ne pouvait pas reconnaître sa suppression faite par une puissance purement civile ; 2" qu'elle ne pouvait pas se regarder comme dépouillée des privilèges dont elle était revêtue; 3° que sans prétendre manquer au respect des lois, elle ne pouvait se 'dispenser de remplir les fonctions sacrées et canonia-

t Raynard, archidiacre; Sauteron, théologal; Vachon, sacristain ; Laugier, Michel, Juglar, Pitafort, Gibelin, Poilroux.

L*évÊQUE DE SENEZ Il5

les dont elle était chargée', et qu'elle les remplirait tant qu'elle ne serait pas dans Timpossibilité absolue de le faire ; 4** qu'au surplus les décisions du chef vénérable de l'Église uni à TÉpiscopat, seraient toujours la règle qui la dirigerait en matière de dogme et de discipline ^

Lorsque les officiers municipaux se présentèrent pour leur communiquer les décrets de TAssemblée nationale, les chanoines réunis leur donnèrent lecture des résolutions qu'ils venaient de rédiger. On fît l'inventaire sommaire du mobilier d'église, on apposa le scellé sur les armoires contenant les archives du Chapitre; la clef de la cathédrale fut remise à Messire Henry, curé du lieu, et tout fut terminé pour ce jour-là.

Le lendemain, ce fut le tour de TÉvêché. Quelque répugnance qu'ils dussent en éprouver, le Maire et les officiers municipaux se transportèrent au palais épiscopal (lo décembre, 3 h. soir), firent lecture à Mgr de Bonneval du décret qui supprimait l'Évêché de Senez, et prièrent le prélat de leur indiquer l'appartement où se trouvaient les archives de TÉvêché. Ils en fermèrent les fenêtres et apposèrent le scellé sur la porte.

L'Évêque protesta devant les représentants de l'autorité, et le même jour il adressa au Directoire du département cette fameuse lettre dont les biographes n'ont donné que des extraits, et que nous voulons reproduire dans son intégralité, après l'avoir copiée sur l'original, écrit de la main du prélat.

tt Messieurs, la voix de mes ancêtres, dans cette église plus ancienne que cet Empire, me parle plus haut que vous ; la loi divine m'oblige avant la loi humaine. Je jette mon ancre sur la foi de tous les siècles et non sur le sable des opinions nouvelles ; exerçai-

< Archiv. dép., L. I, aSS.

Il6 HISTOIRE RELIGIEUSE DES BASSES-ALPES

je mon ministère au nom des hommes pour le leur remettre, ou au nom de Dieu pour lui être fidèle ? O Timothée gardes le dépôt qui vous a été confié, fuyant les profanes nouveautés de paroles et tout ce qu'oppose contre la vérité une doctrine qui porte faussement le nom de science» évitez la comme une pierre de scandale et d*achoppement où vous îries vous briser.

« Vous m'ordonnes, Messieurs, de quitter mon siège et d'abjurer mes fonctions; le pouvès vous? Chassé de cette ville, je passerai dans une autre de mon territoire selon le précepte de l'Évangile, et dans toutes je serai ce que j'ai été, l'envoyé d'En-haut, l'ambassadeur et l'apôtre de Jésus-Christ. Le Père de famille m'a donné son champ et sa vigne à cultiver ; quel est, à votre avis, le serviteur fidèle et prudent que le maître a établi sur sa maison ? Je vous le dis en vérité, heureux, quand le Seigneur viendra, si par mon travail et ma fidélité je suis trouvé digne d'être établi sur tous ses biens !

u Je suis uni à cette Église à titre d'époux, de père, de pontife ; elle est à moi sans partage ; je la réclame sans division : Non dividatur ! Ainsi se montra la véritable mère devant Salomon ; elle se courrouce contre le ravisseur, ses entrailles palpitent et sont émues; l'imposture ne peut imiter ses mouvements et son langage, la nature l'emporte. A ces signes le Roi jugea entre elle et l'étrangère et lui fit rendre son enfant : Dale huic infantem, hœc esl enim mater ejas.

« Mes intentions sont pures ; ma foi ne me trompe pas, je plaide une belle cause. Non, je le proteste, un vil intérêt ne souille pas mon âme, la vengeance n'est pas plus dans mon cœur que dans mes mains. « Les larmes que je répands dans le secret attestent bien mieux encore le Ciel de mon innocence. Mille fois heureuses mes peinnes (sic) et mes souffrances si elles pouvaient

l'évâque de senez 117

reudre la paix à l'Église et le bonheur à ma patrie ; elle le cherche depuis longtemps dans Fagitation, puisse* t-elle le trouver pour toujours dans le calme et la simplicité de la loi chrétienne !

« L^authorité temporelle, protectrice de nos canons et de nos règles, peut sans doute me rappeler à mes devoirs : si j'aiprévariqué, je m'accuse devant mon peuple et me soumets à sa censure. Mais qu'on ne m'oblige pas sans cause et sans délit prouvé à renoncer à mon état, on ne l'obtiendra jamais de moi ; qu'on ne m'oblige pas de trahir mon ministère. Ma tête est aux hommes, mon âme n'est qu'à Dieu.

-{• J. Baptiste. M. Scipion, Évêque deSenes » *.

Huit jours plus tard, Mgr de Bonneval rendait publique cette réponse et en adressait un exemplaire imprimé à tous les curés de son diocèse, en y joignant une lettre explicative de sa conduite, lettre dans laquelle il rappelait les grands principes théologiques et canoniques qui devaient diriger la conduite de ses coopérateurs ^.

Cependant les officiers municipaux de Senez avaient rendu compte au Directoire départemental de l'exécution de leur mandat. Les réponses si catégoriques du Chapitre et du Prélat indisposèrent l'Assemblée départementale qui écrivit aussitôt : « ....L'Assemblée improuve les protestations de votre ci-devant Chapitre, et surtout l'affirmative nette et précise donnée en corps de

continuer leurs fonctions L'Assemblée a entendu

avec le même étonnement la réponse de votre prélat. Dressez procès-verbal de toutes les fonctions que pourraient faire tant le Chapitre que l'Ëvêque. Les chanoi-

t Archiv. des B. -Alpes, L. I, a86. Cette lettre autographe est datée de Senez, 10 décembre 1790. On lit au bas : u Je reconnais les trois ratures et j'en fais mes très humbles excuses ».

* Lettre imprimée, datée du 18 décembre 1790. 7 pages in-8.

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nés peuvent dire la messe comme simples prêtres, mais ne peuvent pas psalmodier, ni chanter matines, ni les heures canoniales.... On nous a dit que, samedi prochain, il devait y avoir une ordination. Ayez la bonté de notifier d'avance à ceux qui veulent être promus qu'il n'y a que TÉvêque du département, quand il sera étaBli, qui puisse les leur conférer [les ordres], que par là ils seraient infractaires à la loi, et qu'ils ne doivent pas s'exposer à une infraction aussi manifeste » ^

A s'en tenir au contenu d'une lettre du procureur général syndic, il semble que ces menaces auraient paralysé la bonne volonté de l'Évêque ou celle des ordinands ; car il écrit à la municipalité : qu'il est charmé d'apprendre qu'il n'y a plus d'office et qu'il n'y a pas eu d'ordination.... Je loue vos chanoines de n'avoir pas discontinué dédire la messe dans la ci-devant cathédrale, et je les louerais encore beaucoup plus s'ils voulaient bien assister en surplis et comme simples prêtres aux offices ordinaires de la paroisse » ^.

Mais la date de cette lettre, qui est du i6 décembre, antérieure par conséquent au dernier jour des quatretemps d'hiver où se font les ordinations, incline à croire que le procureur-syndic s'était un peu trop hâté de chanter victoire. La déclaration du Prélat au tribunal de Castellane prouve que l'ordination avait eu lieu ; c'est un des griefs relevés par l'accusation, et ce grief, le Prélat ne cherche pas à l'écarter.

Quoiqu'il en soit, TÉvêque de Senez était noté et signalé comme un des prélats le plus ouvertement opposé à la Constitution. N'avait-il pas défendu à ses prêtres de lire au prône les décrets de l'Assemblée nationale, leur disant t qu'une courte homélie sur l'Évangile est plus

i Archiv. dép., L. I, i46.

< Ibid.

l'évêque de senez 119

avantageuse au peuple qu'un décret de cinquante pages... et ne voulant pas qu'on assimilât leur ministère à celui des crieurs publics? » *.

Aussi, lorsque parut son mandement pour le carême, date du 1^^ mars 1791, dans lequel le Prélat se plaignait (I de ce qu'on ne pouvait plus être fidèle à Dieu sans être infidèle à César », l'emportement du procureur général syndic ne connut plus de bornes : « ... Le masque de la Religion, s'écrie-t-il, sera arraché sans crainte parce que je ferai mon devoir. On abuse de cette religion sainte pour abuser le peuple, pour calomnier une constitution qui nous ramène à ces heureux temps apostoliques où l'on comptait presque auUmt de saints qu'il y avait d'évêques et de pasteurs. Tel est le but coupable d'un imprimé incendiaire répandu avec afTectalion dans le district de Castellane, et qui porte pour titre : Mandement de l'Évêque de Senez à l'occasion du Carême, daté du i*" mars 1791 ». — « L'auteur, continue-t-il, s'enveloppanl d'un style mystique et sacré, s'y est permis les calomnies les plus révoltantes contre la Constitution, et surtout contre la Constitution civile du Clergé... — Je ne m'attacherai pas à suivre cet auteur dans ses écarts ; ils sont inconcevables. Il déclare intrus et ennemi des âmes quiconque s'ingérerait de lui-même ou autrement dans de pareilles fonctions. Cette déclaration est inconstitutionnelle, contraire aux décrets de l'Assemblée, qui ne touchent pas au spirituel et rétablissent le peuple dans le droit sacré de nommer ses pasteurs ». L'Assemblée départementale déclare donc ce mandement illégal, inconstitutionnel, attentatoire à l'autorité de la Nation ; elle ordonne des poursuites contre ceux qui l'ont fait imprimer et distribuer, et décide que le présent arrêté sera imprimé et affiché dans tout

«Archiv.nat., D. XVII,ii.

le département pour détruire les fausses et dangereuses impressions que sa lecture y a pu produire ^

Les griefs s'accumulaient sur la tête de TÉvêque de Senez. D'autres allaient bientôt s*y adjoindre. Sa lettre publique à l'intrus de Digne ; le refus public qu'il opposa à une « conférenceamicale que Villeneuve lui avait proposée » ; le zèle qu'il mit à distribuer, dans les plus modestes hameaux de son diocèse, la a prétendue Bulle du Pape » ; les délibérations qu'il prenait « dans son prétendu conseil qu'il appelait son presbytère », et dont le secret, parait-il, n'était pas toujours scrupuleusement gardé, etc., etc., décidèrent le procureur-syndic de Castellane à décréter le Prélat de prise de corps. Mais, comment oser I... ou le mettre? Telles étaient les questions que se posait le magistrat. «... Nous avons cru, écrit^il à l'Assemblée, qu'il n'était pas prudent de le constituer prisonnier aux prisons de Castellane ; on assure que ces prisons ne sont pas sûres ; la détention du cy-devant Évêque dans son diocèse aurait pu amener des troubles » *. Il fît exercer une surveillance de plus en plus rigoureuse autour du Prélat. Tousses mou vements, ses moindres sorties furent épiés, et ordre fut donné aux gardes nationales échelonnées sur la route qui va de Senez dans les États de Savoie, de l'arrêter s'il essayait de fuir. Il était donc comme un prisonnier gardé à vue dans sa ville épiscopale.

Plusieurs fois le maire lui avait fait dire de s'éloigner; l'Évêque n'avait pas cru devoir tenir compte de cet avertissement (3o juin). Mais le samedi soir, 2 juillet, le bruit se répand tout à coup dans le pays que le surlendemain, lundi, on viendra insulter grièvement l'Évêque et l'enlever par ordre du département. Cette nouvelle

* Archiv. dép., L. I, 92. — a5 mars 1791. » Ibid., L. I, 167.

l'ÉVÈQUE de SENEZ 121

alarmante avait évidemment pour but d*affoler le Prélat, de vaincre sa résistance, de le déterminer à partir, et conséquemment de le jeter dans les filets 4;endus à son intention tout le long de la route. Le Procureur de Castellane évitait ainsi l'odieux d'une arrestation brutale ; c'était rÉvêque qui de lui-même se posait sous le coup de la loi en émigrant. Pourquoi fuyait-il ?....

Cette Tausse alerte, les supplications et les sanglots de sa vieille mère qui se jeta à ses genoux pour le conjurer de luir au plus vite, déterminèrent TÉvêque, dans moins d'un quart d'heure, à prendre ce parti. C'était le soir du samedi 2 juillet. Le Prélat se met en chemin et se dirige vers le Puget de-Roustan qui faisait alors partie des États du duc de Savoie et n'était pas très éloigné de Senez.

Arrivé à Rouaine, misérable petit hameau que traverse la route, il est arrêté par la Garde nationale d'Annot postée là sans doute pour l'attendre et le cueillir au passage (3 juillet) ^ Après la visite de ses effets et de ses papiers, lesquels sont trouvés en règle, on lui fait rebrousser chemin et on le dirige sur Thorame-Haute, pour de là le traduire à Digne *.

Mgr de Bonneval, après avoir voyagé une partie du dimanche, quitte Thorame le lundi matin, et, sous bonne escorte, s'achemine vers Digne.

Tandis que sous les rayons d'un soleil ardent, le Pré-

' Le procès-verbal de capture, dressé par la Garde nationale, est du 3 juillet.

» Voici la lettre du Procureur de Digne aux officiers municipaux de Thorame : a J'ai reçu la lettre par laquelle vous m'annoncez l'arrestation du sieur Roux, ci-devant évéque de Senez. et qu'il doit ôtre parti ce malin de Thorame-Haute pour venir ici aujourd'hui. Nous envoyons en conséquence à .sa rencontre un détachement de nos gardes nationaux ; et le Directoire du département, auquel j'ai communiqué vos dépêches, ne peut qu'applaudir i votre zèle et à votre patriotisme ». (4 juillet. Archiv. dép., L. !.. 167.)

lat franchit tristement la région montagneuse qui sépare les deux pays, le procureur général se livre à divers préparatifs. Déjà, par son ordre, un détachement de gardes nationaux s'est porté à sa rencontre. La muDicipalité du chef-lieu a été informée « qu'elle doit donner les ordres nécessaires pour que le sieur Roux, ci-devant évéque de Senez, soit, à son arrivée, conduit à telle auberge qu'il vous plaira. Nous espérons, ajoute-t-il, que vous prendrez les précautions nécessaires pour veillera sa gardeet sûreté, et qu'il ne lui soit fait aucune insulte » *; on a même déjà écrit à Seyne pour lui faire préparer un cachot dans la citadelle, t Le sieur J.-B. Marie-Scipion Roux, cy-devant évêque de Senez, voulant sortir du Royaume, a été arrêté près des frontières par la Garde nationale d'un petit hameau ; il doit arriver aujourd'hui à Digne ; et, demain, sous bonne et sûre garde, nous l'enverrons à Seyne. Nous vous prions. Messieurs, de lui faire préparer une chambre à la citadelle de votre ville où il sera fermé et gardé, et de requérir M. le Commandant de la place pourTy recevoir et tenir en arrestation. Le cy-devant Évoque ne doit point être regardé comme prisonnier, mais seulement comme en état d'arrestation. En conséquence, vous voudrez bien lui faire fournir tout ce qu'il désirera pour sa nourriture et entretien. Nous comptons trop sur votre patriotisme pour que nous croyions devoir vous recommander de prendre toutes les précautions nécessaires pour qu'il ne s'échappe pas et lui éviter toute insulte et désagrément ».

On le voit, tout est prêt, le coupable n'a plus qu'à arriver. Quelle fut sa réception à Digne? Une lettre que le Prélat écrivit trente ans plus tard à son frère

* Archiv. dép., L. I , i63, f 85, 4 juillet. Voir aussi une autre lettre

L'évÈQUE DE SEîtEZ 123

aîné, nous apprend qu*il fut insulté à Digne par une bande avinée qui menaçait « de le lanterner », et qu'il dut la vie à l'intervention de M. Simon, maire, et à la bravoure d'un sergent qui le défendit, le sabre nu, sur Tescalier de son auberge.

Son premier soin, en arrivant, fut d'écrire au Procureur général syndic pour lui expliquer les motifs de sa fuite, etpour se mettre à sa disposition. Nous aurions désiré trouver dans cette lettre, écrite sous le coup d'une émotion qu'on devine, cette fierté d'allure qui sied si bien à un homme injustement lié, cette mâle énergie, cette indépendance apostolique qui caractérisent ses écrits précédents, et surtout sa protestation du 9 décembre 1789. La voici telle que nous l'avons relevée aux Archives départementales : « Digne, 4 juillet 1791. — Au Procureur général syndic. J'ai été arrêté par la municipalité d'Annot en allant au Puget-de-Roustan, à deux lieues d'Entrevaux et point à Nice. Elle m'a amené devant le département dont je viens recevoir les ordres. Ma fuite subite en Savoie a été déterminée et exécutée dans moins d'un quart-d'heure sur la nouvelle effrayante qui courait publiquement qu'on devait venir aujourd'hui lundi, m'eulever par ordre du département. Ma mère se mit à mes genoux pour me faire partir, car je n'y avais pas pensé jusqu'alors, j'ai l'honneur de l'assurer à Monsieur le Procureur général. Si on ne m'avait pas donné cette fausse alarme, je suis donc autorisé à croire que je serais encore à Senez. S'il était question d'autres faits, et que le département voulût m'intimer un ordre absolu de suspendre mes fonctions jusqu'à nouvel ordre, je m'y soumettrai en toute ponctualité. Je sais bien qu'il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes et que nous ne pouvons effacer cette maxime de rÉvangile ; mais Dieu n'exige pas l'impossible dans certains moments et certaines circonstances. Si le dé-

ia4 HISTOIRE RELIGIEUSE DES BASSES-ALPES

parlement veut bien me donner des arrêts dans mon château et dans mon jardin, je suis prêt à me soumetire pour le bien de ]a paix. Je crois pouvoir faire cette oiTre, et je la fais bien sincèrement dans un état de choses aussi critique qu'impérieux sans déroger à mes principes de religion. Je suis disposé à comparaître devant lui au jour et à l'heure qu'il m'assignera, f Év. de S. ».

Il ne fut pas assigné, cela va sans dire ; ses oflres ne furent pas davantage acceptées ; on souffre vraiment à les lui voir faire I Aussi bien, ce bon Prélat se faisait-il étrangement illusion. Sa cellule Tattendait dans la citadelle de Seyne, et avant qu'il se fût mis docilement à la disposition du département, le département avait disposé de lui. Le Procureur général syndic se chargea d'ailleurs de lui enlever ses dernières illusions dans sa réponse du 5 juillet.

<( J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, lui dit-il ; vous ne devez pas douter de toute ma sensibilité sur votre arrestation. Il est fâcheux qu'une fausse alarme ait déterminé votre fuite. Le Directoire du département ne se serait jamais permis de violer les droits de Thomme ; il n'aurait jamais tenté de vous faire enlever sans un décret. Vous avez donc fui mal à propos ; on vous a arrêté, on vous a amené ici. Le Directoire du département, après avoir mûrement pesé vosoffres, n'a pas cru pouvoir ni devoir les accepter. Le Directoire est garant des mesures de précaution, et certainement il serait coupable s'il arrivait quelque événement fâcheux qui trompât ses espérances etles vôtres. Vous connaissez l'agitation qui règne. Vous serez, à Seyne, à l'abri de toute insulte. Nous recommandons à Monsieur le Commandant et à la municipalité d'avoir pour vous tous les égards possibles, et de vous fournir tous les secours dont vous aurez besoin. La lecture de votre lettre m'a attendri, j'en ai le cœur ému ; et, dans

l'ÉVÂQUE de 8ENEZ 125

cette circonstance fâcheuse, je vous prie d'être bien persuadé de l'intérêt vif et tendre que je prends à vous, et du respect avec lequel j*ai Thonneur d'être, etc. » *.

Il fallut donc partir !

L'Évêque de Senez arriva à Seyne, le 5 juillet, escorté par les gardes nationaux chargés de le conduire et fut immédiatement enfermé à la Citadelle. Sur la demande de la municipalité, le Directoire voulut bien permettre au prisonnier de se promener pendant la journée dans toute l'étendue du fort,s*en rapportant à la sagesse des officiers municipaux pour ce qui concernait la correspondance épistolaire elles communications verbales avec les personnes du dehors ^. N'oublions pas de dire que la situation de TÉvêque était changée depuis son départ de Digne, car le tribunal de Gastellane venait de le décréter de prise de corps.

Le Prélat qui était privé de la consolation de célébrer la messe, voulut au moins l'entendre le dimanche à la paroisse. C'était là pour un Évêque, un minimum de pratique religieuse qu'on ne pouvait, semble-t-il, décemment lui refuser. 11 en écrivit au Directoire (8 juillet) qui s'empressa de le lui refuser. « ... Il n'est pas prudent que vous alliez entendre la messe les dimanches à la paroisse. Si dans la citadelle il y avait une chapelle, nous nous serions fait un plaisir de vous donner la satisfaction d'entendre la messe tous les jours. Nous attendons des ordres de l'Assemblée nationale ». Cette consolation religieuse qui était en même temps l'accomplissement d'un devoir, était subordonnée au bon plaisir de l'Assemblée, qui ne la lui accorda jamais.

Un autre genre de consolation, celle de l'amour filial et de l'amitié, lui fut non moins brutalement refusé.

« Archlv. dép., L. 1, 167.

« Ibid.. L. I, i63, r 91-98.

En apprenant rinternement de son fils au fort de Seyne, Madame de Bonneval avait sollicité du Directoire départemental la permission de partager la prison de son fils. Le Procureur syndic lui répondit : « Nous sommes fâchés, Madame, qu'il ne soit pas au pouvoir du Directoire d'autoriser que quelqu'un aille faire compagnie à Monsieur votre fils qui est dans un état d'arrestation au château deSeyne. Nous avons rendu compte au Corps législatif et au Ministre des motifs qui Font fait arrêter et qui le font détenir : i] est sous la surveillance de la municipalité et de la Garde nationale. DifQcilement on peut croire que Tune et Tautre voulussent prendre sur leur compte de laisser introduire qui que ce fût dans le château» d'après ce motif vrai qu'une pareille autorisation ne pourrait être accordée que par l'Assemblée nationale ou le Pouvoir exécutif » *.

Le même jour on répondait à Monsieur l'abbé de Richery qui avait sollicité un passeport et la permission d'aller voir son évêque : « Demandez à la municipalité de Seyne si elle peut se prêtera vos désirs et à ceux de Madame de Bonneval ».

Le frère du prélat, capitaine de vaisseau, major général de la marine au département de Toulon, ne fut pas plus heureux dans sa tentative. Voici ce qu'il écrivait au Directoire à la date du 22 juillet : a Monsieur l'Évêque de Senez, mon frère, est, par votre ordre, détenu dans la citadelle de Seyne. Son crime est de s'être éloigné de son siège où aucun ordre, aucune loi ne l'obligeait de résider ». 11 demande ù être accepté et gardé en détention à sa place. « ...Si j'étais assez heureux pour que vous eussiez la bonté d'agréer ma demande, vous me verriez sous peu de jours rendu à vos ordres » *,

i Archiv. dép., I*. I, 167, f^ &9-60.

* Ibid., L. I, a86, MarseiUe, 33 juillet

l'^vêque 0b senez 127

Le département jugea qu'il n'avait que faire d'un capitaine de vaisseau au fort de Seyne, et ne voulut pas échanger sa proie. « ...Il nous serait bien difficile pour ne pas dire impossible de pouvoir adhérer à votre demande, tendante à ce que vous soyiez reçu en otage de Monsieur votre frère, et que lui recouvre la liberté ; il ne parait pas même qu'aucune loi le permette... » ^

L'arrestation et l'incarcération de l'Évêque de Senez avaient dû sans doute impressionner vivement le corps épiscopal : et nous aurions été heureux de trouver un écho des protestations que cette mesure grave était de nature à provoquer de la part de Tépiscopat provençal. Mais il ne faut pas oublier que les Évêques de Glandèves, de Riez, d'Embrun, etc. étaient déjà à l'étranger, ainsi d'ailleurs que beaucoup d'autres ; que l'Évêque de Digne était depuis longtemps absent. L'Évêque de Sisleron seul protesta avec énergie dans une lettre que nous avons fait connaître ; il lui fut répondu sèchement que l'arrestation avait été faite suivant les dispositions des décrets des a/J et 29 juin : que depuis, le Prélat avait été décrété de prise de corps, et qu'au surplus, il (le procureur général syndic) ignorait les charges de la procédure *.

Dans une lettre qu'il adressa plus tard ù l'Évêque de Senez, l'Archevêque d' \ix parait vouloir expliquer l'altitude de ses collègues dans l'épiscopat en cette circonstance, et détruire par avance le reproche qu'on aurait pu leur adresser d'être demeurés indifférents devant l'incarcération du prélat. « ... A qui pouvaient s'adresser vos collègues, lui écrit-il? Ils ne pouvaient avoir aucune correspondance avec les pouvoirs concentrés dans ce comité qu'on appelle ecclésiastique... Nous ne

* Archiv. dép., L. I, 167, f 70.

• Ibid., L. 1, 169, 96 juillet.

I!k8 HISTOIRE RBUGIBUSB DBS BASSES-ALPES

pouvions pas rendre hommage à ce pouvoir toujours employé contre tous ceux qui restent fidèles aux lois de rÉglise.... ». L*Archevôque, de concert avec M""' d'Héricourt, avait fait tenter des démarches auprès du ministre de la justice, et la mère du Prélat détenu avait voulu intéresser M. d'André au sort de son fils. Il fut répondu qu'on ne pouvait s'intéresser pour un évoque dont la conduite était criminelle et qui méritait toute la sévérité de la justice *.

Pendant sa détention, TÉvêque de Senez composa et adressa aux membres du comité ecclésiastique un mémoire justificatif, dans lequel il protestait contre l'accusation portée contre lui d'avoir publié des écrits subversifs, et d'avoir dressé un plan contre-révolutionnaire. Il se plaignait de l'illégalité de son arrestation, de la durée de sa captivité, et demandait à être entendu. « Mon Mémoire sera court, dit-il ; je respecte vos importantes occupations, et l'innocence n'a qu'un mot : il sera vrai comme le caractère dont je suis honoré »>. 11 fait ensuite l'historique de son départ de Senez, des motifs qui l'y déterminèrent, des péripéties diverses de

son voyage et de son séjour au Fort, a Je suis

abandonné à moi-même, éloigné de l'autel, privé des saints mystères ; il m'est interdit d'entendre la messe, même le dimanche. Si je ne suis pas au bout de mes peines, je crois du moins qu*il m'est permis, le 25'' jour, de faire parvenir ma plainte et de la déposer sur votre bureau. Permettez aussi. Messieurs, que dans Tatteiite de votre réponse et dans la confiance que m'inspirent la justice de ma cause et la pureté de mes motifs, je dise aujourd'hui avec le chef de l'Église dans les liens ^ :

I MoRTGRAND, Les Ruffo Bonneval, 4a7-&38.

* Allusion à la fôto et à la délivrance do saint Pierre-ès-liens que r£gliso célèbre lo i" août.

l'ÉVÈQUE de fiENEZ HXQ

i\unc scia vere quia misit Dominu^ a/igelum suam et eripail me ». (Fort de Seyne, i" août 1791.)

Le premier mouvement du comité, en recevant ce Mémoire, fut de le rejeter avec mépris ; on lit, en effet, en marge, cette mention brutale : «Point de réponse ». On revint toutefois à des sentiments plus équitables. Le comité ecclésiastique, par une décision signée « Gassendi », renvoya la plainte au comité des rapports. Ce comité ayant jugé que TÉvêque devait être poursuivi par devant le tribunal qui avait commencé Tinstruction de la procédure, le procureur général syndic de Digne écrivit au commandant Matty, à Seyne, « qu'il eut à remettre le sieur ci-devant Évoque entre les mains de trois gendarmes qui vont pour le traduire à Castellane » *.

Son retour fut marqué par la rétractation du curé et du vicaire de Tarlonne, Gibert, oncle et neveu, qui furent, pour ce fait, relevés de leurs fonctions, et prirent plus tard la route de Texil.

Ce ne fut que le ï6 septembre que TÉvêque de Senez se présenta devant ses juges. Son attitude y fut digne et ferme comme il convenait à un confesseur de la foi, et rappela les temps héroïques de l'Église.

Les crimes que relevait l'acte d'accusation étaient d'avoir publié des écrits, que dans le style de Fépoque on qualifiait d'incendiaires, et d'avoir enfreint les lois de l'Assemblée nationale en exerçant des fonctions pastorales après la signification de suppression de son siège etrinbibition àlui faiteden'en accompliraucune. Il ne fut pas difficile au Prélat de justifier sa conduite ; il le fit en termes nobles et vraiment apostoliques. « ...Je déclare en mon âme et conscience, s'écrie-t-il en

> Cette lettre devait servir de décharge au commandant Matty. Le môme jour, le Directoire écrit à la municipalité de Seyne pour la remercier de son patriotisme dans cette garde. (Archiv. dép., L. T, 16g, 18 aoi!kt).

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terminant, que je crois tenir fermement mon ministère de Dieu et non des hommes. Détaché de toute autre cause, ne tenant qu'à ce Dieu, Évéque de Senez par sa vocation, et portant les caractères de son autorité pour en exercer les fonctions sacrées, j'ai cru ne pouvoir pas refuser aux lévites Timposition des mains, aux simples fidèles le sacrement de force, à des enfants qui m'appelaient leur père, le pain de la parole, les secours et les consolations de leur croyance. Tant que ma langue et mon bras seront libres, Tune sera pour évangé- User mon peuple, l'autre pour le bénir. Pour moi, je ne crains rien. Si Dieu veut, éprouver les siens, le XVIIP siècle aura ses martyrs comme le premier ».

La sentence ne fut rendue que le lendemain. Elle portait que le ci-devant Évêque de Senez, atteint et convaincu du crime de désobéissance à la loi pour avoir exercé des fonctions épiscopales après la suppression du siège, et pour avoir répandu des écrits incendiaires, était déchu de son titre de citoyen actif, privé de son traitement, et relégué à dix lieues de son ancien diocèse, avec défense de prendre le titre d'Évêque de Senez sous les peines les plus sévères ^

Ce jugement devait être confirmé par le tribunal de Barcelonnette ; le condamné dut s'y rendre sans escorte. Tandis qu'il attendait dans cette ville l'accomplissement de cette formalité, le décret d'amnistie voté par l'Assemblée (i4 septembre 1791), pour tous les faits se rapportant à la religion, y fut publié. D'après ce décret, toutes les procédures commencées contre les prêtres à l'occasion de la Constitution civile du clergé étaient éteintes, et les ecclésiastiques frappés par des arrêtés d'éloignement, de bannissement ou d'internement, s'en

< Le 90 septembre, TÉvêque de Senei demanda un double de ce jofe* ment. « U est bien aise, dit-il, que ce jugement soit rendu pubUc par U voie de l'impression. »

l'évêque de sbnez i3i

trouvaient affranchis. Le tribunal appliqua à TÉvêque de Senez les dispositions de l'amnistie ; mais le prélat, au lieu de retourner à Senez, partit pour le Puget de Roustan.

Peu après, sa mère fut chassée brutalement de Senez malgré son grand âge et trois années continues de bienfaits, c Tout son crime était de s'être fait la concierge de son malheureux fils depuis le jugement qui Ta banni, et d'avoir voulu lui conserver à tout prix sa maison et ses meubles en les louant bien chèrement à la Nation » '. En effet, le palais épiscopal avait été vendu à Poilroux et Martiny; et le district de Castellane avait laissé entre les mains de Louis-François Meiffret, ex-préposé des économats de Senez, l'argenterie de l'Évêque évaluée à 4.35i livres 7 sols 6 deniers, pour sûteté de 3.856 livres la sols 7 deniers, dont on l'avait iléclaré en avance pour un compte arrêté définitivement *.

Bien qu'éloigné, l'Évêque de Senez continuait d'administrer son diocèse. Les abbés Raynard, Pillafort, Richery, Espagnet, munis de pleins pouvoirs, continuaient son œuvre auprès des prêtres fidèles qu'ils soutenaient et fortifiaient, auprès des assermentés qu'ils s efforçaient de ramener au vrai chemin.

Le 8. février 1792, le Prélat exilé adressa à ses diocésains le mandement pour le carême. Après avoir assuré les fidèles de la perpétuité de son attachement, il proteste contre le jugement qui l'a frappé, et lance des censures contre les curés constitutionnels qui ont été nommés par les Assemblées dans les paroisses de son diocèse.

t Lettre de l'Évêque de Senez à un grand vicaire de Marseille. Nice, 18 juin 1793.

• En Tan V, 7 fructidor, Meil^ret reçut l'ordre de remettre cette argenterie entre les mains du Receveur général du département, dans le courant de la décade.

l3a HISTOIRE RELIGIEUSE DES BAS8ES-AXPBS

Une consolation qui dut adoucir les douleurs de son exil et le dédommager des rigueurs de sa captivité au fort de Seyne, lui vint du témoignage éclatant que le Pape rendit de la constance et de la fermeté du Prélat dépossédé. Dans un bref du 19 mars 1792, adressé aux cardinaux, archevêques, évoques, clergé du royaume, le Souverain Pontife disait : « ...Plusieurs d'entre vous, vénérables frères, chassés de leurs églises et même du Royaume, ont supporté cet exil avec un courage invincible. D'autres ont été livrés dans leur propre diocèse aux outrages et aux violences de leurs persécuteurs. D^autres encore ont souffert toutes les horreurs de Temprisonncment. Tel a été spécialement votre partage à vous, notre vénérable frère, évêque de Senez, comme vous nous en avez informé par vos lettres : et c'est aussi par votre captivité elle-même qu'une portion plus distinguée de gloire vous est assurée ».

Le second mandement, daté du 22 janvier 1793, fut adressé de Turin où le Prélat avait dû se réfugier. Un autre, adressé seulement au clergé du diocèse de Senez, est daté de Rome 179^. L'année suivante, il fit partir pour Senez quelques-uns de ses prêtres qui s'étaient réfugiés en Italie, u ...Recevez-les, écrivait-il aux fidèles du diocèse, recevez-les comme des anges de Dieu chargés de vous évangéliser les véritables biens... Puissé-je bientôt les suivre et travailler ensemble, dans la charité de Jésus-Christ, au salut de vos âmes !...

Cette suprême espérance, pieuse et consolante illusion que le Prélat nourrissait dans son âme, ne devait jamais se réaliser. Bientôt, en effet, le Pape Pie VII adressa un bref à tous les évêques de France pour leur demander de se démettre purement et simplement de leur siège. On sait que cet appel du père de la famille catholique ne fut pas partout favorablement accueilli. En cette circonstance, la foi vive, la docilité parfaite

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de Mgr de Bonneval furent à la hauteur du sacrifice demandé. Il faut lire cet acte de démission.

« Très Saint Père : Conformément au bref de Votre Sainteté du i5 août dernier aux Évêques de France, je mets à ses pieds la démission de mon siège épiscopal de Senez. C'est, sans contredit, le plus incontestable témoignage de mon obéissance filiale, et, qu'elle me permette de le dire, de ma plus tendre et de ma plus profonde vénération.

« Puisse notre dernière immolation attester et publier à l'univers catholique tout ce que l'épiscopat français a fait et tout ce qu'il est encore capable de faire pour procurer la paix et l'unité de l'Église : Obediens usque ad morlem. Puisse ce grand et unique exemple d'une soumission sans bornes au Vicaire de Jésus-Christ lui gagner tous les esprits et tous les cœurs, et les gagner tous à notre sainte Religion : ut omnes honorificent fdium sicul honorijicant Palrem.

« Je m'humilie profondément pour recevoir la bénédiction apostolique, Très Saint-Père, -^ J. M. S., évêq. de Senez.

« Devant le tombeau des SS. Apôtres, 12 oct. 1801 ».

Deux jours après, le Saint-Père lui écrivait de sa propre main la lettre suivante :

« Monseigneur très estimé. Nous ne saurions suffisamment vous exprimer la satisfaction que nous éprouvons de devoir vous transmettre le bref ci-annexé. Nous vous dirons seulement qu'il est entièrement correspondant à la souveraine estime que nous avons de vos mérites et de vos vertus, et pour cela, de beaucoup supérieur à toute expression de laquelle nous pourrions user. Également est \if et fort le désir que nous nourrissons de pouvoir vous démontrer dans toute circonstance qui pourra se présenter notre paternelle affection. Ce sera une chose très agréable pour nous de pouvoir

l34 HISTOIRE RELIGIEUSE DES BASSES-ALPES

VOUS assurer de ces sentiments de vive voix. C'est pourquoi nous attendons une visite de vous. En attendant, nous vous donnons, avec la plus grande effusion, la bénédiction apostolique. Plus P. P. VII. Du Quirinal, i5 oct. 1801 » *.

Le Prélat se retira à Viterbe, accompagné de Tabbé Antoine Espagnet, son fidèle secrétaire, qui ne voulut jamais se séparer de lui.

Le 8 août 1817, il fut nommé à Tarchevêché d'Avignon, qu'il refusa, et le iSmars 1887, il mourut plein de jours et de mérites à l'âge de go ans.

Monseigneur de Bonneval fut le dernier évêque de Senez.

1 MONTGRARD, lOC. Cit., pp. ^aQ'&So.