CHAPITRE X

Le Serment (Suite).

Situation critique créée par le serinent. — Réfractaires et assermentés. — Organisation secrète do l'Église réfractaire. — Embarras du Directoire au sujet des dispenses. — Les mandements épiscopaux. — Dénonciation du chanoine Pary. — La Constitution est condamnée. — On emptelie la divulgation du bref ; il circule quand même. — La scission se produit. — Les fidèles désertent l'église constitutionnelle. — La Motte, Manosque, Volonne. — Arrêté désorganisateur du Directoire. — Assemblées électorales de district. — Curés élus dans les districts de Forcalquier, Digne, Barcelonnette. — Élection mouvementée à GastoUano. — Troubles à Sisteron. — Décret du 30 août, bannissant TÉvôque de Sisteron et les réfractaires de Sisteron, Manosque, Saint-Paul, Larche ; il est applicable à tous les rétractataires du département.

Le serment schismatique, imposé parla loi du 27 novembre, eut pour effet de diviser le clergé Bas-Alpin en deux camps ; les jureurs furent désignés sous le nom d'assermentés, les autres furent appelés insermentés ou réfractaires. Dans le premier camp se trouvaient ceux qu'on qualifiait de fonctionnaires publics, soit les curés, les vicaires et quelques professeurs ; dans le second figuraient nos cinq évoques, leurs grands vicaires, les chanoines, bénéficiers et prébendes, divers religieux, toutes personnes non astreintes au serment parce que leurs fonctions étaient supprimées, plus quelques rares curés et vicaires réfractaires et quelques rétractés.

Les assermentés n^avaient pas encore leur chef. Les réfractaires étaient censés ne plus avoir de chef hiérarchique immédiat, puisque les sièges dont ils relevaient avaient été supprimés, et que leurs anciens titulaires

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ne (levaient exercer aucune fonction soit d'ordre soit de juridiction. Mais les évoques avaient nommé des délégués ou vicaires généraux apostoliques, munis des pouvoirs les plus étendus, qui devaient les remplacer dans l'administration spirituelle du diocèse. Sous leur autorité, des circonscriptions ecclésiastiques furent créées, dans chacune desquelles des prêtres de confiance, conseillers et mainteneurs de la foi, avaient pour mission non seulement de veiller à la distribution des secours spirituels, de donner des dispenses et autorisa tions, mais de combattre TinQuence du clergé constitutionnel, de ranimer les courages, d'empêcher les défaillances, de provoquer des rétractations et de tenir haut et ferme le drapeau des saines doctrines autour duquel devaient se rallier les bons prêtres et les vrais catholiques. Ce mode d'organisation secrète exista chez nous. Courbon, supérieur du Séminaire, et Augier, professeur, administrèrent le diocèse de Riez. Le pré vôt Mitre de Laidet, vicaire général, eut la partie haute du diocèse de Sisteron, et le lazariste Arnaud, de résidence à Mane, eut la partie basse. Paschalis Mathieu, nommé vicaire général d'Embrun, et Roux de la Mazelière gouvernèrent la partie du département des Basses- Alpes qui relevait du diocèse d'Embrun*. Le chanoine Pary et Estays, supérieur du Séminaire, représentaient rÉvêque de Digne. Pillafort, supérieur du Séminaire, et Raynard, archidiacre, gouvernaient le diocèse de Senez. L'archidiacre Bouvier fut nommé administrateur apostolique du diocèse de Glandèves, et fut secondé dans sa tâche par le capiscol Poyet, vicaire général résidant à Enlrevaux et par Brunet François -Alexandre, vicaire général apostolique. Il y eut donc, dans cha-

> A la mort de Roux de la Mazolièrc (1796), le dominicain Dès André- Pierre lui succéda dans cette charge jusqu'au Concordat. U fut alors nommé curé d'Allos.

que centre bas-alpin, église contre église, autel contre autel. Dans ces conditions fâcheuses, des conflits ne pouvaient manquer de surgir. Assermentés et réfractaires eurent leurs partisans et leurs adversaires. Dans telle paroisse, la municipalité, les sociétés populaires, les représentants du pouvoir central, soutenaient Tassermente qui avait juré le maintien de la Constitution, et harcelaient le réfractaire ; inutile d'ajouter que ces paroisses étaient les plus nombreuses. Dans telle autre, des hommes à la foi vive et robuste, éclairés et conseillés par les représentants de la saine doctrine, soutenaient de tout leur pouvoir le réfractaire qu'ils considéraient comme le seul tenant de la foi catholique, et ne cachaient pas Taversion que leur inspirait le jureur. Mais avant d'étudier plus à fond les péripéties de ces luttes dont chaque paroisse un peu importante fut le foyer, il nous faut dire un mot des graves embarras dans lesquels se trouvait le Directoire par suite de la suppression des évêchés, et surtout par suite du refus de Mgr de Villedieu d'accepter le siège de Digne.

L'Église constitutionnelle des Basses-Alpes eut de pénibles débuts, malgré la tutelle maternelle de TAssemblée départementale. Bien qu'assermentés pour la plupart, les curés voulaient respecter les lois canoniques de rÉglise ; et, privés d'Évêque, ils renvoyaient leurs paroissiens se pourvoir auprès de leurs districts respectifs, des dispenses dont ils avaient besoin. Les districts en étaient fatigués et consultaient à leur tour le Directoire du département qui ne savait que conseiller la temporisation et la patience, n II se présente tous les jours à notre bureau, écrit le district de Sisteron, des particuliers qui se plaignent que leurs curés ont refusé de les épouser, sur le fondement qu'ils sont parents ou alliés à un degré pour lequel il fallait autrefois la dispense. Comme les évêques supprimés ne peuvent plus

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faire de fonctions épiscopalcs, et que nous n'avons point encore d'évêque dans le département, nous ne savons que répondre aux personnes qui viennent nous exposer leurs plaintes et qui nous demandent la conduite qu'ils doivent tenir... Dites-nous ce que nous pouvons répondre aux demandes qui nous sont faites journellement. Les curés refusent obstinément de célébrer aucun mariage dans lequel il se trouve la moindre parenté ou affinité quoique à un degré fort éloigné ^ n

Le Directoire départemental lui répond : a Nous avons reçu votre lettre du 3 de ce mois. Nous sentons tout comme vous rembarras dans lequel -vous devez être, et nous partageons avec vous une position aussi pénible. Comme les évêques supprimés ne peuvent plus faire de fonctions épiscopales, et que nous n'avons point encore d'évêquc du département, faites comme nous, prêchez la patience à ceux qui viennent vous exposer leurs plaintes. Dites-leur que d'une façon ou d'une autre, bientôt nous aurons un évêque. Je sais que le refus de serment n'empêche pas ipso Jacto que les fonctionnaires publics continuent d'exercer leurs fonctions ; c'est seulement après leur remplacement. Mais ce principe paraît ne pas s'appliquer aux évêques supprimés ou à leurs grands vicaires, puisque depuis la promulgation de la loi et la publication de la Constitution, ils sont sans fonctions, et qu'ils n'en peuvent faire aucune sous peine d'être poursuivis comme perturbateurs du repos public. Dans cet état, il faut céder impérieusement aux circonstances et présenter à ceux qui s'adressent à vous, les moyens dilatoires que vous leur proposerez comme des marques de patriotisme et les assurer en même temps que bientôt ils obtiendront leur demande'. »

Un autre danger menaçait le berceau de l'Église nais-

» Arch. dép., L. I, i5o. 3 février 1791. * Ibid., L. 1., i&i. 10 février 1791.

saDte ; c'était ce qu'on appelait les écrits incendiaires des évêques supprimés, c'est-à-dire leurs mandements. Us circulaient clandestinement, colportés jusque dans les plus petits villages. Ils se glissaient partout, et avec eux, d'autres écrits propres à éclairer les consciences et à les raffermir. Des hommes dévoués s'en faisaient les distributeurs. Le chanoine Pary, secrétaire de Mgr de Villedieu, propageait de tout son pouvoir les mandements de son Évoque. Au lieu de les confier à la poste, ce qui n'eut pas garanti leur régulière distribution, il les portait lui-même dans les paroisses de l'ancien diocèse de Digne. Autant en faisaient Laidet à Sisteron, Arnaud à Mane, Gourbon à Riez, Oraison, Yalensole, Paschalis à Barcelonnette, Poyet à Entrevaux, etc., etc.

Mais, pour conjurer ce danger, un homme veillait au sein du Directoire, un homme qui, quoiqu'on en ait dit, semblait s'être donné pour mission de déchristianiser les Basses-Alpes, et qu'on rencontre toujours quand il s'agit d'édicterdcs mesures oppressives contre la Religion etses ministres ; c'est Derbès-Latour. Le a mars 1791, ce sectaire dénonçait le danger à l'Assemblée « ...Notre département n'est pas exempt de cette contagion. . . Vous n'ignorez pas que depuis quelque temps il circule clandestinementdes libelles. Plusieurs fois vous avez entendu dire qu'un factieux les répandait sous main, qu'il courait de paroisse en paroisse pour égarer les pasteurs des campagnes et leurs ouailles et pour les détacher de la cause de la Nation, disant que les décrets de l'Assemblée nationale renversaient la Religion., et essayant de les effrayer par la perspective d'une contre-révolution prochaine ».

Or ce prétendu factieux, les officiers municipaux de Seyne le dénonçaient par lettre du 21 février ; c'était le chanoine Pary, secrétaire de l'Évêque de Digne. Ils Taccusaient d'avoir parcouru les campagnes pour exhor-

igtà HISTOIRE RELIGIEUSE DES BASSES- ALPES

ter les curés ù se coaliser et à refuser le serment ; d'avoir fait connaître dans la Vallée le trop célèbre mandement de rÉvêque de Boulogne en le remettant à un lieutenant qui regagnait son poste ; de Tavoir beaucoup engagé à le répandre, ce que ledit lieutenant prit si bien au sérieux qu'il fit même la leçon à deux curés assermentés qui se rencontrèrent avec lui dans l'auberge de Beaujeu. u II a dû aller au Séminaire répandre la défiance et Terreur dans le cœur des séminaristes ». Sur la motion de Derbès-Latour, on déféra la lettre et la dénonciation des municipaux de Seyne à Taccusatcur public ^

Nous avons dit plus haut que le 30 mars les électeurs réunis nommèrent Villeneuve évêque constitutionnel du département. Comme on prévoyait qu'il ne pourrail être sacré assez à temps pour préparer les saintes huiles, le Directoire pria la municipalité de Digne de faire Tavance des fournitures d'huile nécessaires pour toutes les paroisses du diocèse de Digne « qui s'étend aujourd'hui dans tout le département des Basses-Alpes i». des frais de transport, des frais de voyage du prêtre qui ira les chercher. C'était, paraît-il, le comité ecclésiastique qui soumettait à ces charges les municipalités du chef-lieu. On dut aller s'approvisionner à Aix. où l'intrus Roux, tout nouvellement arrivé, et sachant que les évêques constitutionnels de la contrée n'étaient pas encore sacrés, avait eu la précaution d'en préparer pour tous les diocèses de sa métropole dont les sièges n'étaient pas encore occupés.

Bientôt se répandit la nouvelle que le Pape avait formellement condamné la Constitution civile du clergé. Ainsi que nous l'avons dit déjà, le Roi avait demandé au Souverain-Pontife de surseoira la condamnation, et

1 Archiv. dép., L. I, ga. DéUb. du 4 mars 1791

LE SERMENT ig3

le Pape, par condescendance pour le monarque, avait accordé ce sursis. Il avait bien écrit aux archevêques de Bourges et de Vienne pour les engager à dissuader le Roi de donner la sanction demandée. Mais, pour ménager la Cour, on n'en parlait guère ; ces lettres, d'ailleurs, n'avaient pas de publicité. Le temps se perdait en négociations inutiles. Ces retards, que les révolutionnaires exploitaient au profit de leur cause, avaient facilité beaucoup d'adhésions individuelles à la Constitution, adhésions qui n'auraient pas eu lieu si la question de légitimité ou d'illégitimité du serment avait eu une solution plus prompte.

Le lo mars 1791, le Pape adressa au cardinal de la Rochefoucauld un bref qui attaquait vivement la Constitution et en réfutait les erreurs. Encore qu'il ne contint aucune censure formelle, il laissait entrevoir que la condamnation effective ne saurait tarder longtemps à venir. Elle fut prononcée, en effet, par le bref du i3 avril 179 1. Dans ce document célèbre *, le Souverain- Pontife déclare entr'autres choses que les élections constitutionnelles sont illégitimes, que les consécrations sont sacrilèges, que les consacrés et les consécrateurs sont suspens de toute fonction ecclésiastique et sans aucune juridiction. Il somme les jureurs de rétracter leur serment dans quarante jours à peine d'être déclarés suspens et irréguliers s'ils continuent d'exercer leurs fonctions.

Les partisans de la Constitution essayèrent bien d'atténuer le coup porté par cette condamnation à l'Église constitutionnelle. Ils en empêchèrent d'abord la divulgation et la distribution ; puis ils prétendirent que le bref était faux et supposé ; finalement ils déclarèrent que quand bien même il serait authentique, il ne sau-

* Voir à l'appendice un extrait de cette bulle.

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rait être d'aucun effet, « une bulle n'étant obligatoire qu'après l'approbation du corps législatif et la sanction du Roi. Or, les relations entre la France et le Saint Siège ayant été rompues. Tenregistreinentdu bref ne pouvait avoir lieu... Peut-on, d'ailleurs, se laisser persuader que le successeur de saint Pierre donnera le scandaleui exemple de l'infraction d'une loi positive pour faire circuler frauduleusement des rescrits qui, n'ayant aucun caractère d'authenticité, peuvent être altérés et même convertis en libelles par les ennemis de sa gloire et de la religion ? *. »

Cette argumentation pitoyable ne pouvait guère convaincre que ceux qui étaient déjà convaincus ou qui brûlaient de Têtre. Les entraves qu'on mit à la divulgation de la prétendue bulle, comme l'appelait le Directoire, ne l'empêchèrent pas de circuler de paroisse en paroisse, de presbytère en presbytère. Les Évêques de Sisteron et de Senez qui résidaient encore à ce moment dans leur ville épiscopale, ne négligèrent rien pour la faire connaître. Des laïques émigrés en lançaient les exemplaires par milliers par dessus les frontières, jusque dans le plus petit village des Alpes.. « Le sieur Commandaire, ci-devant seigneur de Saint-Geniez, envoie le prétendu bref du Pape du i3 avril et y joint une lettre ; il fait son envoi de Nice à ses anciens vassaux ». Il est dénoncé comme perturbateur du repos public (20 juin).

Les prêtres qui, insuffisamment instruits, n'avaient juré qu'avec restriction, ou qui avaient déclaré vouloir attendre la décision du Pape, surent dès lors à quoi s'en tenir. D'autres qui, dans leur bonne foi, n'avaient pas même soupçonné la malice du serment schismatique. commencèrent d'y voir clair et se rétractèrent. Nous

* « Accord des vrais principes de la morale et de la religion ». Justifia calion faite par dix-sept évêques constitutionnels pour faire la contrepartie de « Texposition des principes ». Cité par Sciout, t. H, $72.

LE SERMENT IqS

en parlerons plus loin. Gequ'il faut noter dès à présent, c'est la scission qui s'accentua parmi la population. Dans certaines paroisses où il y avait deux églises ou seulement quelque chapelle indépendante de l'église paroissiale, une partie de la population — on peut dire la majeure et la plus saine — déserta la paroisse où officiait le curé constitutionnel, pour aller assister aux offices célébrés par le réfractaire dans une chapelle de couvent, d'hôpital, ou dans une simple chapelle rurale. Dans les petites paroisses n'ayant qu'une église et où se trouvaient en présence un constitutionnel et un réfrac • taire, chacun des deux officiait à son tour ; mais il arrivait souvent que la messe du réfractaire était seule fréquentée, parce qu'on le savait en communion avec le Pape, ce qui, aux yeux de ces bons ruraut à la foi robuste, valait mieux que d'être en communion avec le Directoire. Pour n'en citer qu'un exemple : le curé de La Motte, Estomel, avait retiré chez lui un bon religieux qui n'avait pas juré et lui laissait dire la messe ; voilà que tous les habitants désertent le prône et vont à la messe du religieux. Le curé lui défend de sonner sa messe le dimanche et porte sa plainte au Directoire départemental « ...Quelques boutes-feu connus par leur irréligion se récrient sur cette défense, cherchent à soulever contre moi le peuple femelle et l'engagent à me faire des avanies » ^

Comme il fallait s'y attendre, les malheureux insermentés furent partout rendus responsables des troubles qui résultaient de cette scission. « Il faut arrêter les discours incendiaires des ennemis de la Constitution civile du clergé, s'écriait le procureur général syndic, et mettre un frein à la licence et aux manœuvres des non-conformistes. J'apprends que la ville de Manosque

* Archiv. dép., L. I, 17a.

tgO HISTOIRB RELIGIEUSE DBS BASSBS-ALPES

est livrée aux tristes épreuves des dissensions, que les têtes y sont exaltées par des prêtres réfractaires. Les paroisses y sont presque désertes : on affecte d'assister aux onicesqu*aux chapelles des Bernardines, du ci-devant Séminaire, de l'hôpital ; on y accourt en foule. Le peuple qui ne voit pas avec tranquillité ce mouvement, commence à murmurer ; les partis se forment, la guerre

intestine se prépare, la division éclate, etc » A la

suite de ce discours, le Directoire prit l'arrêté suivant : « Toute église non conservée par les municipalités comme paroisse, succursale, oratoire national, sera fermée dans les vingt-quatre heures et vendue. Exception est faite pour les chapelles d'hôpitaux, charité, prisons, les chapelles des religieuses cloîtrées, des collèges, des congrégations de pénitents et des séminaires, mais à la condition qu'aucune fonction ecclésiastique n'y sera faite que par permission de l'Êvêque du département. Les hôpitaux, prisons, charités, etc., nommeront pour chapelain un prêtre qui ait prêté le serment » *.

Cet arrêté fut pris le i8 juillet, et le même jour fut expédié à Manosque. Or, le 7 août, il n'y avait pas encore été publié, bien que son existence y fût connue. Ce retard calculé exaspéra les Jacobins qui se portèrent en masse à la mairie, insultèrent, menacèrent le procureur de la commune ; ses jours furent en danger, et il ne dut son salut qu'à une prompte fuite facilitée par un travestissement.

A Volonne, on ne voulait pas du curé jureur et on résolut de lui faire un mauvais parti. Le i4 juillet, au moment où M. Briançon disait la messe, dans une église presque vide, un attroupement considérable se forme au dehors, fait entendre des menaces, entoure l'édifice... « ...Le curé y a été pour ainsi dire assiégé

* Archiv. dép., L. I, 93.

LE SERMENT igy

...il y a été insulté, ses jours ont été en danger, et le maire, au lieu de maintenir la tranquillité, a paru y mettre des entraves ». Le Directoire ordonna à la Garde nationale de veiller à la sûreté de Briançon et rendit les ofiiciers municipaux personnellement responsables ^ Ces petits scandales qui se produisaient ça et là dans bon nombre de localités bas-alpines, exaspéraient les membres du Directoire. « Les déclamations des prêtres réfractaires, disaient-ils, jettent le trouble et la dissensîon ; leurs insinuations perfides trompent et alarment les consciences... Il ne faut pas les laisser plus longtemps en place, car ceux-là ne sauraient prêcher la loi qui sont les premiers à l'enfreindre ». La conclusion pratique fut qu'on se hâterait de convoquer l'Assemblée électorale des districts pour remplacer les réfractaires et les décédés ; et que, dès ce jour, on ne remplacerait plus les réfractaires et décédés dans les paroisses ayant moins de cent citoyens actifs, ces paroisses devant être bientôt supprimées et réunies aux paroisses voisines plus grandes. Les curés des paroisses ayant moins de cent citoyens actifs recevront Tordre, s'ils ne veulent pas prêter le serment, de quitter leur paroisse et de se retirer là où ils trouveront bon. Quant aux curés de paroisses comptant plus de cent citoyens actifs, il leur sera enjoinf de remplacer leurs vicaires par de bons constitutionnels et de veiller à ce que aucune paroisse ne soit plus desservie par aucun prêtre réfractaire. S'il y avait lieu de remplacer le curé d'une paroisse avoisinée par d'autres ayant moins de cent citoyens actifs qui doivent lui être réunies, les électeurs ne pourraient choisir, pour cette fois, que l'un des curés constitutionnels des églises que l'on présume devoir être transférées ou supprimées ^. Ces disposi-

« Archiv. dép., L. 1, 98. Arrêté du ao juillet. * Ibid.

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tions reçurent bientôt un commencement d'application partielle, car un arrêté du a4 juillet lygi détermina la réunion provisoire des paroisses comptant moins de cent citoyens actifs.

• Quiconque a parcouru notre département composé de nombreuses petites commîmes, ayant pour la plupart moins de cent citoyens actifs, disséminées sur une vaste étendue et généralement distantes de plu- ! sieurs kilomètres les unes des autres, reconnaîtra bien vite quelle perturbation allait infailliblement opérer la mise en pratique de dispositions qui, sous prétexte d'organisation, désorganisaient effectivement le service religieux dans la grande majorité des paroisses. Le défaut d'intervention de l'autorité ecclésiastique dans ces dispositions qui se rattachent d'une façon aussi évidente que réelle au régime spirituel de TÉglise, est significatif et attristant tout à la fois ; le prélat constitutionnel est vraiment traité en quantité négligeable.

Mais voyons à l'œuvre les assemblées électorales, et prenons pour type celle du district de Forcalquier. Cette étude nous fera connaître le mode d'opérer des assemblées similaires ; elle nous permettra, en outre, de réfuter par les faits une assertion singulièrement exagérée du prélat constitutionnel qui affirmait, fin juillet 1791, qu'un seul curé s'était mis en fonctions sans le prévenir et que la plupart des autres avaient reconnu le nouvel Évêque et sollicité de lui la permission de desservir les paroisses.

Il avait été décidé tout d'abord que les élections pour le remplacement des réfractaires auraient lieu le huit mai, jour de dimanche, et que les procureurs syndics des districts neconvoqueraient les électeurs que pour ce jour-là ; « dans l'intervalle, les maires et officiers municipaux recevront les serments ». Mais, le 27 avril, l'Assemblée décida d'ajourner la convocation pour les motifs suivants :

LE SERMENT IQQ

i" Le nouvel Évêque est nommé, mais il n'est pas sacré ; il ne pourrait donner aux nouveaux curés l'institution canonique. Si, en effet, le nouveau curé étant nommé, l'ancien curé quittait la paroisse, les paroissiens en souffriraient ne pouvant plus user de l'ancien et pas encore du nouveau. 2*" II faut faire une nouvelle circonscription des paroisses : on la fera quand TÉvêque viendra. Or, comme on supprimera certainement beaucoup de paroisses, il serait inutile d'y nommer un curé pour quinze jours. Ce ne fut donc que le 17 juillet que les électeurs furent convoqués afin de pourvoir de nou< veaux titulaires les cures devenues vacantes par refus ou par rétractation de serment.

A Forcalquier, les électeurs se réunissent dans l'église du ci-devant monastère de la Visitation, sous la présidence de Maïsse ; Savy est secrétaire. Le président donne lecture des certificats communiqués par les municipalités, attestant que tel curé a refusé ou rétracté le serment et demandant qu'il soit pourvu à son remplacement.

C'est d'abord le tour de Berthet, curé de Mane. Le certificat de la municipalité daté du 20 février, fait foi que Berthet n'a pas juré. La paroisse de Limans a été réunie à Mane; et comme Genty, curé de Limans, a juré, il est de plein droit transféré à la cure de Mane. Mais, on doute qu'il veuille accepter ; on lui écrit pour le prier de s'expliquer. Il refuse; on élit à sa place Comte, curé de Dauphin (9 août).

On nomme à Dauphin le curé de St-Maime ; il refuse. Le scrutin donne vingt-neuf voix sur quarante-neuf à Giraudon, vicaire de Pierrevert, qui est élu et accepte.

C'est maintenant le tour de Simiane. Une dénonciation du i3 février atteste que Pcllenc n'a pas juré ; et comme le Directoire a réuni St-Christol à Simiane et que là aussi, il n'y a qu'im réfractaire, il faut chercher

ailleurs. Roux, ex-minime, et Martin de Gorbières réunissent le plus grand nombre de voix au premier tour. Au troisième, Martin en ayant réuni trente-deux sur quarante-sept est proclamé élu ; mais.... il n accepte pas ! Que faire? On le remplace par Martin, neveu, vicaire à Manosque.

A Peyruis, le curé Baudin a rétracté son serment. Le scrutin attribue cette cure à Louis Debout, vicaire à Mane, qui, lors de la prestation de serment, avait prononcé « un discours plein de feu ».

Céreste est sans curé puisque Vial a refusé le serment (lettre du 27 février). Taulany, prêtre de St-Étîenne, est nommé par quarante-sept voix sur quarante-neuf votants. Il refuse. On y nomme OUivier. Il démissionne. On se rabat enfin sur Veyan, vicaire à Brunet, qui accepte.

Courtois, curé du Revest du Bion, qui a refusé de jurer, est remplacé par Balme, vicaire d'Ongles, qui réunit quarante-quatre voix sur quarante-neuf votants (9 août). Le curé de Pierrerue, Joseph Debout, avait prêle serment. Mais le 5 juin, « il avait déclaré en chaire que les évêques constitutionnels n'étaient que des intrus, et que, pour lui, il aimait mieux se soumettre aux lois de Dieu qu'aux lois des hommes ». Il était donc démissionnaire. Par trente-une voix sur quarante-huit volants, TAssemblée le remplace à Pierrerue par Royère, cidevant bénéficier de Forcalquier.

Vachères perd son curé, Tabbé Vidal, qui n'a pas juré. Et comme à cette paroisse le Directoire a réuni Aubenas, Ste-Croix, Oppedette et Carniol, il faut choisir un remplaçant parmi ces quatre titulaires disponibles. Mais aucun de ces quatre titulaires n'a juré ; ce sont d'affreux réfractaircs ! On va chercher Monjallard, vicaire à St-Saturnin, qu'on nomme à Vachères par trente-neuf voix sur cinquante-deux votants.

LE 8BRBIENT SOI

Une lettre de Rambaud, maire du Revestdes Brousses, datée du i4 mars, déclare que Fréjus, curé, est insermenté ; on le remplace par Avril de Manosque qui bientôt démissionne parce qu'on lui rend la vie insupportable. Taulany, appelé à le remplacer, démis* sienne pareillement, et le vicaire, Yallansan, accepte la succession de son curé.

Banon restait aussi à pourvoir. Romany, curé, qui d'abord avait été bésitant et avait fini par jurer assez tardivement (ao mars), s'était bravement rétracté le 22 mai avec ses trois vicaires. Et comme les paroisses de Redorliers, la Roche, Monsallier et Saumane avaient été réunies à celle de Banon, on pouvait et on devait choisir pour cette cure Tun des quatre curés disponibles, s'ils étaient assermentés. Le scrutin désigna par quarante-six voix sur cinquante, Batallier, curé de la Roche. Batallier refuse ; Arnaud, curé de Redorliers, fut nommé par quarante-une voix sur quarante-deux votants.

Les travaux de l'Assemblée électorale étaient achevés ; il était temps. Les électeurs, fatigués de ce genre de travail tout nouveau pour eux et dont le succès ne répondait pas toujours à leurs efforts, s'en allaient un à un, perdant patience, au point qu'il fut décidé qu'il ne serait adjugé aucun honoraire aux électeurs qui n'assisteraient pas à la clôture des séances. Qu'eu t-ce donc été s'ils avaient été obligés de nommer encore les vicaires ? La Constitution les exonérait de ce labeur en laissant aux curés le soin de se choisir des auxiliaires. Ainsi, les électeurs nommant les curés ; les curés nommant les vicaires, la besogne administrative de l'évêquc constitutionnel se trouvait singulièrement simplifiée.

Restait à faire la proclamation des curés élus. Cette sorte de préconisation laïque eut lieu le lendemain de

la clôture, dans l'église paroissiale, en présence du clergé et du peuple réunis, avant la célébration de la messe qui suivit immédiatement.

A Digne, l'Assemblée électorale n'eut qu'à pourvoir au remplacement du curé d'Oraison, en nommant J.-B.-Joseph Fabre, vicaire de Quinson, et à celui du curé de Valensole devenu évêque des Basses-Alpes. Joseph Giraud, premier vicaire, fut élu curé par 67 voix. La proclamation solennelle eut lieu le lendemain dans l'église de St-Jérôme *•

A Barcelonnette, les électeurs nomment Derbès à la cure de St-Paul en remplacement de Colomby (7 août). Le nouvel élu reçoit Tinvestiture canonique le 11 ; mais il ne tarde pas à démissionner « et de gaieté de cœur », dit-il (8 septembre 1791). Tout se passa d'ailleurs sans incident, soit à Barcelonnette, soit à Digne, soit à For calquier.

Il n'en fut pas de même à Castellane. Là, les électeurs sontréunisau nombre de 43. Jean-Antoine-François Déodet, natif de Digne, jadis vicaire à Castellane, et présentement curé de St-Marlin d'Entrevaux, paroisse supprimée, est élu curé de Castellane par vingt-trois voix, en remplacement de Laurensy, réfractaire *. « A celte

* Archiv. dép., L. a-4. — A la date du 5 janvier 1791, Giraud, vicaire de Valensole, écrivait au procureur syndic pour lui demander quel serait, en Tabsence du curé, le premier vicaire de la paroisse. Sera-ce le doyen d*àgo dans le ministère ou le plus ancien en exercice dans la paroisse ? Le procureur lui répondit que le curé devant être mis en droit de choisir ses vicaires, c'est lui qui établira leur gradation, parce que cette gradation est une suite de sa confiance et de son droit. Villeneuve ne nomma pas Giraud premier vicaire, car étant devenu évéque, il ne pouvait plus Taire ce qu'il aurait pu étant simple curé ; mais les électeurs le nommèrent curé.

* D'après le décret, il ne devait y avoir qu'une paroisse là où il n'y avait pas plus de G.ooo habitants. Entrevaux n'en comptant alors que 1.73a, une de ses paroisses dut èlrc supprimée; ce fut la paroisse de St-Martin. L'église fut vendue en 1806 et rasée pour agrandir la petite place qui se trouvait devant cet édiûcc.

annonce, une foule de peuple s'est attroupée dans l'église et à la porte en disant qu'on ne voulait point ce curé, mais M. l'abbé Maria ; qu'on enterrerait le curé élu, et cette foule s*est même portée à sortir la bière à la rue en criant et menaçant les électeurs. Ce qui aurait engagé l'Assemblée à prier M. le maire de Gastellane, un des électeurs, de requérir la Garde nationale pour mettre le bon ordre. Mais, malgré les soins de M. le Maire et qu'on ait battu la générale, la Garde nationale ne s'est pas assemblée, l'aide-major ayant dit que la plupart des gardes nationaux étaient en campagne ; la gendarmerie serait néanmoins survenue et la séance a été levée ». Les électeurs, ainsi escortés par la force armée, rentrèrent chez eux, non toutefois sans essuyer des injures et des menaces sur le trajet. La nuit qui suivit fut loin d'être calme. Il y eut des attroupements tumultueux, du sein desquels s'échappaient des menaces de mort contre le nouvel élu, « ....ajoutant qu'on le tuerait et mettrait à la lanterne, qu'on voulait M. Tabbé Maria ». On invitait les femmes à se porter en masse à l'église, le lendemain, et à chanter le Miserere et le Libéra quand on proclamerait le nom du nouvel élu. Ces chants funèbres ne furent pas exécutés ; mais il se produisit un tumulte indescriptible quand fut proclamé le nom de M. Déodet. Les notes précieuses que nous a laissées le prieur Laurensy, et que M. l'abbé Rossi,curé actuel de Castellane,a bien voulu nous communiquer, complètent le récit officiel, et donnent à ces divers incidents leur véritable physionomie en nous faisant connaître les causes qui les produisirent, a Le i5 août 1791, nous avons été chassé de notre église par le sieur Robion, d'Annot, à ce excité par un de nos vicaires qui ambitionnait noire place. Nous avons prolesté que nous ne sortirions point sans essuyer les rigueurs de la persécution. On nous menaça des gen-

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darmes, et ayant représenté au dit Robion, magistrat. qu'il pourrait y avoir quelque sédition dans la ville si la fête de Notre-Dame et la procession ne se faisaient pas ce jour-là, il nous permit de faire nos fonctions encore Udit jour. Mais le lendemain il fallut nous retirer, et le sieur Honoré Maria s'empara de notre église ».

Il les garda si bien, cette église et cette cure, qu il avail si scandaleusement ambitionnées, que le nouveau titulaire, Déodet, ne put pas en prendre possession. Il vint bien une première fois, pour se faire installer; a mais un autre vicaire (Maria) dit Laurensy, put agir avec tant de violence qu*il lui fut impossible de prendre possession. La population ameutée porta la bière devant sa maison, lui enjoignit sur le ton de la plus terrible menace d'avoir à se retirer parce qu'on ne voulait pas de lui comme curé. » Le Directoire menaça d'envoyer des troupes à Gastellane pour imposer le pasteur u son troupeau manu militari, ce qui eût été peu banal. Déodet jugea prudent de rester à Entrevaux. En 1792, le Directoire le presse d'aller à Gastellane, où sa présence est utile, ou de manifester clairement son refus. Il le manifesta en démissionnant : Maria put ainsi facilement s'y faire nommer. « Il se passa tant de menées indigner pour parvenir à cette nomination, dit le prieur Laurensy, que l'entrée du dit sieur fut souillée par toutes taches de la simonie la plus indigne ; et ce seul trait prouve évidemment combien méritaient d'être supprimées les élections du peuple. Car dans l'état des choses, le plus mauvais sujet, avec des amis et de l'argent, serait assuré d'occuper une place éminente dont il serait indigne » . *

* Dans l'étude déjà citée : « La Rcvol. Franc, à Digne. Bullet., p. 6o3 ». on a essayé do donner aux manifestations regrettables de Gastellane le caractère d'un conflit entre un prêtre assermenté et un prêtre réfractaire. C'est à tort. Déodet et Maria étaient tous deux assermentés, le premier

LE SERMENT 2o5

Nous n'avons pas trouvé trace des opérations électorales dans le district de Sisteron vers cette époque» apparemment parce qu'il n'y avait personne à élire. Mais la ville et les environs n'en étaient pas plus calmes pour cela. L'arrêté du i8 juillet y avait été très dé- Tavorablement accueilli. Les grands vicaires, les chanoines, les chapelains, les bénéficiers, prêchaient contre la Constitution dans les chapelles où ils disaient la messe. Leurs offices étaient très suivis, alors que ceux de la paroisse étaient à peu près délaissés. L'Évêque, de son côté, méprisant les menaces dont il était l'objet» restait à son poste et continuait, par ses mandements et par des avis secrets, de mettre en garde son troupeau contre le venin de l'erreur. Le 8 août, il y eut une sorte de soulèvement populaire contre les assermentés et leurs partisans ; on ne manqua point d'en rendre res* ponsable TÉvêque, auquel d'ailleurs on méditait de u faire une forte attaque ». Le Directoire prit occasion de ces troubles et de ceux de Manosque, et de Saint- Paul pour édicter l'arrêt violent et brutal qui chassait évêque, réfractaires , rétractés, et dont voici les dispositions principales : L'article i*"' dispose que tous les anciens fonctionnaires publics ecclésiastiques, chanoines et autres, domiciliés àManosque, Sisteron, Saint- Paul et Larche, qui n'ont pas prêté serment, se retireront dans huitaine, savoir : l'Évêque de Sisteron, à dix

ayant juré à Entrevaux le ao février précédent, le second en ayant fait autant le môme jour à Castellane avec un grand étalage de zèle patriotique. Le refus qu*on oppose à Télection de Déodet n'est pas justifié par la qualité d'insermenté puisqu'il a juré, pas plus que la préférence si bruyamment manifestée en faveur de Maria ne l'est à cause de son titre d'assermenté. Il faut y voir l'effet d'une intrigue préparée de longue main par un vicaire influent autant qu'ambitieux qui convoitait la succession de Laurensy.

Ajoutons que l'Assemblée électorale de ce district remplaça le curé de Beauvezer qui s'était rétracté, par Jean-Joseph-Simon Gollomb, de Saint- André.

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lieues de son ancien diocèse, et les autres fonctionnaires à quatre lieues desdites villes et communautés. D*après les dispositions de Tarticle II, les expulsés devaient, avant leur départ, déclarera leur municipalité en quel lieu ils se rendaient ; à leur arrivée, ils devaient également se présenter à la municipalité pour lui déclarer qu'ils choisissaient Homicile dans la commune. Il leur était défendu de se retirer plus de deux dans un village, et plus de six dans une ville. L'article III rend ces mesures applicables dans les autres lieux où les ci-devant évêque, chanoines, fonctionnaires, bénéficiers, exciteraient des troubles. De plus, tous les prêtres du département qui après avoir prêté le serment l'auraient rétracté, sont tenus de se retirer dans la huitaine après la publication, à quatre lieues de Tendroit où ils exerçaient leurs fonctions (art. 5) ; en cas de résistance, les municipalités devront employer la force publique pour assurer l'exécution du présent décret. (Art. 6) *.

Est-ce assez tyrannique ? Ainsi, parce que vous n'avez pas prêté un serment que votre conscience réprouve, ou parce que vous déclarerez vous être trompé sur la valeur d'un serment dont vous ne connaissiez pas toute la portée, fussiez -vous d'ailleurs le citoyen le plus paisible et le plus inofifensif de votre village, vous devez partir, vous éloigner à une distance déterminée, déclarer où vous allez, avec qui vous partez. Il vous faut donc laisser là et vos aCTaires, et vos occupations, et vos intérêts, et votre maison, et votre famille, et vos amis; et cela sans retard, dans huit jours, sinon le gendarme viendra vous prendre au collet et vous chassera comme un insigne malfaiteur, pour vous apprendre à penser comme le Directoire veut que vous pensiez.

* Ce décret du ao août est signé : Derbès-Latour, Faudon, Gras, Simoo, Brunet.

Encore une fois, est ce assez tyrannique? On rougit en pensant que cinq Bas-Alpins, se disant intelligents et libéraux, ont poussé Tin tolérance, nous dirions presque la férocité, jusqu'à édicter des mesures aussi draconiennes contre leurs compatriotes, au nom sans doute de la liberté de penser et du respect des droits de la conscience. Ils durent en rougir eux-mêmes, car le 7 septembre, ils en suspendaient l'exécution ; mais ce fut pour la reprendre le 12, à la suite de quelques légers troubles qui se produisirent à Sault. Heureusement survînt la loi du i4 septembre qui portait amnistie pour tous les faits se rapportant à la Religion.