CHAPITRE XIV

Du l8 FRUGTIDOIl AU CONCORDAT.

Loi du 19 fHiciidor. — La luUe recommence. — Les municipalilés qui ont protégé les rérractaires sont épurées ou renversées. — Sermenide haine à la Royauté. Ce serment était-il licite? Y en eut-il beaucoup qui le prêtèrent? — La chasse aui prêtres émigrés rentrés. — Dénonciation, mandat d'amener contre les grands vicaires de Glander»

— Le directoire départemental excite à la persécution par Tarrèlcdu I a nivôse an VI, et presse Texécution des lois contre les signes cilcrieurs du culte. — Arrestation do Descosso h. Forcalquicr. — Les papiers do Laidet sont mis sous scellés. — II est dénoncé avec Arnaud.

— Onze prêtres sont sous le coup do mandats d*amener. — Leur interrogatoire. — Descosse est déporté. — Malade à Avignon, il s'échappe et revient à Forcatquier. — Autres arrestations. — Courbon introuvable. — A Annot on coupe Tarbre de la liberté et on le remplace par une croix. — Instructions intéressantes du procureur. — Le décadi. — Efforts pour le faire chômer. Vexations contre les in fracteurs à Darcelonette, à Manosque. — La chasse aux prêtres continue et les incarcérations de même. — Processions à Mallefougasse cl à Mcaillcs. — Clefs de St-Maime ù Chàteauredon. — Sonnerie des cloches. — Orgues. — Croix. — Mort do TËvêquo constitutionnel. — Champsaud le remplace. — État du clergé bas-alpin en ventùso an VII. Concordat. — Le préfet Lameth. — Arrivée et installation de l'Évoque légitime. — Déclaration exigée des ecclésiastiques. — Fin du schisme

— DessoUes réorganise le culte.

La journée du 18 fructidor marque une phase nouvelle dans les annales de la persécution religieuse. L'espérance de la pacification que les populations avaient saluée avec tant de joie, les lueurs éparses de sécurité et de justice qui les avaient un moment réjouies, s'évanouissaient ; elles entrevoyaient un recommencement de terreur plus violente que ne l'avait été la première.

Le corps législatif rendait au Directoire un pouvoir

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discrétionnaire et illimité sur tout prêtre qu'il jugerait dangereux. En révoquant la loi du 7 fructidor qui rappelait les prêtres déportés, il Tinvestissait du pouvoir de déporter par des arrêtés individuels motivés les ecclésiastiques qui troubleraient à l'intérieur la tranquillité publique. La déclaration prescrite par l'article VI de la loi du 7 vendémiaire an IV ne suffisait plus ; les prêtres autorisés à rester sur le territoire de la République seraient désormais tenus de prêter le serment de haine à la Royauté, d'attachement à la République et à la Constitution de Tan III ^

Inutile de dire que cette nouvelle loi fut, pour nos Alpes, comme pour ailleurs, une loi de désorganisation et de terreur. Tandis que d'une main, l'Assemblée départementale renverse ou mutile nos municipalités sous prétexte d'épuration, elle étend le bras aux quatre coins du département pour fouiller les bois, les masures, les cavernes, les grottes écartées, les domiciles suspects, afin de saisir et de jeter au cachot les réfractaires et les émigrés rentrés.

Procédons par ordre :

Dès le 23 vendémiaire an VI, le Directoire exécutif prend un arrêté portant que Tadminislration centrale du département des Basses-Alpes s'étant signalée par son incivisme, par la protection ouvertement accordée aux émigrés et aux prêtres réfraclaires... est destituée. Les anciens administrateurs, Hesmiol-Berre, Laugier, Blanc, Fortoul, Gras, sont remplacés par Daumas (de Sainte-Tulle), Hodoul, Réguis, Décorio Saint-Clair et Derbès-Latour. Voilà pour le département.

A son tour, l'Assemblée départementale épure les municipalités, élimipe tous ceux qui sont suspects de modérantisme, et les remplace par des hommes qui ne

* Loi du 19 fructidor, art. aS, 34, aS.

a 70 HISTOIHE RELIGIEUSE DBS BASSES-ALPES

bouderont pas à l'ouvrage quand le signal d*agir sera donné. Dès lors que le farouche Derbès-Latour revenaitau pouvoir, le Directoire de Paris pouvait être tranquille sur le sort réservé aux curés, qu'ils fussent constitutionnels ou réfraclaires, et sur le sort des municipalités qui leur avaient été favorables.

Dès le 6 frimaire, les majorités municipales de Digne. Valensole, Entrevaux, Gréoux, Brunct, Saint-Martin, sont destituées. Le ii, les municipalités d'Oraison et des Mées sont dissoutes ; le 12, c'est la majorité qui esf dcstilucc à Voix, Forcalquicr, Manosquc, Sîsteron. En nivôse, Castellanc, Barcelonnette, Jausicrs, Moustiers, Saint-André, Riez, Noyers, Melve, Barrcme, Colmars, Senez, Pierrcrue ; en pluviôse, Banon, Vergons, Peyresq, St-Paul, Méolans, Allos voient leurs municipali tés en partie destituées. Or, les motifs de l'arrêté de destitution ou de suspension ne varient guère. Toutefois, celui qui leur est commun à toutes, c'est la protection accordée aux prêtres réfractaires. Evidemment, ces braves gens avaient eu le grand tort de ne pas massacrer leur curé, lequel avait eu le grand tort d'obéir à sa conscience !

Dès que les municipalités sont épurées et qu'il n'y a plus que des hommes solides au poste municipal, le moment devient favorable pour imposer aux ecclésiastiques le serment de haine à la Royauté, prescrit par la loi du 19 fructidor. C'est ce qu'on va faire. La formule de ce serment était ainsi conçue : « Je déclare et jure haine à la Royauté et à rAiiarchie, fidélité et attachement à la Republique et à la Constitution de l'an III ».

Plusieurs questions se présentent naturellement à l'esprit au sujet de ce serment. Et^it-il licite ? — Qui y était astreint? — Fût il prêté? — Nous répondons brièvement à ces trois questions :

i"^ Ce serment fut contesté ; les uns le condamnaient

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sévèrement, tandis que d'autres le regardaient comme inoflensif. Le Souverain-Pontife ne le condamna qu'un an plus tard (20 juin 1798), alors que de très nombreux ecclésiastiques l'avaient prêté.

20 Seuls les prêtres qui exerçaient le culte et qui n'étaient pas atteints par les lois antérieures y étaient astreints. «... Eux seuls, dit le ministre de la police, eux seuls peuvent et doivent être reçus à prêter ce serment » . 3** Impossible de faire à la troisième question une réponse générale s'étendant à tout le clergé, fonctionnaire du départemenl. Les tableaux des prestataires des districts de Barcelonnetle, Castellane, Forcalquier, Sisteron, manquent aux archives. Nous ne pourrions combler cette lacune qu'en recueillant un à un dans chaque dépôt d'archives communales le procès-verbal de prestation ou de refus. L'utilité de ce travail ne répondrait pas à sa difficulté et à sa. longueur.

Le tableau de prestation du district de Digne, conservé complet, pourra du moins nous donner une idée de l'accueil qui fut fait à cette déclaration dans les autres districts. Nous y voyons que ce serment fut prêté à Tanaron, Archail, Marcoux, Prads-Favière, Courbons (2 prêtres) ; Champtercier, Barras, Les Sièyes, Mallemoisson, Aiglun, Malijai, Chénerilles, St-Jurson, Chaffaut, Beynes, Gaubert, Palud (2 prêtres) ; Mézel, Creisset, Châteauredon, Estoublon (3 prêtres) ; Roumoules, Quinson, Sainte-Croix, Esparron, Riez (7 prêtres) : Seync (7 prêtres) ; Montclar, Selonnet, Saint-Martin (i prêtres) ; Maure, Villaudemar, Thoard, Auribeau, La Robine, Lambert, Gréoux (2 prêtres) ; Brunet, Saint- Martin et Valensole, où nous ne voyons que deux prestataires, dont l'un est Jean-Baptiste de Villeneuve, é\ êque constitutionnel du département*.

' Les ministres du culte de Brusquet, Blégiers, la Javie, Dourbcs ne 59 présentèrent pas.

!272' HISTOlIiE RELIGIEUSE DES BASSES-ALPES

Le gouvernement attachait une grande importance à Texécution de celte loi. Il menaçait de deux ans de fers les administrateurs qui n'en feraient pas exécuter ponctuellement les dispositions ou qui en empêcheraient Texécution, et promettait ses faveurs à ceux qui feraient preuve de zèle. Les nôtres ne paraissent pas avoir eu besoin de ces menaces ni de ce stimulant pour agir. Derbès-Latour était là ; sans être président de TAssemblée qui s'était donnée Réguis pour chef, le sectaire savait prendre l'initiative des mesures de rigueur contre les prêtres, et ne négligeait rien pour en presser Texéculion.

Joseph Audemar, prêtre émigré, était rentré de lexil et vivait paisiblement dans la petite commune de Brusquet. « ...Vous savez, écrit-on au maire, qu'il doit évacuer le territoire de la République dans le délai prescrit .. faites-le mettre en état d'arrestation ».

Fabre, Bec, Chaudony sont toujours, le premier à Entrevaux, les deux autres à Oraison, y exerçant publiquement les fonctions du culte : « Je vous requiers expressément de les faire saisir et traduire devant le Tribunal criminel du département».

A Si-André, Henry, prêtre constitutionnel, se plaint qu'on lui refuse les ornements du culte et qu'on lui préfère un réfractaire : « Faites cesser toute vexation, écriton au maire, et dénoncez n'importe quel ministre qui exercerait sans s'être conformé aux lois ».

Jean-Joseph Berlie, de THubac, réfractaire déporté et rentré, est de nouveau saisi, détenu, et son jugement se prépare pour le 2 frimaire. '

Si les humbles desservants dont l'action s'exerçait dans une zone très restreinte étaient ainsi traités, comment devait-on en agir avec ces divers grands vicaires disséminés çà et là sur certains points du département, et qui, en ces jours de défaillance presque uni-

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verselle, gardaient intact le dépôt de Torthodoxie, les règles de la discipline au péril de leur vie?

Bouvier, Brunet et Poyet, vicaires généraux de Glandèves, venaient d'être dénoncés à Paris comme fanatiques, perturbateurs, réfractaires endurcis, infiniment dangereux, poussant à la rétractation, etc.. Le 28 brumaire an VI, le Directoire exécutif de Paris adressa à celui de Digne un décret de déportation contre ces trois ecclésiastiques. « Considérant, est-il dit, que le citoyen Bouvier, se disant vicaire général de Glandèves, résidant à Entrevaux, souffle continuellement le feu de la discorde; que par ses insinuations perfides, il a persuadé aux ministres du culte du canton du Puget qu'il a le droit de les absoudre et pouvoir pour régler les mariages, baptêmes, sépultures, pour rebénir (sic) les églises où les assemblées primaires ont eu lieu, pour excommunier les officiers publics et lancer tous les anathèmes contre ceux qui ne payent pas la dime et qui veulent la République ; arrête : le nommé Bouvier, se disant vicaire général, sera arrêté et déporté ».

Le même jour, la même sentence, basée sur les mêmes considérants, fut portée contre Brunet et Poyet ; et le i5 frimaire, un mandat d'amener était lancé contre les trois perturbateurs*. Or, le ai frimaire, le Directoire départemental n'avait encore rien reçu. «... Cet objet est pressant, écrivait-il au maire d'Entrevaux, et vous voudrez bien le mettre à exécution sur-le-champ, si fait n'a été ». Toujours rien... Et non-seulement les trois grands vicaires restaient insaisissables, mais les prêtres émigrés rentraient par bandes, bien accueillis des populations. Le procureur général en est outré d'indignation... «... Des prêtres émigrés rentrent dans vos contrées et y vivent dans une espèce de sécurité

* Archiv. dép., L. t., a&a.

qui tient à rimpudence. Désignez-moi leur nom et la paroisse de leur résidence..., sinon, je blâmerai votre inaction contre les ennemis du gouvernement ».

D'ailleurs» le Directoire départemental venait de forger des armes toutes fraîches et tout à fait de circonstance dans la journée du 12 nivôse an VL Ce jour-là, Derbès-Latour occupait le fauteuil du président. « Il ne faut pas, dit TAssemblée, que les prêtres frappés par la loi du ig fructidor trouvent dans Tinsouciance ou la faiblesse des corps administratifs des moyens d'alimenter le désordre et l'anarchie qu'ils ont organisés.

Considérant que les listes des ecclésiastiques frappés par les lois de 1792 et de 1798 facilitent la surveillance des corps administratifs sur l'exécution des dispositions pénales remises en vigueur par la loi du 19 fructidor, et qu'il importe de connaître nominativemenl les ministres du culte dont l'infraction moins ancienne n'est pas moins criminelle ; arrête : les municipalités se rappelleront que les curés, dans le cas de prêter les serments de 1790, 1791, 17921 qui Tauront rétracté ou modifié, ne seront pas admissibles à prêter le serment prescrit parla loi du 19 fructidor dernier, mais devront être bannis. Quand un ecclésiastique est regardé comme ayant rétracté, les municipalités doivent employer les moyens légaux pour en avoir la preuve.

Chaque décade, on devra dresser la liste des ecclésiastiques qui ont rétracté ou modifié la déclaration du 7 vendémiaire an IV, et de ceux qui ont cessé leurs fonctions depuis le 18 fructidor •.

Ainsi , c'est très clair, il ne faut pas qu'un maire de village s'y trompe ou puisse prétexter cause d'igno-

* Archiv. dép.,L. I, loo, P gA-gS. — Extrait des registres des arrêtés de l'Administration centrale. Cet arrêté, que nous résumons seulement, fut imprimé à 4oo exemplaires et affiché dans les communes du département

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rance. On lui donne des instructions détaillées, précises, complètes. Il faudra surveiller et punir tout ce qui peut donner au culte quelqu'importance, comme, par exemple, l'exposition de signes particuliers en certains lieux, l'exercice des cérémonies, Tusage des costumes hors de l'enceinte destinée au culte, les entreprises des ministres relativement à l'élat-civil des citoyens *, les convocations au son des cloches. Là où on se sera permis ce mode de convocation, la municipalité devra faire descendre la cloche dans les 24 heures. Les offi* ciers municipaux surveilleront, dans l'enceinte même des lieux destinés au culte, les discours et instructions* des ministres, et dénonceront ceux qui, par leurs provocations à la rébellion contre le gouvernement et les lois, seront dans le cas des articles 23 et 2^ de la loi du 7 vendémiaire an IV. La même surveillance sera exercée sur les instituteurs publics, u ces hommes essentiels sur qui se moulent les générations présentes et futures, dont les vertus et les vices se reproduisent jusque dans les siècles à venir, etc.. » ^.

Et la chasse aux prêtres continue de plus belle.

Le procureur général vient d'apprendre du procureur de la commune de Saint-Paul que le sieur Colomby, prêtre, est rentré de l'exil. « ...Je requiers la force armée pour le faire saisir et traduire, lui écrit-il. » Et il ajoute : a J'ai eu attention de cacher dans les ordres que j'ai donnés à cet effet, toute indication de votre part, connaissant le délire religieux de Saint-Paul,

* On sait qu'il était interdit aux curés de tenir registre. Quelques-uns passaient outre. Nous avons eu entre les mains un registre de catholicité dans lequel le bon curé inscrivait timidement les noms des baptisés, mais sans signature, « et cela à cause de la terreur », dit-il, dans une note ajoutée postérieurement.

* Archiv. dép., L. I, loo. -^ Ces instructions, datées du la nivôse an VI, font suite à l'arrêté du même jour.

IX'jè HISTOIRE REUaiGUSE DES BASSES-ALPES

et pressentant bien que vous êtes dans une situation pénible. Continuez à me renseigner '^ ^

Au procureur de Barles, il écrit à la date du 26 nivôse : « On m'instruit qu'un prêtre émigré a trouvé un asile dans la commune de Barles, et que là, par ses menées secrètes, il corrompt singulièrement l'esprit public On soupçonne qu*il est caché dans un souterrain, il a été jusqu'aujourd'hui à l'abri des recherches qu ona faites de sa personne. Découvrez sa retraite et faites-le saisir ».

Sur un autre point du département, les recherches furent plus fructueuses, et donnèrent au procureur général la satisfaction de mettre la main sur une dizaine de non-conformistes fort dangereux. Ceci mérite d'élre raconté avec quelques détails.

Marc-Antoine Descosse, né à Forcalquier en lySg, cl ci-devant curé du Revest en Fangat, prévenu d'avoir rétracté son serment, était saisi et traduit aux prisons de Digne, vers nivôse an VI. Cet estimable prêtre avait prêté serment de bonne foi dans sa paroisse, le 5 février 1791. Revenu plus tard de son erreur, il avait fait une rétractation par écrit, l'avait adressée à M. Laidet de Sisteron (20 juillet 1796), avait communié laïquement de la main d'un conformiste, et s'était rendu au Revest, son ancienne paroisse, pour y reprendre Texercice de ses fonctions. Laidet lui écrivit de Sisteron (24 juillet), qu'il manquait à sa rétractation la promesse de se soumettre à la pénitence que TÉglise lui infligerait. Il avait bien fait de communier, mais il aurait dû le faire de la main de M. Arnaud, les autres étant sous le coup de la suspense. « Rendez -vous ici le i3 août, pour vous faire relever de la suspense, ajoute-t-il : j'abrège votre pénitence, vu le besoin du peuple.

* Archiv. dép., L. I, 227, a3 nivôse an VI. ,

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Mgr rÉvêque m'a recommandé de laisser les prêtres en pénitence trois mois ou au moins six semaines depuis leur rétractation ».

Voilà exactement quel était son cas lorsqu'il fut traduit devant le juge.

Le magistrat l'interrogea. A la suite de l'interrogatoire et vu les réponses fournies, il le maintint en état d'arrestation, et fît mettre immédiatement le scellé sur ses papiers, sur ceux d'Arnaud ci-devant à Mane, et sur ceux de Laidet à Sisteron.

Or, Texamen des papiers saisis révéla l'existence d'une correspondance suivie entre Descosse et Laidet ; entre Laidet, Monseigneur Bovet, Arnaud, et de nombreux prêtres bas-alpins.

L'Assemblée départementale s'émut à cette découverte, et jugea qu'il fallait dénoncer Laidet et Arnaud au ministre de la police, et lancer des mandats d'amener contre les plus compromis d'entre leurs correspondants. A cet effet, le 17 pluviôse an VI, le Directoire prit la délibération suivante : « Considérant qu'il résulte des pièces recouvrées chez Laidet, qu'il s'est permis de remplir les fonctions de grand- vicaire du ci-devant Évêque de Sisteron , et qu'en cette qualité, il a entretenu une correspondance active avec plusieurs ministres du départeijient, notamment avec Sicard, excuréde Saint- Michel; Briançon, ex-curé de Volonne; Garcin,deForcalquier ; Latil, ex-curé de Château-Arnoux ; Paul Arbaud, prêtre de Manosque ; Arnaud, ex-missionnaire résidant à Mane ; Mourrc, ex-curé de l'Hospitalet ; Richaud, Cler, Sauvaire, Viarça, Descosse, ex-curé du Revest en Fangat, pour les solliciter à rétracter leur serment : qu'il parait, par ces pièces, que les ci-dessus nommés ont réellement rétracté, et que Arnaud de Mane a été l'intermédiaire dont Laidet s'est servi dans ses manœuvres criminelles pour solliciter ces ministres et

autres à rétracter : Considérant qu'il résulte d'une lettre écrite à Laic^et par Arnaud, le 7 juillet 1797, qu'ils étaient Tun et l'autre en correspondance avec Bovel, cidevant évêque, émigré, arrête : 1** Laidet, ci-devant grand-vicaire et Arnaud, résidant à Mane, seront dénoncés au ministre de la police générale comme fanatiques, perturbateurs et ennemis dangereux de la République. 2° Il sera décerné des mandats d'amener contre Sicard, Briançon, Garcin, Latil, Arbaud, Martin-Mourrc, Richaud, Cler, Sauvaire, Viarça, prévenus davoir rétracté leur serment. Leurs papiers seront saisis. Le présent arrêté sera exécuté sur-le-champ » *.

C'était le 7 pluviôse. Bien que l'arrêté fût immédiatement exécutoire, ce ne fut qu'un mois plus tard environ, soit le 5 ventôse, que le procureur lança la gendarmerie sur les traces des coupables, avec injonction de prendre toutes les précautions nécessaires pour pré venir une évasion *.

Quelques-uns, avertis à temps, purent se cacher; d'autres plus nombreux furent pris.

Briançon, Jean-Baptiste, est interrogé le 8 ventôse. Ses réponses ne détruisent pas entièrement la présomption, mais ne l'aggravent pas. La culpabilité n'étant pas clairement établie, il est mis provisoirement en liberté et renvoyé à Volonne, a où la municipalité devra exer cer la vigilance la plus active sur ce citoyen ».

Le II ventôse, vient le tour de Paul Arbaud. Il est convaincu d'avoir prêté les serments, de les avoir rétractés et d'avoir écrit deux lettres à Laidet, le 29 juillet el le 26 août 1797. Loin de faire disparaître les inculpations, il en éleva de plus grandes par ses réponses: son mandat d'amener fut commué en mandat d'arrêt.

1 Archiv. dép.. L. \, loo, f"' i5a, i53, i54. « Ibid., L. ï, a36.

DU l8 FRUCTIDOR AU CONCORDAT 279

L'affaire menaçait de prendre fâcheuse tournure, lorsque, des influences puissantes intervenant en sa faveur, « sur le considéré qu'il n'y a pas une conviction entière sur le délit dont il est prévenu, il est autorisé à se retirer à Manosque, lieu de sa résidence, sauf à prendre de plus amples informations ». (28 floréal.)

Descosse fut interrogé et jugé à Digne le 10 ventôse. Il résulte des débats qu'il avait bien prêté le serment, mais qu'il l'avait rétracté plus tard à Forcaiquier ; « qu'il avait repris et exercé ses fonctions jusqu'au ig fructidor, sans avoir fait la déclaration prescrite par la loi du 7 vendémiaire an IV ; qu'il avait porté en public le costume ecclésiastique, dit « soutane » ; qu'après le temps dit « La pâque », en l'année 1797, il avait assisté avec des ornements de ministre, hors de l'enceinte du culte, à une cérémonie publique à l'occasion de la Première Communion ; que c'est sur les lettres de Laidet qu'il a exercé le culte, et que ledit Laidet lui avait donné l'absolution des censures ». Pour tous ces faits, il fut condamné à être déporté ; ses biens furent séquestrés, et main-levée ne devait être accordée que sur la preuve authentique de son arrivée au lieu de sa déportation. Par lettre du 21 floréal, le ministre de la police ordonna de le conduire à l'île de Ré, lieu désigné pour l'embarquement.

Parti au jour indiqué. Descosse tomba malade à Avignon, et les administrateurs de cette ville durent prendre un arrêté « autorisant le nommé Descosse, prêtre condamné à la déportation, à qui ses infirmités n'ont pas permis de continuer sa route, de demeurer dans l'hospice d'Avignon jusqu'à son rétablissement » *. 11 parvint plus tard à sortir de l'hôpital ; et au lieu de continuer sa route vers l'île de Ré, il jugea plus à pro-

* Arcbiv. dép., L. 1, a33. Arrêté du 5 messidor.

28o HISTOIRE RELIGIEUSE DES BASSESAXPES

posde rétrograder vers Forcalquier, où il se Unt caché pendant quelque temps, mais pas assez bien pour que le procureur n'eût eu vent de sa présence, et n'eût lancé contre lui plusieurs mandats d'amener, qui lous furent sans résultat *.

Le i3 pluviôse, la gendarmerie amène à Digne Silvy, Etienne-André : Barras, André, tous deux de Manosque ; Elzéar Valière, réfractaire, et Madeleine Chaillan-Bernier, prévenue d'émigration. Les prisons étant pleines, on prépare une chambre et on y jette les quatre prisonniers. Après un mois dlncarcération, Silvy fut relâché sur ce considérant qu'il avait toujours réglé sa conduite sur les lois et qu'il n'avait pas rétracté. (i3 ventôse, f* 248.)

Barras fut mis en liberté le 19 floréal seulement, « l'administration n'étant pas assez éclairée sur la preuve de sa rétractation qui n'est pas par écrit ».

Valicre, originaire de Grasse, ayant prouvé qu'il avait prêté le serment, fut aussi relâché.

Latil, autre prisonnier, est envoyé à St-Symphorîen, pour y être surveillé par la municipalité ; il avait fait trois mois de prison.

Brun, de Saint-Julien, fut également remis en liberté sur la présentation des certificats des municipalités de Demandolx et de Saint-Julien, attestant qu'il avait prêté le serment ^.

Mais à mesure que les uns sortent de la prison, d'autres y entrent. Le 22 ventôse, nous y voyons arriver Gabriel Fabre de Varages, réfractaire et émigré, arrêté à Oraison, la veuve Guillaume qui lui avait donné asile, les frères Simon, prêtres, de la commune de Digne, tellement malades, qu'ils ne peuvent supporter le régime

< Le a6 floréal an VIT, le procureur écrivait au maire de Forcalquier : « ... Faites- le donc arrêter et traduire à la maison d*arrêt de Digne ». * Archiv. dép., L. I, loo, et passim.

DU l8 FRUCtlDOR AU CONCORDAT 28 1

de la prison; Berlier de Faucon, émigré, qui sera inscrit sur la liste des déportés ; A.uderaar, prêtre émigré, dont l'arrestation valut des compliments au maire de Vernet, qui en était Fauteur. En même temps, la gendarmerie d'Allos reçoit Tordre d'amener immédiatement à Digne, Dominique Pellissier, Jacques Milieu, ministres d'Allos, et Gandalbert, ministre à Colmars, prévenus tous les trois de rétractation *.

Mais il est un autre réfractaire que le procureur voudrait bien tenir sous sa main : car depuis trois ans, il met en défaut la perspicacité de son zèle et les investigations delà maréchaussée : c'est Courbon Joseph, cidevant supérieur du Séminaire de Riez, « qui fait un mal immense dans toute la contrée ». Depuis Tan III, on est à sa poursuite, et on ne l'atteint jamais. Le 3 floréal an V, on Ta vu à Valensole ! Vite, une réquisition à la gendarmerie de le saisir et dele traduire au tribunal criminel. On le cherche, on ne l'y trouve plus!... Le 20 vendémiaire an VI, on le signale à Manosque... même réquisition ; il faut le trouver ; « et dans le cas où il ne serait pas capturé, il faut renouveler les recherches jusqu'à ce qu'il ait disparu !... » Pas plus de succès. Le procureur s'impatiente et lance mandats sur . mandats. « ... Il est à Manosque, chez des femmes fanatisées ; arrêtez-le et amenez-le sur le-champ ». Courbon demeure introuvable et continue de faire le désespoir du procureur *.

Mais voici qui va bien autrement exciter sa bile ! A un moment donné, et sans aucune entente préalable, voilà que de véritables explosions religieuses éclatent sur divers points du département, accompagnées parfois de démonstrations sur le caractère et la signification desquelles il n'est pas permis de se tromper. Pour n'en

t Archiv. dép., L. I, a 35.

> Ibid., L. l, 135 et passim.

citer qu'une, dans la nuit du 3o germinal an VI, Tarbre de la liberté est abattu et enlevé à Annot, et le lendemain, les pénitents du lieu, au cours d'une procès sion solennelle, vont bravement planter à sa place une croix. Cette démarche audacieuse avait un sens sur lequel il était impossible de se méprendre : elle signifiait que, pour eux, l'arbre vrai de la liberté n'était autre que la croix qu'on leur avait enlevée et qu'ils replaçaient publiquement, en plein jour, à la face même de ceux qui avaient juré delà faire à jamais disparaître.

Le procureur eut le sens de comprendre ce muet langage. Il vit bien qu'avec des hommes déterminés comme l'étaient les pénitents d'Annot, il fallait userde modération, non de rigueur ni de violence. Il manda au maire de planterun autrearbre de la liberté, etdedonner à cette cérémonie l'appareil et la pompe que mérite l'inauguration du symbole de la Liberté française. Mais rien n'est suggestif comme les instructions qu'il donne en cette circonstance au magistrat municipal; nous voulons que le lecteur les connaisse ; l'intércl qu'elles présentent nous fera excuser la longueur de la citation. « ...Autant vous déploierez de sévérité dans la poursuite de ce délit, autant et plus encore vous devez user de prudence pour prévenir de nouvelles explosions religieuses et pour amortir celle dont vous me parlez. La répression de l'exercice du* culte a été bien souvent l'écueil des autorités constituées. L'appareil de la sévérité a produit plus d'une fois une irritation plus dangereuse que le mal lui-même. D'un autre côté, la facilité ou la faiblesse soumettent le magistrat à tolérer la licence qui est inévitable, lorsque le culte n'est pas retenu par le frein politique, et finissent par avilir son autorité lorsqu'il est bientôt forcé de réprimer ses écarts. Evitez donc avec soin ces deux excès ; calculez

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sur les mœurs et le caractère de vos concitoyens, la nature et la force des moyens à employer pour ramener et circonscrire sans secousses l'exercice du culte dans les limites qui lui sont fixées par la loi. Insinuez la crainte des poursuites juridiques dans Tesprit des coupables pour les empêcher de le devenir encore; ayez constamment pour principe dans les lois répressives de l'exercice du culte qu'il faut en obtenir toujours V exécution et ne l'exiger jamais..,. Vous ferez enlever tout signe extérieur qui serait le fruit de l'insurrection religieuse dont vous me parlez. Je ne pense pas qu*il en existe d'autres. Mais je vous recommande en même temps de donner particulièrement vos soins à ce que cet enlèvement se fasse à un jour, à une heure et d'une manière à ne pas heurter les opinions religieuses et à blesser le moins qu'il sera possible l'ivresse du fanatisme, c'est-à-dire que cet enlèvement soit une vraie disparition. Vous requerrez la fermeture de l'édifice servant ci-devant d'église pour les pénitents, s'il est encore national : les clés en seront déposées à la maison commune, d'où elles ne pourront être retirées qu'en suite d'une permission par écrit de Tautorité constituée.

« Vous me marquez qu'aucun prêtre n'a assisté à ces processions ; je le crois sans peine. Mais examinez si cette conduite de leur part n'est pas plutôt un acte de prudence que l'effet d'une soumission d'aflection aux lois. Il est toujours heureux de puiser le remède dans la source du mal. Vous engagerez donc les ministres du culte dans l'arrondissement d'Annot à profiter d'un moment d'afQuence dans l'enceinte de l'établissement affecté aux cérémonies religieuses pour y lire publiquement la loi du 7 vendémiaire an IV sur la police des cultes. Vous ferez afficher l'article 19 de cette loi sur la porte de cet édifice. Salut et fraternité »,

On sait que les fructidoriens pressèrent d'une façon très vive la mise en usage du calendrier républicain, dans le but de faire oublier au peuple jusqu'aux derniers vestiges du régime royal, nobiliaire et sacerdotal. Deux pratiques religieuses étaient particulièrement visées : le repos du dimanche et Tabstînence du vendredi. L'arrêté du i4 germinal an VI qui renouvelait les lois du i6 vendémiaire et du i^ frimaire an II, ordonne aux administrations municipales qui doivent flxer les jours de foire et de marché, de s'attacher spécialement à rompre tout rapport des marchés au poisson avec les jours d'abstinence désignés par l'ancien calendrier (art. 3).

Cette dernière prescription ne pouvait pas produire un grand bouleversement dans les habitudes de nos populations bas-alpines. Il en était autrement de celle qui prescrivait le chômage du Décadi. On sait que ce jour était solennisé par des cérémonies qui avaient lieu, soit à l'église, soit à la maison commune, selon un cérémonial imaginé par François de Neufchateau. Des officiers de morale adressaient des discours au peuple, l'adjoint interrogeait les enfants sur la Constitution, sur les lois républicaines apprises à l'école pendant la décade ; on célébrait les mariages, quand il y avait lieu, et l'exécution d'un chant patriotique clôturait la cérémonie.

Inutile de dire que nos bons ruraux ne prenaient point goût aux pompes de ces fêtes décadaires, lis allaient bonnement aux champs le jour du décadi ; et. « par un vieux préjuge, s'obstinaient à ne chômer que le' ci-devant Dimanche ». Des mesures vexaloîres, tyranniques, furent mises en vigueur pour contraindre le paysan réfractaire. Ces mesures prirent un caractère plus ou moins violent, selon le tempérament des popu lations, la tolérance des municipalités ou l'intransi-

DU l8 FRUCTIDOR AU CONCORDAT 285

geance des maires. A Barcelonnette, un arrêté municipal du 3o ventôse an VU défend de travailler le jour de décadi sous peine d'emprisonnement. Ailleurs les délinquants sont punis d'une amende de 25 livres. Dans d'autres communes, des escouades de commissaires spécialement nommés parcourent les campagnes et dénoncent ou battent les pauvres travailleurs saisis Tinstrument à la main. Mais nulle part la persécution décadaire n'atteignit un caractère violent comme à Manosque. Une lettre du Commissaire, déposée aux archives nationales, nous apprend qu'on y courait sus aux profanateurs du décadi comme sur de véritables bandits.

« Le citoyen Carie, commandant actuel de la place de Manosque, a employé les mesures les plus rigoureuses pour faire observer scrupuleusement la décade. Des le matin, il fît distribuer des cartouches à ses soldais ; il leur donna Tordre de parcourir en patrouilles les divers quartiers du terroir pour arrêter et traîner en prison les cultivateurs qui seraient trouvés travaillant, et même de faire feu sur ceux qui fuiraient à l'approche des militaires. En effet, un grand nombre de citoyens, hommes, femmes, furent emprisonnés, et il fat fait feu parla troupe sur quelques cullivaleurs qui voulurent fuir » *

La guerre au clergé se poursuit toujours. Devant l'évidence des faits et sur l'autorité des pièces officielles, les portes de la prison s'ouvraient bien de loin en loin pour quelques victimes de la tyrannie fructidorienne, mais elles se refermaient bien vite sur de nouveaux coupables dénoncés par un maire sectaire, ou cueillis dans quelques bois par la gendarmerie toujours en alerte.

« Arcbiv. Nation., F. VU, 7.3o8. Cité par SaouT, IV, 706.

286 HisToms heligieuse des basseb-ai^es

Charles Fabre, du Brusquet, incarcéré sur la dénonciation de Tagent national de celle commune comme réfraclaire, est mis en liberté le 12 messidor, après quarante-deux jours de détention.

Louis Maximin, de Sisleron, est mis en liberté sous caution ^

Buech François, ci-devant sacristain du chapitre de Sisteron, arrêté pour la déportation, est mis en liberté provisoire parce qu'il n'y a que des présomptions pour la rétractation par lui faite du serment, mais sous grande surveillance *. Etienne Tartanson cl Pierre Raynard, prêtres déportés rentrés, radiés de la liste des émigrés par arrêté du 22 prairial an V, sont mis sous la surveillance de la municipalité de Senez. Jean-Joseph Gibelin, octogénaire infirme, sujet à la réclusion, est pareillement renvoyé dans sa famille (6 thermidor an VI) ^.

Mais dans le même temps, Ebrard, curé d*Urtis, est incarcéré à Sisteron pour avoir exercé le culte sans déclaration préalable. Antoine Augier, domicilié à la Roche, commune de Claret, Pierre- Jean Turcan, bénéficier de Sisteron, sont incarcérés à Digne pour avoir exercé hors des édifices destinés au culte. Un arrêté du même jour suspend de ses fonctions Tagent municipal de Mallefougasse, coupable d'avoir assisté à la procession le 24 juin, jour de la fête patronale ; celui de Méailles est sévèrement réprimandé pour le même délit ^ Le 22 fructidor, Baile et Augier, prêtres émigrés et non réémigrés, sont envoyés devant la commission militaire pour y être jugés. L'archidiacre Laidet, demeuré introu-

« Archiv. dép., L. I, loi, 175-176.

«n)id., L. I, 101, 195.

s Ibid., L. I, aA6.

* Arrêté de Tadminist. cent., aS therm. an VI. — Voir notre ouvrage sur le Brigandage, pp: aoo-aoï.

DU l8 FRUCTIDOR AU CONCORDAT 287

vablc, est recherché même en dehors du département. On écrit aux procureurs de Gap et de la Drôme, car on croit avoir aperçu ce terrible perturbateur du côté de Tallard et dans les montagnes de Séderon. « .... Toutes les recherches faites pour le trouver n'ont produit aucun résultat. Nous sommes persuadés que s'il osait paraître dans votre département, les sages mesures que vous avez prises ne le laisseraient pas plus longtemps dans rimpunité»*. — « Donnez-moi des renseignements sur Petit, Besson, Debout, prêtres réfractaires, écrit le procureur au commissaire de Forcalquier, indiquezmoi les preuves de leur rétractation ; ils doivent entretenir une doctrine anti-républicaine. On dit que Descosse, malade à Avignon, entretient à Forcalquier une correspondance propre à troubler la tranquillité publique en donnant des espérances de fanatisme ». Au procureur de Barcelonnette, il demande des renseignements sur Tinfluence exercée dans la contrée par Paschalis, se disant grand-vicaire de TArchevêque d'Embrun. « Procurez-moi aussi un exemplaire de la chanson fanatique dont on dit que Sicardest l'auteur ». Au . maire de Méolans il écrit : « Je vous ai demandé des renseignements sur les ministres du culte du canton de Méolans. Je sais qu'il y a des réfractaires qui travaillent sourdement à pervertir l'esprit public. Ne différez pas de me transmettre des renseignements motivés ». (8 nivôse an VII.) On voit que l'aimable magistrat n'était pas sans besogne ; le zèle de la loi le dévorait. Et voyez jusqu'où s'étendait ce zèle ! Ayant appris qu'un jeune homme de Mézel, Antoine Isnard, mordu par un chien qu'on présumait enragé, avait été présenté au ministre du culte de Chateauredon, et que celui-ci avait appliqué sur la morsure les « Clés de Saint-Maime »

t Archiv. dép.> L. I, 9/^6.

288 HISTOIBE RELIGIEUSE DEà BASSES-ALPES

rougies au feu, il écrivit au maire la curieuse lettre que

voici ; « Si le prêtre n'a cru remplir en cela

d'autres fonctions que celles d'empirique ou d'officier de santé, vous vous contenterez de lui observer que les principes de l'art permettent également de se servir d*un autre morceau de fer. Mais s'il a traité ce jeune homme en qualité de prêtre par la vertu mystique de l'application des clés, vous lui prescrirez de cesser un pareil manège. S'il continuait, nous pourrions nous emparer de ces clés magiques pour jouir comme lui du privilège d'opérer des miracles. La Constitution assure le libre exercice des cultes; mais il n'est pas permis à leurs ministres d'en abuser pour asservir les crédules habitants des campagnes sous le joug d'une superstition grossière et dangereuse». (22 pluviôsean Vil.) Et ces quelques rares cloches échappées à la fonte, et que nos bons ruraux ne se résignent pas à laisser muettes au clocher, ne sont-elles pas pour lui un sujet de vives préoccupations? En dépit des arrêtés, on sonne un peu partout, une fois ou l'autre. Ces sonneries, on le sait, constituaient une manifestation cléricale et réactionnaire au premier chef. Ici on dénonce l'infraction, là on la tolère, ailleurs on l'encourage. Il ne peut répondre à tous, sévir partout à la fois ; néanmoins il ne perd pas courage. Aux maires de Brusquet, de Puimoisson, etc., etc., il écrit: « Je sais, citoyens, qu'au mépris de la loi du 22 germinal an IV, on sonne les cloches dans votre arrondissement pour la convocation de l'exercice du culte. Il a été déjà donné trop d'avertissements sur cette infraction ; il serait plus qu'inutile d'en donner de nouveaux. Je vous charge, en conséquence, de me donner les noms et prénoms des citoyens qui sonneront les cloches pour inviter à l'exercice du culte, et les noms et prénoms des ministres du culte qui exerceraient, après cette sonnerie, un

DU l8 FRUCTIDOR AU CONCORDAT 289

acte relatif à leur culte ». Chaque tintement de cloches, en effet, ébranlait nos institutions, et offensait la liberté de conscience de ceux qui n'allaient pas à la messe. Il était bon d'aviser.

Mais s'il a horreur du son des cloches, il a quelque inclination pour les orgues ; son amour de Tart et son 2èle pour la pompe décadaire nous en ont conservé quelques-unes. Dans le but de diminuer les solennités religieuses, diverses municipalités avaient demandé au Directoire l'autorisation de les vendre, de les détruire, de les brûler. Le procureur eut le bon sens de ne pas autoriser cet accès de vandalisme. Il écrivit aux municipalités de Sisteron, Riez, Digne, Forcalquier : « Le gouvernement met le plus grand intérêt à la célébration des fêles décadaires; il désire que dans les cantons où Ton ne pourra employer la musique vocale et instrumentale, les buffets d'orgue remplissent le même but. En conséquence, ces buffets faisant partie du domaine national doivent être conservés » *.

Pour les croix, il demeure impitoyable. Il en existe encore quelques-unes plantées çà et là dans le canton de la Bréole ; les gendarmes de Seyne partent pour les faire disparaître. (5 floréal an VIL)

Il aurait bien voulu enlever aussi lestement, et par le même procédé, « le nommé Pillafort, ci-devant grandvicaire de rÉvêque de Senez, qui entretient toujours une correspondance avec cet émigré. Il annonce au peuple que tout ce que font les prêtres soumis aux lois est nul. Il a fait rétracter plusieurs prêtres, il donne des dispenses au nom de son ancien évêque, bénit les mariages avant que les futurs se soient présentés à la municipalité, sème le découragement dans les esprits, et son frère cadet, ci-devant chanoine de Toulouse, lui

« ArchiT. dép., L. I, 3&3.

agO HISTOIRE REUGIEUSE DBS BASSE8>ALPES

sert d'agent et le seconde dans ses projets » ^ La gendarmerie de Barrêmefut mise en réquisition pour s'emparer du perturbateur; ses recherches furent vaines; Pillafort ne fut pas pris.

Cependant, Jean-Baptiste de Villeneuve venait de mourir à Yalensole dans l'exercice du saint ministère, mais sans avoir rétracté,' croyons nous, sa déplorable erreur ^. Les feuilles constitutionnelles du temps ne manquèrent pas de faire son éloge, (c Les louanges que les annales lui donnent, dit Leyton dans son mémoire, ne sont qu'une faible partie de celles qu'il mérite. Il fut prieur savant, occupé à instruire son peuple... Il eut beaucoup à souffrir du parti contraire, tellement qu*à son retour de ses visites épiscopales, le département ayant su toutes les indignités qu'on lui avait faites, lui en demanda les auteurs. Il répondit

qu'il ne se plaignait de personne Ce quïl eut à

soufiTrir du dehors ne fut rien en comparaison de ce qu'il eut à souffrir dans le sein de sa famille. Tous, excepté deux sœurs, étaient contre lui, et avaient pris la Révolution au tragique. Son frère, le prieur Claustral, ne lui ménageait pas les injures, et lui disait qu'il n'était pas plus évoque que son cheval. Un jour entr'autres qu'il lui dit toutes sortes de duretés, une de ses sœurs qui en avait été témoin, lui témoignant seul à seul sa sensibilité, celui-ci répondit : « L'Apôtre en souffrit bien davantage ». Son martyre a été d'autant plus beau qu'il a été plus long, et qu'il ne s'est jamais plaint. Si on en a su quelque chose, ce n'a pas été de sa part. Je tairai le peu que j'en sais pour imiter l'exemple qu'il nous a donné » ^.

« Archiv. dép., L. I, aS?. 36 flor. an VU.

* 3 nivôse an VU. a 3 décembre 1798.

' Eitrait du mémoire manuscrit de M. Leyton, daté du 8 juin 1799.

DU l8 FRUCTIDOR AU CONCORDAT 29 1

Champsaud, André, un de ses vicaires épiscopaux, fut désigné pour lui succéder. Sacré à Aix le 1 6 floréal an VII (3 mai 1799), par J.-B. Siméon Aubert, métropolitain des côtes de la Méditerranée, il fut installé quatre jours après. Le nouvel évêque constitutionnel était né à Digne le 9 août 1738. Curé de la Cathédrale à Tépoque du fameux serment, cet ecclésiastique, d'un abord facile et gracieux, d'une grande générosité, d'une conduite extérieure irréprochable, mais fortement entaché de Jansénisme, ne sut pas se garantir de l'ambition funeste qui en précipita tant d'autres dans le schisme. Nous ne savons rien de son épiscopat qui fut d'ailleurs d'assez courte durée. Fisquet prétend que la ville de Digne lui doit la conservation et la restauration de la Cathédrale de Sl-Jérôme qu'il fit racheter de ses propres deniers et dont il releva les autels. C'est lui aussi, ajoute le même auteur, qui sauva de la profanation une partie des reliques et des ornements qui décorent celle église.

Après le Concordat, Champsaud se démit de son siège entre les mains du Premier Consul ; il rétracla ses erreurs en 1811 devant M^'JauflTret, archevêque d'Aix, et vécut à Digne dans une retraite profonde jusqu'au 26 juillet 1826, jour de son décès.

Or, quel était l'état du personnel ecclésiastique dans le département des Basses-Alpes à l'arrivée du deuxième évêque constitutionnel ? Nous n'avons, pour le connaître, qu'à jeter un coup d'œil sur le « Tableau des pensionnaires ecclésiastiques domiciliés dans le département des Basses-Alpes; et du montant annuel de la pension ou du secours auquel chacun a droit » *. Ce tableau fut arrêté le 26 ventôse an VU (i5 mars 1799), peu de temps avant Tinslallation du nouvel Évêque. Les noms, prénoms, âge, domicile actuel, qualités et pension des

« Archiv.dép., série V 5. Art. 3.

titulaires y sont cités par ordre de canton S et les 47 cantons y sont eux-mêmes nommés par ordre alphabétique. En voici le résumé sommaire :

Le canton d'Allos compte 6 curés ou vicaires recevant une pension de 800 à 1200 livres selon Tâge da bénéficiaire ; St-André en compte i4 ; Annot, 12 ; Larche, S : Banon, 4 ; Barcelonnette, 25; Barrême, li: Bréole, 12; Brusquet, 20 : Gastellane, ïi ; Champlercicr, 9 ; Châtcau-Arnoux, 3 ; Claret, 3; Colmars, i; Digne, 19 ; Entrevaux, 7 ; Saint-Êtienne, 6 ; Forcalquier, 9 ; Saint-Geniez, 10 ; Jausiers, 8 ; La Motte, i3: Lurs. 7 ; Malijai, 3 ; Manosque, 6 ; Les Mées, 4 ; Méolans, 4;Mézel, i4 ; Mison,2 : Moustiers, 11 ; Noyers, 12 ; Oraison, 1 ; Saint-Paul, 6 ; Puimoisson, 1 1 ; Quinsoo, 10; Reillanne, 7 ; Riez, 21 ; Sencz, 6; Seyne, 16 ; Sisteron, 25; Thoard, 8; Thorame-Haute, 5; Turriers, 8; Valcivique, 2 ; Valensole, 16 ; Vcrnet, 8 ; Volonne, 5 ; Voix. 2.

Il y avaitdonc, d'après ce document officiel, 429 curés, vicaires ou religieux répandus sur toute l'étendue des Basses-Alpes en Fan Vil ; et, bien que plusieurs d'entr'eux fussent réunisdans les principaux centres, on peut dire que fort rares étaient les paroisses qui n'avaient pas un ministre du culte pour les desservir.

Or, en tête du tableau des pensionnaires ecclésiastiques, figure cette mention : « Tous les curés ou vicaires portés dans le présent tableau sont constitutionnels ». Cette mention est elle absolument vraie? Tous ces ecclésiastiques étaient-ils actuellement entachés du serment qui caractérisait le prêtre constitutionnel P On ne pouvait pas ne pas le mentionner en tête d'un état de pension s'élevant, pour le seul département des Basses- Alpes, à la somme de 388.712, et qui devait être communiqué au ministre des finances. Énoncer le con-

* C'est-à-dire dernière qualité d*après laquelle la pension a été fixée.

DU l8 FRUCTIDOR AU CONCORDAT agS

traire ou même ne rien énoncer du tout équivalait à supprimer les moyens d'existence de 429 ecclésiastiques, et à priver les paroisses des secours spirituel» qu elles en retiraient. En réalité, tous avaient pu l'être, mais tous ne Tétaient plus. Le rapprochement et le collationnement des noms en font preuve. Il est bien vrai qu'au nombre des pièces justificatives que le pensionnaire devait produire, figuraient, avec l'extrait de naissance et les certificats de vie et de résidence, une attestation de non rétractation et de soumission, un certificat de prestation du serment du i4 août 1792 et de celui du 19 fructidor an V. (Serment de haine a la Royauté.) Mais les municipalités, lasses de servird'ins- Irument de vexation contre les prêtres, fermaient volontiers les yeux et accordaient des certificats de complaisance qui, en assurant un moyen d'existence à leur curé, conservaient le culte dans leur village et la paix dans leurs foyers. Gomme le disait Gureau dans son rapport déjà cité, les rétractations s'étaient faites par devant les grands-vicaires, et il n'en constait pas publiquement ; de telle sorte que les prêtres étaient pour la plupart ostensiblement conformistes et réellement réfractaires. C'est bien là, croyons-nous, la note juste. Il constait du serment fait devant l'autorité civile, il ne constait pas de la rétractation faite par devant l'autorité ecclésiastique, car elle se serait bien gardée de la publier. Nous souscrivons à cette appréciation du commissaire du gouvernement près l'administration du département des Basses-Alpes, car elle donne le mot exact de la situation.

On sait qu'après le 18 brumaire les consuls rendirent à leur première destination les églises non aliénées, dont les communes étaient rentrées en possession.

Le concordat conclu à Paris le i5 juillet 1801, ratifié par le Pape le i5 août suivant, apportait enfin la

ag4 HISTOIRE religieuse des rasses-alpes

paix à TÉglise. Les préfets nommés par le Premier Consul reçurent ordre de favoriser le relèvement des institutions religieuses et de prêter leur appui aux Évoques et au clergé. Alexandre de Lameth, premier préfet des Basses-Alpes, arriva à Digne le i ? prairial an X (3i mai 1803), avec des instructions spéciales en vue de paciflcr le département plongé alors dans les horreurs de l'anarchie. Dans un lumineux rapport sur la situation des Basses-Alpes, il propose au ministre de la police comme une mesure efficace de réorganisation sociale et morale le prompt rétablissement du culte. Il insiste à diverses reprises auprès du gouvernement pour qu on presse l'arrivée à Digne du nouvel Évêque, et pour qu'on délivre l'église de Téveque constitutionnel « qui n'inspire aucune confiance parce qu'il est considéré par les catholiques comme un intrus en dehors de la communion du Saint-Siège )) *.

W' Yves-Irénée DessoUcs, nommé évêque de Digne par décret du 9 floréal an X (29 avril 1802), venait d'être sacré (i i juillet), et se disposait à se rendre dans son diocèse. M. de Lameth, informé que le prélat arriverait à Digne par Sisteron, écrivit au sous-préfet de cette ville, et lui prescrivit les mesures à prendre pour que le chef du diocèse y fût reçu avec tous les égards dus à sa dignité.

Un détachement de troupe fut envoyé à sa rencontre ; arrivé aux portes de la ville, M»"" Dessolles y reçut les hommages des autorités civiles, religieuses, militaires réunies, tandis que les cloches sonnant à volée et de nombreuses salves d'artillerie saluaient le légitime prélat. A Digne, la réception fut aussi grandiose, aussi pompeuse que les circonstances le permirent.

Mais on s'attacha tout particulièrement à donner le

* Vide GuicuAHD. Souvenirs.

DU l8 FRUCTIDOR AU CONCORDAT 2q5

plus d'éclat possible à la cérémonie de rinstallation qui eut lieu le deuxième jour complémentaire de Tan X, soit le dimanche 19 septembre 1802. Les troupes prirent les armes et formèrent la haie sur le passage du cortège. A dix heures, le préfet, accompagné de tous les chefs de corps et d'un nombreux clergé, se rendit à la demeure épiscopale et accompagna le prélat à la Cathédrale déjà remplie d'une foule immense de fidèles. M^"" DessoUes prononça un discours pour recommander le rétablissement de la paix et de la concorde fraternelle entre les prêtres sermentés et non-sermentés. Puis, tous les ecclésiastiques présents furent invités à faire la déclaration suivante : « J'adhère au concordat et je suis dans la communion de mon Évoque liommé par le Premier Consul et institué par Notre Saint- Père le Pape ». Cette déclaration fut acceptée par tous les prêtres du diocèse, et dispensa de toute rétractation de serment antérieurement prêté. 11 suffisait désormais qu'un curé déclarât être en communion avec son Évêque : TÉvêque étant envoyé par le Pape, c'était implicitement déclarer qu'il n'y avait plus qu'une foi, un ministère, un Évêque, un centre d'unité. D'ailleurs, le gouvernement avait interdit de la façon la plus formelle d'exiger d'autre rétractation de la part des assermentés ^

1 Dans une circulaire du t8 prairial an X, Fouché, ministre de la police générale, disait à tous les préfets de France : « Je vous recommande de veiller a ttenti vendent à ce qu'on n'exige dos prêtres aucune déclaration contraire aux principes de liberté de l*Église Gallicane et au serment qui lie le citoyen à TÉtat. Vous devez porter une égale attention à ce qu'aucun des partis qui ont divise l'Église n'exige aucune espèce de rétractation. Je vous ai déjà fait connaître la volonté du gouvernement à cet égard. On ne peut, sans la méconnaître, demander aux prôlres ni serment ni formule autre que la déclaration qu'ils adhèrent au Concordat et qu'ils sont dans la communion des Évoques nommés par le Premier Consul. Si on se croyait autorisé de part et d*autre à demander des rétractations réci-

2g6 HISTOIRE REUGIEUSE DES BASSES-ALPES

L'empressement unanime du clergé Bas-Alpihà souscrire à cette déclaration permit d'augurer que le Concordat serait reçu sans difficulté dans notre pays, et si cet acte libérateur souleva çà et là quelques oppositions, elles furent si généralement ignorées et en nombre si restreint qu'elles ne purent inspirer aucune inquiétude sérieuse.

Alors, commencèrent les efforts de M**^ DessoUes, en vue de la réorganisation du clergé et des paroisses. VA ce n'était pas chose facile, pour un étranger, que de connaître en peu de temps tous les prêtres d'un vaste diocèse, d'être suffisamment fixé sur le caractère, la capacité, les antécédents des uns et des autres. S*il fallait delà sagacité et de la prudence pour mener à bien cet important travail de désignation, il fallait aussi de l'impartialité et de la loyauté ; car favoriser une partie du clergé et exaspérer l'autre, eût été mettre obstacle à la paciDcation. 11 fallait aussi tenir compte des observations présentées tantôt par l'autorité préfectorale, tantôt par les communes, tantôt par les candidats eux-mêmes. Le nouvel Évêque de Digne, conciliant et judicieux,joignanl le tact et la modération à une certaine fermeté de caractère, fut l'homme de la situation. De concert avec le préfet, il détermina le nombre et la circonscription des paroisses, entreprit l'important et délicat travail de désignation, et dressa le tableau organique du diocèse (1802i8o3).

On sait que le gouvernement, en conservant douze prélats constitutionnels (auxquels le cardinal Caprara fit professer de vive voix leur réunion à l'Église de Rome),

proquos, où seraient les fruils d'une réconciliation religieuse dans laquelle doivent s'éteindre toutes les haines et tous les souvenirs du passé ? L'onç«nisation des cultes est, dans l'Église, ce que le i8 brumaire a été dans l'État. Ce n*cst le triomphe d'aucun parti, mais la réunion de tous dans l'esprit de la République et de l'Église ».

DU l8 FRUCTIDOR AU CONCORDAT 297

avait décidé que les prêtres assermentés auraient part aux cures et aux canonicals proportionnellement à leur nombre. L'Archevêque d'Aix choisit seulement le tiers de ses prêtres parmi l'ancien clergé constitutionnel. A Digne, la proportion fut plus grande et atteignit presque la moitié ; car, sur 332 prêtres qui figurent sur le tableau organique comme curés ou succursalistes, iSg y sont qualifiés assermentés; les 173 autres sont tous rétractataires ou réfractaires. Toutefois, les constitutionnels ne sont pas favorisés dans Fattribution des cures ; six seulement y furent nommés, savoir Reybaud à la Javie ; Margaillan à Seyne ; Guignes h Riez ; Curnier à Banon ; Bonnelty à Saint-Étienne ; Roux à Golmars. Dès lors le diocèse de Digne, canoniquement constitué et légalement reconnu, travailla à relever ses ruines, à réparer ses brèches.

De toutes les passions qui avaient possède la Révolution française, la passion irreligieuse avait été la plus violente et la plus obstinée ; elle fut la dernière à mourir, mais elle mourut. Le prêtre, le grand suspect de la veille, redevint l'ami du foyer et reprit légalement sa place au soleil. Il y avait quelques années à peine, dit de Lacombe, que TÉglise de France possédait tout ce qui fait la force dans l'État, richesse, pouvoir, crédit : il y avait moins d'années encore que cette organisation séculaire s'était écroulée violemment. Au-dessus de tant de splendeurs et de tant de douleurs, du fond de Tablme oîi tout gisait pêle-mêle, la croix recommençait à s'élever, toute seule, toute nue et toute saignante comme au Golgotha, prête encore à couvrir la France, et n'ayant plus pour se couvrir elle-même que le mot de saint Paul sur les lèvres de ses enfants : « Et moi aussi, je suis citoyen romain ».

La religion catholique survivait à la Monarchie, dont elle avait précédé la naissance : elle survivait à la

agS HISTOIRE RELIGIEUSE DES BASSES-ALPES

tyrannie révolutionnaire qui Tavait écrasée sans parvenir à la détruire ; en sortant de ses ruines, elle montrait une fois de plus au monde qu'elle a vraiment dans son sein un germe d'immortalité que la hache du bourreau ne saurait atteindre jamais, et qu'elle est indestnictible en notre beau pays de France.