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circulent si librement dans le royaume et répandent leur poison corrupteur dans tous les esprits ».

Les doléances du Corps des curés de la sénéchaussée de Gastellane sont peu explicites au sujet de l'état religieux des paroisses du ressort. Elles se bornent à demander le renouvellement des ordonnances contre la pro- Tanation des saints jours, contre les jeux de hasard, contre l'impression et la circulation des brochures qui déchirent la religion, corrompent les mœura et tendent au renversement de la monarchie française.

Dans la préfecture de Barcelonnette (archidiocèse d'Embrun), apparaît une vitalité religieuse qui contraste d'une façon heureuse avec l'état de décadence et de dépérissement qui se manifeste dans les autres contrées. La réserve et le ton modéré qui caractérisent les doléances l'indiquent clairement. Le 3i mars 1789, le clergé de la Vallée, réuni au nombre de vingt curés, autant de vicaires, quelques bénéficiers *, par devant le préfet, et sous la présidence de Rinier, curé de Barcelonnette, se borna à émettre le vœu suivant : « ... .4° Par un abus général glissé dans cette vallée, les jours de dimanches et fêtes sont profanés, et ont recours à votre Majesté pour renouveler et mettre en vigueur les ordonnances et règlements faits à ce sujet, de faire cesser en ces jours tous travaux publics, tout négoce, et de protéger par ces sages lois la Religion, en qualité de Roi très chrétien ' ».

* Beaucoup de curés et vicaires de la préfecture n'avaient pu se rendre à Barcelonnette à cause do l'abondance de neige qui couvrait les chemins.

' Archives parlement., f 366.

âO HISTOIRE HELIGIEUSG DBS BASSES-ALPES

Si, après avoir successivement parcouru les divers points du département et recueilli les appréciations des pasteurs, nous réunissons ces témoignages pour porter un jugement d'ensemble sur la situation générale, nous trouvons universellement répandus, bien qu'à des degrés divers peut-être, les abus suivants : Profanation du dimanche, abstention des ofBces religieux, d*où découle, comme conséquence naturelle, Tignorance religieuse. Sur certains points, notamment au diocèse de Riez, abandon de la confession annuelle et de la communion pascale; la licence et la dépravation des mœurs ; la fréquentation assidue des cabarets oîi Ton joue à des jeux qui ruinent les familles, où Ton ' s'entretient d'anecdotes scandaleuses qui tournent au détriment de la religion.

Les causes de cet état de choses, où donc faut-il les chercher?

Les causes avouées, disent les chambres ecclésiastiques, sont les maximes de la nouvelle philosophie, introduites partout. Les œuvres de Rousseau, de Voltaire, de Diderot, etc., étaient assurément lues par une certaine catégorie d'hommes qu'on nommerait aujourd'hui les lettrés, tels que juges, tabellions, praticiens, chirurgiens, vivant bourgeoisement un peu partout dans nos villages ; et qui, emboîtant le pas de nos incrédules du XVIIP siècle, plus par forfanterie que par conviction, posaient volontiers devant le paysan, en le prenant de haut avec la croyance et la pratique religieuses.

Quant au laboureur, sur le cerveau duquel les maximes de la philosophie avaient peu de prise, on arrivait à le désaffectionner de la religion par des moyens à sa portée : anecdotes scandaleuses, relations calom-

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nieuses, estampes satiriques qui déversaient le discrédit et le ridicule sur le prêtre. Des émissaires, envoyés des centres, parcouraient les bourgs, s'installaient dans les estaminets, chantaient et vendaient des chansons fendant à soulever le peuple contre le clergé et la noblesse. Des colporteurs circulaient partout, chargés de libelles diffamatoires, ridiculisant la religion, ses ministres, les cérémonies du culte, etc. Les brochures contre les moines, notamment, étaient innombrables; les agissements de la commission des réguliers n'avaient pas peu contribué à Téclosion de cette multitude de pamphlets.

A ces causes connues et avouées, il en faut ajouter d'autres, dont le rôle fut prépondérant dans l'œuvre de désorganisation religieuse qui se préparait. Nommons le jansénisme, d'essence révolutionnaire, dont l'influence occulte, mais très réelle, se fît sentir jusque dans nos hameaux reculés. Nommons aussi la franc-maçonnerie, qui, sans avoir à cette époque le caractère antireligieux qui la distingue de nos jours, ni les mêmes moyens d'action, essayait de substituer ses enseignements, ses rites, son culte, aux enseignements et aux rites de l'Église catholique, faisait du prosélytisme, recrutait des adeptes dans chaque petit village, tenait des convents maçonniques, où, après des discours sur VÉlre divin, la morale, les cérémonies, on procédait aux affiliations, etc. *. La puissante influence de ces deux principaux facteurs se manifesta surtout dans la rédaction des cahiers de doléances, leur imprima ce caractère d'homogénéité qu'on y voit, malgré de légères divergences de détail ou de forme, et contribua à

* Nous avons pu nous convaincre de Texislence de nombreux convents maçonniques dans nos pauvres régions reculées, par la découverte d'un certain nonobro de diplômes et toute une série de discours manuscrits destinés à être prononcés dans les réunions maçonniques de l'époque.

créer, entretenir, fortiOer et répandre dans nos pays cet état d'esprit particulier qui donna à l'œuvre révolutionnaire son caractère antireligieux.

Tel était donc, d'après le tableau que nous en ont laissé les contemporains, le niveau religieux dans notre pays, à l'heure où s'ouvrit la crise révolutionnaire.