LÉGENDE ABRÉGÉE DE SAINT DOMITIEN

Domitien naquit à Rome au' temps de l'empereur Constantin. Sa famille était noble et connue. Son père se nommait Philippe ; sa mère Marcianilla.

Domitien fut élevé dans les écoles catholiques. Il avait quinze ans quand son père fut tué par les Ariens, en haine de la foi. Bientôt après, sa mère mourait de chagrin. Orphelin, Domitien hésita quelque temps entre les dignités laïques, que facilement il pouvait obtenir, et la vie religieuse. Mais, une

(I) Boson. rot d'Arles et de ProTence, beau-frère de Chirles-Ie-Chauve (879-^88).

(3) Rodolphe Iir, petît-fils de Rodolphe II, roi de U Bourgogne cisjurtne et transj urine, roi d'Arles, en fat le dernier monarque (994-1033).

(3) Voir le texte entier de la légende, aux pièces justiflcatiTes n* 3.

5o CHAPITRE IV

fois sa résolution prise, en deux semaines il eut vendu et distribué aux pauvres tous ses biens.

De ce temps, Constantin était mort, et Julien l'Apostat lui avait succédé. C'était le commencement de la persécution contre les moines. Prenant à la lettre le mot de l'Evangile : <c Si on vous persécute dans une ville^ passe\ en une autre », Domitien s'enfuit d'abord à Marseille, puis à Lérins où il séjourne un an ; à Arles encore, où il est ordonné prêtre par l'évêque Hilaire. Enfin il arrive à Lyon, vers 480. Il fait part de son désir de vie monastique à l'évêque Eucher. Avec l'approbation de Tévêque, il se retire en un Heu désert appelé Axancia. Il y fonde un oratoire sous le patronage de saint Christophe. Bientôt ses vertus lui attirent des disciples et la foule des pèlerins. Troublé par cette affluence, il s'enfuit, un jour, jusqu'à la vallée de Bébron qui, autrefois, avait été l'asile d'une troupe de faux-monnayeurs.

Dès la première nuit de son arrivée en ce pays, Jésus-Christ apparut en songe à Domitien. Il lui assura que des disciples nombreux viendraient se ranger autour de lui , et il lui demanda de bâtir une hôtellerie pour les voyageurs pauvres. Ayant connu, ainsi, la volonté de Dieu, Domitien se mit à l'œuvre. Il construisit tout d'abord deux oratoires, l'un en Thonneur de la Bienheureuse Mère de Dieu ; l'autre sous le vocable de saint Christophe. Puis, il songea au défrichement des bois d'alentour et à la culture des terres.

L'esprit de pénitence de Domitien était très grand. Il était arrivé à ne prendre de la nourriture qu'une fois la semaine. Souvent, il s'enfonçait dans le désert pour échapper aux foules attirées vers lui par les guérisons nombreuses qu'il opérait. Ses compagnons se plaignirent même bientôt de rester ainsi sans direction, et de voir le saint s'anémier faute de nourriture. Domitien se rendit à leurs remontrances. Il consentit à rester continuellement avec eux, et à prendre tous les jours un peu d'aliments.

SAlNT-ltAMBKRT-DE-JOUX S I

Alors, aussi, Domitien voulut répondre à la demande de Notre-Seigneur. Il se mit donc, avec ses compagnons et des aides maçons, à construire une hôtellerie pour les voyageurs pauvres.

Mais pendant que s'élevaient les murs de l'édifice, une famine vint affliger la contrée. Bientôt les ouvriers manquèrent de pain. Domitien les laissa à leur travail et vint au village de Torcieu. Il y arriva au lendemain de la cuisson du pain. Or, comme il considérait le brasier, il aperçut un pain magnifique qui y était encore. Il le prit, le montra à tous les habitants de la petite ville, de peur que quelqu'un d'entre eux ne l'eût oublié. Mais comme il ne fut réclamé par personne, Domitien le porta à ses frères et à ses ouvriers. Le pain dura cinq jours. Et de nouveau la faim se fit sentir. Domitien remonta donc à âne, et de nouveau alla chercher des vivres.

Or, dans le pays où vint Domitien, se trouvait un homme riche et noble du nom de Latinus. Cet homme puissant avait même voulu que la terre qu'il habitait portât son nom, d'où Latiniacus, et plus tard Lagnieu (i). Sa femme qui se nommait Syagria était chrétienne, mais lui était arien. Domitien leur fit part des besoins de sa communauté. Immédiatement s'engagea une longue controverse entre Latinus et le serviteur de Dieu. A la fin, Latinus congédia Domitien. Alors le saint s'écria : « Si j'ai dit la vérité, que les deux temples païens, qui sont là-bas, s'écroulent. » Au même moment éclata un orage épouvantable, et les temples de Saturne et de Jupiter furent abattus et ruinés par le feu du ciel. Converti par ce prodige, Latinus fit des dons magnifiques à Domitien. En particulier, il lui donna une terre située à Arandaz, et un vignoble situé à Vaux, vers 45o. Domitien revint immédiatement en son désert.

(i) C'est à ce noble personnage, dit-on. que U Tille de Lagnieu doit son nom.

^2 CHAPtTRÈ IV

La renommée du saint s'ébruita bientôt, de plus en plus. Plusieurs nobles personnages vinrent lui demander l'habit religieux. Plus tard, il abandonna la direction du monastère à son disciple Jean. Quand il vit arriver sa dernière heure, il fit réunir tous les religieux, déjà au nombre de vingt-cinq. Il les embrassa tous, remit son âme entre les mains de Dieu et expira. Immédiatement, une odeur suave s'exhala de son corps et cette odeur guérit un des religieux malade d'une fièvre. Bientôt aussi, les miracles se multiplièrent au tombeau de saint Domitien : les aveugles y recouvraient la vue, les boiteux la marche, les possédés la tranquillité (i).