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366 CHAP, VH. — HISTOIRE

partenir à la famille, et M, Thiers, cependant, s'écriait : « Nous ne croyions pas qu'un corps qui a tant d’adversaires et dont l'existence est si chancelante pût avoir la témérité d'appeler la discussion sur son illégalité. Etre monopoleur et inique... le corps enseignant n'est pas de force à soutenir tant d'abus à la fois. » M. Thiers ne se connaissait pas encore lui-même ; il ne connaissait pas surtout l’Université. Elle était impuissante à parer les coups d'un jouteur ne marchant au combat qu'appuyé sur les blasphèmes, sur les textes, sur les propositions, sur les’théo ries des chefs et des principaux agrégés du corps enseignant. On accusa les Jésuites de Lyon d’avoir fourni les matériaux de l’ouvrage de l'abbé Des Garets; on désigna même quelques Pères nominativement. Ce n’était pas démontrer d’une manière invincible la fausseté du livre ou en paralyser l'effet. Les hérauts d'armes de l’Université jugèrent bientôt qu'ils faisaient fausse route. Il devenait impossible d'expliquer et d'atténuer leurs tristes doctrines, ne respectant pas plus la liberté humaine que les croyances catholiques ; on s’efforça de déplacer la question.

Comme dans chaque œuvre, où la polémique domine et où souvent la colère a dû bouillonner au cœur de l'écrivain probe, il s'était glissé quelques phrases trop vives, nuisant à l’ensemble sans offrir un avantage de détail. Ces mots amers, dont la philosophie, la tribune et le journalisme surtout ne furent jamais avares, étaient égarés dans le Monopole. On les recueillit avec affectation : on les encadra dans des articles artistement combinés ; on les tortura, afin d’en extraire l’outrage provoqaé par un débordement de principes antisociaux ; puis, en taisant les foudroyantes citations de l'abbé Des Garets, en le dénonça comme un diffamateur aux gages de la Société de Jésus. On ne pouvait répliquer à ses arguments d'une manière péremptoire : on transforma sa plume en stylet de fanatique, s’attaquant aux gloires les plus pures de l'enseignement. Il avait presque toujours discuté, on renouvela en sa faveur le système que Voltaire employait contre ses adversaires. La raison et la vérité étaient pour lui ; on tâcha de l'écraser sous le persiflage.

Les professeurs du Collège de France et de la Sorbonne, qui guerroyaient depuis longtemps contre la Religion et la Société

qui

DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS. là 807

de Jésus rocommencérent, dans leurs chaires patentées, ainsi que ‘dans les ; journaux, un feu roulant d'invectives, de sarcasmes et de mensonges enthousiastes, MM. Mi“helet, Libri et Quinet furent les Pierre-l'Ermite de cette singulière croisade. L'un poursuivit les Jésuites avec la crédulité d'un honnête homme devenu maniaque ; autre, réfugié italien !, mit au service des feuilles hebdomadaires ses haines antisacerdotales. Proscrit lui-même, il appela la proscription sur la tête de quelques citoyens français

qui, par l'impôt, contribuaient à lui payer une hospitalité trop

magnifiquement rentée. Le troisième ne chercha qu'à faire un

” peu de bruit autour de sa tribune délaissée. Il enivra d’éloges

boursouflés la jeunesse des écoles rémunérant ses flatteries par des applaudissements convenus ; il lui prépara chaque jour un triomphe, afin de la forcer à lui accorder une petite ovation. I. s'improvisa thaumaturge à la recherche d'une nouvelle religion et du texte altéré des Constitutions de l'Ordre de Jésus. Ces hommes ne parlaient pas, n'écrivaient pas comme des rhéteurs isolés, Ils semblaient enseigner au nom de l'Etat ; le bruit que les journaux dynastiques faisaient de leur gloire éphémère tendait à accréditer cette opinion. Ce n’est donc pas en leur qualité d'historiens ou de poètes, mais de professeurs au Collége de France, qu'il nous importe de juger l'œuvre commune. Pour faire sainement apprécier M. Michelef, il n’y a qu'un moyen aussi naturel que concluant : il faut le citer. Dans sa cinquième leçon il disait ? : « Hier encore, je l'avoue, j'étais tout entier dans mon travail, enfermé entre Louis XI et Charles-le-Téméraire, et fort occupé de les accorder. .…. lorsque, entendant à mes vitres ce grand vol de chauve-souris, il m'a bien fallu mettre la tête à la

fenêtre et regarder ce qui se passait. Qu’ ai-je vu? Le néant qui

prend possession du monde... et le monde qui se laisse faire, le monde qui s'en va flottant comme sur le radeau de /a Méduse, et qui ne veut plus ramer, qui délie, détruit le radeau, qui fait signe. à l'avenir? à la voile de salut? Non, mais à l’abime, au

t Après la condamnation infamante qui a franpé M. Libri, et qui Va dégradé. même de. la Légion-d’Honneur, nous ne eroyons pas devoir "ajouter une nouvelle flétrissure à {uutes les hontes de cet homme.

2 Des Jésuites, p. 87.

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