LIVRE II

no lui méritait l’honneur do donner son nom à cet art ogival qui a couvert de ses chefs-d’œuvre l’Europe du moyen âge.

Décadence de* Ctotba et conquête grecque ; néllaalre et Totlli»

Après la mort du grand Théodoric, les Visigoths d’Espagne se séparèrent d’abord des Ostrogoths sous le roi Amalaric. Amalasonthe, fille du grand roi, veuve d’Eutharic, prince goth de la race des Amales, tutrice de son fils âgé de dix ans, Athalaric, n’eut à soutenir qu’en Italie l’œuvre du conquérant. La tâche était déjà assez lourde. Les grands officiers de la cour, au lit de mort du roi, avaient juré fidélité à sa fille et à son petit-fils. Au premier moment les émissaires d’Amalasonthe firent reconnaître son autorité partout. Avec une prudence qui rappelait celle de son père, et témoignait des conseils de Gassiodore, cette femme belle et savante ménagea d’abord l’empereur d’Orient, dont elle fit graver l’image sur ses monnaies, avec le nom seul de son fils; elle rendit leur patrimoine aux enfants de Boëce et de Symmaque, et confia les premières charges civiles aux Romains; elle continua à protéger les anciens habitants contre les violences de ses compatriotes, donna à son fils l’instruction qu’elle avait reçue elle-même, et montra qu’elle aurait maintenu ce qu’avait fondé son père, si une femme l’avait pu à cette époque barbare.

Mais la puissante volonté de Théodoric n’était plus là. Las de protéger les Italiens, les barbares voulaient les opprimer, depuis qu’ils n’étaient plus contenus; les Romains et le clergé orthodoxe au contraire tournaient maintenant avec hardiesse leurs regards vers Constantinople, en voyant l’autorité aux mains d’une femme. La première occasion de trouble naquit dans le palais de Ravenne. La reine Amalasonthe avait quelque peine à plier son fils aux nécessités de l’éducation romaine; elle frappa un jour au visage le jeune roi; les seigneurs golhs déjà mécontents de

voir leur chef élevé dans les arts des Romains, l’arrachèrent alors à sa mère pour en faire un véritable roi barbare, et le confièrent à des guerriers. La mort du jeune Athalaric, victime des excès que lui permirent ses nouveaux maîtres, compliqua la situation déjà très-tendue (534).

Amalasonthe ne croyait point la maxime barbare que la lance ne devait point tomber en quenouille , faite pour la fille de Théodoric ; elle voulait continuer de régner. Un neveu du grand Théodoric, Théodat, disciple de Platon, barbare civilisé qui n’avait pris des mœurs romaines que les vices, convoitait la succession d’Amalaric et traitait aussi avec la cour d’Orient. Entourée de pièges, Amalasonte offrit à Théodat le partage de son trône; Théodat accepta, puis enferma la fille de Théodoric dans une île du lac Bolséna; enfin, comme elle implorait la protection de Justinien, empereur d’Orient, il la fit étrangler dans un bain. C’était l’occasion qu’attendait la cour d’Orient. Justinien avait alors, à Constantinople, l’apparence de la puissance; décidé à arracher l’Italie aux Goths comme il venait d’arracher l’Afrique aux Vandales, il ordonna à son général Bélisaire de passer avec ses mercenaires en Sicile et en Italie.

Les Goths ne pouvaient compter que sur eux-mêmes. Les anciens habitants voyaient approcher avec joie celui qui les délivrerait de la domination de spoliateurs barbares et hérétiques; les Siciliens se rendirent à la première sommation. A la nouvelle que Bélisaire approchait, le disciple de Platon abandonna la partie pour une honnête pension et la permission de vivre en philosophe dans la Grèce. Bélisaire, débarqué sans peine à Reggio, se dirigea sur Naples, au milieu des peuples joyeux du Brutium, de la Lucanie et de la Campanie. Huit cents Goths et les juifs très-nombreux dans Naples opposèrent seuls une vive résistance. Mais Bélisaire fit pénétrer ses soldats dans la ville, et tout le midi de la péninsule reconnut ses lois (536). Quelques mois après enfin le général de Justinien était reçu à Rome avec enthousiasme par un peuple qui espérait regagner les blés