DU CHIIISTIASISMB ET DES LETTRES

g I. Des Institutions chrétiennes.

XCl. Organifulion de l’Eglise. — Au moment où périssait la démocratie militaire des armées romaines, dernier refuge d’utie liberté violente et anarchique, les principes d’une liberté plus sage et mieux réglée reparaissaient dans l’organisation de l’église chrétienne.

Cette liberté se manifestait : 1 ° par les conciles ou les synodes provinciaux ; 2'’ par l’élection populaire des membres du clergé supérieur; 3" par la prédication publique, institutidh purement chrétienne, entièrement inconnue à l'ancien monde, et par laquelle l’église se mettait en communication directe avec le |)Cuple.

Les conciles ou synodes étaient les assemblées représentatives delà grande république chrétienne. Us étaient chargés de conserver le dogme dans toute sa pureté, de régler la juridiction spirituelle et de juger les grands procès religieux. On distingue trois sortes de conciles : les conciles généraux ou œcuméniques, les conciles nationaux et les synodes provinciaux. L’empereur convoquait seul, dans l’origine, les conciles œcuméniques; mais il n’y assistait qu’avec la permission des pères et des docteurs de l’église. Tous les évêques, et même le clergé inférieur, étaient admis dans ces assemblées de l’église universelle. On vit des conciles de sept cents évêques et de deux mille prêtres, spectacle admirable, en elTet, donné au monde, que celui de ces vénérables représentants de toutes les églises quisc rassemblaient du fonddel’Orient, des côtes d’Afrique, des forêts de laBretagne ou de la Germanie, et venaient

dans une admirable fraternité chrétienne, discuter des questions abstraitesde philosophie et de discipline religieuse. Pour la première fois, l’ordre moral dominait le monde matériel ,et la civilisation entrait dans des voies inexplorées. Les siècles du paganisme n’avaient rien vu de pareil.

Les conciles nationaux et les synodes de province , convoqués au printemps et à l’automne par les métropolitains, reproduisaient le même spectacle sur une moindre échelle. Ils favorisaient la liberté tout en maintenant la discipline.

Nous énumérons ici les conciles œcuméniques qui furent convoqués jusqu’à la fin du huitième siècle : 1° le concile de Nicée (325), qui publia le symbole de la foi, et condamna les premiers ariens; 2" le premier concile de Constantinople (381), qui acheva la ruine de l’arianisme ; 3° le concile d’Éphèse (431), sous le règne de Tliéodose 11, qui se prononça contre les pélagiens et les nestoriens; 4° le concile de Chalcédoine (451), qui condamna les eutyrhiens ; 3° le deuxième concile de Constantinople (553), qui rejeta les trois chapitres ; 6" le troisième concile de Constantinople (680;, qui se déclara contre les monothélites ou partisans d'une seule volonté dans Jésus-Christ; 7“ enfin, le deuxième concile de Nicée. réuni par l’impératrice Irène en 787, qui condamna les iconoclastes, et rétablit le culte honorifiqiie des images.

XCII. Du clergé. — La première distinction à établir est celle (lu clergé séculier et du clergé régulier ou des moines.

Le clergé séculier composait une aristocratie religieuse d’environ dix-huit cents évéques, dont plusieurs avaient leur siège au delà des limites de l’empire. Au-dessus des évêques s’élevait le pontife romain, qui n’avait point encore, en matière spirituelle, l’autorité dont il jouit plus tard, mais dont les décisions étaient d’un poids considérable. Dans les affaires temporelles, la puissance des successeurs de saint Pierre était fort modeste; ils se reconnaissaient les sujets des empereurs, et leur élection avait besoin de la confirmation et de l’agrément du prince. Du reste, le titre auguste de chefs suprêmes de la religion, un clergé nombreux et dévoué, leur habileté, leur science profonde, les rendait en quelque façon les maîtres des esprits. Le concile de Chalcédoine avait reconnu leur suprématie, et Pélage II fit même sentir son autorité à Constantinople, en obligeant cette église de rayer

des dyptiquos k)« items de deux patrittrebes excommuniés par aeà prédécesseurs.

Le patriarche de Constantinople avait la préséance sur les au* très patriarches et le privilège d’étre assis immédiatement après l’évéque de Rome. Mais le second rang ne satisfaisait guère son ambition. Le pape regardait son droit de prééminence comme un héritage de saint Pierre, écrit dans l’Évangile, tandis. que les Orientaux n’y voyaient qu’une prérogative attacitée à la oa^tale de l'empire romain. Le schisme existait donc et germait dans ce double point de vue.

Au-dessous des patriarches étaient les archevé(]ues et les évêques, qui dis|M)saient à leur gré des fonetmns du clergé inférieur (|ui leur obéissait. Élus par le peuple, ils recevaient l’ordination dp leurs pairs, utile moyen de rejeter ou de consacrer les choix du peuple.

Les principales attributions de l’épiscopat étaient: 1° le droit de convocation dos synodes; 2° la jouissance des propriétés attachées au diocèse ; 3° une partie de la jiu'idiction civile ; 4*’ la faculté d'étro jugé par un tribunal ecclésiastique.

Les longues souffrances de l'Église sous les «empereurs avaient a|>pris à distinguer la puissance spirituelle de la temporelle; mais les évéques, devenant seuls capables d’étudier et d’interpréter la loi au milieu de la barbarie générale, le droit canonicjuo et le droit civil se confondirent; les tribunaux ccclésiastiqncs usnrl'èrcnt les fonctions séculières; et cet empiétement fut plus tard l'origine de longues dissensions ebde guerres sanglantes.

XCllI. Des ordres momstiqtm. — 1“ En (h-ient- Lavioconteinplative, de tout temps on faveur dmis l’Orient, y donna naissance aux ordre.s monastiques. Pline admirait les solitâhresdcs bords de la mer Morte, race muette qui n’avait pour compagnons que les palmiers du désert, et se multipliant, depuis tant de siècles, sans mariage , sans naissance , mais par les remords de la conscience des peuples. Dès l’origine du christianisme, une foule de personnes chassées par la persécution et par la dégradation des mœurs publiques, s’enfuirent au désert pour vivre seules dans la méditatipn. Gîs chrétiens ascétiques , apôtres d’un nouveau genre , se placèrent en face de la société corrompue du paganisme , et , par une vio d’austérité et de privations souvent exagérées, offrirent

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au monde l’exemple eu appui de la parole évaagélk]ue pour le cooverlir et le réformer. On distinguait trois sortes de moines : les reclus, enfermés dans des cellules ; les anachorètes, dispersés dans la solitude, et les cénobites, vivant en communautés. Les premiers solitaires se retirèrent dans les déserts de l’Égypte, Saint Antoine, simple paysan égyptien, devint leur législateur. 11 s'établit sur le mont Colzim, aux environs de la mer Houge,. et vit bientôt ses nombreux disciples bâtir autour de lui cinquante monastères, liabités par cinq mille cénobites. Saint Paeôme, vers la ménpe époque, s’enfonça dans la Tbébaïde, et sa règle austère lit de tels progrès, que l’Égypte vit avec étonnement cinquante n^le moines des deux sexes se réunir aux fêtes de Pâques, dans l'ile de Tabenne, pour assister aux prédications du saint anacho^ rète. Cette vie mystique n'était pas entièrement oisive. Les solitaires descendaient le Nil de temps en temps, et apportaient dans les marchés de Memphis et d’Alexandrie des nattes tressées, des corbeilles de jonc, des sandales de papyrus, et une foule de petits ouvrages fabriqués de leurs mains.

L’esprit monastique fut répandu en Syrie par saint llilariou , et sur les rivages du Pont par saint Basile, qui abdiqua l’archevéché de Césarée pour embrasser la solitude. Vers le même temps, saint Martin de Tours fondait, sur les vestiges elTacés dudrur* disme, le premier monastère de l’Occident , Majus monasterium , Marraputier. .

2" L'n Occident. Les règlements de. la vie cénobitique furent apportés en Italie par les moines égyptiens compagnons de saint Athanase, dans scs longs voyages. Ils s’introduisirent en Provence, au commencement du cinquième siècle, où furent fondées les communautés de Lerins et de Marseille, célèbres abbayes d'où sortirent de nombreux ouvriers de la foi , des prédicateurs et des évêques, les apôtres de la Bretagne et de la Germanie. Une foule de communautés furent créées en Irlande et en Bretagne sous les auspices de saint Patrick , et entre autres, le grand monastère de Bangor, qui nourrissait deux mille moines. Saint Colomban fonda celui de Luxeuil dans les solitudes des Vosges et celui de Bobio un Italie. Saint Gall son disciple donna naissance, en Helvétie, à la communauté qui porte son nom. Les femmes elles-mêmes commencèrent à avoir des asiles sacrés dans les Gaules ; Poitiers,

Chelles, Arles, Maubeuge, furent les premiers où se retiraient tant d’âmes de toute condition frcissées par l'esclavage et la barbarie. '

XCIV. Fondation dtt Bénédictins. — Maisl’espritde l’Occident, qui s’accommodait peu d’une vie purement contemplative, éclata surtout par la fondation de l’ordre des Bénédictins (529). Cette institution célèbre de saint BenoltdcNursiaeut pour centre le Mont- («ssin, où s’éleva le premier monastère sur les ruines d’un temple d’Apollon, Elle fut introduite en Gaule par saint Maur, et se répandit peu à peu sur toutes les communautés de l’église latine. La règle prescrivait le travail et l’étude avec les trois vœux de pauvreté , d’obéissance et de chasteté. Tout bénédictin devait porter sur lui une serpe, symbole de son travail , et ne la quittait pas plus qu'un soldat ses armes. Les monastères latins, par cette vie active en contraste avec le mysticisme immobile des orientaux, devinrent de puissants foyers de lumières et de moralité. Le premier exemple du travail volontaire accompli par des mains libres, fut donné par les moines de saint Benoit, qui défrichèrent les forêts et les déserts. Leurs travaux ne furent pas moindres dans le champ de l’intelligence. Us ouvrirent des écoles, formèrent des bibliothèques, et transcrivirent soigneusement les chefsd’œuvre de l’antiquité qu’ils ont transmis aux temps modernes.

Les moines, dans l’origine, ne faisaient point partie du clergé: leur obéissance était toute volontaire, et les évêques n’exerçaient sur eux aucune juridiction ; mais, peu à peu, les vœux devinrent obligatoires et éternels; les abbés usèrent d’un despotisme absolu pour ressaisir le moine fugitif. Us purent le charger de chaînes et même le mutiler. Les ordres monastiq>ics entrèrent alors dans la hiérarchie ecclésiastique, et formèrent le clergé régulier soumis au souverain pontife.

g II. De l'apostoliil clirCtieii et lies hérCsies

XCV. Les Barbares quittent l'arianisme. — L’acceptation du symbole de Nicée et la condamnation de l’arianisme n’avaient |K>int aboli cette hérésie. Cependant les ariens, presque détruits à la fin du quatrième siècle, se relevèrent dans le cinquième, et faillirent s’emparer du monde. Les premiers apôtres qui avaient

fraDchi le Danube, avaient propagé l’arianisme chez les popola- , tions incultes qui bordaient les frontières. Ces peuples apportèrent leur croyance dans les contrées où ils se fixèrent , et il y eut un moment, sur la fin du cinquième siècle, où tous les princes de l’Europe étaient ariens, excepté Clovis.

Les Vandales, les Hérules et les Ostrogoths, ayant persévéré dans leurs erreurs au milieu des populations catholiques , leur domination eut fort peu de durée ; les autres chefs barbares se convertirent au symbole de Nicée dans le courant du sixième siècle.

Les Bourguignons revinrent au catholicisme de 510 à 517; les Suèves d’Espagne, sous le roi Cariaric, en 551; les Wisigoths, sous Récared, eu 587, et les Lombards, sous Âgilulfe, grâce à l’influence de la reine ’Fhéodelinde, en 60i.

XCVl, Jniroduction du (hrUlianisine dans la Germanie.— L’apostolat chez les peuples du nord, dirigé par les papes et préparé parle baptême de Clovis (4'97), fut singulièrement facilité par les princes mérovingiens.

La reine Brunehaut , entre autres , protégea efficacement les missionnaires; le pape saint Grégoire lui recommanda Augustin et ses quarante compagnons, qui se rendaient dans l’tle de Bre- ' tagne pour y prêcher l’Évangile, et cette princesse leur donna des, vivres et des interprètes. Quelque temps auparavant, le pontife avait envoyé en Hibcrnie un moine de Lérins, originaire de cette contrée, et celni-ci devint le père spirituel des chrétiens de sa patrie, d’où lui vint le nom de Patricius (St. Patrick), que le pape substitua à celui de Succath; et, en peu d’années, l’Irlande mérita le surnom d'ile des Saints.

Les moines irlandais furent les premiers qui entreprirent la conversion des Germains ; ils répandirent les lumières de la foi dans les contrées voisines du Rhin et du Danube, dans la haute Allemagne et en Bav ière. Le plus célèbre d'entre eux fut saint (iolomban, dont la règle monastique rivalisa quelque temps avec celle de saint Benoit. 11 s’établit dans la solitude des Vosges (à Luxeuil); avec l’aide de ses disciples, il convertit toute la contrée comprise entre les Vosges, les Alpes et le lac de Constance, et son plus illustre coopérateur y bâtit un mona.stère devenu célèbre (St. Gall).

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Ver» le même temps, saint Villebrod et saint Kilian entamèrent les superstitions païennes de la Germanie, le premiet- eh Frise, et le second dans le pays des Cattes (Hesse et Franconie). Mais tous deux furent éclipsés par saint Boniface (Winfrid), l’apôtre des Germains. Les moines anglo-saxons, à son arrivée, relayèrent les prédicateurs irlandais. Boniface pénétra en Frise, en Hesse et jusqu'aux frontières de la Saxe; il y créa les premiers évè’diés, et prépara la civilisation de tout le pays par la fondation du monastère de Fulde en Thuringe. La métropole de Mayence fut créée pour y rattacher les établissements chrétiens de la Germanie. Saint Boniface réorganisa les quatre évéchés de Bavière, reforma le clergé des Gaules, et finit sa carrière en héros chrétien. 11 laissa, sur ses vieux jours, la métropole de Maycnceà Lulle son disciple, et repartit pour les forêts du nord ; il fut égorgé par les païens de la Frise avec cinquante de scs compagnons, couronnant par le martyre le dévoôment de toute sa vie (155). (.harlemagne acheva par les armes la soumission des Germains à la loi du Christ.

X.CVI1. Hérésies du cinquième au septi 'me siècle en Occident. Pendautque l’arianisme s’étendait au nord, d’autres hérésies tronhlaicnt les contrées du midi. Le manichéisme persécuté en Persè, où ila\ait pris naissance, s’était répandu en Syrie, en Égypte, et jusqu’aux colonnes d’Hercule. Il devait son origine au persan Mauès, qui, mêlant les doctrinesde Zoroastre à celles du Christ, avait imaginé un évangile nouveau, où il supposait le monde en proie tour à tour à deux génies, celui du bien et celui du mal, de la lumière et des ténèbres. L’homme cédant tour à tour à l’un ou à l’autre de ces deux principes, n’était qu’un pur instrument sans responsabilité, et, à vrai dire, il n’y avait plus ni bien ni mal, ni juste ni injuste.

L’Afrique, dans le mèmè temps, était troublée par le schisme des doaatistes. L’oubli d’une pure formalité . leur avait donné naissance. Les évêques de la province de Carthage avaient élu un primat en l’absence des prélats de Numidie. Ceux-ci protestèrent par l’organe de Donal, évêque des Cases-Noires, et cette ré- ,i>ellion, sur un appui si futile, fut longue et sanglante; elle cachait une antipathie de races et d’intérêts. Les Maur^ de l’intérieur ne pouvaient souffrir les Grecs et les Latins des villes

de la côte, et leur opposition nationale aux anciens conquérante prenait une couleur religieuse, connue la plupart des querelles de l’époque. Saint Augustin s’employa innlilcment pour réconcilier les deux factions. Une conférence* de cinq cent soixantecinq évêques, tenue à Carthage, n’eut aucun succès (tll). Les Vandales, en s’alliant aux Berbers, soutinrent le schisme et persécutèrent les (U'tliodoxes; Bélisaire tua la rébellion par une deuxième conquèU' du pays.

Sur la fin du quatrième siècle, Priscilion, évêque d’Abyla, introduisit le manichéisme en Europe. Les sectateurs de cette hérésie furent condamnés au concile do Saragosse et de Bordeaux; Priscilien lui-même fut envoyé au supplice par le préfet des Gau- ' les. Maximien (384) ; le potivoir séculier aspirait ainsi à maitite-

! nir l’unité de la foi par des supplices, bien que les plus saints

I prélats eussent intercédé pour le coupable, - notamment saint ' Martin, évêque de Tours, et saint Ambroise.

^ t]e fatalisme, vivement comlrattu par l’activité morale du chris- ^ tianisme latin, fit éclater une hérésie tout opposée. Le breton Bangor, si connu sous le nomde Pélage, osa sonder la double ac-

* tion de la Providence sur le monde, et de la volonté de l’homme

" sur ses œuvres (418 . Il déclara que la vertu humaine seule, pri-

^ vée de l’appui divin, suffisait pour le salut, faisant ainsi prédo-

^ miner la liberté sur la grâce, et l’homme snr Dieu. Il niait le pé-

^ clic originel, fondement de la passion du Christ, et détruisait

^ ■ toute responsabilité commune de l’hiimanîté. Cette hérésie spé- " cieiisc fut combattue |>ar saint Augustin et par sainlJérôme, et

^ frappée d’aiiothème parle pape Zorime. Elle passa en Orient, où

* elle eut peu de partisans. Elle fut affaiblie dans les Gaules, par

* les sémi-pélagiens, et fit éclore les prédostiriatiens, autres héré-

d tiques que l’ardeur du combat fit tomber dans l’excès contraire.

Leur fatalité providentielle anéantissait de nouveau la libertéhn-

* inaine. Au milieu de ces (|uestions ardues, l’église seule mar-

* quait le sentier d’iin pied ferme, en reconnaissant la double

I puissance de la liberté et de la grâce, l’action directe de l’individu

t dans le cercle des lois divines.

XCVlll. Des hérisiu de l'Orient. Les occidenlaiix, dans leurs t querelles théologiqiies, se préoccupaient surtout de la lui morale I et lie la règle, tandis quejles orientaux, accoutumés aux subtilités

dos écoles, préféraient l’élude du dogme. Ils s’attachaient curieusement à l’analyse de la Trinité et de la nature du Christ. Telle avait été l'hérésie d’Arius, qui admettait une inégalité entre les personnes de la Trinité. Vaincue au concile deNicée par l’introduction du mot consubstantiel dans le symbole, cette opinion se reproduisit sous des formes voilées dans l’hérésie des nestoriens. Le patriarche Nestorius soutint qu’il y avait deux personnes comme deux natures dans Jésus-Christ, et que la Vierge était mère, non pas de Dieu mais du Christ {/purroToxoç et non OeoTox<K). Cette doctrine avait fait fortune et gagné au patriarche de nombreux prosélytes. Il fallut pour la proscrire l'autorité du troisième concile général tenu à Éphèse. Nestorius mourut exilé dans un oasis d’Égypte. Du reste, sa croyance ne mourut pas avec lui ; elle fut adoptée |>ar la grande école d’Édesse, eut le siège patriarcal do Séleucie pour métropole, et s’étendit par ses missionnaires en Perso, en Arabie et jusque dans l'Inde.

L’ardeur de la dispute enfanta une hérésie nouvelle et la pire de toutes. L’archimandrite Eutycliès, irréprochable dans ses mœurs, mais égaré par une imagination bizarre, prétendit confondre les deux natures que l’Église reconnaissait en Jésus- Christ. Selon lui. la divinité avait absorbé la nature humaine; elle avait soufTert dans la Passion, et la Trinité elle-même avait partagé ses tourments, (^t absurde système condamné par É'iaviiis, patriarche de Constantinople, mais soutenu par Théodose II et par un synode tenu à Ephèse (44.9), fut enfin condamné au cinquième concile général à Chalcédoine. Mais la doctrine ne fut pas éteinte; moilifiée par Jacques Baradée, évé(|iie d’Edessc, elle fut portée eu Egypte, où ses partisans ont surnagé sous le nom deJacobites, les Coptes d’aujourd’hui.

Dogmatiser était la fureur à la mode; les empereurs euxmémes s’y laissaient prendre, Zénon essaya d’apaiser les partis par son édit d’ünion, et ne fit que les aigrir davantage (48i). Justinien fut le |)ère de la secte des Incorruptibles, qui soutenaient que Jésus-Christ, en se faisant homme, était resté étranger aux besoins et aux infirmités de la nature humaine, système ridicule que l’empereur fut contraint de renier.

Il fut plus heureux dans l’atTaire des trois chapitres; on nommait ainsi les écrits de Théodore de Mopsueste, de Théodoret et

(i'ibas, prélats recommandables parleurs vertus et morts depuis plusieurs années. Quelques enthousiastes prétendirent y trouver des opinions favorables à Nestorius et au système de la dualité de personnes dans le Christ. Vainement le sage Vigile, pontife romain, voulut étouffer la querelle en représentant que les propositions étaient plus obscures que coupables, et que leurs auteurs étaient morts ; les zélateurs, et l’empereur à leur tête, n’eurent point de repos avant d’avoir convoqué le cinquième concile oecuménique qui rejeta les trois chapitres(553).

Sous le règne d’Héraclius, les eutychiens se modifièrent, et leiupatriarche promit de se rallier à l’Église, si les Grecs voulaient reconnaître qu’il n’y avait dans le Christ qu’une seule volonté. De là naquirent les monothélites. Cette doctrine partagea l’É^ glise et remplit tout le huitième siècle ; elle fut enfin condamnée au sixième concile œcuméniquatenu à Constantinople en 6S0.

g III. Élat des Iclires depuis la mort de Théodose jusqu'à Charlemagne.

XCIX . Décadence des lettres. — La littérature profane avait vieilli avec l’empire, et suivait la défaite générale des mœurs et des institutions. Âu quatrième siècle, les lettres latines étaient presque épuisées ; l’invasion des barbares acheva de les anéantir. Le génie destructeur des hordes du nord renversa les monuments de la civilisation, dispersa les écoles, et couvrit de ténèbres en même temps que de ruines toutes les provinces de l'Occident. L’immigration de tant de races nouvelles hâta la corruption du langage, et, vers la mort de Théodose, le latin, altéré dans sa forme et ses éléments, commençait à se plier à la syntaxe grossière des conquérants germains.

Mais le christianisme avait rendu de la sève à l’esprit humain. De ses entrailles était sortie une littérature nouvelle qui florissait parmi les ruines du passé. Il l’employait, à se défendre et à se propager. Ses luttes avec le paganisme expirant avaient créé la polémique religieuse et la théologie. L’âge d'or des lettres sacrées, le grand siècle des pères de l’Église commença dans les loisirs de son triomphe, après la conversion de Constantin, et précéda immédiatement le débordement de la barbarie. Alors brillèrent en Orient saint Athanase, saint Chrysostème, saint Basile, saint

Grégoiis do Nysso et celui de Nazianze, les Eusèbe de Céaanée, et les Origône ; en Occident, saint Ambroise, saint Hilaire, saint Jérôme, saint Augustin et tant d’autres. La liberté, |»ortée dans la religion , agrandissait les esprits ; l’art oratoire, détruit avpc la tribune politique, reparut dans la chaire sacrée après plusieurs siècles de silence, et l’art épistolaire prêta sa familiarité naïve aux questions les ])lus graves de la morale évangélique.

La littérature chrétienne ressentit, comme la profane, les atteintes de l’ignorance; mais sa ruine fut moins complète, et l’Orient fut plus longtemps préservé. Les grands centres de la civilisation grecque, sé|>arés des barbares par des mers et des chaînes de montagnes, conservèrent le dépôt des sciences et des lettres, qui ne cessèrent d’être cultivées à Constantinople, à Athènes, à Alexandrie, à Béryte. La lutte des deux civilisations, dp passé et de l’avenir, s’y perpétua avec le plus d’opiniâtreté, et la religion nouvelle ne remporta une i>lcine victoire que dans le cours du sixième siècle.

Ç. École des néo-'platonkiens. — Le polythéisme, dans son dernier effort pour ressaisir le monde , s'étaya des anciens systèmes de philosophie, et enfanta le néo-platonisme. L’école d'Alexandrie, la dernière et la plus illustre des chaires païennes, prit naissance dans le courant du troisième siècle. Elle tenta la fusion complète de tous les systèmes religieux et philosophiques du passé dans un éclectisme savant et mystérieux. Unissant le rationalisme grec avec le mysticisme de l’Inde et le culte symbolique de l’Égypte, les néo-platoniciens firent une grande transaction entre ces éléments divers, avec lesquels l’admirable situation d’Alexandrie, ville grecque sur la limite de l’Afrique et de l’Asie, les mettait en rapport facile.

Préoccupés surtout de la nature divine, les philosophes alexandrins curent l’idée d’une trinité imparfaite qu’on a nommée la trinité platonicienne. Elle se composait de l’essence éternelle ou Dieu, à laquelle venaient se subordonner l’intelligence ou le verbe, et la puissance créatrice, dont le monde est une émanation. Us admettaient que les âmes déchues sont emprisonnées dans les corps, et qu’après la mort, celles qui ne se sont pas corrigées de leurs vices passent dans des corps plus vils, jusqu’à leur complète épuration. Ils enseignaient à s’élever à l’Être suprême par la contem-

plation rûjé^l et p^r un dégagement complet df» ehpfey tprrestres; mais l’cxta^ platonipjepnp , ep s’ppissent é I^ipu par la pensée, tomba dans les visjons d'uq mysticispoe dérég)^; et qqapd elle voulut enseigner une théorip artiGcielIe pour atteindre te monde idéal , elle donna dans les erreurs de la cabate et de |a théurgle.

Le nom d’éclectisme, d’abord prononcé par satpt Péçpppt d’Alexandrie, et appliqué à la tbéologie chrétienne, le fut ep mémo temps par Potamon, pt appliqué aq paganisme; mais Ip vrai fondateur du néo-platonisme fut Ammonjus $accas, ainsi nommé parce qu’il avait été porte-sac U alla ppispr au fond df) riiide, dans lo commerce des brames et des mages, ses iqspirations mystérieuses, et imprima à son système une tejnte orientale et mystique. Le célèbre Plotin, ayant reçu la communication de cette doctrine secrète, la révéla, et y fît entrer avec le plus de vigueur les idées métaphysiques de Platon. A l’exemple d Ammonius, Plotin n’avait rien écrit ; mais Porphyre, son savant disciple et l’un des plus violents adversaires des chrétiens, recueillit ses traités au nombre de cinquante-quatre, et les publia en six livres, sous le nom d’Ennéades. Entièrement détaché de la matière, Plotin ne voulait ni savoir son âge, ni le lieu de sa naissance, ni se faire soigner dans ses maladies. JambliquQ, après lui, poussa l’extase jusqu’à la folie; il prati()ua la magie, et crut faire des miracles. Chainpicu décidé du paganisme, il peupla le monde d’une infînité d’étres surnaturels. Malgré scs égarements, il s’acquit une immense réputation.

Le dégagement des choses terrestres et le mépris de l’action . professé par les philosophes alexandrins n’étaient guère propres à répandre leur culte, non plus que sa corruption précoce à l’asseoir dans l'avenir. Le paganisme , quelque forme qu’il prtt , ne pouvait revivre; et vainement les sophistes de Constantinople, Thémiste et Libanius, avaient voulu lui rendre son sens allégorique. Aussi , bien que Plotin eût enseigné à Rome avec éclat, et mémo reçu de l’empereur Gallien une ville en ruines de la Campanie pour y appliquer les utopies politiques do Platon, le système alexandrin ne put s’épancher hors de l’école. Un arrêt de Constantin proscrivit cette chaire païenne (32'»j. Les principaux philosophes se confinèrent en Asie Mineure. Ils eurent même une

école à Pergaïue. Le Musée d’Alexandrie fut rouvert par Julien , qui fonda à Athènes une nouvelle académie, mais la mort de leur jirotecteur porta un nouveau coup aux deux écoles. Un édit de Théodose ayant prescrit de détruire tous les monuments d'idolâtrie, les chrétiens, suscités par le patriarche Théophile, livrèrent aux llammes la bibliothèque du Sérapion (390). Quelques années après, ils envahirent la chaire où professait la belle et malheureuse Hypathie, fille du mathématicien Théon, qui éclipsait la renommée de son père, et cette femme illustre fut déchirée en lambeaux (415). L’école platonique du Musée s’éteignit avec elle ; mais celle d’Athènes fut encore tolérée un siècle et demi. On y vit briller tour à tour Plutarque, fils de Nestorius, Syrianus (430), et Proclus, le plus célèbre et le plus habile interprète du néoplatonisme, qui essaya d’accorder Aristote et Platon, et d’accommoder sa doctrine aux débris du polythéisme (483). Après lui , Marinus de Naplouze, Isidore de Gaza, et Damascius, furent les derniers qui professèrent publiquement. Damascius fit quelques efforts pour propager les sciences exactes; mais Justinien ayant fermé l’école d’Athènes (529), les philosophes, qui restaient au nombre de sept, résolurent de passer en Perse, es|iérant la protection de Chosroès. Frustrés dans leur attente, ils intercédèrent pour rentrer sur les terres de l’empire, où ils moururent dans l’isolement et l’obscurité.

CL Étal des scienres. — Les néo-platoniciens imprimèrent seuls quelques progrès aux sciences délaissées. Plusieurs d’entre eux cultivèrent à la fuis, non .sans gloire, la grammaire et la géométrie, la poésie, l’astronomie et même la physique. Ils s’occupèrent spécialement des mathématiques. Le savant Théon et sa tille Hypathie tentèrent d’appliquer la méthode géométrique aux spéculations philosophiques. On attribue à la dernière l’invention de l’aréomètre pour peser les fluides. Parmi les traités de Proclus on remarque un abrégé d’astronomie, un autre sur la sphère, et de.s commentaires sur Euclide, qui témoignent au moins d’un zèle louable pour la science et la vérité. Jean Philoponus, qui préférait Aristote à Platon, combattit les doctrines de Proclus sur l’éternité du monde, en opposition avec les croyances chrétiennes, et fit des commentaires sur les ouvrages de physique du chef des péripaléticiens.

Du reste, Diophaute avait essayé de calculer les ({uantitéa in> déterminées, et mis sur la route de l’algèbre, déjà connue dans l'Inde, d’où les Arabes, plus tard, la rapportèrent à l’Occident. Le philosophe Boëce fut le seul mathématicien de l’Occident.

Les sciences médicales ne firent aucun progrès jusqu’à l’arrivée des Arabes, quoique l’Orient n’ait été stérile ni en médecins ni en ouvrages de médecine. On trouve en effet un traité en quatre livres, de Théodore Priscien (425) , un livre d’Aétius d’Amida (550), où sont mêlés aux prescriptions de Gallien, les talismans et les charmes empruntés aux alexandrins ; et un abrégé de toute la médecine, par Paul d’Égine (650). Alexandre de Traites, qui vécut au sixième siècle , passe pour le plus grand médecin de l’antiquité, après Hippocrate et Galien.

CIL Littérature, larréedu F* auJX‘ siècle, 1* en Orient. — La première période du christianisme fut tout héroïque : c’est l’âge des martyrs ; la deuxième fut celui de la philosophie, des pères et des docteurs de l’Église, qui sanctionnèrent par l’éloquence le triomphe de la vérité. On vit alors, par la vertu de la religion, une ère de littérature nouvelle sortir d’une époque de ruines. En face de l’école des nouveaux platoniciens d’Alexandrie , Panténe , stoïcien converti, fonda l’école des paroles sacrées, et sa chaire fut tour à tour remplie par saint Clément et par Origène. Nonseulement des écoles chrétiennes fournirent partout desdéfenseurs à la vraie foi, mais ils sortaient même de l’école des sophistes païens. Ainsi le rhéteur Libanius fut le maître de saint Basile et de saint Grégoire de Nazianze. Alors naquit la littérature ecclésiastique qui se composa de l’interprétation critique des livres saints, de la polémique, de la dogmatique, de l’éloquence de la chaire et de l’histoire sacrée. Le quatrième siècle, si fécond en hommes do génie qu’enflammaient la vérité religieuse et le besoin de la répandre, projeta son lustre sur l’âge suivant. L’Orient et l’Occident, éclairés d’une même lumière, concoururent ensemble à cette renaissance morale et intellectuelle, et les Latins, comme les Grecs, enrichirent leur langue de nouveaux chefsd’œuvre. Mais cette gloire touchait à son déclin à la fin du V* siècle, quoique florissant dans ses premières années. Alors vivait en Orient saint Jean-Chrysostàme (407), qui devait à son éloquence le surnom de bouche d’or, et qui s’était formé à l’école des

sophistes ; saint Cyrille de Jérusalem, saint Épiphane de Salamine, adversaire de toutes les hérésies (403), et Théodoret de Mopsueke, habile interprète des Écritures (*28). La littérature sacrée devient stérile après eux, et l’Église ne fournit plus que des annalistes et| des chroniqueurs, tels que Socrate le Scolastique, Sozomène, Évagrius, Philostorge. 11 faut aller jusqu’au huitième siècle pour rencontrer un grand homme dans saint Jean Dàmascène, moine de Saint-Sabas à Jérusalem, qu’on regarde comme le fondateur de là scolastique (756) .

2” En Occident. — La littérature sacrée, moins élégante, moins pure en Occident, porte une teinte générale de sensibilité et de mélancolie qüe motivaient assez les bouleversements barbares et les souffrances des peuples. Deux provinces se distinguèrent surtout par leur fertilité: ta Gaule et l’Afrique. La première avait déjà produit saint Hilaire et saint Ambroise; l’autre saint Cyprieii, Tertnllien, Arnobe, Lactance et saint Augustin, le grand 'évêque d’Hippone, qui passa, d’une jeunesse déréglée, à la vertu la plus austère. Touràtour professeur à Carthage, à Rome, à Milan, fl fut tiré du manichéisme par saint Ambroise, et mourut dans l'indigence au moment où sa ville épiscopale tombait au pouvoir des 'Vandales (430). Les ouvrages de saint Augustin sont au nombre de'quatrè-vingt-tteize, parmi lesquels il faut remarquer lo beau Traité ^e la (Cité de Dieu, ses Confessions et ses Dialogues sur la Providence et sur la Vio heureuse.

Un homme non moins grand, saint Jérôme, exerça sur son siècle uns influeiàee égalé, et passa, comme l’évèque d’Hippone, des désordres d'uhe jeunesse orageuse aux plus rigoureuses austérités. Dans sa solitude de Béthléem, il continua la Chronique d’Eùsèbe, fit la Biographie des auteurs ecclési.istiques, celle des pères du désert ; et sa traduction des livres saints, connue sous fe nom lîe Vulgate, a été adoptéé par l’Église (420; On peutencore citer, parmi les Latins, saint Cassien (4'J4), l’historien Snlpicé- Sévère'(42D) , les orateurs saint Pierre-Chrysologue (450), et Maxime de Turin (465), qui furent de beaucoup dépassés par saint Léon le Grand, dont l’éloquence triompha d’Attila (461). Vers ce ménM temps vécut Salvien de Trêves , simple prêtre, qui fit dans son Tk'àité du Gouvernement de Dieu, une peinture énergique ImIs fidèle des moeurs de son époque (480).

L’Église latine eut, comme l’Orient, ses écoles renommées de Lerins, de Saint-Victor, de Vienne dans les Gaules et à Rome celle du mont Aventin. Les cloîtres furent l’asile des lettres et les séminaires de l’apostolat. Ils se multiplièrent avec une rapidité’ étonnante. Dans Ic courant du cinquième siècle, on n’en comptait que vingt-quatre entre les Pyrénées et le Rhin ; dans le sixième siècle, il y en eutjusqu’à deux cent trente-huit.

Cependant l’inondation de l’Occident par les hordes barbares fut plus forte que le christianisme pour maintenir le culte de* lettres et des arts. Tout le mouvement des esprits, à l’ouverture du sixième Siècle, se concentre autour de Cassiodore et de BoOc»; Lepriricipal service rendu parle premier fut de ïaire eopierleS manuscrits; lé second traduisit plusieurs livres d’Aristote qui servirent de base à toute la philosophie du moyen âge. A la même époque, Denys le Pétil, moine obscur, imâginaune nouvelle chronologie à partir de l’incarhalîon de J.-C., qui fut peü à peu adoptée par tout le monde chrétien. 11 fit aussi un premier recueil des décrets des conciles et des lettres pontificales, élément du droit canonique défiguré dans lehuitième siècle, par les fausses décrétales d’IsidéPe Mcrcator.

Le pape saint Grégoire le Grand ferme dignement le sixième siècle. 11 écrivit l’exposition dtt livré de fob', une règle pastorale pour tracer leurs devoit* au* ministres dU sacerdoce , et quatorxe livres d’épitres qüi sont Un précieux monument pour l’Wstoirederes temps obscurs. ‘

Après ce pontife, l’Eglise devient stérile en èènvres littéraires; elle passe delà parole aux àctéS', ét de philosophique devientpuremenl monacale. Saint Benott avait fondé Son ordre célèbre dans le sixième siècle (5?9). Depuis lors, l’ordre des temps et la succession des pontifes sont k peine indiqués dans quelques chroniques grossières. Genadius de Marseille, Isidore de Séville, Orose de Tarragone, Epiphane le Scolastique (510), méritent à peine d’être cités. L’histoire ecclésiastique, de plus en pins aride, descendit encore de la chronique aux biographies particuriêres. Dans le sixième, le septième et lé huitième siècle, les actes des saints et les légendes merveilleuses furent l’unique éceupation des cloîtres et la iittéralure la plus populaire, cm. tfet lettres profanes ch Orient. — 1" La littérature grecque

fut en tout l’image des mœurs et de la destinée de l'empire d'Orient. Elle prit reiillure pour la grandeur, et dédaigna le naturel, de même ({lie le [lumpcux cérémonial asiati(|ue rem|>laçait, à la rour, la vraie puissance et déguisait la vérité. La poésie, ne pouvant ranimer le (laganisme et n’osant toucher aux graves questions du christianisme, déclinait sans espoir. A partir de Justinien, elle fut pres(|iie réduite à produire des épigrammes et des anthologies. MaisI histoire, et surtout la jurisprudence, jetèrent un assez vif éclat, jusqu'à la fin du sixième siècle.

Plusieurs pères de l’Eglise, et, entre autres saint Grégoire de Nazianze, se délassaient à versifier. Proclus, qu’on rencontre dans tous les cham()s de l’intelligence, cultivait aussi la poésie; il adressa quelques hymmes au Soleil , aux Muscs, à Vénus, pleines de noblesse et de magnificence.

Mais Uomère fut surtout l’objet du culte des Alexandrins; on lui trouvait quelque chose de divin et d’inspiré; chacun travaillait à étendre et à compléter le père do la poésie grecque. Quintus de Smyrne, dans les Paralipomènes d’Homère, continua l'Iliade jusqu’à la prise de Troie; l’égyptien Tryphiodore raconta la destruction de cette ville, tandis qu’un autre Égyptien, Coluthus, versifiait l'enlèvement d'Hélène (550). Nous ne parlons pas du travail des grammairiens et des scoliastes sur le même objet.

Citerons-nous les épigrammes de Paul le Silentiaire, le Cycle d’Agathias recueil du même genre, ou les treize chants de Georges de Pisidiesurla guerre des Perses (630) ?

Un nouveau genre de littérature, qui a pris de nos jours de si grands développements, le roman, remonte à la fin du quatrième siècle; mais on en trouve des traces dans les temps antérieurs. Héliodore d’Emèse (390) publia les Êthiopiques, ou les Amours de Théttgcne et de Chariclée, roman conduit avec habileté. On peut placer ici les Amours de Daphnie et de Chloé, par Longus, œuvre pleine de grâce et d’intérêt, à laquelle Amyot prêta sa prose naïve, et les Anwurs de Leucippe et de Clitophon, d’Achille Tatius. L’époque de ces ouvrages n’est pas certaine.

2“ Des historiens grecs. Les champs historiques , comme nous l’avons remarqué, furent plus fertiles, mais beaucoup d'ouvrages ont péri. Tel fut celui d'Eunnpius, qui continua la chronique de Üejipiuis, poussée encore plus avant parOlyrapiodore de Thèbes.

Elle servit de document à Zozime, païen zél6, qui écrivit l’his> toire des empereurs, pour exposer la décadence de Rome, qu’il attribue à l'action du despotisme et à la religion chrétienne (cinquième siècle). Â côté de cet écrivain remarquable, et même audessus, il faut placer Procope, secrétaire de Bélisaire (560), qui écrivit la guerre des Perses, les conquêtes de l’Afrique et de l’Italie, et la description des monuments bâtis par Justinien; mais flatteur dans l'histoire ofricielle, Procope se vengea dans l’histoire secrète. Ses anecdotes sont le premier exemple de ces mémoires scandaleux si multipliés dans les temps modernes. Entre Zozime et Procope vécut Priscus, qui écrivit la guerre d'Attila, mais dont il ne reste qu’un fragment relatif à son ambassade à la cour du roi des Huns.

Agathias le Scolastique (594] etMénandre continuèrentProcope, sans l’égaler, et commencent la chaîne des écrivains de la déca* dence byzantine. Théophilacte Simottaca fit ensuite une histoire universelle qui se termine à la mort de Maurice, événement qu’il eut le courage de déplorer sous le farouche Phocas. A partir du septième jusqu’au milieu du huitième siècle, rien de plus stérile que les chroniques de l’empire grec. La géographie, cet œil de l’histoire, complète cette ère par quelques ouvrages. On cite le Périple de Marcien d’Héraclée (cinquième siècle), le Dictionnaire géographique d’Etienne de Byzance (500), malheureusement réduit à une sèche nomenclature par Hermolaüs, et le Voyage en Orientdu moine égyptien Cosmas, qui reçut le nom d’Indicopleustès, et publia une cosmographie chrétienne.

3° Législation et grammaire. Si nous passons à la législation, le règne de Justinien est d’une haute importance. Des jurisconsultes habiles et des écoles florissantes recueillirent les immenses collections de Théodose H et do Justinien. Quatre professeurs de de droit avaient des chaires publiques à Béryte et à Constantinople; c’étaient Théophile, Théodore, Dorothée et Analolius; mais leur gloire est eiTacée par l’avocat Tribonien, qui dirigea l’exécution de tous les grands travaux de son époque. Après lui, on trouve encore Théophile, qui publia les Institutes et les Pandectes; Jean d’Antioche, qui fit un recueil des canons, et Rufus, qui compila les lois militaires sous Justinien H.

V" Philologie grergne. C’est lors de la décadence des langues (|u«

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les esprits sérieux aiment à remontera leurs sources. Dans l’histoire littéraire de Byzance, les philologues et les grammairiens se succèdent avec la même régularité que les historiens, et ferment l’histoire de la littérature. L’école d’Alexandrie, dans ses tentatives pour ressusciter le passé, s’occupa sérieusement du langage, et légua le même soin aux savants de Constantinople, On eut, aiiqualrième siècle, les glossaires d’Hésychius d’Alexandrie etd'Helladius; au sixième, ceux du consul Flavius Philoxénus et de Philémon. Nous rangerons aussi, parmi les grammairiens, les sophistes Severus d’Alexandrie {470),ChôHcius,TroîluS de Side et Jean Stobée ; ce dernier compila un recueil d'extraits et de sentences, tant en prose qu’en vers, de plus de Cinq cents auteurs, dont la plupart ont péri, service immense rendu aüx lettres.il semble que la Grèce, dans le pressentiment de sa ruine, se fût hâtée de butiner ses plus précieuses richesses pour eh transmettre la fleur à la postérité.

CIV. Des hltres piofanes en Occîdcn(. 1“ Poésie. — Malgré soin caractère généralement profane, la poésie décolorée du cinquième siècle dut encore au christianisme un demi-réveil en Occident. Les chrétiens Prudence, Paulin de Noie et Sidoine Apollinaire rendirent souvent aux Muses un hommage païen. Claudienseul, à l’ouverture de cet âge (410), reproduisit des souvenirs purement mythologiques; et, supérieur aux poètes des deux siècles précédents comme à tous ses successeurs, il célébra l’enlèvement de PToserpine et la guerre des Géants ; sa muse, consacrée aussi, à la louange de Stilicon, sauveur de l’Italie, n’est pas dépourv'uirf d’ube harmonie retentissante, mais elle manque généralement de douceur et de naturel. Sidoine Apollinaire, quoique évôque, ne s’illustra pas moins par sa correspondance que par ses vers. On doit aussi tenir note du petit poème élégant de Rutilius Numatianus sur son voyage dans les Gaules, sa patrie, qui nous est parvenu tronqué ; 'dix élégies de Maximianus, écrites au temps de Théo'doriC ; trois pbèhies didactiques de Priscien sur la géographie, l’astronomie el les poids et mesures, et un chant adulatoire de Coripp'ùs, en l’iionnèür de Justin le Jeûné. Si l’on y àjoule les vers frivoles de l’évôque Venance Fortunat, poète lauréat des princes mérovingiens, et les prétentions au bel esprit de Sisebut, roi des Wisigoths, on aura une nomenclature sulfisante

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des œuvres poétiques des cinquième, sixième et septième siècles . La forme et le goût barbare de ces productions ne se sauvent pas môme par leur utilité morale. Tout est sans valeur comme sans but, dans ces derniers échos d'une civilisation finie.

L’histoire civile n’avait pas mieux résisté à là dégradation générale. Ammien Marcellin, soldat grossier, est encore un historien; âprès lui, les chroniques commencent. Prosper d’Aquitaine (455) et Idace de Lemica (460) écrivirent chacun un index resserré des événements dont la continhation fut faite par Victor l’Africain (490) , par Mariûs d’Avenche (495), et par Jean de Biclaro (590). Ces annales, jointes à l’épitomc d’Eutropc, Soiit le fondement de Vllistoria mùccUa , publiée pat le Lombard Paul Warnefrid dans le huitième siècle.

Cassiodore avait écrit l’histoire des Goths, dont il ne resfe qu’un abrégé ampoulé et de mauvaise foi écrit par Jornandès (552). Trois ouvrages cependant méritent une mention jiarticülière : le livre plaintif sur la ruine de la Bretagne , par le moiiie Gildas de Dumbritton (580) réfugié dans l’Armorique ; le traité sur les six âges du monde , de Béda le Vénérable , et surtout l’histoire des Francs par Grégoire évôque do Tours (595) . Cette dernière composition , écrite avec bonne foi et naïveté , donne de précieux renseignements sur les origines du royaume de France. Malgré des défauts qui tiennent à son temps , Grégoire de Tou'rs fut, sans contredit, le plus remarquable écrivain du sixième siècle. Les lettres de Symmaquo , de Cassiodoré , de Sidoine Apollinaire , de saint Didier de Cahors , et d’Avilus do Vienne , sont encore des monuments curieux qui peuvent jeter la lumière sur ces temps de troubles et de barbarie.

2° Philologie. — Nous terminerons cette esquisse en nommant quelques-uns des nombreux philologues du monde latin. Macrobe , qui vivait sous la famille théodosicnne , s’occupa de grammaire dans son livre des Saturnales ; Cassiodore fit des traités sur les sept arts libéraux et sur l’orthographe; Isidore de Séville parla aussi des formes du langage dans son livre des Origines. Il nous reste enfin de Priscien de Césarée un traité sur les huit parties du discours , qu’on peut regarder comme la grammaire la plus complète que l’anti()uité nous ait léguée.