I III II

DK L EMPIRE C A RLOT I KG I E X.

/ ai.

l‘i g I. Grandeur de la France sous Pépin et sous CbarUmagne.

m; CLX., /îéÿne de. Pépin /e /ire/' (752-768). — Le triomphe des Francs d’Austrasie sur les Neustriens avait mis le sceptre dans la maison d’Héristal, et la nouvelle dynastie fut consolidée à son berceau par le rare enchaînement historique de quatre grands hommes de guerre. La famille carlovingienne, puissante par son génie et son origine, vint ranimer la société mérovingienne, tombée dans un mortel engourdissement. Pépin le Bref donna à son trône (’appui du génie barbare et la protection de l’église, que son père, Chqrlc^ Martel, avait opprimée. Par cette dquble influence, il rétablit la prépondérance des Francs en Italie et leur ascendant sur les races du Nord, léguant à un iils plus grand que loi la mission providentielle de réunir toutes les pations germaniques dans ,une vaste confédération dont il se fit l’arbitre su- .prème.

A l’avénement de Pépin, Grifon,. carlovjngien rebelle , suc- ^comba dans les Alpes après avoir, tour à loui^ ^ule.vé contre ses frères les Saxons, les Slaves, les Bavarois et les .Vqnitains. Le

DÎgtfizKfby

roi franc repoussa tes Saxons qui conHnuaient leurs dêvâstallons’’ sur les bord<> du Rhin (753), et, après deux campagnes les réduisit à payer un tribut annuel do trois cents chevaux et à adnaettreles prêtres chrétiens dans leurs forêts. ' '

CLXI. Expéditinn de Pt’piti en Italie (758). — Dé graves intérêts tournaient l’attention des Francs vers l’Italie. I>S fois lom*’ bards chercliaieht .1 y faire prévaloir l(nir domination pirr la ruine des petits états du centre et du sud de cette péninsule. Astolphe,* roi de Pavie, avilit cOriquis l’Exareliat de Ravenneét la Pèntapole; il avait mis eh fuite Etiticliius, qiiî fut le dernier exarqiief 11 at-<' taquait Rbmé'où les papes régnaient seuls depuis que la querella des Iconoclastes avait brisé leurs liens avec les empereurs d’O-^rientj déjà le roi lombard taxait les Romains â un soii d’or par tète. Les ducs de Spolète et de Bénévent eiix-mômés se seh'taientl menacés de son jOug. '

Dans une telle extrémité, le pape Éiienné il é’éclral)pede Rome et se réfugie en France, où il vient implorer l’appui de Pépin le Bref. ' '

Le pontife rencontra le roi franc & la descente des Alpes, et 8é' prosterna devant lui lés cheveu* Couverts de cendrés; if renon-' vêla à Saint-Denis la cérémotiie du sacre , et détermina le roi à passer au-délà des Monts. ’ ■ : ■ / - I

Tainemeut Astolplie essaya d’apaiser Pépin par des proposi^' tiens pacifiques qui lui furent portées' par Carloman, Son frère,* alors cénobite au Mont-Gàssinj l’expédition n’en fut point , tardée. Après avoir fôrCé le pas de Suw?, les Austrasiens rte rencontrèrent aucune résistance de ta part des Lombards dégénérés., Aslolphe Sévit assiégé dans Pavlè sans espoir de délrvranee; il entra alors eii composition, et obtint là paix en cédant aii pape les villes de la Pèntapole et de l’Exàrohat (754); ' . '■ ■■

Au printemps suivant, le roi lômbérd fait écleiter toute sa mau^ vaise foi; il retourne contre Rome, brûle un des faubourgs de cette capitale, et, par Cet attentat, H ramène les Francs en Italie; Les Lombards ne montrèrent pas moins de lâcheté qu'auparavant. Avant d’àvoir combattu , Astolphe fut de nouveau bloqué dans sa capitale ; il ne se racheta qu’en livrant pour rançon lë tiers de son trésor; et en ajoutant la ville de Comàcchlo aux ceésions de l’Exarchat et de la PentSpole. Pépin dépose l’acte dé cés

donations sur l’autel de Saint Pierre, et le pape, deux fois sauvé, se trouve définitivement transformé en prince temporel (755).

Sur ces entrefaites, Astolphe mourut; Didier, duc d’istrie, lui succéda au trône par l’appui du pape Étienne II, et dut au ssdnt siège une couronne qu’il perdit aussitôt, en voulant reprendre les errements de sou prédécesseur.

Les faciles expéditions d’Italie ne suffisaient pas à l’activité de Pépin le Bref. 11 étendit et compléta ses frontières sur tous les points. Tassillon, duc des Bavarois, se reconnut pour son vassal; les villes indépendantes de la Bretagne armoricaine se soumirent à sa loi, et la Septiroanie fut délivrée du joug des Sarrasins, qui l’opprimaient depuis quarante ans. Cet affranchissemeni fut en grande partie l'œuvre des populations asservies ; elles appelèrent les troupes de Pépin. Narbonne, arsenal des musulmans, se rendit la dernière ; elle massacra la garnison sarrasine et ouvrit ses portes aux guerriers d’Âustrasie, qui campaient devant elle depuis sept ans (759).

CLXII. Gvirre d'Aquitaine (760), — Pépin entreprit, dans les dernières années de son règne, de compléter sa domination dans les Gaules en s’emparant de la province d’Aquitaine, qui devait porter sa frontière à la ligne des Pyrénées.

Les Aquitains et les Gascons, ennemis des hommes du nord , avaient accru le'ur indépendance de règne en règne. Pépin prétexta, pour les attaquer, l’usurpation des biens de l’église; ami des papes, il tirait parti de sa position. Gaifer, fils d’Hunald, alors duc d’Aquitaine , loin de marchander une soumission honteuse , prévint l’ennemi en commençant les hostilités. La guerre dura huit ans sans discontinuer; maie, peu à peu, tous les points fortifiés tombèrent au pouvoir des Austrasiens, qui y laissaient des garnisons. Agen, Toulouse, Alby, Bourges se rendirent. Gaifer prend sa retraite dans les rochesdes Pyrénées, reculant sans cesse, mais combattant avec le courage du désespoir. Il tomba enfin sons les poignards d’assassins que le roi franc , i ce qu’on présume, avait soudoyés (768).

L’Aquitaine parut accablée avec son défenseur, et Lope, duc des Gascons, prêta le serment de fidélité. Mais l’opposition des deux races ne fut pas détruite; elle continua de se manifester de siècle en siècle, jusqu’à l’époque des Albigeois,

La guerre d’Âquitainc fut le principal elTort de Pépin. Il mourut peu après, ayant eu le temps de partager ses états entre ses deux fils, Charles et Carloman (768).

CLXIIl. ilvifnement de CAarlemajne.— Charlemagne est la plus grande figure historique que nous ait léguée le moyen Age ; il couronna l’œuvre de son |>ére et de son aïeul, et changea , par ses victoires, la face de l’Occident.

A son avènement, les Austrasiens étaient la nation dominante en Europe, mais la couronne avait été partagée entre lui et sou frère Carloman. Ces deux princes s’entendaient mal, et la jalousie de Carloman avait même paru dans une expédition de Charles pour achever la soumission des Aquitains. Soulevé par le vieil Hunald , sorti du cloitre après un silence de vingt-trois ans, ce peuple mobile appela sur lui, une dernière fois, les armes carlo» vingietines. — Construction du fort de Franciac (Fronsac), pour contenir les méridionaux (770].

Sur ces entrefaites, Carloman mourut (771], et, suivant la libre coutume des Germains, Charles fut proclamé dans un champ de mai à l'exclusion de ses neveux. Dès lors ce prince, par une suite de campagnes heureuses, étendit son bras victorieux sur la plupart des peuples de l’0(xident. ^

CLXIV. Ruine du royaume de Lombardie. — Un parti puissant s’était formé dans les Gaules en faveur de la famille de Carloman,' mais le centre des intrigues était en Italie chez le roi Didier, dont Charlemagne avait répudié la fille ; Hunald, échappé de sa prison, y avait trouvé un refuge. Le roi de Pavie prit l’ofTcnsive, et se rendit aux portes de Rome pour y faire couronner les' princes carlovingiens, et détacher Adrien 1 de l’alliance des Francs. Déjà embarrassé de la guerre de Saxe, qui durait depuis un an, Charlemagne ne montre aucune indécision; il assemble son champ de mai à Genève, et dirige deux armées dans les Alpes (773) . La chaîne de murailles et de tours qui formait le pas de Suze, fut le principal obstacl.e que les Francs rencontrèrent; il fut tourné. Les Lombards n’étaient point changés : ils n’osaient tenir la campagne. Didier se mit à couvert dans Pavie, et son fils Adalgise dans Vérone. Charlemagne dédaigna de s’y arrêter; il les fil bloquer par ses soldats, et prit la route de Home, où le pape Adrien I ne l’attendait pas. Il confirma au pontife les donations de Pépin

le Bref, et, si l’on croit le l)ibliothéraire Anasta.^e, il les aurait étendues à diverses contrées lombar^les, surtout au duché de Spolète, dont le i>ape ne cessa de réclamer la possession et toujours inutilement.

La famine ouvrit aux Francs les portes do Favie; Hunald, qui s’opposait à la capitulation, fut lapidé par le peuple, et thaflemagne confina Didier dans un cloître où il mourut. Le monarque franc prit la couronne de Lombardie; mais, l'année suivante, il fut rappelé, du fond de la Saxe, pour dissiper une ligue des Grecs et des Lombards, tramée dans sa conquête mal alTcrmie. Sa présence rapide, inattendue, déconcerta les mécontents. Rodgaud, duc de Frioul , qui seul avait levé son étendard . fut mis & mort et son duché confisqué (776^. Cette fois le vainqueur multiplia les garnisons, et distribua des comtes et des juges dans le pays iK)nr contenir toute manifestation hostile à son pouvoir.

(XXV. RapportK de Charlemagne arec la pai>auté. — Par là chule du royaume de Pavie, la papauté était deveniie la seule puissance nationale en Italie ; mais Charlemagne avait pris l’administration du pays, et c’était de ce côté que le saint siège avait, dès lors, des dangers à courir; il les prévint par une manœuvre habile. Le bruit se répandit tout à coup que Constantin avait doutiil aili successeurs de saint Pierre toute la Pentapole; des actes parurent , furent acceptés comme authentiques, et placèrent les deux puissances dans une situation nouvelle. Les monarquès austrasiens. au lieu du rôle dé fondàléurs, furent simplement considérés comme les restaurateurs dé l’aiitorité pontificale.

cL^vi. Giierre» èe Sà.ré i770-80Sj'. — .Mais le travail lé (>lu< rude et lé plus périlleux de Cliarlemagne était dans le nord de son empiré. Les guerres de Saxe l’occupèrent, presque sans interruption , pendant trente-trois ans de son règne.

Elles peuvent se partager en deux périodes : 1“ depuis l’année 770, où elles comihencèrent , jusqu’à 785, où les Saxons, humiliés, restèrent soumis, huit ans de suite, après le baptême de Witikind; 2' depuis leur insurrection, en 793, jinsqu’au pacte définiüf de Salz, en 803.

La confédération saxonne, partagée en quatre principales tribus \\’esl|ihaliens, Ôstphaliens, Angrariens, Nordalbingiens), vivait indépendante à la manière des viéiix Germains. Une diète an-

nuelle réglait les grands intérêts de la paix et de la guerre. Cea fiers guerriers, cantonnés entre l'Elbe et le Weser, n’avaient pris fucune part aux dépouilles de Home et de l'Oecident, mais leur Çour semblait arrivé. De la conquête des tribus et des forêts sej)tentrionales, dépendait l’existence politique desErancs et l’affermissement de l’Europe naissante. Le monde barbare n’aivait cessé de, marcher en avant contre le midi. Les Austrasiens venaient de s’étendre sur les Neustriens, sur l'Aquitaine, sur l’Italie; les Saxons, pressés par les Slaves, menaçaient, à leur tour, de déplacer les derniers envahisseurs des Gaules. Le bras de fer de Charlemagne et les efforts d’un long règne, suffirent à peine pour les contenir dans leurs forêts, et fixer les nations européennes dans dus limites que le temps n'a guère changées. Là est la grandeur du rôle de Charlemagne. Il dompta les tribus saxonnes, les arracha au culte des idoles, pour les convertir par le glaive au christianisme. La nationalité germanique, assise et fondée par ce grand homme, mit désormais un invincible obstacle aux bouleversements de l’Occident.

Presque toute la civilisation de l’époque était dans la religion, et la religion fut le prétexte de la giie'rre. Blessés dans leurs croyances nationales, par la présence des prêtres chrétiens, les Saxons démolirent l’église de Dewenter, bâtie par saint Libwin , et attirèrent sur eux les armes du roi des Francs. Il prit Ëhresboiirg, et mit en pièces la statue d’Arminius, vainqueur des Bomains, selon les uns, et selon les autres, d’Irmensul (Herhian- Saüle), image sacrée de la patrie germanique. Mais les Saxons rentrèrent dans la forteresse [>cndant l’expédition d’Italie, et dévastèrent la Thuringe i77'r). Plus de trêve, dès lors, pour Charlemagne, avant d’avoir asservi les races guerrières du nord à la loi du Christ Les expéditions se suivirent sans interruption la guerre devint implacable, jiisqu’!i ceipie les Saxons, « se mêlant ' “ aux Francs, ne formassent plus, avec eux, qu’un seul peuple. » . (lùjinh., vilit Car. vuujni, cap- vu.)

Charles reprit Ehresbourg et Sigebourg, écrasa les Ostphalicns et les Angrariens; et, malgré un succès partiel des Westphaliens contre un de ses lieutenants, il réduisit les populations saxonnes de l’est et du midi. Le baptême leur fut imposé comme première condition du traité.

Pendant que le roi franc repassait en Italie pour dissiper la ligue des Grecs et des Lombards, les Saxons détruisirent les fortifications d’Ehresbourg , et se soulevèrent une troisième fois. Charlemagne, accourant avec une rapidité étonnante , les écrasa de nouveau, et força leurs principaux chefs à s’humilier devant lui à la diète de Padcrborn ; mais Witikind, le plus vaillant défenseur de la patrie, refusa d’y paraître. 11 s'était retiré dans le nord chez les Scandinaves. A cette diète, les Saxons jurèrent fidélité au monarque des Francs, donnèrent des otages et promirent le tribut. La Saxe parut anéantie, et C.harles se remit en course du côté du midi (777),

(!LXVII. Expéditionen Espagne (778). — Deux émirs de Sarragosse et d'Huesca l’imploraient contre Abdérame, fondateur de la dynastiedesOmmiadesdeCordoue, qui lesavait proscrits. La guerre fut décrétée au champ-de-mai de Chasseneuil en Aquitaine, et deux corps d’armée entrèrent en Espagne par les deux extrémités des Pyrénées, t'^lui de l’Est occupa facilement la Catalogne, mais il échoua devant Sarragosse; le deuxième, commandé |iar Charles en personne, pénétra jusqu’à l’Ebre et se retira promptement à la nouvelle que Lope II, duc des Gascons ou Basques, venait de traiter avec les Sarrazins. D’un autre côté, de mauvaises nouvelles arrivaient du nord; les Saxons avaient envahi l’Austrasie. En repassant les Pyrénées, l'arrière-garde fut surprise par les Basques, unis aux Sarrazins, et détruite dans les défilés de Roncevaux (778). Dans cette déroute, célèbre chez les romanciers, périt le paladin Roland, héros principal des épopées du moyen âge.

La région des Pyrénées n’en reconnut pas moins la souveraineté des Francs, et forma les marches de Gothie et de Gascogne. Charles tira vengeance de son alTront sur Lope, duc des Gascons, qu’il fit mettre à mort avec son fils, en 812.

778. La guerre de Saxe avait recommencé avec une fureur nouvelle. Witikind triomphant avait pénétré jusqu’à Coblentz ; mais il fut mis en déroute à Badcnfeld, avant l’arrivée deC.harles. Dans la campagne suivante, les Francs vainquirent à Buckolz le héros du nord , et le forcèrent à se réfugier chez les Danois (779). A la diète de Horheim 780), Charles exigea de nouveau le baptême et transplanta dix mille familles dans plusieurs contrées des Gaules ; tout le pays en deçà de l’Elbe fut partagé

- IW -

entre les évêques et les abbés, à condition d'y prêcher et d'y baptiser. L’Église prit possession .du sol*. le conquérant bâtit des villes dans les marais , et y institua huit 'évêchés. Telle fut l’origine des grandes principautés ecclésiastiques au nord de l’Allemagne.

780. La conquête de la Saxe avait mis les Francs en contact avec les Slaves. Les Tchèques, les Sorabes, les Wilses et les Obotrites profitèrent de l’éloignement du vainqueur pour envahir les provinces du nord et appuyer une insurrection nouvelle. Witikind reparut subitement. Sa voix patriotique fut entendue dans le pays ; les comtes saxons désertèrent les drapeaux des Francs dans la vallée du Soleil (Sonnethal), et trois lieutenants de Charlemagne furent enveloppés et exterminés (782).

Le monarque austrasien accourut et rendit à ses armes leur ascendant. Les Saxons, frappés de stupeur, livrèrent quatre mille cinq cents guerriers désarmés , que de sanglantes représailles dévouèrent à la mort au camp ds Verden. Ce massacre fut le signal d’un redoublement de fureur et d’une reprise des hostilités. C’est dans la campagne suivante (783) que Charlemagne remporta deux grandes victoires , les seules , selon Eginhard , où le conquérant ait paru en personne contre les Saxons , la première à Detmold , et la deuxième aux bords du fleuve Hase. Ces avantages lui donnèrent l’idée de camper dans les marais glacés de la Saxe , et d’y passer l’hiver, pour enlever tout asile aux guerriers fugitifs , toute pensée et tout moyen de révolte aux populations. Witikind , désespéré , se soumit enfin ; il reçut le baptême , et dès lors la pacification du pays parut complète (785),.

Après avoir dissipé un complot dans la Thuringe , où l’on de ses fils se trouvait compromis , Charlemagne se rendit plusieurs fois en Italie , où sa diplomatie trouvait à s'exercer plus encore que ses armes. Il fit couronner à Rome ses deux fils. Pépin et Louis , réservant la suprématie à Charles , leur aîné. Il dirigea une expédition contre les Bénéventins, auxquels il donna la paix, sous la condition d’un tribut.

CLXVIll. Ligue contre Charlemagne. Soumisêion des Breton», de» Bénéventin» , des Bamrois , des 786 - 796. Une vaste

ligue se nouait alors contre la domination austrasienne; elle s’é<

tendait lentement d’un peuple à l’autre, et menaçait d'embrasser toutès les nations assiijéties. Le centre du complot était en Italie; les fils étaient dans les mains d’Adalgise, de l’impératrice Irène, du duc de Bénévent, auxquels se rallièrent le duc de Bavière et le khan des Avars. Des ramifications semblent même avoir pénétré chez les Bretons et chez les Sarrasins qui remuèrent vers le même temps. La conjuration , dévoilée par la vigilance du pape Adrien, fut vigoureusement comprimée aussitôt que découverte.

Les Bretons furent abattus (786). Le duc de Bénévent, poursuivi jusqu’à Salerne , paya tribut et mit le nom de Charlemagne sur les monnaies ; Adalgise et les Grecs , débarqués en Calabre , furent taillés en pièces (787) ; enfin Tassillon, duc de Bavière, toujours suspect ou révolté , fut accusé de trahison A la diète d’Ingelheim, et perdit juridiquement son duché. Le dernier descendant d’Agilulfe, enfermé avec son fils dans un cloître, y termina ses jours dans l’oubli. La Bavière fut divisée en douze comtés (788).

CLXIX. Destrtictûm du royaume des Acar*. — 788 - 796. La réduction de la Bavière préparait celle des Avars qui en étaient séparés par l'Ens, et qui, depuis plus de cent cinquante ans , ne cessaient de troubler l’Occident de leurs courses dévastatrices. Cette horde immense de cavaliers , renforcés des débris des anciens Huns d’Attila , restait campée dans les vastes plaines de la Pannonie. La capitale de la horde n’était pas une ville , mais une vaste enceinte circulaire , de plus de dix lieues , appelée Ring (anneau), et entourée de fossés, de buissons et de troncs d’arbres entassés. La guerre que les Francs leur portèrent est regardée par Ëginhard comme la plus difficile et la plus importante après celle de la Saxe. Il fallut, pour dompter les Avares , cinq expéditions en huit ans.

Dans la première, les Francs mirent sur pied trois armées, l’une commandée par l'empereur en personne, et les autres par les rois d'Aquitaine et d’Italie. Mais une famine et une épidémie qui fit périr tous les chevaux, arrêtèrent l’armée, qui ne put dépasser les bords de la Ilaab. La dernière expédition fut dirigée par le roi d’Aquitaine et par le duc de Frioul avec plus de succès. Le camp des Avars (rtn^) fut forcé ; les richesses, entassées par plusieurs siècles de pillage , tombèrent au pouvoir des Francs ;

i.'ed

les moindres soldate revinrent enrichis d’un immense butin, et le pays'passa sous l’autorité d’uii khà'n’, tribülairè àu vainqueur (796).

^ CLXX. des Srt.roHs (793-803).— Vers la même époque,

la Saxe du nord 'de l’Elbe, dont la soumission était récente, fut troublée par l’inconstance des habitants de la contrée et des 'Slaves dii' voisinage. Des garnisons , préposées â la garde du pays , et des missionnaires chrétiens fiireht massacrés. Quoique la^’guèrre'n1)frrtt plus ni l’intérêt ni la grandeur des premières luttes; ces "efforts malheureux d’un peuple presque détruit furent longs et difficiles à comprimer. Un corps de Francs tomba dans Une embuscade, et fut exterminé. Charles, aidé par les Slaves- Obotrites, ses fidèles alliés, et par Thrasicon, leur roi, se décida, malgré la vaine capitulation de Sinfeld , à dévaster méthodiqueméiit' le 'paysT à exterminer ou à transplanter la majorité de la jk>pu1atioh dans la Frise et sur les rochers de l’Helvétie. Dans certains cantons , il se fit livrer jusqu’au tiers des habitants , et consomma l’asservissement des Saxôns , dans un pacte solennel , juré à S'altz ,"^en 803. On leur rendit leurs biens et leur liberté ; mais, de leur côté, ils acceptèrent des comtes francs et des évêtiues pour les gouverner. — Fondation de sept évêchés souverains dans le nord (800-814).

CLXXI. Insurrection à Borne (799). — Restaient les Italiens, toujours blessés de l’alliance du pape et des" Francs, et implacables dans leurs ressentiments, ün complot fut tramé contre Léon 111 , par les neveux du pape Adrien ", qui n’avaient pu empêcher son élection (795). Le pontife, assailli par les meurtriers, au milieu d’une procession , meurtri , couvert de blessures , se Iréfugia dans l’église de Saint-Sylvestre. Délivré par le duc de Spolète, il se hâta de passer les Alpes, afin de s’appuyer du bras de Charlemagne contre ses ennemis, et, pour la première fois, le chef v’isible de l’Eglise parut dans les forêts de la Germanie , à la diète de Padcrborn. 11 fut reconduit en Italie par un corps d’armée et par des commissaires chargés de punir les coupables. Charles s’y rendit en personne, aux fêtes de Noël de l’an 800. Et comme il faisait scs dévotions , humblement prosterné devant l’autel , dans l’église des Saints-Apôtres , Léon lll , soit de concert ,' soit à l'improviste, lui plaça sur la tête une cou-

aô. ■ ' ' i :'>iiii 'UU i