CHAPITRE II

DESTBDCTION DK L’eHPIDE D'eCCIOEÜT.

g Période des Invasions gothiques, 376-U5

XVll. Empire dei Golhs. — Le premier déplacement des tribus germaniques commence par la nation des Goihs qui s’étendait sur toute la ligne orientale de la Germanie. Ce peuple était originaire des bords de la mer Baltique; il avait envahi la péninsule des Scandinaves, et repoussé vers les régions polaires les anciens habitants, les Finnois et les Lapons, mais ensuite il avait délaissé sa conquête (la Gothie et la Suède], et il avait regagné les bouches de la Vistule.

Toutes les tribus gothiques s’étant réunies dans le courant du troisième siècle, n’avaieul formé qu’une seule nation sous des princes de la race des Ascs ; leur roi Amala fonda alors un puissant empire qui s’étendait sur les Slaves de la Vistule, du Danube et du Borystène. Cette vaste dominatiun s’affermit par la défaite des Gépides qui s'agrégèrent à la ligue, et par celle des Vandales qui perdirent leur roi Wisumer à une bataille livrée sur la Mar ricia, et se trouvèrent telloineut affaiblis (pie l’empereur Constantin en eut pitié et admit leurs débris dans la province de Pannonie, où ils étaient encore à la fin du quatrième siècle.

Les conquêtes gothiques du troisième siècle furent affermies cent ans après par le grand roi Hermanrich , qui s’étendit à l’est et au midi sur toute la Slavonie européenne , depuis la Vistule jusqu’au Tanaïs. 11 r^isit les rois visigoUis du Danube à se

contenter du modeste titre de juges. 11 poursuivit et accabla les Hérules dans leurs marais, et après avoir tué leur roi Alaric, il les força à s’enrôler parmi ses soldats. Son empire s’étendit sur les Sarmates et les Roxolans, entre la Vistule, le Tanaïs, les bords du Pont-Euxin et ceux de la mer Baltique. Les Goths du bas Danube, gouvernés par des juges de la race des Balli ou des braves, portaient le nom do Wisigotks ou Goths occidentaux (IFeit- Goth») ; les Goths de l'est, gouvernés directement par Hcrmanrich, se nommaient Oslrogotht ou Goths orientaux. Ce puissant empire, ayant pour avant-garde les Alains campés au delà du Don, disparut le premier sous les pas des hordes asiatiques '

XVIII. Origine des Huns. — Une masse énorme de tribus sauvages, inconnues au monde ancien , rompit alors toutes les digues de l’Occident, c’était le moment où l’empereur Valens venait de faire la paix avec les Daces. Les nouveaux venus portaient le nom de Huns (Hiomnou?), et ils erraient, dit-on, depuis trois siècles dans les steppes de l’Asie septentrionale. Certains écrivains t adoptent l’opinion que les Huns venaient des contrées voisines du grand désert de Kobi , où ils formaient un vaste empire dans le troisième siècle avant l’ère chrétienne. Leur prince, khan ou chagan , avait assujetti les Tartares Mangoux , et insultait périodiquement les frontières de la Chine. Une lutte gigantesque s’étant engagée entre les Huns et les Chinois, l’empire sacré, du Milieu fut deux fois conquis par les hordes mongoliques, qui le soumirent à un tribut de pièces d’or et d’étofiies de soie (201 av. J. C.). Les Chinois, pour se préserver de leurs incursions, construisirent la grande muraille qui couvre cinq cents lieues' de frontières, et s’affranchirent enûn, sous l’empereur Han- Vouti, après une lutte de cinquante ans (54 ans av. J. C.).

Telle est la révolution lointaine à laquelle on rattache l'irruption des Huns dans le quatrième siècle. Ces barbares appartiendraient ainsi à la race mongolique. 'Vaincues par les Mangoux, leurs anciens vassaux, les hordes les plus belliqueuses, pour échapper au joug, auraient poussé leurs troupeaux vers l’occident. Partagés en deux corps séparés , les uns se seraient dirigés vers rOxus, dans la Sogdiane, d’où ils infestèrent longtemps les

> De Guignes, Histoire des Huns, t. X.

frontières delaPerse, sons le norndoIIuns-BlancsouNephtaliles. L'autre corps aurait cam|>é au pied des monts Immaiis et enfin franchi la chaîne de l’Oural.

Une opinion mieux fondée^ rattache les Huns à cette grande race ouralo-finnoise , qui couvre les contrées septentrionales de l’Europe et de l’Asie, à laquelle appartiennent aujourd'hui les Finnois, les Lapons, les Samoièdes, les Ostyaks et les Baskirs de la Sibérie ; les Huns seraient frères des Abares ou Avares , des Bulgares du Volga et des Madjars ou Hongrois , parenté établie sur l’identité des idiomes ; mais il est possible que le contre-coup des révolutions de la haute Asie, le déplacement des Mongols et des Tartares aient contribué à les jeter sur l’Occident.

Les Huns n’en seraient pas moins des Scythes, selon les Grecs, qui avaient l’habitude de désigner sous ce nom toutes les tribus nomades du nord de l’Europe et de l’Asie, telles que les Slaves, les Sarmates, les Tartares et même certaines nations d’origine germanique, et entre autres les Baslarnes .

XIX. Ruine des Alain» et du royaume gothique [SI 6). — Quoi qu’il en soit, celte innombrable cavalerie hunniqiie, ayant franchi TOural et le Volga, tomba d’abord sur la nation des Alains-, et l’anéantit. Une partie fut entraînée avec eux; un corps se réfugia dans le Caucase, son berceau; un autre gagna, en toute hâte, les bords de la mer Baltique et s’associa aux autres nations germaniques pour le pillage des Gaules.

Les Huns victorieux parurent enfin aux frontières des Ostrogoths.

' A l’aspect de cette multitude étrange et tumultueuse de cavaliers sauvages, couverts de peaux de bêtes , au visage difforme et tatoué, aux larges oreilles, une terreur panique s'<!mpara des Ostrogoths. Leurs tribus dispersées repassent le Dniéper en toute Jiâte, sans tourner la tête, et viennent semer l’effroi chez les ■Wisigoths.

‘ Abel Réinusat et Saiiit-Marliii.

’ Plusieurs écrivains en font des Sarmates. et ils en avaient les mœurs; ÿ'est là aussi notre opinion ; nous ne pouvons nous ranger à rhj pollicsedes écrivains allemands qui voient en cm des compatriotes à l’aide d’une asscr- |ion de rhisturicn Procopc. Les Alains étalent bien certainement les anciens tlassagèles,lei Budins, les Gélons, et les Agathyrses d'Hérodote.

Le grand Hermanrich ne survécut point à la défaite de son peuple, qui fut vaincu sans combat; selon les uns, il se |)erra de son épée à l’âgo de cent dix ans ; selon d’autres, il fut tué par deux jeunes Roxolans, dont il avait condamné la sœur à mort. Withimer, son successeur, ne fut pas plus heureux , et deux de ses généraux emmenèrent son fils en bas âge chez les Wisigoths. Ceuxci, vassaux des Ostrogotlis depuis quelque temps, avaient montré peu de zèle pour la défense commune. Lear Edelin^e âthanaric, ayant juré à son père qu’il ne mettrait jamais le pied sur le territoire romain, se retira dans les forêts de Caucaland [Carpaihes), avec une partie de sa nation, pendant que le plus grand nombre, sous la conduite des Juges , Fritigern et Alaf {Alavivui, se pressait au bord du Danube et implorait un asile dans les' terres de l’empire i376).

XX. Il y avait déjà, sur la rive droite du Danube, une triba de Goths. nommés les petits Gotlis. Ceux-ci se livraient à la vie pastorale , et ils avaient adopté l’arianisme. L’évéque Glphilas était leur apôtre ; il leur avait traduit les livres saints en leur langue et avait créé l'alphabet gothique. Les Wisigoths effrayés choisirent Llphilas pour leur interprète auprès de l’empereur V'alens. De|)uis plus d’un siècle, l’empire ne subsistait qu'en opposant aux barbares du dehors des mercenaires barbares. Les Gotlis étaient de nouveaux auxiliaires qui s’offraient pour la défense de l’empire ; mais ce système devait périr par l’abus qu'on en fit. 'Valens céda imprudemment aux prières d’Ulphilas, il ouvrit l’empire à la nation barbare sous de rigoureuses conditions r les Goths devaient embrasser l’arianisme et grossir le nombre des partisans d’une hérésie que l’empereur protégeait, remettre toutes leurs armes aux commissaires impériaux, et donner leurs enfants en otage pour être répandus en Asie Mineure. Plus de deux cent mille barbares, commandés par leurs chefs héréditaires, passèrent le fleuve en acceptant ces clauses, et défilèrent, pendant plusieurs jours , aux yeux des Romains étonnés.

Ils furent cantonnés dans les deux Mœsies, où ils reçurent des terres à cultiver. Mais la cupidité des ministres de '\’a1eos était sans bornes. Ils imaginèrent d'entretenir une disette factice au camp des barbares. Les Goths, pour obtenir des vivres, se dépouillèrent de leur or et de leurs étoffes précieuses; ils cédèrent

leurs esclaves et vendirent même leurs lillcs, espérant en vain assouvir la rapacité des Romains. Poussés au désespoir, ils prirent enfin les armes que les agents impériaux leur avaient laissées à prix d'or, et firent entendre dans l’empire le son lugubre et perçant de leurs trompettes de corne , qui fut désormais le signal des dévastations. Un parti d’Ostrogotbs, qui avait sauvé un petit-fils du grand Uermanrich, se joignit à eux, et Fritigern remporta sur le ministre Lupicinus une victoire complète dans les cliamps de Marcianople. Une deuxième bataille, dans la vallée des Saules (/td Salico ), dura tout un jour, et fut indécise : alors Valens accourut avec les légions de l'Orient. Il refusa d'attendre le jeune üraticn, son neveu, qu’il avait fait prévenir, mais qu’une insurrection des Allemands avait retardé dans sa marche. Fritigern, surpris dans les vastes plaines d’Ândrinoplé, amusa les Romains par de vains pourparlers jusqu’à l’arrivée de ses cavaliers, qui fourrageaient aux environs. La cavalerie romaine ne put tenir devant l'impétuosité des barbares; l’infanterie fut enveloppée et taillée en pièces. On ne compara cette défaite qu’à celle de Cannes. Valens blessé avait été transporté dans une chaumière voisine : une troupe d’ennemis y mit le feu , et l’empereur péril dans les flammes (378). Quelques jours après, les Golhs pillaient les riches faubourgs de Constantinople, et ils s’en seraient emparés, s’ils avdient mieux connu l’art des sièges ; de là ils revinrent dans leurs campements chargés de butin. L’Orient se vengea lâchement de* barbares. Leurs enfants, restés en otage, furent incontinent mis à mort dans toute l'Asie-Mineuro.

Gratien ne pouvait à la fois surveiller les doux empires : il rappela d’exil le comte Théodose, et, sans craindre les vengeances de ce guerrier injustement persécuté, il lui confia la défense do l’Orient. Théodoso, associé à l’empire, battit les barbares en détail dans diverses rencontres, et finit par prendre à sa solde ceux qui restaient. Alaric, issu de la race des Balti et successtmr de Fritigern, ap|)rit alors, sous les aigles, cetto tactique romaine qu’il devait tourner plus tard contre ses maitreâ. il aida néanmoins Théodose à se débarrasser de l’usurpateür Maxime, que soutenaient les mercenaires allemands, et du rhéteur Eugène, que d’autres mercenaires, commandés par Arbogast, roi des Francs, avaient proclamé em|iereur d’Ocrident.

Théodose fut le dernier possesseur du mondé romain. Après la ■victoire qu’il remporta sur les tribus gothiques, il en fit graver le monument qui subsiste encore à Constantinople'. On y Voit les princes Goths et leurs femmes assis sur des chars traînés par des bœufs ; des idoles sont portées sur des chameaux, et des prêtrcsseé conduisent ces biches sacrées qui découvrirent tous les gués par où les barbares pouvaient entrer dans l’Empire. Ce tableau des guerriers enchaînés et des signés de l’idolâtrie vaincile, ferme la liste des triomphes de Rome. Lé tour des Germains était venu, et les temps du paganisme étaient finis.

XXL Partage de l’empire entre les fils de Théodose, Bonorias et ArcadtW(393). — Après la mort de Ttiéodose, le moyen âgé commence. Les barbares de l’intérieur quittent le rôle de mercenaires et se choisissent des princes indépendants; ceux du dehors pénètrent dans i’empire par peuplades entières.

Le partage du monde eiitre les déiix fils de Théodose fut enfin définitif; Arcadius.'l’alhé, régna sur l’OHent. etSOrt frère, Honorius, sur l’Occident. Ils tracèrent entre eux une ligne de séparation qui touchait â la ville de Scodrâ, siir l’Adriatique , de tellë sOrtè qué l’illyrie était partagée entré tes deux pHiiccs. Le Vabdaié Stiticon, grand fiomriié de gtierte, avdit été nommé tutenb ries deux Augustes, mais il résidait eh Italie; et lé Gaulois Ruffin, ministre avide et détesté, lui enleva toute inflhénce à ta cour dé Ccnstantino])le. L’élévation de cet a-Vocat gaulois, qui vendait publiquement la justice dans le palais impérial , était une erreur des derniers joürs de Théodose. L’eunuque Eiltrope lui disputait secrètement la faveur dU maître; tnais toils deux s’entendaient pour repousser les prétentions du héros vandale. On lui avait interdit l’entrée des provinces de l’Orient, sous peine d’être traité en ennemi. Stilicon indigné se débarrassa de Ruffin par les maiiis du Goth Galiias. mercenaire qui avait loué seS services i Arcadius. Les barbares saisirent le ministre aux piéds mêmes dé l’empereur; ils l’égorgèrent, et ses membres, ihis en lambeaux, servirent de sanglatit jouet à la populace de Constantinople. L’Oricht ne gagna rien à étrè administré par Eütrope. La mort de

' Il a élé dessiné par le peintre vénitien hellino, et 11 est gravé; in P. Banduri Intp. orient, lom. I, p. 308 ét suiv.

Ruffm servit mt)me de prétexte aux Goths des frontières pour courir aux armes ; Ruffin les avait travaillés par ses émissaires au moment de sa chute. Ceux qui habitaient au delà du Danube passèrent le fleuve sur la glace , et se réunirent aux barbares de la Mœsie; ils accoururent devant Constantinople, réclamant la solde militaire ([ue leur payait Tliéodose. La capitale de l’Orient fut préservée d’une attaque ou d’un siège, par son admirable position, par ses hautes tours et ses remparts.

XXII. Invasion de la Grèce par yWanc (396). — Alaric, auquel tous les barbares obéissaient, se dirigea, au sud, vers des contrées intactes jusqu’alors , qui promettaient un riche butin , dévastant sur sa route la Thrace et la Macédoine. Les Thermopyles, lâchement abandonnées, ouvrirent la Grèce aux dégâts des barbares. Athènes se racheta à prix d’or; Eleusis fut ruinée de fond en comble, et les mystères de Cérès, après une durée de dix-huit siècles, furent à jamais interrompus. Alaric, pénétrant dans le Péloponèse, y rencontra l'infatigable Stilicon , qui venait de débarquer sur les ruines de Corinthe, pour secourir l’Orient malgré lui. Les Wisigoths se trouvèrent envelop))és sur le mont Pholoé, en Élide, et une enceinte de fossés et de retranchements, construite à la hâte, leur ferma toute issue. Alaric échappa néanmoins. Pendant que Stilicon se délassait dans les cirques de la Grèce, en attendant une capitulation, il apprit que son captif s’était sauvé en Épire , où ses soldats l’avaient proclamé roi et porté sur le bouclier. De son côté, la cour d’Orient, j)ar méfiance, se hâta de traiter avec Alaric, le fit préfet général . de rillyrie grecque et l’installa en vue de l’Italie.

XXIIl. Première invasion d' Alaric en Italie[i00). — Leroiwisigoth profita de cette dignité pour vider les quatre arsenaux de l’Orient. Il munit ses soldats d’armures et d’épées neuves, enrôla de nouvelles bandes, et, pour tirer vengeance do son implacable en- . nemi, il se précipita,' au delà des Alpes Juliennes, et marcha droit à Romc. La consternation y fut d’autant plus vive, que rien n’était prévu pour la défense; Stilicon seul ne fut pas déconcerté. Cette A guerre du Goth et du Vandale , dont l’empire était le théâtre , semblait continuer les vieilles hostilités des tribus au sein de la Germanie. Le préfet d’Occideut rappela les lég:ons de toutes Mes frontières, même celles qui campaient au fond de la Bretagne.