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II francilit les Alpes en plein hiver, prit le temps de ri^primcr les lUiétiens et recruta, chez eux, une armée de jeunes harhares. A son retour, la plupart des villes du nord de l'Italie étaient détruites ; llonorius, chassé de Milan , se défendait à peine dans la petite forteresse d’Asti. Stilicon changea le sort des armes par la victoire de Pollentia (403). Les Goths, attaqués le jour de Pâques, pendant leurs exercices religieux, réussirent |)ourlant à se rallier et se jetèrent sur la Toscane. Le général romain consentit alors à les épargner dans leur retraite; il promit un subside et rendit à Alaric sa femme , tombée en son pouvoir à Pollentia. Comme les Goths, en se retirant, méditaient de surprendre Vérone , Stilicon , qui les suivait pas à pas, les tailla en pièces auprès de cette ville. Alaric échappa presque seul.

Honorius revint triompher à Rome des succès de son général. La populace eut encore une fois ses fêtes et ses combats de gladiateurs. Comme le spectacle allait commencer, un moine, venu de l’Orient, se jeta dans l’arène pour séparer les combattants; il fut lapidé par le peuple en fureur ; mais son martyre mit fin à ces jeux sanglants, et l’Église l’honore sous le nom de saint Télémaque. Un édit d’Honorius interdit les combats de gladiateurs.

XXIV. Grande invation des nations germaniques en 406. — L’apparition des Huns en Europe avait fait entrer les Goths dans l'empire; la horde s’étant agglomérée sur le Danube au commencement du V'= siècle, les nations voisines, traitées en vassales, se décidèrent à une seconde émigration. Telle est la cause réelle de la tempête qui tomba sur l’Italie et sur les Gaules à cette époque. On a attribué cette irruption soudaine à une nouvelle commotion des Tartares Geougen de la grande Scythie qui auraient poussé les hordes hunniques sur les Slaves, et ceux-ci sur les Germains '.Mais ces mouvements lointains n’ont rien d’autlientiiiue.

Quoi qu’il en suit, la nation des Alains et celle des Vandales, aux(|uels se mêlaient des Quades, des llérules et des Gépides*, se dirigea du haut Danube vers le Rhin; l’invasion se grossit en marchant, et entraîna les Marcornans de la Rohème et les Burgundes, établis au nord du Mein; il se forma trois cor|is d’armée,

> nj polhèscdc Gibbon, d'après de Gulfuipa.

(,* Orojp. — Zozim. — llieronim. .1 ,

emmenant leurs familles et leurs troupeaux, qui menacèrent à la I

fois les Gaules et l’Itàlie. Le corps le plus avancé, ans ordres de ^

Rhadegast (Bftarfrtjrtïiiw) , pénétra juSqu’en Toscane et jeta l'épouvante aux portos do Rome. Mais Stilicon tenait la campagne pour le salut des Romains. Il ramassa péniblement une armée en Italie, promit la liberté et deux pièces d’or à chaque esclave qui s'enrûlerait et marcha ensuite contre les barbares. Il les cerna sur les rochers de Fésules, leur ferma toute issue et les réduisit, par la famine, à capituler. Rliadegast eut la tète tranchée, et ses soldats furent vendus comme esclaves sur tous les marchés de l’Italie.

Au moment de cette défaite, les autres corps arrivaient sur le Rhin, et le plus grand poids de l’invasion tombait sur les Gaules.

Le passage du fleuve ayant été forcé vers Mayence, il faillit passer sur le corps des Francs-Ripuaires, vaillanle nation qui ne fut enfoncée et mise en fuite qu’à la deuxième bataille par la cavalerie des .àlains. Pendant deux ans, la Gaule fut mise A feu et à sang.

Une foule de villes, telles que Mayence, Spire, Wornis , Toul ,

Arras, Amiens, furent livrées aux flammes ; cependant Toulouse fut épargnée, aux jirières de son évéqiie, saint Exupère, et la ^ seule contrée respectée fut le pays compris ehtre le Rhône et les Alpes, où, depuis 402, résidait le préfet de.s Gaules dans la ville d’Arles. '

Les Gaules n’obtinrent leur délivrance que de rnsiirpateiir Constantin, soldat obscur ijne les légions do la Grande-Bretagne avaient proclatné. 11 enrôla les barbares, s'entendit avec les Ragaudes, et vint s’installer à Arles, au siège du préioirc. — Stilicon envoie contre l’usurpateur le Gofh Sa rus avec uhe armée barbare, qui échoue au siège de Valence et capitule dans les Alpes.

L’autorité do rusurpateur, reconnue dans toutes les Gaules, s’étendit promptement à l’Espagne, où il envoya son fils Constant et un général habile du nom de Gérontius (408?).

XXV. Deuxième tnvoiion d'Alaric en halte 409 . — .\u milieu de ces mouvements, Stilicon, le vaimiucur dei! barl'ares et l'appui de l’Occident, succombait à une intrigue de palais. Ilonorius, sou gendre, l’avait fait tuer eu trahison, au seuil d'une église .de Ravenne. Ce meurtre, suivi du massacre de ses amis et des familles de barbares auxiliaires, répandues dans les places fortes de l’ita-

lie, souleva d’indignation ces mercenaires. Ils appelèrent Alaric à leur vengeance, et coururent en foule se réunir sous ses drapeaux (409). Le roi des Wisigoths servit leur haine et son ambition en repassant les Alpes. Rien ne lui résista jusqu’aux portes de Rome. La ville éternelle, étroitement bloquée, ne trouva point de défenseurs ; elle fut réduite à capituler. Alaric fit subir aux Romains les plus liumiliantes conditions ; il exigea tout l'or, tout l’argent, tous les meubles précieux qu’ils possédaient, el tous les esclax'es d’origine barbare. « O roi, si telles sont vos couilitions , ipie nous laisser-vous donc? >- dirent les députés; « La vie, » répliqua l’impérieux vainqueur. 11 se rabattit cependant à cinq mille livres pesant d’or, trente mille livres d’argent, quatre mille robes de soie, trois mille pièces de drap écarlate, et trois mille livres de poivre. Mais les ministres impériaux hésitant de ratifier le tiaité, Alaric surprit la ville, et la fit piller pendant deux jours (410).

Ce fut un bonheur pour les Romains que les Wisigoths fussent déjà chrétiens. Les barbares en dévastant Rome ne voulurent point l’incendier, et la population trouva Un refuge dans les églises. Un trait même nous a été conservé, qui montre combien les vainqueurs avaient le respect des choses saintes. Un soldat étant entré cher, une femliie chrétienne, trouva en sa possession dos va^es d’or et d’argent. Celle-ci Ini dit qu’ils appartenaient à l’apôtre saint Pierre, et qu’ils étaient en dépôt chei elle. Le soldat courut faire son rapport au roi, qui le renvoya vers cette femme, et fit rejiorter en cérémonie les vases dans le temple, avec une escorte de ses soldats qui marchaient l’épée nue.

Alaric avait moins do respect pour la dignité impériale; il convoqua le sénat et fit proclamer Auguste un de ses serviteurs, Attale, qu’il traîna à sa suite et qu’il déposa d’un mot, dès que le nouveau César voulut agir .sans prendre Ses ordres. Chargé des dépouilles de l'Italie, le roi goth âe dirigeait au sUd, vers la Sicile, dont les richesses tentaieitt sa convoitise; mais il mourut en route, àCosenza.On l’enterra dahs le lit du Husentiu, dont scs soldats avaient détourné les eaux pour lui faire une tombe inviolable. Ils poignardèrent les esclaves qui avaient creusé la rivière, et la linuit ensuite repasser sur sa fosse pour eli dérober la place aux Romains.

Digitiz.:;’ ‘'y CjtKigK-

8 1 1. Sullo (Ips invasions jusqu'à la chiile de l’empire d'Oecidenl.

XXVI. Royaumes des Bourguignons, des Suèves.des Vandales, desA lains, en Gaule et en Espagne. — Penilantque Rome succombait sous les coups des barbares, de nouvelles révolutions agitaient les Gaules et l’Espagne ; l’usurpateur Constantin avait vu son général Gérontius se révolter contre lui, et proclamer en Espagne un certain Maxime dont l’existence est à peine connue. Constantin se vengea en dirigeant contre l’Espagne les Alains, les Suèves et les A’andales, qu’il avait su gagner à ses intérêts.

Les trois nations barbares, laissant les Riirgundes aux liords de la Saône et du Rhône, dans la province qui reçut d’eux le nom de Bourgogne, franchirent les Pyrénées et s’établirent sans jveine sur toute la côte occidentale et méridionale de la Péninsule.

1" Les Vandales Silingues se fixèrent dans le bassin du Guadalquivir , l’ancienne Bétique , qui prit le nom de Vandalousie. Ix'ur premier roi fut Guntheric.

2" Les Suève.s, avec un autre corps de Vandales, fondèrent en Galice un royaume qui s’étendit jusqu’au Douro, et leur chef fut Hermanric.

3" Enfin, les Alains prirent tout le pays intermédiaire depuis le Douro jusqu’à la Sierra-Morena , et on outre la province de Carthagène, sur la côte orientale. Leur roi se nommait Uttak.

Il ne resta à Gérontius que la contrée sise entre les sources du Tage et de l’Èbre, la Méditerranée et les Pyrénées.

Voilà déjà six souverainetés séparées de l’empire : celle de Constantin et de son fils Constant; celle de Gérontius; le royaume (les Bourguignons , et les trois états fondés en Espagne par les Alains, les Suèves et les Vandales,

De plus, les cités armoriqiies avaient renvoyé les gouverneurs romains depuis l’invasion de 40G ; les Bretons, dans la Grande- Bretagne, s’étaient donné des chefs particuliers à la même épo- (|ue, et le comte Héraclius venait de se révolter en Afrique.

XXVIl. Réartionromaine {Ui). — Une guerre intestine entre Gérontius et Constantin fournit aux ministres d’Honorius le moyen de les perdre l’un par l’autre. Gérontius ayant franchi les Pyrém'es, tenait Constantin assiégé dans la ville d’Arles, quand il apprit l’arrivée d’une armiie impériale; elle était commandée

par Coiistatitiiis, d(^à triomphant de la révolte d’Afrique. Gérontiu8 s’empressa de lever le siège ; m.us trahi i>ar st^s propres soldats, et cou|)édaiis sa fuite, il se défendit, toute une nuit, dans une maison isolée , contre un corps de troupes, avec un ami et ((uelques esclaves, et tua trois cents ennemis avant de succomber'. Cette fin courageuse l’a sauvéd’un oubli complet. Arles ouvrit ses portes à Consfanfius, qui envoya l’usuriiateurdc Bretagne à Honorius ; mais l'infortuné rencontra les ministres de mort sur la route d’Italie.

W\lll. EtahlissemenlcIesWisiyotkn danslcs Gaules. — Honorius avait repris scs avantages, pendant une trêve conclue avec les Wisigoths qui désolaient l’Italie. Ataulf avait pris le commamloment à la place d’Alaric, son frère. Il s’aperçut que les barbares étaient incapables de fonder un gouvernement solide et régulier. Dans cette conviction, il négocia avec Honorius une paix durable , (jui fut cimentée par son mariage avec Placidie, sœur de ce prince. Dès lors, il tourna ses armes contre tous les ennemis de l’Empire, et prit, comme les anciens mercenaires, la défense de scs intérêts.

Étant passé dans les Gaules avec sa nation, il détruisit le soulèvement du Gallo-Ilomain Jovinus qui avait pris le titre d’empereur et donné celui de César à son frère Sébastien ; ceux-ci avaient entamé des négociations avec les Francs, les Âlaiiis, et les Bourguignons des bords de la Saône gouvernés par le roi Gondicaire (413).

•Adolphe se fixa alors, dans rAquitaine, et ne tarda pas à tourner ses vues sur l’Espagne, que dévastaient les Vandales, les Suèves et les Alains. 11 étendit ses entreprises sur la côte orientale ju8(iu’aux bords de l'Èbrc, et périt à Barcelone, sous les coups d’un guerrier barbare, qu’il avait insulté. Wallia, sou successeur, fit alliance avec l’empire. Il extermina les Alains, et refoula les Vandales au fond de laBétique.d’où ce peuple ne tarda pas à passer en Africpie. Les Suèves, resserrés par ses victoires dans un canton aride de la Galice , curent un petit royaume à l’Ouest, qui fut définitivement conquis par les Goths sur la fin du sixième siècle (582).