CHAPITRE XV

DES DAXOIS ET DES NOBHAXDS EK ÀNGLBTEKRE.

g I. Première période de l'invasion danoise.

CCLXII. Rîgnc d'Alfred le Graml, 871. — L’envahissement de l’Angleterre par les pirates du Dancmarck était fort avancé quand Alfred monta sur le trône, et, par son génie politique, ranima l’énergie nationale do scs compatriotes. Ce prince fut proclamé par les Anglo-Saxons, de préférence à ses neveux encore en bas âge. Il avait voyagé dans la plupart des contrées de l’Europe, et son instruction soignée, pour l’époque, contrastait

avec la barbarie de ses sujets. Les idées de civilisation étrangère, qu’il avait puisées à Rome, lui inspiraient du dédain pour les assemblées grossières des Anglo-Saxons ; mais son élection était urgente. Les Danois, après avoir renversé les états de Northumbrie, de Mereie et d'Estanglic, venaient de franchir la ligne du Wessex. Le nouveau prince fut malheureux dans ses premières tentatives, et son règne commença par sept années de revers. Peu rassuré sur l’avenir, il proposait lâ paix et les traités; le roi de la mer, Gothrun, son plus formidable adversaire, promit d’évacuer le Wessex, moyennant un subside considérable. Mais, au milieu des négociations, les pirates font une surprise nocturne et mettent l’armée anglaise en pleine déroute. La ville d’Exeter tomba sous leurs coups et fut saccagée (876 . Alfred était menacé du sort de Burrhed, roi de la Merde, qui, dépouillé de sa couronne et de scs richesses, venait de se diriger vers Rome, sous un habit de pèlerin.

Le roi saxon, loin de perdre courage, rassembla scs soldats, équipa quelques vaisseaux et, par des efforts sagement combinés, réduisit à l’extrémité les bandes Scandinaves qui dévastaient son royaume. Mais ses désastres n’étaient pas à leur terme. Une formidable armée, aux ordres de Gothrun, se jeta à l’improviste sur les hommes de l’ouest, au milieu de l’hiver ; la ville de Chippenham tomba en leur pouvoir et fut détruite (878).

Alfred fut complètement abandonné. On refusa de le suivre sur le champ de bataille, et des malédictions populaires arrivaient jusqu’à lui. La conduite et les idées du prince anglais choquaient tous les préjugés de sa nation ; dédaigneux et sévère avec les grands, sans être affable avec les petits, ce roi lettré était insupportable aux uns et aux autres. L’Église elle-même se plaignait, et saint Neot censurait sa négligence et son despotisme. Les Saxons de l’ouest durent passer par l’esclavage pour oublier les fautes de leur roi et retrouver leur énergie. Quelques uns se soumirent sans résistance, mais beaucoup émigrèrent en Irlande et en Gaule pour échapper au joug.

Alfred, supérieur à sa fortune, congédia ses serviteurs et se cacha, sous un habit de simple paysan, dans une cabane de pêcheurs, sur la lisière de Cornouailles. Il y vécut plusieurs mois, totalement inconnu et livré aux travaux les plus grossiers. Re-

tranché ensuite dans des marécages du comté de Sommerset, il mena la vie de brigand, faisant à son tour des courses et des pillages sur les vainqueurs.

Il avait construit une petite forteresse en bois, qui fut nommée Ethelingay, ou l’ile du prince, depuis Atlielney. Le succès de plusieurs petites expéditions, ranimant le cœur de ses amis, Alfred euyoya des messagers à plusieurs chefs saxons, et donna rendez-vous à ses sujets près do la pierre d’Egbert, sur la lisière de la forêt de Selwood. Les Anglais, las de l’oppression, accoururent eu Coule sous son drapeau. Les anciennes traditions affirment qu’ Alfred s’introduisit sous les tentes des Danois, déguisé en joueur de harpe. 11 remarqua la négligence des barbares livrés à la débauche, et les pirates, attaqués par les endroits faibles, furent complètement taillés en pièces. Leur camp tomba au pouvoir des Saxons près d’Edington (878) ; Gothrun, cerné par les vainqueurs, promit d’embrasser le christfanisme, pourvu qu’on renonçât à le poursuivre, et d’habiter paisiblement les ' terres de la Mercie. Alfred accepta le traité et le fit jurer aux chefs danois, qui se fixèrent dans cinq villes, nommées les cinq bourgs ‘ , soumis nominalement à la suzeraineté du roi de Wessex. La loi entre les Danois et les Anglais fut réglée sur le pied de la plus stricte égalité, et les frontières entre les deux peuples furent déclarées inviolables. Le royaume d’Alfred eut pour limite la Tamise jusqu’à la rivière de Léa, TOuse et la chaussée romaine appelée Watling Street.

880. Le monarciue saxon, pendant quinze années de tranquillité, répara les villes ruinées par la guerre, agrandit et embellit Londres, sa capitale, éleva des forteresses pour couvrir le pays, et forma une milice régulière, au lieu des anciennes levées, qui ne s’assemblaient qu’au moment de combattre; en même temps sa flotte, portée à cent vingt vaisseaux, avait mission de surveiller les côtes. Ces mesures ne purent empêcher, mais éloignèrent d’un siècle la conquête de l’Angleterre par les Danois.

Les peuples respiraient en sécurité, quand le farouche Hastings, un de ces rois de la mer qu’ Alfred avait déjà chassé, parut à l’embouchure de la Tamise, soutenu par deux escadres nombreuses. 11 débarqua dans le pays de Kent qu’il désola;

* Nottlngham, Lincoln, Leicester, Stamfort et Derby.

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Golhrun était mort, et les Danois de la Nortliumbric reprirent leur métier de pirates, pour joindre leurs eiïorts aux siens (884). Alfred fit face de tous côtés. 11 bloqua étroitement les bandes d’Uastings dans le campement qu’elles avaient fortifié, laissa une garnison pour défendre Londres, et courut droit aux insurgés du nord, qu’il mit en déroute. En son absence, la garnison et les milices de Londres avaient forcé le camp du pirate, et lui avaient enlevé sa femme, ses deux fils ef ses trésors. Alfred consentit à les lui rendre, à condition que les aventuriers quitteraient sur le champ l’Angleterre. Hastings retourna en France, où le roi Charles le Simple lui céda la ville de Chartres. Une victoire à Bultington sur les dernières handes d’aventuriers, acheva de purger le pays. Les prisonniers furent pendus à M’inchester, et cette rigoureuse exécution raffermit le bon ordre en effrayant les païens. Quand on réfléchit à la facilité que les aventuriers trouvaient à parcourir toute l’Heptarchie, par petits détachements, et à leur audace contre les populations, il devient manifeste que la race des Anglo- Saxons était alors parvenue au dernier point de décadence morale et d’avilissement politique. On croit retrouver la France au temps de Louis le Bègue et de Cliarles le Gros.

Les rois do la province de Galles, au nombre de cinq, attirés vers Alfred par la supériorité do ses lumières et de son courage, venaient de lui faire hommage, quand le héros saxon mourut, après un règne de vingt-neuf ans (901).

CCLXlll. Établissements d’Alfred le Grand. — Les victoires d’Alfred lui avaient valu le nom do grand, et son amour de la justice, celui de sage. On lui attribue la division de toute l’Angleterre en comtés {Countries, Sliire), et des comtés en centuries ou cantons (//«nrfreda). Les cantons étaient subdivisés en familles, dont les chefs répondaient de tous les habitants de leur maison. Dix familles formaient une communauté [Tithings, decennary: ou fribourgs, caution). Les dix chefs de la communauté étaient garants les uns des autres ; et tout homme qui n'était enregistré dans aucune décurie était poursuivi comme proscrit. Cette sage mesure, à une époque de troubles, fut une puissante garantie de paix publique, et la police fut si bien faite, que, selon l’hyperbole ordinaire des chroniqueurs, on suspendait dos bracelets d’or aux arbres des grandes routes, sans que personne osât y toucher.

La commnnaaté entière jugeait les différends survenus entre chacun de scs membres ; les procès entre plusieurs communautés étaient portés devant l’assemblée du canton , composée de dix décuries ou de cent familles, parmi lesquelles on choisissait douze francs tenanciers [free Hulders) , qui prêtaient un serment avant de juger. C’est là que l’institution du jury anglais a pris son origine.

Âu-dessus de l’assemblée du canton se tenait la cour supérieure de la province [County-Court] , qui siégeait deux fois l’an. Elle se composait de tous les francs tenanciers , présidés par l'évéque et l'aldermann. Un shérif, nommé par le roi, défendait les intérêts de la couronne et percevait les amendes. Toute cette organisation était dominée par la cour du roi , le Witténagémot.

Telle est l’esquisse du système généralement attribué à Alfred, sur la foi du chroniqueur Ingulfe, quoiqu’il soit plus vraisemblable que ce prince ne fit que remettre en vigueur les lois des Heptarques , en y apportant des modifications. 11 est démontré que la division en comtés , et l’administration de ces comtés par des aldermann et des shérifs, existaient avant lui; mais la destruction des royaumes de l’Heptarchie , qui , de son temps , fut ramenée à l’unité, dut faire ressortir davantage toutes cqs divisions secondaires. La barbarie du siècle , d’autre part , ne se prête guère à la régularité parfaite qu’on accorde à cette administration d’Alfred. Les Hundreds ou cantons ne furent jamais^ exactement répartis dans les comtés, et sur ce point régnait une extrême inégalité : le comté de Sussex, par exemple, avait soixante-cinq cantons , tandis que celui d’Yorck n’en avait que vingt-trois , et celui de Lancastre seulement six.

Alfred avait rassemblé et coordonné les lois saxonnes d’Ina , d’Offa et d’Ethelbert avec les siennes , dans un code aujourd’hui perdu. Il favorisa l’industrie en attirant dans ses états des hommes capables de créer des manufactures..!! essaya d’éclairer ses sujets, en fondant des écoles et en prescrivant aux parents qui jouissaient d’une certaine aisance, d’y envoyer leurs enfants. S’étant plaint qu’à son avènement aucun prêtre n’était en état d’expliquer le missel latin , il voulut remédier à cette ignorance générale, en exigeant une légère teinture des lettres de tous ceux

qni aspiraient aux bénéfices ecclésiastiques. Lui-même traduisit l'Epitüme d'Orose, l’histoire de l’Église d’Angleterre par Béde le Vénérable, et la pastorale de saint Grégoire le Grand , dont un exemplaire fut conservé dans chaque cathédrale, pour l’édification du clergé. 11 aimait la société des savants et les rassemblait à sa cour; mais cette tentative de civilisation, prématurée comme celle de Charlemagne , était destinée à périr avec lui.

Ct’LXlV. Des successeurs d’Alfred (901-1017). — Sous les sis princes suivants, les pirates laissèrent quelque trêve aux Anglais ; mais la guerre civile désola le pays. Sotis Edouard l’Ancien, les Danois de l’Estanglieet de la Northumbrie , fatigués de l’inertie à laquelle la paix les condamnait, trouvèrent un prétexte de révolte et de brigandages en embrassant le parti d’Ethelvolf. Cétait un fils d’Ethelred , que l’élection d’Alfred, son oncle, avait privé du trône ; mais une suite de victoires détruisit le parti d’Ethelvolf, et les Estangles renouvelèrent leur serment de fidélité. Dès cette époque , on voit poindre en Angleterre la longue opposition du nord et du midi, le premier luttant toujours pour tous les vieux partis que le second s’attachait à renverser. Edouard consacra ses intervalles de paix à munir une foule de villes qu’il mit à l’abri de l’escalade et du pillage ; Chester, Warwick, Bedfort, Buckingham devinrent des places fortes opposées aux tentatives des Danois , tributaires dans le nord. Sous Athelstan , son fils (92.'>), les Northumbres s’appuyèrent sur les Ecossais et recommencèrent leurs incursions. Le foi saxon marcha contre eux , prit le château de Bamboroug et rasa les remparts d’Yorck. 11 pénétra jusqu’en Ecosse , et le roi Constantin , au dire des écrivains anglais, ne dut qu’à ses humbles soumissions la conservation de sa couronne. Les Ecossais, il est vrai , démentent cet asservissement.

AnlalT, fils proscrit du roi des Northumbres, auteur de la première révolte , fit une deuxième invasion , soutenu par les Écossais et par les Gallois ; il n’eut pas une meilleure chance , et la célèbre bataille de Brunambourg, où cent mille hommes furent en présence depuis le lever jusqu’au côucher du soleil , ralTermit la race anglo-saxonne, et mit les Northumbres à la merci d’Athelstan, qui vécut en paix le reste de son règne (941). Ce prince, e premier, prit le titre de roi des Anglais; le règne d’Alfred et

le sien avaient détruit les restes de l’heptarchie , et les Danois dn nord n’opposaient plus de résistance.

Le règne trop court d’Edmond , qui périt d’un coup de poignard , vit cependant de nouvelles révoltes enNorthumbrie. 11 en fut de même sous Edred , son frère (946) ; mais ce prince , victorieux, partagea la Northumbrie en plusieurs circonscriptions. On distingua alors la province d’Yorck , le Cumberland ou la terre des Cambriens, le Westmoreland ou la terre des montagnes de l’ouest, et le Northumberland , proprement dit , entre la Tyne et la Tweed , sur les bords de la mer orientale. Celte époque fut illustrée par saint Dunstan , anachorète austère, qui propagea en Angleterre la règle des bénédictins et réforma tes ordres monastiques. Mais à la mort d’Edred , Edwy, son neveu, souleva contre lui les peuples et le clergé par ses désordres et ses prodigalités ; il exila saint Dunstan , le plus amer censeur de sa conduite bientôt toutes les provinces lui échappèrent, l’une après l’autre, pour embrasser le parti de son plus jeune frère, Edgar, surnommé le Pacifique, prince voluptueux, qui déploya sur le trône une rare capacité pour le maintien de la paix publique. Il répara les fautes de son prédécesseur, et rappela saint Dunstan de son exil. Il entretint une armée disciplinée et une flotte puissante , divisée en trois escadres , pour contenir les Northumbres et les Danois ; la plupart des princes d’Écosse et du pays de Galles, les lies de Man, les Orcades, l'Irlande même, reconnurent sa suprématie. On raconte que , dans un pèlerinag/e par eau , Edgar força huit princes tributaires à tenir les rames pendant que lui-même avait la main sur le gouvernail. Il continua la réforme du clergé séculier, essayant d'établir le célibat parmi les prêtres et favorisant les abbayes et les monastères , auxquels il rendit les terres usurpées. Ce fut lui qui imposa aux diverses provinces un tribut annuel de têtes de loup , et , sous son règne, ces animaux féroces disparurent totalement de l’Angleterre (975).

Le jeune Edouard , fils d’Edgar, protégé par saint Dunstan , régna à peine quatre ans , et fut assassiné par Elfrida , sa marâtre. Le peuple , touché de son innocence et de ses malheurs, lui donna le titre de martyr, et crut longtemps que des 'miracles s’opéraient sur son tombeau (978. .

g II. Deuxième période de l'invasion danoise.

CCLXV. Des derniers rois sa.rons jusqu’à Canut le Grand.' — Sous Elhelred II, fils d’EIfrida, couronné par saint Diinstan, les pirates danois reparurent sur les côtes. Ce prince, indolent et fastueux , crut les éloigner en leur payant une somme de 10,000 livres. Mais cet acte de lâcheté les encouragea à revenir avec des vaisseaux plus nombreux ; les Anglais seraient venus à bout de les détruire, sans la trahison d’Alfric, duc deMercie, qui prévint les païens et déserta la veille du combat (993). Les chefs du nord, désormais certains de rafTaiblissement des Anglais, firent une descente formidable, sous les ordres de Suénon(Stceyn), que le meurtre de son père avait' fait roi de Danemarck,et d’Olaüs (Olaf) roi de Norwége. Ils remontent l’Humber et remportent une grande victoire par la défection de trois princes northumbres, danois d’origine. Ils osent ensuite remonter la Tamise et mettre le siège devant Londres. Repoussés avec perte par les bourgeois , leurs bandes portent la désolation dans toutes les provinces, jusqu’à ce qu’Ethelred achetât leur départ moyennant 16,000 livres ; Olaüs, converti par un ermite, s’occupa désormais de protéger le christianisme dans ses états. Suénon montra moins de bonne foi; il déclara la guerre au roi de Norwége , le défit en pleine mer, et lui donna l'Océan pour tombeau. Les Anglais respirèrent un peu pendant cette rivalité ; la flotte d'Ethelred s’empara même de l’tle de Man , d’où elle chassa les Scandinaves ; mais le réveil fut terrible : une nouvelle flotte pénétra tour à tour dans la Severn , dans le canal de Bristol , dans la Tamise, portant sur tous les points le ravage et l’incendie. Ethelred paya un nouveau tribut [danegheld] de 24,000 livres. Il chercha un appui dans les Normands-Français , par son mariage avec Emma , fille de Richard 1, duc de Normandie et petitfils de Rollon ; mais une dernière mesure le perdit ; il fit massacrer, le jour de la Saint-Brice, tous les Danois qui étaient dans l’est et dans le sud (1003, . La sœur de Suénon , quoique baptisée, fut comprise dans cette boucherie, avec son époux et ses enfants. Suénon accourut avec des menaces de vengeance. Les horreurs de cette guerre, la famine et les trahisons mirent les Anglais à

toute extrémité. Ils payèrent un nouveau danegeld de 36,000 livres, sans obtenir plus de repos. Suénon fut remplacé par le farouche Turchill , qui conquit l’Estanglie , mit le feu à la ville de Cantorbéry, extermina la population dans les églises et s’empara de rarchevêque Elphège : le pirate en espérait une forte rançon; mais, trompé dans son espoir , il le fil expirer dans les tortures (1012). La frayeur publique valut à Turchill une nouvelle somme de 48,000 livres.

La cupidité de Suénon se réveilla au récit des trésors entassés par Turchill. 11 prit décidément le parti de conquérir l’Angleterre et de s'en faire le roi (1014). Débarqué aux bouches de l’Humber, il parcourt le pays, arrache aux nobles le serment d’allégeance et nomme des gouverneurs dans toutes les provinces qui préfèrent l’oppression étrangère aux avanies du Danegheld. LelàcheEthelred s’enfuit en Nonnaiidie sans combattre; niais à la mort de Suénon, les Anglais se lèvent en sa faveur et le rappellent. Canut {Kml), fils de Suénon, est contraint de remonter sur ses vaisseaux; mais il fait mutiler ses otages avant de quitter la côte. Les Danois, naturalisés sur le sol anglais, ne cessèrent du reste de dominer dans le nord, et par des perfidies inutiles contre des hommes d’origine Scandinave, Ethelred appelait une invasion nouvelle. 11 mourut sur ces entrefaites (1016). Edmond, Côte-defer son fils, repoussa des murs de Londres, les troupes de Canut, auxquels s’était rallié le pirate Turchill; mais il perdit la bataille d’Asington et consentit au partage des provinces entre les deux compétiteurs. La Tamise devint la limite des Anglais et des Danois. Mais Edmond mourut subitement, 'et le roi Scandinave, rassemblant toutes les provinces sous sa loi, monta sur le trône d’Angleterre (lOlT).

GCLXVI Règne de Canut le Grand. — Parvenu au faite de la puissance. Canut se montra digne du surnom de Grand, autant par son habileté à concilier les intérêts dos vainqueurs et des vaincus, que par ses exploits guerriers. Comme il arrive toujours, les traîtres (|ui s’étaient révoltés contre l’ancien pouvoir, furent les premiers mécontents du nouveau. Turehill, devenu duc d'Estanglie, Yric, duc du Norihumberland, Edric, possesseur de la Mercie, prirent part à de nouvelles intrigues. Canut les fit surveiller avec soin. 11 les dépouilla bientôt de leurs gouvernements.

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fldric, qui avait dix foin changé de rôle dans les guerres civiles, futdécapilé, et son cadavre jeté dans la Tamise. De leur côté, les Danois se plaignaient de ses ménagements envers les Anglais; il les récompensa et les renvoya dans leur patrie, no retenant qu’une garde de trois mille hommes.

Les deux fils d'Edmond , qui étaient tombés dans ses mains , s'attendaient à être sacrifiés à la sûreté d'un prince qui avait dit: « Celui qui m’apportera la tête d'un de mes ennemis me sera plug cher que mon propre frère. » 11 préféra pourtant les éloigner de l’Angleterre, et Olaf , roi de Suède , chargé de les mettre à mort secrètement, s’il faut en croire des suppositions peu probables, les fit passer en Hongrie, où ils vécurent ignorés. Pour se concilier les Normands de France et les Anglais, il épousa Emma, veuve d'Ethclred, et n’eut rien à redouter des deux frères d'Edmond , qui habitaient les côtes de la Normandie.

Ayant ainsi rendu la paix à l’Angleterre, Canut gouverna les deux peuples avec la plus impartiale justice, chercha à faire oublier les vieux ressentiments et à confondre leurs intérêts. La cour de Rome lui dut le rétablissement du denier de saint Pierre, que les désastres publics avaient interrompu, et le fortifia de son influence. 11 promulgua de nouveau les lois d’Edgar, et mit un terme aux conflits sanglants qui perpétuaient eu pleine paix l’état de guerre. S’étant oublié jusqu’à frapper de mort un de ses sol . dats.il parutsans épée et sans couronne devant un tribunal formé de scs gardes, et paya neuf fois le prix du meurtre. Enfin, pour effacer l’humiliation des Anglais, une église s’éleva par ses ordres sur le champ de batajlle d’Asington , où ses soldats païens avaient triomphé.

Des mesures si sages, appuyées par de bonnes lois, le désintéressement du prince, son zèle pour la religion et sa charité intarissable envers les pauvres et les églises, lui permirent de s’absenter sans crainte d’un royaume usurpé. Il visita scs sujets du Danemark et saisit l’occasion de réunir la Norwége à ses états, en détrônant le roi Olaüs. De là il se rendit à Rome en habit de pèlerin; il y conféra sagement avec l’empereur Conrad et le pape Jean XIX, et obtint l’exemption des péages sur les routes de l’empire, pour les pèlerins et les négociants du Danemarck (1030).

A tou retour, il força Malcolm, roi d'Ecosse, de se reconnaître vassal de l’Angleterre pour le comté de Cumberland; il prenait le titre d'Empereur du Septentrion , roi des rois , et mourut au comble des prospérités (1035),

CCLXVll. Successeurs de Canutle Grand. — En épousantEmma, Canut était convenu avec Richard , duc de Normandie , que les üls qui naîtraient de cct hymen hériteraient do tous ses états ; mais à sa mort, Suénon , son fils aîné, gouvernait la Norwége, et Hardi-Canut, cet héritier légal, étant allé se faire reconnaître enDanemarck, la garde danoise de Londres, dans l’inlervallc, proclama Harold Pied-de-Lièvre, autre fils du conquérant danois. Les trois états se trouvèrent ainsi partagés presque aussitôt . Mais la sagesse de l’invasion danoise avait disparu avec le conquérant de l’Angleterre, et la haine assoupie des deux peuples se réveilla par la maladresse de ses successeurs. Hardi Canut conservait de nombreux partisans parmi les Saxons, à cause de sa naissance, et, pendant quelcs soldats etles matelots inauguraient Harold, les Anglo-Saxons de l’ouest prêtaient serment au fils d’Emma ; le comte Godwin , leur gouverneur, s’était déclaré en sa faveur. Sur ces entrefaites, un des deux princes réfugiés en Normandie, Alfred, fils d’Elhelred et du premier mariage d’Emma , débarqua en Angleterre: mais, livré aux partisans d’Harold , ce malheureux fut privé de la vue, et achevé par uu meurtrier au monastère d’Ely, qui lui servait de prison (1030). Harold le suivit au tombeau après cinq ans de règne. Hardi Canut débarqua et fut reconnu de toute l’Angleterre. 11 fit exhumer le cadavre d’Harold, qui fut jeté dans la Tamise. La ville do Worcester, qui s’était soulevée, fut détruite complètement. Après un règne violent de deux années. Hardi Canut mourut à son tour. Suénon se trouvant trop occupé en Norwége. la dynastie des princes danois finit en luii et les Anglais reçurent avec enthousiasme Edouard, surnommé le Confesseur, autre fils d’Elhelred et d’Emma (1041),

La race saxonne se llattait vainement d’écliapper à la domination étrangère. Edouard, élevé eu Normandie, eu avait pris la langue et les manières. Des favoris normands assaillirent en foule la vieillesse du roi, et remplissaient sa cour. Il leur avait donné en garde ses forteresses, et leur prodiguait les bénéfices eccléaiastiques. Le comte Godwin, dont Edouard avait épousé

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la fille, prit en main la cause de scs compatriotes. Le mauvais succès d’un premier complot force Godwin de quitter le royaume (1048). Cinq ans plus tard, Godwin et ses fils reparaissent, et la volonté nationale oblige Edouard à les recevoir ; tous les Normands sont expulsés de l’Angleterre, Godwin étant mort , son fils Harold prend sa place et jouit du même crédit. Malheureusement Edouard, en mourant, laissait le trône en litige. De sombres pressentiments agitaient ce prince à son lit de mort. Il répétait involontairement ces paroles de la Bible : « Le Seigneur « a tendu son arc et préparé son glaive ; il le brandit comme un « guerrier, et son courroux se manifeste par le fer et par la « flamme. »

Trois prétendants menaçaient de bouleverser l’état : le jeune Edgar (Bthélinge), petit-fils d'Edmond côte de fer, Harold, fils de Qodwin, et Guillaume le Bâtard duc de Normandie. Ce dernier alléguait un prétendu testament du roi défunt, mais Harold, recommandépar Edouard mourant au choix des seigneurs saxons, devança ses rivaux et fut proclamé (1066).

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8 111. Conquêle de l'Angleterre par les Normands.

CCLXVHl. éruiiiaume le Conquérant. — Les circonstances les plus favorables s’offraient à l’ambition du duc de Normandie. 11 obtint sans peine la protection delà cour de Rome, irritée de l’indépendance schismatique de l’église anglo-saxonne, et , tandis que Guillaume soumettait au pape le jugement de ses prétentions , Harold s’était fait couronner par Stigand , usurpateur du siège de Cantorbéry sur Robert de Jumièges. D’ailleurs , la parenté assez proche de Guillaume et d’Edouard le Confesseur servait la politique des pontifes romains, qui cherchaient à faire prédominer l’hérédité monarchique sur les élections populaires et le système féodal sur la barbarie. Harold , dans un voyage en Normandie, avait juré sur des reliques qu’il aiderait Guillaume à prendre possession du trône anglais; il se paijurait en acceptant la couronne. Alexandre 11, sous l’inspiration du cardinal Hildebrand , cherchait alors à exercer une suprématie temporelle sur les trônes de l’Occident. Il avait de grandes obligations aux Normands qui le défendaient en Italie contre les empereurs;

Dhiiiiztij uy Gcïtigle

Guillaume fut donc reconnu en qualité de roi d’Angleterre , la cour de Rome lui envoya un drapeau bénit et une bulle d’excommunication contre les fauteurs d’Harold.

Philippe I , roi de France , se serait volontiers opposé à l’entreprise de son vassal , mais il était alors mineur, et Baudouin comte do Flandre , tuteur du roi , favorisait secrètement le doc de Normandie qui avait épousé sa fille.

L’entreprise de Guillaume fut populaire dans toute l’Europe ; une foule d’aventuriers de toute nation. Flamands, Champenois, Italiens, Allemands, Provençaux, vinrent se ranger sous son étendard , attirés par sa réputation de libéralité.

Au moment du départ, l’entreprise faillit avorter. Conan, duc de Bretagne , accourut avec une armée , réclamant la Normandie comme son héritage, mais Guillaume gagna son Chamberlain, et le duc mourut subitement. Ses gants et son cor, dit-on , étaient empoisonnés.

Guillaume donna rendez-vous à son armée à l’embouchure de la Dive, où il rassembla soixante mille hommes et trois mille bâtiments de guerre et de transport. Sur ces entrefaites, Tostig, frère d’Harold, chassé du comté de Northumberland pour son incapacité, vint s’entendre avec le Bâtard, et lui promit une diversion. Il vint on efTet débarquer dans les contrées du nord avec une armée norwégienne , commandée par Harold Hardrada, fils de Sigurd , renommé pour ses iiirateries. D’abord vainqueurs des deux comtes Edwin et Morkar , ils se trouvèrent bientôt en présence d’Harold , dans les champs de Sandfort. Celui-ci essaya de ramener son frère en lui offrant de le rétablir dans ses honneurs : a Si j’accepte, dit Tostig, que donnera-t-on au noble fils de Sigurdî » — « Six pieds de terre anglaise ou un jiou davantage, dit le messager. » Cette réponse brisa tout espoir d’accommodement. Le combat, qui s’engagea, fut long et sanglant. Tostig et le roi de Norwégc furent tués dans la mêlée. Trois jours après leur défaite, Guillaume débarquait à Pevensey sur la côte de Sussex, Harold , malgré la blessure qu’il avait reçue au dernier combat, accourut en toute hâte, sans vouloir attendre tontes ses forces, et engagea la sanglante bataille d’Hastings qui décida du sort de l'Angleterre (14 octobre 1060). Elle dura un jour entier; les Normands, après plusieurs charges infructueuses contre

le gros hataillon des Anglais retranchée sur une colline, le* alli* rèrent dans la plaine par une ruse de guerre s les soldats d’Harold y furent enveloppés et complètement détruits. Celui-ci , ayant déclaré qu’il partagerait le sort de ses compagnons d’armes , se fit mettre en pièces , avec ses deux frères , au pied de son grand étendard. Le yainqueur poursuivit les fuyards , trois jours durant, et plus tard, sur les cadavres des Anglais qui couvraient la plaine , il fit bâtir la célèbre abbaye de la Bataille en témoignage de sa victoire {Battle-Abbey).

Après avoir suivi la côte jusqu’à Douvres, Guillaume reçoit la soumission du pays do Kent et marche sur Londres qui no fit aucune résistance. Le faible Edgar, qui avait été proclamé successeur d’Harold, vint lo premier lui offrir la couronne, il fut couronné à l’abbaye de Westminster par l’archevêque d’York, celui de Cantorbéry étant regardé comme intrus. La cérémonie fut troublée par une fausse alerte; les soldats normands, croyant à une attaque des Saxons, mirent Je feu aux maisons voisines et chargèrent la populace, tant la défiance était grande entre les deux peuples I

Guillaume frappa Londres d’une énorme contribution de guerre et se garantit du mécontentement populaire en faisant bâtir la fameuse tour de Londres. Ensuite il fit le partage du butin , confisqua les terres de ses ennemis et distribua à ses soldats les villes et les habitants.

CCLXIX. Résûtance des Saxons. — Dans la première surprise, tous les chefs militaires s’étaient soumis; mais, Guillaume étant passé sur le continent pour y jouir de son triomphe , plusieurs révoltes éclatèrent, la pensée de massacrer, lo même jour, tous les Normands courut môme dans tout lo pays. A celte nouvelle, Guillaume accourt, il triomphe de la révolte avant qu’elle soit organisée, et marche à la conquête des provinces encore insoumises (1068).

Les comtes Edwin et Morkar, soutenus par les Gallois et par Malcolm , roi d’Écossc , avaient soulevé tout le pays depuis la Mercie jusqu’aux bords de la Tweed , et le jeune Edgar avait été proclamé roi à York.

Le conquérant agit avec promptitude, il ruine Oxford et marche droit à York ; la ville est prise d’assaut et saccagée , les deux

comtes sont obligés de déposer les armes et d'implorer la clémence du vainqueur , tandis que le jeune Edgar s’enfuit en Écosse (1068 .

D'autres soulèvements éclatèrent, et tandis que le conquérant étouiïait l’incendie dans le nord , il renaissait dans le sud. Cependant le héros normand l'emporta, il chassa jusqu’à leurs vaisseaux les deux (ils d'Harold, qui avaient débarqué une armée, et mit Gn aux interminables rélællions des Norlhumbrcs, en dévastant méthodiquement tout le pays qui devint une solitude ut resta neuf ans désert et sans culture.

Après avoir eiïrayé les vaincus par ses rigueurs, il prit possession du sol en instituant des Gefs, en bâtissant des forteresses à mesure qu’il g.ignait du terrain , et en dépouillant la noblesse saxonne au profit de ses soldats. C'est ainsi que les bouviers et les paysans de la Normandie devinrent les hauts barons de l'Angleterre.

Le dernier champion de l’indépendance anglaise, fut Héréward , réfugié dans les marais de l'Ilc d'Idy, d’oCi il tombait sur les vainqueurs dispersés dans les campagnes. Il y bâtit un château de bois , qu’il a|ipolait son camp du refuge , et lassa le conquérant lui-niéino, qui finit par se l'attacher en lui rendant son patrimoine (1072:.

CCLXX. Administrutiun de Guillaume le Cnnqurrant. — Guillaume eut enfin lo loisir d’organiser sa conquête. 11 distribua toute l’Angleterre entre sept cents barons] ou francs-tenanciers, audessous desquels vivaient plus de soixante mille chevaliers tenanciers, qui tout à la fois faisaient hommage au baron et prêtaient serment au roi. Aucun Anglais ne fut admis .'dans la première classe ; trop heureux ceux qui purent conserver leurs domaines, en se mettant sous la protection d’un baron normand. Guillaume fit faire le relevé des terres , des forêts et de toutes les richesses agricoles de l’Angleterre dans le grand terrier du royaume (üuomsday Z/wà), livre du jugement, destiné à répartir méthodiquement les taxes rigoureuses qui pesaient sur les Anglais. 11 resserra les liens de l’église d’Angleterre avec la cour pontificale, par la prescription du célibat des prêtres et par l’introduction des étrangers dans les sièges épiscopaux. H rattacha le clergé à la couronne ou exigeant des ecclésiastiques les rede-

vances et le serment féodal. Ce système, accablant pour les vaincus, (ut complété par les édits sévères de la chasse et du couvrefeu.

Rappelé sur le continent par la révolte des Manceaux , qui s’étaient donnés à Foulques, comte d’Ânj ou,' Guillaume se vit contraint, à son retour en Angleterre, de châtier les barons normands, que sa sévérité avait soulevés. Les chefs de l’insurrection étaient Roger, comte de Hérefort , et Raoul , gouverneur de l’Estanglie. Le mouvement fut comprimé , et la plupart des rebelles furent mutilés ou exécutés (1075).

Les prétentions de son fils Robert Courte -Heuse, occasionnèrent un nouveau conflit ; ce jeune prince, soutenu par la Franco et par la Bretagne , réclamait à main armée le duché de Normandie.

Son père le lui avait promis , mais ne se pressait pas de tenir sa promesse : « Beau fils , lui disait le Normand , ce n'est pas « ma coutume de me déshabiller, avant de me mettre au lit. » On en vint à une guerre ouverte entre le père et le fils ; dans une rencontre sous les murailles de Gerberoy, Guillaume fut blessé de la main du rebelle , qui jeta ses armes en reconnaissant l’auteur de ses jours, et sollicita son pardon. Mais le roi Philippe 1, qui lui avait suscité cet ennemi et avait envahileVexin à la faveur des troubles, ressentit bientôt les effets de sa vengeance. Une plaisanterie devint l’occasion de la guerre. Guillaume malade gardait souvent le lit, à cause de sou embonpoint. « Quand donc votre maître aura-t-il fait ses couches? » dit Philippe aux envoyés du Normand. Guillaume furieux jura qu'il irait faire ses relevantes à Paris , avec dix mille lances en guise de cierges. 11 envahit le Vexin , province contestée entre les deux couronnes , et livra aux flammes la place de Mantes sur Seine. Pendant qu’il traversait les débris fumants de cette ville, son cheval s’abattit sous lui et le blessa mortellement. Il succomba à Rouen (1087) , abandonné de ses serviteurs et de ses enfants. Guillaume et Henri venaient de s’embarquer, pour prendre, l’un son royaume d’Angleterre, l’autre son trésor. Le corps du roi , porté à l’abbaye de Saint-Étienne de (^en qu’il avait bâtie , fut arrêté par le haro d’un bourgeois normand , qui réclamait le prix du champ où la fosse du mort avait été creusée; des moines se cotisèrent pour

trouver la somme, et c’est à peine si le conquérant de l’Angleterre trouva des prêtres pour ses funérailles, et une place pour reposer ses cendres.

C.CLXXI. Guillaume le Bout {1087-1100).— Guillaume le Roux avait été appelé au trône par son père, au préjudice de Robert, (|ui était l’ainé. Celui-ci , après une tentative de révolte inutile, engagea à son frère, pendant cinq ans , son Tief de Normandie et partit pour Jérusalem. Guillaume le Roux combattit contre les Anglais et les Écossais, pour les forcer à lui rendre hommage, et tua Malcolm, roi d’Écosse, dans une bataille. Du reste, il imita la rapacité du conquérant. Il s’emparait sans scrupule du revenu des églises, vendait les abbayes au plus offrant, et faisait torturer les moines, derniers représentants du patriotisme anglo-saxon. Son règne tyrannique eut peu de durée ; une flèche, partie d’une main inconnue, lui traversa la poitrine, dans la nouvelle forêt plantée par son père à Salisbury, sur les ruines de trente-six paroisses (1100). Henri 1 hérita du trône au détriment de Robert Courte- Heuse, spolié en son absence pour la deuxième fois.

Les souffrances des générations contemporaines de la conquête furent grandes sans doute, et les plaintes populaires arrivées jusqu’à nous ont droit d'exciter la compassion. Les Anglais, dépouillés de leurs biens , comme les Rretons l’avaient été plusieurs siècles auparavant , et foulés aux pieds des vainqueurs, perdirent leurs lois nationales, leurs moeurs et jusqu’à leurs souvenirs. A la cour, dans les tribunaux, dans les châteaux des maîtres du pays , on leur parlait une langue étrangère , qui laissa d’ineffaçables traces dans l’idiome national. Il ne faut pas oublier cependant les résultats utiles et durables de la conquête. Le pays se civilisa avec rapidité sous la loi de.s vainqueurs. Le lien social .se resserra par la distribution régulière du sol, et par les règleinenls systématiques du conquérant. La royauté, la féodalité, l'église , triple force organisée dans le pays , agirent sur la législation, sur l'état militaire, sur l'avenir de la nation . et couvrirent le sol de leurs monuments. Une politesse supérieure s’introduisit dans la société , et les rapports nombreux que la conquête fit naître avec le contineot , mirent l’Angleterre à même de s’approprier tous les progrès européens.