Le polonais. 8. Le sorabe

La plupart de ces langues ont suivi un développement fort inégal. Les dialectes gréco-latins ont eu, pour la plupart une littérature propre dans le cours du moyen âge ; les langues teutoniques ne se sont policées que dans les temps modernes , tandis que les langues slaves n'ont été fécondées, jusqu'à nos jours, par aucun siècle vraiment littéraire. Cc| codant les Sagas, code religieux do la vieille Allemagne , furent écrits en islandais , vers 1241, par Snorre Sturleson C’est alors que parurent les Minesingers, pâles imitateurs des Troubadours. L’esprit de cheva-

' L'islandais et le notwégien , peu différents l'un de l'autre . se rapprochent le plus de l'ancien idiome runique; le dialecte des .Suisses s'écarte peu de l'ancien tudesque aujourd'hui détruit, aussi bien que le mœsogothique et l'anglo-saion.

lerie fît fleurir quelques poésies héroïques, et les Nibelungen paraissent avoir été terminés vers cette époque (XllI® siècle). — Le plus ancien monument de la langue polonaise est l'hymne de saint Adalbert, que les soldats chantaient dans les combats; pour la langue russe, ce sont les lois d'iaroslaf (XF siècle).

CCCXt^VIII. Littérature provenrale au XII^ et au XI 1 eiècle . — Le roman provençal ou langue d’Oc, dont un savant moderne ‘ fait la langue générale de l’occident romain à partir du 1X*= au XF siècle, hypothèse bien douteuse, était répandue sur les deux versants des Pyrénées et s’étendait sur trois royaumes d’Espagne (Catalogne, Aragon, Valence), sur les provinces méridionales de France jusqu'à la Loire et en partie sur l’Italie. Cedialecté n’eut jamais une parfaite uniformité dans ces diverses contrées; on peut à la rigueur, comme nous l’avons fait, le confondre avec le catalan et le valencien, mais jamais avec le castillan, le galicien ou le français. Les Provençaux, enrichis par le commerce, indépendants sous leurs comtes de 872 à 1092, et en contact perpétuel avec lès Arabes, donnèrent les premiers au monde féodal un cachet tout particulier de poésie et d’idéal. Cet enthousiasme poétique, éveillé par les expéditions des chrétiens contre les musulmans, par les exploits du Cid et parla croisade prêchée à Clermont en Auvergne (1095), donna naissance à des émotions inconnues et s’allia avec les progrès de la vie sociale. La prosodie se composa de la rime empruntée aux Orientaux et d’un savant mélange de syllabes accentuées et muettes.

Les poètes portaient Iq nom général de troubadours , et des princes se disputaient l’honneur d’étro comptés dans leurs rangs. Ils parcouraient les villes et les campagnes, admis à la table des barons, en tous lieux bien accueillis. Cette vie romanesque était féconde en retours bizarres. Telle fut l’histoire de Richard Ccèur do Lion, roi en Angleterre, héros chrétien en Palestine, captif en Allemagne. Il écrivit à ses sujets, du fond de sa prison, un sirvente qui s’est conservé dans les deux langues française et provençale. Tel fut encore Bertrand de Born, sire de Hautefort, qui poussait les fils de Henri Plantagenetàla révolte dans ses sirventes énergiques; aussi Dante le condamne-t-il, dans son Enfer, à por-

* M. Raynouard.

ter sa tête dans sa main droite ; il la tient par les cheyeux pour avoir fait révolter un fils contre son père, « pour avoir séparé ce que Dieu avait joint. » (Enfer, ch. xxvin.)

Les jongleurs ou ménestrels, dont l’état était bien inférieur, accompagnaient dans leurs courses ces poètes aventureux, et parfois rivalisaient avec eux.

L’objet de la poésie provençale était l’amour, la chevalerie et la satire. Les divers genres qu’elle cultivait étaient la pastourelle, le sonnet, la ballade, la chanson, le sirvenle et le tonson.

Ces plaisirs de l’esprit rapprochaient les hommes et jetaient |>lus de recherche et d’élégance dans la société. Les tournois, images de la guerre, furent alors rapportés du commerce des chrétiens avec les orientaux ; et les femmes poètes imaginèrent les cours d’amour, tribunaux subtils et pédantesques où les questions de galanterie les plus frivoles et les plus bizarres étaient débattues et décidées.

Des mœurs nouvelles, moins grossières, mais plus relâchées, une espèce d’opposition et de lutte contre l’église, une frivolité mêlée d’exaltation; tels furent les résultats positifs de la littérature provençale. Elle ne produisit aucun monument durable, et ne songea à soulever aucune des graves questions qui inquiétaient les hommes du XI' et du XIl' siècle. Nous lui saurons gré, à tout prendre, d’avoir assoupli les formes du labgago, régularisé la grammaire et donné quelque indépendance à l’esprit humain.

Au Xlll' siècle, s’accomplit la ruine de la poésie provençale ; cette liberté de pensées et de paroles s’était mise sous le drapeau des Albigeois, elle fut écrasée avec eux. Cette ruine irrémédiable, que Giraud Riqnier dépeint dans uhe épître adressée au roi de Castille, en 1275, avait aussi pour cause immédiate l’ignorance honteuse des poètes, la monotonie dé leurs chants et le vide de leurs productions dépourvues de tout enseignement.

CCCXCIX. Du roman frattràis ou wallon. — Le roman français on wallon, qui brillait à la même époque, n’avait ni l’éclat ni la vivacité de l’idiome du midi, et sa poésie ne semble qu’une pâle imitation do la poésie provençale. Dans le nord, les troubadours s’appellent trouvères, et pourtant leursœuvres, inférieures à celles des méridionaux quant à la forme poétique, les surpassent de beaucoup quant à la pensée. Us manient un instrument plus re-

belle, mais traitent des sujets plus sérieux. Les trouvères normands, picards, champenois, s’attachent surtout à la poésie histori(iue, et, passant de bonne heure à la prose, s'enchaînent par un lien naturel aux chroniqueurs du Xlll^ siècle.

La Normandie, docte et lettrée, étudie la première l’idiome rustique, et la conquête de l'Angleterre, au XI' siècle, fait passer le dialecte de Rouen à l’état de langue supérieure. Aussi trouve-t-on les premiers chroniqueurs français do l’autre côté du détroit. Les plus anciennes productions du roman wallon soniles Lois de Guillaume le Conquérant (1066-1087); le Boman de Rou, par Robert Waee (XII' siècle); les Chroniques de Suint-Denis ou Grandes Chroniques, rassemblées par ordre de Louis le Jeune ; le Liere des Bretons, histoire fabuleuse des rois d’Angleterre 1155), et le Boman de Boncevaux (XII' siècle). 11 y eut ensuite quelques traductions en langue vulgaire sous Philippe Auguste. Du règne de ce prince, date la plus ancienne chronique écrite en langue française, par Geoffroy de Villehardouin.

C’est au poëme publié vers l’année 1210 par Alexandre , trouvère obscur, qu’il faut rapporter l'origine des vers alexandrins.

Le caractère des trouvères, plus sérieux que celui des troubadours, se retrouve encore dans l'invention des romans de cheva lerie. Ces légendes héroïques embrassent trois pA-iodes ou trois cycles. La cour du roi Arthus et les chevaliers de la table ronde forment le premier cycle et fournissent le sujet d'un nombre immense de romans, cù la chevalerie se mêle à des superstitions bretonnes, qui semblent remonter jusqu’aux druides. La conquête du Saint-Graal et les Amadis ont été l'objet d’un culte littéraire non moins fervent. Mais la cour de Charlemagne et les douze pairs de France, ont donné naissance à la troisième et à la plii.s nombreuse clas.se de romans ; ces traditions, poétiques plutôt que réelles, commencent à la chronique pseudonyme de l'archevêque Turpin et ^ienncot aboutir au grand poëme de l’.ôrioste.

Les innovations dos trouvères passèrent aux méridionaux, qui subirent le joug intellectuel du nord en même temps que sa domination püliiique. Du roman chevaleresi|ue, lespoëtes pas^^èrent au poëme allégorique, effort d’esprits plus rafrinés et plus subtils. Ce genre, trop éloigné de la nature et du monde réel , doit être