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(1388). L’année suivante, le burgrave de Nuremberg défit le.s Francfortois à Kronberg et s’empara de trois villes libres. Sans CCS revers , il est probable qu’en Soiiabc comme en Suisse il ue serait resté aucune maison prineiére. Venceslas, d’abord favorable aux villes, se tourna contre elles quand il les vit abattues, prescrivit la dissolution des ligues et l’abrogation des alTranrhissements municipaux [Pfahlburger). I,es deux partis se réunirent contre les juifs, et chargèrent ces malheureux de solder les frais de la guerre. Une trêve fut conclue en même temps entre l’Autriche et les cantons suisses.

CCŒXXXIX. Affaires de Hohems. — En Bohème, l’indiguation publique contre l’incapable empereur était au comble. Sa cruauté et son ivrognerie lui aliénaient tous les cœurs. D’une seule fois il permit do massacrer à Prague trois mille juifs. Il aliénait scs do • oiaincs par dissipation, et, pour les reprendre, il faisait décapiter les détenteurs. Il osa s’attaquer au clergé, mit eu fuite l’archevêque de Prague, et fit noyer son grand vicaire ; dès lors toutes les classes, le peuple, le clergé et les nobles conjurèrent sa |icrte.

Sigismond, son frère, devenu roi de Hongrie, Jean de Silésie, son autre frère, exploitèrent ces mécontentements pours’emparer de l'indolent empereur et le retenir captif dans la ville de Piague; une tentative de fuite le fit transférer au château de Wildperg en Autriche.

A cette nouvelle , les états de Francfort parurent indignés et sommèrent les princes de le relâcher en menaçant de recourir aux armes. La délivrance du captif n'atteignit point la révolte dans ses états ; mais il reprit quelque énergie ; il fit décapiter .«ans jugement les membres du conseil municipal de Prague, qui avatent eu vent du complot, et pendre le bourgmestre à sa porte. Ces violences irritaient les esprits, loin de les effrayer. Il lui fallut, pour obtenir la paix, rcconnattre Sigismond, roi de Hongrie, pour son héritier, le nommer vicaire général de l’empire et son lieutenant en Bohème. Venceslas accepta en outre un conseil de seigneurs rebelles qui furent chargés d’administrer l’État. Le cours dus événements le délivra de ces entraves ; Sigismond ayant |>erâu contre les Turcs la grande victoire de Nicopolis, tomba au retour dans les fers de ses sujets mécontents \1308j. Venceslas voulut sortir de tutelle.

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En divisant ses ennemis, il parvint à s’aiïranchir de son conseil d’état, et ceux do ses membres qu’il put saisir furent envoyés à l’échafaud. Ce mélange do faiblesse et d’emportement lassait tous les partis. Les quatre électeurs du lUiin se réunirent enfin et le déposèrent comme négligent , inutile et indigne administrateur de l'état. Les passions sans doute avaient eu part i cette décision , mais Venceslas la confirma par son indolence. Il n’abdiqua pourtant qu’en 141 1 et mourut roi de Bohême en 1 118.

CCCCXF.. Fin de la mnifon de Luxembourg, Sigitmond / (1411-1437' — Les électeurs, avant de se séparer, avaient élu le comte palatin Hubert ou Uupert, qui accepta la M>-he de se maintenir contre les efforts de la maison de Luxembourg. Il songea à s’aficrmir par un couronnement i Rome et 4 se popu'ariser en déclarant la guerre à Jean Galeaz Visconti (1401). Il pouvait comptcrsiir les Florentins qui lui fournirent des subsides , et sur le duc d’Autriche Léopold qui vint se ranger sous ses drapeaux. Mais Galeaz avait à ses ordres un vaillant noyau de mercenaires, qui soutinrent leur réputation au bord du lac de Guarda, et refoulèrent l’empereur Robert on Allemagne.

Los dissensions de la maison de Luxembourg avaient favorisé les démarches et les intrigues du nouvel élu. Venceslas, après avoir nommé son frère Sigismond gouverneur de Bohème , lui avait retiré sa confiance pour s’attacher aux deux margraves de Moravie, Josse et Procope. Ce changement subit fut un nouveau ferment de discorde. Le roi de Uongric envahit la Bohème, et Venceslas retombe une seconde fois en captivité. Sigismond et Venceslas n’avaient point d'enfants, et le dernier, pour se vengerj a.ssiira aux princes autrichiens la couronne de Bohème 4 l’exclusion des droits de son frère. Il avait déjà engagé le nouveau Brandebourg aux chevaliers teutoniques.

Pendant que Venceslas se soutenait en démembrant son héritage, le roi des Romains Robert succombait à une maladie, et’ le concile de Pi.se venait de s’ouvrir pour remédier aux maux de l’église { 1410 V Les Pères élurent un troisième pape tandis que les électeurs de Francfort se partageaient entre deux prétendants. La moitié du collège se déclara pour Josse, margrave de .Moravie, et les opposants se réunirent dans un cimetière où Sigismond fut proclamé.

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Maislosse mourut sans avoir été couronné (1411), et l’unité se rétablit plus vite dans l'empire que dans l’eglise.

CCCCXLI. Concile de Constance (1414). — En voyant la maison de Luxembourg ressaisir la couronne impériale dans la personne de son frère , Venceslas ne fit aucune (lilTiculté pour abdiquer, et le schisme qui troublait l’empire s’éteignit (1410). 11 fallait récompenser Frédéric, burgrave de Nuremberg, qui avait conquis pour le roi de Hongrie les suffrages électoraux ; l’empereur lui céda le Brandebourg, vacant par la mort de Josse de Moravie, et se contenta de stipuler l’acquittement de cent mille ducats.

En même temps Sigismond se rendit favorable le pape Jean XXIII , homme violent et ambitieux qui avait exercé dans la Méditerranée le métier de corsaire ; il le délivra de Ladislas , roi de Naples, qui avait envahi le territoire de Saint-Pierre et conquis Rome, mais obtint la promesse de convoquer un concile général pour réiormer l’Église. Ladislas étant mort sur ces entrefaites , Jean XXIII aurait voulu revenir sur ses pas , mais il n’était plus temps.

La prolongation du grand schisme avait porté le trouble dans toutes les relations européennes ; le besoin d’une réforme décisive se faisait sentir de toutes parts; les princes, les peuples et les cardinaux la réclamaient impérieusement pour rendre le calme aux consciences ébranlées, et la ville de Constance fut assignée pour la tenue des assises de l’Église universelle.

L’Allemagne surtout était en proie aux plus affreuses calamités. Les débris des anciens Vaudois s’étaient répandus dans toutes les provinces. Leurs associations étaient connues sous le nom de Beghards ou de prieurs ardents, et de Lolhards, les doux chanteurs. La pensée de restaurer les mœurs conduisait les sectaires aux extravagances d’un mysticisme condamnable. Quatre universités fondées au delà du Rhin avec l’agrément du pape Urbain VI ( 1365) , celles de Prague , de Vienne , de Heidelberg et d'Erfurt entraient en accusations contre les vices du clcrgé.Lcs abus étaient enfin devenus si visibles que Nicolas Oresme, théologien de Paris, avait osé, dans un sermon prononcé à Avignon devant le pape , prédire à l’église chrétienne le même sort qu’à la Synagogue, si les mauvaises mœurs n’étaient poursuivies et réprimées,

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Dans ces graves circonstances , les écrits de Wiclef pénétrèrent en Bohême. Jean IIuss et Jérôme de Prague, son ami , se crurent appelés à réformer l’église de leur patrie. Ils devinrent ainsi les précurseurs de Luther et lâchèrent la bride aux révolutions. Jean Huss , élevé au rectorat de l’université de Prague , éleva un conllit contre l’archevêque de cette capitale. Cité à Rome pour ses o])inions , il fut condamné par Alexandre V et ses écrits livrés aux flammes (lil3). Mais les paysans sauvages de la Bohême regardaient l’atTaire du recteur comme nationale ; la cour de Venceslas le protégeait, et le synode de Prague n’osa lui ravir le titre d’orthodoxe.

Le concile de Constance s'ouvrit sur ces entrefaites (l&lâ'}. Grégoire XII d’Avignon y envoya scs légats, ainsi quel'intraitable Benoît XllI qui.refügié en Catalogne, avait di^claré qu’il se laisserait brûler vif plutôt que d’abdiquer la tiare. Le violent Jean XX 111 ne put se dispenser d’y venir en personne , quoiqu’il prétendit que le climat de Constance nuisait à sa santé. Arrivé au sommet de la montagne d’où il apercevait celte ville fatale , reposée au bord de son lac paisible, le pontife agité de sombres pressentiments , fit une pause involontaire : « Voici , dit-il , le piège où « l’on prend les renards. » A juste titre, il se croyait menacé àutant que Jean Huss et Jérôme de Prague qui venaient d’arriver avec un saut-conduit du roi Sigismond. Outre le pape et l’empereur , le concile renfermait trois patriarches, vingt-deux cardinaux, vingt archevêques, quatre-vingt-douze évêques , cent vingt abbés , dix-huit cents clercs ou docteurs et un nombre immense de laïques qui parlaient trente langues et qu’on peut évaluer à cent mille personnes. Le synode dura trois ans et demi. Deux Français, Pierre d’Ailly et Jean Gerson étaient les Bambeaux de cette assemblée. Ce dernier fit prévaloir la maxime que le concile œcuménique est supérieur au saint-siège, et parla de détruire « l’abominable trinité » formée par les trois papes. A la tournure que prenaient les esprits, Jean XXllI s’enfuit déguisé en courrier , mais il fut ressaisi à Fribourg en Brisgau et déposé comme dissipateur , hérétique, schismatique et rebelle à la Voix do l’Église. A la treizième séance , Grégoire XII envoya son abdication , mais Benoit XIII résista ; il excommunia les pnnees , les peuples et les évêques, et persista jusqu’à sa mort

arrivée à l’âge de quatre-vingt-quinze ans. On examina la doctrine de Jean Huss à la quinzième séance; le recteur de Prague refusa de se rétracter , et le concile crut étouffer l’hérésie en livrant son chef au bras séculier. Le sauf-conduit de Sigismond fut déclaré nul, par le motif que les hérétiques peuvent être arrêtés et jugés par les conciles malgré la protection des princes, et Sigismond, souscrivant lâchement à cet arrêt, laissa périr l’infortuné docteur sur un bûcher. Jérôme de Prague fut livré au même supplice deux ans plus tard (1416). Le concile se termina par l’élection d’Olton Colonna, qui prit le nom de Martin V. Les résultats avaient été bien au-dessous do ce qu’on attendait d’un si grand appareil. Tous les projets do réforme avortèrent, et l’on se sépara avec la promesse d’une assemblée nouvelle.

CCCCXLII. Les Hussites. — Pendant la tenue du concile , le duc Frédéric d’Autriche fut mis au ban de l’empire pour avoir protégé Jean XXllI par animosité contre la maison de Luxembourg. Les armes impériales lui enlevèrent, en huit jours, de concert avec les confédérés suisses, le comté de Hapsbourg et tous ses domaines en Helvétie et en Souabe. Mais la rébellion qui s’organisait en Bohème allait susciter à l’empereur des difficultés bien plus terribles.

A la nouvelle du martyre de Jean Huss, il s’éleva un cri général. Le roi Venceslas, d’abord favorable aux partisans de Jean Huss , s’inquiéta bientôt do leurs mouvements. Retirés sur le mont Uadristie pour y pratiquer leur culte, ces illuminés lui donnent le nom do Mont Thabor, et prennent pour chefs Nicolas de Hussincezi et Jean de Troknou , surnommé Ziska ou le Borgne. Ils donnent le signal des hostilités en escaladant le tribunal de Prague où l’on jugeait quelques-uns des leurs; neuf conseillers avec les juges sont précipités par la fenêtre sur les piques des rebelles et horriblement mutilés. A cette nouvelle, Venceslas meurt foudroyé d’apoplexie (1418). Sigismond, détesté comme meurtrier de Jean Huss, voit ses droits à la couronne méconnus. Les bourgeois de Prague lui ferment leurs portes, tandis que Ziska se fortifiait sur le Thabor, où ses soldats prirent le nom de Thaborites.

Repoussé de la capitale , Sigismond se fait couronner à Wisserhad et se trouve forcé d’évacuer la Bohême. Les habitants

âvalcnt olfcrt iinft Soumission ronditinnnclle, pourvu qti’il donnât l’approbation impériale à quatre articles : 1° la célébration du culte en langue vulgaire ; 2° la communion sous les deux espèces; 3° la confiscation des biens du clergé; 4’ et la soumission des ecclésiastiques aux tribunaux séculiers. Mais les Hussitcs n’étaient point d’accord. Les illuminés de la secte des Thaborites proposaient en outre douze autres conditions rédigées par leurs prêtres , demandant un tribunal de mœurs, plus sévère que l’inquisition d’Espagne où le frère serait juge de son frère, l’expulsion de tous les ennemis de la vérité divine, la démolition de tous les monastères et de toutes les églises, enfin l’anéantissement des sciences et l’incendie de tous les livres, la Bible exceptée.

Les bourgeois de Prague ne purent voir démolir leurs églises d’un air indifférent , et Ziska fut obligé de quitter la ville. Il accomplit l’œuvre de destruction dans les campagnes de la Bohême, où cinq cent cinquante églises ou chapelles furent rasées au niveau du sol.

Du fanatisme des Hussites sortit une troupe d’illuminés , les Adamites qui rejetaient tous les sacrements , voulaient dompter toutes les tentations et vivre en état d’innocence et de nudité complète, à la manière d’Adam et d’Ève. Jean Ziska les poursuivit dans la Moravie et les extermina (1421 ).

Les sectaires seraient restés indomptables s’ils ne s’étaient divisés. Les habitants de Prague, qui formaient le parti de la modération , élurent roi Sigismond Coribiit, prince lithuanien; tandis que les Thaborites déclaraient que des hommes libres n’avaient pas besoin de roi. C’était le moment que l’empereur voulait choisir pour frapper l’ennemi , mais il fut retardé par une irruption des Turcs en Hongrie. La première armée s’enfuit d’épouvante devant les fanatiques guerriers de Jean Ziska; la seconde, commandée par Sigismond en personne, fut surprise en Hongrie et taillée en pièces àTeutschbrod (1422).

Ces échecs entraînèrent les électeurs à diriger les forces de l’empire contre les insurgés ; le commandement fut re.'.iis à Frédéric le Belliqueux , margrave de Misnie. Les milices féodales comptaient sur la discorde qui régnait en Bohême; les bourgeois de Prague et les Thaborites se faisaient la guerre, et Coribut était retourné en Lithuanie; pour la troisième fois les

Impériaux {urent dispersés , et Ziska -victorieux se répandit juS" qu’en Moravie , province qu’Âlbert d’Autriche avait ressaisie sur les rebelles. Mais le héros slave y fut atteint de la peste; en mourant, il recommanda à ses amis de faire de sa peau un tambour pour épouvanter les Allemands dans les batailles.

. La secte se scinda en deux camps ; elle prit pour chefs Procope le Grand etProcope le Petit , mais les dissensions tombaient à l’approche de l’ennemi , et les embarras de Sigismond contre les Turcs laissaient aux Bohémiens toute liberté de porter la flamme sur les terres des Philistins, selon leurexpression mystique. Le fanatisme et la pratique de la guerre leur donnait sur les Allemands une supériorité fatale. L’état militaire de l’empire n’avait jamais été si bas; les empereurs avaient perdu le droit de faire des levées féodales sans l'agrément des diètes , et ces levées, aussi mal instruites que mal payées, ignoraient les premiers éléments de la tactique. Les Allemands commençaient à se servir d’arquebuses et du canon ,'mais avec lenteur et maladresse , tandis que les Bohémiens étaient armés de redoutables crocs pour désarçonner les cavaliers et de longs fléaux, garnis de fer, qui assommaient les fantassins. , . .

Dans cette désolation , les états permirent la levée dans tout l’empire d’une taxe de guerre , « le denier commun , » pour solder de nouveaux efforts. Cet impôt eut peu de succès , et l’armée n’était pas levée que la Lusaco, la Silésie, l’Alsace et le Palatinat furent impitoyablement dévastés. Cent villes et quinze cents villages disparurent. Les Bohémiens ne cultivaient plus <:u terres, ils s’approvisionnaient chez leurs voisins, et ne trouvaient pas assez de chariots pour rapporter leur butin.

Sigismond , accablé, offrit au pape son abdication qui ne fut pas acceptée. L’Allemagne lit un grand et suprême effort (1429). Cinq corps d'armée envahirent la Bohême, et engagèrent le combat entre Taus et Riesenberg. A la vue des terribles Hussites , les Allemands furent frappés d’une terreur panique et so mirent dans un désordre incroyable; huit mille voitures de transport et cinquante pièces de grosse artillerie furent la proie des vainqueurs.

CCCCXLlll. Concile de Bà/e(1431). — Ce dernier revers hâta l’ouverture du concile de Bâle. La question papale avait été

mise an premier rang par le concile de Constance , ce fut la réforme qui préoccupa avant tout les pères de Bâle. Eugène IV, effrayé de cette tendance , ordonna aux évêques de se séparer. Loin d’obéir à la bulle , les Pères de Bâle se prononcèrent pour la maxime qu’un concile œcuménique ne se séparait que de sa pleine autorité. Un délai fut fixé à Eugène IV pour retirer sa lettre , sous peine de déposition. Au lieu d’appuyer de tels efforts, le faible Sigismond était passé en Italie pour se faire sacrer empereur , cérémonie que le pontife lui fit désirer deux ans. Cependant les Bohémiens, ayant obtenu des sûretés et des otages, envoyèrent une députation dont les chefs étaient Rokiczana et le farouche Procope. Us exposèrent les quatre articles qui furent légèrement modifiés ; on leur accorda la communion sous les deux espèces et le calice, d'où les hussites modérés avaient pris leur nom de Callixtins. Les conditions furent acceptées , et Rokiczana, inspecteur général des temples dissidents , devint archevêque de Prague ; mais les Thaborites et les Orphelins ( les derniers avaient pris ce nom à la mort de Jean Ziska ) se crurent trahis et prirent les armes. La bataille de Herzib décida en faveur des modérés , et les deux Procope y succombèrent avec leur cause (1434). La révolte s’éteignit ainsi par la seule volonté des Bohémiens et non par les armes de l’empire.

Sigismond n’avait plus qu'à prendre possession de la Bohême; on lui fît jurer quatorze articles qui restreignaient les droits royaux; et, pour conquérir l’affection publique, il accrut les privilèges des Bohémiens. Il proclama Thabor ville libre et lui donna un territoire (1436).

CCCCXLIV. Fin du règne de Sigümond I. — Au milieu de ces complications, ce prince avait essayé vainement d’arrêter les accroissements de la maison de Bourgogne. Philippe le Bon, soit par héritage, par achat ou par usurpation, avait accru ses états de la Hollande , de la Zélande , du Hainaut, de la Frise , du comté de Namur , du Brabant et du Limbourg. Sigismond lui déclara la guerre à la diète d’Ulm , mais les désastres de la guerre de Bohême ne permirent à aucun des princes de fournir un contingent, et Sigismond ne montra qu’un mauvais vouloir impuissant. D’autres difficultés attendaient ce prince dans ses états de Bohême qui lui étaient eofîn ouverts. Barbara de Cilley, sa

seconde femme, intriguait pour ravir les deux couronnes de Bohême et de Hongrie à Élisabeth, sa belle-fille, qui avait épousé le duc Albert d’Autriche. Les Hussites incorrigibles, auxquels elle faisait des a^ances , comptaient sur elle pour échapper au joug de la maison d’Autriche. Sigismond découvrit ces trames comme il était au bord du tombeau. Il se fit transporter sur un brancard dans les rues de Prague. La vue de ce majestueux vieillard, sescheveu.v blancs, couronnés de lauriers, et les larmes qu’il répandait en silence , firent impression sur le peuple. Arrivé à Znaïm en Moravie , il s’arrêta pour mourir et voulut qu’on lui laissât encore trois jours le costume impérial dont il était revêtu. Ce fut le dernier empereur de la dynastie de Luxembourg (1437).

Sous ce prince , finit la maison d’Ascanie dans la personne d’Albert 111 , qui possédait le duché de Saxe-Wittemberg , avec le droit électoral ( 1423 ) . Les princes de Saxe- Lawembourg sont exclus de la succession qui passe à Frédéric le Belliqueux, margrave de Misnie.

g IV. Rétablissement de la maison d’Autriche (1437).

CCCCXLV. Albert II d’Autriche (1437). —Les états de l’empire, livrés à l'anarchie et abandonnés à eux-mêmes par la maison de Luxembourg, s’étaient vus dans l’obligation de prendre une sorte de fixité , et d’admettre certains principes d’organisation qu’ils avaient fait légitimer par la Bulle d’Or. Après la mort de Sigismond, les désordres croissants réclamaient un prince énergique, et la maison d’Autriche, sans l’avoir recherché, recouvra le diadème impérial, cent trente ans après l’avoir perdu. Le gendre de Sigismond , Albert II , ne céda qu’à regret aux vœux des électeurs. Ce prince était pourtant d’une habileté et d’une bravoure à toute épreuve. Les Bohémiens le repoussaient , et les Hussites incorrigibles avaient appelé au trône Casimir, frère du roi de Pologne Uladislas. Rien ne pouvait effacer leur aversion pour le joug des princes autrichiens. Cependant Albert triomphe de ce compétiteur par une expédition rapide. De là il descend sur le Danube , à la rencontre du sultan Amurath II ; mais les fièvres malignes se mettent dans l’armée impériale, et Albert y succombe d’une mort prématurée (1439).

CCCCXLVl.FrédMc III d’ Autriche (1 UO) .—L’empereur lais, sait un fils posthume, Ladislas, qui réunit plus tard les couronnes de Bohême et de Hongrie, et dont Frédéric d’Autriche, de la branche de Styrie, prit la tutelle. Les éleéteurs avaient élu ce prince indolent qui se livrait à l’étude stérile du la cabale et de l’alchimie. On le vit hésiter, onze semaines, à accepter la couronne germanique, et montrer, dans tout son jour, son caractère irrésolu (144.0). Négligent dans les alTaircs générales qui regardaient l’empire, Frédéric se dévoua à grossir son patrimoine, et il y réussit assez bien.

Cependant il fut entraîné à une intervention pour régler le conilit qui durait toujours entre le saint siège et les pères du concile de Bâle qui avaient opposé l’anti-pape Félix V à Eu- ' gène IV.

La mort de ce dernier mit fin au schisme; le secrétaire du concile OEnéas Sylvius Piccolomini obtint l’abdication de l’antipape, et le sage Nicolas V, en montant dans la chaire de Saint- Pierre, étouffa les derniers ferments de division (1449i.

Pendant les assises de Bâle, les Allemands avaient découvert l’imprimerie ; et quatre ans s’étaient à peine écoulés depuis sa clôture, que les musulmans victorieux escaladaient les murs de Constantinople, et transformaient en mosquée la basilique de Sainte-Sophie (1453).

g Y. De la confédération helvétique.

CCtXLXV’II. A la fin du treiziéme siècle, la province de Souabe, par la chute de la maison de Ilohenstauffen, avait été rendue à la suzeraineté immédiate du Saint-Empire, et parle fait, tous les arrière-vassaux de cette illustre maison étaient devenus à peu près indépendants. Dans la vieille llelvétie, une foule de petits états, tant ecclésiastiques que séculiers, couvraient les pentes et les vallées des Alpes jusqu’au revers du mont Jura, et au delà des sources du Danube. On élevait au nombre de mille les familles nobles qui exerçaient, en vertu du droit féodal, une part quelconque de la souveraineté, et reconnaissaient à peine la juridiction lointaine et peu sensible de la couronne germanique.

C’étaient les évêques de Lausanne, de Bâle, de Genève, le»

abbé* de Saint-Gall et de 8chaffouse, le* comte* de Hapabourg, de Kibourg, de Neufchâtel, de Toggembourg ; enfin la plupart des ■villes se gouvernaient elles-mêmes ; Berne, Soleure , Zurich avaient le rang de villes libres et impériales.

Une sorte d’équilibre exista entre ces petits états jusqu’à l’époque où la maison de Hapsbourg parvint à l’empire. Rodolphe, par esprit de modération, avait respecté tous les droits, mais son fils Albert ne se crut pas lié à la même politique. Il voulait transformer en souveraineté réelle son droit de protection sur les trois cantons forestiers d’Uri, de Schwitz etd’Unterwald qui semblaient peu capables de lui résister. Ces cantons, restés longtemps inconnus , s’étaient agrégés d'eux-mémes au Saint-Empire et avaient accepté pour avoués les comtes de Hapsbourg ; mais ils nourrissaient une population pauvre et brave , passionnée pour le maintien de ses droits et d’une liberté à peu près illimitée. ' Pour accoutumer ces obscurs pa'ysans au joug de sa famille, Albert leur envoya des baillis qui s’établirent à demeure dans la contrée où ils élevèrent des châteaux-forts. Ces officiers s’attachaient par leurs violences à fournir à leur maitre une occasion d’intervenir; et les annales de la Suisse ne parlent qu’avec horreur des avoyers Gessler de Bruneck. Beringer deLandenberg et Wolfenschiessen, monstres de cruauté dont l’empereur tolérait les actes oppressifs au moins par son silence. Insolents ctcupides, ils insultaient le* anciennes familles en les appelant nobles paysans, et rendaient impossibles les exportations des bestiaux par les droits excessifs dont ils les avaient frappées .

Trois hommes, profondément affligés de la situation désespérée de leur pays, se dévouèrent pour le salut de tous. Ils se rendirent de nuit dans la petite prairie de Grütli, près du lac des quatre cantons, et cette solitude fut témoin d’une scène solennelle. Les trois représentants de la vieille Helvétie, Werner Stauffacher de Schwitz, Arnold Melchtal d’Unterwald et Furst, gentilhomme du canton d’Uri, y jurèrent ensemble de sauver leur ])atrie ou de mourir pour la défense de leurs droits 1307).

A un signal répété de montagne en montagne, les conjurés, protégés par un secret inviolable, surprennent et démolissent les lorteresses des tyrans. C’est alors qu’eut lieu, selon la tradition, 1(‘ trait hardi de Guillaume Tell dont la flèche atteignit sur le lac

le farouche Gcssler à la vue même de ses satellites ; Wolfenschiessen avait été tué à coups de hache par un paysan qu’il voulait déshonorer, et Landenberg n’eut que le temps de fuir le théâtre de ses fureurs. Les trois cantons, affranchis par ces rapides succès et sans combat, concluent pour dix ans la ligue de Brunen au canton de Schwitz qui depuis donna son nom aux Suisses (1308). L’empereur Albert accourait avec son armée pour réprimer le soulèvement, lorsqu’il fut assassiné par son neveu [Voir parag. CCCCXXXI). Depuis tors les confédérés, fidèles à leur origine, embrassent la cause de tous les ennemis de la maison d’Autriche. Ils se déclarent pour Louis de Bavière contre le fils d’Albert, Frédéric le Beau, qui charge son frère Léopold de mettre fin à cette insurrection de paysans. Léopold, à la tète d’une brillante noblesse, pénètre dans les montagnes, apportant des cordes pour lier ses prisonniers et ramener le butin. Mais la grosse cavalerie féodale fut arrêtée par treize cents hommes dans les défilés de Morgaten, écrasée et rompue par des quartiers de roche qui roulaient sur elle. Une charge impétueuse des paysans acheva la victoire. L’indépendance des cantons se trouva affermie; et la ligue de Brunen devint perpétuelle (1315). Telle fut l’humble origine de la ligue helvétique et le berceau d'un peuple qui, sans unité de mœurs, d’origine ou de langage, garde encore aujourd'hui sa place indépendante au sein des nations.

CCCCXLVni. Agrégation des treizecantons. — Louis de Bavière, par haine contre l'Autriche, permit à Lucerne d’entrer pour vingt ans dans la ligue des trois cantons (1332). Zurich y fut reçue en 1351 ; Claris et Zug en 1352. Albert le Sage et Rodolphe d'Autriche, effrayés pour le reste de leurs domaines en Souabe , obtinrent l'appui de l’empereur Charles IV, qui oublia la politique de sa famille pour appuyer la maison d’Autriche, eî toutes les forces de l’empire vinrent assiéger Zuricli. La discorde entre les Souabeset les Autrichiens, et le manquedcvivresvinrentenaideàla ténacité des Suisses. Une trêve fut conclue entre les partis belligérants ; en ce moment la puissante ville do Berne se rangeait dans la ligue (1353). Les huit cantons se trouvèrent ainsi complétés et demeurèrent cent vingt-cinq ans avant que le nombre en fût augmenté.

L’hostilité secrète ou déclarée contre les Autrichiens subsistait toujours malgré les trêves et les traités. Le concours des villes

suisses à la ligne de Constance réchauffa les vieilles inimitiés. Le duc Léopold d’Autriche, nommé prévét impérial en Souabe, ne put voir cet accord sans en appeler aux armes. Toute la noblesse féodale de la haute Allemagne répondit à son cri d’alarme, et les bergers suisses reçurent les défis de plus de cent soixante-sept comtes, prélats et barons. Les expériences antérieures avaientappris aux chevaliers à combattre dans les montagnes. Ils descendirent de cheval et formèrent un gros bataillon hérissé de lances dans la plaine de Sempach. Longtemps les confédérés se fatiguèrent à rompre ce redoutable carré. En ce moment qui allait décider de la liberté helvétique, Arnold de Winkeiried, chevalier d’ünterwald, s’élança en avant et s’écria ; « Compagnons, pensez c( à ma femme et à mes enfants ! » Puis saisissant autant de fers de lances qu’il put, il les dirigea contre sa poitrine et les entraîna avec lui. Ce trait d’héroïsme fraya un passage aux paysans. Toute la noblesse fut exterminée, et Léopold périt dans le carnage ; un berger suisse lui coupa la tête (1386). Les confédérés n’étaient pas plus de quinze cents hommes et n’en avaient perdu que deux cents. La bataille de Nœfels, gagnée sur les Autrichiens quelque temps après , amena enfin la paix de Vienne signée en 1 389 .

En 1411, la ville d’Appenzell, opprimée par l’abbé de Saint- Gall , se réunit aux huit cantons ; tnais des éléments de discorde s’étaient glissés dans le sein des états à la faveur de la paix. Zurich en 1442 entra dans le parti de Frédéric 111. Celui-ci attira contre ses ennemis implacables une armée de vingt-quatre mille aventuriers, les Armagnacs commandés par le Dauphin de France (1444). Seize cents Suisses se firent tuer jusqu’au dernier plutôt que de reculer devant des forces si considérables (bataille de Saint-Jacques) . 11 ne fallut pas moins que les invasions de Charles le Téméraire pour resserrer , au nom du salut commun , le lien relAché de la fédération.

Charles le Téméraire périt dans la lutte (1477) comme Léopold d’Autriche, et l’amitié de la France fut acquise aux montagnards ' de l’Helvétie. Maximilien à son tour échoua contre les Suissi's " avec toutes les forces de l’empire (1499). Fribourg et Soleure furent admises dans la confédération en 1481 ; les ligues grises en 1498; Bâle et SchafTouse en 1501; et le pays d’Appenzell vint former en 1513 le treizième canton.