CHAPITRE XXV

DES ÉTATS D'ITALIE PEÎfDAKT LE XIV* ET LE XT* SIÈCLE.

8 I. De nulle septentrionale (130(MM0).

CCCCXLIX. Del Gibelins en Lombardie.— Maison des Vwconlt à Milan (1295-1322). — L’Italie, pour être artranchie du joug des Allemands, n’avait retrouvé ni le bonheur ni la tranquillité. La première partie du quatorzième siècle présente , au milieu d’une déplorable conclusion, le spectacle d’un pénible enfantement. Les républiques municipales se transforment en principautés. Tel fut le résultat de la lutte des nobles et des classes bourgeoises qui s'achevait à leur commun préjudice. Mais la bravoure militaire et l’esprit chevaleresque s’ensevelissaient en mémo temps dans les ruines du parti gibelin. Et partout les bandes de mercenaires Commençaient à remplacer les milices nationales et à se vendre au plus offrant. Le pape et l’empereur, dépouillés de leurs illusions de conquête, ne laissaient pas démontrer la mèmeambition et de susciter les mêmes intrigues. Mais le champ de bataille était resté vide.. Les empereurs , occupés en Allemagne, et les papes, fixés à Avignon, laissaient une libre carrière aux hommes de second rang. Tel est le caractère de la période que les Italiens ont nommée la « captivité de Babylone. »

Les hommes distingués ne manquaient pas en effet aux Gibelins; de grands politiques et d’habiles guerriers se succédaient sans interruption sur cette terre italienne qui semble inépuisable. Matteo Visconti en Lombardie, Uguccione délia Faggiola en Koluagne, Cane délia Scala dans la Vénétie etCastruccio en Toscane, (|ui tous portèrent le nom de grands ou d’illustres, relèvent avec dévouement la bannière gibeline. Malheureusement les circonstances leur étaient défavorables, de sorte qu’on les voit se consumer tristement à poursuivre un but illusoire, le rétablissement des droits de l’empereur et de la noblesse; la hardiesse de leur génie venait se briser contre la misère des résultats.

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Maitco Viscoiiti parait en première ligne dans la Lombardie. L’héritage de Milan que son oncle lui avait légué (1295), excitait l’ombrage des petits tyrans du voisinage. Ils se liguèrent pour le renverser et vinrent à bout de l’expulser de Milan. Mais il sut habilement profiter de la venue de Henri VII en Italie, pour ressaisir sa principauté et consolider l’avenir de sa famille sur la ruine des Torriani (1308). Ses ennemis tremblèrent dès lors devant les effets de sa vengeance. Pavie, Tortone, Alexandrie, Verceil. Crémone tombèrent l’une après l’autre en son pouvoir. Mais les anathèmes de l’église qu’il avait encourus pesaient sur sa conscience. Un peu avant de mourir, il abdiqua pour faire pénitence, et la Lombardie fut momentanément annulée (1322).

CCCCL. Prépondérance des Visconti (1322). — La fortune des Visconti, consolidée par Matteo ou Mathieu le Grand , ne cessait de grandir en Lombardie, dans une progression menaçante pour les seigneuries et les républiques voisines. Azzon , petit-fils de Matteo, reçut le titre de vicaire impérial, et se partagea avec les seigneurs délia Scala les dépouilles du magnifique Jean de Bohême. Bergame, Pavie, Verceil, Crémone, Crème, Lodi, Cêrae et Plaisance avaient reconnu son autorité. Lucchino, son frère et son successeur, se fit céder Parme par Obizzo d'Este, et quand l’édifice de grandeur bâti par Cane et par Mastino délia Scala se fut écroulé sous les coups des Florentins et des Vénitiens, ce fut au profit des seigneurs de Milan, qui ne trouvèrent plus de rivaux autour d’eux. Le vieux cardinal Visconti succéda aux projets de son neveu Lucchino ; l’àge n'avait refroidi ni son sang ni son ambition. 11 convoitait de tous ses voeux la docte cité deBologne. ((ette commune, possédée parles Pépoli, soldais d'aventure, était menacée par les Florentins qui voulaient rendre leur vieille alliée à la liberté et à l'alliance guelfe. Les Pépoli se sentirent trop faibles pour résister, et vendirentBoIogne au seigneur de Milan, moyennant deux cent mille florins. Cette acquisition redoubla l'hostilité du saint-siège contre les Visconti ; mais ils le bravaient impunément, depuis que dix-sept grandes communes de Lombardie leur obéissaient (1330).

Les successeurs du cardinal-archevêque furent scs trois neveux, Mathieu, Bernabos et Galéas 11 (1334). Ceux-ci se distribuèrent en trois lots toutes les villes, excepté Milan, qui resta

dans la communauté. L’atné, paresseux et amolli, se contenta de voir son nom inscrit en tête des édits; le farouche Bernabos et Galéas prirent le commandement des armées. Ils épouvantèrent Charles de Bohême de l’appareil de leur puissance, quand il vint prendre à .Milan la couronne de fer (1355), et hâtèrent le départ de cet empereur trafiquant qui, selon Villani, ressemblait plutôt «à un marchand allant à la foire » qu’à l'héritier majestueux desCésars.

Cependant les Visconti s’affaiblirent par une guerre intestine ; Gênes et Pavie se rétablirent indépendantes, et le lieutenant qui commandait à Bologne la vendit au légat Âlbornoz.

En 1378, il ne restait plus des trois frères, que Bernabos et un fils de Galéas 11. Ce dernier fut le célèbre Jean Galéas, qui devint le plus puissant de sa race. Ambitieux et dissimulé, il commença par réunir tous les domaines de sa famille au moyen d'une lâche trahison. 11 surprit son oncle sans défense et le fit périr dans un cachot (1385). 11 se servit de François Carrare, seigneur de Padoue, pour ruiner la maison Délia Scala ; il occupa 'Férone et Vicence (1387), et son allié devint aussitôt l’objet de ses attaques : les Carrare furent dépouillés; et la vipère des Visconti, arborée à Padoue en face des clochers do Venise, enseigna trop tard à cette républi(|ue la faute qu’elle avait faite de seconder le plus habile des tyrans de la Lombardie.

Rien ne semblait capable d’arrêter ses conquêtes. Le saint-siège était frappé d’impuissance par le grand schisme, et les quatre seules maisons que les Visconti n’eussent pas dépossédées recevaient leurs ordres en tremblant. C’étaient les ducs de Savoie, ceux de Monferrat, les Gonzague de .Mantoi.e et la maison d’Este. Vcnceslas vendit à Jean Galéas la dignité ducale au prix de cent mille ducats (1399). Bientôt Pérouse, Assise, Nocéra, Spolète suivirent le sort des autres villes, et la victoire des Condottiéri italiens sur les Allemands aux bords du lac Guarda, apprit aux empereurs que les Visconti s’étaient affranchis de leur tutelle (1401). Bologne fut la dernière ville qui se soumit à la protection de Jean Galéas. De sa femme Isabelle de France, fille de Jean le Bon, il avait eu Valentine, qui épousa Louis duc d’Orléans. D’une seconde épouse, il laissa deux fils qui se partagèrent ses possessions et furent les derniers de cette redoutable famille.

Ces deux princes, trop eunes pour se défendre, furent en par-

tie dépouillés par les chefs d’aventuriers qui avaient servi leur père, et ne recouvrèrent jamais une puissance aussi étendue. Jean-Marie, idiot et sanguinaire, fut chassé de Milan et périt dans un complot (1412).

Philippe-Marie régna jusqu’en 1447, et passais majeure partie de son règne à résister aux envahissements du sénat de Venise. En lui s’éteignit la descendance masculine des Visconti.

CCCCLI. De la Toscane au XIV" siècle.— Castrmcio Castracani. — C’était en Toscane que les partis roulaient dans un tourbillon de vicissitudes continuelles. Florence, métropole des Guelfes unie à Lucques. avait assuré sa prépondérance par la dévastation (îe Pistoie (1306). Le parti des Noirs ne trouvait plus d’adversaire^ au moment où l’arrivée de Henri VU troubla celte fausse sécurité. Le siège et la prise de Brescia, par les armes de l’empereur (1311), répandirent une vive alarme. Gênes et Pise ouvrirent leurs portes, et se mirent à ses pieds; mais Florence eut l’audace de prendre les armes et d’enrôler des mercenaires. Sa conduite aurait eu de funestes conséquences si l’empereur n’était mort subitement (1313), laissant le fardeau des affaires gibelines aux nombreux tyrans d’Italie.

Pise, restée sans appui contre les Noirs, envoya demander la paix à Robert de Naples. Elle consentait à lui fournir cinq gà- 1ères et à payer cinq mille florins par mois, pendant l’expédition de ce prince contre Frédéric d’Aragon qui possédait toujours la Sicile. Mais Uguccione délia Faggiola, célèbre capitaine gibelin admis dans la ville pour la défendre, s’opposa de toutes ses forces au rétablissement de la concorde. Il 6t porter par les rues di's aigles vivantes, emblème des Gibelins, et souleva le peuple contre les auteurs du traité 4314). Pise se soumit à sa loi et continua les hostilités. Son premier soin fut d’obliger les Lucquois à rappeler leurs proscrits. Dans le nombre se trouvait le jeune Castruccio Castracani, de la famille des Antelmiiielli , qui venait de passer dix ans en exil, et laissait déjà voir ses rares talents dahs le métier des armes. A peine les bannis sont-ils de retour, que les deux factions sont aux prises dans Lucques. Uguccione, secrètement appelé par les Gibelins, escalade les remparts sans défense, et fait dans cotte ville un immense butin. Le trésor du pape, trouvé dans une église, fut pillé. Les Lucquois, d'ailleurs, avaient

fait les premiers des opérations de banque. l)ante prétend qu'en ce temps-là il n’y avait dans la ville qu’un seul honnête homme, Bonturo Dati, et c’était le plus célèbre usurier de l’Europe.

Uguccione resta maître de Lucques, et domina les Blancs et les Noirs. L’année suivante, il vainquit les Florentins commandés par le roi de Naples à Montecatini (1315). La bravoure déployée par Castruccio dans cette bataille le rendit suspect au tyran de Lucques ; il fut jeté dans un cachot. Mais ses concitoyens soulevés l’arrachent aux satellites d Uguccione, et, l’amenant sur la place publique, quoiqu’il eût encore ses fers aux pieds et aux mains, ils le reconnaissent pour leur capitaine et leur seigneur. Uguccione, accourant dePise, apprit qu’elle s’était révoltée derrière lui ; ainsi dépouillé de sa puissance, un des plus grands capitaines italiens, fut réduit à mendier l’hospitalité du grand Cane délia Scala, seigneur de Vérone.

Castruccio Castracani devint le chef des Gibelins toscans. Harcelés par cet actif adversaire, les Florentins, pour éviter les troubles d’élection, avaient imaginé un nouveau moyen de faire des magistrats. On inscrivait des nonqs de prieurs des arts sur de petits bulletins, pour quarante-deux mois de suite, et, six fois par an, on les tirait au sort. Tel était le mode de renouvellement. Cette méthode fut trouvée si facile et si libérale, que cent trente-six sortes de magistratures furent données au sort; les trois magistrats suprêmes étaient tirés d’une bourse qui contenait sept cents candidats. La Seigneurie se trouva ainsi mise en loterie, et la brigue fut supprimée (1323).

Florence, néanmoins, apprit avec frayeur que la ville de Pistoie avait été livrée par trahison au tyran de Lucques (1325),. Raymon de Cardone, général des Florentins, engagea la bataille, au pied du château d’Altopascio, et fut complètement défait. Il tomba lui-même au pouvoir de l’ennemi avec son lils. Castruccio, ' après avoir pillé le territoire de Florence jusqu’au pied des murs, rentra dans Lucques en triomphe. Le général ennemi marchait derrière son char ; le caroccio florentin, les vases, les statues, les tableaux conquis dans les villas des bords de l’Arno, vinrent décorer les églises et les palais de Lucques, et le vainqueur tira plus de cent mille de la rançon des captifs.

C’est alors que les Pisans, abandonnés des Gibelins, perdirent

l'tte ét l^fdalgne qui fat eonqiilae par Alphoflae, roi [d'Arigotti et (aerliléfent à défendre cette dernière poueislon fflarltlme U leulé flotte qui leur restât (132d). ,

** Castruccio accompagna Louis de Bavière, jusqu'à Borne (i327) , mais il mourut à son retour, emporté par une courte maladie- La principauté qu’il avait fondée fut détruite ; ses trois Gis se virent traqués comme des bétes fauves, et Lucques expia sa gloire par quarante-deux ans de captivité sous le joug des Pisans. '

' CCCCLII. Maison Delta Scala, à Vérone. — L’année qui suivit la mort de Caslruccio Castracani, avait aussi vu mourir le dernier des grands capitaines gibelins de cette période. Cane délia Scala, seigneur de Vérone, dont les peuples chérissaieut la bra- Voùre et l’équité, avait achevé la ruine des villes libres au delà du Pô , par la conquête de Padoue ; il termina ses exploits par celle de Trévise. A son entrée triomphale dans cette ville, ce généreux seigneur se sentit frappé d’un mal subit et se 6t porter dans la cathédrale où il rendit l'âme (1329). - >1 -

Son neveu Mastino Délia Scala, héritier de ses talents mais non de ses vertus, s’éleva plus haut que lui pour déchoir rapidement. La retraite de Jean de Bohême, et l’abandon dans lequel il laissa scs alliés italiens, ouvraient une carrière facile à l’ambition du prince gibelin de Vérone. 11 acquit Brescia par les armes . Parme et Lucques à prix d’argent. Dès lors il régnait sur neuf grandes villes, qui toutes avaient été capitales d’états indépendants, et son drapeau flottait depuis les Alpes Juliennes jusqu’au rivage de la mer de Toscane (1333). ^

Cette domination militaire inquiétait au dernier point les répa« bliques marchandes de Gênes et de Venise ; la première rencontrait Mastino à Lucques, l’âutre l’apercevait à Padoue , et il avait bâti un château sur la côte voisine pour interdire aux Vénitiens d’y venir prendre du sel. Ces deux états s’unirent et soldèrent deux armées pour agir à la fois en Toscane et en Vénétie (1336). Les seigneurs du voisinage, Obizzo d'Lste, Louis de Gonzague, Azzon Visconti s’engagèrent dans cette ligne par jalousie, tant les intérêts privés se substituaient aux anciennes passions politiques. Mastino ne put tenir tête à cette formidable coalition. Louis de Bavière , qui accourait à son secours, trouva les passages de l’I- Jalie fermés. Un démembrement fut inévitable. Brescia révolté#

as

fut livrée aux Visconti, [les Carrare spoliés rentrèrent dans Padoue, et reçurent en outre Trévise, Bassano, Castcl-Baldo. Les Florentins seuls, après s’ètre endettés Vour subvenir aux frais de la guerre, n’obtinrent aucun avantage territorial. Mais ils avaient fait descendre au second rang la maison Délia Scala ,.1339).

Tel fut le résultat du traité conclu à Venise. Mastino, ayant perdu ses communications directes avec la ville de Lucques, la vendit aux Florentins, moyennant "iüO mille ducats, mais les Pisans s’en emparèrent à la nouvelle du marché |1341). Florence indignée, attribuant cet échec à la bourgeoisie qui la gouvernait, donne le titre de capitaine du peuple à Gauthier de Brienne, duc d’Athènes (1342) ; mais celui-ci profita de son élection pour établir sur la ville un gouvernement despotique, et Florence ne se délivra du tyran qu’après trois conspirations (13’r3).

CCCCmi. Peste de Florence. — Des fléaux inévitables fondirent alors sur l’Occident. L’année 1346 ayant été stérile, une famine effrayante désola les contrées de l’Europe méridionale. La commune de Florence dépensa scs immenses revenus, avec une charité inépuisable, et la seigneurie tint le registre de quatre-vingtquatorze mille personnes, qui furent nourries aux frais de l'état. Après la famine vint la peste, dite la peste noire de Florence (1348). Villani lui donne une origine extraordinaire. Dans le s royaume de Kasan, selon cetécrivain, la terre s’entr’ouvrit toulà coup avec fracas, et forma un gonlTre, vomissant des tourbillons de flammes et des vapeurs pestilentielles qui se répandirent sur toute la contrée. La contagion passa en Tauride , fil le tour de l’Asie, et fut apportée en Italie par un vaisseau du Levant. De là elle gagna toute l’Europe, qu’elle dépeupla pendant trois ans. ïlorence perdit cent mille âmes. Sienne quatre-vingt mille, Naples soixante mille, et les autres à proportion. Parmi les plus nobles victimes, on peut citer l’iiistorien Viljani, le jurisconsulte 'd’Andrea, et Laure, qui doit à Pétrarque son immortalité.