INVASION DES BARBARES

t. Des Mérovingiens. — Dérloile de conquêtes 4i0-5fil.

XXXVI. Origine des Franrs. — Dès les premiers temps de l’empire on aperçoit, vers l’embouchure du Rhin et de l’Ems, la ligue des Sicambres. Au milieu du troisième siècle, une ligue, dont les Sicambres faisaient encore partie , se retçouve dans la. même contrée; elle portait alors le nom do ligue des Francs (de {recjt, fero.r, brave). Les deux ligues paraissent donc se rattacher l’une à l’autre, mais les Sicambres n’en étaient plus la principale tribu.

Sous le règne de Gordien , un tribun de la sixième légion gauloise, qui devint empereur un peu plus tard, Aurélien, partit de Mayence, marcha contre les Francs, en tua sept cents, et en vendit trois cents comme esclaves. Les soldats du vainqueur célébrèrent ce succès dans une clianson qui nous est restée, et dans laquelle le nom de Francs se trouve pour la première fois'.

Eu 256, les Francs passent le Rhin : une de leurs bandes traverse audacieusement les Gaules, l'Espagne, et pénètre jusqu’en Afrique.

Probus battit cette armée, en incorpora une partie dans les légions, et dispersa le reste sur les bords duPont-Euxin. Ces hardis exilés méditèrent de retourner dans leur patrie. Ils s’abandonnent aux (lots sur quelques barques que le hasard et l'incurie leur avaient livrées, désolent en passant toutes les côtes de la Méditerranée, de la Sicile, de l’Espagne, et, franchissant avec bonheur les colonnes d’IIercule, ils reviennent aborder en triomphe à l’embouchure des fleuves de la Balavie.

Vaincus par Constance Chlore et par son fils Constantin t3l0], les premiers rois francs dont parle l’iiisloire sont livrés aux bêtes

' Mille, mille, mille Franeos oceldlmu», nnnC Pcrsiit liivaiîimiis. Vnplseuv lu Anrel., r. 7.

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dans l’amphitlK^âtre de Trêves. l’attiis do nouveau par Julien l’Apostat, mais toujours indomptés, ils obtinrent de ce prince rétablissement qu’ils avaient usurpé dans laToxandrie (Brabant). L’empereur les reconnut pour auxiliaires perpétuels de Rome, et chargea leur fîdélité douteuse de garder les passages du Rhin.

Idolâtres i l’époque où les autres barbares étaient déjà chrétiens, grossiers dans leurs mœurs, les Francs étaient redoutables par leur bravoure, qui était renommée môme chez les Germains, où cette vertu était commune. Ils se vêtissaient de peaux de bêtes et combattaient à pied. Leurs armes de guerre étaient un léger bouclier, le sabre droit, la fameuse hache d’armes qu’ils savaient lancer avec raideur, et le javelot à crochets pour harponner de loin l'ennemi.

La première de leurs tribus, pour son influence sur la fédération, était celle des Salicns.

XXX'V'IL Des premiers rois francs.— Des historiens accrédités font remonter le royaume des Francs vers l’an 420. On lui donne pour premier roi Pharamond, dont l’existence est constatée par une chronique du temps. Quoi qu’il en soit, la nation ne sortit de ses campements que sous Chlodion le Chevelu, son successeur (428). Ce chef s’empara de Tournay et courut le pays jusqu’à la 8o.iime, mais il fut surpris par Aétius, et contraint de regagner ses campements entre la Meuse et l’Escaut.

Mérovée, chef de la tribu des Francs Saliens après lui , illustra scs armes, s'il est vrai qu’il prêta son appui aux Romains et aux Wisigoths dans la sanglante bataille des Champs Catalauniques (451). Ce prince donna son nom à la première dynastie, et laissa à son fils Childéric des domaines facilement agrandis à la faveur des troubles de la Gaule et deTaffaiblissement de l’empire (457).

Childéric se fit chasser par la licence de ses mœurs, et se réfugia chez les Thuringiens. Les Francs le remplacèrent par Egidius, maître des milices romaines à Soissons, mais ils s'en dégoûtèrent bientôt. Childéric, rappelé, sejoignit aux Saxons débarqués à l’embouchure de la Loire, et pilla avec ces pirates les contrées environnantes. Après vingt-trois ans d’un règne mêlé d’aventures romanesques et de revers, il laissa le commandement à son fils Clovis, qui fut le véritable conquérant des Gaules et le fondateur de la monarchie française (481),

XXXVlll. Rèçi»e de Clovi$(!iSl-6li). — L’Writage de Clovis i»e se composait guère que du pays de Tournay et d’une petite armée de quatre à cinq mille hommes, qu’il s’empressa de conduire à la gloire et au butin. Ayant traversé la forêt d’Ardennes, il vint provoquer les Romains sous les murs de Soissons. Syagrius, successeur d’Egidius, accepte le combat, et sa défaite (486) porte les limites des Francs aux bords de la Seine. Le général romain, (|ui avait cherché un asile chez Alaric II , roi des Wisigoths, fut lâchement livré à Clovis et mis à mort ; après quoi le roi franc se fit reconnaître chef des milices romaines au nord de la Loire, et alTermit son pouvoir naissant par son mariage avec Clolilde, nièce de Gondebaud, roi des Bourguignons (493).

Suivant une politique déjà vieille chez les Francs, Clovis s'attacha à préserver les Gaules de nouvelles irruptions barbares. Il repoussa les Thuringiens, qui ravageaient les provinces d'oulre- Uhin, et courut au-devant des Allemands confédérés qui avaient envahi 1a province des Francs Ripuaires, et venaient réclamer une part dans la conquête. Il les défit à Tolbiac (Zulpich), et, suivant son vœu d’embrasser la religion chrétienne, s'il était vainqueur, il se fit baptiser par saint Rémi , archevêque de Reims (496'. L’influence de la reine Clotildc, chrétienne zélée, ne fut pas étrangère à cet acte à la fois religieux et politique; trois mille guerriers francs, imitant Clovis, entrèrentdans le baptistère avec lui. Dès lors le clergé catholique, opprimé par les autres barbares, prêta son appui à un prince orthodoxe, et le fit prévaloir sur les conquérants ariens qui se partageaient les Gaules.

XXXIX. Guerre de Bourgogne (500). — Les'querellcs des Bourguignons attirèrent l’attention de Clovis. Les deux rois Gondebaud et Godégisile avaient tiré ré()ée l’un contre l’autre. Le roi des Francs, imploré contre Gondebaud, meurtrier du père de Clotilde, se hâta d'intervenir. Il le vainquit près de Dijon , se mit i sa poursuite et le bloqua étroitenîent dans Avignon. Gondebaud fut épargné néanmoins, et conserva ses états moyennant la promesse d’un tribut. Mais Clovis laissait la Bourgogne aiïaiblie et divisée entre les deux frères. Après le départ des Francs, Gondebaud put enfin se venger. Il accabla Godégisile dans Vienne, et le tua. Toute la Bourgogne fut ainsi réunie, et, le reste de son règne, le roi bourguignon se maintint contre les Francs par le

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toin qu’il eut de se réconcilier avec le clergé, et par son alliance avec le grand Théodoric, rei d'Italie, auquel il céda la Provence.

XL. CnnquÙe de r Aquitaine euf les Wisigotlis {^07) . — Lea nchessea du midi tentaient la cupidité de Clovis, Il déplaisait au nouveau converti qtae de si bonnes terres restassent dans les mains des hérétiques. Le clergé catholique persécuté décida l’expédition en appelant les Francs. Clovis, endormant lo roi wisigoLb par des promesses pacifiques, passa la Loire à l’improviste, et rencontra l'armée arienne à Wouilté, prés de Poitiçrs, Les soldats d'Alaric, amollis par les mœurs romaines, furent mis en déroute. Leur roi reçut la mort de la main même do Clovis, qui soumit sans peine Bordeaux et Toulouse, et s'avança jusqu’aux Pyrénées; mais son fils Thierry, qui venait de subjuguer l’Auvergne, rencontra en Provence les auxiliaires d’Alaric arrivant d’Italie. Il fut battu au siège d’Arles par les troupes de Théodoric le Grand, qui conserva la Septimanie à son petit-fils Amalaric. Le siège du royaume wisigoth fut alors transféré en Esfiagne.

Clovis étendit ensuite sa puissance sur la Bretagne armoricaine. Il força Budin, roi de la province, à se contenter du titre pins modeste de comte et à payer tribut. 11 réussit- à mettre sous sa main les petits corps de Francs indépendants, cantonnés entre ht Loire et la Seine, et sur les bords du Rhin. Cinq ou six de Icurn rois, ses plus proches parents, tombèrent sous scs coups par une suite de perfidies froidement calculées; et les insignes du consulat, qu’il reçut de l’empereur Anastase, achevèrent de légitimer ses conquêtes aux yeux des vaincus.

^ Il n’avait plus qu'à donner à ses états . une meilleure base que celle de la force pure. Ce fut le but qu’il essaya d’atteindre dans un concile tenu à Orléans, sur la fin de son règne. 11 y augmenta çonsidérablemcnt les immunités do l'église. Il donna aux lieux consacrés le droit d’asile et de proteetion mémo pour les esclaves ; premier frein imposé par le clergé à la brutale cruauté des barbares. Clovis reçut en retour le titre de filsainé do l’église, qu’il transmit à ses successeurs (511).

XLl. De la mort (fe Clovis, à celle de Clotaire /. — A la mort de Qpyis, ses quatre fils, suivant l’usage des Francs, se trouvèrent tous rois, et firent quatre lots de ses états. Theuderic

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ou Thierry, l’atné et le pins brave, ^ut roi des Francs de l’est, et alla régner à Metz; Clotaire eut les campements de la Belgique, et fut roi de Soissonsj Childebert eut le royaume de Paris, qui s’étendait à l'ouest , et Clodomir celui d'Orléans. Les villes midi furent inégalement réparties entre les quatre princes, sans aucun souci dus limites naturelles ou d’intérêts politiques.

Les quatre frères achevèrent la conquête de la Germanie et des Gaules. Les victoires de Clovis avaient fait un tel bruit chez les barbares, que la plupart des tribus germaniques s’étaient soumises volontairement, jalouses d’avoir part au butin. Les Allemands, les Bavarois, les Saxons même reconnaissaient la suprér matie des Francs. La ligue des Thuringiens seule gardait en Allemagne son indépei>dance.

Theuderic, secondé par Clotaire, marcha contre eux. Le roi Uennanfrid vaincu, fut attiré à une entrevue, et précipité des murs de Tolbiac dans le. fossé; ses enfants furent mis à mort, et la Thuringe réunie à l’Austrasie (530).

XLII. Conquête de la Jiourgogne ;523). — Il fallait un prétexte pour attaquer de nouveau la Bourgogne ; celui d’hérésie n’existait plus depuis que les rois s'étaient faits catholiques. Clotilde invoquait la mort de son pèrcCliilpéric, tué parGondebaud, mais Gondebaud était mort. Les rois chevelus s'en prirent à son fils saint Sigismond. Ils le déCrçnt cn.bataillc rangée, et l'attcignircut dans le couvent de Saint-Maurice en Valais, dont il était le fondateur. Il y fut arraché du pied des autels par ordre de Clodomir, et, bientôt après, on le jota, avec toute sa famille, dans un .puits qui fut aussitôt çombié de pierres .

Cet acte de férocité porta malheur à Clodomir. Vaincu près do Véséronce par lu frère de Sigismond, Goderoar. qui essayait de reprendre la Bourgogne envahie, il mourut d'une blessure, laissant ses enfants en bas âge à la merci de ses frères. Childebert et Clotaire, s'étant concertés, les poignardèrent de leurs mains et s'enrichirent des dépouilles du royaume d'Orléans.

Godemar résista encore dix ans ; mais la première guerre avait épuisé la Bourgogne , une deuxième la perdit. Le roi des Bourguignons finit par tomber aux mains de Childebert et disparut [^34]. Après quarante ans d’iiostilités, les quatorze évêchés de Bourgogne furent réunis aux états des Francs, et payèrent un

tribut d’hommes et d’argent, mais il fut permis aux vaincus de conserver leurs lois.

XLIII. Expédition contre le$ Wifigotht d'Espagne (531). — Dans l’intervalle des deux guerres de Bourgogne, Childebert et Clotaire furent appelés au midi. Clotilde, sœur des rois francs, avait épousé Amalaric, roi des Wisigoths espagnols; mais, en butte aux violences cruelles d’un époux arien, à cause de sa religion, elle fit connaître à ses frères sa triste position en leur envoyant ses vêtements ensanglantés. Childebert et Clotaire, indignés, assemblèrent leurs guerriers et pénétrèrent jusqu’à Tolède. Les Wisigoths rendirent aux deux rois (îlotilde mourante; mais, indignés de la lâcheté d’Amalaric, qui n’avait su ni combattre ni se défendre, ils le tuèrent dans une émeute à Barcelone. Theudis, son successeur, repoussa les Francs, et reconquit sur eux la Scptimanie et la limite du Rhône.

Les deux rois revinrent contre Theudis en 542. Ayant échoué devant Sarragosse, ils se contentèrent d’emporter pour trophée les reliques de saint Vincent, et Childebert fonda près de Paris, pour les y déposer, une belle et grande abbaye : ce fut plus tard Saint-Germain-des- Prés.

Thcuderic, roi de Metz, n’avait pris aucune part au meurtre de ses neveux. 11 avait refusé de concourir avec ses frères à la mine des Bourguignons, et , pour occuper ses soldats, il les avait conduits dans l’Auvergne, révoltée contre lui. Cette province avait été soumise à un système régulier do pillage. A son tour, il envoya contre Theudis une armée commandée par son fils ’Théodebert (534). Ce jeune prince, le plus remarquable, après Clovis, des rois francs de la première race, envahit le Rouergue et l’Albigeois ; la mort de son père le rappela en Austrasie. Ses deux oncles s’arrangeaient déjà pour le dépouiller et le faire exclure du trône. Mais il déjoua leurs intrigues, et se fit même céder une paHie de la Bourgogne.

537. Les Austrasiens , sous Théodebert , firent trois expéditions dans rilalie, que se disputaient à la fois les Grecs et les Ostrogoths. Dans la seconde, le roi franc parut en personne à la tête de cent mille guerriers. Les deux partis l’avaient également appelé et lui promettaient la Provence. «Entraîné par son armée de barbares qui iie songeaient qu’au butin , Théodebert n’y sut

discerner ni ami ni allié, et se jeta alternativement sur les Grecs et les Ostrogoths. Le chroniqueur Agathias nous a laissé le tableau de cette cohue sauvage de vingt nations bizarrement armées : la plupart allaient tête nue, à cheval, à pied ou sur des chariots, immolant encore des victimes au bord des fleuves. 'Jhéodebert, à son retour, rêvait la conquête de Constantinople; il fit frapper des monnaies, où il prit le titre d’empereur, et l'épouvante avait gagné les Grecs (538) . »

Sous le paisible règne de son fils Théodebald , prince d^énéré qui s’éteignit do langueur, se fit l'expédition des deux ducs Leutharis etBucelin, qui eut le sort des précédentes (voir le Chap.Ju Ostrog.]. A la mort de Théodebald (555), Clotaire s’empara de scs états en é()ousant sa veuve. Le roi de Paris, Childebert, frustré de sa part et mécoutent , invita les Saxons à se jeter sur l’Austrasie, et poussa à la révolte Chramne, un des fils de Clotaire. Sur ces entrefaites, lui-même envahissait la Champagne; mais cette combinaison fut dérangée parsa mort, arrivée àParis en 558.

XLIV. Clotaire I, seul roi (558-561). — Clotaire, survivant seul k ses frères et à ses neveux , recueillit leur succession , et devint seul roi de la nation des Francs. Chramne^ abandonné, s’enfuit en Bretagne , où son père le suivit avec une armée. Ijb jeuneprince y futdéfait, malgré l’appui de Conobre, duc des Bretons. Clotaire n’eut aucune pitié de son fils. Il le fit enfermer dans une cabane voisine du champ de bataille, où il fut brûlé vif avec sa famille (560). Ce roi barbare, heureux et triomphant dans tous ses projets, s’étonnait de voir la mort approcher. « Quel est donc, O s’écriait-il , ce roi des cieux , qui tue ainsi les grands rois de la n terre! » Il succomba à Compiègne, et fpt enterré à Saint-Médard de Soissons (561).