II. Période des guerres civiles

XLV. Partage du royaume de Clotaire / entre ses quatre fils. — L’esprit de conquête s’éteint peu à peu à la mort de Clotaire 1, pour faire place aux guerres intestines; les rois francs se disputent violemment le territoire conquis, se divisent et s’affaiblissent jusqu’à ce que les Gaulois et lés barbares portent une première

atteinte aux droits des Mérovingiens, en trahissant les descendants de Sigebert et de Brunehaut.

Le territoire conquis présentait alors quatre divisions créées par les premiers établissements barbares; c’étaient : 1" la Neusfrie à l’oncst, entre la Meuse et la Loire; 2" l’Austrasie, depuis la Meilse jusqu’au Rhin et au delà ; 3° la Bourgogne, arrosée par la Saône et la Loire; l’Aquilaine, entre la Loire et les Pyrénées.

Celte division eut quelque influence sur le partage opéré par les quatre fils de Clotaire 1. Caribert devint roi de Paris et d’Aquitaine ; Chilpéric , roi de Soissons ou de Ncustrie ; Sigebert , roi d’Austrasie, et Contran, roi de Bourgogne.

Ces princes étaient encore dès chefs de bandes, mais commençaient à prendre goôt à la vie sédentaire de possesseurs du sol. Après le pillage, prendre la terre elle-même, telle était la tendance naturelle des cho.ses. Contran transporta sa capitale d’Orléans à Châlons-sur-Saône, plus au centré de scs nouveaux états ; mais la' mort de l’obscur Caribert, roi de Paris, réduisit bientôt les états à trois, et le partage de l’Aquitaine s'opéra avec une telle incohérence, qu’il engendra la guerre civile. Paris hvait été laissé en commun à cause de son importance.

XLVl. Guerres civiles entre Chilpéric I et Sigebert I. — Dès la mort de son père, Chilpéric, prévenant tout partage, avait dérobé le trésor déposé à Braine, et s’était rendu maître de Paris. Mais cette première tentative avait mal réussi , et scs frères l’avaient confiné dans le petit royaume de Soissons, qui ne valait pas les autres.

L’année suivante (562), il profite de l’éloignement de Sigebert, qui s’était dirigé vers la 'riuiringe, pour fondre sur Reims et piller les campagnes avoisinantes. A son retour, Sigebert tire vengeance de cet affront en s’emparant de Soissons; il y met la main sur le fils aîné du roi de Ncustrie, Théodebert; mais «comme il était très-clément », il le renvoie « chargé de présents ' ».

3G6. Deux fcHimcs jouent le premier rôle à celle époipie. Si- 'gebert avait épousé Brunechild ou Brunehault, tille d’Atanagild, roi des Wisigoths. Chilpéric, à l’imitation de son frère, obtint la-

> Gréfoirt d« Tour», liT. III.

main de Galeswintc, sœur de cette princesse. Mais, peu de jours après cette union, Galeswinte fut frotivêc étranglée dans son lit, et Chilpéric, après tpielcpics larmes hj-pocrites, se pressa d'épouser Frédégonde, sa ccnrubine, à qui le meurtre était imputé. Telle fut, entre liriineliaut et Frédégonde, l’origine d’une rivalité sanglante qui cachait celle des deux peuples.

Chilpéric dé.«arma son frère par l’intermédiaire de Gontran , et paya le prix du meurtre. L’abandon des cinq villes laissées en douaire par le roi de Soissons, suffit pour arrêter les hostilités.

L’intraitable Chilpéric ne se rebuta point. En 573, il envahit tout le midi , sans provocation , et le ravagea depuis Tours Jusqu’à Cahors.

Sigebert, à cette nouvelle, convoque les hommes de la Germanie, et d’une traite arrive jusqu’à Chartres; il frappe d'épouvante son ennemi, tjiii lui prodigue des promesses de soumission , et qui vient à bout, en lui restituant tout ce qu’il a pris, de le désarmer sans combat. Slais les bandes du Nord , tous les jours plus étrangères aux tribus mérovingiennes, avaient cotnpté sur le pillage ; il était difficile de les apaiser et de les ramener. Sigebert y réussit au péril de sa vie; il monte à cheval, leur prodigue «de douces paroles ’d ; mais, de retour en Austrasie, il fit tuer les plus mutins à coups de jnerres.

Les hostilités ne tardèrent pas à recommencer. Malgré l’appui de Gontran , le roi de Soissons fut battu et mis en fuite. De fous côtés les Neustriens se soumirent à Sigebert. Ils le promenèrent sur le bouclier. Chil|)éric, cerné dans Tournay, était perdu sans ressour ce ; mais Frédégonde préparait sa délivrance par ün crime. Elle arma de couteaux empoisonnés deux agents dévoués qut vinrent frapper Sigebert au milieu de ses soldats.

XLVII. ChiUlchert II succède à Sigebert I (5’!T5). — Ce meurtre renversait le crédit de Brunéhaut, détestée des Aùstrasiens, qu elle avait voulu réduire air frein des lois romaines ; mais .son fris Cliildehert 11, sauvé par un ami fidèle, fut transporté secrètement en Aitslrasie, et proclamé à l’âgé de cinq àhs ^575j. Brunéhaut n'osa ou ne put r etourner à Metz, et tomba dans les mains de Frédégonde, qui la relégua à Itoüen. Le bon Gontran, toujours du parti le plus faible, accorda sa protectioir au roi de# Austrasiens.

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Bruiiehaut échappa au supplice. Sa beauté toucha Mérovée » fils de Chilpéric, qui l’épousa malgré son père. Frédégonde, furieuse, se souvint de l’évéque Prétextât, qui avait béni cette union, et, après l’avoir inutilement mis en jugement devant un synode, elle le fit massacrer aux pieds des autels.

Rendue par son mariage à l’Âuslrasie, Brunehaut se fît donner la tutelle de son fils Childebert II, et continua de soulever le mécontentement par ses essais d’administration romaine ; levant des impôts pour construire des chaussées et des édifices, introduisant les crimes de lèse-majesté , et substituant la peine de mort à la composition pécuniaire.

XLVIII. Conquêtes de Chilpéric 1. Sa mort (584). — Le roi de Soissons, de son côté, profita de la minorité de Childebert 11 pour s’emparer du Poitou, du Quercy, de la Saintonge, du Limousin, et il opprima tout le pays avec une telle rigueur, que , selon la parole d’un évéque contemporain « les populations descendirent do paradis en enfer, u

il vint à bout, de cette manière, de rattacher sa province de Toulouse de plein pied à la Meustrie. Il y régularisa le pillage, fil un cadastre général des terres et des maisons, taxa les champs, les vignes et les esclaves, avec une telle tyrannie, que le peuple du Limousin s’insurgea; mais la révolte fut noyée dans le sang.

En même temps, Frédégonde frayait à ses enfants le chemin du trône en poursuivant les enfants du premier lit de Chilpéric. .Mérowée, coupable d’avoir épousé Brunehaut, finit par succomber après une suite d’aventures romanesques. Clovis son frère, et leur mère Audowère, périrent successivement sous, ses coups. Mais au moment où la marâtre se croyait sûre de son triomphe, ses propres enfants succombaient â une maladie pestilentielle. Elle eut pourtant un dernier enfant , qui fut Clotaire IL II était à peine âgé de huit mois quand Chilpéric, à son tour, fut poignardé au retour de la chasse. Ce dernier crime a été imputé à Frédégonde, à tort sans doute, car elle se vit abandonnée, et n'eut que le temps de s’enfermer dans une église de Paris, qui lui servit d’asile jusqu’à l’arrivée du vieux Contran, dont elle invoqua la protection (584).

XLIX. Guntran devient le tuteur de Clotaire II. Usurpation de Gondocald (584-593). Le roi de Bourgogne accepta la tutelle do

Çlotaire II; il protégea mémo Frédégonde, et refusa de la livrer à Childebert II et à sa mère, qui voulaient la sacrifier aux mflnes de ses victimes, mais il se fit rendre tonte rAqiiilaine, dont une partie avait été usurpée sur lui par le roi de Soissons.

Brunehaut et son fils trouvèrent bien vite un moyen de se venger de Contran , qui leur refusait justice, et de l’implacable Frédégonde. Ils firent sortir d’Avignon, oii ils le gardaient, un prétendant au trône ; c’était un fils de Clotaire I, né d’une femme de basse condition , et auquel son père avait fait couper la chevelure en disant ; « Il n’est pas né de moi. » On le nommait Gondovald. Cet infortuné, poursuivi par la haine de ses frères, s’était enfui en Italie, puis à Constantinople, où l’Aùstrasien Contran Bose l’avait été chercher pour l’opposer à Chilpéric ; mais la première tentative n’avait pas réussi. Cette fois il fut proclamé par Mummolus, patrice de Bourgogne disgracié; par Didier, comte de Toulouse ; par Théodore, éVéque de Marseille, et par la plupart des grands du Midi. Toutes les villes s’ouvraient à lui sans résistance ; on parlait de le marier avec Brunehaut pour confondre les deux puissances. Il faisait prêter serment «au nom de (jhildebert» dans les villes anciennement à ce prince, et en son propre nom dans celles du roi de Bourgogne (585).

A cette nouvelle, le vieux Contran, effrayé, fit des avances à son neveu ; il renouvela son adoption par la lance et la promesse de sa succession. Il lui offrit même la moitié de TAquitaine, comme le prouve le traité qui intervint un peu plus tard, et Gondovald fut sacrifié à ce rapprochement inattendu. Les grands du Midi, abandonnés des Austrasiens et se repentant d’avoir été si loin, songèrent à se racheter par une trahison, en lapidant l’infortuné Gondovald sous les murs de (iomminges '. »

La réconciliation des rois d’Austrasie et de Bourgogne fut scellée par le traité d’Andelot , qui accorda au premier une portion de l’Aquitaine, et garantit aux Leudes la sécurité de leurs possessions (587).

L. Fin de Contran. Incursions des Lombards en Bourgogne Contran avaitencore eu d’autres soucis. Les Lombards, nouveaux conquérants de l’Italie, passèrent dans les Gaules à deux reprises

• Analyse raisonni'e dt l'Ilislnire de Ffapro.

et ravagèrent le Dauphiné et la Provenee. Ils tuèrent A^atup, patrice de Bourgogne, mais le Gallo-Komain Mummolus leur fit ensuite subir deux défaites, la première dans la forêt d’Embrun, et la deuxième près d’Estoublon (580). Par représailles, Cbildebert 11 dévasta l’Italie et soumit les Lombards à un tribut qu’ils , payèrent jusqu’en 617. C’est le dernier Mérovingien qui passa les

, La mort de Contran (593) livra la Bourgogne à Cbildebert 11. Ce prince , actif et dissimulé, ennemi des grands, dont le mécontentement le poursuivait sans cesse, les occupait à diverses expéditions infructueuses contrel’ltalie. Il essaya encore une fois.de ravir la Neustrie à Frédégonde, qui lui tendait incessamment des embûches. Mais les guerriers d’Âustrasie furent surpris dans la nuit, et taillés en pièces par les Neustriens , aux environs de Soissons (593). Childebert ne survécut guère; il laissa deux fils, dont l’alné, Theudebert, eut l’Austrasie, et l’autre, Theuderic ou ’lhierry 11, la Bourgogne. La sanguinaire Frédégonde mourut elle-même après une dernière victoire remportée à Latofao , sur les deux jeunes frères (597). Les Francs se trouvaænt alors commandés par trois rois, dont le plus âgé n’avait pas dou^te ans. „

LL Décadence des Mérovingiens. Çmntnencemeul, des t^res du falots. — La décadence des Mérovingiens commençait i devenir sensible. Les fils de Clotaire ne commandaient plus guère bn personne; les Gallo-Rmains et les évêques se pousssdent ailx meilleures places. Le sanguinaire Chilpéric trouvait du temps pour s’occuper de théologie et de réformes grammaticales, et le timide Contran « vivait comme un évêque au milieu des évêques’.» Les Àustrasiens seuls, recrutés par une perpétuells invasion , conservaient leurs mœurs guerrières , et flottaient encore sur les deux rives du Rhin , dans leurs limites indécises. Aussi leurs rois belliqueux S’étaient-ils fait céder les plus riches provinces du midi.

C’est aussi vers cette époque que les maires du palais commencent à jouer .un rôle politique. Leur institution remonte à l’année 575 en Austrasie, à 58b en Neustrie , et à 593 en Bourgogne.

* Fréd(*galre. ^

Ül. Bruniehaùl en Bourgogne (602). — Ce(>endant Brühehaut, ayant sacrifié à sa soif du pouvoir le maire d’Austrasié Quintrio, fut chassée par les leudes indignés, et se réfugia en Bourgogne, où elle ne tarda pas à obtenir sur Thierry, son petitfils, l’empire qu’elle venait d’exercer sur Theudebert (602). Elle s’aida , pour l’administration dU pays , des lumières du Romain Protadius, et abandonna , dit-on , le jeune roi à l'action deà voluptés. Saint Didier , évéque de Langres , qui lui reprochait l’avilissement du prince , fut lapidé par ses ordres , mais elle n’osa attenter sur saintColumban.qui s’élevait avec énergie côntireson Système despotique , et sé contenta de le bannir. Elle pousèa Thierry contré le roi de Metz qui avait usurpé l’Alsace , pays appartenant aux Bourguignons. Ceux-ci, ayant eu le dessous, s’adressèrent à Clotaire II, qui leur prêta son appui. Les Austrasiens, à leur tour, furent défaits en diverses rencontres , et Theudebert tomba au pouvoir de son frère, qui le fit périr avec sa femme et son fils. I^ roi de Bourgogne mourut à Metz peu après son triomphe, et Brunehaut resta seule avec ses arrière-petits-fils; également détestée en Ncustrie et en Bourgogne, elle se troùva sous le coup d’une situation plus forte que son génie.

Les leudes d’Austrasie ayant à leur tète Arnold, évéqüè de Metz , et Pépin de Landen , lés aieux de la race carlovingiénne , s’entendirent avec le maire de Bourgogne Warnachaire ou Wérner, et firent de secrètes propositions à Clotaire II. 11 Tut convenu qu’on se débarrasserait d’un seul coup de la vieille reine et de toute sa race. Une défection livra Brunehaut, avec tous lés petits princes bourguignons, au fils de Frédégonde. Ootaire fit massacrer les prétendants et soumit l’aïeule de tant de rois i des (ôrtures horribles et prolongées (614),

613. Vers cette époque , les Gascons ou Basques s’étendirent des Pyrénées aux bords de la Garonne. Des Ilots de montagnards couvrirent la Novempopulanie , et les Mérowingiens , n’ayant pu les chasser , leur donnèrent des ducs héréditaires , sous la suzéréineté royale.

lit. Période des roU fainéants, 614-7S2.

LUI. Clotaire II, seul roi des Francs , 614-628. — Clotaire 11 , àprès une longue minorité , avait laissé prendre aux grands vas-

saux un empire désormais irrésistible , et il subit même le oontrecoup de la révolution qui renversait Brunehaut et sa postérité., Il fallut payer les services rendus. Warnachaire, maire de Bourgogne, reçut la récompense de sa trahison; le roi lui promit qu’il ne le révwjuerait jamais do sa mairie ; il le rendit inamovible. La môme promesse fut faite à Radon , maire d’Austrasie.

11 se soumit à faire de plus grandes concessions dans une assemblée nationale tenue à Paris en 615 ; les évêques y assistèrent pour la première fois, et on sent, en effet, l’influence du clergé dans certaines prescriptions morales mêlées au règlement des intérêts. Les immunités concédées à l’église turent le point de départ d'une seconde aristocratie. Saint Ouen et saint Éloy eurent la jdus grande part à l'administration de cette époque. Du reste , les conquêtes des nobles et des prêtres sur la faiblesse mérovingienne, donnèrent à Clotaire II un règne paisible. Les Austrasiens lui demandèrent, pour les gouverner, son fils Dagobert, qui lui succéda en Neustrie en 628.

LIV. Dagobert , 628-638. — Dagobert régna dans le nord, et Caribert 11, son frère, au midi de la Loire. Mais la mort de ce dernier et l’assassinat de son fils ramenèrent l’Aquitaine sous les ordres de Dagobert (631). On a prétendu que deux autres fils de Caribert se maintinrent chez les Gascons, et parvinrent à ressaisir le duché que leurs descendants gouvernèrent pendant une partie du moyen âge. Dagobert fut le plus voluptueux des rois francs. Il usait plus amplement encore que ses prédécesseurs des vieilles habitudes germaniipics, et posséda jusqu’à quatre femmes légitimes. Mais il crut se racheter par ses profusions envers le clergé. L’orfévre saint Eloi, son principal ministre, encourageait, au nom de l’église ce mode d’expiation. La plus remarquable de ses fondations pieuses fut la basilique de Saint-Denis, qui sert de sépulcre aux rois de France, depuis douze cents ans.

Sous la main peu ferme du fils de Clotaire II, les peuples du nord échappèrent à l'alliance des Francs. Dagobert exempta les Saxons du tribut, à condition qu’ils contiendraient les Wenèdes de la Bohême, qui s'étaient déclarés indépendants sous le Franc ' Samo, et avaient dépouillé des caravanes de Francs qui faisaient

le commerce avec la Grèce et l’Asie.

.Mais cct arrangeinenl ne put empêcher les incursions muiti-

pliées des Wenèdes en Ihiiringcet sur les bords du lUiin. Plus heureux au midict à l’ouest, Dagobert remit sous sa loiles Bretons et les Gascons. Sur la lin de son règne, les Austrasiens, fatigués d’obéir à tin roi de Neustrie, le contraignirent de leur donner pour roi son fils Sigebert 111 ', quoique ce jeune prince filt à peine âgé de trois ans.

LV. CommcncmtHl de» roi» fainéant». Cloei» Il et Sigebert III (638). Usurpation de Grimoald '636). — 638. Les rois fainéants commencent aux (ils de Dagobert, qui héritèrent du trône en bas âge. Sigebert 111 régna sous la tutelle de Pépin de Landen, Clovis 11 en Neustrie sous celle d’Æga; ces deux ministres s’entendirent pour mettre un frein aux rivalités, et gouvernèrent pacifiquement. Us furent remplacés par Grimoald. en Austrasie, Flaochat en Bourgogne, Erchinoald en Neustrie.

Dès lors le gouvernement réel passe aux maires du palais. Ce ne sont jdus les simples intendants des maisons royales {majores domûs), bornés aux fonctions domestitjues, amovibles au gré du roi, mais les chefs des Icudes, les conducteurs de l’armée barbare et les tuteurs d’une royauté agonisante. Leur pouvoir de viager devenait héréditaire. Us avaient grandi malgré les rois depuis le moment où ils avaient imposé leurs conditions à Clotaire II. La race de Clovis ne produit plus qu’une suite de princes énervés, imbéciles, atteignant à peine l’âge d’hommes, et cela, au moment où se constituait la plus formidable aristocratie territoriale.

Pépin de Landen, ayant laissé la mairie d’,\nstrasie à son (ils Grimoald, celui-ci tenta une révolution au profil des siens. A la mort de Sigebert 111 surnommé le saint, il écarta Dagobert 11 son héritier, et mit son propre fils sur le trône des rois chevelus.

Mais la révolution était prématurée. Les grands d’Austrasie, qui soulfraient à peine une royauté nominale, s’insurgèrent contre lui et le livrèrent, avec son fils, à Clovis H, qui les fit périr dans une prison.

On oublia le prince banni, et toute la nation des Francs reconnut le voluptueux Clovis 11 et le maire Erchinoald (656).

LVI. Royautéindivise. Clotaire III, Childeric II et Thierry III.

' Sigeberl II fut un (les Gis de Thierry II, couronné par Bruiiehaul el massacré par Clotaire II.

• Si,-,- — :

Mairie d’Éhroin. — A la mort de Clovis II (656), rien ne fut changé. Erchinoald, laissant la royauté indivise entre trois princes mineurs, Clotaire III, Childeric II et Thierry III, continua de gouverner en se concertant avec Bathilde leur mère , esclave saxonne devenue reine. Il se concilia les leudes par des concessions, et son habileté sotitint sa fortune.

Il n'en fut pas de même sous le successeur d Erchinoald, l'ambitieux Ébroin (660>, qui força la reine Bathilde à sc retirer dans l’abbaye de Chelles qu'elle avait enrichie. Il gouverna dans un autre but. Il se proposa de rétablir le despotisme à son profit en dépouillant les grands de leurs privilèges. La lutte fut longue, et sanglante. L’Âustrasie refusa de le rcconnaitre, elle prit pour roi Childeric II, un des trois frères, et pour maire Wulfoald (660). Les grands de Neustrie, opprimés au nom du roi Clotaire III, et ensuite de Thierry III, ont recours aux guerriera d’Austrasie. Ëbroïn et son idole mérovingienne sont complètement abandonnés au moment de combattre, et contraints de se réfugier dans l’asile des églises. On les épargna, mais le jeune roi fut enfermé à Saint-Denis; Ébroïn fut tondu, et cloîtré dans les Vosges au monastère de Luxeuil.

Cbildéric II, triomphant, su fit, à son tour, détester par ses débauches et son despotisme. Il fit enfermer saint Léger, le chef, des leudes et le meilleur instrument de ses succès, dans le même couvent qu’Ébroïn. Un noble franc, qu’il avait outrageusement fait battre de verges, lava son afi’ront dans le sang royal. Il se mit en embuscade, dans la forêt de Chelles, et massacra Childéric avec son fils, et la reine qui était enceinte (674).

Les Neustriens tirèrent de Saint-Denis le jeune Thierry 111, qui languissait en captivité depuis la défaite d'Ébroïn. On lui donna pour maire Leudesius, dévoué à l’aristocratie comme son père Erchinoald. De leur côté, les Austrasiens rappelèrent l'exilé d’Irlande. Dagobert II. Mais Ëbroïn et saint Léger, sortis du cloître en même temps, occasionnèrent de nouveaux bouleversements. Ëbroïn tue le maire Leudesius, à l’aide des Austrasiens, et livre à un horrible supplice saint Léger, auquel il jurait une éternelle amitié dans leur captivité commune. Il ressaisit ainsi le pouvoir, sous le faible Thierry III, qu’il dédaigne de renverser.

LVn. Prépondérance de l'Ausiratie. Pépin d’Uérisial (679). — Les grands d’Austrasie venaient de s’affranchir de la domination carlovingienne par le meurtre de Dagobert II dont la tête parait avoir été dévoué^ dans une assemblée militaire (679). Us n’obéissaient plus qu’aux instigateurs de ce mouvement, les ducs Pépin d’Héristal et Martin, tous deux petits-fils de saint Amolli.

Appelés de nouveau en Neustrie par les leudes opprimés, les deux frères attaquèrent Ébroïn, qui les vainquit à Lucofao (680), et tua Martin dans une conférence ; mais la mort d’Ébroïn (681 \ qui succomba à une vengeance particulière, détermina l’asservissement de la Neustrie. Pépin, exigeant de l’indolent Thierry le rappel des leudes exilés, essuya un refus et courut aux armes. La sanglante bataille de Testry, en Vermandois (687) , trancha le différend ; les Austrasiens remportèrent une victoire, disputée avec acharnement, dans laquelle le maire neustrien Berthaire fut percé de coups par .ses partisans. Les Gaules s’entr’ouvrirent, par là, à une irruption nouvelle de la France teutonique, elles peuples tributaires des, Neustriens retournèrent à l’indépendance.

Un autre effet de la bataille de Testry fut de rendre la mairie héréditaire dans la famille dç Pépin d’IIéristal. Celui-ci imposa un de ses lieutenants pour maire aux Neustriens, mais il épargna Thierry III, et lui laissa son titre inoffensiÇ 11 le remplaça successivement par Clovis III (691), par Childebert 111 (695), et par Dagobert III (711), princes abâtardis qui n’atteignaient plus l’âge d’homme. II légua, en mourant, à ses fils. la vraie puissance, le commandement militaire dont il disposait (714).

Ce triomphe de la France germanique sur la Neustrie rétablit l'unité parmi les tribus franques, et rendit à la nation cefte ^nergie primitive qui, sous les fils de Pépin, devait se révéler par des expéditions formidables et d’immenses conquêtes.

I.Vlll. Triomphe de la maison d’IIéristal. Charles Martel (714-741). — Pépin d’Héristal avait eu deux fils, Drogon et Grimoald, de Plectrude sa première femme, et Charles d’une seconde qu’il avait épousée du vivant de Plectrude, selon les mœurs barbares. Mais les deux premiers moururent avant lui. Charles, soupçonné dq meurtre de Grimoald, l’un d'eux, qui avait été

frappé niystéricusemeut au |>icd des autels, fut exclu de la succession et renfermé dans un monastère à Cologne. Ca mairie des deux états fut destinée au fils de Grimoald, âgé de six ans, sous la tutelle de Plectrude, qui gouvernait à la fois au nom de deux enfants, l’un roi et l’autre maire. Les Austrasiens se turent d’abord, mais les Neustriens, las de la domination étrangère, choisirent pour maire le duc Rainfroy, qui était soutenu par une alliance avec les Frisons. Le mécontentement devint alors général, et Charles, s’échappant du cloître, ravit l’administration à Plectrude et à son Dis (716). Les deux peuples reprirent les armes, et trois victoires de Charles à Stavelo, à Vinciac et à Soissons (719), rendirent la supériorité aux guerriers des bords du Rhin. Le maire Rainfroy perdit son titre et sa puissance. Eudes, duc d’Aquitaine, qui avait soutenu les Neustriens, subit l’allianco de l’Austrasic. Charles commença à régner sous le nom des deux idoles mérovingiennes, Clotaire IV, roi des états de l’est, et Çhilpéric II, Dis prétendu de t'hildéric 11, roi de ceux de l’ouest.

Après avoir substitué au titre de maire celui de prince des Francs orientaux, Charles eut soin de réprimer toutes les résistances nationales dans les Gaules et hors des Gaules. 11 contint l’invasion germanique au nord et repoussa celle des Arabes au midi. 11 dompta les Frisons, les Allemands, les Bavarois, le» Saxons tributaires à plusieurs reprises, et reçut le glorieux nom de .Martel après la défaite des Sarrazins, près de Tours (732), , bataille importante, surtout par ses résultats. Malgré leur échec, les Arabes se maintinrent encore quelques années dans les prin cipales villes de la Provence et de la Septimanie. Charles Dt continuer plusieurs expéditions dans le midi, leur reprit Avignon et les expulsa de la Provence (739).

Le dernier fait d’armes de Charles .Martel fut d’écraser l’orgueil d’IIunald, Dis d’Eudes, duc dos Gascons, qui réclamaient incessamment par les armes contre la domination des Francs.

Pour récompenser l’attachement de ses soldats, Charles Martel leur distribua les bénéDces ecclésiastiques, et en Dt indifféremment des évêques et des abbés. On lui doit l’introduction de l’hommage féodal. EnDn, à la mort de Thierry IV (737), qu’il avait substitué à Çhilpéric II , il laissa le frêne vacant pour accoutumer les peuples à la souveraineté de sa famille.

Il se disposait à porter secours au pape Grégoire IJI, (pii s’était mis sous sa protection contre Luitprand, roi des Lombards, allié à Léon risaurien; mais tous ces projets furent arrêtés par la mort de ces quatre princes, qui arriva dans la même année (741).

„ LIX. Pépin le Bref et Carloman, princee den Franc:< (741-752) . — Charles Martel eut de dignes successeurs dans Pépin et Carloman. Grippon, son troisième fils, frustré par les aînés, so mit à la tête do l’opposition germanique contre les Francs. 11 appela les peuples du nord à l’indépendance ; mais, révolté trois fois et toujours battu, il fut enOn massâcré dans les Alpes (753). Les deux frères combattirent de nouveau les soulèvements au nord et au sud ; ils réduisirent les Bavarois et les Aquitains. Le duc Hunald , humilié par une seconde défaite, installa son fils Waifre à sa place, et se fit moine.

Les deux maires essayèrent , mais vainement, dans les conciles nationaux de Leptines et de Soissons, de réformer un clergé ignorant et grossier, presque entièrement sorti des champs de batailles. Us furent même forcés par les murmures des peuples de rendre le titre de roi à Childéric III , dernier Mérovingien , tiré on ne sait d’où, qu’on fit passer de l’oisiveté du cloître à celle du trône.

Le cloître était le refuge général de tous les hommes fatigués d’un siècle barbare et agité. Carloman se lassa lui-même et s’enferma au Mont-Cassin ; ses deux fils, Drogon et Pépin , furent contraints par leur oncle d’embrasser la même vocation.

Alors Pépin, demeuré seul chef des Francs, ne fut plus arrêté sur les marches du trône que par un cas de conscience que le pape Zacharie s’empressa de lever : « 11 est préférable, lui écrivit « le pontife, que celui-là ait le titre de roi qui en exerce la puis- « sance. » Ce fut l'arrêt de la première race (752).