CHAPITRE XLIII

État de Paris à la veille du 18 mars.

Abattement du gouvernement après l'armistice. — Désorganisation de la garde nationale et des secteurs. — Départ des meilleurs citoyens. — Les ouvriers ne veulent plus travailler. — Démoralisation générale. — Ivrognerie. — Passion du jeu. — Discours imprudents de hauts fonctionnaires. — Absence de la police. — Résistances aimées au sein de la garde nationale. — Crime du 26 lévrier resté impuni. — M. Thiers uégocie avec les chefs de l'émeute qui le leurrent et le jouent. — Promesses violées de rendre les canons.

Après l'armistice, et lorsque la situation qui résultait du siège, du bombardement et de la lutte contre l'ennemi eut cessé, Paris se trouva dans un état indéfinissable. Tous les liens étaient relâchés, toutes les habitudes de la vie régulière étaient perdues.

Impatients de sortir de l'enceinte naguère investie, bon nombre de ceux qui possèdent et qui constituent les classes supérieures, quittèrent la ville, y laissant dominer plus que jamais l'élément perturbateur.

C'est après l'armistice que je fais le procès à cette classe supérieure dont, tout à l'heure, je vous disais les vertus. Après l'armistice, elle n'a pas fait son devoir, — je le déclare sans amertume. Nous n'avons peut-être pas fait le nôtre : le gouvernement de la défense nationale, après l'armistice, a été pris d'un grand abattement ; il s'est trouvé dans une position unique, bien périlleuse, bien douloureuse. M. le général Trochu, par un sentiment d'abnégation, a bien voulu conserver son poste jusqu'à la fin, et je crois qu'il a bien fait; mais, après avoir donné sa démission de gouverneur de Paris, il restait président du gouvernement de la défense, un président impopulaire, sans la moindre autorité. Nous n'en avions guère, nous, mais il était impossible de trouver un autre gouvernement ; si nous avions voulu faire des élections, on nous aurait renommés, puisqu'il s'agissait de vivre pendant quelques jours. • ••••• ••••,••»...••••.

Quant à la classe ouvrière, il y a eu des exemples de très-grandes vertus, il y a eu des hommes très-dévoués qui ont compris leurs devoirs. Mais dans cette classe s'est manifestée surtout ce que j'appelais tout à l'heure la négation des règles économiques et morales ; c'est-à-dire que