SECTION VI. — TROISIEME GUERRE PUNIQUE

§ 1er. Préliminaires de la troisième guerre punique.

Le vœ victisf — Le sénat romain avait donné la paix

à Carthage; mais, en vertu du terrible vœ victis ! devenu

sa devise politique , il avait résolu d'effacer de la terre

cette antique rivale , et l'occasion d'une attaque ne tarda

pas à se présenter.

Les trois partis à Carthage et empiétements de Massi-

nissa. — Par le traité qui avait terminé la deuxième guerre punique (p. 186), Rome avait lié Carthage et lui avait attaché un vampire pour sucer son sang jusqu'à la mort : c'était Massinissa, roi de Numidie, père de quarantequatre fils, farouche et turbulent vieillard, qui vécut un siècle pour le désespoir des Carthaginois. Ce barbare, à l'âge de quatre-vingts et quatre-vingt-dix ans , se tenait nuit et jour à cheval , acharné à la ruine de ses voisins désarmés. Après avoir mis Rome en défiance contre eux, il leur ravit la riche province d'Empories , près de la petite Syrte (193), et alors aux deux factions anciennes, qu'on nommait parti patriote et parti romain, se joignit celle de Massinissa ou le parti numide. Sur les plaintes de Carthage, des députés furent envoyés par Rome pour vé-

rifier les faits ; mais ils trouvèrent que le roi numide n'avait pas tort. Peu après, il envahit une seconde province, puis une troisième (189- 182).

Avis de Scipion et de Coton au sujet de Carthage.— Sa- Dion Nasica , chargé d'aller faire droit sur les nouvelles plaintes de Carthage, ne voulut pas mécoatenter un allie en faveur de la justice; mais, bien que le sénat eut promis nue là s'arrêteraient ses perpétuels envahissements , Massinissa s'adjugea encore la province de Tysca , avec soixante-dix cités ou villages (174). Caton et deux autres commissaires, que Rome députa pour juger le point en litige, tardèrent à dessein , et donnèrent au Numide le temps de s'affermir. Puis Caton se montra si partial, que les Carthaginois refusèrent son arbitrage. Cet homme dur et vindicatif ne leur pardonna point. En traversant leur iwvs il avait remarqué l'accroissement extraordinaire de la richesse et de la population. A son retour, il laissa tomber de sa robe des figues de Libye. Comme on en admirait la beauté : La terre qui les porte, dit-il, n est qu a trois journées de Rome. Dès lors il ne prononça aucun discours qu'il n'ajoutât, en terminant ces me «. dune célébrité proverbiale : Je suis en outre d avis qu il faut ttuTe Carthage (delenda Carthago). Scipion, plus sage eVplus modéré, prétendait qu'il fallait l'humilier , mais non " anéantir. H craignait qu'après la destruction de eïe république, les Romains ne missent plus de bornes r urfavldês désirs, et qu'à défaut d'ennemis ) t= Borne n'en trouvât dans son propre sein. L événement ne justifia que trop les craintes du bon citoyen.

Nouveaux empiétements de Massxmssa - Cartha ion, Hannon* Passer étaient alors 152) les chef s des trois partis, patriote, romain et numide. Les machinations de Passer en faveur de Massinissa e firent enfin bannir avec quarante de ses principaux partisans. Le NumTde se fit leur champion, envahit le territoire de Car- Ige et s'empara d'Oroscope, qu'il avaittoujours convoitée Carthage, au grand plaisir de Rome, se vit ennu M de prendre les armes' Une nouvelle ambassade ro-

mairie arriva, chargée , au cas où Carthage aurait le dessus, de lui intimer de déposer les armes; autrement, d'exciter le Numide à poursuivre ses succès. La fortune favorisa les iniques desgeins du sénat. Massinissa, malgré ses quatre-vingt-dix ans, secondé par les trois princes Hiempsaly Adherbal et Gulussa, cerna l'armée du Carthaginois Hasdrubal] l'affama et lui tua cinquante mille hommes. Alors le parti national fut renversé, proscrit, réduit à fuir, et Massinissa semblait maître de Carthage.

S 2. Événements de la troisième guerre punique.

Politique de Rome. — Mais l'artificieuse politique de Rome intervint alors, et se posa comme arbitre entre un ennemi qu'elle voulait perdre et un roi à qui elle ne voulait pas laisser cette riche dépouille. D'abord elle détacha Utique du territoire carthaginois; puis elle déclara la guerre aux vaincus : conduite odieuse que devaient suivre des procédés encore plus infâmes.

Diverses ambassades de Carthage. — Carthage, pour prévenir le coup qui la menace, envoie successivement deux ambassades à Rome; elle offre tout, indemnités, tributs, sujétion complète. Le sénat se montre satisfait, et néanmoins il donne Tordre aux consuls Lucius Marcius Censorinus et Marcus Manilius Népos de passer en Afrique avec quatre-vingt mille fantassins, quatre mille cavaliers, cinquante galères de cinq rangs de rames, et l'ordre de ne pas cesser les hostilités que Carthage ne soit détruite. Les Carthaginois, convaincus de l'impossibilité de résister, envoient de nouveaux ambassadeurs , avec pleins pouvoirs d'accepter toute condition, pourvu que la ville fût épargnée. Le sénat le promet (en traduisant ville par civitas), pourvu qu'elle envoie, dans le délai de trente jours, trois cents otages des premières familles aux consuls, qui leur feront connaître alors la volonté du peuple romain. Quoique un petit nombre de sénateurs clairvoyants soupçonnent quelque perfidie, les députés carthaginois reviennent au camp, accompagnés des plus vénérables de leur nation,

dans l'espoir d'exciter la pitié romaine au moment critique où Ton allait décider de leur sort. Censorinus les reçoit avec quelques témoignages de bonté ; puis, reprenant un air grave et sévère : Vous êtes sous la protection de Rome, leur dit-il ; vos armes , vos machines, vos vaisseaux, vous deviennent inutiles ; livrez-les, pour preuve de la sincérité de vos sentiments. En vain les députés représentent aux consuls que Carthage, environnée d'ennemis, a besoin, pour sa sûreté, de tout ce qu'on lui demande : Rome se charge de vous défendre , obéissez. Cette réponse ne permettait aucune réplique. On obéit. Deux mille machines furent remises , et deux cent mille armures complètes et tous les vaisseaux de Carthage furent brûlés.

Quand les Carthaginois eurent consommé ce sacrifice, le consul leur annonça l'arrêt du sénat : Ils habiteront à trois milles de la mer, et leur ville sera ruinée de fond en comble. Le sénat a promis de respecter la cité ( civitas), c'est-à-dire les citoyens, les habitants, mais non pas la ville (urbs)y c'est-à-dire, les habitations.

Désespoir des Carthaginois. — A cette nouvelle, ce ne fut dans la ville proscrite qu'un long cri de douleur et de rage. Le peuple massacre les sénateurs dont l'avis avait fait rendre les armes ; mais bientôt on en fabrique d'autres avec une ardeur incroyable. Les temples, les palais, les places publiques sont changés en ateliers ; l'or et l'argent, les vases, les statues, suppléent au fer et au cuivre ; on fabrique cent boucliers par jour, trois cents épées, cinq cents lances, mille traits ; les femmes sacrifient leurs ornements, elles coupent leurs longs cheveux pour en faire des cordages; on appelle les esclaves à la liberté , et tous jurent de s'ensevelir sous les débris de la ville plutôt que de l'abandonner. Hasdrubal , chef du parti national , qui, maltraité par les siens et banni , venait à la tête de vingt mille hommes pour assiéger Carthage , se réconcilie avec ses concitoyens : il ramène la campagne à l'obéissance , aide à repousser les consuls et à incendier la flotte romaine avec de vieilles barques

transformées en brûlots. Le camp d'Hasdrubal , formé à Néphéris, vient, par de fréquentes diversions , nuire aux assiégeants et assurer les subsistances des assiégés. Censorinus quitte la partie. Manilius , resté seul au siège, court risque d'être enlevé deux fois dans son camp ; il ne doit son salut qu'à l'active prudence de Scipion Émilien, qui le sauve encore dans l'attaque inhabile du camp de Néphéris. Seul avec trois cents cavaliers , il soutient tout l'effort de l'armée carthaginoise , et couvre la retraite des légions, pendant qu'elles passaient une rivière en présence de l'ennemi victorieux (147). Dès lors Émilien est proclamé, par Gaton même, le plus grand homme de la république.

Consulat de Scipion Émilien Lucius Càlpuhnius

PïsonCesoninus, envoyé pour remplacer Manilius, laisse tomber en langueur le siège de Carthage; les Romains essuient encore quelques échecs, qui leur seraient devenus funestes, sans le héros de la campagne précédente. C'est maintenant à son tour de paraître comme consul en Afrique. Il n'avait brigué que l'édilité curule, la seule charge à laquelle son âge lui permît de prétendre; mais le génie, mais le nom de Scipion méritaient à Rome quelque privilège, et le consulat lui fut donné d'une voix unanime (146). Il partit, emmenant avec lui Lœlius et l'Achéen Polybe, dont il ne prisait pas moins l'amitié que les conseils (1).

Départ de Scipion Émilien pour V Afrique. — Scipion Émilien, arrivé en Afrique, sauve l'armée romaine compromise par la témérité de Mancinus, lieutenant de Pison, recueille en partie la succession de Massinissa qui venait de mourir, attire à lui Himilcon Pkaméas, générai de la cavalerie ennemie, rétablit la discipline dans le camp, déloge les Carthaginois de l'isthme qui réunit la ville à la terre ferme , s'empare de la partie basse de Carthage ap-

(I) Lœlius était fils de cet autre Lœlius qui naguère avait si bien secondé la valeur du grand Scipion. Il était, comme Polybe, aussi bon écrivain que grand guerrier. L'un passe pour avoir contribué beaucoup, avec Scipion Émilien, aux comédies de Térence (p. 195); l'autre s'est rendu célèbre par sa belle Histoire romaine.

pelée M égara y et ferme l'entrée du port par une digue gigantesque, ouvrage digne d'Alexandre. Il étend alors des lignes de circonvallation à travers l'isthme , élève une haute muraille flanquée de tours, pour dominer de là sur Carthage; enfin, appelant à son aide les rites sacrés, il profère contre la ville assiégée la formule d'imprécation pour attirer sur elle la colère des dieux et vouer aux furies vengeresses ceux qui osent résister à sa patrie.

Lutte et prise de Carthage. — Cependant les Carthaginois firent un travail plus merveilleux encore que la digue de Scipion : hommes, femmes, enfants, tous enfin (ils étaient encore sept cent mille), percèrent, sans bruit, dans le roc, une autre entrée à leur port, et lancèrent contre les Romains étonnés une flotte construite avec les charpentes de leurs maisons démolies. D'autres nagèrent jusqu'aux machines des Romains, et sortant tout à coup des flots et allumant des torches, ils mirent le feu aux instruments de guerre des assiégeants, qui s'enfuirent épouvantés. Néanmoins, après des combats acharnés, Scipion resta maître de la mer, et resserra déplus en plus le blocus. Carthage se dépeuple, en proie à la plus horrible famine. L'hiver, Scipion s'empare de Néphéris où périssent soixante-dix mille défenseurs, et toutes les villescarthaginoisesse soumettent. Nommé proconsul pour l'an 146, il s'empare de la porte du haut quartier nommé Byrsa comme la citadelle , tandis que Laelius se rend maître de nie Cothon et du port. Les Carthaginois se défendent en désespérés dans leurs rues. Ils jettent des ponts d'un toit à l'autre. Les rues étroites sont bientôt comblées de cadavres; les soldats n'avancent qu'en déblayant le chemin avec des fourches, et jetant pêle-mêle dans les fosses les vivants et les morts. Ce combat dura six nuits et six jours. La citadelle Byrsa résiste encore avec cinquante mille hommes, de sept cent mille qui peuplaient Carthage. Enfin il faut céder; ils demandent la vie et l'obtiennent. Neuf cents transfuges romains se réfugient dans le temple d'Esculape (Esmoun) et s'y brûlent, sentant bien qu'il n'y avait pas de grâce pour eux. En vain Scipion leur montrait , prosterné à ses pieds ,

HISTOIRE BOMAINK

Hasdrubal, qui démentait par la lâcheté l'énergie de son ancien patriotisme. Sa femme , qui était restée avec les derniers défenseurs de Carthage, monte au sommet du temple, parée de ses plus beaux habits, prononce des imprécations contre son indigne époux , poignarde ses enfants, et se lance avec eux dans les flammes (146).

Destruction de Carthage. — Scipiou était maître du sort de Carthage ; mais la bonté de son cœur lui fit suspendre la vengeance romaine, jusqu'à ce qu'il eût reçu de Rome un nouvel ordre de détruire cette ville (146). Le sénat ne démentit pas son inflexible inimitié, et Scipion obéit à regret à son ordre : il fit passer la charrue autour des murailles condamnéesà la destruction, et renouvela les imprécations rituelles qui devaient rendre les dieux ennemis de la cause vaincue ; l'incendie fut ensuite allumé, et en 17 jours les flammes consumèrent l'ancienne rivale de Rome.

On dit qu'à la vue de cette épouvantable ruine , Scipion ne put s'empêcher de verser une larme, non sur Carthage, mais sur Rome, et de répéter ce vers d'Homère :

Et Troie aussi verra sa fatale Journée.

Polybe joignit ses larmes aux sieunes; Polybe, destiné lui-même à pleurer bientôt la ruine de sa patrie (l).

Ainsi périt Carthage, après sept cent quarante-quatre ans d'existence. Une partie des vaincus survivants fut transportée en Italie et dispersée dans les différentes provinces; d'autres s'enfuirent vers le désert (2). L'État de Carthage fut réduit en province romaine sous le nom S" Afrique. Scipion, de retour à Rome, reçut, comme son

l (l) La même année (146) vit la prise de Corinthe, la destruction de la : ligue achéenne, et la réduction de toute la Grèce en province romaine (Voy. Histoire ancienne, p. 486). L'année suivante (145), il fut réglé que les préteurs demeureraient à Rome pendant Tannée de leur magistrature pour y administrer la justice, et qu'ils partiraient ensuite pour leurs provinces avec la qualité de propréteurs.

(2) D'après une conjecture récente, la ville de Tombouctou, découverte de nos jours au centre de l'Afrique, pourrait bien avoir été fondée par les Carthaginois fugitifs.

aïeul, avec les honneurs du triomphe, le surnom d'Africain (on le nomme le second Africain).

Malgré l'incendie, le vainqueur retira de la ville un immense butin, entreautres 4,470,000 livres d'argent. Beaucoup d'objets d'art précieux , où se trouvait le taureau de Phalaris, furent restitués à la Sicile ; les bibliothèques furent données au roi de Numidie, à l'exception des livres de Magon sur l'agriculture, qui furent emportés à Rome et traduits. Toutes les villes favorables à Carthage furent démantelées, tandis qu'U tique et d'autres cités obtinrent un agrandissement de territoire.

SECTION VIL — seconde phase de la guerre d'es-