I. PRELIMINAIRES DE LA GUERRE DE JUGURTHA

Réaction du peuple contre les sénateurs et les chevaliers.—La domination de Rome était alors partagée entre les patriciens et les chevaliers : aux sénateurs, les magistratures et la puissance politique; aux chevaliers, l'argent, les terres , les jugements. Tous d'accord pour assurer l'impunité à leurs excès, leur mutuelle connivence accélérait la ruine du peuple ; mais de ces abus mêmes devait surgir une réaction : Memmius la commença, Manilius la poursuivit, et Caïus Marins l'acheva.— Le premier obtint l'assignation de Jugurtha, malgré les nobles qui le soutenaient (1 12) ; le second porta la loi Manilia qui créait des tribunaux pour connaître des prévarications (111); U troisième se servit de ses victoires pour écraser l'aristocratie.

Origine et progrès de Caïus Marins. — Caïus Marins était né de parents obscurs , à Arpinum , qui fut aussi la patrie de Cicéron ; il ne vint pas de bonne heure à Rome , resta toujours étranger aux mœurs de la ville , et ne voulut jamais apprendre le grec. Marius n'eut d'autre génie que celui de la guerre. Au siège de Numance, où il lit ses premières armes, Scipion-Emilien devina son génie militaire. Comme on lui demandait qui pourrait lui succéder un jour , il frappa sur l'épaule de Marius, et dit: Celui-ci peut-être. Ce mot éveilla l'ambition du paysan arpinate, qui, homme nouveau, c'est-à-dire sans aïeux et sans clientèle, client lui-même des fiers Métellus , prit patience et endura de longs refus jusqu'au moment où il obtint ia questure, puis le tribunat. Il proposa alors une nouvelle manière de donner les votes, à l'effet de réprimer la brigue (119). Le consul Aurélius Cotta ayant voulu le combattre, Marius entra dans le sénat, où il le somma, par menaces, de se désister de son opposition, et fit arrêter Métellus, prince du sénat , qui favorisait le consul.

Tant de hardiesse avertit les patriciens et la plèbe qu'ils trouveraient en lui un homme inaccessible à la crainte et décidé à soutenir sans ménagements la cause de la multitude. Nommé préteur (117), il nettoya l'Espagne des bandes qui l'infestaient : puis de retour à Rome , il pr^ part aux affaires publiques; mais, sans fortune, sans éloquence , étranger aux manèges politiques et incapable de se soutenir en face des deux partis dominants , il sentit bientôt que la guerre lui était nécessaire pour dominer à son tour, et il en trouva l'occasion dans les affaires de Numidie.