CATILINA

Désordre effroyable de V Italie; affaire de Rabirius* — Un désordre effroyable régnait en Italie dans la propriété , qui , depuis la guerre civile et les proscriptions , n'avait plus guère d'autre fondement que l'usurpation et l'injustice. Les Italiens dépossédés se faisaient mendiants»

(i) Toute «on âme se portait aux honneurs et à la gloire. Lisant un jour la vie d'Alexandre : Hélas! dit-il, les larmes aux yeux, Alexandre avai t conquis à mon âge tant de royaumes, et moi je n'ai encore rien fait de mémorable!

pâtres errants, ou oisift du Forum. César songeait à améliorer le sort de ces infortunés, soit par bonté naturelle, soit par calcul de cette ambition qui lui faisait désirer d'être plutôt lepremier dans un village que le second dans Rome. Précédemment , il avait frappé les optimates en frappant les sicaires de Syila : pour frapper les chevaliers, il fit accuser par Titus Labiénusy leur agent Cnéius Rabirius , d'avoir tué, 40 ans auparavant, le tribun Apuléius Saturninus (p. 252) ; or Rabirius n'avait agi qu'à la voix du sénat, par qui tous les citoyens avaient été conviés à s'armer pour Marius et Flaccus. Il s'agissait donc dans cette occasion d'enlever au sénat le pouvoir de la formule videat consul. Chevaliers et sénateurs , apercevant le péril commun, se réunirent et payèrent Cicéron pour qu'il se chargeât de défendre l'inculpé. Mais son adroite éloquence n'aurait pas suffi pour le sauver, si Mètellus Céler n'eût pas enlevé du Janicule l'étendard qu'on y arborait lorsque le peuple délibérait au Champ de Mars. Lorsqu'il cessait d'y flotter , l'assemblée était dissoute , et c'est ce qui eut lieu. César vit que le coup avait été porté trop tôt.

La loi agraire de Rullus. — Vers le même temps , le tribun Rullus, afin de porter un remède au mal universel, proposa d'acheter des terres pour y établir des colonies , et de partager entre les citoyens pauvres tous les domaines publics, moyennant indemnité. Les riches effrayés s'adressèrent encore à Cicéron , et l'orateur sut tellement donner le change au peuple par les artifices de sa parole , que les tribuns repoussèrent la loi de Rullus comme un funeste présent.

Quand les moyéns légaux font défaut , que reste-t-ii aux ambitieux pour réformer l'État ou pour prendre part à ses dépouilles ? Les révolutions et la révolte. C'est par la révolte et les complots que l'on commença.

Premier complot de Pisonet de Catilina.— Lepremier complot fut ourdi, l'an 66, par le jeune Cnéius Pison, aidé de Lncius Sergius Caiilina, de Crassus et de César; il devait éclater le 1er janvier romain (65) par le meurtre des

HISTOIRE BOMAINE.

deux consuls ; la dictature aurait été déférée ensuite à Crassus. L'absence de Crassus au jour fixé ne permit pas à César de donner le signal , et il en fut de même aux noues de février, jour auquel l'affaire avait été remise.

Deuxième complot de Pison vt de Catilina. — Le deuxième complot devait avoir pour théâtres simultanés l'Espagne et Rome : à Borne aurait agi Catilina, et en ' Espagne, Pison , préteur de l'Ultérieure, aurait donné à ! ses complices , maîtres de la ville , l'appui d'une province et d'une armée ; mais Pompée devina ce plan et fit tuer Pison par quelques-uns de ses clients (65). ;

Troisième complot de Catilina. — Le troisième complot n'eut qu'un chef réel , Catilina. Crassus et César le connaissaient sans doute et comptaient bien en profiter; mais ils n'en tenaient pas les fils : Catilina conspirait pour son compte et à son profit. Il était sénateur et d'une naissance illustre. C'était un homme d'un esprit cultivé et aimable , d'un caractère énergique, dévoué envers ses amis, mais de mœurs dépravées. Invincible à la fatigue, hardi parleur, prodigue du sien , avide du bien d'autrui , plein de ruse et de dissimulation , non moins prompt à agir qu'à discourir, il avait une ambition démesurée, il voulait être un second Sy lia , et étouffer ses remords à force de puissance et de richesses.

A cette époque , la conscience de son déshonneur s'était tournée en fureur. Il s'était plongé d'autant plus dans l'infamie. Son visage était inquiet et pâle , ses yeux sanglants , sa démarche tantôt lente , tantôt précipitée. Tout ce qu'il y avait dans Rome et dans l'Italie d'hommes perdus de misères ou de crimes, affluaient auprès de Catilina : vétérans de Sylla ruinés, Italiens dépossédés, provinciaux obérés , sans compter une bande de jeunes gens dépravés et audacieux , tels qtiAntonius Gétus, Céparius, Gabiniusy Statilius, un Céthègus, deux Sy lla> fils du dictateur, un Bestia, un Lentulus , Quintus Curius , etc.; tout cela voltigeait dans le Forum autour de Catilina , n'attendant que son signal. Toute l'aristocratie, sénateurs, chevaliers, publicains, usuriers, se croyaient menacés d'un massacre.

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On pouvait tout soupçonner des amis de Gatilina , tout faire croire sur leur compte. Les chevaliers n'oubliaient rien pour ajouter à la frayeur publique. Les bruits les plus absurdes étaient bien accueillis. Gatilina, disaient-ils, a égorgé son fils pour obtenir la main d'une femme qui ne voulait pas d'un beau-fils. Il veut massacrer tous les sénateurs; il veut (ceci touchait davantage le petit peuple) mettre le feu aux quatre coins de la ville. Il a retrouvé l'aigle d'argent de Marius ; il lui fait des sacrifices humains. Les conjurés, dans leurs réunions nocturnes, ont confirmé leurs serments en buvant à la ronde du sang d'un homme égorgé. Catilina même ordonnait des assassinats inutiles, pour que ses amis ne perdissent pas l'habitude du meurtre.

Pour perdre la République , il ne manquait plus à Catilina que d'être nommé consul. Il se met sur les rangs , et dans une ville où tout depuis longtemps est vénal , il commence à gagner des suffrages. C'en était fait de l'État, si Q. Curius n'eût laissé transpirer le secret dans la maison de Fulvie, sa maîtresse , qui courut le porter à Cicéron , alors simple postulant du consulat. Aussitôt l'alarme se répandit dans Rome : la crainte du péril réunit tous les suffrages en faveur de Cicébon , et il fut nommé consul avec Caïus Antonius Népos (63).

Gatilina ne se rebuta pas , et se présenta de nouveau aux suffrages des comices. Cicéron proposa une loi qui ajoutait un exil de dix ans aux peines portées contre la brigue. C'était l'attaquer directement. Cicéron déclara hautement l'imminence du péril. Il prit une cuirasse , il arma tous les chevaliers, et se crut si fort que, dans une invective contre Catilina où il lui montrait qu'il savait heure par heure toutes ses pensées, il osa proclamer que les débiteurs n'avaient aucun soulagement à espérer. Catilina jeta alors le masque : il tenta , mais en vain , de faire assassiner le vigilant consul, d'abord au Champ de Mars, puis dans sa maison. Trompé dans cet espoir, il donna ordre à ses complices, entre autres à Ma Mus, ancien soldat de Sylla , qui s'était cantonné dans TÉtrurie, de sou-

lever les provinces. Le sénat, que Cicéron, toujours instruit par Fulvie, tenait au courant de tout ce qui se passait , prononça la formule solennelle. Rome fut mise en état de défense. Catilina vint braver l'assemblée , qui le rejeta de son sein. C'est alors que le consul, ne pouvant contenir son indignation , prononça ce discours véhément et pathétique (première Catilinaire) dans lequel il dévoila les projets du conspirateur, et demanda sa mort , après avoir exposé les crimes de sa vie. Catilina , chargé d'imprécations, fut obligé de sortir du sénat; mais il lança en se retirant des paroles sinistres : Vous allumez un incendie contre moi ; eh bien ! je V étoufferai sous des ruines/ et il sortit de Borne. Son départ fit éclater un mouvement immense dans l'Italie. Sur tous les sommets sauvages de l'Apennin, on courut aux armes; dans l'Apulie, dans le Brutium, se soulevèrent les pâtres, esclaves des chevaliers ; dans l'Étrurie , les vétérans de Sylla. Lentulus , Céthégus et les autres amis de Catilina , restés à Borne, pratiquaient et chargeaient ineptement de missives autographes les députés des Allobroges , qui étaient venus demander quelque allégement aux effroyables usures qui les ruinaient. Cicéron adressa sa seconde Catilinaire au peuple, qui refusait encore de croire au complot : il acheva de le convaincre par la troisième Catilinaire , où se trouvent consignés les aveux publics des principaux conjurés et des Allobroges. On décerna en son nom un jour de fête et de supplications pour rendre grâces aux dieux de ce qu'il avait délivré la ville du feu , les citoyens du carnage et Vltalie de la guerre. Le sénat délibéra sur la punition des coupables. Décimus Julius Silanus, consul désigné, opiûa pour la mort : Cicéron appuya cet avis dans sa quatrième Catilinaire. Lucius Néron et César le combattirent, et ce dernier confirma par là les soupçons de complicité qui planaient sur sa tête ; Caton , dans un discours , dirigé surtout contre César, ramena tous les sénateurs à l'opinion de Silanus. Mais le cœur manquait à Cicéron , homme faible et timide , qui craignait de prendre sur lui pareille chose. Il fallut que sa femme Térentia employât

sou irrésistible autorité. Elle le décida à faire étrangler les conjurés dans la prison. Au soir, le consul traversa le Forum, et dit : Ils ont vécu (vixere). Il fut conduit comme €n triomphe par plus de deux mille chevaliers. On se hâta d'accabler Catilina avant qu'il eût mieux organisé son parti : comme il se dirigeait de l'Étrurie vers la Gaule, toujours prête à s'insurger, le préteur Quintus MétellusCéler, qui l'attendait au pied des Apennins, lui barraie passage. Antonius Népos se montra bientôt sur ses derrières , de sorte que, pris entre deux ennemis, iKfut forcé d'accepter la bataille de Pistoie. Catilina se fit tuer en combattant, ainsi que ses deux lieutenants , et presque tous ceux qui l'avaient suivi. On le retrouva bien loin dans l'armée romaine où il s'était fait jour ; les autres couvraient de leurs corps la place où ils avaient combattu. Cicéron reçut alors de la reconnaissance publique les noms de sauveur, de libérateur y de quatrième fondateur de Rome , de Père de la patrie : titres glorieux que la postérité lui a confirmés.

§ 2. Premier triumvirat.