TRIUMVIRAT

Condamnation de LuciusVettius. — LuciusVetlius. chevalier romain, osa publiquement accuser César d'une complicité trop bien cachée pour donner prise. Il s'adressait mal. César, déjà souverain pontife, venait d'être nommé préteur. Comme tel , il condamna son accusateur à l'amende, et le fit jeter en prison, après avoir misses biens à l'encan.

Conduite de Pompée. — Sur ces entrefaites, Pompée, revenu d'Asie, feignait de ne prendre aucun souci des affaires publiques : il espérait par là s'en rendre maître ; mais tout se tourna contre lui, Lucullus, Crassus^ César et Cicéron lui-même. Il parvint cependant à porter au consulat deux de ses amis, Quintus Métellus Celer et LuciusAfraniusNépos (60); mais celui-ci était incapable, et

l'autre lai gardait secrètement rancune d'avoir répudié sa sœur. Aussi ne réussit-il point alors à faire sanctionner par le sénat son généralat asiatique et décréter une distribution de terres à ses soldats. Pour parvenir à ce but , il ne rougit pas de s'unir plus tard à un homme perdu de crimes , Publius Clodius, qu'il fit nommer tri* bun (1), et dès lors il n'eut plus d'autre appui que la fa* ction populaire.

Le premier triumvirat. — César , après sa préture, avait obtenu le gouvernement de l'Espagne ultérieure (Portugal et Andalousie). En partant ildit \llme manque 250,000,000 de sesterces (près de 5 millions de francs) pour n'avoir rien. Ses créanciers ne l'eussent pas laissé partir , n'eût été que Crassus se porta caution pour lui de 830 talents. Arrivé en Espagne , il lit la guerre à tort ou à raison , et poussa ses conquêtes jusqu'à l'Océan; puis il revint assez riche pour éteindre ses dettes. Au triomphe , il préféra le consulat, et dans ce but, il louvoya de telle sorte entre Crassus et Pompée , chefs des factions opposées , qu'il se les concilia tous deux , et forma avec eux une coalition secrète , connue sous le nom de premier triumvirat. Ils la nièrent longtemps, et longtemps on ne la démêla point: Caton seul la devina , et annonça que Rome avait perdu la liberté. En effet, l'un (Crassus) avait le sénat, l'autre (Pompée), les chevaliers, le troisième (César), le peuple; ils avaient à eux trois l'argent, l'armée, la religion. Qui pouvait dès lors leur résister?