III. TRIBUNAT DE CLODIUS : EXIL ET B APPEL DE CICÉBON

Mariage de Julie et de Pompée. — César , près de s'éloigner, avait besoin du subjuguer ses deux collègues.

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302 HISTOIBE BOM AINE.

Par on trait de politique , il fit épouser à Pompée sa fille unique , Julie , qui cédait aveuglément aux volontés de son père. Julie dominait à son tour Pompée, de sorte que Crassus ne pouvait résister à l'ascendant réuni du beaupère et du gendre.

César répudie sa femme. — Malgré tous ces efforts, le triumvirat tombait en discrédit, grâce surtout aux mordantes railleries de Cicéron (l). César savait se venger. Aidé de Pompée et de Crassus , il procura le tribunat au démagogue Publius CLodius , ennemi mortel de l'orateur.

Ce Clodius , pour courtiser Pompéia , femme de César , s'était introduit dans la maison du grand-pontife pendant qu'on y célébrait les mystères de la Bonne Déesse, interdits aux hommes sous peine de sacrilège. Clodius fut découvert et accusé ; mais il avait de l'argent pour corrompre et des sicaires pour intimider : il fut absous. César luimême s'était désisté pour ne pas déplaire à là multitude, et, appelé en témoignage, il déclara n'avoir rien à dire contre Clodius. Il n'en répudia pas moins sa femme, et comme on s'étonnait de cette contradiction : La femme de César, dit-il, ne doit pas même être soupçonnée. Ce fut après ce procès scandaleux que Clodius, s'étant fait adopter par un plébéien , parvint au tribunat du peuple.

Les leges Clodiœ. — Clodius, pour se concilier les esprits , commença par limiter l'autorité des censeurs , auxquels il enleva le droit de dégrader les sénateurs et les chevaliers; puis il fit décréter que désormais les comices par tribus, au lieu du sort, feraient le partage des provinces entre les consuls. Cette loi était faite en vue de Lucius Calpubnius Pison, beau-père de César, qui eut la Macédoine avec la Grèce, et de Gabinius Nepos , son ami, qui obtint la Syrie et presque toute l'Asie. Ensuite parurent plusieurs autres lois Clodiœ, également subversives de

(I) En voici un trait : Bibulus n'était consulté sur rien par son collègue Jules César, qui même l'obligea, pendant huit mois entiers, de se tenir renfermé dans sa maison : « C'est, dit Cicéron, l'année du consulat * de Jules et de César. »

Tordre de la constitution (l) : l'une interdisait le servare de cœlo (p. 213) pendant les comices par tribus; une autre rétablissait les collèges , corporations ou sodaliftés abolies depuis Nuraa; une troisième envoya Galon, homme gênant pour César, dépouiller Ptolémce de Chypre et faire le compte de ses biens. Alors vint la grande mesure : c'était de condamner à l'exil quiconque aurait envoyé au supplice un citoyen sans avoir fait confirmer la sentence par le peuple.

Exil de Cicéron. — On voulait surtout par là se débarrasser de Cicéron : celui-ci le comprit sans peine; il prit le deuil , laissa croître sa barbe , et alla supplier ses amis de le défendre. Vingt mille chevaliers prirent aussi le deuil, et le sénat lui-même dépouilla la pourpre en signe d'affliction. Les consuls s'opposèrent par une ordonnance à ces démonstations de douleur. Cicéron eut recours à César et à Pompée, qui réconduisirent. Alors Clodius l'accusa ouvertement., devant les tribuns , du meurtre de Lentulus , de Céthégus et autres. Cicéron, pour prévenir la guerre civile, que les chevaliers étaient prêts à entreprendre pour lui, sortit de Rome pendant la nuit (1er avril 58), et se rendit d'abord à Brindes , puis à Thessalonique. Clodius, triomphant de sa fuite comme d'une victoire, fit prononcer par un décret le bannissement de Cicéron à 400 milles de Rome , la confiscation de ses biens , la démolition de ses maisons et de ses villas, et la consécration par les pontifes du terrain sur lequel elles s'élevaient , afin d'en rendre la réédification impossible; mais quand ses biens lurent mis en vente, personne ne se porta pour acquéreur,

Retour triomphal de Cicéron, — Les triumvirs n'eurent plus alors d'obstacles; mais Clodius en était venu, dans l'exercice du pouvoir, à braver ses protecteurs euxmêmes. Sorti de charge , il garda ses sicaires et continua d'être la terreur de Rome; mais il n'en fut plus le maître.

(1) Clodius avait fait du temple de Castor un fort où se tenaient ses sicaires, qui emportaient toutes les délibérations à la pointe du poignard. Us enlevaient les personnes , et rompaient, au besoin , le cours de la justice.

Pompée lui-même fit rappeler Cicéron (Si), aidé surtout à'Annius Milon, ancien collègue de Clodius, qui, comme lui, avait sa bande de spadassins, et qui, depuis ce temps, défendit le sénat, comme on l'attaquait, par l'émeute et la violence. Le retour de Cicéron fut un vrai triomphe : il fut partout fété ; le sénat vint à sa rencontre jusqu'à la porte Gapène et le conduisit au Capitole, d'où il fut reporté à sa maison sur les bras des citoyens. Réintégré dans le sénat , il mit son crédit rajeuni au service de Pompée, et, sous prétexte d'une disette prochaine, il lui fit donner la surintendance des blés et des vivres, avec un pouvoir absolu dans tous les ports de la République , pour cinq ans. En retour, Pompée lui fit restituer par les pontifes le terrain de sa maison , et assigner sur le trésor public deux millions de sesterces (400,000 fr.) pour la reconstruire, cinq cent mille pour sa villa de Tusculum, et deux cent cinquante mille pour celle de Formies.