VI. CONQUÊTE DES GAULES PAB CES AH

Les Suèves en Gaule. — Depuis le désastre de Bituit (p. 235), les

(1) Les Parthes combattaient toujours à cheval; ils lançaient leuro flèches avec tant de force et d'adresse, qu'elles perçaient hommes et boucliers : le moment le plus redoutable du combat était celui de leur fuite simulée.

(2) Crassus le fils, lieutenant de César, venait de soumettre l'Aquitaine etFArmorique (Lyonnaise troisième). Poy. page 310.

(3) C'était le nom du grand-officier qui couronnait le roi et commandait les armées ; ce n'est donc point un nom propre, comme on l'a cm ai longtemps.

Édues aspiraient à la suprématie possédée naguère par les Arvernes et les Séquanes. Ces deux nations irritées cherchèrent, à leur tour, des alliés au dehors : elles appelèrent de Germanie des tribus étrangères au dniidisme, qu'on nommait du nom commun de Suèves. Ces Barbares ne demandèrent pas mieux. Sous la conduite à* Arioviste (Arwest) , ils passèrent le Rhin , battirent deux fois les Édues , et leur imposèrent un tribut ; mais ils traitèrent encore plus mal les Séquanes , pour lesquels ils venaient de Taincre : ils leur prirent le tiers de leurs terres, selon l'usage des conquérants germains, et ils en roulaient encore autant. Alors , Édues et Séquanes , rapprochés par le malheur, marchèrent ensemble contre les Suèves. Arioviste, retranché dans les marais de la Saône, évita le combat pendant plusieurs jours ; puis, saisissant un instant favorable, il écrasa tout à coup Farinée gauloise.

La sanglante défaite de Magétobrige fut fatale à la Gaule : le féroce conquérant se fit livrer, avec des otages , la meilleure part des terres séquanaises , et continua de promener ses tentes dans le pays, obligeant , sons le fouet , les habitants des campagnes à continuer leurs travaux agricoles, dont il recueillait seul les fruits.

Les deux frères Dumnorix et Divitiac. — Deux frères étaient alors tout-puissants chez les Édues , Dumnorix, et celui que les Romains ont connu sous le nom de Divitiac, nom vraisemblablement identique avec le titre de druide. Le premier, enrichi par les impôts et les péages, s'était rendu cher, par ses libéralités, au petit peuple des villes pour s'élever à la tyrannie ; il se lia avec les Gaulois Helvètes, se choisit une femme dans leur nation, et les engagea à quittei leurs vallées stériles pour les riches plaines de la Gaule. Le second cherchait des vengeurs à Rome : il plaida la cause de sa patrie devant le sénat ; et quoiqu'il ne pût être compris que par interprète, son discours intéressa vivement ses auditeurs. Cicéron, plus que tout autre sensible à l'éloquence, se prit d'affection pour ce druide.

Le chef des Suèves envoya, de son côté, à Rome, et trouva le moyen de se faire donner aussi le titre d'ami du peuple romain. L'invasion imminente des Helvètes obligeait probablement le sénat à s'unir avec Arioviste.

Invasion des Helvètes en Gaule. — Ces montagnards s'étaient assigné à l'avance le Berri et le Poitou. Les préparatifs du départ durèrent trois ans. Ils formèrent des rôles pour établir le nombre des émigrants : il se trouva de 368,000 tètes, dont 92,000 combattants (1). Les Helvètes brûlèrent leurs villes, au nombre de douze , et tous leurs villages, au nombre de quatre cents , pour s'ôter toute possibilité de retour. Ils partirent le 28 mars de Tan 58 avant Jésus-Christ. Leur itinéraire portait qu'ils franchiraient le Rhône et traverseraient la Province pour couper par le centre de la Gaule.

(i) Ce recensement fut écrit en grec. On le trouva ensuite dans le camp des Helvètes.

308 HISTOIBE ROMAINE.

Première campagne de César : les Helvètes sont repoussés. — Ils y trouvèrent à l'entrée , vers Genève, César (I) qui leur barra le chemin , et sut les amuser assez longtemps pour élever, du lac Léman au Jura , un mur long de dix mille pas , et haut de iô mètres. Il leur fallut donc s'engager dans les âpres vallées du Jura, dont les défilés appartenaient aux Séquanes. Ceux-ci , circonvenus par les intrigues de Duninorix, manquèrent à leurs traités avec Rome, et ne défendirent pas l'entrée de leurs montagnes.

Les Helvètes se dirigèrent sur l'Arar (la Saône), limite commune des Séquanes et des Êdues, et commencèrent à la passer sur des radeaux. César les atteignit en ce moment , attaqua la tribu des Tigurins isolée des autres, et l'extermina. Manquant de vivres par la mauvaise volonté de Dumnorix,il fut obligé de se détourner vers Bibracte (Autun). Les Helvètes prirent ce mouvement pour une fuite, et le poursuivirent à leur tour. César se posta sur une colline et repoussa l'attaque avec avantage; mais quand il voulut prendre l'offensive, il se vit pressé de ilanc parla réserve gauloise : la lutte recommença plus furieuse et se prolongea longtemps dans les ténèbres. Les Helvètes furent enfin rompus pour la seconde fois, et leur camp forcé avec un horrible carnage.

Les débris de la nation helvétienne battirent en retraite à la faveur des dernières heures de la nuit; ils étaient réduits à 130,000 âmes. César rejoignit bientôt les fugitifs, leur fit rendre les armes et les obligea de rentrer dans leurs montagnes pour y rebâtir leurs villages. Les Allobroges furent tenus de les nourrir et de leur fournir le blé nécessaire pour les semailles de Tannée suivante.

Deuxième campagne de César : les Suèves refoulés au delà du Rhin. — Ce n'était rien d'avoir repoussé les Helvètes , si les Suèves envahissaient la Gaule. Les migrations étaient continuelles; déjà 120,000 guerriers avaient passé le Rhin. César députa donc vers le prince barbare pour le menacer de la colère du peuple romain , s'il ne cessait de ravager les terres des Édues. Arioviste répondit avec fierté qu'il était maître de sa province gauloise au même titre que les Romains de la leur, et que si l'on voulait lui disputer ses droits, César apprendrait à connaître à ses dépens les Germains (mot formé de Gher-mann, hommes de guerre), nom que se donnaient dès ce tempslà les peuples teutoniques.

César entre aussitôt chez les Séquanes, met garnison dans la place forte de Vesontio (Besançon), leur capitale, et marche droit au camp des Suèves. Les légionnaires, ordinairement si intrépides, n'avançaient

(I) Jules César avait conçu le projet d'asservir Rome par la Gaule. Il avait donc employé les brigues les plus actives, et dépensé des sommes énormes en largesses, pour se faire donner le commandement de la Province. A son départ de Rome, il devait, dit-on, plus de quinze millions de notre monnaie. Il recherchait, depuis longtemps, tous les Gaulois qui venaient se réfugier à Rome; il accueillit le vieux Divitiac , et le logea dans sa propre maison. Il s'en lit accompagner dans son expédition , et en tira toutes les lumières dont il avait besoin.

qu'à regret cette fois. Tout ce qu'on rapportait de la taille et de la férocité des géants du Nord, épouvantait les petits hommes du Midi. On ne voyait dans le camp que gens qui faisaient leur testament ; mais la vue de l'ennemi leur rendit le courage. César attaqua les Germains avec impétuosité : la discipline romaine, ouvrage de Marius, remporta sur le courage de ces Barbares. Presque tout ce qui échappa périt dans le Rhin. Arioviste, perdant a la fois son armée, ses deux femmes et ses filles, alla mourir de désespoir au fond de la forêt Hercynienne.

Le séjour funeste d'Arioviste dans le pays celtique introduisit du moins une heureuse innovation dans la tactique militaire des Gaulois. Le chef des Suèves tirait un grand parti d'un corps de cavalerie formé 6ur le modèle de ceux des Romains ; les Gaulois imitèrent Arioviste, et même avant l'entrée de César dans les Gaules , les cavaliers trévires passaient déjà pour redoutables.

Troisième campagne de César. — Les peuples galliques, dans leur enthousiasme pour le vainqueur d'Arioviste , ne s'imaginèrent pas d'abord qu'on leur forgeait des fers. Us célébrèrent, par des jeux, des triomphes qui devaient bientôt se tourner contre eux-mêmes. Le divitiac desj Édues , frappé d'admiration pour les merveilles que Rome avait étalées à ses regards , ne comprenait pas qu'il servait d'instrument à la politique du sénat et du proconsul. Grâce à son influence, César, par ses agents, enlaça les Édues dans un tissu d'intrigues : il sut de même, en peu de temps, fasciner les yeux des Rèmes, suzerains * du pays druidique des Carnutes. Mais les Gaulois du nord , Belges et autres , inquiets de ces menées , et redoutant moins la guerre qu'une paix équivoque avec un voisin tel que César, formèrent une vaste coalition, et mirent sur pied jusqu'à 290,000 hommes. Les Bellovaques et les Suessions s'accommodèrent par l'entremise du divitiacdes Édues ; mais les Nerviens, soutenus par les Atrébates ( Artois) et les Véromanduens (Vermandois), surprirent l'armée romaine en marche, aux bords de la Sambre , dans la profondeur de leurs forêts , et se crurent au moment de la détruire. César fut obligé de saisir une enseigne et de se porter lui-même en avant. Cette héroïque nation continua la lutte sans perdre un pouce de terrain; elle ne fut pas vaincue , mais anéantie. De 60,000 combattants, 500 à peine échappèrent sans blessures (57 avant J.-C).

Leurs alliés, les Ombres (1), qui occupaient Aduat (Tongres ou Namur), eflrayés des ouvrages dont César entourait leur ville, feignirent de se rendre, jetèrent une partie de leurs armes du haut des murs, et avec le reste, ils attaquèrent, pendant la nuit, les Romains, qu'ils espéraient surprendre ; mais la discipline romaine trompa leur espérance : ils furent accablés par le nombre. César en vendit comme esclaves cinquante-trois mille.

(I) Descendants des Kimris, que la grande horde kimro teutone (p. 24 et s.) avait Jadis laissés en garnison dans la forteresse belge d'Aduat

Quatrième campagne de César.— Dominant la Gaule centrale par son alliance tyrannique, maître de la Belgique par la conquête, César ne cacha plus alors le projet de soumettre tout le pays. Il perça les forêts et les marécages des Ménapiens et des Monns (Zélande, Gueldre, Gand, Bruges, Boulogne); un de ses lieutenants, Ttturvus Sabinus, soumit les Unelles, les Éburovices, les Lexoviens (Coutances, Évreux, Lisieux) ; un autre, le jeune Crassus, conquit l'Aquitaine sur les belliqueux Ibères, quoique les Barbares eussent appelé d'Espagne les vieux compagnons de Sertorius. César attaqua lui-même les Vênètes , pour frapper au cœur la ligne armoricaine; mais le courage et la persévérance de son armée de terre échouèrent contre des populations protégées à la fois par leurs vastes marais et par un océan orageux. Pour les réduire , il fallait être maître de la mer. Rien ne rebutait César. Il fit une flotte, il fit des matelots, il. battit les Vénètes. La fleur de la nation périt dans cette lutte ; le reste , forcé de se rendre , fut vendu comme esclave (56 avant J.-C.).

Cinquième campagne de César. — Un ennemi plus redoutable se montra, sur ces entrefaites , en deçà du Rhin; les Tenchtères et les Usipètes , tribus teutoniques expulsées de leurs habitations par les Suèves , franchirent le fleuve au nombre de quatre cent trente mille âmes. La Gaule opprimée les regardait comme des vengeurs. César accourut d'Italie, les amusa quelque temps par de feintes négociations ; pois faisant arrêter et charger de fers leurs députés, sous le vain prétexte d'une rixe fortuite qui avait eu lieu la veille, il fondit à l'improviste sur les hordes germaniques et les massacra. Pour inspirer plus de terreur aux Germains, il alla chercher ces terribles Suèves , près desquels aucune nation n'osait habiter ; en dix jours , il jeta un pont sur le Rhin, non loin de Cologne, malgré la largeur et l'impétuosité de ce fleuve immense. Après avoir en vain fouillé les forêts des Suèves, il repassa le Rhin, traversa toute la Gaule, et la même année s'embarqua pour la Bretagne. Lorsqu'on apprit à Rome ces marches prodigieuses, plus étonnantes encore que ces victoires, tant d'audace et une si effrayante rapidité, un cri d'admiration s'éleva. Caton seul appela sur le cruel proconsul la vengeance des lois; mais sa voix fut impuissante. On trouvait César trop grand pour le trouver coupable.

Sixième campagne de César: son expédition dans la Grande- Bretagne.— L'Armorique était vaincue, mais non soumise. La petite Bretagne ne pouvait être domptée que dans la grande , d'où lui venaient des secours continuels. César fit voile du portas IHus (vrissant) pour traverser le détroit gallique ( Pas de Calais) , et la fortune lui fut aussi fidèle que sur le continent. Une seconde descente eut encore du succès; mais en dépit de plusieurs victoires, entre autres sur le roi Caswallawn ou Cassivellaunus, le proconsul n'eut ni le temps ni la possibilité d'établir la domination romaine en Bretagne, et repassa la mer sans autre fruit que quelques milliers de captifs, une grande quantité de perles et la promesse d'un tribut qui ne fut jamais payé.

Depuis cette invasion dans l'Ile sacrée, César n'eut plus d'amis chez

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les Gaulois. Il cessa d'être regardé comme le protecteur du parti druidique. Le divitiac desÉdues, cruellement détrompé, alla cacher son repentir au fond des bois; il ne reparut plus sur la scène. Son frère Diimnorix fut égorgé coutre le droit des gens , pour avoir refusé de suivre le proconsul en Bretagne. De nouveaux orages se préparaient en Gaule.

Septième campagne de César.— Pour mieux opprimer la'Celtique, César s'était immiscé dans le gouvernement politique des tribus; aux partisans de l'hérédité des chefs, il avait imposé le régime populaire, et des chefs héréditaires aux partisans du régime électif (druidique). C'est ainsi qu'on obligea les Carnutes à reconnaître pour souverain un homme assez obscur, nommé Tasget, issu d'une famille vendue à la domination romaine ; les Carnutes le massacrèrent. César commença contre eux sa septième campagne. Le nord et le nord-est de la Gaule s'insurgèrent pour les soutenir. La ligue choisit pour chef Am- UoriXy magistrat suprême des Éburons (Liégeois) . Indutiomar, chef des Trévires, lui fut adjoint.

Ambiorix , par de faux avis, attire hors de leur camp Sabinus et Cotta, lieutenants de César ; leur division , forte d'environ dix mille hommes, est exterminée tout entière, dans une forêt, sur les bords de la Meuse: il n'échappa ni un soldat, ni un officier. Un second corps de troupes romaines, commandé par Quintus Cicéron, frère de l'orateur, est assiégé, chez les Nerviens, dans ses retranchements. César l'apprend àSamarohrive (Amiens) : H n'avait que sejrt mille hommes ; mais, sentant que l'audace seule petit raffermir saWrtune chancelante, il part à grandes journées pour délivrer les assiégés. Ajnbiorix lève le blocus et marche à sa rencontre ; soixante mille Belges, fiers de leur nombre et de la frayeur simulée des Romains, se ruent imprudemment à l'assaut du camp de César ; César les culbute, et bientôt il a rejoint son lieutenant (53 avant J.-C).

Huitième campagne de César. — Cette défaite dispersa dans leurs foyers les insurgés qui menaçaient les autres camps romains; mais le calme fut de courte durée. César, inquiet sur les mouvements des Gaulois, essaye de rassembler à Lutèce (d'autres disent à Amiens ) les divers États de la Gaule; mais les Nerviens et les Trévires, les Sénons et les Carnutes n'y paraissent pas. César ouvre la campagne en plein hiver, les attaque séparément et les accable tous. 11 passe une seconde fois le Rhin pour intimider les Germains qui voudraient venir au secours ; puis, concentrant toutes ses forces dans les plaines de la Champagne, il les lance en entier dans le seul canton des Éburons; il incendie la totalité de leurs villages , employant à cette œuvre de destruction des bandes de vagabonds ramassés par ses ordres dans la Germanie rhénane. En peu de temps, le territoire des Éburons n'offre plus qu'un vaste champ de ruines baigné du sang de ses habitants. La tète d'Ainbiorix est mise à prix : aussitôt, ce chef intrépide devient Fobjet de toutes les recherches ; accompagné de quelques cavaliers fidèles, il livrait dix combats par jour; enfin , il ne lui restait pins

qu'un seul compagnon : Va, lui dit-il, laisse-moi, nous ne pourrions nous sauver ensemble; tu peux encore conserver tes jours pour tuer quelques Romains. Le Gaulois obéit à regret. Ambiorix parvint à franchir le Rhin , pour reparaître bientôt sur la scène. Quant à sa tribu, elle fut anéantie. Traquée par les légions, il en échappa à peine cent personnes (52 avant J.-C).

Ces barbaries réconcilièrent toute la Gaule contre César. Les druides et les chefs des clans se trouvèrent d'accord pour la première fois. Les députés de presque toutes les cités gallo-kimriques prêtèrent, au fond d'une forêt, le plus solennel de tous les serments ; ils jurèrent sur leurs étendards nationaux, haine éternelle à Rome, dévouement éternel à la liberté gauloise.

Neuvième campagne de César. — Les Carnutes revendiquèrent l'honneur de porter encore les premiers coups ; au jour convenu, des milliers de paysans se jetèrent sur Genabum (Orléans) , devenu , depuis l'invasion, l'entrepôt du commerce romain en Gaule ; les habitants gaulois secondèrent le mouvement : les monopoleurs étrangers et tous les Romains furent mis à mort. L'annonce de cet événement, criée et transmise par une chaîne d'hommes et de voix , vola de cité en cité, de village en village, avec une telle promptitude qu'elle arriva, le soir même, chez les Arvernes, à plus de 200 kilomètres de Genabum.

Alors vivait , chez ce peuple , un jeune Gaulois , dont le père , nommé Celtill, avait été brûlé comme coupable d'aspirer à la royauté. Héritier de sa vaste clientèle, le jeune homme avait toujours repoussé les avances de César, et dansies assemblées, dans les fêtes religieuses, il n'avait cessé d'animer ses compatriotes contre les Romains. Informé de la surprise de Genabum, il descendit des montagnes du Cantal avec sa tribu , et pénétrant dans Gergovie , capitale des Arvernes , il y proclama l'indépendance de la Gaule.

Les Sénons , les Parises , les Pictons , toutes les nations comprises entre la Seine, l'Océan, la Garonne et la Haute-Loire, se levèrent à son appel , et le fils de Celtill fut élevé d'une voix unanime, par le conseil suprême de la ligue, à la dignité de Vercingétorix des Gaules (1).

Le plan du général gaulois était d'attaquer à la fois, au nord les quartiers des légions, au midi la Province. César le déjoua par son activité. De l'Italie , il revola sur le Rhône avec la rapidité de la foudre, évita Lucter, principal lieutenant du Vercingétorix , franchit les Cévennes à travers 2 mètres de neige et descendit tout à coup chez les Arvernes.

Le chef gaulois , déjà parti pour le nord , fut contraint par ses troupes de revenir défendrt le sol de la patrie. C'était tout ce que vou. lait César. Il quitte son armée sous prétexte de faire des levées chez les Allobroges, remonte le Rhône et la Saône, sans se faire connaître, par les frontières des Ëdues, rejoint et rallie ses légions. Bientôt il a

(I) Fer-cinn-cedo-righ, généralissime. C'est la seule désignation sous laquelle il soit connu dans l'histoire , les auteurs latins ayant confondu le titre de ses fonctions avec son nom propre, comme ils ont fait un Brennus du Brenn ou chef des Gaulois.

BÉPUBLIQUE. 313

repris Genabum , où par un massacre général il donne un nouvel exemple des vengeances romaines. Les Gaulois accourent, mais cest pour assister à la prise de Noviodunum, ville des Bituriges.

Alors fut adoptée, à l'instigation du chef arverne, Tune des résolutions les plus extraordinaires et les plus sublimes dont l'histoire ait gardé le souvenir. Le conseil suprême de la ligue, afin d'affamer l'ennemi, décida la destruction de toutes les maisons de campagne, de tous les villages, de toutes les villes incapables de défense.

Pas une voix ne protesta contre ce sacrifice : en quelques jours , cinquante villes ou gros bourgs furent livrés aux flammes; mais, quan 3 il fut question d'incendier Avaricum (Bourges), capitale des Bituriges (1), les habitants embrassèrent les genoux du Vercingétorix, et le supplièrent de ne pas ruiner la plus belle cité des Gaules. Cette exception éteignit tout à coup le sombre enthousiasme des Gaulois. Chaque tribu voulut à son tour trouver grâce pour sa ville principale- César se rendit maître d' Avaricum avec de prodigieux efforts, et les munitions qu'il y trouva rendirent superflue la perte de tant d'autres villes. La population tout entière fut passée au fil de l'épée. César le dit froidement (liv. VII).

Afin d'étonner le Vercingétorix et de rompre ses combinaisons, César conçut l'audacieux projet de porter une seconde fois la guerre dans Je pays des Arvernes. Il courut donc vers Gergovie pour en former le siège; mais le chef gaulois le prévint, et le consul le trouva campé sous les murs de la place.

Cependant les Édues s'étaient déclarés contré César, qui , se trouvant sans cavalerie par leur défection , fut obligé de faire venir des Germains pour les remplacer. Il échoua au siège de Gergovie; l'armée même eût été détruite , s'il n'eût combattu comme simple soldat , et ramené les légions épuisées dans son camp le plus proche. Quarantesix de ses principaux officiers étaient restés sur le champ de bataille.

César, vaincu pour la première fois en personne, battit en rekaite, repassa l'Allier, se dirigea sur la Loire, et de là vers le Rhrtnt pour conserver des communications avec la Province. L'armée des Gaulois le poursuivit et l'atteignit. Ils avaient juré de ne pas revoir leurs maisons, leurs familles, leurs femries ni leurs enfants, qu'ils n'eussent au moins deux fois traversé les lignes ennemies. Le combat fut terrible: César se vit obligé de combattre corps à corps contre plusieurs chefs gaulois qui s'élançaient sur lui ; dans cette lutte il fut presque pris, et son épée resta entre leurs mains. La bataille dura douze heures. La victoire penchait du côté des Gaulois, lorsqu'un mouvement rapide de la cavalerie germaine changea la face des affaires. La panique se mit parmi les Gaulois, au point que le Vercingétorix ne put les rallier que dans leurs campements.

Ce retour de fortune agit d'une manière funeste sur l'esprit mobile des Gaulois; ils forcèrent leur chef à la retraite, et le Vercingétc-

(I) V. ma Géographie ancienne, n° 564.

LeFRÀNC. - HlST. ROMAINE. 14

rix se porta sur Alésia, ville forte située au haut d'une montagne (dans l'Auxois). César arriva le lendemain ; il n'était pas homme à retomber deux fois dans la même faute : il s'abstint de toute attaque de vive force contre un ennemi supérieur par le nombre comme par la position ; mais il conçut le gigantesque projet de bloquer à la fois la ville et l'armée gauloise. Partez, dit alors le Yercingétorix à ses cavaliers, tandis que les passages ne sont pas encore fermés; allez répandre par toute la Gaule la nouvelle que je n'ai de vivres que pour trente jours, et ramenez-moi tous les enfants de la Gaule en état de porter les armes.

Cet appel fut entendu de la Garonne au Rhin, des Alpes à l'Océan. Ambiorix parut seul au nom de son peuple égorgé (p. 312). A cette heure suprême , la Gaule tout entière, sauf les perfides Rèmes, se montra fidèle aux intérêts nationaux. L'armée coalisée, forte de 248,000 hommes, et commandée par l'Atrébate Comm ou Comius, les tÂxxe&Éporédorix et Virdomar, et l'Arverne Vergasillaun, parut enfin, mais trop tard.

En moins de cinq semaines, et par moins de soixante mille hommes, César avait terminé de prodigieux travaux : trois fossés à pic, creusés à une grande distance les uns des autres , puis une terrasse flanquée de tours à vingt-sept mètres d'intervalle , revêtue de claies, hérissée de quintuples palissades ; entre le troisième fossé et la terrasse , des fosses recouvertes de terre et de branchages pour cacher les pieux aigus qui se dressaient au fond , des chausses «trapes semées partout. Ces ouvrages étaient répétés du côté de la campagne , et prolongés dans un circuit de quinze milles (vingt kilomètres).

La Gaule entière vint s'y briser. Après une première attaque, où le nombre et la valeur échouèrent contre les merveilles de la science militaire , les assiégés et l'armée gauloise se préparèrent à la bataille qui devait décider de tout. Elle décida de l'asservissement de la Gaule. Gésar fut partout vainqueur. Le Vercingétorix, qui pensait avoir assumé sur sa tète toute la haine du proconsul , résolut de se dévouer, dans resujiiçtinagnanime d'obtenir au moins la vie de ses compagnons. Le lendemain de la grande bataille, il sortit d'Alésia, seul, armé de toutes pièces, et monté sur son cheval de guerre. Il s'élança au galop vers le tribunal où siégeait déjà César, attendant la soumission des vaincus» jeta son épée, son javelot et son casque aux pieds du Romain sans dire nu seul mot, et se livra avec résignation aux liens dont le chargèrent les licteurs (52 avant J.-C).

Dixième et dernière campagne de César.— L'année suivante, tout les peuples de la Gaule essayèrent encore une résistance partielle pour user les forces de l'ennemi qu'ils n'avaient pu vaincre. La seule Uxellodunum (le Puy en Quercy) arrêta longtemps César. L'exemple était dangereui : la guerre civile pouvait à chaque instant commencer en Italie ; c'était faii de lui s'il avait dû consumer des mois devant chaque bicoque. Il se montra atroce pour effrayer les Gaulois ; il fit couper le poing à tous les prisonniers. La guerre des Gaules fut alors terminée (51 avant Jésus-Christ).

Soumission de toute la Gaule. — L'indépendance nationale était à jamais perdue ; la nationalité ne lui survécut que peu d'années. César, après son triomphe , changea de conduite à l'égard des Gaulois, qu'il traita désormais avec une extrême douceur. Il fit , à la vérité , de sa vaste conquête une vaste province romaine appelée Gallia comata , Gaule chevelue, à cause des longs cheveux que portaient les habitants ; mais il respecta l'organisation intérieure, les mœurs, les habitudes, la religion, et se contenta d'imposer un tribut, déguisé sous le nom honorable de solde militaire.

César visita tout le pays en pacificateur, évitant avec un soin extrême de blesser l'esprit national , qu'il savait fort irritable. Passant dans une ville des Arvernes , il vit , déposée au fond d'un temple, l'épée perdue par lui près de Gergovie. Ses officiers, indignés, voulaient enlever cette arme ; Laissez- la, dit César en souriant, elle est sacrée.

Ces ménagements le servaient mieux qu'une violence futile; d'ailleurs, son intérêt personnel les lui commandait. La puissance de Pompée, son rival , allait toujours croissant. César vit bien qu'il l'écraserait sans peine, s'il parvenait à s'attacher les Gaulois. Il flatta donc l'humeur guerrière de la nation, promit de la gloire à la jeunesse, aux chefs principaux le droit de cité, le titre même de sénateur. Son épée donnait du crédit à ses paroles; il réussit à lever dans la Gaule six légions où furent incorporés les enfants des plus importantes familles. 11 organisa une légion d'élite , dont le*» soldats portaient sut leur casque, au lieu de l'aigle romaine, une alouette (1), emblème tout national de la vigilance matinale'et de la vive gaieté. La redoutable cavalerie trévire fut enrôlée à titre d'auxiliaire, ainsi que l'excellente infanterie légère des Arvernes. Tous ces Gaulois, fiers de marcher sous les ordres d'un général qu'ils, regardaient comme un demi-dieu, se faisaient illusion sur leur propre défaite en volant sur ses pas à de nouveaux triomphes.

§ a. Guerre civile entre César et Pompée.

La mort de Crassus , qui avait suivi de près celle de Julie , ne laissa plus entre César et Pompée ni médiateur ni lien commun.

Puissance excessive de Pompée. — Bien que resté à Rome, Pompée, ne voulant pas se trouver moins fort que les autres triumvirs, avait levé une armée, contrairement aux lois, sous le prétexte de faire respecter Les lois : il ne

^ M On l'appelait , pour cette jraison, la legto Alaudœ, la légion de l'A-

cherchait en réalité qu'à dominer par les armes. En vain le consul Domitius Ahenobarbus (54), aidé de Caton, chercha-t-il à réprimer cette puissance excessive : la brigue fut plus forte, et à tel point que l'année suivante les consuls suspendirent les assemblées qui devaient leur donner des successeurs. Il en résulta une interruption dans le consulat. Cependant la violence des troubles et la fréquence des meurtres faisaient sentir la nécessité d'un pouvoir dictatorial qui rétablît l'ordre : Pompée était là pour le prendre, et en effet, à l'occasion du meurtre de Clodius(52), il fut proposé de lui conférer la dictature; mais on préféra de le nommer consul unique , et il le fut pendant sept mois. C'était un premier pas en avant , et il ne sut pas en faire un second , et reculant , il se fit l'homme du sénat, en se donnant pour collègue Caïus C/ecilius Métellus Scipion, dont il épousa la fille.

Pompée cherche à désarmer César. — Pompée régnait à Rome , il voulait régner dans la République ; mais pour cela, il fallait désarmer César. A cet effet, il fit passer une loi qui défendait à ceux qui avaient exercé quelque charge à Rome de gouverner une province avant cinq ans , et luimême se fit donner l'Espagne et l'Afrique $ puis il exigea que César lui envoyât deux légions sous prétexte de faire la guerre aux Parthes.

Cependant l'année même de sa belle campagne contre le Vercingétorix (52) , César, jaloux des honneurs accordés à son rival, avait demandé, du fond des Gaules, qu'il lui fût permis, quoique absent, de briguer le consulat pour l'année suivante. Ce privilège lui fut accordé ; mais Pompée , par ses intrigues , le rendit inutile. César, à la nouvelle de cet affront, mit la main sur la garde de son épée : Eh bien ! s'écria-t-il , celle-ci m'obtiendra ce qu'on me refuse avec tant d'injustice.

Insolence de -Marcellus. — Le terme de son gouvernement approchait. En le privant du commandement militaire , on l'eût remis au niveau des citoyens : c'était l'espérance de Pompée, qui sollicitait sous main son rappel. Le consul Claudius Marcellus, sa créature, n'ayant pu

l'obtenir, se répandit en invectives contre le proconsul, et il alla jusqu'à faire battre un sénateur de Corne sans motif, et seulement, disait-il, afin qu'en retournant dans les Gaules, il pût montrer ses épaules à César (51).

Conduite adroite de César : présomption de Pompée. — César, voyant le piège où l'attirait son rival, mit une main sur son épée et de l'autre il prodigua l'or. Le consul Lucius ^Emilius Paulos , d'ennemi déclaré , devint son partisan au prix de cinq cents talents (50); Je tribun Scribonius Curion, autre appui de Pompée, se <ionna à César pour 7,500,000 francs ; puis il proposa, ou de continuer, ou de révoquer ces deux généraux , également capables d'inspirer de l'inquiétude à la République. César offrit d'abdiquer, pourvu que son rival abdiquât (l). Celui-ci , persuadé que les troupes de César abandonneraient leur général , portait sa présomptueusé*confiance jusqu'à répondre à Cicéron qui lui demandait quelles forces il opposerait à César : En quelque lieu de l'Italie que je frappe la terre de mon pied , il en sortira des légions. Après quelques négociations , il rejeta tout accommodement, et rendit inévitable la guerre civile.

Tous deux la voulaient avec une égale ardeur. Pompée se sentait, pour ainsi dire, porté par les consuls, par le sénat, par tout l'ordre des patriciens; César avait pour lui les soldats, le peuple, la jeunesse. Nulle part n'était la République , elle n'était qu'avec Caton.