II. GUERRE CIYILE JUSQU'A LA BATAILLE DE PHABSALE

César passe le Rubicon. — Le sénat, par un décret (49), déclara César ennemi de Rome, s'il refusait de licencier ses troupes , et chargea Pompée , quoiqu'il ne fût pas consul , de la défense de l'État. Marc- Antoine, Curion et Quintus CassiusLonginus, tribuns opposants, furent chassés igno-

(I) Cicéron écrivait alors : L'un ne veut pas de maître, Vautre ne peut souffrir un rival ; César songe à conquérir le trône, Pompée veut se le faire donner. Et Caton disait : Si Pompée l'emporte, je m'exile de Rome; si c'est César Je me tue.

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minieusement de la curie : ils protestèrent contre cet ou* trage, contre cette violation de leur inviolabilité, et s'enfuyant de Rome sous des habits d'esclaves, ils se réfugièrent au camp de César, où ils apportèrent la légalité comme il avait déjà l'équité et. la force. Le gant était jeté : que César le relevât, la guerre civile éclatait. Cependant le sénat se réunissait chaque jour: chaque jour il ajoutait au pouvoir de Pompée. Celui-ci distribua en roi les provinces entre ses partisans : à Lucius DomiUus, la Transalpine ; à Métellus, son beau-père, la Syrie ; à Caion, la Sicile ; à Cotta , la Sardaigne ; à jEUus Tubéron, l'Afrique. Calpurnius Bibulus et Cicéron durent pourvoir à la défense des côtes. D'autres obtinrent le Pont, la Bithynie, Chypre, la Cilicie, la Macédoine, pays qu'il ne s'agissait pas de défendre contre les ennemis du dehors, mais de conserver à une faction ou plutôt à un homme.

A cette nouvelle , César, au nom des lois violées, s'avança vers Rome avec une seule légion. Arrivé sur les bords du Rubicon, limite de sa province, rien ne s'opposait à son passage qu'un décret, qui déclarait ennemi de la patrie le général coupable d'avoir franchi ce ruisseau avec des troupes armées. Il balance, il hésite : Si je passe cette rivière, dit-il , que de malheurs j'attire sur ma patrie f Mais je suis perdu si je m'arrête. Allons donc où m'appelle l'injustice de mes ennemis ! A ces mots, il s'élance dans le fleuve, suivi de ses légions,. et court à Rimini, dont il s'empare : Grand Pompée, frappez donc la terre, dit Marcus Favonius, lorsqu'on apprit l'approche de César. Pompée baissa les yeux.

Fuite des Pompéiens : arrivée de César à Rome. — Le sénat déclara le tumulte avec la formule ordinaire. Mais on connaissait si bien la célérité de sa marche, qu'on le crut aux portes de Rome. Pompée s'enfuit avec tout le sénat. Lentulus s'enfuit également, et si vite, qu'ayant ouvert le trésor public, il ne prit pas le temps de le refermer. Labiénus abandonna le camp de César, qui n'en poursuivit sa route qu'avec plus de rapidité. La Toscane, l'Ombrie, tombèrent en son pouvoir. Il s'empara d'Asculum mrSpinther; Do-

mitius Ahénobarbus fat assiégé et pris dans Corfinium. César le renvoya avec tous ses officiers , sans lui imposer aucune condition; seuîement it se plaignit de ce qu'ils opposaient des dispositions hostiles à l'amitié qu'il leur portait. De là César se mit à la poursuite de Pompée, qui s'enferma dan» Brindes, et qui, vivement pressé, passa en Épire , laissant l'Italie en proie à son rival . César, dépourvu de vaisseaux, tourna vers Rome, visita à Formies Cicéron, qu'il ne put entraîner dans sa cause, et qui même alla bientôt rejoindre Pompée, et rentra vainqueur dans la capitale du monde, avec une armée presque toute gauloise, et par la porte Colline , par où les Gallo-Sénons étaient entrés plus de trois siècles auparavant (p. 98). On conservait dans le temple de Saturne un trésor dont l'argent était consacré à payer les frais des guerres soutenues contre les Gaulois. César en fît briser les portes à coups de hache. Le tribun Métellus voulut s'opposer àce qu'il appelait un sacrilège qui devait être fatal à la République. César répondit ironiquement : La République n'a plus à redouter de guerre contre les Gaulois, puisque fai soumis la Gaule. Il y prit 300,000 livres d'or, dépouilles des peuples vaincus. Grâce à ces richesses , il put recommencer la guerre contre Rome qui avait triomphé d'eux, et envoyer des gouverneurs dans toutes les provinces.

Modération de César. — On craignait de trouver en lui un secondSylla; mais bientôt sa modération et sa douceur rassurèrent les esprits, et lui procurèrent plus de partisans que n'aurait pu faire la force des armes. Au milieu de ces succès, César écrivit à ses amis, Appius et Balbus, en ces termes : Avant d'avoir reçu vos représentations, fêtais résolu d'exercer envers chacun la plus grande clémence; c'est pour elle que je désire conquérir, s'il est possible, le cœur de mes ennemis et consolider mes victoires. Je ne prendrai point pour modèles mes sanguinaires prédécesseurs; je voudrais plutôt, en suivant une autre route, gagner mes adversaires à force de bienfaits : c'est ce qui m'occupe jour et nuit, et je désire aussi connaître vos idées à cet égard. Il disait que le souveuir d'un acte de

cruauté serait un compagnon incommode pour ses vieux

jours.

César en Espagne. — César envoya Valérius et Curion soumettre la Sardaigne, donna au préteur Émilius Lépidns le commandement de Rome, à Marc-Antoine l'Italie, à Caïus Antonius ttllyrie, à Licinius Crassas la Gaule Cisalpine, et partit lui-même pour l'Espagne, disant qu'tZ allait combattre des troupes sans général, pour revenir ensuite contre un général sans troupes. C'était , d'un mot , résumer toute la guerre. Marseille, près de laquelle il passa, lui ferma ses portes; il en forma le siège, dont il laissa la conduite à Tribonius. Les Pompéiens Afranius et Pétréius l'attendaient en Espagne avec plus de 00,000 hommes. César les força d'abord de se tenir sur la défensive, puis de gagner la Celtibérie ; mais il les prévint, s'empara des délilés qui conduisaient à cette province, et les enveloppa avec tant d'habiletc, qu'il les obligea de mettre bas les armes. L'Espagne ultérieure, où commandait Marcus Varron, se soumit par la seule présence de César; le rapide conquérant revint à Marseille, qui résistait encore, s'en empara, et la punit en se faisant livrer ses armes et ses vaisseaux.

César nommé dictateur.— César fut moins heureux dans ses lieutenants d'Afrique et d'Illyrie. Vainqueur tfAttius Varus, Curion, vaincu par Juba Ier , roi de Maurètanie, se donna la mort; Marc- Antoine et Dolabella se firent battre par Octavius et Libon. Sur ces entrefaites, Lépidct préteur de Rome, nomma César dictateur : César vint y prendre possession de cette dignité, favorisa les débiteurs, en réduisant les intérêts au quart, rappela les exilés, à l'exception de Mi Ion, que chacun redoutait , et qui mourut en attaquant Thurium ; rétablit les enfants des proscrits dans le droit d'aspirer aux charges, se fit créer consul pour l'année suivante, accorda le droit de cité à tous les Gaulois transpadans, présida à l'élection des autres magistrats, abdiqua la dictature après onze jours d'exercice, et s'embarqua à Brindes (48), pour aller se mesurer en Grèce avec Pompée.

La barque et la tempête. — Une armée formidable s'était rassemblée sous les ordres de Pompée : neuf légions, sept mille cavaliers, six cents vaisseaux et force navires de charge, telles étaient les forces de Pompée; César n'avait que vingt mille légionnaires , six cents chevaux, et quelques navires qui devinrent bientôt la ' proie de la flotte ennemie. Le reste de son armée se faisant attendre, l'impatient César alla, sur une frêle barque, hâter son départ. Une tempête violente s'éleva; le pilote voulait regagner le rivage, quand César lui dit : Que crains-tu? tu portes César et sa fortune. Enfin il voit débarquer Antoine et l'armée qu'il attend. Alors il court à

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Dyrrachium , où se trouvent les magasins de Pompée , et assiège une armée plus nombreuse que la sienne, et approvisionnée par la mer. Il fallait qu'il méprisât bien ses ennemis.

Les soldats de César : affaire des lignes. — La chose traînant en longueur, ses soldats furent obligés de faire du pain avec de l'herbe; mais ils n'en étaient pas plus découragés. Ils jetaient de ce pain dans le camp des Pompéiens, pour leur montrer de quelle nourriture savaient vivre les soldats de César : Nous mangerons desécorces d'arbres , disaientils, avant de lâcher Pompée. La belle jeunesse de Rome, qui était venue pour finir bien vite la guerre par une glorieuse victoire, avait horreur de ces bêtes sauvages. Cependant les estomacs du Nord sont exigeants et voraces ; les Gaulois de César se trouvèrent bientôt réduits à une extrême faiblesse. César présenta alors la bataille à Pompée ; Pompée la refusa. César l'enferma dans ses lignes; mais Pompée, guidé par deux transfuges, en attaqua les endroits faibles et les força avec le plus grand succès. C'en était fait de son rival, s'il eût marché droit à son camp : La victoire était aux adversaires, dit César lui-même, si leur chef avait su vaincre.

Déroute de Labiénus. — César n'attendit pas une nouvelle épreuve, et partit pour la Macédoine, où les vivras ne pouvaient lui faire faute. En Thessalie, il prit d'assaut îa ville de Gomphi, qu'il livra au pillage. Néanmoins, les Pompéiens le croyaient perdu ; le plus confiant, le plus insolent de tous était Labiénus, lieutenant de César dans les Gaules , qui avait passé du côté de Pompée. Il avait juré solennellement de ne poser les armes qu'après avoir vaincu son ancien général. Il obtint qu'on lui livrât les prisonniers faits à Dyrrachium , les regarda un à un , en disant : Eh bien / mes vieux compagnons , les vétérans ont donc pris l'habitude de fuir ? Et il les fit tous égorger. Dans une entrevue avec les Césariens , il leur dit : Nous vous accorderons la paix quand vous nous apporterez la té te de César.

Bataille de Pharsale. — Les amis de Pompée étaient

si sûrs de vaincre, qu'ils se disputaient déjà les consulats et les prétoires. Quelques-uns envoyaient à Rome retenir, près de la place, des maisons en vue du peuple, et bien situées pour la brigue des emplois. Une seule chose les embarrassait, c'était de savoir qui aurait la charge de grandpontife dont César était revêtu : Spinther et Domitius étaient bien appuyés; mais Scipion était beau-père de Pompée; il avait des chaînes. En attendant, ils avaient, la veille de la bataille , préparé une grande fête. Les tentes étaient jonchées de feuillage et la table mise.

Les deux armées se trouvèrent en présence à Pharsale pour y décider de l'empire du monde; la cavalerie de Pompée, troupe superbe, forte de 7,000 hommes, s'était chargée d'envelopper César. Il devina cette manœuvre , et plaça six cohortes (1) qui devaient, au moment de l'action, présenter la pointe de leurs javelots à ces brillants cavaliers. César ne dit qu'un mot aux siens : Soldat, frappe au visage (vultum feri). C'était là justement que la belle jeunesse de Rome craignait le plus d'être blessée; ils aimèrent mieux être déshonorés que défigurés, et s'enfuirent à toute bride. Pompée, déconcerté par la fuite de sa cavalerie, laissa le combat et se retira dans sa tente.

Fuite et mort de Pompée. — A peine s'y trouvait-il qu'il apprit l'attaque de son camp. A cette nouvelle , il quitta son armure, revêtit un habit de deuil, s'enfuit jusqu'à l'embouchure du Pénée , puis s'embarqua pour l'Égypte , où il avait rétabli Ptolémée XI Aulétès, détrôné par les Alexandrins. Il se flattait d'éprouver là reconnaissance du jeune Ptolémée XII Denys , fils et successeur d'Aulétès, dont le sénat l'avait nommé tuteur; mais l'infortune laisse peu d'amis. La cour alexandrine balança sur le parti qu'on devait prendre. On suivit le conseil de Photin, Achillas et Théodote y ministres du roi mineur, qui persuadèrent une trahison et un meurtre comme le seul moyen de .. plaire à César. On invita l'illustre fugitif à venir à terre; mais à peine eut-il quitté son vaisseau, qu'il fut lâchement

U) La cohorte. était de quatre à cinq cents hommes.

massacré , sous les yeux de Cornélie, sa femme, par Septimius, ancien centurion de la victime.

César apris la bataille. — Cependant César avait achevé sa victoire. Dès qu'elle fut décidée, il courut tout le champ de bataille en criant : Sauvez les citoyens romains. Lorsqu'on lui amena Marcus Brutus et les autres sénateurs , il les assura de son amitié. Il parcourut ensuite le champ de bataille, et dit avec douleur, en voyant tous ces morts: Ils l'ont voulu ! si j' eusse posé les armes, j'étais condamné. Il jeta au feu les papiers de Pompée sans en lire aucun r faime mieux, dit-il, ignorer des crimes, que d'être obligé de les punir. Il soupira profondément à la vue du champ de bataille couvert de morts : et du moins il s'efforça de réparer, par sa clémence, es maux qu'il avait faits malgré lui. Une amnistie générale attira sous ses enseignes un si grand nombre de vaincus, qu'il fut en état de se mettre à la poursuite de Pompée.