ÉTRANGÈRES

Caractère politique de César. — César rencontra dans l'Hellespont la flotte de Pompée, la somma de se rendre, et il fat obéi. Les Cnidiens obtinrent de lui remise du tribut , en considération de leur compatriote Théopompe , auteur d'un recueil de fables ; il déchargea du tiers des impôts la province d'Asie, et reçut sous la protection de ia République les Ioniens , les JEtoIiens et d'autres peuples * César se sentait destiné à élargir l'enceinte de la cité romaine.

César en Égypte. — César n'arriva en Égypte que pour y apprendre la mort de Pompée. L'infâme Théodote vint lui présenter la tête de ce redoutable rival , dans le dessein de s'en faire un mérite auprès du vainqueur : César ne vit qu'avec horreur ce funeste présent , et ne put retenir ses larmes sur une fin si tragique ; mais bientôt il eut lui-même à défendre sa vie contre les meurtriers de Pompée.

En qualité de consul romaiu, il avait entrepris de régler

le différend qui s'était élevé, pour le partage du trône, entre Ptolémée XII et Cléopâtre, sa sœur. César manda secrètement à la jeune reine de revenir : elle partit sur-le-champ, n'emmenant, de tous ses amis, qu' Apollodore de Sicile; elle se jeta dans un petit bateau , arriva de nuit devant Alexandrie, et, ne sachant comment y pénétrer sans être reconnue, elle se mit dans un paquet de hardes, qu'Apoliodore entra sur ses épaules, par la porte même du palais.

Guerre d'Alexandrie. — Cette espièglerie audacieuse plut à César. Le matin , il fit venir le jeune roi pour le réconcilier avec Cléopâtre; mais, dès que Ptolémée aperçut sa sœur , qu'il croyait bien loin , il s'écria qu'il était trahi. Ses clameurs ameutèrent les gens du palais, et bientôt tout Alexandrie. César se trouvait dans le plus grand danger; presque seul au milieu d'une ville immense, d'une populace innombrable, qui était habituée à faire et à renverser ses maîtres. La populace était encore animée par les conseillers du roi, qui voyaient leur règne fini, et qui auraient bien voulu se débarrasser du vainqueur comme ils avaient fait du vaincu. Le seul moyen d'apaiser le peuple, eût été de livrer Cléopâtre. César, qui n'avait que 3 à 4,000 hommes, soutint un siège plutôt que de faire une telle lâcheté. Les Alexandrins voulaient s'emparer de sa flotte, qui était dans le port, il la brûla; l'incendie gagna de l'arsenal au palais , et consuma la grande bibliothèque des Ptolémées. Enfin César trouva le moyen de gagner ensuite l'île de Pharos. Cependant Arsinoé} sœur de Cléopâtre, fit tuer Achillas, général de Ptolémée, usurpa le pouvoir, et donna le généralat à l'eunuque Ganymède. Les Alexandrins reprirent Pharos; César fut obligé de regagner le Bruchion à la nage, tenant ses papiers d'une main, et sa cotte d'armes avec les dents (î). Il s'y défendit, jusqu'à ce qu'ayant reçu des renforts , et opéré sa jonction avec Mithridate de Pergame, il attaqua à son tour l'armée d'Egypte et la tailla en pièces près du lac Maréotis, sur les bords du Nil, où

(0 Parmi ses papiers, était son ouvrage intitulé : Commentaires deJ. César.

Ptolémée se nova en fuyant. César replaça sur le trône Cléopâtre, qui reçut son jeune frère Ptolémée XI II pour collègue et pour mari. Cette princesse captiva César quelque temps encore, dans le temps même qu'il avait le plus besoin de toute la liberté de son âme, de toute l'activité de son génie.

Bataille de Zéla. — César, échappé aux séductions de Cléopâtre, alla régler les affaires de la Judée en confirmant Hyrcan //comme grand-prêtre, et nommant Antipater procurateur; puis il courut en Asie Mineure, où Pharnace, créature de Pompée, prétendait reprendre les États de son père Mithridate. César l'atteignit près de Zélay théâtre d'une victoire du père, et qui le fut bientôt de la défaite du fils. Telle fut la rapidité de cet exploit , que César, en l'annonçant à l'un de ses amis, ne crut pas pouvoir mieux le peiudre que par ces trois mots célèbres : Veni , vidi^vici (je vins, je vis, je vainquis). César partagea ensuite les États du Galate Déjotarus entre ce tétrarque et Mithridate de Pergame, en même temps qu'il recevait la nouvelle de la soumission de la Grèce par Calénus, et de l'Illyriepar Vatinius et Cornificius.

Retour de César à Rome. — César reprit alors le chemin de Borne. Dans la pensée qu'il n'y reviendrait jamais, le tribun Cornélius Dolabella et Marc- Antoine , maître de la cavalerie, avaient troublé Rome de leurs fureurs et de leurs rapines. Dolabella avait proposé l'abolition des dettes : César amena le peuple à la repousser. Il gagna la multitude par des distributions et des spectacles, récompensa ses amis par des charges d'augures ou de pontifes, de sénateurs, etc. Il ne confisqua que les biens des Pom- * péiens opiniâtres. Quand on mit en vente les domaines de Pompée, personne ne se présenta pour enchérir, sauf Marc- Antoine, qui les acquit à vil prix.

César et les Gaulois.— César, devenu dictateur, combla de grâces la Gaule chevelue, dont les soldats avaient assuré les succès du consul. La légion de l'Alouette (p. 315) fut décorée en masse du droit de cité romaine; et, après la victoire de Pharsale, qui fut due en partie au sabre

326 HISTOIRE BOMAINB.

gaulois, plusieurs personnages éminents des Arvernes et des Édues furent admis au sénats malgré les vives réclamations des patriciens ( 48-46 avant J. -CL).

Campagne d'Afrique et mort de Caton. — Continué dans sa dictature, César passa en Afrique (1), où le parti de la République et de Pompée s'était rendu formidable (46). Métellus Scipion, Publias Attius Varus, Afranius , Pétréius et Labiénus y avaient rassemblé dix légions complètes ; Caton leur avait amené la flotte de Dyrrachium; Juba Ièr, roi de Maurétanie, leur fournissait, sous ses ordres, une innombrable cavalerie, beaucoup de troupes légères, et quatre légions formées à la romaine.

César rencontra d'abord le féroce Labiénus, son ancien compagnon de victoires, et Pétréius, qu'il avait vaincu naguère en Espagne. Son génie suppléa dans un combat terrible à l'immense infériorité de ses troupes; mais elle l'obligea à se renfermer dans son camp jusqu'à l'arrivée des renforts qu'il attendait de Sicile. Une agitation se manifesta parmi ses soldats; César ramena la sécurité en disant publiquement avec un ton d'assurance : // est vrai , Juba marche contre nous ; il a dix légions , trois cents éléphants, cent mille hommes d'infanterie légère; eh bien ! le premier d'entre vous qui s'effraye de cet appareil formidable, je le livre, dans un frêle canot , à la merci des flots (2); Bientôt une action générale s'engagea près de Thapsus; César fut vainqueur. Caton avait inutilement conseillé de ne point courir les risques d'une défaite. Benfermé dans Utique, il semblait y faire revivre le sénat de Borne et la liberté. Ses espérances ne tardèrent pas à s'évanouir. Dès qu'il vit qu'il. n'y avait pas moyen de résister, il flt échapper les sénateurs qui se trouvaient avec lui,

(1) Od rapporte qu'il tomba en descendant à terre, et que, pour prévenir tout mauvais présage, il feignit d'embrasser la terre , en décriant : Afrique , je te tiens ! C'est ce que fit et dit Guillaume le Conquérant , à sa descente en Angleterre (1066 de J.-C.)

(2) Une autre fois , une sédition ayant éclaté dans qon armée, il Tapaisa d'un seul mot, en appelant ses soldats citoyen* (quirites) au lieu de milites ou commilitones% soldats ou compagnons.

BÉPUBLIQUE. 327

et prit la résolution de se donner la mort. Après le bain et le souper, il conféra longuement avec des Grecs, qui ne le quittaient pas ; puis il se retira , lut dans son lit le dialogue de Platon sur l'immortalité de l'âme (le Phédon) , et chercha son épée. Ne la trouvant pas sous son chevet , il appela un esclave et la lui demanda. L'esclave ne répondit rien , et Caton continua de lire, en ordonnant qu'on la cherchât. Quand il eut achevé, il appela tous ses es™ claves l'un après l'autre; indigné de leur silence, il s'écria ; Est-ce que vous voulez me livrer ? Et il en frappa un au visage si violemment, qu'il se blessa lui-même la main. Alors son ûls et ses amis, fondant en larmes, lui envoyèrent son épée par un enfant. Je suis donc mon maître, dit-il. Il relut deux fois le Phédon , se rendormit, et si bien , que de la chambre voisine on l'entendait ronfler. Vers minuit, il envoya à la mer pour s'assurer du départ de ses amis, et soupira profondément en apprenant que la mer était orageuse. Au point du jour, il se rendormit de nouveau. Mais, au bout de quelque temps, il se leva et s'enfonça son épée dans le corps. Sa main étant gonflée du coup qu'il avait donné à l'esclave, la force lui manqua. Les siens accoururent au bruit de sa chute. Il vivait encore et les regardait fixement. Son médecin banda la plaie ; mais dès qu'il revint à lui-même, il arracha l'appareil, et expira sur-le-champ. César, à cette nouvelle, s'écria: 0 Caton, je t'envie ta mort, puisque tu m'as envié la gloire de te conserver la vie. Quelle vaine vertu que celle des Romains, puisque son plus grand effort était le suicide! Pétréius et Juba se donnèrent aussi la mort, après un dernier repas fait ensemble. Métellus Scipion se sauva par mer ; le vaisseau qui le portait ayant été atteint et pris, les soldats ennemis demandèrent à leurs prisonniers <ee qu'était devenu leur général ; il les entendit et s'écria : Scipion est ici, et il est en sûreté ! A ces mots, il se poignarda. Afranius mourut par ordre de César. La Numidie devint province romaine, et Salluste (CrispusSalIustius) en fut le premier gouverneur. César s'était acquis son amitié, en le réintégrant dans le sénat d'où ses vices l'avaient fait

niSTOlBE ROMAINE.

exclure; et il jugea que son avidité serait très-propre à épuiser ce pays, de manière à l'empêcher de songer à la révolte. Le dictateur donna un royaume sur les confins de la Numidie, à l'exilé romain Publius Sitius qui lui avait été d'un grand secours à la tête d'une bande à lui : c'était placer un surveillant sur les confins de la nouvelle province. Une fille de Pompée étant tombée entre ses mains, il l'envoya, en Espagne, à ses frères; et par son ordre, Corinthe et Carthage , qui étaient tombées ensemble depuis un siècle, se relevèrent la même année (46).

Honneurs accordés à César. — A son retour, César fut chargé d'honneurs : le sénat lui conféra làdictature décennale, une garde de soixante-douze licteurs, la censure sous le nom de préfecture des mœurs, la puissance tribunitienne et par conséquent l'inviolabilité, le proconsulat des provinces, le droit de paix et de guerre, une chaise curule pour les spectacles.

Triomphes de César. — A ces honneurs le sénat et le peuple ajoutèrent quatre triomphes dans un mois, spectacle à la fois terrible et merveilleux. H triompha pour les Gaules, pour l'Égypte, pour le Pont et pour l'Afrique; on ne parla pas de Pharsale. Derrière le char, marchaient les rois vaincus. Autour, selon l'usage, les soldats, hardis compagnons du triomphateur, chantaient de tout leur cœur des vers outrageants pour lui : Fais bien, tu seras battu; fais mal, tu seras roi! D'abord, il distribua aux citoyens du blé et cinq cents sesterces par tête: vingt mille sesterces à chaque soldat ; ensuite il les traita tous, soldats et peuple, en deux festins, sur vingt- trois mille tables, de trois lits chacune ; on sait que chaque lit recevait trois convives. Et , quand la multitude fut rassasiée de vin et de viande, on la soûla de spectacles et de combats : combats de gladiateurs et de captifs, combats à pied et à cheval , combat d'éléphants, combat naval dans le champ de Mars, transformé en lac , et même selon Dion , des sa- 1 crifices humains. Cette fête de la guerre fut sanglante comme une guerre. Par-dessus les massacres de l'amphithéâtre, flottait , pour la première fois, Yïmmensevelarium

aux mille couleurs, vaste et ondoyant comme le peuple qu'il défendait du soleil. Ce velarium était de soie, de ce précieux tissu dont une livre se donnait pour une livre pesant d'or (1). Le soir, César traversa Rome entre quarante éléphants, qui portaient des lustres étincelants de cristal de roche. Il était porté sur un char attelé de quatre chevaux blancs, et on lui avait élevé une statue, posée sur le globe du monde, et portant cette inscription : à César, demi-dieu. Mais il ordonna que ce dernier mot fût effacé. César porta au trésor 65,000 talents et 2,000 couronnes d'or (2).

Campagne d'Espagne. — Au milieu de ce triomphe, César n'ignorait pas que la guerre civile n'était pas finie. Tandis que le chevalier pompéien Cécilius Bassus se rendait, à l'aide des Arabes et des Parthes , indépendant en Syrie, les deux fils de Pompée, Cnéus et Sextus, commandaient en Espagne une armée de treize légions, avec une flotte non moins puissante. César y jugeant sa présence nécessaire, vola dans ce pays, où du moins il devait trouver des ennemis dignes de lui : ce fut près de Manda que se livra la bataille qui termina la guerre civile (45). Les troupes l avaient suivi à regret; d'abord, elles se battirent mal ; les ordres et les prières de César échouaient contre tout cela : elles restaient mornes et immobiles ; il avait beau lever les mains au ciel. Il eut un moment l'idée de se poignarder sous leurs yeux; mais enfin, saisissant un bouclier, il dit aux tribuns des légions : Je veux mourir ici ! Et vous , n'avez-vous point honte de livret ainsi votre général à des enfants? Et il alla jusqu'à dix pas des rangs espagnols. Deux cents flèches tombèrent sur lui. Alors il n'y eut plus moyen de différer le combat. Tribuns et soldats le suivirent. Labiénus, craignant pour le camp , que le dictateur avait fait attaquer par des troupes légères, voulut opérer une diversion, et détacha cinq co-

(1) La soie fut longtemps encore si rare, que l'empereur Justinien (vi* siècle de J.-C) dit à son épouse , qui le priait de lui acheter un manteau de soie : Je me garderais bien de troquer une (ivre de soie contre une livre d'or.

(2) Ce fut dans les spectacles de ce triomphe qu'on vit paraître les fameux mimes Publius Syrus et Labérius.

230 HISTOIBS BOM AINE.

hortes pour les repousser. Aussitôt César s'écria que les ennemis prenaient la fuite. Cette erreur se répandit dans les deux armées: celle de César redoubla d'efforts; celle des fils de Pompée s'enfuit, comme frappée d'une terreur panique. Le carnage fut horrible et répondit à la colère du vainqueur, irrité d'une si longue résistance (l). Il y périt 30,000 Pompéiens. Le camp fut enlevé d'assaut, aussi bien que la ville de Munda. Cnéus périt avec Labiénus; Sextus alla se cacher et vivre obscurément dans les montagnes de la Celtibérie. Plus on semblait approcher de la fin de cette épouvantable tragédie, plus les deux partis avaient redoublé de courage. Les villes assiégées par le vainqueur ne se rendaient qu'après s'être entourées d'un rempart de cadavres ennemis, et l'on vit, au milieu d'un ouragan , les deux flottes se chercher dans le détroit de Cadix (de Gibraltar) et se livrer un combat sanglant.

Retour de César à Rome. — La victoire de Munda rendit la paix â l'univers. César, n'ayant plus d'ennemis à vaincre, revint à Rome. Il y triompha pour la guerre civile, au mécontentement général : c'était , dit Plutarque, un événement qui ne pouvait être excusé ni devant les dieux ni devant les hommes que par la seule nécessité. Il méprisait Rome et voulait briser son pouvoir. Il n'hésita point d'accepter les honneurs odieux qu'entassait sur lui la lâche et perfide politique du sénat : le siège d'or, la couronne (For, le titre de chef de la république ou d'û»perator (empereur), de père de la patrie, de dictateur perpétuel. César comprenait cette odieuse tactique; il n'en renvoya pas moins sa garde : sa garde était la clémence, à laquelle on venait d'élever un temple; et, sans armes, sans cuirasse, il se promenait dans Rome, au milieu de ses ennemis mortels, disant qu'il fallait mieux subir une fois la mort que la redouter toujours (2). Il n'accorda,

(1) César dit, depuis, qu'ailleurs il avait combattu pour la victoire ; mais qu'à Munda il avait combattit pour sa vie.

(2) On vit an exemple de sa bonté dans l'affaire de Ligarins. Ce Romain, contre lequel César avait des ressentiments personnels, fut accusé d'avoir porté les armes contre lui ; Cicéron entreprit de le défendre. Pendant qu'il prononçait son exorde, le dictateur parcourait d'un air dis-

pour plaire à ses troupes, aucune proscription nouvelle, releva les statues de son rival, augmenta le nombre des magistratures, pour multiplier les récompenses, et plusieurs de ses ennemis eurent part à ses bienfaits.

Réformes de César.— César avait compris que le monde romain demandait une réorganisation. Dès Fan 49, il fit écrire à ce sujet, par Salluste, une première lettre , pour sonder l'opinion et préparer les esprits ; cette lettre fut bientôt suivie d'une seconde. Après les campagnes d' Afrique et d'Espagne , il entra en plein dans les réformes : comme censeur, il fit le dénombrement du peuple et rendit à Rome une foule de citoyens expatriés en même temps qu'il y retint tout individu entre 20 et 40 ans; il réduisit de trois cent vingt mille à cent cinquante mille le nombre de ceux qui recevaient des distributions publiques , et pour cela , il fonda ou projeta de nombreuses colonies; ii déclara citoyens les maîtres (|ui enseigneraient la médecine et les arts libéraux ; il restreignit la durée des proconsulats et des prétures provinciales ; il essaya , par quelques lois somptuaires, de refréner le luxe des tables (1 ) et de garantir la subsistance des hommes libres; il porta le nombre des sénateurs à neuf cents (2), créa des patriciens , limita le pouvoir judiciaire des chevaliers et des sénateurs, décida qu'il y aurait désormais seize préteurs et

trait des papiers qu'on venait lai remettre. Il semblait vouloir se roidir contre l'éloquence de l'orateur ; mais celui-ci réussit enfin à l'émouvoir, et quand il termina sa harangue par ces belles paroles : La bonté, César, est la plus sublime des vertus ; c'est en pardonnant et en répandant le bonheur autour d'eux, que les mortels se rapprochent des dieux. Le pouvoir défaire des heureux est le plus beau privilège de ta haute forïine; la volonté de le faire, le plus noble trait de ton caractère. César, je me tais; que ton cœur te dise le reste ! Alors César laissa échapper les papiers qu'il tenait à la main ; il versa des larmes d'attendrissement, et lit grâce à Ligarius.

(1) Il remplissait les marchés d'espions, et des magistrats pénétraient » l'heure des repas dans les maisons des riches, pour enlever ce que le service présentait d'excessif.

(2) Parmi eux, figuraient nombre de centurions gaulois de son armée, de simples soldats même et des affranchis, choisis surtout parmi les vainqueurs de Pharsale; aussi courut-il alors beaucoup de plaisanteries à ce sujet, entre autres celle-ci, qui avait été affichée dans Rome : Le public est prié de ne point indiquer aux nouveaux sénateurs le chemin du sénat.

HISTOIBB ROMAINE.

quatre questeurs , et rendit publics , pour la première fois, les actes émanés chaque jour du sénat et du peuple.

En qualité de grand-pontife , il lit venir d'Égypte l'astronome Sosigène, avec lequel il opéra la réforme du calendrier (46); de là Vannée julienne, bissextile de quatre en quatre ans (l).

Projets de César.— César ne s'arrêtait pas là : rassembler de nombreuses bibliothèques publiques par les soins de Varron, le plus savant des Romains, réformer le droit civil et réunir les lois en un code, dresser une carte géographique et tracer le cadastre de tout l'empire, creuser un port pour les plus gros vaisseaux à l'embouchure du Tibre, écouler le lac Fucin, dessécher les marais Pontins, percer l'isthme de Corinthe, venger sur les Parthes la défaite et la mort de Crassus, élever un temple dans le champ de Mars, un amphitéâtre au pied de la roche Tarpéienne , et une curie capable de contenir les représentants du monde entier ; tels étaient en partie ses projets. Mais il eut le malheur de mépriser un sénat méprisable , et le faible d'ambitionner le titre de roi , lorsqu'il en avait tout le pouvoir. Un jour que le sénat en corps vint lui déférer de nouveaux honneurs , il ne se leva point de son tribunal ; cette marque de dédain offensa même le peuple. Un autre jour , qu'il rentrait dans Rome, quelques citoyens rappellent roi: Je ne m'appelle pas roi, dit-il >je m'appelle César. Un autre jour, c'était la fête des Lupercales (2), tous les jeunes gens, et à leur tête Marc- Antoine, alors consul désigné, couraient par la ville, frappant avec des lanières les femmes à droite et à gauche. César, assis dans la tribune, regardait les courses sacrées , revêtu de sa robe de triomphateur : Antoine approche , se fait soulever par ses compagnons à la hauteur de la tribune , et lui présente un diadème ; il le repoussa par deux fois , mais, dit-on, un peu mollement Toute la place retentit d'acclamations. Au ma-

(1) Le calendrier était tombé dans un tel désordre, qu'outre les vingtsept jours du mois intercalaire, qui tombaient l'année 707 de Rome, il fallut en ajouter 67 ; en sorte qu'elle eut en tout quatre cent quarante cinq jours.

(2) C'était un amusement pastoral de l'antique LaUum.

tin , les statues du dictateur s'étaient trouvées couronnées de diadèmes; les tribuns allèrent solennellement les enlever. Ils faisaient poursuivre ceux qui avaient appelé César du nom de roi , tant sa douceur avait enhardi les vaincus.

César lit encore d'autres tentatives ; il cassa les tribuns du peuple, et laissa placer sa statue dans le Capitole, parmi les rois de Rome. Celle de Junius Brutus , premier consul , s'y trouvait , et du bras dont il avait chassé les Tarquins, il semblait menacer César. La scène était parlante : on se demandait s'il ne se trouverait point quelque nouveau Brutus ; il s'en trouva un.

Conjuration contre César et sa mort. — Marcus Brutus , gendre et imitateur de Caton , descendait du premier consul. César l'aimait comme son fils (t), l'avait comblé de grâces , après avoir conservé ses jours à Pharsale, et lui avait donné l'importante province de la Gaule cisalpine. Des billets anonymes que Brutus, alors préteur, trouva sur son tribunal , réveillèrent dans son âme les sentiments républicains: Tu dors, Brutus, lui marquait-on, tu n'es plus le même. On avait écrit ces mots au bas de la statue de Junius Brutus : Vtinam viveres (plût au ciel que tu vécusses encore ) ! L'auteur de ces avis homicides était Caïus Cassius, beau-frère de Brutus, et sauvé, comme' lui, par le vainqueur de Pompée. La conspiration se forma ; conçue par l'ingratitude , elle attira une soixantaine des premiers citoyens de Rome , presque tous amis de César , presque tous accablés de ses bienfaits.

Les conjurés choisirent, pour l'exécution de leur complot, le jour même des ides de mars ( le 15 du mois) , où César, marchant contre les Parthes , devait recevoir du sénat le titre de roi (2). On avait dit à César de se délier de Brutus. Il se toucha et dit : Brutus attendra bien

(1) Les auteurs tragiques, par besoin d'exagérer la vérité, ont fait Brutus iils de César; mais ce n'a été de leur part qu'un moyen scénique. Les relations de César avec Servilie , mère de Brutus , ne commencèrent que l'an 53. Brutus était né en 85.

(2) Un oracle sibyllin annonçait que les Parthes ne pourraient être vaincus, si les Romains n'avaient un roi pour général. On était convenu, toutefois, que César ne prendrait ce titre que hors de l'Italie, et qu'à Borne il n'aurait que celui de dictateur.

la fin de ce corps chétif. Le jour des ides, sa femme Calpurnie (l) le pria tant, qu'il se décida à remettre rassemblée du sénat. Il y envoyait Mare- Antoine , lorsque Décimus Brutus , parent de Junius , lui lit honte de céder à une femme, et Pentraina par la main. A peine était-il sorti, qu'un esclave étranger vint se remettre entre les mains de Calpurnie, la priant de le garder jusqu'au retour de César , à qui il devait faire une révélation importante. Artémidore de Gnide , qui enseignait les lettres grecques à Rome, remit à César plusieurs billets sur la conjuration , toujours inutilement. César donna les uns aux siens, et garda les autres sans trouver le temps de les lire.

Quand le sénat fut entré dans la salle, les conjurés environnèrent le siège de César , feignant d'avoir à lui parler de quelque affaire; et Cassius portant, dit-on, ses regards sur la statue de Pompée, l'invoqua, comme si elle eût été capable de l'entendre. Tribonius , ancien lieutenant de César au siège de Marseille (p. 320 ), tira Antoine vers la porte, et, en lui parlant, il le retint hors de la salle. Tous les sénateurs s'étaient levés pour faire honneur à César ; dès qu'il fut assis , les conjurés , se pressant autour de lui, firent avancer Tullius Cimber, pour qu'il demandât le rappel de son frère. Ils joignirent leurs prières aux siennes; ils lui baisaient la poitrine et la tête. Il rejeta d'abord des prières si pressantes, et comme ils insistaient ; il se leva pour les repousser avec force; alors , Cimber, lui prenant la robe des deux mains, lui découvrit les épaules; et Casca, qui était derrière le dictateur , tira son poignard et lui porta le premier coup le long de l'épaule ; la blessure ne fut pas profonde. César, saisissant la poignée de l'arme dont il venait d'être frappé, s'écria : Scélérat, que fais-tu ? Casca appela son frère à son secours. César , atteint de plusieurs coups à la fois , porta ses regards autour de lui pour repousser les meurtriers ; mais , dès qu'il vit Brutus lever le poignard sur lui , il quitta la main de Casca qu'il tenait encore, s'écria : Et toi aussi, mon fils ! et , se couvrant la tête de sa robe , il livra son corps au fer des Côn-

(i) Fille de Lucius QUpurnius Pisonet quatrième femme de César.

JL. . . . I

jurés, et alla, percé de vingt-trois coups, tomber aux pieds de la statue de Pompée. Ainsi périt le plus grand des Romains; il avait cinquante-six ans. César fut pleuré des vaincus comme Alexandre ; comme lui , il périt de la main des siens (44 av. J.-C).