I. PRÉLIMINAIRES DU SECOND TRIUMVIRAT

Jugement sur le meurtre de César. — Si les crimes politiques doivent se juger d'après leurs résultats, il n'y en a point de plus coupable que le meurtre de César. Le 15 mars fut puni par quinze ans de guerre civile, et c'est avec raison que Sénèque accuse Brutus d'imprudence, puisqu'on délivrant sa patrie d'un tyran, il ne pouvait la délivrer de la tyrannie. Au point où la République en était venue, il ne s'agissait plus de savoir si elle aurait un maître, mais de décider qui le serait ; et dans l'état effroyable des mœurs romaines (1), il n'y avait plus qu'à attendre anarchie et despotisme. Le christianisme devait faire disparaître les horreurs du vice romain et se venger à sa manière de ses persécuteurs en les améliorant.

Les conjurés , le peuple, Lépide et le sénat. — Dès que César eut expiré, ses meurtriers parcoururent la ville , le poignard à la main et avec un bonnet au haut d'une pique, criant que le roi de Rome n'était plus. Quelques patriciens se joignirent à leur bande homicide ; mais le peuple resta muet et consterné. Trompés dans leur attente, les conjurés, qui n'avaient formé de plan que pour la conjuration , se retirèrent au Capitole. Le lendemain, Lépide , maître de la cavalerie de César, qui cherchait le trouble, se saisit, avec des hommes armés , de la place publique; les soldats vétérans , craignant qu'on ne leur retirât les bienfaits de César, entrèrent dans Home : le sénat se vit forcé d'approuver les actes du dictateur ; mais conciliant les extrê-

(1) Les Romains forent, dit F. Schlegel, des géants en fait de dépravation, et celle des Grecs, comparée à une licence aussi effrénée, ressemble aux premiers pas d'an adolescent «or la Dente du vice.

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mes, il amnistia les conjurés, et de là naquit une fausse paix , qui tourna toute à l'avantage des ambitieux.

Usage que fait Antoine du testament de César.— Marc- Antoine, chargé comme consul d'exécuter les actes de César , se saisit de ses registres, gagna son secrétaire, et y fit écrire tout ce qu'il voulut. César avait amassé, pour son expédition, des sommes immenses (22,000 talents); Antoine, avec son livre, en disposa à sa fantaisie. Par ce trafic d'actes, qu'il appelait les actes posthumes de César , il se fit donner une garde de six mille hommes, et commanda dans Rome plus impérieusement que le dictateur lui-même , tandis que Lépide se faisait nommer grand-pontife. Quelques jours après, un acteur ayant prononcé au théâtre ce vers d'une tragédie :

Je leur donnai la vie, ils m'ont donné la mort!

il n'y eut point d'yeux qui ne s'emplissent de larmes ; et il s'éleva comme un tonnerre de cris de douleur et de sanglots. Bientôt arriva le moment de lever le masque.

Funérailles de César et fuite des meurtriers. — Le sénat avait déclaré que les funérailles de César seraient faites aux dépens du trésor 'public. C'était une coutume chez les Romains de porter dans les obsèques les images des ancêtres, de faire l'oraison funèbre du défunt, et de lire ses dernières volontés. Antoine lut au peuple le testament de César, où il instituait pour héritiers, Octave, Lucius Pinarius et Quintus Pédius , ses petits-neveux, faisant don au peuple romain de ses beaux jardins de l'autre côté du Tibre et de trois mille sesterces à chaque citoyen, où il faisait enfin à ses meurtriers différents legs et leur laissait des souvenirs de sa bienveillance (1). La tendresse, la reconnaissance, pénétrant les cœurs, il acheva de les embraser par l'éloge de ce grand homme , par le récit de ses exploits , par la peinture de ses vertus. Il déploya sa robe ensanglantée , il montra sur son image en

(i) Il était d'usage à Rome de consigner dans son testament un souvenir pour tous ses amis et ses bienfaiteurs.

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cire les blessures qu'il avait reçues de ses assassins; l'impression fut telle , que la multitude eu furie prit les tisons du bûcher pour brûler les maisons des conjurés. Ceux-ci sortirent de Rome pour se retirer dans les gouvernements qu'ils tenaient de leur victime elle-même : Brutus en Macédoine, Cassius en Syrie, Tribonius en Asie, Cimber en Bithynie , Décimus Brutus dans la Gaule cisalpine. Sextus Pompée, du consentement d'Antoine, reçut du sénat le proconsulat des mers. Mais à peine les meurtriers furentils partis, qu'Antoine les fit priver par le peuple de leur commandement.

Octave se déclare V héritier de César. — Un jeune homme parut tout à coup sur la scène pour y jouer le premier rôle. C'était Octave, fils de Caïus Octavius, usurier parvenu, chevalier de fraîche date, et àJAccie, tille de Julie, sœur de César. Le dictateur, son grand-oncle, l'a* vait, dans son testament, adopté pour fils avec les deux tiers de sa succession sous la tutelle de Décimus Brutus. Il étudiait l'éloquence en Épire , dans la ville d'Apollonie, quand il apprit le tragique événement qui changeait la face des affaires. On lui conseilla de dissimuler, d'attendre, de renoncer même au bénéfice de l'adoption et de l'héritage. Trop ambitieux pour suivre ce conseil , il se rendit à Rome ; il se déclara l'héritier de César et prit en conséquence les noms de Caïus Julius César, ajoutant : Puisque César m'a jugé digne de porter son nom, comment songerais-je à m'en déclarer indigne ? Sauf son nom , Octave n'avait rien qui pût plaire aux soldats. C'était un enfant de dix-huit ans, petit et délicat, souvent malade, boitant fréquemment d'une jambe, et parlant avec peine , au point que plus tard il écrivait d'avance ce qu'il voulait dire à sa femme; une voix sourde et faible : il était obligé d'emprunter celle d'un héraut pour parler au peuple. Assez d'audace politique ; il en fallait pour venir à Rome réclamer la succession de César. D'autre courage, point; craignant le tonnerre, craignant les ténèbres, craignant l'ennemi, et implacable pour qui lui faisait peur.

Octave s'intitule le vengeur de César. — Telle était la

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chétive figure du fondateur de l'Empire. Attentif à cacher sa marche, il employa avec une merveilleuse persévérance la ruse et l'hypocrisie. Le jeune Octave s'intitula le vengeur de César : il donna les jeux promis par César à l'occasion de sa victoire ; il fit vendre avec ostentation ses propres biens pour acquitter les énormes legs de son oncle, et, en se ruinant, il devint V idole du peuple et des trou* pes, dont plusieurs légions s'attachèrent à lui-

Conduite d'Octave entre les deux partis. — Deux partis divisaient alors l'empire, l'un des assassins, l'autre des prétendus vengeurs de César. Entre ces deux factions, il n'y avait qu'une seule route à prendre, c'était de les détruire Tune par l'autre; Octave, déjà politique adroit et profond» la prit. Il s'attacha d'abord Cicéron par des caresses fallacieuses, et par le vaniteux Cicéron (l), la plus grande partie du sénat, qui comptait, par son moyen, balancer Antoine, afin de les détruire l'un par l'autre ; puis il acheva de se cou* cilier la multitude par des largesses, des jeux et des fêtes. Pendantqu'on lescélébrait, parut une comète à longue chevelure ; le peuple, par les insinuations d'Octave, crut que l'âme de César était admise dans le ciel, et reporta sur le fils toute la vénération qu'il concevait pour le père.

Les Philippiques de Cicéron. — Antoine, dont le crédit tombait, se brouilla avec Octave, et pour avoir un prétexte de faire passer en Italie les légions de Macédoine» U se fit donner le gouvernement de la Gaule cisalpine qu'un sénatus-consulte avait conféré à Décimus Brutus. Qcéron prononça, en plein. sénat, sa première, et composa en secret sa seconde Philippique (2) contre Antoine,

(1) Le portrait qu'en fait Montesquieu, nous explique le secret de ses démarches et de son caractère : « Je crois, dit-il, que si Caton s'était réservé pour la République, il aurait donné aux choses un tout autre tour. Cicéron , avec des parties admirables pour un second rôle , était incapable du premier. Il avait un beau génie, mais une àme souvent commune. L'accessoire, cher Cicéron, c'était la vertu; chez Caton, c'était la gloire. Cicéron se voyait toujours le premier; Caton s'oubliait toujours: celui-ci voulait sauver la République pour elle-même; celui-là, pour s'en vanter. »

(2) La 2* ne fut point prononcée ; mais, de main en main, elle courut toute la ville. De là naquit la haine irréconciliable d'Antoiue contre Cicéron.

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qui partait pour Brindes , rendez-vous de ses troupes , tandis qu'Octave parcourait l'Italie pour ranimer l'affection des vétérans de César,, et la guerre, civile éclata.

Gwerre d& Modène« — Une rigueur déplacée du premier à l'égard de ses soldats fit passer au second deux de ses légions. Malgré cette défection , il rentra à Rome la menace à laboucJhe : Personne , dit-il , à moins que d'être vainqueur, ne doit s'attendre à vivre. Le sénat, snr l'avis que donna Cicéron dans les deux Philippiques suivantes , accepta les offres armées de l'habile Octave, qui contint Antoine. Celui-ci se dirigea sur la Gaule cisalpine ; mats tandis qu'il assiégeait Décimus Brutiis dans Modène (44), on le déclarait à Rome ennemi de l'État.

Octave et les deux consuls Hxbtius et Pansa se mirent en campagne; Antoine* vainqueur de Pansa le matin, se fit vaincre le soir par Hirtius ( bat. de Modène ) , tandis que son jeune rival défendait avec honneur le camp consulaire contre un lieutenant ennemi. Antoine, vaincu de nouveau, se retira vers les Alpes pour se joindre à Lépide, kPlancus et kAsinius Pollion qui commandaient à des forces considérables. Alors moururent à point les deux consuls, ce qjui livra à Octave les légions en lui laissant le titre A'imperator (1). Il rentra à Rome avec huit légions et se fit donner le consulat, malgré le sénat qui commençait à le négliger. Une loi curiate ratifia son adoption. Fiis reconnu de César, ii en sera bientôt le vengeur. L'exil et la confiscation furent prononcés, par contumace, contre ses meurtriers : pour exécuter cet arrêt, il avait besoin d'Antoine et de Lépide ; il se lia avee eux. Antoine venait de faire tuer dans la Gaule , par ses? émissaires, Décimus Brutus que ses troupes avaient trahi.

n. SECOND TBIUMVIBAT (43-42).

Le second triumvirat. — Octave les joignit près de Bologne dans une Ue du Reno. La conférence dura trois

Les Philippiquet furent ainsi nommées parce qne Cicéron les composa à l'imitation de celles de Démostbène contre Philippe, roi de Macédoine. 0) Octave fut grandement soupçonné de le» avoir fnit taer.

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jours , après lesquels ils formèrent , non clandestinement comme César, Crassus et Pompée, le second triumvirat (27 nov. 43) : ils convinrent de partager entre eux le pouvoir absolu pour cinq ans; que Lépide surveillerait Rome, tandis que les deux autres iraient combattre les conjurés ; mais qu'auparavant ils extermineraient leurs' ennemis par une proscription impitoyable, qui leur procurerait des fonds pour l'entretien de leurs troupes. Ce sanglant traité fut scellé par le mariage d'Octave avec la belle-fille d'Antoine.

Proscriptions des triumvirs. — Le second triumvirat fut en outre cimenté par un plébiscite qui nomma pour cinq ans ces trois hommes, triumvirs pour V organisation de l'État. Venger César, ôter l'Orient à Brutus et à Cassius, tel était le but avoué. En attendant, dans un premier partage , ils se divisèrent l'Occident : à Antoine, la Cisalpine et la Gaule de César; à Octave, la Sicile , la Sardaigne et l'Afrique ; à Lépide, la Narbonnaise et l'Espagne. L'Italie resta indivise. Maîtres des légions, ils déclarèrent qu'ils n'imiteraient ni les massacres de Sylla, ni la clémence de César, ne voulant être ni haïs comme le premier , ni méprisés comme le second. Ils proscrivirent trois cents sénateurs et deux mille chevaliers. Pour chaque tête, on donnait à l'homme libre 25,000 francs', à l'esclave 9,000 francs et la liberté. Des sénateurs, des préteurs, des tribuns se roulaient en larmes aux pieds de leurs esclaves, leur demandant grâce et les suppliant de ne point les déceler. Plusieurs esclaves donnèrent des exemples de fidélité admirable. Plusieurs se firent tuer pour leur maître ; il y en eut un qui se mutila , et montrant un cadavre aux soldats qui venaient tuer son maître, il leur fit croire qu'il les avait prévenus pour se venger.

Mort de Cicéron. — Cicéron fut moins heureux. L'hésitation qui lui avait nui si souvent, le perdit encore. Les meurtriers, conduits par le centurion Hérennius et le tribun militaire Popilius Lénas qu'il avait défendu dans une accusation de parricide , l'atteignirent à Circeii avant qu'il pût fuir ou se cacher. Il leur avait été dénoncé par l'affranchi Philologus. Tout le monde plaignit cet homme

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doux et honnête, auquel on n'avait pu, après tout, reprocher que sa faiblesse. Sa tête fut apportée à Fulvie, femme d'Antoine (l), qui la prit sur ses genoux, en arracha la langue, et la perça d'une épingle d'or qu'elle avait dans ses cheveux. La tête et les mains du grand orateur furent ensuite exposées sur les rostres d'où sa parole éloquente avait tant de fois entraîné les résolutions du peuple et du sénat

Portez à ma femme.— Cette femme cruelle avait aussi lait proscrire un homme qui refusait de lui vendre sa maison. Quand on porta cette tête à Antoine : Ceci ne me regarde pas , dit-il , portez à ma femme. La tête du malheureux fut clouée à sa maison, de crainte qu'on n'ignorât la cause de sa mort.

Divers traits de proscription. — Un préteur, sur son tribunal , apprend qu'il est proscrit, descend et se sauve ; mais il était déjà trop tard. Un autre voit un centurion qui poursuit un homme : Celui-ci est donc proscrit ? dit-il Vous l'êtes aussi, lui dit le centurion, et il le tue.

Un enfa*t allait aux écoles avec son précepteur , les soldats l'arrêtent, il était proscrit ; le précepteur se fit tuer en le défendant. Un adolescent prenait la robe prétexte et se rendait au temple; son nom est sur les tables, à l'instant son brillant cortège disparaît, il fuit chez sa mère. Chose cruelle à dire I elle lui ferme sa porte ; comme il se sauvait dans les champs , il fut pris par des gens qui pressaient des esclaves pour les faire travailler à la terre; mais il ne put supporter une vie si dure , il rapporta sa tête aux meurtriers.

Un préteur sollicitait les suffrages pour son fils : il apprend qu'il est proscrit , se sauve dans la maison d'un de ses clients , et son fils y conduit les assassins. Toranius , atteint par les meurtriers, se réclame de son fils, ami d'Antoine : Mais c'est ton fils, lui dirent ils, qui fa dénoncé.

Julia , mère d'Antoine , sauva son frère Lucius César, en se plaçant devant la chambre où elle l'avait caché , et

(i) Elle était tille de ce Fulvius Flaccus qui joua un grand rôle sous les Gracques. Elle avait d'abord été femme de Clodius.

en criant aux soldats : Vous n'arriverez à lui qu'en me taxant y moi, mère de votre général. Elle courut ensuite au tribunal où siégeait son fils , des tètes sanglantes dans une main et de l'or dans Faxrtre , et lui enjoignit de sauver Lucius ou de la tuer elle-même qui Favait défendu. Âpwléiusy Antistius, Titus Yinius, An tins, Quintus Lueréttus Vespalion et d'autres encore , durent la vie à la courageuse fidélité de leurs femmes. Acilius , trahi par des esclaves, fut arrêté; mais sa femme le racheta au prix de tous ses joyaux. Enfin un auteur ancien (Veiléius Patereulus) a dit , sur ces proscriptions, un mot qui fait frémir : // y eut beaucoup de fidélité dans les femmes, assez dans les affranchis , quelque peu chez les esclaves , aucune dans les fils (l).

Conduite du petit peuple dans les proscriptions. — Le petit peuple , qui n'avait rien à craindre , et qui , au contraire, était redouté , força aussi les triumvirs à punir deux esclaves qui avaient trahi leur maître, et à en récompenser un autre qui avait sauvé le sien. Oppius qui avait emporté son père sur son dos , fut défendu par les plébléiens. Plus tard, quand Oppius devint édile , les ouvriers travaillèrent gratis aux préparatifs des jeux qu'il voulait donner, et tous les pauvres voulurent y contribuer.

Taxe mise sur les femmes. — Les triumvirs eux-mêmes se lassèrent de cette effroyable saturnale, et le changement commença par le courage des femmes. Pour subvenir aux frais de la guerre , ils avaient taxé seize cents dames des plus distinguées et des plus riches, parentes des proscrits; mais ces dames , s'étant vainement adressées à Fui vie , qui les repoussa avec dédain , eurent alors recours aux triumvirs eux-mêmes; et l'une d'elles, Hortensia, fille de Forateur Hortensius , prononça un discours d'une hardiesse extrême. Les triumvirs tressaillirent sur leur tribunal ; mais le peuple y applaudit avec transport, et la taxe

(i) Disons cependant qtfOppitis emporta sur ses épaules son vieux père jusqu'au détroit où il le fit embarquer pour la Sicile.— Caïus Osidius Géta sauva sou père en répandant le bruit qu'il s'était tué, et en dépensant tout son bien pour les funérailles.

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fint restreinte à quatre cents dames : cent mille citoyens, imposés a un taux énorme , durent payer pour le reste et complétetles 200,000 talents nécessaires auxproscripteurs.