I. CIVILISATION PÉLASCIQUE

La civilisation pélasgique fut adoptée par les populations soit indigènes, soit étrangères , répandues sur le sol de l'Italie primitive. Ces populations étaient généralement constituées en républiques aristocratiques , comprenant, avec des assemblées populaires, un sénat choisi dans les familles patricienne», et qui, seul interprète des lois et des rites religieux, assurait à l'aristocratie le gouvernement absolu de l'État. Les magistrats suprêmes, quoique investis du triple pouvoir religieux , administratif et judiciaire, n'étaient que les délégués du sénat, sous les noms à'induperatores , imper ator es , dictalores, chez les Latins, les Èques, les Sabins, les Sa m ni tes; de Meddix-Tolicus, chez les Osques, les Voisques , les Campaniens; de lucumons ou Larles, chez les Étrusques.

Le pouvoir judiciaire était remis aux mains d'un préteur , qu'on prenait souvent dans la classe des affranchis, et qui rendait la justice comme interprète de la loi et de V équité. La multe ou amende était la peine ordinaire pour les injures , surtout chez les Sabins, les Samnites et les Osques ; les Lucaniens privaient de son capital celui qui prêtait à des gens de mauvaise vie; les Ombriens pratiquaient des ordalies correspondantes aux jugements de Dieu du moyen âge (l). La peine de mort était regardée comme un sacrifice propre à apaiser la divinité outragée ; la formule de cette peine était : Sacer esto.

On avait institué des asiles pour protéger les faibles contre les forts, ainsi que pour élever aux frais de l'État les enfants trouvés.

Les corporations d'arts et de métiers étaient une institution très-ancienne qui fournit aux Romains l'idée fondamentale de leur organisation politique, où les citoyens étaient distribués par classes, chacun selon son rang.

La propriété était inviolable. « Le territoire, disait la loi, appartenait à la divinité qui, pour contenir l'avidité des hommes, avait « ordonné de marquer les champs avec des bornes, que personne ne « pouvait déplacer sans encourir son courroux. » Aussi le culte du dieu Terme est-il tout à fait italique.

Le droit des gens, parmi les peuples italiens, n'était autre chose que le droit fécial. Chaque ville avait un collège de prêtres, nommés féciales ou Jéciaux, sans l'aveu desquels on ne pouvait faire ni guerre, ni paix , ni trêve. Lorsque survenait un différend, le chef du collège, appelé Pater patralus , envoyait un fécial intimer de réparer Tou-

(0 Voy. mon Histoire du moyen âge, p.

trage dans un temps fixé. En cas de non réparation, le fécial , après avoir immolé un porc, lançait sur le territoire ennemi une javeline teinte de sang, en déclarant la justice de la guerre.

Il n'y avait chez les populations italiennes ni idée ni besoin d'unité nationale. Le sol se trouvait partagé entre une foule de confédéral tions particulières, connues sous le nom de Sabins, Latins , Samnites, Hirpms, Ombriens, Étrusques, Lucaniens, Brutiens , Osques, Marses, etc., et composées de peuplades indépendantes, avec un nom particulier, et sans autre lien social que celui d'une religion commune ou plutôt de certaines fêtes religieuses, qui don uaient occasion, soit à des échanges commerciaux , soit à des assemblées politiques , relatives à des questions de paix et de guerre. Toutefois , on voyait , dans certaines circonstances , se former des ligues offensives et défensives, dont la durée se bornait à celle môme de leur cause.

La religion primitive ou indigène de l'Italie, plus chaste et plus sévère que celle de la Grèce, n'était pas moins que celle des Grecs, riche en divinités, chaque lieu , chaque source, chaque maison, chaque ville, chaque confédération, avait les siennes. C'étaient, par exemple, parmi les divinités locales, les nymphes Commones dans les îles flottantes du lac de Culilies, chez les Sabins; la nymphe Albunea, près du lac de Tibur; la nymphe Juturne , gardienne d'une source d'eau minérale dans !e Latium ; le dieu Virbius, à Aricic ; la déesse Marica, à Minturnes, etc. — La confédération des Sabins honorait particulièrement : Matuta , comme déesse de la bonté; Nériène, de la force; Vacuna, de la victoire ; Feronia, de la liberté; Vcsta, de la terre et du feu; Sancus, le dieu aux trois noms (Sancus, Fidius et Semo).

Puis venaient des divinités plus ou moins nationales, telles que /anus et Canièse ou Camasène ; D'mno-Diana , dieu-déesse du ciel ; Saturno-ops , dieu-déesse de la terre , et ses descendants Picus et Faunus ; Anna Perenna , la mère nourrice ; Palès , protectrice des bergers; Cérès, la déesse civilisatrice par excellence, et patronne de tous les travaux champêtres «

La divination , qui n'est pour nous qu'une imposture , mais qui , pour les anciens , était une science presque exacte, dominait en Italie plus que partout ailleurs. Rien ne se faisait , ni dans la vie privée, ni dans la vie publique, sans consulter préalablement la volonté des dieux. Partout se trouvaient des oracles: ceux de Faunus pour les hommes ; de Fauna ou de Falua pour les femmes ; de Porrima ou Ântevorta, pour les choses passées; de Postvorta, pour les choses futures; de Clitumnus, génie des eaux, dans l'Ombrie; de Gérion, des eaux sacrées d'Aban; de la Fortune, qu'on interrogeait sous une infinité de noms ; de Mamers ou Mars, chez les Osques, etc.

Les prêtres ne formaient point une caste, comme en Égypte , en Perse et dans l'Inde ; cependant, pour certains rites, le sacerdoce était héréditaire dans certaines familles , telles que les Potitiens et les Pinariens du Latium, ou dans certains ordres, tels que les Saliens, les Arvales, les Aruspices, les Augures, etc.

INTBODUCTION. 9

Dans les temps les plus reculés, l'expiation fut sans doute poussée jusqu'aux sacrifices humains; mais cette superstition barlmre cessa d'elle-même, et les printemps sacrés (p. 4) se changèrent en moyens de colonisation. Toutefois, des rites horribles se perpétuèrent chez les peuples montagnards, surtout chez les Sabins, les Samnites, les Marses, les Péligniens, qui, dans les cas graves, faisaient, la nuit, au milieu d'une vaste enceinte, parmi les victimes et les glaives, prêter serment à leurs guerriers assemblés , les vouant aux dieux infernaux s'ils venaient à le violer. Les mœurs des populations italiennes étaient à la fois agricoles et guerrières. La famille n'était constituée ni patriarcalement comme en Asie , ni aristocratiqucment , comme elle le fut plus tard à Rome. Les enfants , pour tout ce qui regardait la vie domestique , étaient soumis à l'autorité, non du père, mais de la mère.

Les habitants des montagnes étaient vigoureux et grossiers; polis et timides, ceux des plaines; faciles et entreprenants, les riverains de la mer. Les Sabins et les Sabelliens étaient renommés pour leur piété et leur frugalité ; les Marses et les Samnites, pour leur bravoure et leur sobriété

L'hospitalité était générale : les Lucaniens en avaient fait une loi.

Les hommes ne se rasaient pas ; les femmes devaient s'abstenir de vin. L'habillement des uns comme des autres était extrêmement simple avant l'introduction du luxe étrusque.