II. CIVILISATION ÉTRUSQUE

Religion — Toute civilisation repose sur la religion : c'est la religion qui en détermine le fond et la forme.

La terreur et la reconnaissance paraissent avoir été, chez les Étrusques, les sources de la religion. Habitants d'une région souvent dévastée par des inondations, des tremblements de terre, des volcans, les Etrusques se créèrent des divinités protectrices. Cependant une grande obscurité voile à nos yeux le système religieux de ce peuple : les documents écrits nous manquent ; il faut recourir aux monuments , et l'on confond souvent la religion primitive des Étrusques avec celle qui fut adoptée par leurs descendants, lorsqu'ils eurent établi de fréquentes relations avec les Grecs et les Latins. Souvent on découvre un Bacchus grec à côté d'un Volumnus , un Jupiter à côté d'un Viridianus. D'après Cicéron et Pline , les Étrusques avaient divisé le ciel en seize parties, et placé dans chacune d'elles une grande divinité. Sénèque ne leur attribue que douze dieux supérieurs, appelés comenti ou cornplices, auxquels présidait un dieu suprême appelé Véjove. Celui-ci, armé de la foudre, réglait les destinées de l'univers; les douze comenti étaient ses conseillers. Ce système parait assez probable. Les Étrusques, en effet, avaieut une prédilection marquée pour le nombre douze , sur lequel était basé leur système de gouvernement.

Les noms des divinités d'origine étrusque dont on a conservé le souvenir, sont : Norcia (Nurscia) ou la fortune; Feronia, déesse de

HISTOIRE ROMAÏIVK.

la liberté; Voltuma, qui présidait aux délibérations; Cupra ou Curio, déesse de la guerre; Voltumnus, Vertumnus, Viridianus et MantOy père des richesses.

Quelques familles privilégiées avaient , chez les Étrusques, le droit et l'exercice exclusif du sacerdoce. Ces familles , qu'on supposait en commerce avec les dieux , connaissaient seules le secret de la divination. Tagète ou Toges fut l'inventeur de cet art. Bacchides et la nymphe Bigoë furent les disciples ou les interprètes de Tagès. La plus célèbre des divinations étrusques était celle de la foudre : les Étrusques craignaient les effets de ce phénomène, et ils en avaient fait une étude particulière.

Le code religieux des Étrusques se composait de plusieurs livres sacrés; dans les livres rituels se trouvaient renfermés des préceptes sur la manière de gouverner les hommes.

Un grand-prètre, élu par les suffrages de tous les districts, surveillait tout ce qui avait rapport à la religion , et plusieurs faits portent à croire que , pendant une certaine époque , la même personne exerçait les pouvoirs civils et religieux.

Les formules superstitieuses, la doctrine des présages, les sortilèges, les mots magiques , les expiations , semblent n'avoir commencé à être en usage chez les Étrusques qu'au temps de la fondation de Rome, qui, en les adoptant, nous en a conservé le souvenir. Les Tables Eugubines(\)y d'une date beaucoup plus ancienne, prouvent que le culte des Étrusques était simple et grave. Le sentiment de la reconnaissance y dominait. Les sacrifices étaient accompagnés de prières et de cantiques.

Le nombre immense de statues, de figures, d'ornements de tout genre consacrés aux divinités , décèle la haute piété du peuple. Les seules fêtes religieuses dont on ait conservé le souvenir sont les Quinquatries des Tusculans et les Décimatries des Falisqnes.

La mythologie grecque, plus étendue, plus variée, plus séduisante, envahit et effaça les institutions religieuses des Étrusques, qui se conservèrent intactes dans la Grèce : Platon, dans sa république, recommande de les observer et de les conserver.

Astronomie. — L'étude des phénomènes célestes formait une des bases de la science religieuse des Étrusques ; mais cette étude avait aussi pour but la mesure du temps. Les éléments de celle division étaient le jour, la semaine, l'année. L'année était civile ou solaire. La première se composait de trente- huit semaines, et la semaine de huit jours, ce qui donnait pour l'année 304 jours. Les Romains adoptèrent cette année de 10 mois, et lorsque, pour mieux régler la succession du temps, ils eurent adopté l'année lunaire de 12 mois par Tintercalation de janvier et de février, ils continuèrent cependant à se servir de l'année étrusque dans les actes qui se liaient à des pratiques et à des de-

(i) Ce sont sept tables trouvées en im« à Gûbbio. dont cinq en caractères étrusques et deux en lettres latines. Les archéologues s'accordent généralement a les regarder comme un recueil de formules rituelles.

INTRODUCTION

voirs religieux. L'année étrusque servait ainsi dans la fixation des trêves. Cette même année déterminait la durée du deuil , el réglait le payement des legs, ainsi que la restitution des prêts et des gages.

Le dernier jour de chaque semaine, appelé nonarum dies, le 9* jour, était un jour férié : la nation l'avait choisi pour le jour de fête, et pour celui dans lequel la justice serait rendue. Chaque année et chaque mois commençaient toujours le lendemain des nones. Les Étrusques, pour ramener la concordance entre Tannée civile et Tannée solaire , avaient pris pour base un cycle séculaire de 110 années solaires, contenant 40, 176 jours, qui faisaient 5,022 semaines de 8 jours. Par ce moyen , ils avaient fixé leur année solaire à 366 j., 5 h., 40% 22". Les 1 10 années du cycle solaire équivalaient à 1 32 années civiles, plus 48 jours ou 6 semaines. Ces 48 jours formaient deux mois intercalaires , lesquels , placés au milieu et à la fin de la période , ramenaient deux fois la concordance entre les deux calendriers.

Cette division du temps , chez les Étrusques , est hors de doute. Il n'en est pas ainsi d'une autre division des époques , attribuée à ce peuple , et d'après laquelle il y avait : 1° un grand jour ou jour du monde, composé de 10 cycles ou 1 100 ans, et considéré par les Etrusques comme le terme moyen de l'existence politique des nations; 2° nne semaine du monde , de 8 grands jours , ou 8,800 ans , durée de chacune des créations ou des grandes révolutions du monde; 3° enfin, une année du monde, de 58 semaines , ou 334,400 ans, durée complète du monde actuel.

Système politique. — Dès les temps les plus reculés de l'histoire étrusque, on y voit un gouvernement, non pas monarchique, mais aristocratique. Les Étrusques ( comme on Ta vu , p. 6) avaient divisé le pays qu'ils occupaient en deçà comme au delà des Apennins, en 12 colonies dont chacune avait un chef-lieu. Chaque colonie dépendait du chef-lieu ; mais chaque chef-lieu était indépendant des autres, quoique tous ensemble ils fussent réunis par un lien fédéral. Chacune de ces divisions était nommée Lucumonie. Dans chacune d'elles , le peuple élisait un chef qui était appelé Lars , Lar ou Larti ; celui-ci commandait les armées, était le juge suprême et faisait exécuter les lois. Dans chacune des Lucumonies, il y avait un licteur qui portait lia hache et précédait le Lars dans ses fonctions. Quelquefois, les t2 colonies déféraient le commandement suprême à un seul des Larte&, tl alors les 12 licteurs le précédaient: il avait pour insignes la robe de pourpre, la couronne d'or , le sceptre surmonté de l'aigle , la hacha, les faisceaux et la chaise curule. Quelquefois aussi , une des colonies entreprenait une guerre sans que les autres l'aidassent. Dans les derniers temps , la force des circonstances parait avoir poussé les Étrusques à se réunir en un seul corps, et c'est peut-être la raison pour laquelle Porsena est désigné comme roi de toute l'Étrurie. 11 semble également que le souverain pontife ait exercé quelquefois un pouvoir extraordinaire, en dehors de l'autorité religieuse. On n'a point de données certaines sur les droits du peuple et sur sa participation plus ou

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moins grande au pouvoir ; cependant , on peut croire que toutes les classes n'étaient pas également partagées. Les classes inférieures, qui formaient la plèbe, divisée en tribus, curies et centuries, étaient dépendantes ou clientes des classes supérieures. Les plébéiens étaient exclus des armées, qui , pour ce motif, se réduisaient à la cavalerie. Vulsinies fut la seule qui, attaquée parles Romains, arma la classe inférieure , les laboureurs , les vaincus , et put ainsi faire résistance ; ceux-ci, en retour, obtinrent les droits de cité, celui de tester, de contracter alliance avec la noblesse, de siéger dans le sénat.

Arts et sciences. — Les restes des monuments étrusques prouvent que toutes les cérations de ce peuple avaient un caractère grandiose. Tels sont les restes actuels des murailles de Yolterre et de la tour de San-Manno; telle est la cloaca maxima de Rome. Les Étrusques ont inventé Y ordre toscan, qui s'approche du dorique. C'est à eux qu'on doit rapporter les plus anciennes constructions en mortier ; c'est encore à eux qu'on doit attribuer l'invention de Y atrium (1), d'Atrie, où les premiers fuient construits. On y voit l'indice d'une coutume exclusivement italique. L'atrium annonce la vie commune et à découvert. C'est là que se réunissaient autour du feu des Lares les enfants et les femmes , qui n'étaient pas enfermées , comme en Grèce , dans des gynécées , et les esclaves eux-mêmes dont le nombre était trèsgraucL

Les Étrusques cultivèrent aussi heureusement les arts du dessin. Leurs artistes furent nombreux , et leurs productions variées. Ce qui les caractérise , c'est une pose énergique, la sévérité des formes et la proéminence des muscles. Leurs pierres ciselées sont particulièrement remarquables par un grand fini de travail dans les moindres parties.

Les Étrusques ont donné un soin tout particulier à la fabrication des vases, qu'on appelle encore de leur nom vases étrusques. On en a découvert un grand nombre dans les fouilles qui se poursuivent en Italie : ils sont embellis de bas-reliefs ou de dessins.

Quant aux travaux purement intellectuels, on ignore jusqu'à que! point ils furent poussés par les Étrusques. Tite-Live assure que dans plusieurs villes, il y avait des établissements destinés à l'enseignement et à l'éducation des jeunes patriciens. Ce même auteur n'hésite pas à désigner la nation étrusque comme très-instruite. Il est également hors de doute que , dans les v« et vie siècles de Rome , les jeunes Romains étudiaient les livres étrusques; ce fut plus tard que Rome adopta les livres et l'instruction des Grecs.

Les Étrusques avaient cultivé la poésie avec quelque succès. On a

(i) V Atrium est une cour ou salle d'entrée. Lorsque c'était une cour, elle avait la forme d'un carré long, dont les trots côtés étalent entourés de galeries couvertes. Si Y Atrium était une salle, on y conservait les images des ancêtres; on y étalait des statues, des peintures. Auprès delà porte était un foyer consacré aux dieux Lares et dans lequel on entretenait toujours du feu. Les repas se prenaient aussi dans Y Atrium.

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conservé le souvenir de chansons sacrées et de quelques jeux scéniques* Le nom d'histrion donné par les Romains aux acteurs est un mot étrusque. Varron a parlé des tragédies composées par un certain Folumnius.

Les Étrusques inventèrent des instruments de musique , entre autres la trompette tyrrhénienne et le cor recourbé; ils faisaient le pain et battaient leurs esclaves au son de la flûte. On leur attribue l'invention du moulin à bras, des éperons de navire, de la balance appelée campana. Les Romains leur empruntèrent la bulle d'or, signe de noblesse , les faisceaux consulaires , les licteurs , la robe prétexte des jeunes gens, la toge virile, la chaise curule, la chlamyde des triom. phateurs , les anneaux des chevaliers , les chaussures des sénateurs et des guerriers, les couronnes triomphales, les jeux de la scène et du cirque, les cérémonies des féciaux.

Les souvenirs d'une civilisation si florissante périrent dans la guerre des Marses , puis dans celle de Sylla , qui détruisirent les hommes aux sentiments élevés , les monuments de tout genre , et surtout les livres. Les Étrusques succombèrent alors avec leurs sciences et leur littérature. Des colonies romaines furent établies dans les villes ; la langue latine devint dominante ; les propriétaires furent réduits à la condition de fermiers ; les Grecs ne parlèrent plus des Étrusques que comme de pirates et de débauchés , et les Romains , comme d'aruspices et d'artistes. Chez ce peuple vaincu, la domination étrangère étouffa bientôt les souvenirs du passé, ne lui laissant d'autre pensée que celle de devenir tout à fait romain.