LETTRES ET AUX ARTISTES

Auguste n'ignorait pas tout ce qu'il y a de profit pour les tyrans à se concilier les écrivains, ces dispensateurs, toujours un peu vénaux, de la renommée ; aussi vit-il avec plaisir Mécène protéger les gens de lettres, et les protégea-t-il lui-même : en prenant les muses à sa solde, il croyait désarmer pour toujours l'histoire. Horace, qui avait com-

(I) Le congius était une mesure de six setters, qui servait aux distributions de vin et d'huile. Quand, au lieu d'être en nature, elles se firent en argent, on conserva le nom de eongiarium aux libéralités dont profitait le peuple, tandis que les distributions faites aux soldats s'appelaient c/onalivum.

battu sousBrutus et exalté l'indomptable esprit de Caton (1) , se moqua d'avoir jeté son bouclier à Pliilippes; Virgile , qui s'était plaint des proscriptions triumvirales , fit servir la muse champêtre et les Géorgiques à distraire les esprits des troubles civils pour les disposer au calme de la vie agricole; puis il eut pour tâche, dans son Énéide, d'associer les destins de Rome à ceux de la gens Julia , et de trouver au parvenu, fils de banquier, qui venait de s'asseoir sur le trône, des ancêtres parmi les dieux et les héros troyens.

Les faveurs d'Auguste étaient au prix de ces adulations. On lui devenait suspect quand on s'occupait de philosophie , à moins que ce ne fût la doctrine amollissante d'Épicure et d'Aristippe. Pour faire illusion au peuple, il témoignait du respect pour la mémoire de Brutus; il disait de Cicéron : Ce fut un grand homme et un ami de la patrie; de Caton : C'est être bon citoyen et homme de bien que de soutenir le gouvernement établi (2) ; l'historien Tite-Livc célébrait "Pompée sans perdre son amitié, et l'empereur l'appelait, par plaisanterie, Pompéien. Mais d'un autre côté, tandis que sous la République les actions répréhensibles étaient punies et les paroles restaient libres, sous Auguste, les paroles devinrent des crimes, et la loi Julia atteignit les auteurs de libelles diffamatoires : si Ovide l'offense, il le bannit et le retient impitoyablement dans l'exil ; il laissa dans l'oubli Tibulle , qui ne savait pas se plier à la flatterie ; Cornélius Gallus fut exilé pour quelques discours hardis, et défense fut faite à Virgile, son ami, de le louer; les écrits deLabiénus furent brûlés, et luimême fut réduit à se laisser mourir de faim; Timagène d'Alexandrie, qu'il avait choisi pour son historiographe, fut banni du palais pour un mot piquant ; et Fabius Maximus mis à mort, pour avoir révélé quelques larmes d'Auguste sur le sort de son petit-fils Posthumus Agrippa (v. plus loin).

Pour flatter l'orgueil national , il donna à Rome d'innombrables établissements : la place et le temple de Mars Vengeur , le temple de Jupiter Tonnant , au Capitole , Y Apollon Palatin , avec la bibliothèque, le portique et la basilique de Caïus et Livius; les portiques de Livie et d'Octavie, le théâtre de Marcellus, etc. Il donna en son propre nom vingt-quatre spectacles, et vingt-trois autres au nom de magistrats absents ou peu riches ; au milieu de l'arène, il fit élever un obélisque apporté d'Égypte. Sous son inspiration, Mécène bâtit un palais avec des jardins délicieux. Agrippa amena de loin des eaux salubres qui fournissent encore aujourd'hui aux besoins de la ville Il érigea un temple magnifique à Neptune , le Panthéon , cent cinc fontaines , ornées de trois cents statues et de quatre cents colonnes avec cent trente châteaux d'eau et cent soixante-dix bassins gratuits des thermes enrichis de tableaux admirables, etc. Les riches pi€

(1) Cuncta terrarum subacta praeter atrocem anlmum Catonis.

(2) On §ent tout ce que cette opinion a de faux , de dangereux et surtout de favorable à Vusurpation.

nant une invitation d'Auguste pour un ordre, on vit Cornélius Balbus construire un théâtre, Statilius Taurus un amphithéâtre, Lucius Cornifidus un temple à Diane, Munatius Plancus à Saturne, Tibère à la Concorde, à Castor et à Pollux, Philippe un musée, Asinius Pollion (chose bizarre) un sanctuaire à la liberté. Tandis qu'on s'entretenait de poèmes, de constructions, de spectacles, on oubliait le gouvernement nouveau. L'acteur Pylade ne s'y trompait pas , quand, faisant allusion à ses querelles avec le danseur Bathylle , il disait à Auguste : Sois content, César, car on s'occupe de moi et de Bathylle.