V. GUERRES D'AUGUSTE

Le caractère de l'empereur, de même que la nouvelle organisation de l'Empire, excluait les guerres d'ambition : aussi n'y eut-il sous sou règne que les expéditions nécessaires à garantir la tranquillité soit des frontières, soit de l'intérieur.

Guerres d'Occident. — Auguste se porta d'abord contre les Bretons, que César n'avait pu soumettre; mais, à la nouvelle que les Salasses, au pied des Alpes, les Cantabres et les Astures, en Espagne, s'étaient soulevés, il envoya, contre les premiers, Térentius Varron , et marcha lui-même contre les autres. La rébellion espagnole dura deux ans , après lesquels les lois et les mœurs romaines furent définitivement imposées à l'Espagne (25 ans av. J.-C.).

A la même époque, Marcus Crassus battait \e&Mœses, nation sauvage, riveraine du Danube; Marcus Vtnicius domptait d'autres peuples germains; Varron faisait justice des Salasses, dont Auguste partagea le pays entre ses prétoriens, en y fondant la colonie d'Augusta Prœtoria (Aoste). C'est alors qu'intervint une délibération du sénat, ordonnant l'érection , dans les Alpes, d'un monument sur lequel furent inscrits les noms de quarante-trois peuplades montagnardes/soumises à l'Empire par Auguste. Soixante-dix autres nations gauloises lui élevèrent un temple magnifique près de Lyon (t), en instituant des jeux annuels où devaient se décerner des récompenses aux poètes et aux orateurs.

La Germanie donna plus de mal aux armes romaines. A la Pannonie et à la Mœsie , récemment conquises , Auguste avait ajouté la Rhétie, la Vindélicie etleNorique (15), donnant ainsi le Danube

de lui laisser en partant quelques avis utiles pour sa conduite. César, lui dit Athénodore, lorsque vous éprouverez quelque mouvement de colère , récitez les vingt-quatre lettres de V alphabet avant que de parler ou d'agir. Auguste reçut très-bien ce conseil , et on a vu qu'il en profita.

(i) Lyon était alors sur la hauteur appelée aujourd'hui Fourvières [Forum velus ou Forum Feneris), Sous Néron, un incendie réduisit cette ville en cendres, dans l'espace d'une nuit.

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pour rempart à l'Empire. Deux fois la Pannonie se révolta (13 et 12) : Agrippa, Tibère et son frère Drusus9\à soumirent. Les Germains se portèrent alors sur le Rhin , autre limite de l'Empire au nord. Agrippa, profilant de l'inimitié des Suèves et des Ubiens, avait établi ces derniers à Cologne , pour leur confier la garde du fleuve ; mais Jes Sicambres , les Tenchtères et les Usipètes le passèrent et défirent Marcus Lollitis, proconsul de la Gaule, auquel ils enlevèrent une aigle romaine. Auguste parut alors sur le théâtre de la guerre (16) et en fit deux provinces romaines , sous le nom de Germantes, Après le départ de l'empereur , les Germains se soulevèrent de nouveau : Drusus, chargé de les combattre, organisa d'abord la Gaule en confédération par des fériés gauloises, à l'imitation des fériés latines (p. 49); mais il attaqua la Germanie par terre et par mer (12-9) : en quatre campagnes , il traversa le Weser , bâtit cinquante forteresses et pénétra jusqu'à l'Elbe : il y mourut inopinément, non sans de graves soupçons d'un crime (v. plus loin). Sur ces entrefaites , Tibère avait dompté les Daces, dont il transporta 40,000 dans la Gaule : il continua l'œuvre de son frère , et ses succès découragèrent tellement les Germains, qu'ils implorèrent la paix (7-2); mais Auguste la refusa, et chargea Domitius Ahénobarbus de poursuivre la guerre. Celui-ci passa l'Elbe , et il menaçait d'effacer la gloire de son prédécesseur , lorsque Auguste , satisfait ou jaloux de ses exploits , voulut se borner au pays conquis par Drusus, en y introduisant les lois et les usages de Rome. La Germanie parut soumise ; mais les Suèves-Marcomans , fuyant le joug, se retirèrent du Mein dans la Bohème, sous les ordres de Maroboduus.

Guerres d'Orient — Le chevalier Mlius Gallus , gouverneur del'Égypte, entreprit une guerre contre les Arabes septentrionaux : trompés par Syllœus^ ministre des Arabes Nabathéens, les Romains, après avoir pris Merab, furent contraints à la retraite , et périrent la plupart de fatigue, de disette ou de maladie (24 av. J.-C). Cette guerre en attira une autre aux Romains , de la part de la Candace ou reine des Éthiopiens. Cette reine, privée d'un œil, mais pleine de courage , tenait sous ses lois une grande partie de l'Éthiopie. Pétronius, successeur d'iElius Gallus, repoussa la Candace qui s'était avancée jusqu'à Syène, pénétra dans ses États jusqu'à 1,200 kil. au delà du tropique, saccagea Napata, sa capitale, et lui imposa un tribut; mais une ambassade éthiopienne en obtint l'exemption d'Auguste, qu'elle trouva à Samos (21).

Auguste avait, en effet, quitté Rome pour visiter les provinces d'Oie.

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rient (22). Arrivé dans l'Asie Mineure, il y régla le sort des villes et des royaumes , et réduisit la Pisidie, la Galatie et la Lycaonie en provinces romaines. En Arménie, il renversa du trône Artaxias, fils de cet Artabaze qu'Antoine avait conduit en triomphe, et le remplaça par Tigrane, son oncle.

A cette époque , les Scythes avaient détrôné Tiridate, roi des Partrès, et rétabli Phraate, conquérant de la Médie. Celui-ci, tremblant pour sa couronne , céda aux exigences de l'empereur, rendit enfin les drapeaux pris sur Crassus et sur Antoine , et donna même ses quatre fils pour otages , avec leurs femmes et leurs enfants. Auguste se glorifia de cet événement comme d'un triomphe, et pour en éterniser le souvenir, il éleva, dans Rome, le temple de Mars Vengeur. Pour ajouter à sa gloire , les ambassades des Sarmates, des Scythes, de YÉthiopie et de Y Inde , vinrent à Samos solliciter un traité d'alliance. 11 donna à Hérode , roi de Judée, le domaine d'un certain Zénodore (Zenodori domus), son implacable ennemi. D'un antre côté, Cornélius Balbus le jeune, gouverneur d'Afrique , soumettait les Gar amantes, nation jusqu'alors inconnue aux armes romaines; et quelques années après, Agrippa alla pacifier le Bosphore, et donner un roi aux Cimmériens, en la personne de Polémon , déjà roi de Pont.

Naissance de Jésus- Christ. — Ainsi se trouvaient assurées toutes les frontières de l'Empire : la paix régnait dans tout l'univers romain ; le temple de Janus était fermé pour la troisfêfrie fois (î). C'est dans cette période de calme que parut sur la terre le Libérateur promis aux hommes. Auguste concourut , sans le savoir , à l'exécution des décrets du Ciel. 11 ordonna dans tout l'Empire un dénombrement général, qui força Joseph et Marie de se rendre à Bethléem. Ce fut là que, selon les prophéties, Jésus- Christ vint au monde, l'an de Rome 753 , quinze ans avant la mort d'Auguste, et quatre ans avant l'ère vulgaire.

Nouvelle période de guerre en Orient. — La nouvelle période de guerre commença par les Parthes. Ce peuple, malgré la foi des traités , avait envahi l'Arménie : Auguste envoya , pour pacifier l'Orient, Caïus César Agrippa, l'un de ses fils adoptifs(2), avec Marcus Loilius. Ce jeune homme, qui venait d'être déclaré prince de la jeunesse, s'acquitta de sa mission; mais il mourut des suites d'une blessure (3deJ.-C).

(I) Il le fut deux fois sous Auguste : la première, après la bataille d'Actium ; la deuxième, après la soumission des Cantabres. H Pavait été deux fois avant Auguste, sous Numa, et après la première guerre punique,

(a) Auguste avait adopté deux fils (TAgrippa , Caïus et Lucius.

Nouvelle période de guerre en Occident : désastre de Varus. — La guerre devint plus redoutable en Occident. Tibère , revenu de Rhodes où il subissait une espèce d'exil, fut envoyé contre la Germanie : il y subjugua les Cauques et les tyngobards. Sur ces entrefaites , Maroboduus , à la tête de soixante-dix mille Marcomans , vint menacer non-seulement la conquête récente, mais encore l'Italie. Les Dalmates et les Pannoniens mirent aussi sur pied une armée nombreuse et massacrèrent tous les Romains qu'ils trouvèrent dans leur pays. Tibère ayant marché contre eux, les tint d'abord en respect; puis il put , avec l'aide de Germanicus , fils de son frère Drusus , remporter sur eux de notables avantages. Il réussit ensuite à se concilier les Dalmates et se servit d'eux pour dompter les Pannoniens. Un de leurs chefs à qui l'on demandait pourquoi ils s'étaient soulevés, répondit : Parce que, au lieu de bergers pour nous défendre, on nous en* voie des loups pour nous dévorer.

Ce fut un de ces loups qui porta la peine des autres. Il s'appelait Quintilius Varm. On disait de lui qu'arrivé pauvre dans la riche Syrie, il était sorti riche de la Syrie appauvrie. Un tel homme convenait peu aux Germains. Persuadé que de telles gens n'avaient d'humain que la voix et le corps, il se mit en tête de les transformer tout d'un coup , en introduisant parmi eux les lois , les usages et la langue des Romains. Il traînait à sa suite une foule de légistes , comme s'il eût à régir une province énervée par un long servage, au lieu d'une nation jalouse de sa liberté : il trouvait partout matière à discussions et à procès , en même temps qu'à force de chicanes et de coups de verges il extorquait l'argent du pays.

La sécurité de Varus et l'indignation générale servirent admirablement les projets d'Arminius (Hermann) , prince chérusque, fils de Sigmar et gendre de Ségeste, chef des Cattes, qui avait accepté l'alliance des Romains. Arminius lui-même avait combattu sous les aigles et obtenu le titre de chevalier avec le privilège de citoyen romain. Pour sauver la nationalité germanique , il fomenta partout des

insurrections , qui contraignirent Varus à diviser ses for* ces. Il sut même persuader au général romain de marcher à l'ennemi pour l'écraser d'un coup. Mais dans la forêt de Teutberg ( Teutoburgiensis saltus ) , vers les sources de la Lippe 9 Varus se vit cerné avec ses trois légions au milieu de bois et de marais , en même temps que toutes les hauteurs se couronnèrent d'ennemis (1). La discipline romaine ne fit que retarder une défaite qui marqua au nord le terme des conquêtes romaines. Varus, désespéré, se tua lui-même ; ses principaux officiers l'imitèrent. Les légistes de sa suite furent traités avec une cruauté insultante : on leur coupa les mains, on leur arracha les yeux 9 on alla jusqu'à leur coudre les lèvres.

Auguste , à cette nouvelle, se livra d'abord à une douleur pusillanime. Il déchira ses vêtements , et l'on dit qu'il se frappait la tête contre les murailles, en criant ; Varus, rends-moi mes légions ! Il 11e les vit pas même venger. Après le premier moment de douleur, il songea à fortifier les passages de l'Italie, il arma toute la jeunesse romaine, et fit des vœux aux dieux, comme dans les dangers les plus imminents. Tibère et Germanicus, par une exacte discipline et par quelques excursions , ne purent pour le moment que rétablir, avec la tranquillité , la réputation des armes romaines ; mais au second était réservé l'honneur de laver l'affront de Varus dans le sang des Germains.