ET SA MORT

Famille d'Auguste — Auguste avait épousé successivement Clodia, fille d'Antoine; Scribonie, fille de Scribonius , ami de Pompée ; et Livie, fille de Livius Drusus,

(1) Tous les lieux environnants sont pleins de ce fait : an pied du Teutberg est le Wiitfelty ou champ de la victoire, traversé par le Rodenbeke, ou ruisseau de sang, et par le Knochenbach , ou ruisseau des os ; tout auprès est le Feldrom , ou camp des Romains ; non loin , Yflenninsberg , ou mont d'Arminius , avec les ruines d'un château appelé Herminsbourg; dans le même comté de la Lippe , sur la rive du Weser , est k Farenholz, ou bois de Varus.

EMPIBE. 373

<jui s'était tué après la bataille de Philippes. De ses trois femmes, point d'enfants, sauf une fille de Scribonie» nom* flaée Julie ; mais Livie , qu'il épousa par un double divorce, amena dans son palais deux fils, Tibère et Drusus, qu'elle avait eus de son premier mari, Tibérius Claudius Néron. De là surgirent deux partis au sein de la famille impériale : 1° celui de Livie et des beaux-fils; 2° celui de Julie, et d'Octavie, sœur d'Auguste et mère de Marcel lus le jeune. Julie eut trois maris : Marcellus le jeune, dont elle n'eut point d'enfants; Agrippa (22), qui la rendit mère de trois fils, CaïuSj Lucius et Posthumus (1) ; enfin 2Ybère, dont le mariage fut comme une espèce de transaction entre les deux partis rivaux.

Marcellus et Agrippa. — Marcellus, neveu et gendre d'Auguste qui l'avait désigné pour son successeur, mou* rut prématurément dans sa dix-neuvième année ; jeune prince accompli , qu'une mort précoce ravit à l'amour de l'univers , et que Virgile a chanté dans des vers si touchants : Tu Marcellus eris (2).

Privé de l'héritier sur lequel il fondait toutes ses espérances, Auguste jeta les yeux sur Agrippa , gouverneur de Syrie , qu'il sentit le besoin de rappeler pour s'en faire un appui contre ses ennemis secrets, étrangers ou domestiques. Il lui donna la veuve de Marcellus eu mariage, déterminé, dit-on , par ces paroles de Mécène : Vous avez fait Agrippa si grand, qu'il faut ou le tuer ou le faire votre gendre. Agrippa, devenu l'allié d'Auguste, fut chargé du gouvernement de Home, et c'est alors que l'empereur, tranquille sur sa capitale, alla visiter les provinces asiatiques (22).

Mariage de Tibère. — Agrippa mourut au retour d'une expédition en Pannonie (12), perte non moins irréparable pour Auguste que pour l'Empire. Ses deux fils ainés, Caïus et Lucius , étaient trop jeunes encore pour le remplacer. L'empereur jeta malgré lui les yeux sur Tibère, dont il

(1) En outre , deux filles , Agrippine et Julie.

(2) Aneid. , I. yi. — Octavie , mère de Marcellus , en fut, dit-on , si émue, qu'elle s'évanouit de douleur , et qu'elle en récompensa ensuite l'auteur , en lut faisant compter 10,000 sesterces (2,000 fr.) pour chaque vers de ce passage.

avait démêlé l'odieux caractère. Il l'obligea de répudier Agrippine Vipsania , fille d' Agrippa et de sa première femme (1), pour épouser sa fille Julie , dont les débauches n'avaient rien d'égal que son rang. Tibère obéit avec un air de satisfaction; déjà la soif des grandeurs éteignait en lui tout sentiment d'honnêteté.

Désordres et morts : adoption de Tibère. — L'homme coupable est toujours puni dans sa postérité : Auguste , au comble de la fortune et de la puissance, l'éprouva d'une manière éclatante ; car il trouva dans sa propre famille une source inépuisable de douleurs. Sa fille Julie, dont lui seul ignorait les dérèglements, y mit tant d'impudeur , qu'il l'exila dans l'île déserte de Pandatarie ( 3 av. J.-C). Sa petite-fille, de même nom, imita l'exemple de sa mère, et subit la même peine dans l'île de Diomède, où elle resta vingt ans. Ses fils adoptifs , Caïus et Lucius, qu'il avait élevés lui-même et nommés Césars et princes de la jeunesse , répondirent mal à ses soins, et tous deux moururent loin de lui , l'un en Asie ( 3 après J.-C), et l'autre à Marseille (2 ap. J.-C). Posthumus, leur frère, pour quelques mots indiscrets qui furent travestis en injures contre son aïeul, fut relégué à l'île de Planasia. Cependant Tibère, choqué de la prédilection d'Auguste pour eux, s'était retiré dans l'île de Rhodes (2) , où il resta sept an-

(1) Agrippa avait eu trois femmes , Pomponia , fille de Pomponias KXticus, l'ami de Cicéron ; M arcella , fille d'Octavie, et Julie.

(2) Tibère avait à Rhodes une maison au bord de la mer, sur des rochers escarpés : c'est là qu'il faisait venir les astrologues dont il espérait quelque prédiction favorable. Un affranchi , seul admis dans sa confidence , homme sans lettres , et robuste de corps , conduisait l'astrologue» par des sentiers roides et difficiles , à une guérite qui était tout au haut de la maison ; et au retour , si Tibère soupçonnait de la fraude et du mensonge dans les discours du devin , l'affranchi le précipitait dans la mer qui baignait le pied des rochers , ensevelissant ainsi avec lui sous les eaux le secret de son patron.

L'astrologue Thrasyllus ayant été mené comme les autres au haut du roc , eut le bonheur de plaire à Tibère, en lui promettant l'empire, et par le tour adroit et ingénieux qu'il donna à tout ce qu'il lui dit. Tibère , frappé et ébranlé , lui demanda s'il ferait bien son propre horoscope , et si , en comparant son heure natale avec l'état actuel du ciel , U pourrait dire ce qu'il avait dans le moment présent à craindre ou à espérer pour lui-même. L'astrologue , sans doute instruit du sort de ses devanciers ,

nées comme en exil. Auguste, qui le connaissait trop pour l'aimer, l'adopta néanmoins, à la sollicitation de Iivie, parce qu'il le crut nécessaire après la mort des Césars , et le fit son successeur en le haïssant Tibère adopta à son tour Drusus Germanicus, fils de son frère Drusus; puis il fut associé à la puissance tribunitienne par le peuple, et à l'empire par le sénat (1 1), avec des prérogatives égales à celles d'Auguste lui-même.

Mort & Auguste. — Plus la famille d'Auguste s'appauvrissait, plus Tibère et Livie circonvenaient sa vieillesse et faisaient frapper quiconque était d'un autre parti que le leur : ce fut là probablement la cause de l'exil d'Ovide, qu'ils accusèrent de complicité dans les désordres de Julie la jeune. Auguste, sentant sa fin approcher, se retira à Noie en Campanie, peut-être pour être plus près de son petit-fils Posthumus, avec lequel il allait pleurer quelquefois, mais qu'il n'osait du reste ramener de son fie. Enfin il mourut, l'an 14 de J.-C. , à l'âge de soixante-seize ans, dont il avait régné quarante-quatre. Son dernier moment explique l'énigme de toute sa vie. Près d'expirer, il demanda une glace et se fit peigner les cheveux avec soin ; puis, s'adressant à ses amis : N'ai-je pas bien joué mon rôle ? leur dit-il ; et sans attendre leur réponse : La pièce est finie , s'écria-t-il , applaudisses !

Eéflexions sur le règne Auguste. — Peu d'acteurs ont égalé Auguste sur le théâtre de l'ambition et de la politique. Après les proscriptions , i! put se faire passer pour humain ; pour brave, après tant de fautes et de frayeurs; pour nécessaire, quand toutes les institutions avaient péri; pour le restaurateur de la République, quand il la démolissait; pour le conservateur des mœurs, quand il les foulait lui-même aux. pieds.

Il institua pour héritiers, par son testament, Tibère et livie , et à leur défaut, Drusus et Germanicus. Il ne laissait que 150 millions de sesterces (30 millions de fr.) , déclarant avoir dépensé pour le bien de l'Empire tout l'héritage d'Octavianus et de Jules César, et 4,000 mil*

regarde les astres et frémit : plus il les considère, plus il tremble ; enfin

il 6' écrie qu'il est menacé d'un très-grand et très-prochain danger. Tibère fut convaincu de son habileté par celte expérience, qui lui paraissait audessus de toute équivoque : il l'embrassa , le rassura , et le tint toujours depuis au nombre de ses plus intimes amis.

HISTOIRE ROMAIHB.

lions de sesterces (800 millions de fr.), provenant de legs particuliers. Au peuple romain, il légua 40 millions de sesterces (8 millions de fr.); aux tribus , 3,500,000 (7 millions de fr.) ; 1 ,000 (290 fr.) à chaque prétorien; 500 à chaque soldat des cohortes urbaines ; 300 à chaque légionnaire , etc. Il avait joint à son testament une statistique de l'Empire, des instructions relatives à ses funérailles, et une récapitulation de ses actes pour être gravée sur son mausolée (1).

Auguste fut pleuré de ses contemporains; mais il dut être encore regretté plus vivement de la postérité, car ses successeurs finirent comme il avait commencé.

Les successeurs d'Auguste oublièrent aussi sa maxime favorite, c'est qu'il ne faut ni entreprendre de guerre , ni hasarder de bataille sans avoir beaucoup à espérer et peu à craindre ; il comparait ceux qui agissent autrement à des hommes qui pécheraient avec des hameçons d'or. Il disait aussi que le laurier était un bel arbre , mais qui ne portait point de fruits. Enfin, ils négligèrent l'avis contenu dans un de ses Mémoires, de ne point chercher de nouvelles acquisitions de territoire. L'Empire périra, parce qu'il abusera de ses conquêtes.

S 2. Règne de Tibère ( 14-37 de /.-C).